Глава 1: Новое наследие.
Мужчина в серой мантии и широким капюшоном уверенно шел в зал совещаний, где в данную минуту уже располагались члены совета. При виде его каждый из двенадцати магистров поднялись, чтобы выразить свое уважение долгожителю и деду великого освободителя ныне покойного воителя Дезмонда Смита, в честь которого в зале находилось дорогостоящее изображение героя последних пятнадцати лет. Мужчина снял капюшон и, согласно правилам, поклонился каждому члену совета перед тем, как подойти к портрету внука и приложиться к нему лбом в дань скорби и утраты.
Седые волосы сосульками были заправлены за уши, седая щетина на загорелой коже блестела. Его лицо, невзирая на усталость и приближающуюся старость, в которой мужчина оставался на протяжении ста с небольшим лет, оставалось привлекательным. Все внешние данные указывали на то, что он сын первой воительницы Валиндры, в честь которой когда-то прозвали меч равновесия.
Смиты во внешности унаследовали красивые черты лица с явно выраженными скулами, бездонными серыми, как густой дым, смелыми глазами и волевым подбородком. Именно это запоминалось всем тем, кто когда-либо встречал потомков Валиндры. Домиус был гораздо выше среднестатистического роста, худым, но жилистым, тем временем как его внук имел широкие плечи и рост на полголовы ниже деда. Разумеется, разница во внешности двух поколений отличалась, унаследовав новые, не менее привлекательные черты, но каждый из них остался одним целым образом прародителя.
– Не думал, что снова окажусь здесь, – сообщил Домиус, осматривая просторное помещение, в котором холодный воздух будто бы застыл.
– Мы понимаем твои эмоции, – тут же ответил глава совета. – Однако ситуация в мире вынуждает жертвовать спокойствием каждого из нас, Домиус. Тотемы теперь в прошлом, Хазгарду нужен новый король, и ты, как один из верховных магистров, должен присоединиться к совету для принятия дальнейших решений.
Серьезность в голосе главы влияла на верховного магистра неоднозначно.
– Я отказался от совета много лет назад, когда потерял жену и дочь, и, обязан напомнить, уже также давно не владею магией в полную силу.
– Это неважно. Твоих знаний и умений достаточно, чтобы к нам присоединиться. Твой внук пожертвовал всем ради Хазгарда…
– Не добровольно, – перебил Домиус. – Вы знаете, через какие страдания ему пришлось пройти, и знаете, чем все кончилось.
– И все же Хазгард получил освобождение от тирании темного магистра. Он справился со своим предназначением, чем его потомки заслужили почет. Кто, как не Смиты, в чьей крови течет кровь Валиндры, смогут вести за собой целый мир.
Домиус перевел взгляд сожаления с портрета внука на магистра, понимая на что тот намекает.
– Хотите возложить ответственность на плечи четырехлетнего ребенка?
– Ты вечно драматизируешь, – отмахнулся мужчина. – Члены совета приняли это решение не без труда. Мы несколько лет ждали появления великих духов, рассчитывая на то, что они вновь займут должное им место во главе, но каждый понимает… Они от нас отказались. Хазгард проклят тотемами.
– Хазгард прокляли люди, что воспользовались добротой тотемов, Мавроди. Это разные вещи. Что касается Кристиана, я против. Мой правнук должен проживать обычное детство, не думая о том, что от него зависит судьба целого мира.
– Без него этого мира может не быть. Других кандидатур нет, Домиус. Мы пригласили тебя сюда не для того, чтобы спрашивать благословения, а предложить частичное регентство, пока Кристиан не может лично принимать решения.
– Его мать дала согласие? – искренне удивился магистр.
– Королева понимает, чьего ребенка воспитывает.
– Королева?
Домиус гневно вскинул полы мантии и направился в главный коридор, также гневно толкнув дверь на своем пути, из-за чего удар уничтожил прежнюю тишину в замке.
Девушка двадцати девяти лет спокойно прогуливалась с горничной по саду, пока вдали не разглядела стремительно приближающуюся фигуру знакомого мужчины. По его походке и серьезному выражению лица, ей удалось понять настроения магистра, что означало только одно – совет огласил свое решение, с которым Домиус не согласен. За считанные секунды он оказался напротив девушки и прокричал:
– Почему ты согласилась на это безумие?!
– Мари, – с нежностью произнесла она, обратившись к служанке, на что та склонила голову и удалилась. – Я тоже рада встрече, Домиус.
– К черту эту вежливость! Что за игру за моей спиной вы ведете с советом? После всех страданий Дезмонда, выпавших на его душу при служении Хазгарду, ты готова возложить те же испытания на вашего сына?!
– Не говори глупостей!
– Глупость – это отдавать мальчика в лапы совета и возлагать на него миссию, которая ему не принадлежит!
– Кристиан наследник Дезмонда, Домиус. И хотя освободитель был временным правителем, выбранный народом, сейчас Кристиан считается его продолжением. Несколько Лордов из соседних государств стремятся занять пустое место короля, что ни к чему хорошему не приведет, если хотя бы у одного это получится.
– Ты упускаешь тот факт, что, желая заполучить трон, они могут пойти на что угодно, чтобы избавиться от приоритетного претендента. Вы подвергаете мальчика опасности.
– Он и так в опасности, учитывая нынешнее время.
Домиус с усталостью коснулся большим и указательным пальцами переносицы. Злость постепенно сходила на нет, только вот будущее его правнука продолжало волновать все мысли магистра. Заметив это, девушка коснулась его плеча рукой и заглянула в серые глаза.
– Я понимаю твои переживания… Кристиан становится с каждым днем все взрослее, а я до сих пор не могу избавиться от привычки укачивать его перед сном, когда тому страшно. Как матери мне страшно думать, что ему может кто-нибудь навредить, но я также боюсь за наш мир, для которого Дезмонд сражался до последнего, невзирая на все страдания. Под нашей совместной опекой мы можем воспитать в Кристиане будущего короля, и я очень нуждаюсь в твоей опоре и поддержке. Только вместе у нас это получится.
Мужчина увидел в голубых глазах напротив мольбу о помощи, но задуманное советом его не устраивало. Он попытался обратиться к внутреннему голосу, чтобы он отозвался голосом внука и дал ему наставление, но тот молчал.
– Дедушка Домиус! – раздался восторженный крик, на который магистр с улыбкой обернулся.
Шустрые ножки несли мальчика вперед, пока широкие руки не приняли его в объятия. Они повалились на зеленую траву, смеясь и с интересом осматривая друг друга.
– Как же ты подрос, Кристиан. – Домиус принял попытку подняться, однако тут же наигранно перевернулся на другой бок вместе с правнуком. – Боюсь, мне тебя теперь даже не поднять, чтобы подкинуть, как раньше.
– Значит, скоро я буду подкидывать тебя.
С добротой рассмеявшись, мужчина уселся на колени рядом с мальчиков и сделал задумчивое лицо.
– А что это ты прячешь за ухом, дружок?
Не успел Кристиан потянуться к уху, как Домиус вытащил оттуда большой леденец, который тут же отдал рассмеявшемуся мальчику.
– Больше не прячь его там, договорились?
– Его спрятал ты, дедушка, – с наивным личиком ответил Кристиан, моргая большими голубыми глазками, доставшимися от матери. – Ты будешь со мной играть? Здесь нет детей, и мне очень скучно. Мама днем занята, а до вечера еще долго.
– Только ради этого я здесь.
– Ура-ура! – протараторил малыш и помог мужчине подняться. – Побежали на задний двор, дедушка! Там стоит большой дуб, с которого можно прыгать в груду собранной травы для лошадей. Будет весело!
– Беги туда, а я сейчас приду, хорошо?
С одобрением кивнув, Кристиан стремительно понесся прочь, часто оглядываясь на мать и дедушку.
Сын освободителя лишь чертами лица напоминал Домиусу Дезмонда, остальное же он унаследовал от матери, а именно русые волосы и голубые цвета неба глаза. Конечно, вероятность того, что возрастом его черты изменятся, была высока, однако это не имело ни для кого ни единого значения.
– Именно этого он лишится, когда вы провозгласите его королем, – сообщил Домиус, обращаясь к девушке. – Детства.
Магистр несколько секунд постоял на месте, а затем последовал за правнуком, оставив девушку обдумывать ранее сказанные им слова.
Пока они играли и дурачились, на улице стемнело, из-за чего им пришлось переместиться во дворец. Юные пророки часто перешептывались, как только узнавали в мужчине великого магистра, однако того это никак не раздражало, поскольку все внимание было сконцентрировано на маленьком мальчике, который то и дело тянул руку Домиуса за собой.
Кристиан так увлекся всеми играми, что отказался от ужина. Казалось, ребенок соскучился по развлечениям, благодаря чему они заменяли ему все жизненно необходимые ресурсы. Оказавшись в покоях маленького непоседы, магистр по его приказу ознакомился с каждой игрушкой и рисунком, пока юный принц прыгал на своей кровати и делал презентацию каждой вещице, оказавшейся в руках прадеда.
– Все остальное пришлось оставить дома, но когда ты приедешь в гости, я тебе все покажу.
– Обязательно, – снисходительно улыбнулся мужчина. – Твоей коллекции можно только позавидовать, Кристиан. Ни у твоего папы, мамы, ни даже у меня не было столько игрушек.
– Правда? – искренне удивился малыш, приземлившись на кровать, из-за чего та прогнулась. – Почему?
– Тогда были достаточно сложные времена, и у детей не было столько развлечений, сколько напридумывали за последние пять лет. Ты еще не начал изучать историю Хазгарда?
– Она скучная. – Мальчик надул щеки. – Мой учитель не разрешает рисовать, когда что-то рассказывает. На его уроках мне вообще ничего нельзя, а когда заставляет читать, я вообще ничего не понимаю! Скука смертная… А уроки истории еще скучнее.
Домиус улыбнулся и присел рядом. Чтобы
заполучить внимание мальчика, он с интересом хмыкнул и сделал вид, что задумался.
– Получается, ты не знаешь ни одной истории о королях Хазгарда и их подвигах?
– Меня заставляют учить только даты правления, – пожаловался ребенок.
– Тогда ты должен знать о правлении незаконного короля, его еще называют темным Лордом, темным повелителем.
– Сайракс?.. – Мальчик стыдливо опустил глаза и начал пощипывать свою одежду. – Я не запомнил, дедушка…
– Но как же тогда история твоего отца? Не будь Сайракса, все могло сложиться совершенно по-другому, и нас с тобой здесь могло не быть.
Кристиан вскинул голову и посмотрел в глаза деда с таким проницательным изумлением, что Домиус за секунду понял – он заполучил его внимание.
– Расскажи о папе! – попросил мальчик и заерзал на месте от предвкушения интересного рассказа. – Пожалуйста-пожалуйста!
– Да я с радостью, только не будет ли тебе скучно также, как на учебе? Ведь история твоего отца принадлежит не только ему, но и его друзьям, врагам, даже самому Хазгарду.
– Не будет, обещаю! – вытаращив глаза, сообщил Кристиан. – Я буду очень внимательно слушать, обещаю.
Потрепав мальчика по светлым волосам, Домиус с добротой улыбнулся.
– Хорошо, но некоторые моменты мне все же придется опустить, ведь ты еще не в силах понять некоторые вещи.
Он сказал это, понимая, что не вспоминать об этих моментах самому ему будет крайне сложно. Он знал эту историю от нескольких человек, сам наблюдал за ней со стороны, поэтому воспоминания как веселые, так и грустные накрепко засели в его памяти.
– Ладно, но я все равно хочу послушать!
– Ну хорошо, – улыбнулся магистр и начал рассказ, ставший великим периодом в истории Хазгарда: – В то время над школой Грод находилось магическое заклинание такой силы, что оно было способно затуманить разум всех, кто там находился. Барьер, невидимый для посторонних глаз, скрывал от жителей величайшую тайну, которую с особым вниманием оберегал один из сильнейших темных магов того времени – Сайракс…
Повествование от Домиуса:
… В то время наследники для народа уже перестали существовать, и был только один правитель – Сайракс. Он провернул все достаточно ловко, расположив к себе лучших пророков Хазгарда. Битвы с ним были давно проиграны, последний король и его тотем пали вместе с четырьмя братьями, а лучшие воины Грода опустили оружие, признав его единственным правителем. На протяжении трех веков Сайракс мучал народ голодом, пытками ради собственного величия. Ему нравилось быть самым сильным черным магом всех времен, несмотря на то, что он и так был единственным человеком, придерживающимся такого вида магии. Сильнее никогда не было и не будет, сколько бы последователей не стремилось придерживаться его пути.
Сайракс прознал, что с каждым поколением новых сыновей Хазгарда, он может становиться еще более могущественным, приобретая магию священных тотемов, порождающих «детей» за счет деления души. Но тотемы – духи, они отдают свои силы своему человеческого обличию и становятся смертными путниками и верными друзьями для созданных ими людей. Первым, что сделал темный лорд, было отделение собственной души от тела за счет негативной энергии, которую в народе прозвали «нечто». Сущность, которая следовала за господином и выполняла все поручения, стала отдельной личностью. Те, кто видели ее лицо, теряли рассудок от красоты и ужаса. Лицо прекрасного молодого человека с бледной кожей, на которой виднелись многочисленные прожилки, притягивало, хотя нечто всегда пряталось под капюшоном мантии и показывало только желтые глаза. Попытка оказалось, по-своему, удачной, но не такой прогрессивной.
Тотемы приводили малюток в поселения, откуда их к своему времени забирали Гродевцы. Чтобы сохранить тайну о наследниках и окончательно убить веру народа, людей, знающих об этих невероятных детях, убивали. Какое-то время их держали в Гроде, воспитывали и тренировали для убоя их же «регентом», кем называл себя Сайракс. Сыновья Хазгарда не знали, что их мир держится на последнем издыхании. Купол над школой служил визуализацией «идеального мира» для всех учащихся, действовал на них гипнозом.
Первый наследник, обладающий силой четырех стихий, всегда считается первым кандидатом на трон, далее уже шли остальные наследники, имеющие в запасе лишь одну из стихий. На момент последнего века правления темного лорда свершилось то, чего давно не было, а именно рождение дочери Хазгарда. Явление девочки от тотема было редкостью, что уже делало ребенка особенным. Так и вышло, что среди трех старших сыновей появилась Дарлин – обладательница стихии ветра и воплощение великого духа филина. Наследников всегда оказывалось пятеро, на тот момент это были: Александр (тотем манул, обладатель четырех стихий), Давид (тотем лев, стихия огонь), близнецы – Коул (тотем стервятник, стихия вода), Дарлин (тотем филин, стихия ветер) и Джулиан (тотем змеи, стихия земли). У каждого из них была разница в год, Александру было двадцать, а Джулиану всего шестнадцать.
Знай народ, что наследники все же существуют, я думаю, восстание могло одержать победу без раздирающих душу смертей. Дезмонду на момент прибытия в Грод было шестнадцать. Он рос в одной из деревень вблизи отшиблненного леса, был сиротой с чистым сердцем, которое стремилось защищать слабых и хотело добиться справедливости. К сожалению, о внуке я узнал гораздо позже. Моя дочь пропала в возрасте шести лет, ни одно из возможных заклинаний не могло обеспечить удачные поиски, и только почти спустя десятилетие мне удалось это сделать, но было уже поздно…
Дезмонд вышел около тех главных ворот, к которым его и еще нескольких новобранцев привезли бойцы. Обычно этим отбором занималось подразделение бойцов «медведей». Думаю, вы знаете, в честь кого названы подразделения и что обозначают черепа животных на лицах бойцов. Клайд, напомни…
– Тотемы первых сыновей Хазгарда: буйвол, медведь, лошадь и бородавочник.
Именно в первый приезд для новобранцев наставники подразделений проводят тренировку, чтобы выявить преимущества перед распределением. Такая традиция коснулась и Дезмонда.
Конец повествования.
К центральному входу подъехала широкая повозка, к которой в ту же секунду прошли несколько бойцов. Эдвин и Клайд рискнули подойти ближе, наблюдая за всем происходящим с интересом и тишиной, поскольку картины из прошлого скрывали в своем времени легенд того времени. Лысый коренастый мужчина в блестящих доспехах прошел к повозке и спросил одного из сослуживцев:
– Сколько на этот раз?
– Мало, – спокойно сообщил боец, спрыгнув с крыши. – Сорок два человека от четырнадцати до семнадцати лет, все из центрального округа. При осмотре многие сопротивлялись, пришлось избавиться.
– Не положено, Шмидт, сейчас каждый боец на счету.
Мужчина присмотрелся и увидел синяк на его лице.
– Знаю, но они бы до школы просто-напросто не доехали. Совсем одичали. По одному на выход!
Бойцы в доспехах встали по периметру, не имея при себе готового к возможному отпору оружия, что лишний раз подчеркивало то, что они могут справиться с новобранцами голыми руками, если это потребуется. Вдруг повозка начала шататься из стороны в сторону, после чего из нее начинали вылезать самые обычные мальчишки. Драная одежда, грязь, гематомы, кто-то из ребят и вовсе был босиком, на что более опытные бойцы усмехались.
Ведя подсчет новоприбывших, Говард понял, что из повозки вылезли не все. Так и оказалось. Он молча кивнул бойцу и тот грозно крикнул, стукнув кулаком по средству передвижения. Неохотно, с явным презрением и ненавистью в серых глазах, на землю спрыгнул высокий широкоплечий молодой человек. Его темные покрытые засохшей грязью волосы спадали на вспотевший, из-за жары в повозке, лоб, ненавистный взгляд осматривал присутствующих с головы до ног, из-за чего некоторым становилось некомфортно под тяжестью этого взгляда. Встав в конец шеренги, он гордо вскинул голову.
Лысый мужчина бегло всех осмотрел и громко заговорил:
– Меня зовут наставник Говард! Я являюсь бойцом отряда буйволов и занимаю одно из верховных мест в этой школе, в которой вам предстоит пройти обучение для дальнейшей службы в Хазгарде и на территории неконтролируемой государством бездны. Грод не терпит ошибок, обучение здесь мигом отсеет тех, кто проявит слабость, поэтому, мой вам совет, доживите хотя бы до распределения, чтобы не считаться жалким слабым звеном после смерти. Старшие ребята не будут проявлять к вам милость и благосклонность, что, пожалуй, даже не стоит говорить о наставниках. Теперь все, что у вас здесь есть и имеет значимость – это мои приказы и ваши навыки. Запомните, чего-то большего у вас здесь не будет.
Его строго поставленный голос отдавался эхом и умело нагнетал безысходностью на окружающих.
– Сейчас мы раскидаем вас по корпусу, где вы иногда будете спать, там же приведете себя в божеский вид и переоденьтесь в приготовленные тренировочные костюмы для первичного распределительного процесса.
Главнокомандующий обратился к опытным бойцам и приказал им увести новобранцев по местам, на что его приказ сразу начал выполняться в действии.
Шеренга двинулась в школу, именуемой Грод.
Территория, которую они быстро пробегали взглядом, была в разы меньше той, что имелась в настоящем, хотя на тот момент численность войск Грода превышала нынешнюю армию почти в три раза. За место нескольких корпусов находились развалины, тренировочное поле выглядело существенно меньше, так как гораздо позже его решили расширить, вырубив какую-то часть леса. Сама же школа оставалась прежней, будоража сознание могуществом и великой историей. Готика подчеркивает ее мрачность и таинственность, стены покрыты темными камнями, а пять башен имеют острые шпили, напоминающие пики.
Новобранцы не скрывали эмоций от прибытия в такое место, ведь раньше каждый из них даже представить не мог, что когда-то сможет здесь оказаться. Чем дальше они проходили, тем больше воодушевились событию, которое до этого считали злым роком. Казалось, они постепенно забывали родных и близких, оставшихся в родном поселении, и, пожалуй, некоторые из них и правда их забывали. Купол влиял на всех по-разному, но так или иначе любой новобранец постепенно становился марионеткой Грода под влиянием сильнейшего заклинания. Оно в прямом смысле меняло и искажало мышление, уничтожая реальность, что поддерживало власть темного Лорда даже после того, как бойцы выходили на задания. Стоит заметить, что внешний вид Хазгарда из Грода также менялся в процветающую сторону, чтобы наследники, до этого не покидающие школу, могли восхищаться своим миром во всей красе и знать (обманываться), что все в их мире под контролем. Сыновья Хазгарда видели, как их подданные из близ находящегося к Гроду поселения усердно работают, дети радостно играют в игры и растут, однако на том самом месте в действительности находились развалины, в которых народ был вынужден прятаться по приходу бойцов Сайракса.
Новобранцы поднимались по ступенькам главного коридора, следуя за одним из наставников, который вывел их в просторный холл, где находились комнаты своего рода общежития. Излишек в комнатах не было. Хриплые кроватки располагались в ряд, занимая все место помещения.
– Располагайтесь, – усмехнулся опытный боец, натягивая на лицо маску черепа медведя. – Вёдра с водой в комнате напротив, одежду для тренировок распределите между собой, у нас здесь швей нет. Пока не докажите, что чего-то стоите, будете тренироваться в этом. Даю пятнадцать минут, время пошло.
Он вышел в основной коридор и сразу подошел к сослуживцу, чтобы посмеяться над новыми учениками, которые в это время судорожно занимали места и готовились к тренировке. Они бегали из помещения в помещение, мылись, желая смыть с себя всю грязь, дабы быть ничем не хуже более опытных бойцов. Половина уже была готова к выходу, но один новобранец продолжал стоять рядом с проходом, прислонившись спиной к стене.
– Эй, – обратился к Дезмонду один из новеньких, – чего стоишь? Не слышал приказ?
Внимание студентов полностью обратилось к молодому парню. Заметив это, один их них парней подбежал к молодому парню со словами:
– Чего ты добиваешься, Дезмонд? Они же убьют тебя за непослушание.
– Лучше смерть, чем эта служба.
– А для меня лучше эта служба, чем смерть друга.
Паренек маленького роста протянул ему форму, которую успел схватить перед общей примеркой.
– Она как сшита для тебя, иди умойся и быстро одевайся, – сквозь зубы проговорил мальчик. – Потом придумаем, как лучше сбежать отсюда, но не вздумай перечить этим изуверам, пока мы не разобрались, что здесь и как. Прошу тебя!
Их взгляды встретились.
Надежда в глазах мальчишки по имени Марк повлияла на друга, и тот все же решился поддаться уговорам чтобы не огорчать единственного близкого человека.
Через несколько минут Дезмонд уже был готов к выходу и выглядел совсем иначе. В нем было сложно разглядеть беспризорника, ведь Марк оказался прав, и тренировочная форма, состоящая из черной кофты и свободных черных штанов, действительно была как сшита на нем. Без того широкие плечи стали еще шире, рукава обтягивали мощные руки, слегка оголяя запястья. Многие могли усомниться, что ему всего шестнадцать, но охота и физическая подготовка сделали свое дело, доработав детское тело до комплекции сильного взрослого. Короткие темные волосы блестели, что нельзя было сказать о глазах, ведь они так и оставались темными. С ботинками на шнуровке ему повезло не так, как с формой. Большинство новобранцев носили большой размер, поэтому его моментально разобрали, из-за чего парню пришлось обуть, что осталось, и смириться с пульсирующей болью в пальцах.
Спустившись в зал для тренировок, новобранцы увидели перед собой различное оружие и Говарда, величественно стоявшего к ним спиной.
– Сейчас мы выявим ваши сильные стороны и узнаем, к какому из подразделений вы присоединетесь для дальнейшего обучения. Чтобы облегчить и сократить время на отбор, к вам присоединится курс выше.
Как по команде в зал зашли еще несколько учеников Грода, все как один высокие, сильные и с безразличием на лицах. Они осмотрели новобранцев с усмешкой, хотя значительно недавно сами стояли на их месте.
Говард продолжил:
– Сейчас этот курс тренируется во всех подразделениях, так как мы решили, что владение одним оружием может снизить шансы на победу. Так что и в этом году мы придержимся той же формы подготовки. Разбирайте оружие и начнем.
Все шумно ринулись к стойкам. Многие не могли определиться, из-за чего возникли споры и стычки. Дезмонд терпеливо стоял в стороне, наблюдая за опытными учениками, которые, судя по всему, не торопились хвататься за оружие, что натолкнуло парня на сомнения. Главнокомандующий приказ Дезмонду взять лук и стрелы, на что тот подчинился. Казалось, он готов пустить стрелу прямо Говарду в лоб, но совладав с собой и понимая, что ничем хорошим это не закончится, совладал с собой и прицелился в одну из мишеней.
– Нет, – безразлично произнес наставник. – Целься в него.
Проследив за кивком принц и его предок увидели высокого парня со второго курса, который скрестил руки на груди и смотрел прямо в глаза Дезмонда.
– Не буду. – Дезмонд демонстративно опустил оружие и выпрямился, смотря на Говарда без какого-либо страха. – Я не стану направлять оружие на безоружного.
– Ответ неверный.
Главнокомандующий кивнул рядом находившемуся бойцу, и тот с кулака ударил Дезмонда в лицо, моментально схватив его за обе руки, заломав и развернув лицом к лысому мужчине, но мальчишка решил сопротивляться. Со всей силы дергаясь, ему удались освободить одну руку и всем телом обернуться лицом к противнику, чтобы тут же нанести сильный удар лбом прямо в нос, тем самым полностью освободиться. Головокружение и кровь буквально вынудили бойца отступить, но паренек радовался свободе недолго, поскольку его моментально скрутили двое других мужчин, которым тоже досталось. С горем пополам, Дезмонда все же обезвредили.
– Кажется, теперь я все же понял, кто именно наградил Шмидта синяком, – спокойно произнес Говард и посмотрел на одного из ребят с курса выше, чтобы обратиться уже к нему. – Возьми оружие и встань с ним в паре. Отпустите его.
Дезмонд оттолкнул от себя мужчин и посмотрел на парня, который шел к нему, держа в обеих руках по мечу. Он встал в боевую стойку, как только кинул один из мечей новобранцу в ноги, но тот даже не посмотрел на оружие, демонстрируя отказ. Его соперник взглянул на командира и в ту же секунду, получив одобрения, сделал выпад вперед и замахнулся. Острее со свистом пролетело над головой ловко увернувшего новобранца, что происходило при каждом взмахе меча.
– Так и будешь плясать?! – крикнул противник. – Дерись!
– Не собираюсь.
Дезмонд случайно кинул взгляд на испуганного Марка, что не ушло от цепкого взгляда старшего ученика.
– Так у тебя есть дружок? – усмехнулся он и моментально направил оружие на низкорослого мальчонку. – Тогда сражусь с ним. Проверим, такой же ли он ловкий.
Он предпринял попытку нанести удар обезоруженному Марку, но его запястье обхватила сильная хватка. Парень довольно ухмыльнулся, поскольку очевидно нашел рычаг давления, поэтому вывернув собственную руку, замахнулся уже на Дезмонда. Старшекурсник ударил его с ноги в живот, из-за чего тот отступил назад и потерял равновесие, уже не так ловко уворачиваясь от взмахов меча. Острие задело предплечье, но кровь не остановила противника, наоборот, воодушевила, благодаря чему удары участились, как в направлении Дезмонда, так и Марка. Новобранцу не хватало сил, раны кровоточили, но он так и не взялся за меч.
– Довольно. – Главнокомандующий остановил бой и подошел к сидящему на полу Дезмонду. – Ты владеешь в равной мере обеими руками, только жаль, что в них нет пользы, пока ты безоружен. Рано или поздно я заставлю тебя взять оружие.
Говард еще какое-то время постоял над ним, а затем развернулся и пошел к выходу.
– Продолжим завтра. Всех по комнатам… и выдайте парню ботинки нужного размера.
Дезмонд подавил боль в теле и поднялся на ноги. Раны кровоточили, из-за чего приходилось зажимать более глубокие порезы ладонью, наблюдая за тем, как остальные студенты выходят из зала, часто оборачиваясь в его сторону. Марк с осуждением посмотрел на друга и с безысходностью побрел за остальными.
– Держи.
Боец протянул «непокорному» новобранцу ботинки, которые Дезмонд все же решил взять.
– Дорогу запомнил? Или провожать?
– Дойду.
– Слушай… Вам повезло, что в этом году за вами закреплен Говард. Он мужик отличный и за амбиции до полусмерти не избивает.
– Ага, – парень безразлично кивнул, – заметил.
– Поверь, если сравнивать с другими, это даже царапинами назвать нельзя.
– Зачем ты мне это рассказываешь? Я вырос там, где Гродавцы проводили большую часть своего времени, и как никто другой видел ваши похождения.
– Так ты родом из Кла́ндо? Я тоже из столицы.
– Кландо больше не столица великого Хазгарда. Это столица грабежа, похоти и тирании, где обычные люди как я терпят таких, как вы, потому что у них нет возможности дать отпор профессиональным убийцам. Я не дам сделать из себя врага для своего же народа.
Суровость слов новобранца как-то повлияла на бойца, и он отступил, смотря в серые глаза, которые напоминали грозовые тучи.
Дезмонд медленно поднимался в нужном направлении, как вдруг мимо него пролетела белая птица. Филин взмыл вверх и приземлился на несколько этажей выше, наклоняясь вперед, словно желая рассмотреть остановившегося молодого человека. Янтарные глаза птицы были заметны даже с такой существенной высоты, благодаря чему Клайд вспомнил, что уже встречал ее пару часов тому назад.
Филин был прекрасен. Его пушистые белые перья вздрагивали при каждом взмахе крыльев, а огромные глаза с разумной сообразительностью наблюдали за каждым движением постороннего человека. Дезмонд оглянулся по сторонам, желая спросить хоть кого-то об этом необычном обитателе Грода, но людей поблизости не оказалось. При звонком соприкосновении встретившихся мечей в одном из залов для тренировок птица улетела прочь, вылетев на улицу через открытое окно в потолке и скрывшись среди темных облаков. Где-то рядом послышался уверенный мужской голос, который эхом прошелся по многочисленным лестницам огромного коридора:
– Удары какие-то слабые, Дарлин, не пойдет.
Дезмонд с интересом направился в сторону источника звука, наблюдая, как мужчина, который только что говорил, вышел в коридор со словами:
– Не засиживайся, завтра через вас пройдут новенькие для благословения!
Ответа не последовало, на что боец улыбнулся и ушел в обратном направлении от новобранца, даже его не заметив.
Взяв ботинки в одну руку, парень дохромал до арки и с интересом наклонил голову набок, наблюдая за грациозной девушкой. Ее длинные белые волосы были туго затянуты лентой, тренировочный черный костюм подчеркивал точеную фигуру, которая невольно привлекала к себе взгляд юноши, решившего опереться спиной об стену, чтобы сбавить дискомфорт от прошедшей тренировки.