Глава 1
США
Штат Нью – Йорк
Элинор
Я уже два часа была в пути, направляясь к родителям. Они даже не догадывались, что я еду – хотела сделать им сюрприз.
Учёба вымотала меня до предела, и, наконец, я могла провести выходные дома, в тишине, без лекций, конспектов и вечного недосыпа. Я неслась домой, где меня ждали тепло, забота и любимые блюда мамы.
Родителям я сказала, что приеду только через месяц – мама чуть инфаркт не схватила, когда услышала это по телефону. Конечно, это была ложь, но теперь я не могла дождаться их счастливых лиц, когда они откроют дверь и увидят меня на пороге.
До дома оставалось ещё два часа пути.
Снаружи небо хмурилось, и весенний дождь постепенно превращался в настоящий ливень.
Когда я выехала за город, привычная дорога начала меняться. Ещё недавно она казалась уютной и знакомой, но теперь растянулась узким, извилистым коридором среди густого леса.
Тучи, тяжёлые и низкие, полностью закрыли свет, оставив меня один на один с мокрым, скользким асфальтом. Дождь забарабанил по лобовому стеклу, словно пытаясь пробраться внутрь.
– Ну, конечно… – пробормотала я, раздражённо переключая дворники на максимальную скорость.
Они судорожно метались из стороны в сторону, но справлялись плохо – поток воды лишь размазывался по стеклу, делая видимость ещё хуже.
Я сжала руль крепче, стараясь не отвлекаться, но странное чувство тревоги начало закрадываться в грудь.
Лес по обе стороны дороги казался слишком тёмным, слишком глубоким.
А впереди, за пеленой дождя, не было видно ничего…
Мой телефон на пассажирском сиденье зазвонил. Я обрадовалась, думая, что это родители, но, подняв трубку, услышала только треск. Связь оборвалась. Я посмотрела на экран – "Нет сети".
– Чёрт, – пробормотала я, пытаясь успокоить себя. Это всего лишь плохая погода.
Машина вдруг начала дергаться. Сначала слегка, потом сильнее. Двигатель закашлял, и вскоре автомобиль медленно остановился посреди дороги.
– Ты издеваешься, да? – я нервно ударила ладонью по рулю, но машина молчала, как будто выдохлась вместе со мной.
Я попыталась завести двигатель, но ничего не произошло. Тишина становилась всё громче, лишь шум дождя наполнял пространство. Вокруг ни единого фонаря, ни одной встречной машины. Только тёмный лес и звуки капель, разбивающихся о крышу.
Я включила аварийные огни, хотя не была уверена, что это кому-то поможет. В кармане нашла фонарик и, дрожа, вышла из машины. Дождь моментально вымочил меня до нитки. Я направила луч света на капот, пытаясь рассмотреть хоть что-то.
– Замечательно, – пробормотала я сквозь зубы, глядя на пар, поднимающийся из-под капота. Это не выглядело чем-то простым, что я могла бы починить сама.
Сделав глубокий вдох, я выпрямилась и огляделась. Куда идти? Здесь не было ни единого знака, ни намёка на цивилизацию. Только чёрные силуэты деревьев, которые, казалось, шептали мне что-то на языке ветра.
Мое легкое голубое платье прилипла к телу, ноги дрожали, но я заставила себя двигаться. Снова проверила телефон – всё ещё нет сети.
– Отлично… просто идеально, – сказала я себе.
Оставалось только надеяться, что кто-то проедет мимо, но эта дорога, похоже, давно забыла, что такое жизнь.
Я села в машину и снова проверила телефон.
Нет сети.
Боже…
Сидя в промокшей машине, я чувствовала, как ледяной холод проникает под кожу, заставляя дрожать всё сильнее. Одежда липла к телу, пальцы онемели, а за окнами дождь продолжал хлестать без остановки, наполняя ночь тягостной безысходностью.
Оставаться здесь было не вариантом.
Я сжала зубы, пытаясь унять дрожь, и, глубоко вздохнув, решилась – нужно найти помощь, пока холод не сковал меня окончательно.
Набравшись решимости, я снова взяла фонарик, открыла дверь и вышла в мокрую ночь. Дождь барабанил мне по плечам и лицу, но я шла вперёд по дороге, прижимая руки к себе, чтобы хоть немного согреться. Темнота казалась бесконечной, но вскоре я заметила вдалеке слабый отблеск света.
– О, Господи… – прошептала я, почти не веря своим глазам.
Я ускорила шаг, а затем, обретя немного уверенности, побежала. Свет становился всё ярче, и вскоре передо мной открылся вид, от которого у меня перехватило дыхание. Вдали стоял огромный особняк, окружённый высоким кованым забором. Вокруг территории двигались люди, их силуэты едва различимы из-за дождя. Приглядевшись, я заметила, что это охранники.
Они патрулировали двор с фонарями, будто тщательно оберегая что-то внутри. Сам особняк выглядел величественно и одновременно пугающе – высокие окна, сквозь которые пробивался тёплый свет, массивные двери и несколько этажей, которые терялись в ночной тени.
– Что это за место? – спросила я сама себя, невольно прижимая руку к груди.
Я замерла, не решаясь просить помощи.
А что, если они примут меня за вора? Или, хуже того, за угрозу? Меня могли просто застрелить, даже не задав вопросов.
Но оставаться здесь тоже было нельзя.
Я заставила себя сделать шаг вперёд.
Мокрая трава липла к обуви, ледяной ветер пронизывал до костей, заставляя дрожать ещё сильнее. Где-то впереди, за массивными воротами, доносились приглушённые голоса охранников. Они переговаривались между собой, но слов я разобрать не могла.
Стараясь двигаться как можно тише, я подошла ближе, надеясь, что меня услышат… и не решат сразу убить.
Вдруг один из них заметил меня. Луч фонаря резко осветил моё лицо, и я замерла, чувствуя, как страх сковал всё тело.
– Эй, ты там! – громко крикнул он.
Двое охранников направились ко мне. Сердце бешено заколотилось, но я понимала, что бежать нет смысла.
– Пожалуйста… мне нужна помощь! – крикнула я, пытаясь перекричать шум дождя.
Когда они подошли ближе, я заметила, что их лица серьёзны.
– Что вы здесь делаете? Это частная территория, – сказал один из них суровым тоном.
– Моя машина сломалась… Я застряла на дороге… – выдавила я, стараясь не показать, как сильно дрожу от холода и страха.
Охранники переглянулись, затем один из них достал рацию.
–Сэр, У нас тут… гостья, – сказал он в устройство.
После короткой паузы из рации раздался голос, который звучал твёрдо и властно:
– Кто?
– Девушка, среднего роста, молодая, примерно восемнадцать-девятнадцать лет.
Как он узнал мой возраст?
– Чего она хочет?
– Говорит, что у неё сломалась машина. Просит помощи.
– Проверьте, не врёт ли.
– Как прикажете.
Охранник оборвал связь и повернулся ко мне.
– Где твоя машина?
– На дороге, несколько миль отсюда, – пробормотала я, пытаясь скрыть дрожь, вызванную холодом.
– Я проверю, – коротко сказал один из них и тут же исчез в темноте.
Я невольно обхватила себя руками, стараясь согреться, и взглянула на особняк.
Даже сквозь дождь я видела вооружённых охранников, расставленных по периметру.
Они стояли с автоматами в руках, безмолвные, сосредоточенные.
Их было так много, что даже тюрьма, наверное, не охранялась так тщательно.
Меня пробрал озноб – и дело было уже не в холоде.
Я пыталась успокоиться, но каждая минута ожидания заставляла мои нервы натягиваться как струны. Охранник, оставшийся со мной, изучал меня, будто пытаясь понять, представляю ли я угрозу. Его лицо оставалось непроницаемым, и это пугало ещё больше.
– Кто здесь живёт? – не выдержав, спросила я, указывая на особняк.
Охранник хмыкнул, но ничего не ответил. Его молчание было красноречивее любых слов, и я решила больше не задавать вопросов.
Через некоторое время послышался шум приближающихся шагов. Охранник, который ушёл проверять машину, вернулся. Его лицо было угрюмым, капли дождя стекали с его формы.
– Она говорит правду. Машина стоит на дороге, двигаться не может, – доложил он своему напарнику.
Тот кивнул и снова взял рацию:
– Сэр, девушка действительно застряла. Что прикажете?
Ответ прозвучал почти мгновенно:
– Приведите её в дом. Я хочу видеть, кто это.
Моё сердце замерло. С одной стороны, я была благодарна за возможность укрыться от дождя, но с другой – неизвестность этого места и тот властный голос в рации не давали мне покоя.
– Следуй за нами, – коротко бросил охранник и направился к воротам.
Я подчинилась. Войдя внутрь, я ещё раз огляделась. Территория особняка выглядела ухоженной, но в дождливом свете казалась зловещей.
Мы подошли к массивной двери, и охранник оставил меня одну, даже не бросив прощального взгляда.
Я скрестила руки на груди, пытаясь хоть немного согреться, и терпеливо ждала.
Прошла минута.
Наконец дверь со скрипом отворилась, и в тот же миг небо разорвала ослепительная молния.
Грохот грома сотряс воздух, заставив меня вздрогнуть.
Я подняла глаза…
И замерла.
В проёме стоял мужчина.
Высокий. Широкоплечий.
Каждое очертание его фигуры, каждый мускул под тёмной футболкой – всё излучало силу и опасность.
На груди виднелась какая-то надпись, ткань плотно облегала его тело, подчёркивая рельеф.
Он лениво опёрся одной рукой о дверной косяк, а другой держал дверь, преграждая мне путь.
Но сильнее всего меня поразило его лицо.
Тёмные, почти чёрные глаза, густые ресницы, резкие, идеально вылепленные черты.
Щетина придавала его облику ещё больше мужественности.
Меня охватила странная дрожь, и я невольно отступила назад.
Его молчаливый, пристальный взгляд скользнул по моему телу.
Я почувствовала, как ткань промокшего платья липнет к коже, подчёркивая каждую линию.
Стыд обжёг меня, и я поспешно одёрнула подол вниз, но это не изменило его взгляда.
Мне стало невыносимо неловко.
А он всё смотрел.
Молча.
Выжидающе.
Он провел большим пальцем по своей губе не оторвав взгляд от моего тела.
Я испугалась.
Мне было страшно, но набралась смелости задать вопрос:
– Извините, у меня сломалась машина на дороге. Не могли бы вы мне помочь?
Но в ответ – тишина.
Он просто смотрел на меня, словно оценивая товар на базаре.
В его взгляде скользнуло что-то странное…
Что-то, отчего внутри у меня всё похолодело.
Мама рассказывала мне о таких людях в детстве.
Маньяки.
Я сжала пальцы и, не дождавшись ответа, пробормотала:
– Извините, я лучше пойду.
Развернулась, чтобы уйти, но его голос остановил меня.
Грубый. Низкий.
– Постой.
Я замерла.
– Где твоя машина?
Я обернулась, встретившись с его тёмным, цепким взглядом.
– Пару миль отсюда.
Он кивнул, словно обдумывая.
– Погода дрянь. В такую даже на шаг не выйдешь. Так что заходи в дом.
Я напряглась.
– Здесь никого нет, девочка. Ты загородом.
Я огляделась.
Он не врал.
Ни единого дома, ни одного фонаря вдалеке.
Просто бескрайняя темнота, лес, и одинокий особняк посреди дождя.
Никто не знал, что я еду домой.
Родителям я сказала, что приеду только через месяц.
– Ты вся промокла, – продолжил он, равнодушно окинув меня взглядом. – Если останешься снаружи, простудишься.
Я прикусила губу.
– В доме… нет женщин?
Он усмехнулся.
– Серьёзно? – его голос стал чуть насмешливым. – Посмотри на меня, девочка. Я похож на того, кто живёт с женщинами?
Я сглотнула, не зная, что ответить.
– Я здесь один, – продолжил он. – И если думаешь, что я маньяк, можешь проваливать. Я тебя не держу.
Он чуть прищурился, словно выжидая, что я сделаю дальше.
– Но если у тебя хоть капля мозгов есть, ты зайдёшь внутрь. Переждёшь дождь. А потом уже подумаем, что делать с твоей машиной.
Я замерла, разрываясь между страхом и здравым смыслом. Его слова звучали разумно, но в его взгляде было что-то, что заставляло мои инстинкты кричать: "Беги". Дождь усиливался, ветер бросал холодные капли в лицо, и дрожь по телу становилась невыносимой.
– Хорошо, – наконец выдавила я, решив, что укрыться от дождя – лучшее решение. Но внутри я была готова в любой момент выскочить из дома, если почувствую опасность.
Он посторонился, открывая дверь шире. Я переступила порог и оказалась в просторном холле, освещённом мягким светом нескольких ламп. Потолки были высокими, пол – деревянным, а в воздухе витал лёгкий аромат древесины и дыма.
– Снимай обувь, не надо тащить грязь в дом, – буркнул он, проходя внутрь и не оборачиваясь.
Я, слегка замешкавшись, стянула мокрые ботинки и оставила их у входа. Пол был холодным под босыми ногами, но в помещении было куда теплее, чем снаружи. Мужчина жестом указал мне следовать за ним, и я, осторожно ступая, пошла следом.
Мы прошли в гостиную – просторную, но немного мрачную из-за тяжёлых штор на окнах. В центре комнаты горел камин, тепло от которого сразу согрело меня. Мужчина подошёл к барной стойке в углу комнаты, достал бутылку виски и наполнил стакан.
– Садись, – сказал он, махнув рукой на широкий кожаный диван возле камина.
Я нерешительно опустилась на край дивана, стараясь не испачкать его своей мокрой одеждой. Он, казалось, заметил это и хмыкнул.
– Расслабься. У меня есть деньги, чтобы купить новый диван, если что.
Его слова прозвучали с какой-то странной усмешкой, и я почувствовала, как мой дискомфорт только усилился.
– Спасибо, – пробормотала я, всё ещё дрожа.
Он сел напротив, положив один локоть на подлокотник кресла, и, глядя на меня через край стакана, спросил:
– Как тебя зовут?
– Элинор, – ответила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.
– Элинор, – повторил он, будто пробуя моё имя на вкус. – А я – Деймон.
Я кивнула, не зная, что сказать. Молчание повисло в комнате, и единственным звуком оставался треск поленьев в камине.
– Тебе нужно что-то тёплое. У меня есть одежда, можешь переодеться, – неожиданно предложил он.
Я замерла, не зная, как на это реагировать. С одной стороны, идея сменить мокрое платье на что-то сухое была заманчивой, но с другой – мысль надеть его вещи казалась странной.
– Спасибо, но… я в порядке, – попыталась вежливо отказаться.
– Ты не в порядке, – перебил он. Его голос стал твёрже. – Простуда тебе точно не нужна. Подожди здесь.
Он встал и вышел из комнаты, оставив меня наедине с мыслями. Я огляделась, чувствуя, как тревога всё сильнее сжимает грудь. Дом был слишком большим, слишком пустым. А этот мужчина… Его взгляд, его манеры – всё в нём кричало о том, что он привык быть хозяином положения.
Глава 2
Когда он вернулся, в руках у него был свёрток одежды. Он протянул его мне, и я заметила, что это огромный свитер.
– Переоденься. Ванная – налево по коридору, – сказал он, явно не собираясь обсуждать это дальше.
Я встала, взяла одежду и направилась в указанную сторону. Открыв дверь в ванную, я увидела просторное помещение с мраморным полом и большим зеркалом. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней, пытаясь привести мысли в порядок.
Кто он такой? Почему он один в таком огромном доме? И почему я не могу избавиться от ощущения, что за мной наблюдают, даже когда его нет рядом?
Я быстро переоделась, сложив мокрую одежду в аккуратный комок. Его свитер березового цвета был слишком велика, тянулся почти до колен, как платье, но пахла чем-то тёплым и дорогим. Вернувшись в гостиную, я заметила, что он всё ещё сидит на своём месте, но его взгляд теперь был более мягким.
– Лучше? – спросил он.
– Да… спасибо, – тихо ответила я.
– Хорошо. А теперь расскажи, Элинор, – он откинулся на спинку кресла, снова оценивающе оглядывая меня. – Почему ты оказалась одна в такую погоду, да ещё и на этой дороге?
Я присела на диван, пытаясь натянуть свитер пониже и изо всех сил стараясь не встречаться с ним взглядом.
– Я… я ехала к родителям на выходные, – ответила, нервно теребя рукава.
– Где они живут?
– В деревне Березовка.
– Хм. Не бывал там.
– Там красиво, – улыбнулась я, стараясь выглядеть непринуждённо. – Много лесов, озёра, чистый воздух…
Он усмехнулся, приподняв бровь, будто мой ответ его позабавил.
– Ну, неудивительно, почему я туда не заглядывал, – бросил он, затем сделал глоток из своего стакана. – А ты должна выпить чего-то горячего. Чай? Кофе? Так быстрее согреешься.
Я напряглась.
Мама всегда говорила не пить и не есть у незнакомцев – никогда не знаешь, что они могут туда подмешать.
– Нет, не нужно, спасибо, – поспешно отказалась я.
Он чуть склонил голову набок, разглядывая меня с ленивой усмешкой, будто… видел меня насквозь.
– Не бойся, я ничего тебе подсыпать не собираюсь, – произнёс он, и от этих слов по спине пробежал холодок.
Боже, откуда он знает, о чём я думаю?
– Я просто не хочу… – начала я, но он перебил.
– Если ты так переживаешь, я могу сначала попробовать, – его губы тронула насмешливая улыбка. – А потом передам тебе, чтобы ты убедилась, что всё в порядке.
Я сжала пальцы, но не ответила.
Он сделал ещё один глоток, не сводя с меня взгляда.
– Хотя, знаешь, девочка… – его голос стал ниже, и от этого тона у меня мурашки побежали по коже. – Если бы я хотел причинить тебе боль, я бы сделал это и без всяких чаёв и кофе.
Его слова заставили меня вздрогнуть. В его голосе не было угрозы, но сама идея, что он мог так спокойно это сказать, вызвала у меня мурашки. Я замерла, глядя на него, и снова ощутила тот странный контраст – его внешняя харизма и странное ощущение опасности.
– Ты странный, – вырвалось у меня, прежде чем я успела осознать, что говорю.
Он рассмеялся – коротким, глухим смехом, который почему-то только усилил его таинственность.
– Странный? Возможно, – протянул он, слегка наклонив голову. – Но тебе повезло, что ты попала именно сюда.
Я напряглась.
– Почему?
– Потому что таким молодым девушкам, как ты, не стоит ездить в одиночку по пустынной дороге. Это опасно.
– Я знаю, – быстро ответила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. – Но я же не планировала, что моя машина сломается… Это… просто случайность.
Он медленно кивнул, будто оценивая мои слова, а затем усмехнулся:
– Случайности – штука коварная, Элинор. Иногда они происходят не просто так.
Я замялась, не зная, как ответить.
Его слова повисли в воздухе, вызывая у меня непроизвольный холодок вдоль позвоночника. Я пыталась понять, что он имел в виду, но его лицо было непроницаемым.
– Послушай, – сказала я, пытаясь сменить тему. – Спасибо за то, что ты помог мне, но, как только дождь прекратится, я, наверное, пойду обратно к своей машине.
Деймон качнул головой.
– А ты смелая, Элинор. Но давай будем реалистами. Сейчас ночь, дорога пустая, а твоя машина – сломана. Ты не дойдёшь далеко.
– А у тебя есть телефон? – спросила я, зацепившись за слабую надежду.
– Телефон? – Он фыркнул, как будто я сказала что-то невероятно смешное. – Да, есть. Но связи сегодня нет из-за сильного дождя.
– Правда? – я не могла скрыть разочарования.
– Правда, – подтвердил он. – Ты здесь. В безопасности. Это всё, что имеет значение.
Слово "безопасность" в его устах прозвучало почти зловеще.
– Ты ведь не останешься здесь навсегда, – добавил он. – Но пока ты здесь, тебе лучше расслабиться.
Я молча кивнула, не зная, что ещё сказать. Дэймон поднялся с кресла и направился к камину, добавляя в него ещё одно полено. Я наблюдала за ним, его широкими плечами, плавными движениями. Внешне он выглядел абсолютно спокойным, и даже очень привлекательным, но что-то в его присутствии заставляло меня чувствовать себя настороже.
– Можно кое-что попросить? – спросила я, когда он выпрямился.
– Спрашивай.
– Мой телефон… он остался в машине.
Он внимательно посмотрел на меня, затем кивнул.
– Я прикажу его принести.
Не сказав больше ни слова, он развернулся и вышел из гостиной.
Я провела языком по пересохшим губам, стараясь понять, почему внутри всё так дрожит. Вроде он не делает ничего страшного, даже ведёт себя… любезно. Но почему же я так его боюсь? Почему от одного его взгляда у меня холодеет внутри?
Нужно собраться. Держаться спокойно. А то он ещё подумает, что я странная.
Я осторожно подняла ноги на диван, прижав их к груди, и чуть расслабилась. Но тут же почувствовала, как влажная ткань свитера липнет к коже. Холодок пробрался к плечам, груди, бёдрам, вызывая дрожь.
Чёрт… надо было всё-таки снять мокрое бельё.
Я глубже зарылась в тёплую ткань, стараясь согреться, и чуть склонила голову, скрывая грудь за длинными тёмными волосами.
Глаза остановились на камине. Я сосредоточилась на тихом потрескивании огня, наблюдая, как языки пламени лениво тянутся вверх, слизывая сухие поленья.
Это немного успокаивало.
Я сделала глубокий вдох, выдыхая вместе с ним страх.
Нужно просто держать себя в руках.
Через несколько минут Деймон вернулся. В его руках не было моего телефона. Вместо этого он держал что-то похожее на плед.
– Ты замёрзла, – сказал он, скорее утверждая, чем спрашивая. Подойдя ближе, он накинул плед мне на плечи.
– Спасибо, – выдавила я, стараясь сохранить голос ровным.
Дэймон сел обратно в кресло напротив меня, положив ногу на ногу и внимательно глядя, словно изучая.
– Твой телефон скоро принесут, не переживай.
Я кивнула, ещё плотнее кутаясь в одеяло.
– Элинор, ты всё ещё считаешь меня маньяком?
Я покачала головой.
– Нет… – пробормотала я. – Просто… мне неудобно.
– Почему?
Я закусила губу, не зная, стоит ли говорить, но всё же призналась:
– Я доставила тебе столько хлопот. Прости.
Он лишь усмехнулся, откинувшись на спинку кресла.
– Не извиняйся, – лениво произнёс он. – Ты выглядишь жалко.
Я вздрогнула, будто он ударил меня этими словами.
Почему он так сказал?
Я сжалась под одеялом, но он, похоже, не придал значения моей реакции.
– Не бойся, – добавил он уже тише. – Всё будет хорошо.
Я молчала, не зная, верить ли ему.
Мой взгляд невольно опустился на его руку, лежащую на подлокотнике кресла. Большую, сильную.
Слишком сильную.
А если он окажется убийцей…
Он сможет раздавить меня одной рукой.
Я отвела взгляд, стараясь унять тревожные мысли. Может, он просто слишком прямолинеен? Или у него своеобразное чувство юмора? Но что-то в его манере говорить, в том, как он смотрит, не позволяло расслабиться.
– Ты всегда так говоришь с людьми? – спросила я, глядя на трещащий огонь.
– Как? – уточнил он, и я почувствовала, как его взгляд снова обжёг меня, хотя он не двигался.
– Так, будто знаешь о них что-то, чего они сами не понимают.
Дэймон усмехнулся, и звук этого короткого смешка заставил меня слегка вздрогнуть.
– Возможно, – произнёс он, чуть наклоняясь вперёд. – Я наблюдательный. А ты… слишком легко читаешься.
– Читаюсь? – Я резко повернулась к нему.
– Да. Например, я вижу, как ты боишься.
– Что? – Голос дрогнул, и я сжала плед сильнее, словно он мог защитить меня от его слов.
Он усмехнулся и поднялся с кресла, лениво потянувшись.
– Дождь сегодня не прекратится. Переночуй здесь, а утром посмотрим, что с твоей машиной. Идёт?
Я застыла, чувствуя, как внутри поднимается волна тревоги.
Ночевать под одной крышей с ним? С мужчиной, который выглядел так, будто мог сломать меня одной рукой?
Это было… слишком странно.
А если он…
Я сглотнула, но мысль уже засела в голове.
Он внимательно наблюдал за мной, а затем провёл рукой по волосам, чуть растрепав их.
– Не переживай, – вдруг усмехнулся он, словно читая мои мысли. – Я не буду к тебе домогаться.
И, не сказав больше ни слова, вышел из гостиной.
Я смотрела ему вслед, не в силах даже моргнуть.
Боже.
Как он это делает?
Как ему удаётся угадывать мои мысли?
Или это просто так очевидно по моему лицу?
***
Через несколько минут он вернулся в гостиную, держа мой телефон в руке. Его походка была уверенной, движения расслабленными, но от этого мне становилось только тревожнее. Он был слишком большим для этой комнаты. Казалось, что пространство сжималось вокруг него, становясь тесным и удушливым.
Я сглотнула, когда он остановился напротив, его тёмные глаза смотрели прямо на меня.
– Вот твой телефон, – сказал он, протягивая его.
Я взяла устройство, стараясь избежать прикосновения к его руке. Телефон был холодным, экран потускнел от капель дождя, но, к моему разочарованию, сигнала всё ещё не было.
– Спасибо, – прошептала я, опуская взгляд, но чувствовала, как он продолжает изучать меня.
– Не за что.
Я подняла глаза – и замерла.
Он смотрел так, будто видел меня насквозь. Будто изучал каждую мою реакцию, каждую дрожь, каждую попытку казаться спокойной. Я плотнее закуталась в одеяло, надеясь, что он не заметит, как мои пальцы вцепились в ткань.
– Ты дрожишь, – заметил он, опираясь рукой на спинку дивана. Совсем близко.
Я чувствовала его тепло, даже не прикасаясь. Он был слишком… внушительным. Не просто высоким или сильным, а таким, чьё присутствие ощущалось физически.
– Наверху есть комната для гостей, – предложил он, чуть склоняясь ко мне.
Движение было почти незначительным, но я едва не вжалась в подлокотник, пытаясь увеличить расстояние между нами.
– Там тепло и сухо. Тебе стоит переночевать там.
– Нет, спасибо, – ответила я слишком резко, слова сорвались с губ, будто я боялась, что он решит за меня.
Его губы изогнулись в лёгкой усмешке, но глаза оставались напряжёнными.
– Элинор, – произнёс он моё имя так, что мурашки пробежали по коже.
Господи, даже моё имя в его устах звучало иначе.
– Я не кусаюсь, – добавил он.
Я сжала одеяло крепче.
Зато ты такой, что с тобой не нужно укусов, чтобы было страшно.
– Всё в порядке, правда, – упрямо повторила я, прижимая плед к себе, будто он был щитом от этого человека.
Он постоял ещё несколько секунд, словно обдумывая что-то, потом кивнул и выпрямился.
– Как хочешь, я не настаиваю, – сказал он наконец. – Но диван не такой удобный, как кровать.
С этими словами он направился к двери, но вдруг остановился, обернувшись через плечо.
– Если что-то понадобится, моя комната наверху. Только не стесняйся.
Я молча кивнула, наблюдая, как он уходит, его фигура исчезает за дверью. В комнате осталась только я и треск огня в камине.
Я смотрела на телефон в своих руках, но даже это не приносило утешения. Почему я чувствую себя как мышь, оказавшаяся в клетке с хищником?
Я легла на бок, глубже укутываясь в одеяло. Он был не прав – диван вполне удобный. Видел бы он мою кровать в квартире, то точно не стал бы спорить. Здесь было даже уютнее: мягкая ткань под спиной, свежий древесный аромат, ритмичный стук дождя по крыше.
Я крепче прижала телефон к груди, но сон не шёл. Как я могла заснуть, зная, что в этом доме находится такой мужчина? Внушительный, опасный… слишком непредсказуемый.
Но, возможно, я зря беспокоюсь. Он богат, уверен в себе, явно привык к совершенно другим женщинам – утончённым, красивым, уверенным. Зачем ему такая простушка, как я?
Эта мысль должна была успокоить.
Но почему-то не успокоила.
Я закрыла глаза, пытаясь не думать о том, что он сейчас где-то неподалёку. И что, даже если он не представляет угрозы… мне всё равно хочется знать, что у него на уме.