Восход полукровок

ПЕРЕВОЗЧИК СПЕЦИЙ И МОРСКИЕ ДВАРФЫ

Потребовалось время, но горы и береговая линия стали исчезать вдалеке. Сначала стоял густой туман, однако, покинув его владения, они выбрались на чистое. Кеалин оглянулся назад – тумана и гор не было видно, лишь раскинувшееся во всю ширь море.

Остров Корсон был местом пересечения культур, хотя и находился близ Лесов Урласа; по большей части, это был не более чем приют для путешественников и преступников. Большинство уже не добиралось так далеко на север.

В этих краях дварфы некогда господствовали на морях. Множество островов были богаты минералами и тонкими рудами, но прежняя доброта и честность выродились, и теперь куда вероятнее было, что дварф перережет тебе горло, чем предложит что-нибудь купить. Корсон не был из дружелюбных мест.

– Ты бывал здесь раньше? – спросила Алри Таслуна.

– Лишь однажды, и они попытались ограбить нашего отца.

– А потом что было?

– Рыба тогда наелась досыта, а потом поднялась такая свалка, что нас погнали обратно к лодке.

Кеалин оглядел далёкую береговую линию, увидел дома, построенные на сваях, что тянулись по всему архипелагу. Волны грохотали о камни. Корсон казался одним громадным портом, возведённым на фундаменте из дерева и островного камня, уходящем далеко в океан. Здесь было темнее и снежно. Он глянул на солнце – оно застыло у горизонта.

– Уже почти ночь, – сказал Калак.

– Нет, – поправил Таслун, – сейчас лишь после полудня. Обман зрения в нашем мире. Здесь глубокая зима, и хотя у нас совсем не холодно и светло, тут всё иначе. Пересекая воды, мы вошли в незащищённый мир. Отчасти потому наши родители не желали, чтобы мы уходили. Уверяю, отец не одобрил бы нашего похода в этот город, какова бы ни была причина.

Они подвели лодку к единственному свободному причалу и привязали к столбу. К ним ковылял дварф, перешагивая через канаты.

– Эльфы. Ну прекрасно. Назовите имена и цель пребывания в Корсоне?

Первым заговорил Кеалин: – Кеалин, а со мной Алри, Калак и Таслун. Мы здесь, чтобы приобрести корабль.

Когда он вписывал их имена, его книга слегка светилась – за исключением последнего. Тогда он поднял взгляд на Таслуна.

– Ты уже бывал здесь, – сказал он.

– Бывал. Давно. Ещё до рождения моих брата и сестры.

– Помню тебя. Я был тогда куда моложе, и, думаю, мне нет нужды говорить тебе не повторять того, что сделал твой отец.

– Нет.

– Вот и хорошо, – он захлопнул книгу. – Если ищете корабль, вам нужно место под названием Плюющаяся крабо-рыба. По дороге на восток, подальше от причалов. Берегитесь: ночь близко, а ночь на островах – не весёлое время.

Дварф ушёл, и путь перед ними открылся. Кеалин поплотнее затянул плащ, и они двинулись по заснеженной тропе на улицу, где по краям громоздились высокие снежные валы. Большинство домов на острове едва виднелись из-под сугробов – только окна торчали над ними. Дальше, на перемычке суши, возвышалось большое многоэтажное здание. Они направились к нему.

На каменной плите над дверью значилось: Плюющаяся крабо-рыба. Сбоку висел чёрный крючок для рыбы – резкий контраст алой краске, покрывавшей здание. В воздухе пахло старой рыбой. Послышался лязг запора где-то в стороне, и на краю строения распахнулась дверь – наружу хлынули помои. Похоже, кухонные остатки.

– Вот оно, – сказал Таслун.

Они толкнули дверь и вошли в большую залу с круглыми столами, с длинным баром вдоль дальней стены и множеством железных котлов для варки.

Хозяин заведения был рослый дварф – выше прочих, но всё же невелик по эльфийским меркам. Он радостно поднял глаза, завидев гостей, но тут же помрачнел, заметив, что это эльфы.

– Если ищете постой, советую добраться обратно до своей лодки и отправиться на следующий ледяной остров. Для вас здесь ничего нет, эльфы.

Кеалин оглядел горстку людей и дварфов, сидевших кое-где по таверне. Многие держали в одной руке кружку эля, а другой лежали на рукояти кинжала, меча или булавы у пояса – видно было, что эльфы тут редкая и нежеланная зрелищность.

– Мы не хотим проблем, мастер-дварф. Лишь бы вы направили нас к тому, кто сможет провести в Ледовые моря, – сказал Таслун.

Раздался дружный хохот. Вокруг них разношёрстная публика – дварфы, люди и прочие, пережидавшие непогоду, – принялась отпускать шутки. Даже сам дварф, разговаривавший с ними, покраснел и захихикал. Он взял себя в руки и жестом попросил всех угомониться.

– Отсутствие проблем – дело хорошее, эльфы. Мы и сами проблем не желаем. А тут у нас есть подарочки из дальних краёв, что и обеспечивают такие вот уверенности.

Дварф указал на статую – нечто вроде горгульи – прикреплённой над баром и глядящей на них красными глазами.

– Подарок от дварфов любому неосмотрительному задирале. Насколько помню, она убила лишь одного. Не будем увеличивать статистику. Меня зовут Урис. Подойдите, обслужу. Комнат не дам, но на еду у меня порядочности хватает.

Все четверо прошли к ближайшему столу и сели. Внимательные взгляды, что только что буравили их, вскоре вернулись к своим делам.

– Здесь воняет, – сказала Алри.

– Воняет вкусно, – хохотнул Калак.

– Только не цепляйтесь взглядами за других. Нам не нужны поводы, – предостерёг Таслун. – Хотелось бы пережить первый отрезок пути без драки.

Кеалин хмыкнул себе под нос, и Таслун пнул его сапогом под столом.

– Что? – спросил его Кеалин.

– Мы жили в мире, укрытом от внешнего, а эти люди еле-еле выцарапывают жизнь в ледяном Севере. Им что нож в нас всадить, что пустить наше мясо на наживку – без разницы.

– Пусть для начала попадут этим первым уколом.

Калак ухмыльнулся, а Таслун вздохнул и покачал головой.

– Клянусь богиней, вы двое…

Кеалин и не думал задираться, но, по его мнению, действовать лишь из обороны – неверно. Впрочем, ввязываться в бой с четырьмя эльфами из Урласа, пусть и молодыми, – затея неразумная для любого простолюдина Ледовых морей.

Спустя несколько мгновений дварф принёс миски и ложки, а также большой железный котёл со сборной рыбной похлёбкой. Она была горячей и с травами.

– Будьте благодарны за травы. Наши травы добирались сюда в пару лишних ходок. Корабль, что их привёз, стоит в ремонте. Кажется, он нарвался на пиратов – по крайней мере, так он уверяет.

От их столика сбоку подошёл незнакомец с перевязью через грудь и мешком. Это был человек с короткой, жидкой бородкой, едва свисавшей по краям лица.

– Ага, а если не пираты, то обозлённые китобои – что, по сути, одно и то же. Говорю вам, за всем этим стоит тот ублюдок Ругаг.

– А вот и наш привозчик пряностей, – сказал дварф.

– Имя мне Валс, капитан величайшего судна, что бороздит Ледовые моря.

– Величайшего – пока у тебя не разодрало борт и ты не нахлебался воды, едва доползя до наших причалов. Эй, если по правде, ты в них врезался!

– Чистая правда, и не скрою, я многим обязан этому человеку, – он кивнул на дварфа.

Кеалин смерил человека взглядом. От него исходило иное, не тавернское, – нечто большее, чем от крыс кабака, цеплявшихся за свои кружки.

– Да, давайте ешьте. Все. Дела с тобой, Валс, у меня только из-за родича, что когда-то ходил с тобой в море. Кстати, ты столько дней спал, что я не мог сказать тебе раньше – всё готово.

Дварф вернулся за стойку, разлив похлёбку, а затем пришёл с пергаментом.

– Ремонт обошёлся дорого. Полагаю, денег у тебя нет.

– Есть только то, что ты заплатил мне за пряности.

Дварф пожал плечами: – Что ж, пожалуй, ты сможешь избавить наше счастливое местечко от этих эльфов. Они уже здесь навоняли. Я их накормил. Ты их покатаешь на своём новенько отремонтированном судёнышке. Мне нужно освободить стол для Ругага.

– Не хотелось бы, чтобы тот дварф остался без столика. Мы оба знаем, каких чудес он наделал.

– Ты можешь его не любить, Валс, но он дварф и потому нам друг.

– Подбери друзей получше, – он повернулся к Таслуну и Кеалину, сидевшим ближе всего. – Имена?

– Таслун.

– Кеалин.

– А вы двое? – он окинул взглядом каждого, отметив их клинки и посох Алри.

– Калак.

– Алри.

Когда заговорила Алри, Валс, казалось, впал в оцепенение.

– Сударыня, вы не просто эльфийка – вы, должно быть, одна из самых прекрасных, каких я видел. Я никогда не питал слабости к эльфам, но вы напоминаете мне кое-кого.

– Хватит предаваться воспоминаниям, – сказал Кеалин. – У вас есть корабль, и вы готовы нам помочь?

Человек повернулся к нему.

Таслун подался к столу: – Я слышал о мраке этих вод; у вас хватит умения провести нас через глубины Ледовых морей?

– Достаточно ли я умел? Да ну, я больной ублюдок без особых навыков, который прёт на все лады, доставляя пряности, вина, даже кофе в самые глухие места мира – за гроши, заметьте, – но ради азарта! У меня корабль не как у всех, да, Рассвет Аэлы.

– Я справлюсь с тем, что потребуется, а в последнее время хожу один. Теперь мне нужно следить только за собой. Отчасти потому Ругаг меня не любит. Единственные другие заботы – звери, что плывут рядом с моим судном. Дварфы в этих водах издавна берут у моря больше, чем положено. Я люблю ледниковых акул, в особенности, но и китов – тоже. Прекрасные создания и хорошие друзья.

– И какое дело дварфу до вашей любви к морской живности? – спросил Кеалин. – С чего бы дварфу переживать из-за китов?

– Будь благословлён Мередаас, разве вы не знаете, что дварфы им делают? Берут, убивают ради забавы. Ругаг коллекционирует клыки морских львов, бивни нарвалов и любую морскую диковину, которой можно украситься или драться. У него собственная флотилия, патрулирующая воды, – они убивают куда больше, чем нужно для масла и пищи. Я понимаю: людям надо как-то жить во льдах, но он делает это ради удовольствия. Однажды он получит своё. Если бы мог, я бы отделил его голову от тела – как он поступил со множеством моих друзей из моря.

Дверь распахнулась, и вошёл человек в тюленьих шкурах с рогатыми наплечниками. С ним потянулась целая ватага дварфов, в чьих бородах застряли лёд и снег.

– Как кстати ты явился, Ругаг, – крикнул Урис.

У Ругага был большой мешок. – Ещё рыбы для тебя, Урис, – прогремел он басом. – Было бы больше, не встреться нам тот чёртов Валс.

Валс съёжился над самым столом вместе с остальными, тщательно пряча лицо. Урис вскочил, отвлекая внимание Ругага от них, и какое-то время это работало. Кеалин понял, что Урис, хоть и дварф, явно пекётся о безопасности всех гостей своего заведения.

– Пойдёмте, я отвезу вас куда нужно, но нам надо уходить.

Ругаг снова взревел: – Тот проклятый Валс на этот раз снёс мне одну мачту. Увижу – убью. Пусть попробует моё дварфье трезубье. Хочет остановить нашу добычу, что даёт людям пищу, – пусть сам станет нашей пищей. Мне всё равно. Слышал я, что человечинка, если правильно приготовить, с морковкой да креветками – очень даже. Справишь нам такое, Урис?

Урис кивнул: – Справлюсь, конечно, но и пряности, что он привозит, – очень недурны.

Кеалин переглянулся с другими, и они одновременно поднялись. Валс прикрылся и пошёл впереди. Кеалин положил руку на рукоять и двинулся следом.

– Чёртовы эльфы ещё усугубляют, – сказал Ругаг, сверля их взглядом, пока они проходили мимо. – Дальше скажут, что мы их чем-то оскорбили. Давай, эльф, лезь на дерево. Погоняй своих белок.

За его столом раздался общий смех. Кеалин обернулся, уставившись на них: – Единственное, что нам неприятно, – слушать твою развязанную пасть сегодня ночью.

Хохотливый Ругаг оскал сменил на злобный взгляд. Он выдернул трезубец.

– Убирайся, эльф. Возвращайся в свои леса. Вашим хилым телам не к coldу. Вы и мёд держать не умеете – да и многое другое тоже. Погоди-ка, эльфы? Я не видел эльфов здесь со времён, как Валрин держал тут свою шайку. Был ещё тот теневой эльф.

– Тот, у кого была белая змея, – подсказал один из его прихвостней.

– Да, – Ругаг глянул на Уриса, – ты уверен, что Валрин не здесь? Не в первый раз бы ты лгал!

Урис поднял руки, а Ругаг наставил на него трезубец.

– И правда будешь угрожать человеку, что укрывает тебя от льда? Убери его. Ты не знаешь, с кем говоришь – обо мне и о моих, – сказал Кеалин.

Таслун отстал от остальных, чтобы схватить Кеалина сзади: – Что ты творишь? Нам это ни к чему.

Он потянул Кеалина к выходу, когда дварфы за столом поднялись и двинулись за ними, стулья заскрежетали по деревянному полу.

Кеалин вышел на улицу вместе с Таслуном. Ледяной ветер резал их насквозь.

– Это ты говоришь, что мы должны внушать уважение как эльфы Урласа, – насмешливо произнёс Кеалин. Его брат был явно недоволен.

– Да, но не сейчас.

Таслун уставился на Кеалина, а тот усмехнулся: – Думаешь, дварфы не догадались бы, почему мы все разом поднялись и ушли? Ты лишь откладываешь неизбежное. Теперь они злятся. Их атаки будут неуклюжи.

Алри и Калак ждали вместе с Валсом, когда их группа вышла из здания.

Ругаг держал трезубец, и теперь прочие тоже обнажили оружие, выстроившись полукругом и тесня их к кромке воды. Дварфы предусмотрительно перекрыли путь к причалам.

Кеалин огляделся, считывая имена судов, и заметил корабль Валса, Рассвет Аэлы, совсем недалеко. Буквы резко выделялись на свежей краске.

– Мы не ищем неприятностей, дварфы, – сказала Алри.

Кеалин и Таслун встали плечом к плечу. Калак держался на пару шагов позади, но все трое заняли позиции. Их клинки могли оказаться в руках в мгновение. Перед ними было шестнадцать дварфов. Если те умели драться, это был как минимум честный расклад по эльфийским меркам. Мёртвый дварф – невелика цена, но повод для улыбки, и это лишь приветствуется в землях по ту сторону Урласа.

– Мы и сами не ищем хлопот, – сказал Ругаг. – Но знайте: нам чужие не нужны вовсе. Я оставлю вас в живых. Пятеро эльфов – редкое зрелище.

Таслун ослабил хват, а Кеалин – нет.

– Мы уходим отсюда и задерживаться не станем, – сказал Таслун.

Последовали согласные кивки, и дварфы разомкнули путь к кораблям, что недавно отремонтировали. Собственное судно Ругага стояло в доке неподалёку, и тот факт, что корабль его противника только что привели в порядок, туповатый дварф полностью упустил.

Они двинулись к Рассвету Аэлы как раз в тот миг, когда Ругаг заметил свою ошибку. В какой-то момент он не только проглядел Валса, но и, спеша к горячей еде, не обратил внимания на направление их движения.

– Эльфы, зачем вы идёте к тому кораблю? – Они продолжали идти, а дварфы ускорились. – А ну сюда!

Они не послушались. Валс перемахнул на корабль и поманил остальных. Он выхватил меч и принялся рубить швартовы.

– Проклятый клинок я узнаю откуда угодно! Валс! – заорал Ругаг.

Кеалин тоже выхватил меч и начал рубить канаты, пока остальные перебирались на борт. Дварфы были уже почти вплотную. Когда Алри и Калак запрыгнули на палубу, Валс добежал до штурвала, и судно дёрнулось назад. Дварфы добрались до края причала и один за другим попытались вскочить, но четвертый промахнулся и бултыхнулся в воду – началась суматоха с криками и воплями. Плавали дварфы плохо. Сам Ругаг на борт не попал.

– Убейте их! – кричал он с берега, сложив ладони рупором. – Притащите мне Валса – мёртвого или едва живого, но притащите!

Таслун шагнул вперёд, когда один из дварфов выхватил кистень – цепной шип. Тот принялся раскручивать его.

– Ничего личного, – прорычал дварф, – но нам нужен капитан.

– Ничего, – отозвался Таслун. Одним движением он выдернул клинок и ринулся на него. Он уже прошёл мимо, когда лезвие перерезало горло. Кеалин и Калак навалились на двоих других, и быстрыми взмахами оба рухнули мёртвыми. Алри поглядела на последнего, бросившегося к борту. Он бросил на палубу разделочный нож и побежал – так себе оружие для боя. Дварф почти добрался до леерного ограждения, когда Алри выдвинула короткий посох. Она сделала переплетающий жест – и человек растянулся пластом, попав в невидимую западню Алри. Она перетащила его к середине палубы.

Таслун и Кеалин приставили мечи к его горлу.

– Передай своему хозяину, чтобы больше ни при каких обстоятельствах не мешал и не нападал на этот корабль, – они каждый вонзили острые кончики своих клинков ему в щёки, – или мы убьём его и каждого дварфа у него под началом.

Дварф молчал, дрожа. Алри использовала посох, словно лопату, сгребая мусор с палубы, – и столкнула его за борт. Он шлёпнулся в воду, и на берегу поспешно начали спасение на маленьких рыбачьих лодчонках.

Валс принялся поднимать один из парусов. Судно было оборудовано так, чтобы один человек мог сам поднимать и опускать паруса. Он метался между мачтами, крутил вороты, вязал снасти. И даже если бы кто-то предложил помощь, он бы отказал. Это был его корабль, и он знал его как облупленный. Наконец они пошли ходом.

– Спасибо! – сказал Валс.

– Душонки у них ни к чёрту, – сказал Таслун. – И того не стоят, чтобы их убивать.

– Из-за таких по одному сошли на берег все мои люди, оставив меня одного. Последний погиб несколько недель назад. Он тоже был эльфом, хороший был парень. Но довольно. За годы мне везло, и я понимаю, что рано или поздно удача повернётся. Куда держим путь? Ледовые моря обширны.

Таслун посмотрел на Кеалина: – Что ж, место, увы, от нас скрыто. Но мы должны искать рогатых зверей – они нас поведут.

– Рогатых зверей?

– Китá, а может, как вы и говорили, какую-нибудь акулу, – сказал Кеалин.

– Тогда я знаю, куда нам идти, – сказал Валс. – Настоящая удача свела нас вместе.

Когда судно взяло курс и остров остался позади, Валс обошёл главные мачты и вынул из палубы кристалл. Он поместил его в металлический алтарь – и вокруг них возник образ. Это была карта.

Кеалин, скрестив руки, понял, что ветра над кораблём идут как-то не так, как должны бы. Судно мчалось с большой скоростью без необходимости перенастраивать паруса.

– Видите, большинство дварфов мне помогают – сами видите по шестерням, что приводят мой корабль. А вот это – дар иного толка. Судно старое и ходит по морям дольше, чем я живу. Поистине реликвия – от народа мореходов, чьи деяния выходят за пределы известных мне песенных историй. Сомневаюсь, что вы о них слышали – вы ведь с юга.

Кеалин поднял взгляд к изображению. Контраст светящихся контуров на фоне звёздной ночи создавал в воздухе убаюкивающую, сонную зыбь.

– Что это? – спросил Таслун.

– Карта, только не из пергамента. Она показывает мир таким, каков он сейчас.

Чем дольше Кеалин всматривался, тем больше видел. Изображение как будто висело над землями. Облака плыли по нему, и даже лунные блики играли на воде. Большую часть карты закрывали тяжёлые облака, но очертания островов оставались видны. Кеалин мог лишь представить, что так же видят землю птицы из облаков, пролетая над ними.

Валс подошёл к карте и указал на область к востоку: – Здесь, – сказал он. – Есть остров и существа, которых вы, как думаю, ищете. Их зовут нарвалами. Умные звери, да вот только ценятся у таких, как Ругаг. Нарвалы в этих водах встречаются часто, но самые крупные, что я видел, – вот в этой бухте.

– Они смогут говорить с нами?

– Вопрос в том, сумеете ли вы слушать, а не в том, могут ли они говорить. Все животные говорят – если повернуть ум так, чтобы услышать их голоса.

Валс встал к штурвалу и повернул судно строго на восток. Ветра резанули по носу, паруса подстроились под новый курс.

– Откуда вы четверо? Вумарк? Ещё южнее?

– Нет, – сказал Таслун, – мы из Урласа. Сомневаюсь, что вы о нём слышали.

Валс рассмеялся: – Нет, не слышал. Но на этих морях и ещё дальше есть укромные места. Я жизнь провёл на океанах. Видел немало – это точно.

Кеалин посмотрел через палубу и увидел Калака, стоявшего в одиночестве. Он подошёл к нему.

– Что с тобой, Калак? Всё в порядке?

– Да, – ответил тот вполголоса.

– Ты хорошо справился. То, что мы сделали, было необходимо. Понимаешь?

– Знаю. Я думал, придёт война – тогда и будем драться. А это не война.

– По сути то же самое, брат. Кто-то хотел причинить тебе вред – ты его остановил. Это и важно. На поле брани всё то же: ты против одного, и мысль о следующей цели уже в голове, ещё до того как пал первый.

– Таслун влюблён в идеалы нашего народа, и, смею сказать, в чём-то его вера мудрее. Я не желаю умирать, поэтому честь для меня – мысль второго ряда. Я выживу.

Калак кивнул: – Я с этим согласен.

– Пока держись позади Таслуна и меня. Надеюсь, тебе больше не придётся драться. Присмотри за сестрой.

– Всегда.

Ночь миновала без происшествий, поначалу. Калак и Алри спали в трюме, как и Таслун. Кеалин остался на вахте, беседуя с Валсом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.