За гранью иллюзии 4

Глава 5. Небольшие волнения. Ветеран Мареш

Мареш никак не мог понять, что всё-таки происходит перед его глазами. Последним, что он отчетливо помнил, был невероятный пир, устроенный нашим могучем полковником Овцевым.

В этом страшном мире, где буквально всё становилось серым и пугающим, такая малость, как кубок хорошего вина, казалась мне прекрасной идеей, предложенной старшими офицерами. Но дальше все воспоминания превратились словно в мешанину чудовищных образов, разобраться в которых я никак не мог. Даже малейшая попытка вспомнить приводила к сильнейшей головной боли. Но судя по тому, что сейчас происходило перед моим взором, это наименьшая из моих проблем.

Перед глазами всё по-прежнему плыло. А тело полностью отказывалось двигаться. Даже слова вымолвить не получалось. От ужаса, охватившего в первые мгновения, спас голос господина Корвина. Он где-то рядом, отчитывал Леура Кретова, слова разобрать не удавалось, но злые нотки в голосе моего командира угадывались мгновенно. Как бы кто из нашего отделения ни относился к господину Корвину, но лично мне всегда хватало ума быть поближе к нему. Уж если он выжил на протяжении трёх контрактов, то разве это не показатель его не только опытности, но и удачи, что, наверное, даже важнее.

Специально или нет, но он не упускал возможность, если она была, спасти своих подчинённых. И я никогда не пренебрегал этим знанием, по возможности, конечно. За долгие годы службы, как только ни называли старого рыцаря. Конечно, можно сказать, что он довольно-таки злой. Возможно, местами даже очень жестокий. Но разве сильный воин не должен быть именно таким? Мне самому никогда не хватало храбрости и на десятую долю того, что делал господин Корвин. А он словно и не замечает преодолённых преград. Иногда мне вообще казалось, что для этого старого офицера и не существует преград вовсе, как будто он был героем древних мифов.

Отвлёкшись на размышления о господине Корвине, я немного успокоился. Да и мерное покачивание постепенно вызывало дремоту, и местами моё сознание гасло. Сколько прошло времени с того момента, когда я в первый раз очнулся, понять никак не получалось. Но всё же постепенно зрение становилось всё лучше, и размытый образ перед глазами принял очертания полевого мага Леура Кретова, несущего за своей спиной мелкого Талера Соятова. И судя по тяжёлому дыханию волшебника, двигаемся мы по пустоши уже довольно долгое время. Приступы неуправляемого страха и отчаяния из-за невозможности пошевелиться тоже постепенно становились всё слабее. Сердце уже не так бешено билось в моей груди от одной только мысли, что изменить эту ситуацию не представляется возможным. Но я находил успокоение в том, что если мой командир продолжает тащить меня, несмотря на усталость и, судя по кровавым следам, тяжёлые раны, то шансы на моё спасение всё ещё остаются. И по-другому просто не может быть.

Не знаю, сколько это могло продолжаться, но неожиданно я понял, что мои глаза могут двигаться, пусть не вся голова, но хоть что-то. Наконец-то удалось осмотреться, хоть и немного. Не скажу, что обзор стал значительно лучше, но сам факт очень сильно воодушевлял. Но радость моя не продлилась долго. Неожиданно Леур завалился на землю и начал биться в просто безумной истерике. Как оказалось, за нами следовала погоня, это стало ясно по разговору между старым рыцарем и полевым магом. От кого мы убегаем, было, в принципе, понятно. Это точно нежить, ведь это мёртвый мир, и живым здесь однозначно не место. Не зря я всегда ненавидел и очень опасался посещать подобные миры, ну не может быть в этих мирах склепах ничего хорошего! И нынешняя ситуация, которая была пусть и непонятна, но ничего доброго она явно не предвещала, ведь других солдат, не то что нашего отделения, но и вообще полка, я не видел.

Лично для меня даже блуждание по бесконечным лабиринтам жуков при свете вонючих и вечно чадящих масляных фонарей было куда большим удовольствием, чем эта гнетущая серость и неумолимая атмосфера обречённости и тлена, которая чувствуется здесь в каждом дуновении этого проклятого ветра. Да что там говорить, мир, вечно покрытый снегом, населённый безумными морозными обезьянами, и тот оставил после себя лучшие воспоминания.

Рассмотреть же количество преследователей мне не удавалось, даже несмотря на то, что я словно специально был развёрнут прямо в сторону спешащих к нам костяков. Но судя по реакции Кретова, шансов как бы и не было.

А вот спокойный господин Корвин, видимо, имел совсем другое мнение на этот счёт. Не знаю, радоваться мне или расстраиваться, но противников я так и не увидел. Ну, если не считать размытое пятно в паре километров от нашей позиции на противоположном гребне холма.

Командир стрелял очень быстро, но при этом тетива лука срывалась с его пальцев аккуратно и без какой-либо нервной суеты, причём так обычно работают на стрельбище, никуда не спеша. Сразу по две стрелы возникали у него в руке, прямо из пространственного мешка, закреплённого на поясе. О такой технике стрельбы я никогда раньше не слышал и даже представить не мог, что подобным образом можно научиться стрелять в принципе, да и господин Корвин раньше не демонстрировал такого никогда.

В один из моментов, всего на одно мгновение мне показалось, всего на одну секунду, что лук издавал еле различимую мелодию. А может, это мне всего лишь привиделось. Противник же тем временем так и не поднялся на вершину занятого нами холма. Потому как мой господин, как всегда, занял максимально выгодную диспозицию. Наверное, наш командир даже не замечает всех этих тонкостей ведения боя. Возможно, за долгие годы службы все эти мелочи превращаются в инстинкты. А для меня всё это становится понятно только как свершившийся факт, но заранее предусмотреть такие нюансы не удаётся. Вот и думай, либо преследователей было немного, и господин Корвин с лёгкостью их расстрелял из своего огромного лука, либо их было очень много для одного стрелка, и наш командир снова совершил невозможное для обычного человека, ведь не зря же Леур Кретов перед боем бился на сером песке в приступе истерики.

Только единожды мне почудилось, что не может идти всё настолько гладко. Какой противник даст расстреливать себя безнаказанно столько времени напролёт? Неожиданно вспышка ослепила меня. Кажется, это был удар молнии. Спустя целую минуту мои глаза с трудом начали хоть что-то различать. Но, оказывается, господин Корвин за это время даже не сдвинулся со своего места, продолжая стрелять со скоростью, с трудом различимой моим скудным восприятием. А вот всхлипы Леура говорили о том, что ему не так повезло, и какие-то раны или травмы он всё же получил от этого коварного удара противника. Но этого изнеженного и высокомерного мага мне было совершенно не жаль. Даже наоборот, его страдания вызывают в моей душе радость.

Стрелять из лука командир прекратил неожиданно. И словно бы на прогулку, медленно хромая, начал спускаться с холма. Сколько он отсутствовал, сказать сложно. Но Леур всё это время ещё продолжал всхлипывать и что-то тихо шептать, даже когда господин Корвин вернулся, держа в одной руке усеянное стрелами тело мёртвого волшебника, видимо, из отряда нападавшей нежити. Понять, почему мой командир решил надругаться над трупом поверженного погонщика, я не мог. Но ни один мускул не дрогнул во мне, когда старый рыцарь хладнокровно разделывал вражеского мага, словно скот на забой. И тот факт, что немёртвый волшебник по-прежнему обладал плотью на костях, никак не менял моего отношения к действиям господина Корвина. Чёрная кровь, хотя в этом мире всё было чёрным, будь он проклят, густыми каплями стекала с лезвия тяжёлого тесака, когда тело было порублено на несколько десятков отдельных частей. Запах гнилой крови вызывал дурноту, и ком подкатывал к горлу, стоило только носу почуять эту отвратительную вонь. Судя по характерным звукам, этот слабак Кретов у меня за спиной сейчас опустошал свой желудок, не выдержав происходящего перед его глазами, а может, его добил этот тошнотворный запах. И, сказать по правде, я был близок к тому же. Понять, для чего наш господин так жестоко обошёлся с телом врага, мне точно не дано. Ведь он частенько был жесток, но я ни разу не видел удовольствия на его лице от пролитой крови. И словно почувствовав мой взгляд, старый рыцарь посмотрел мне прямо в глаза.

– На нём стоит метка, – тяжело прошипел он, глядя прямо на меня, словно прочитав мои мысли и недоумение, – нужно запутать следы как можно тщательнее, и делать это приходится мне самому, потому что вы, бестолочи, отравились ядом.

Как господин Корвин смог понять, что я уже пришёл в сознание и полностью понимаю происходящее перед моими глазами, просто уму не поддаётся, как он это чувствует? Иногда это пугало меня даже больше, чем его новый чудовищный внешний вид.

Тело погонщика нежити господин закопал в нескольких разных ямах, на полметра присыпав их песком. А затем мы снова продолжили путь. Смотреть на бормочущего себе под нос всякие проклятия Леура мне довольно быстро надоело. Радость лицезреть уставшего без меры потомка аристократов, оказывается, может довольно быстро наскучить. Всё же, как бы я ни относился к Леуру, но это маг нашего отделения, и как воину мне прекрасно были понятны его тяготы. Не раз и не два нам приходилось нести раненных на своих плечах многие часы подряд. И я прекрасно помню, как до крови стирал свои ладони и плечи, как, впрочем, и ноги в сапогах.

От мерных шагов и лёгкой качки я несколько раз, казалось бы, засыпал, не в силах бороться с накатывавшей на меня усталостью. Окончательно я пришёл в себя, только когда светило скрылось за горизонтом. Не сказать, что стало намного темнее, скорее более мрачно. На костерящего свою ношу мага смотреть уже не хотелось. И мой взгляд неожиданно устремился на небо. И я впервые увидел звёзды этого мира, вот так спокойно, не спеша рассматривал их, пока мой командир, не проронивший ни единого слова за эти часы, тащил моё неподвижное тело. Наверное, я впервые смотрел на звёзды и восхищался их красотой. Даже здесь, в закрытом мире Тесэр, бледное сияние тысяч звёзд на небосклоне завораживало своей необъятностью и непостижимостью. Никто не способен побывать на каждой из них, столь неисчислимо их множество. До этого момента я всегда куда-то спешил, всегда находились дела поважнее. Пыль под моими ногами меня интересовала куда больше далёких и недостижимых миров, хотя, может, оно и правильно, не такому деревенскому рубаке, как я, даже мечтать о чём-то возвышенном.

Не знаю, как далеко дошли бы мои размышления, но неожиданно далёкое небо сменилось низким потолком непроглядной пещеры. Полозья волокуши начали гнусно скрипеть и высекать искры из камня, сменившего так надоевший всем серый песок. И опять мой командир не переставал удивлять. За целый час, пока мы двигались по лабиринту пещер, магический свет ни разу не был зажжён. Даже масляным фонарём он не воспользовался. Словно уже бывал здесь и знал эту дорогу очень хорошо, не хуже своего родного дома. А может, так оно и было, и мы скоро прибудем в обустроенный лагерь. Впрочем, в такую глупость мне не верилось совсем, не зря же лицом нашего мага Леура выглядело столь потерянным и обречённым.

Глава 5.1. Неожиданный подарок. Бывший рыцарь армии Герцога Корвин

Достаточно удалившись от первого естественного пролома в пещеру и пройдя не меньше пары десятков развилок, уходящих всё глубже под землю, я смог найти неприметную и довольно крупную, а главное, сухую полость. Здесь можно будет легко обороняться. Узкий проход и крутой подъём не позволит нежити беспрепятственно ворваться в мой временный лагерь. А отсутствие альтернативного выхода заставит моих воинов сражаться до последней капли крови. Откровенно говоря, я не рассчитывал, что в этих мёртвых пещерах на мою группу наткнётся какая-нибудь нежить. Конечно, в горах и особенно в предгорьях можно было часто встретить стаи небольших костяных химер. Но всё же они инстинктивно старались держаться песчаных пустошей, где внезапные атаки имели наибольший шанс быть успешными. Правда, это не значит, что здесь, на небольшой глубине я нахожусь в полной безопасности. В мёртвом мире Тесэр в принципе нельзя быть в чём-то полностью уверенным. Потому что те же легионы скелетов движутся по пустошам по только им понятным законам. Но всё же я рассчитывал задержаться здесь ещё как минимум на пару суток. К тому же, многое будет зависеть от того, придут ли в себя Мареш и Улер. Ведь дальше тащить их на носилках станет слишком опасно. Да и не думаю, что у меня хватит сил преодолеть горный перевал с таким неподъёмным грузом, как ни печально это было признавать, но я тоже не всесилен.

Небольшой костёр, который я разжёг, наконец разогнал беспроглядную тьму пещеры, обозначая тем самым некую символическую точку в нашем побеге. Так как лично мне источники внешнего освещения, чтобы прекрасно видеть, уже давно были не нужны. Но въевшиеся привычки за десятилетия службы буквально требовали от меня следовать некоторым незыблемым правилам или, лучше сказать, традициям. И костёр был самым главным из них. При всей неуместности происходящих событий разгоревшийся огонь успокаивал напряжённые нервы прямо на глазах. Даже в тихом потрескивании пламени слышалось что-то родное моему слуху и обволакивающее уютом. Не домашним, конечно, скорее спокойствием боевого похода. Леур не дождался разгоревшегося ярко пламени и потерял сознание или, лучше сказать, отрубился, как только услышал приказ отдыхать. Он даже не стал сгружать с себя парализованного Талера Соятова. А мелкая судорога его ног говорила о многом. И это если учесть, что он по возможности накладывал на себя малое лечение и перевёл на это дело неизвестно сколько кристаллов маны. Того и гляди, такими темпами естественным образом характеристику Выносливость поднимет на одну единицу. Ну и не стоит забывать, что не будь у него этого небольшого подспорья в виде заклинания лечения, то никакая сила воли или даже страх не смогли бы заставить Леура дойти до этих пещер с молодым волшебником за плечами. Но стоит отдать ему должное, он очень даже неплохо справился. И его бесконечное бормотание о том, что ноги-таки не выдержат и сломаются в самый неподходящий момент, можно ему на первый раз простить.

Сказать, что мне дался этот побег легко, значит соврать самому себе. Подошвы ступней по-прежнему кровоточили, и никакая хвалёная регенерация не способна была мгновенно залечить эти раны. Да и завалиться на спальный мешок следом за Леуром тоже хотелось. Но прежде нужно подкрепиться и восстановить силы.

Съедая уже третий кусок вяленого мяса, я в который раз продумывал предстоящие улучшения своего тела и навыков. Может показаться, что четыре тысячи сто восемьдесят восемь Эргов, что сейчас находились в моём накопителе энергии Благодати, должно хватить на совершенно все доступные мне улучшения. Но это было отнюдь не так. Если поднимать исключительно мои уровни, то удастся достичь только сорокового. В итоге после такого выбора я получу четырнадцать очков характеристик. Это, конечно, довольно неплохо. Но вот только для доведения параметров Живучести, Выносливости и Ловкости до десяти единиц и границы второго барьера потребуется целых двенадцать очков. Что, в целом, несильно увеличит мои боевые возможности. И к тому же не позволит мне изучить новые навыки, в виду отсутствия на них свободных Эргов. Но главной причиной было не это. Ведь только на сорок первом уровне появится возможность улучшать навыки [2] ранга до третьей ступени, потому как наконец-то появится возможность аккумулировать четыреста Эргов, не переходя на следующий уровень внутри своего тела.

Поэтому я решил в большей степени направить Эрги на улучшение уже имеющихся умений и особенностей. Но прежде всего нужно было изучить столь дорогой моему сердцу свиток.

Свиток особенности – Малый магический дар (1/5)

[1] Ранг

Описание:

– Открывает параметр Мудрость +1 единица. Позволяет почувствовать ману, а также накапливать её.

Насыщение:

10/10 Эргов

(0/280)

(4185/5000)

Изучить особенность Малый магический дар? (10 Эргов)

Да/Нет

Я думал, что всё будет как обычно. Сильная боль, ну или, возможно, временная потеря сознания. Конечно, очень не хотелось повторения невыносимой боли, как в случае с особенностью Стальной скелет. Но в этот раз всё обошлось небольшим жжением в районе сердца. Эти ощущения скорее были приятными, словно много лет отсутствующий палец неожиданно полностью отрос. По времени же весь процесс занял не больше десяти минут. Мне даже не пришлось прерывать приём пищи. Скорее я не мог оторваться от поглощения еды. Почти с удовольствием я жевал куски вяленого мяса один за другим, но почему-то чувство голода никак не хотело проходить.

Внимание! Вам доступен внутренний малый магический источник, объёмом в сто единиц маны, самостоятельно восстанавливающий энергию из окружающего пространства.

Внимание! Ваш внешний малый магический источник, объёмом в сто три единицы маны, самостоятельно восстанавливающий энергию, соединён к внутреннему источнику, позволяя оперировать обоими сосудами маны общим объёмом в двести три единицы.

По телу отчётливо начали двигаться потоки энергии, очень похожие на тончайшие струи воды. В моём восприятии не появилось возможности видеть эту энергию, но уверенно чувствовать оба своих источника, а также их расположение, я смог. Внутренний в районе сердца, а внешний – чуть позади спины, там, где располагался невесомый колчан. И к обоим сосудам маны стремились прохладные нити энергии, совсем небольшие, словно паутинки. Особенно странно было ощущать такие же потоки вокруг Леура и Талера. Получается, любой маг может уверенно чувствовать своих собратьев по ремеслу, или же это прерогатива высокого параметра Восприятие. Не зря я думал покупать малый магический дар официально. Наверняка умение Малая иллюзия не смогло бы скрыть от опытного взгляда мой внутренний источник энергии. Хотя отменять тот факто, что мои возможности по ощущению энергии у других волшебников связаны с умением Взгляд Тхала, тоже не стоит. Опять же, ощущал я чужую энергию на данный момент всего в радиусе метра вокруг себя, впрочем, с этим в будущем определённо нужно будет ещё поэкспериментировать.

Ещё меня приятно удивил тот факт, что внешний источник энергии за прошедшие время совсем немного, но всё же увеличил свой объём. Получается, всё это время мана из него тратилась на поддержание изменённого пространства в невесомом колчане, вследствие чего происходил естественный рост источника. О такой особенности магического дара я, конечно, знал, и про тот факт, что на большой прирост надеяться не стоит, тоже. Но и небольшое увеличение может быть подспорьем в будущем.

Но вот попытавшись собрать свою ману в примитивный шар или другую фигуру на ладони, я понял, что внутренняя энергия совершенно не поддаётся манипуляциям. Конечно, я делаю что-то неправильно, но была небольшая надежда научиться манипулировать маной самостоятельно, так сказать, интуитивно. Хотя разве что-то получалось в моей жизни без тяжёлых тренировок? Наверное, нет. Но несмотря на небольшую неудачу, одного чувства разливающейся внутри меня энергии было достаточно, чтобы чудовищная усталость последних часов отступила на задний план. И я, словно напившись из ледяного колодца, был готов становиться сильнее, чем когда бы то ни было.

Теперь первым делом мне нужно заняться безопасностью этого ответвления пещер. Конечно, место я выбрал неприметное, да и следов на каменной поверхности удалось не оставить. С другой стороны, глупо надеяться только на удачу, не приложив всех возможных усилий. Достав свой экзокостюм из пространственного мешка, я неожиданно почувствовал в нём накопитель маны. Совсем слабый, но вполне ощутимый. Потому что крупный кристалл маны на его фоне буквально светился. Если можно так сказать о чём-то вне твоего диапазона восприятия. А вот к накопителю в экзокостюме мне с лёгкостью удалось протянуть из своей руки нить энергии. Информационный экран активной брони неожиданно порадовал меня и ожил.

Обнаружен внутренний источник энергии у носителя.

Начать процесс накачки резервного накопителя? Да/Нет

Попробовать точно стоит, ведь пока энергию больше и не на что другое тратить. Ощущение от происходящего напоминало, словно я выливаю воду из кружки в небольшое ведро. Мана сама двигалась, и от меня требовалось лишь направлять этот поток.

Опять же, часть знаний и ощущений я получил вследствие передачи памяти прошлого владельца из свитка посредствам Благодати. Всего за несколько ударов сердца я почувствовал, что мои источники практически полностью опустели. Что могло произойти, если энергии не останется вовсе? Возможно, предметы, помещённые в невесомый колчан, самопроизвольно проявятся вокруг меня. Обеспокоенный этим фактом, я опустошил свой резерв полностью.

Внимание! Получено малое магическое истощение! Скорость восполнения маны в ближайшее время будет снижена!

Вполне ожидаемо. А вот предметы так и не появились. И это просто чудесно, ведь в бою не всегда есть возможность контролировать свой резерв энергии, особенно если используешь магические барьеры. Не хотелось бы в самый неподходящий момент собирать свои пожитки прямо с земли.

Возвращаясь к экрану костюма. На нём появились новые, активные позиции, которых раньше не наблюдалось.

Заполнение резервного накопителя 203/2000

Активировать диагностику систем? Да/Нет

Активировать автономную деструкцию объектов в камере хранения? Да/Нет (Требуется 1000 единиц маны)

Активировать автономную регенерацию? Да/Нет (Требуется 1000 единиц маны)

Активировать режим ожидания? Да/Нет

Сегодня просто день сюрпризов, и за исключением некоторых, все приятные. Получается, система регенерации находится в рабочем состоянии. И скорее всего, есть небольшой шанс восстановить экзокостюм. Хотя даже тот факт, что в этой техноброне находится ещё действующий накопитель маны, поднимает цену этого экзокостюма до нескольких сотен Эргов, а может быть, и пары тысяч. Правда, меня немного смущает тот факт, что в торговом доме, где я его купил, не смогли привести экзокостюм в чувство. Возможно, всё дело в той, самой первой диагностике с помощью довольно крупного, а главное, дорогого кристалла маны. А может, торговцы, привыкшие доверять навыку идентификации, даже не пытались отремонтировать практически уничтоженную броню. С другой стороны, кому может понадобиться накопитель энергии в броне, в которую невозможно облачиться?