За гранью иллюзии 5

Глава 1. Пригород крепости Новый Сибирск. Середина зимы

Поздняя, жутковатая и к тому же очень холодная ночь совсем вроде бы не располагала к разговорам. Но, наверное, из-за давящего чувства страха Мила не могла заснуть и продолжала шёпотом донимать Тали уже целый час. Старшей наложнице, конечно, уже давно хотелось прикрикнуть на неё и, что уж греха таить, даже стукнуть кулаком по лбу эту бестолочь. Но её мелко трясущиеся губы в неярком свете лампы, то ли от страха, то ли от холода, вызывали какое-то странное чувство жалости к этой мелкой и хитрой девчушке.

– Тали, почему ты считаешь, что они придут именно сегодня ночью? – нервно теребя подол платья, спросила Мила, одновременно попытавшись укутаться в тёплый халат поплотнее.

– А ты думаешь, что Эри сегодня случайно не вернулась домой? – раздражённо ответила Тали. – Дождалась ведь всё-таки момента, когда их вдвоём с Кари на рынок оправим с кругленькой суммой серебряных монет кошеле. Да ещё так ловко и бесшумно исчезла, без единого крика. А ведь там, на рынке, повсюду стоят городские стражники, уж где-где, а там они за порядком следят и даже карманникам особенно ловким почти каждую седмицу спину плетями отходят.

– А может, её всё-таки схватили эти мерзкие головорезы Торлика, – с сомнением в голосе спросила Мила, – может, они как-то прознали, что монет будет много?

– До чего же ты доверчивая или, скорее всего, глупая, – зло ответила Тали, – она им наверняка всё это сама и рассказала. Эри ведь уже давно начала между нами эти разговоры про то, что господин Корвин уже точно не вернётся и пора бы искать себе нового хозяина!

– Да что там говорить, все об этом думали, – понурив голову, произнесла Мила, – когда из того похода вернулись только старшие офицеры, какие только мысли в голову не лезли.

– Слушай, ну чего ты спокойно не сидишь, сколько раз тебе говорить, – уставшим голосом сказала Тали, – ну если не придёт никто, так это же прекрасно. Если я ошиблась, то поутру просто аккуратно уберём фиал в сейф господина Корвина и всего-то.

– Тали, а ты уверена, что они не заметят ту нить? – нервно спросила Мила.

– А не ты ли её чуть не задела, когда мы уходили, а? – строго спросила Тали. – При свете лампы тонкую шёлковую нить им точно не разглядеть, и стоит только задеть её, как фиал упадёт со стола и разобьётся. А дальше остаётся только надеяться и уповать на императора.

Тишина продлилась хорошо, если десять минут, а Тали тем временем уже начала потихоньку дремать.

– Тали, извини, конечно, но объясни мне, почему ты тогда не отговорила девчонок остаться? – неуверенно подбирая слова, спросила Мила. – Они же явно сомневались, как поступить, неужели ты считаешь, что им удастся найти достойного хозяина и новый дом?

– А почему ты не ушла тогда, а?

– Не знаю даже, наверное, оставалась где-то глубоко внутри меня надежда, что господин Корвин всё равно вернётся, несмотря ни на что. Глупо, конечно, но даже сейчас я на это надеюсь, – совсем расстроенным голосом сказала Мила, – да и кому я там нужна, что в деревне, что здесь, только если подстилкой к этим мерзким разбойникам, да и то, думаю, это ненадолго.

– Вот поэтому и не стала отговаривать, ведь я уже была на их месте, только у меня ещё и четыре ребёнка на тот момент в «приданом» были. Ни одной даже медной монеты на еду не оставалось. А эти дурные квочки, стоило только отморозкам Торлика у нас мясных коров выкрасть ночью, панику развели. Их господин ещё и не прошло нескольких месяцев, как пропал без вести, а они уже более теплое местечко искать решили. Ты же не думаешь, что они это внезапно сорвались с насеста? Нет, они давно это обдумывали и подыскивали варианты потеплее.

– Ну да, были такие разговоры, но мне все эти замечательные варианты сразу казались слишком сильно мёдом измазаны, чтобы вонь от помёта нурглов не сразу в нос ударяла.

– А ведь это мы ещё даже на еде экономить не начинали, не говоря о настоящем голоде. Когда ради медной монеты побираться приходится. Или и того хуже… Ведь этим молодым девкам невдомёк, что с ними повеселятся, а когда их обрюхатят, то сапогом под зад, и гуляй на все четыре стороны…

Разговор прервал звон разбиваемого оконного стекла. Следом о деревянные доски пола ударили тяжёлые сапоги. Грабители, конечно, в меру своих невысоких навыков пытались не шуметь, но в звенящей тишине ночи это им не особо удавалось. Буквально через минуту скрипнул стальной засов на входной двери и звук множества шагов стал более отчётливым.

– Тише, чё ты как нургл голодный шумишь, бестолочь, – прошипел кто-то на первом этаже.

Шаги постепенно стали приближаться к гостиной и к лестнице, ведущей на подвальный этаж. Через пару мгновений тишину нарушил звук разбивающегося на мелкие осколки стеклянного фиала, а следом отчётливый звук удара по бестолковому затылку.

– Ну чё же ты творишь, Нурик, щас всех разбудишь, идиот, – прозвучал злой, пропитый голос.

– А чё я-то, это не я, – промямлил молодой голос.

Разбойники же с каждым ударом сердца начинали двигаться всё более нагло, наплевав на соблюдение тишины. В это время Мила с трудом сдерживала слёзы от страха, потешно сжимая крохотные кулачки.

– Тали, а ты уверена, что всё получится? – на грани паники прошептала Мила.

– Тише, не издавай ни звука! – прошипела Тали.

Ещё пару минут по верхним этажам были слышны отчётливые шаги, а следом кто-то из грабителей начал спускаться в подвал. В толстую стальную дверь тихо постучали, один раз, затем другой.

– Тали, открой, пожалуйста, дверь, это я, Эри, – прошептала с той стороны двери бывшая подруга.

Тишина продлилась ещё минуту, отвечать этой мерзавке Тали точно не собиралась, а Мила была, кажется, вообще не в состоянии это сделать, закусив рукав платья от страха.

– Тали, ну открой, прошу тебя, это же я, Эри! Мне удалось сбежать от этих головорезов буквально чудом. Прошу, Тали, открой дверь! – уже в голос просила Эри.

Несколько тяжёлых ударов в стальную дверь заставили двух молодых девушек вздрогнуть от неожиданности, но слава императору, им удалось не вскрикнуть от испуга.

– Слышишь ты, дрянная подстилка мёртвого старикашки, если сейчас же не откроешь эту дверь, то я подожгу весь этот дом и потом из пепла достану все ваши богатства, – прорычал мужик, уже не сдерживая голос и не стараясь сохранить тишину.

Ещё несколько тяжёлых ударов в стальную дверь отдались гулким звоном в ночной тишине пригорода Нового Сибирска. Примерно пять минут разбойники пытались открыть дверь снаружи с помощью ломов и другого подручного инструмента. Но господин Корвин в своё время потратил на неё слишком много золота, чтобы простым пустоголовым оборванцам с улицы удалось взломать настолько прочную дверь. Тали, конечно, не слишком разбиралась в таких тонкостях, но слова господина о том, что проще проломить кирками метровую каменную стену рядом, чем сломать навесы или засов на этой двери, она запомнила отчётливо.

Неожиданно попытки вскрыть проход к спрятавшимся за стальной дверью в подвал девушкам и постоянную ругань головорезов сменили обеспокоенные голоса.

– Торлик, мне чёт нехорошо, – пролепетал один из разбойников.

– Ээ, Торлик, эт чё такое, пред глазами всё двоицца, – грубым пьяным голосом возмутился другой бандит.

Но продолжения не последовало. Только громкие звенящие звуки падающего на каменный пол строительного инструмента ещё пару секунд разрывали ночную тишину. Ещё целых десять минут Тали старалась даже не дышать, настолько сильно она пыталась услышать происходящие с другой стороны от стальной двери, всё время ожидая подвоха. И только сердце в груди, казалось, громко бухает, заглушая всё вокруг. Но на самом деле, кроме разве что тихо сопящей Милы, никто не издавал вообще никаких звуков. Её голос, вновь прозвучавший в мертвенной тишине, заставил Тали вздрогнуть и отнять ухо от двери.

– Может, не будем выходить, – трусливо озираясь, сказала Мила, – вдруг они притворяются и только этого и ждут?

– Не говори глупости, им на это мозгов не хватит, а вот если мы промедлим, то действие яда может сойти на нет. И тогда нам точно несдобровать.

– А вдруг мы тоже отравимся, давай ещё подождём, – неуверенно продолжила Мила.

– Прекрати искать отговорки, я сразу после звона упавших инструментов засекла время, десять минут недавно прошли. А господин Корвин довольно точно объяснял мне принцип действия именно этой алхимической смеси. После разрушения сосуда взвесь смешается с воздухом в большом объёме, но не осядет на землю, а наоборот, распространится с набегающими потоками. И действовать будет только десять минут. А полное отравление наступит уже через пятнадцать-двадцать минут в зависимости от того, насколько крепкие эти уроды. Но так как никого могучего среди этого отребья нет, они уже должны быть все без сознания.

– Но всё равно слишком страшно, давай ещё подождём?

– Так, хватит меня раздражать, лучше зажги ещё пару ламп на стенах и разбуди Карину, а то думаю, что вдвоём нам будет слишком тяжело перетаскать столько бандитов.

– Да, да, ты права, втроём будет не так страшно! – обрадованно сказав это, мелкая козявка быстро убежала в соседнюю комнату за подмогой.

Как ни странно, но уставшие за целый день от тяжёлой работы дети спали буквально через ещё одну дверь сном младенцев, будто бы вообще не потревоженные ночными грабителями. И может быть, это они такие толстокожие или Тали слишком перенервничала, и все звуки ей казались значительно громче, чем они были на самом деле. Хотя, чего скрывать, она тоже любила поспать.

Судя по слегка недовольному лицу Карины, она пока не до конца проснулась и ещё не понимала, что им предстоит.

– Ну, что тут у вас? – сладко зевая, сказала она. – Удалась ваша «рыбалка» или просто скучно стало?

– Что-то ты, Карина, чересчур спокойна для сложившийся ситуации, – вопросительно посмотрев, сказала Тали, – не находишь?

– Ну ладно тебе, хозяйка, – уже с весёлой кровожадной улыбкой сказала окончательно проснувшаяся Карина, – не тяни, открывай дверь!

Иллюстрация. Бравые разбойники в ожидании своей награды.

И вот дальше началось самое интересное. Открыв дверь, девушки обнаружили лежавших как попало на холодных каменных плитах совершенно неподвижных грабителей. Немного в стороне, в дальнем углу коридора как-то неестественно валялась их бывшая подруга Эри. Лица всех в свете небольшой масляной лампы выглядели мертвенно-бледными, но все эти твари были ещё живы, пока живы. Затащив первым делом в свою комнату предводителя этого пригородного сброда, придвинув его тушку поближе к люку колодца, девушки начали освобождать его от всего мало-мальски ценного.

– Мила, проверь ремень этого отброса, он наверняка там хранит свою заначку.

– Фу, какой он урод, этот Торлик, разве его обязательно раздевать полностью? – с брезгливым отвращением спросила Карина.

– Конечно полностью, а вдруг в одежду где-то зашита монета или колечко какое, – со знанием дела ответила Тали.

– А ты, я смотрю, привычная к таким лихим делам, – удивлённо приподняв бровь, произнесла Карина, – не помню, чтобы ты была такая кровожадная раньше.

– Если бы вы знали господина Корвина получше и прожили с ним чуть подольше, тоже бы стали привычные к таким делам, – повертев в воздухе рукой с зажатым ножом, как-то хищно оскалившись, произнесла Тали, – но, на самом деле, просто как вспомню, что эти твари весь наш хозяйственный двор разорили и сожгли и как у нас всех коров мясных до этого спёрли, так я им глотки перегрызть сразу хочу.

– Тали, а ведь ты говорила, что в сейфе господина Корвина есть артефактный меч с искрой Благодати? И мы теперь вполне можем не просто прирезать этих уродов, но и целую кучу Эргов собрать…

– Ты что, совсем, что ли, с ума сошла?! Да тебя первый же стражник в казематы храма императора бросит. А там и до казни на главной площади города будет недалеко. Ты это хоть понимаешь?!

– Да подожди ты, чего ревёшь как раненый нургл, детей разбудишь. Ты просто подумай, ведь наёмники повышают уровни, и ничего с ними стражники не делают, правильно? Или я чего-то не понимаю?

– Естественно, ты ничего не понимаешь, мелкая козявка, – немного успокоившись, произнесла Тали, – в вашей деревне на окраине, кажется, вообще дикие люди жили, что ли?!

– Ну, не начинай тут так умничать, – влезла в разговор Мила, – мы же тебя старой не зовём, а ты нас деревней пеняешь!

– Старой, говоришь? Вот мелкие паршивки, кажется, мы определились, кто будет вымывать весь дом после того бедлама, что эти головорезы устроили! – весело сказала Тали. – Наёмники, поступая на службу, получают метку, поэтому стражники не особо за ними следят, для этого есть другие люди.

– Ну вот, нужно всего лишь получить метку наёмника, – сказала Карина.

– Так-то ты права, большой проблемы в том, чтобы получить метку наёмника, нет. Но только как ты собираешься платить налог за членство в гильдии? Ведь по сути наёмники не сильно отличаются от армии Герцога, в которой служил наш господин, разница лишь в окладе. Поэтому, не вдаваясь в подробности, свободным воином стать не получится. Везде есть следящий глаз закона нашего императора. И даже охотники, что промышляют в лесах, состоят на учёте. Да, конечно, рядовой стражник таких воинов не станет тревожить, но обязательно найдётся служащий, сведущий, сколько уровней ты имел право поднять. И было ли дано на это разрешение.

– Ладно, понятно, что ничего не понятно, – грустно сказала Карина, но тут же неожиданно встрепенулась, явно придумав очередной великолепный план, – слушай, Тали, а получается, что если я подниму уровни и не буду выходить из дома днём, то никто кроме тебя и Милы об этом знать не будет. Дети ещё малы, и обряд в храме им предстоит проходить ещё нескоро, так что прознать мой истинный уровень они пока никак не смогут. А на рынок вы и вдвоём с Милой ходить можете. А на мой счёт всегда можно сказать, что сбежала, как и все предыдущие, в поисках лучшей жизни.

– Ты что, совсем идиотка, а если всё же кто-то узнает? – взбешённо выкрикнула Тали. – Тебя, что ли, пытка души вообще не пугает?!

– Пугает и даже сильно, но вот доживу ли я до неё, – рассудительно произнесла Карина, указывая на тело Торлика, – или очередной отброс прирежет и меня, и вас ещё раньше? Или у тебя бездонные запасы алхимических смесей, а, Тали?

Тали задумалась, ей очень хотелось возразить этой мелкой козявке, поставить её на место, но и признаваться, что она получила в наследство всё имущество господина Корвина тоже не хотелось. Ведь вот там-то было из-за чего переживать. Одного только золота в банке было несколько тысяч монет, и это не говоря о девяноста пяти Эргах, которыми она могла пользоваться совершенно легально. Этих средств вполне хватит на безбедное существование на протяжении десяти лет, а может, и больше. Но и Карина в чём-то права, а будут ли у них эти десять лет? Или очередной отморозок, возомнивший себя новым главарём нищих оборванцев, снова позарится на мифические сокровища господина Корвина, которые многим, по правде говоря, не дают покоя после известий о его кончине.

– А ты что скажешь, Мила? – посмотрев прямо ей в глаза, спросила Тали.

– Я боюсь, – нервно сжимая рукой золотой медальон в форме паука, подаренный господином Корвином, робко ответила Мила, – я правда боюсь и думаю, что у меня не выйдет сидеть в доме днями напролёт, не имея возможности даже за ограду выйти, словно какая-то преступница.

Иллюстрация. Подарок господина Корвина.

– Знаешь, Кари, ты в чём-то даже права, совсем не факт, что нам и дальше не будут надоедать такие отбросы.

Решившись, Тали достала из сейфа артефактный меч и вручила его Карине. Молодая девушка неумело взяла клинок в руку и неуклюже воткнула его в шею мерзкого Торлика несколько раз. Кровь обильно потекла в колодец, благо тело уже наполовину было переброшено через его стенку. Лицо её в этот момент казалось испуганным и бледным, даже при тусклом свете масляных ламп. Прошло всего полминуты, и Карина вздрогнула, немного пошатнулась на ногах.

– Ого, это просто невероятно приятное чувство, оно пронзает до самых пяток! – с глазами, полными восторга и какого-то безумия, взвизгнула Карина. – С него я получила двенадцать Эргов и второй уровень!

Хотя Тали и была обеспокоена резким перепадом настроения Карины, но сделанного уже не вернуть. В итоге, с трудом перетаскав в колодец семь ночных грабителей и одну мерзкую предательницу Эри, одной очень решительной молодой девушке удалось собрать со всех целых тридцать четыре Эрга и получить третий уровень. Так как только у Торлика был шестой уровень и у его двух приближённых третий уровень, тогда как у всех остальных – всего лишь первый. Энергии Благодати получилось впитать не так уж и много, во всяком случае Кари хотела много больше, судя по искоркам безумия в её глазах. И как заметила Тали, никто из них ни на мгновение не посомневался, стоит ли прикончить вероломную предательницу Эри. Наверное, это потому, что только ей пришло в голову сбежать с полным кошелём серебряных монет, тогда как остальные бывшие наложницы ушли более цивилизованно, прихватив с собой только личные вещи.

А вот трофеи, собранные с неудавшихся грабителей, выглядели, с одной стороны вроде бы как неплохо, а вот с другой – совершенно не покрывали понесённых затрат. Четыре золотые монеты и тридцать одна серебряная – это всё, что удалось найти в ремнях и кошелях разбойников. Конечно, два лука с колчанами стрел, а также три вполне неплохих меча тоже можно было бы продать, но это оружие торговцы наверняка могли узнать, да и стоило всё оно от силы один золотой и то с натяжкой. Решено было отложить это не магическое оружие в сейф до лучших времён. В отличие от поношенной одежды и той пародии на броню, что таскали на себе эти отбросы, которую после тщательного обыска бросили следом за трупами в колодец. А вот сколько стоила алхимическая смесь с парализующим газом, Тали знала точно. Целых двадцать золотых монет, и ещё столько же придётся отдать за склянку с такой же кислотной смесью, которая прямо сейчас растворяет даже воспоминания о трусливой банде наглого пьянчуги Торлика.

– А почему свитков умений не выпало ни одного? – с интересом спросила Мила.

– Возможно, параметр Удача слишком низкий, а может, по причине того, что мы все несём в себе слишком малую искру Благодати и в полной мере не одарены ей, в этом вопросе господин Корвин лучше разбирается, – ответила Тали, всего на мгновение, но забыв, что его больше нет в живых.

В этот момент три девушки как-то грустно посмотрели друг на друга и на свои руки, покрытые кровью мразей с самого дна пригорода Нового Сибирска.

– А я всё-таки считаю, что господин Корвин вернётся, несмотря ни на что, – улыбаясь сквозь слёзы, уверенно сказала Мила.

Глава 2. Продолжение разочарования. Старик Корвин

Немного успокоившись, я взялся за следующие в очереди умение. Не сказать, что оно нужно было прямо сейчас. Но так как для своей работы оно не требовало маны и активировалось исключительно за счёт Благодати, то для его изучения не нужно будет и шаг сбавлять, не то чтобы останавливаться.

Свиток умения – Последнее касание (1/3)

[1+] Ранг

Описание:

Прикоснувшись к умирающему существу, Вы можете получить небольшую часть его духовной и жизненной силы. Активируемый навык.

Насыщение:

4/10 Эргов

Изучить умение Последнее касание? (10 Эргов)

(0/480)

(8803/15000)

Да/Нет

Знания очень быстро пронеслись в моём сознании, всего за несколько секунд. Теперь стоило мне только пожелать и прикоснуться к умирающему существу, как его жизненная сила или, проще говоря, энергия Благодати, будет поглощена. И для этого мне даже прямой контакт не нужен, можно делать это через толщу экзокостюма. Тут в большей степени играло роль глубина погружённой руки в тело жертвы, нежели толщина защиты моей брони. А вот уже добывать ядра нежити с помощью этого умения не получится. До изучения Последнего касания у меня ещё были сомнения, но получив знания, как возможно применять этот навык, я понял, что это попросту невозможно. А вот раздавив рукой камень мёртвых, получить Эрги очень даже просто.

Вы хотите улучшить умение Последнее касание? (1/3) (20 Эргов)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила умения незначительно увеличена. Количество поглощаемой духовной и жизненной силы незначительно увеличивается.

(0/480)

(8783/15000)

По правде говоря, я ожидал, что Благодать предложит выбор из четырёх вариантов. Но всё оказалось несколько иначе. Но в любом случае, как раз-таки это улучшение и было в моём приоритете.

Вы хотите улучшить умение Последнее касание? (2/3) (40 Эргов)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила умения незначительно увеличена. Количество поглощаемой духовной и жизненной силы увеличивается.

(0/480)

(8743/15000)

А вот отсутствие новых знаний, исходящих от Благодати, немного разочаровывало. Но, в любом случае, примерно этого результата я и хотел добиться. Мои руки сейчас почти что артефактное оружие [1] ранга, примерно такой процент поглощения Эргов в итоге получился, если, конечно, верить полученным знаниям. И надеюсь, в будущем они станут ещё более смертоносными. Ну, а теперь пришло время следующего свитка.

Свиток умения – Создание камней маны (1/1)

[2] Ранг

Описание:

Позволяет воплощать вашу магическую энергию в материальное состояние, в кристаллы маны. Размер и ёмкость кристаллов зависит от силы магического источника и характеристик мага.

Насыщение:

2/100 Эргов

Изучить умение Создание камней маны? (100 Эргов)

(0/480)

(8645/15000)

Да/Нет

Знания ворвались в моё сознание бурным стремительным потоком, и я снова сбился с шага. И мне неожиданно пришлось прилагать огромные усилия, чтобы усвоить полученные знания. Ведь изначально мне казалось, что этот навык довольно проходной. Но на самом деле, чтобы воплотить энергию в материальное состояние, требовалось учесть множество факторов и контролировать несколько магических фигур одновременно. А мастерства в этом искусстве достигали волшебники хорошо, если за пару десятков лет. Почти двадцать минут Благодать переносила из свитка и наполняла мой мозг познаниями об этих чарах. В процессе изучения умения, повторяя движения рук неведомого мне волшебника из другого мира, у меня на ладони оказался небольшой кристалл маны, объёмом примерно в тридцать единиц энергии. Закинув его в пространственный мешок, ещё раз хорошенько поразмыслив над произошедшим, я понял, что больше так наплевательски к изучению свитков подходить не стоит. Ведь ценой такой ошибки может быть не до конца изученное умение, что в лучшем случае приведёт к невозможности его улучшить, а в худшем оно навредит мне самому.

Решив, что на сегодня этого точно достаточно, как минимум до ночного привала, окинул взглядом серую пустошь, которая окружала нас всё это время. И по правде говоря, такой прекрасной погоды в этом мире обречённых я никогда не видел. Ветер был так слаб, что даже небольшую пыль после наших шагов не поднимал ввысь. Отчего-то казалось, что даже светило словно бы ярче сегодня, чем обычно. Появилось чувство, что ещё чуть-чуть и мир Тесэр вновь обретёт давно утерянные краски. Но верста сменялась верстой, и ничего в умиротворённом пейзаже не менялось.