Век Терновника. Книга I. Начало

– Почему ты не догадался про кинжал и поиск вора? – упрекал Тэльвиг

– Не был уверен, что это сработает, поэтому откинул эту идею, – стыдливо произнес Грейд.

– Я прикажу палачу, чтобы он отрубил тебе голову.

– Помилуйте, ваше величество, …

Маг сделал шаг к королю.

– Твои попытки меня не интересуют, Грейд. Мне важен результат. Если скрижаль не вернется на своё место, ты лично понесёшь ответственность за это. Тебе ясно? – продолжал напор Тэльвиг.

– Да, ваше величество, – кивнул маг.

– Он помог вам советом?

– Что?

– Торн. Он помог вам советом в поисках.

– Это был скорее плевок в мою сторону, чем совет. Он обвинил меня в некомпетентности и пытался втоптать в грязь.

– Тем не менее.

– Да, он оказался прав. Возможно, он знает кто вор. Мы сможем отыскать его сообщников и допросить их.

Король задумчиво провёл рукой по подбородку, после чего цокнул языком

– Тогда ты знаешь, что нужно делать. Так что приступай.

– Слушаюсь, ваше величество.

Джейден поклонился королю и торопливо направился в замок.

Блейк всё так же сидел на каменном полу тюремной камеры. Он был погружён в свои мысли и практически не обращал внимания на охранников, что-то обсуждавших между собой. Неторопливо, но уверенно Блейк расслаблял верёвку, которой были связаны его руки.

К решётке подошёл охранник с небольшой тарелкой в руках. Это был Ларнис.

– Эй, ты! – окликнул он Торна. – Ешь!

После он под углом просунул тарелку сквозь прутья и толкнул к сидящему заключённому. Блейк осмотрел тарелку. На ней лежали два покрытых плесенью куска хлеба, на дне плескалось немного похлёбки странного вида. Торн вопросительно посмотрел на охранника.

– Что? – возмутился Ларнис.

Маг взглядом указал на тарелку, а потом снова посмотрел на мужчину.

– Что? – переспросил охранник. – Что не так? Тебе не нравится? Ты не хочешь?

– Если ты не заметил, – тихо произнёс заключённый, – у меня руки связаны. И я не могу это съесть.

– Хочешь, чтобы я тебе руки развязал? Обойдёшься.

–Нет. Ты меня покормишь. Потому что обедать со связанными руками весьма проблематично. Не так ли?

– Видимо, хорошо тебя приложил лорд Грейд, раз ты такое говоришь. Покормить тебя… Ха! Насмешил.

– Хорошо. Тогда хотя бы пододвинь тарелку ближе ко мне, чтобы я смог поесть без рук.

Охранник попытался дотянуться до тарелки сквозь прутья, но длины его руки не хватало. Он чертыхнулся, а потом пошёл назад, к столу, за которым сидел Тарок.

– Дай ключ от камеры, – попросил Ларнис.

– Зачем тебе ключ? – удивился Тарок.

– У него руки связаны, он не может сам поесть, а тарелка слишком далеко, он не дотянется.

– Так покорми его.

– Ты что, рехнулся?! Этого ещё не хватало! Пусть сам ест, как сможет. Кормить его я не собираюсь.

– Тебе что, сложно? Просто покорми его.

– Вот ты такой добрый, возьми и сам его покорми. А?

Тарок взглянул на прикованного и связанного Блейка, а потом на тарелку, которая стояла рядом.

– Ладно, – заявил охранник. – Я его покормлю. Мне не сложно. А ты следи за ним, чтобы он не выкинул фокусов.

Торн едва заметно улыбнулся.

Тарок встал со стула и подошёл к прутьям. В отличие от Ларниса, высокого и худого, он был небольшого роста и слегка полным. Своим телосложением он напоминал бочонок. Тарок долго перебирал связку в поисках нужного ключа от камеры, попеременно вставляя каждый из них, пока замок не щёлкнул и не отпёрся. Ларнис стоял в двух шагах от своего друга и держал меч наготове. Позади охранника возникла чья-то фигура.

– Что вы делаете? – прозвучал голос позади Ларниса.

Охранник быстро повернулся и посмотрел на спрашивающего. Это была Давия, которая очень удивилась направленному на неё оружию.

– Мне повторить вопрос? – вновь спросила девушка.

– Мы собрались его покормить, – ответил Ларнис и спрятал меч обратно.

– А сам он это сделать не может?

– Нет, у него руки связаны.

– Оставьте нас. Мне нужно переговорить с заключённым.

– Но мы же…

– Я сказала, оставьте нас. Или ты плохо слышишь?

– Нет, госпожа.

Тарок снова запер клетку и вышел, медленно направившись к выходу.

– Если ты здесь, – начал Блейк, – значит, вы нашли скрижаль, а я был прав.

– Да, всё верно, – кивнула Давия.

– Она в Арканиуме, не так ли?

На лице девушки было заметно удивление.

– Как ты узнал? – спросила она.

– В Арканиуме крупнейший на континенте чёрный рынок магических артефактов. Там можно найти практически всё что угодно. Или Джейден тебе не сказал?

Давия на секунду задумалась над словами Блейка, затем сказала:

– Да. Он говорил об этом.

– Что ж, – с улыбкой произнёс Торн, – значит, и имя вора он тоже вспомнил?

– Нет. Но мы…

– Широ, – прервав Давию, произнёс Блейк. – Вора, которого вы ищете, зовут Широ. Он король воров, точнее, он любит себя так называть.

– С чего ты решил, что это именно он?

– Он всегда оставляет после кражи свои клинки. Это его визитная карточка. Я могу сказать ещё то, что кроме скрижали, больше ничего не было украдено. Это тоже почерк Широ. Он всегда берет лишь самое ценное, остальное оставляет нетронутым. Широ известно про Арканиум, и он в курсе, как туда попасть.

– Есть множество воров, которые делают то же самое и знают, где можно продать украденное. С чего такая уверенность, что это сделал именно он?

– Как много ты знаешь воров, способных проникнуть в хорошо охраняемое помещение, украсть нужную вещь, а потом спокойно улизнуть под носом у охраны. Ведь он так и поступил, верно? Я даже могу сказать больше, там было несколько человек, но только Широ вышел сухим из воды.

– Откуда ты всё это знаешь? Кто тебе это рассказал?

– За скрижалью всегда охотятся. Это лакомый кусочек для любого мага. Ты же знаешь, что она даёт обладателю. Но не каждый маг осмелится украсть у короля такой мощный и ценный артефакт. Немногие знали, где и как именно он хранится. Этих людей можно пересчитать по пальцам одной руки, и, к моему сожалению, большинство из них находятся как раз в Арканиуме. Но для того чтобы украсть скрижаль, нужен действительно умелый вор, который смог бы сделать всё быстро и не вызвать подозрений ни у кого. А Широ – именно такой вор. Видимо, его заказчик не сильно доверял исполнителю, поэтому решил подстраховаться и нанял ещё нескольких человек. Возможно, это были подосланные убийцы, а возможно, и просто люди, оказавшиеся не в то время не в том месте. Этого я не знаю. Но я знаю точно одно – ты хочешь, чтобы я указал, где вход в Арканиум, чтобы вы смогли туда отправиться, поймать вора и вернуть скрижаль. А этого я делать не буду.

– Но почему?

– Потому что даже если я и укажу место, где вход был раньше, далеко не факт, что он там и остался. Прошло много лет, и его могли перенести. Да и после того как вы узнаете всю нужную информацию, вы отправите меня назад в тюрьму. Я прав?

Всё сказанное Блейком бурным потоком накрыло Давию с головой. Он точно знал, кто был вором и где его нужно искать. Он знал про ещё двух грабителей, но об этом было известно всего нескольким людям, а спросить у них он не мог. Ему было известно расположение входа в Арканиум и, скорее всего, строение города, и он мог бы в нём спокойно ориентироваться.

– Ты нарисуешь мне карту и укажешь на ней, где был вход раньше, – неуверенным тоном произнесла девушка. – Мы прибудем на остров, осмотрим всё и проверим, там ли вход или нет. Если нет, то будем его искать.

Блейк негромко рассмеялся.

– Видимо, ты не совсем поняла, как работает завеса, – с улыбкой сказал Торн. – Если ты не был в городе ни разу, ты не сможешь войти. Магия, защищающая город, не позволит это сделать. А пока вы будете искать вход, вы потеряете драгоценное время, а значит, потеряете скрижаль. Без меня вы ничего не сможете сделать, и ты это знаешь.

– Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, Торн. Не в том.

– Не забывай, с кем разговариваешь, девочка. Ты испытываешь моё терпение своей дерзостью.

После этих слов Блейк поднялся с пола и подошёл к прутьям.

– Или я отправляюсь вместе с вами в Арканиум, или наш разговор на этом закончится, и ты отправишь меня в Эноху. Ведь это ты меня вызвала сюда.

– Да как ты… Откуда ты… Что ты вообще себе позволяешь! – возмутилась девушка. – Кем ты себя возомнил, в конце концов?!

– Я – ваш последний шанс не упасть в грязь лицом. И если ты не умеришь свой пыл, этот шанс будет упущен. Тебе решать.

Давия фыркнула, развернулась спиной к Блейку и покинула стены темницы.

Маг отшвырнул ногой тарелку с едой в сторону, после чего снова сел на пол и погрузился в свои мысли.

Кража скрижали означала только одно: кто-то решил воспользоваться её силой ради неизвестной цели. Мощь, даруемая артефактом, могла быть направлена только на разрушение, и никак иначе. Единственный вопрос, который всё это время крутился в голове мага, заключался в том, кому могла понадобиться скрижаль. Широ хоть и был отчаянным парнем, но лезть в карман к королю ради скрижали не в его стиле. Ему либо очень много за это заплатили, либо очень вразумительно убедили сделать это.

Кали снова встретилась с королём и рассказала о разговоре с Блейком.

– Исключено! – заявил Тэльвиг. – И речи быть не может. Если ты думаешь, что я позволю выйти этому психопату за стены замка, то ты слишком сильно в нём уверена.

– Но ваше величество… – произнесла Давия.

– Забудь об этом. Это моё последнее слово, – сказал король, пригрозив девушке пальцем. – Он приговорён к двум пожизненным заключениям моим отцом. А значит, у него были веские доводы так поступить. Я не могу отправить тебя одну вместе с ним. Чтобы это сделать, ты должна быть в сопровождении личной гвардии Грейда, а это слишком большое количество человек. Если вы толпой войдёте в город, это сразу же вызовет подозрения.

– Поговорите с ним сами. Возможно, он вас послушает, – взмолилась она

– Зачем мне с ним говорить? Это напрасная трата времени. Если бы он хотел со мной поговорить, то сделал бы это много лет назад.

– Ваше величество, я прошу вас, просто уделите несколько минут своего времени для разговора с Блейком. Пообещайте ему помилование за помощь. Это может подтолкнуть его к сотрудничеству.

– Помилование? Ты смеёшься надо мной. Да даже если он спасёт меня от гибели, я ни за что такое не пообещаю. Он объявлен мёртвым и спустя четверть века вдруг появится целым и невредимым, да ещё ко всему прочему оправданным королевским указом? Да меня поднимут на смех, мой авторитет будет подорван, а всё из-за одного человека. Я не могу пойти на это.

– Ваше величество, просто поговорите с ним. Если он откажется помогать, то мы отправим его обратно, найдём кого-то ещё, кто был в городе, и сами отправимся за скрижалью.

– Хорошо, я поговорю с ним. Но это только потому, что он помог нам в поисках. Пусть и косвенно. Мысль о разговоре с Торном вгоняла Тэльвига в краску. Избежать этого не получится, и этот факт раздражал короля ещё больше.

По коридору, ведущему в тронный зал, были расставлены королевские стражи. Каждый из них держал оружие наготове. Издалека доносился лязг цепей и топот множества шагов. В начале коридора показался Блейк. Он был закован в те же цепи, что сдерживали его в камере. Позади шли солдаты, которые то и дело подгоняли заключённого вперёд. Торн неспешно двигался в указанном направлении. Пройдя весь путь, он вышел в очень светлую просторную залу. От огромного количества яркого света, неожиданно ударившего в глаза, Торн зажмурился. Однако даже с закрытыми глазами он продолжал идти. Спустя несколько секунд, когда свет перестал причинять боль, Блейк медленно поднял веки: зрение постепенно привыкало к освещению. Его взору предстали несколько громадных статуй Горгулий, которые словно удерживали своими лапами потолок от падения. По всему залу стояли колонны, высеченные в форме Древних Великанов. Проходя мимо одного из них, Блейк остановился на месте и с опаской посмотрел на гиганта. Шедший позади стражник незамедлительно ткнул заключённого в спину, заставив его снова двигаться.

Войдя в тронный зал, Торн мельком оценил пышность и изящность обстановки, а также количество стражников, расставленных внутри. Блейка остановили в центре зала, напротив трона, где сидел король. Рядом с троном, слева, стояла Давия. Стража поклонилась своему правителю. Блейк стоял неподвижно.

– Поклонись королю! – скомандовал один из солдат.

– Я людям не кланяюсь, – сухо ответил Торн.

В ответ на услышанное солдат ударил заключённого под колено, отчего последний машинально присел. Блейк озлобленно посмотрел на солдата.

– Ты всё такой же непокорный, Блейк Торн, – произнёс Тэльвиг. – Рад снова видеть тебя здесь. Прошло много времени с момента нашей последней встречи.

– Последний раз на этом троне сидел твой отец, – сквозь зубы процедил Торн. – Он подарил мне массу впечатлений, отправив на отдых и исправление, за что ему большое спасибо.

– К сожалению, мой отец покинул этот мир несколько лет назад. Это была тяжёлая утрата для королевства. Но сейчас не об этом. Я хочу просить тебя о помощи. Ты должен помочь нам найти украденную скрижаль. Давия рассказала тебе детали происшествия, и теперь я прошу тебя о помощи в её поисках. Тебе известны последствия её утраты и нахождения в недобрых руках…

– Мне это не интересно, – прервал рассказ Торн и сурово взглянул на Тэльвига.

– Что? – возмутился король.

– Я сказал, что мне не интересно. Это ваша проблема – вам её и решать. Не надо впутывать меня в ваши проблемы. По вашей нерасторопности её украли, и теперь я должен помогать вам в её поисках? Всё, что нужно для поисков, вы от меня узнали.

После сказанного маг перевёл взгляд свой взгляд с короля на Давию. Девушка была растеряна.

– То есть ты отказываешься нам помогать? – взволновался Тэльвиг

– Все мы прекрасно знаем, что для поисков вам необходимо взять меня с собой, но по ряду определённых причин вы этого сделать не можете, – уверенно продолжал Блейк. – Из-за чего образовывается замкнутый круг. Так что моё нежелание напрямую связано с вашей заинтересованностью. Только и всего.

– Ты противишься воле короля! – произнёс монарх и ударил кулаком о трон. Его глаза наполнились гневом.

– Ваше величество, смею вам напомнить, что лишён подданства, как и других своих регалий. Формально я в этом королевстве никто. Напугать меня тюремным заключением за неисполнение воли короля, увы, не получится.

После этих слов Блейк встал на обе ноги и выпрямился в полный рост.

– Увести. И засуньте его туда, откуда достали. Немедленно! – скомандовал Тэльвиг.

Солдаты тут же схватили Торна.

– Постойте! – прокричала Давия. – Блейк, выслушай меня.

За дверью тронного зала раздался громкий шум, за которым последовали крики. В одночасье двери слетели с петель, и в зал ворвался гигантский каменный монстр, вооружённый увесистой шипастой палицей. Он был похож на трёхметрового орка, одетого в кожаную броню.

Увидев вооружённых людей рядом с дверьми, чудовище напало на них и одним ударом отбросило в разные стороны. Солдаты пытались атаковать монстра, но тщетно. Чудовище не замечало их ударов. Те, кто стоял рядом с королём, выстроились живой стеной, чтобы его защитить. Тэльвиг же в это время спрятался за своим троном вместе с Давией.

Каменное чудище без особого труда расправлялось с охранниками, большинство из которых в страхе побросали оружие и разбежались. «Живая стена короля» толпой ринулась в атаку и окружила монстра. Орк крепко сжал оружие в руках и волчком закрутился на месте, нанося противникам мощнейшие удары. Увидев, что защитников почти не осталось, король посмотрел на девушку. Она выглядела напуганной, но старалась держать себя в руках.

– Что это? – тихо спросил Тэльвиг.

– Не знаю, ваше величество. Возможно, подосланный убийца, на которого наложили заклятие «каменного щита», или что-то подобное. Я не уверена.

– Как он смог прорваться в замок? Почему его не остановили?

– Ваше величество, вы задаёте слишком много вопросов сразу. И сейчас не самое удачное время для них.

– Иди и останови его!

– Что?

– Иди и останови его. Я тебе приказываю!

– Его не смогли остановить вооружённые солдаты, а вы хотите, чтобы я пошла на него одна, с голыми руками?

– Ты боевой маг, Давия. И ты должна уметь справляться с любой ситуацией. Так что вылезай из укрытия и атакуй монстра, пока солдаты его сдерживают.

– Это безумие. Он разорвёт меня на куски.

– Рано или поздно он найдёт нас, так что лучше, чтобы мы атаковали первыми. У нас будет эффект внезапности. А теперь отправляйся в атаку!

Девушка выглянула из-за трона и увидела, что почти весь зал был усеян ранеными или убитыми солдатами. Люди валялись повсюду, будто опавшие яблоки. Давия тяжело сглотнула и принялась обдумывать план действий. Ринуться в лобовую атаку для неё было равносильно самоубийству, поэтому нужно было заставить монстра выйти из тронного зала и на новом месте начать бой.

До конца разобравшись с выжившими охранниками, Орк осмотрелся. Внезапно в спину монстра ударил огненный шар. Удар пошатнул чудовище, но оно осталось на ногах. Орк повернулся и увидел позади себя Давию, стоявшую в нескольких метрах от трона, из её рук шёл дымок. Монстр грозно оскалился и занёс оружие для атаки. Девушка выпустила в гиганта ещё несколько огненных шаров, а потом встала в боевую стойку. Выпущенные заряды только разозлили Орка. Сжав крепко в лапах свою палицу, он ринулся в атаку на девушку. Начался неравный бой.

В это время Тэльвиг осторожно скользнул к ближайшей колонне и укрылся за ней. Убедившись, что монстр поглощён битвой с девушкой, король продолжил двигаться от колонны к колонне. Попав в очередное укрытие, он уже собирался двинуться к выходу из тронного зала, но чья-то рука, которая схватила его и потянула в сторону.

Орк ударил палицей Давию, отчего она отлетела в сторону и упала, потеряв сознание.

В зал вбежали солдаты и на ходу стали атаковать чудовище, нанося множество ударов. Не выдержав натиска, монстр выронил своё оружие и опустился на колени.

Король обернулся и увидел Блейка, сидящего на корточках за колонной.

– Куда это ты собрался? – удивлённо спросил Торн.

– А сам-то как думаешь! Пытаюсь унести отсюда ноги, – фыркнул мужчина.

– Я бы на твоём месте не стал торопиться.

– Почему это?

– А ты сам посмотри.

Тэльвиг аккуратно выглянул из-за колонны и увидел, как солдаты избивают чудовище, которое под количеством ударов постепенно опускалось на землю.

– Ещё немного, и мои ребята его одолеют, – гордо заявил король.

– Ты в этом уверен? – спросил Блейк.

Внезапно Орк схватил лапами за горло одного из солдат и, используя его в качестве оружия, стал бить окруживших его противников. Нанеся несколько таких, монстр встал с земли и начал врукопашную сражаться с солдатами. Тэльвиг с ужасом наблюдал, как его стражу разрывают на куски.

– Если ты думаешь, что кучка мужиков в доспехах сможет одолеть голема, то сильно заблуждаешься, – насмешливо произнёс Торн.

– О чём ты говоришь? – спросил Мэйдори.

– То, что уничтожает твоих солдат, называется голем.

– Голем? – переспросил король

– Да, Голем. И судя по всему, он хочет убить тебя – не отвлекаясь от наблюдения за монстром, ответил Торн.

– Но почему меня, а не тебя, например?

– Потому что если бы он хотел убить меня, то сделал бы это, когда я был связан. Голем целенаправленно шёл в твою сторону, к трону, но когда ты исчез, он стал тебя искать, и скоро его поиски увенчаются успехом.

– Мои солдаты остановят его, – с дрожью в голосе заявил король

– Магию можно победить только магией. А твой единственный маг в лучшем случае потеряла сознание, а в худшем лежит мёртвой на полу.

– Единственный маг? А как же ты? Ты тоже маг.

Тэльвиг испуганно вцепился в руку Блейка, но тот резко её отдернул.

– Да, маг. Но есть одно но – на мне стоит тюремное клеймо, которое не позволяет мне использовать мои способности. Его может снять другой маг. Так что, увы, но ты скоро умрёшь. Сочувствую, – сказал Торн и дружески похлопал по плечу Тэльвига

– Ты должен мне помочь! – взмолился последний.

– Я никому ничего не должен, Тэльвиг. Запомни это раз и навсегда.

После этих слов Блейк выглянул из-за колонны и снова осмотрелся. Голем по-прежнему уничтожал прибывших в зал солдат.

– Помоги мне, и я сниму печать, – взмолился король.

– Тихо там, – скомандовал Торн.

– Пожалуйста, Блейк, ты моя единственная надежда.

– Если ты думаешь, что отправляя меня на смерть, ты займёшь Голема, а сам сбежишь, не надейся. Этого не будет.

– Я клянусь тебе, что не сбегу.

– Я слишком хорошо знаю твой род, чтобы верить в клятвы.

– Я сделаю всё, что ты попросишь!

Блейк знал, что Тэльвиг пойдёт на что угодно, лишь бы остаться невредимым. Вопрос заключался лишь только в том, что он сможет предложить за своё спасение. Сражаться против трёхметрового Голема, который практически неуязвим для оружия, являлось чистой воды самоубийством. Единственным выходом было снять печать, блокирующую магические способности. Однако Торн умолчал о том факте, что печать может снять и простой человек. Заклинания, с помощью которых накладываются такие печати, являются защитными и используются для кратковременной остановки противника. Временно лишив обидчика магической силы, его можно одолеть и простому человеку. Поэтому печатям-блокировкам обучали с ранних лет; разница была лишь в том, что всё это были лишь примитивные и простые заклинания. Серьёзные и более длительные были доступны для магов или тех, кто практикует занятия магией. Проще говоря, заклинание мог снять и король, но он же мог и наложить её снова.

Наблюдая за бесчинствами Голема, Торн обнаружил небольшой кусок каменного шипа, который откололся от палицы. На лице мага промелькнула ухмылка.