За гранью иллюзии 7

И понимание этой простой истины позволило нам вспомнить, что по большому счёту, ничего не изменилось и возможно, стало даже немного лучше, ведь сдавать энергию Благоадти по возвращению с охоты нам не придётся.

Конечно, первые дни мы просто проводили разведку, не вступая в сражения с инсектоидами, даже если в стае было чуть больше десятка тварей. Ведь все помнили слова владыки Афета, что мы сами виноваты в том, что тот пугающий до дрожи в коленях Жнец инсектоидов, существо [3] ранга вышел на наш предыдущий лагерь. Именно по этой причине мы, ну как мы, Улер, конечно, он решил сначала толком понять диспозицию гнёзд этих тварей, а уже затем начать постепенно на них охотиться. И хоть изначально я очень сомневался в подобной тактике, да и вообще, в нашем новом командире. Наверное, потому что эту тактику предложил деревенщина, но откровенно говоря, спустя пару дней план начал действовать, причём очень эффективно. Ведь мы атаковали стаи трутней инсектоидов каждый день из разных гнёзд. Тем самым, не давая их численности, существенно уменьшатся именно в направлении нашего лагеря.

Но думаю, главным нововведением Улера было даже не это, ведь так мы в любом случае через какое-то время насторожили бы хозяина гнезда. Именно поэтому Улер предложил не уничтожать небольшие стаи инсектоидов под корень, а наоборот, яростно атаковать более крупные, но при этом после уничтожения примерно двадцати трутней поспешно отступать. И хотя я поначалу предполагал, что эти твари будут преследовать нас до победного, но оказалось, что достаточно оторваться от них метров на пятсот и постепенно эти безмозглые инсектоиды начинали терять интерес к преследованию, это подсказывали им врождённые инстинкты как я понял. Таким нехитрым способом, нам удавалось уничтожать порядка пятидесяти трутней инсектоидов каждый день, а иногда и больше. Правда бегать пришлось на пределе сил. Я так и вообще предлагал часть амуниции снять для повышения мобильности, но эти два верзилы, а Мареш так и вообще гад на гиганта похож стал в экзокостюме владыки Афета. Так вот они лишь посмеялись надо мной, сказав что безопасность важнее небольших неудобств. Им-то легко говорить с таким то уровнем физических параметров, а я-то маг!

В итоге за дней дней отсутствия владыки Афета, нам удалось поднять каждому по два уровня и третий был уже не за горами. Мареш достиг 24 уровня и довёл Выносливость до 11 единиц. Улер, несмотря на то, что немного отставал и достиг только 23 уровня, сильно по этому поводу не переживал, возможно потому, что поднял параметр Интеллект до 6 единиц. Я же, помимо того, что увеличил характеристику Сила до 8 единиц и теперь мне, как и Улеру, приходится ходить, по сути, в обносках, ещё и достиг 25 уровня и Великая Благодать предложила мне пройти Перерождение. Я до сих пор не могу в это поверить. Не знаю, как сложится моя судьба в дальнейшем, но уже сейчас долг перед господином Корвином был неоплатным. Ведь никакими заслугами перед генералом Тарасом Кровавым мне, безродному аристократу, не дано было получить право эволюционировать в высшего человека, существо [2] ранга. А сейчас этот вопрос, можно сказать, был уже решённым. Пусть не сейчас, пусть через год или два, а может и десять, но никто уже не сможет запретить мне или вообще отнять возможность перейти на следующую ступень эволюции и стать полноправным аристократом.

Конечно, вопрос перерождения был мною отложен, до момента возвращения владыки Афета и его дальнейших распоряжений, но сам факт этой возможности, заставлял меня забыть практически о всех невзгодах, что обрушились на мою голову за последние годы. И когда я в очередной раз придавался блаженным размышления по поводу превращения в высшего человека, ведь шанс Благодать определила мне совсем неплохой, в пещере внезапно схлопнулся воздух и я сначала почувствовал появление крупного объекта, а затем, повернув голову, увидел в отсветах костра огромную фигуру настоящего демона. Первый порыв страха я подавить не смог, но заметив краем глаза, как Улер ловко начинает склоняться в поклоне, то в этот момент и до моих мозгов дошла непреложная истина, ведь это же владыка Афет, только выглядит он теперь, как истинный демон. А огненные прожилки по всему его телу создавали завораживающий и, казалось, гипнотизирующий узор. И честно говоря, я не ожидал, что владыка Афет сможет сделать свой образ ещё более пугающим, ведь, казалось, это уже просто невозможно.

– Владыка Афет! – склонившись в едином порыве и с трудом пересилив страх, мы произнесли, – рады приветствовать Вас, владыка!

– Не делайте вид, будто не видели меня пару лет, – как всегда раздражённо прорычал он, – всего пятнадцать дней прошло, а вы будто бы даже одичать успели.

– Но это не важно, – на мгновение показалось, что произнёс он это даже как-то весело, что ли, – Улер, доклад и принеси мне карту местности.

Пока Улер побежал в глубь нашей пещеры за картой, повелитель Афет по-хозяйски осмотрелся и подошёл к костру. Мы же с Марешом так и продолжали стоять склонившись в ожидании дальнейших приказов.

– Что за счастливая улыбка на твоём лице, Леур? – неожиданно задал вопрос владыка Афет. – Даже не думай, что я разрешу тебе пройти перерождение в этом мире, – раздражённо прошипел он.

Но я и голову понурить от разочарования не успел, как владыка продолжил.

– Вернёмся на Землю, там в храме Императора Георга Великого и станешь наконец-то высшем человеком, а здесь мне эти риски абсолютно не нужны, – произнёс владыка словно бы самые очевидные вещи, хотя для него это вполне так могло и быть, а следом уже более недовольным тоном он прошипел, – ещё следить тут за тобой, у нас и без этого дел достаточно.

Не успел я обрадоваться, как владыка Афет вновь нас удивил, проявив из воздуха крупного воина в продвинутом экзокостюме. И от одного его вида меня зависть буквально обуяла, хотя ещё мгновение назад счастливее человека на всём белом свете было не сыскать.

– Это Себия, – обращаясь уже непосредственно к подбежавшему Улеру, произнёс владыка Афет, – это мой новый помощник. Введи её в курс дела, ведь она будет охотиться вместе с вами. Но учти, ценность для меня она представляет огромную, так что тебе нужно будет это иметь в виду.

И пока мы все с огромным интересом рассматривали, как я понимаю, девушку из точно не человеческой расы, Улер раскрыл карту и начал показывать разведанные области и количественный состав инсектоидов. И не успели мы с Марешом насладиться видом нового члена отряда, да хоть бы и расы тёмных поулэльфов, главное, что девушки и судя по всему, довольно молодой судя по справке, как владыка Афет слегка повернул свою голову в нашу сторону и раздражённо рыкнул:

– Чего замерли! Бегом готовить еду и уж постарайся, Мареш, чтобы похлёбка удалась на славу.

Глава 2.1 Непередаваемый восторг. Владыка Афет.

Выслушал довольно сухой доклад моих воинов, потому как чтение их мыслей в этом мире использовать казалось мне чревато получением крайне негативных последствий. Но если судить по их испуганным лицам, мой новый облик им пришёлся по нраву и это притом, что они и до этого считали меня демоном. Но думаю, истинный облик Багрового охотника им понравился куда больше. Ведь уважения в их голосах прибавилось на порядок, ну и страха конечно, но это почти что одно и тоже. К тому же, находясь в демонической форме, эти слабые ментальные колебания страха и ужаса, я стал чувствовать намного лучше.

Ну так вот, перед докладом я призвал Себию из артефакта узилища и приказал Улеру ввести её в общий курс дела и заодно раздал своим воинам новые доспехи, а свой, уже изрядно повреждённый экзокостюм забрал себе, намереваясь в ближайшее время заняться его починкой. Единственно, что Мареш оказался для тяжёлого бронекостюма Вереск 312 слишком крупным и я, скрепя сердце, выдал ему Активную броню ГР-715 дроу Жароя. Но я постарался ему донести мысль, что это крайне редкий образец и его повреждение будет иметь для него самый жуткий и болезненный, а главное, летальный итог. И это касалось и остальных моих подчинённых. Ведь чинить эти бронекостюмы было банально негде.

После того, как мои люди, хотел сказать я, но вспомнил, что у меня в подчинении теперь есть ещё и тёмный полуэльф, но это не так важно. Так вот, моё скромное подразделение воинов выглядело крайне внушительно, облачившись в дорогие бронекостюмы из высокотехнологичного мира. Жаль только, инсектоиды вряд ли оценят их по достоинству и будут атаковать с тем же энтузиазмом, что и раньше.

Отдав необходимые приказы, в основном касательно Себии и необходимости ей выучить сначала умение Третий глаз инсектоидов и улучшить его до третьей ступени и тоже самое повторить с умением Владение копьём. Благо, артефактных копий с искрой Благодати у меня пока было более, чем достаточно. А уже затем я собрал то количество Эргов, что у них на данный момент скопилось, правда, улов оказался скудным, всего 148 Эргов, но с чего-то в любом случае нужно начинать, ведь приносить много они точно не смогут каждый день, пусть даже и вчетвером.

(0/910)

(1976/25000)

Так же я проинструктировал Улера, что им не стоит беспокоиться об увеличении своих уровней, правда, выразился немного иначе, но думаю, суть он уловил. Потому как в любом случае, мелкая каждодневная охота – это лишь подготовка к настоящему сражению, в котором каждый из них сможет поглотить так много энергии Благодати, насколько у него только хватит личной силы. Ведь я собирался всё же поучаствовать в уничтожении одного из гнёзд инсектоидов, нужно лишь дождаться, когда жуки хорошенько сцепятся между собой и добить тех, кто останется в живых. И в таком случае, у высших особей [4] ранга не появится соблазна выяснять, кто же виноват в резком сокращении их бесчисленных полчищ. К тому же, уничтожение гнезда будет выглядеть максимально правдоподобно, потому как трупов инсектоидов будет хватать из двух совершенно разных выводков. Да и запахи во время бойни смешаются, на которые эти твари сильно ориентируюстя. Во всяком случае, я надеялся именно на такой исход. Ведь насколько бы я не стал сильнее, но шансов победить чудовище [4] ранга у меня как не было, так и не появилось. Тут скорее ситуация обратная, ведь благодаря своим размерам и внутренней силе мной вполне может заинтересоваться подобная тварь, а не как это было в прошлый раз, когда Королева инсектоидов благополучно проигнорировала старого рыцаря. Ведь что я сейчас могу противопоставить той же сколопендре длинной в полкилометра или жуку ростом под триста метров, у которого броневое покрытие толщиной может быть в уязвимых точках и пять метров толщиной. Только убегать в узкие тоннели, вот что я могу продемонстрировать, вот и всё!

Что меня ещё порадовало, так это очень правильное отношение к новому члену моей группы. Бойцы прочувствовали, что этот солдат, хоть и должен подчиняться Улеру во время вылазок, как своему непосредственному командиру, но всё же его статус несколько отличался от жалких людишек и они это чувствовали. И ведь так оно и было, потому что раб, а этот статус они видели благодаря справке – это нечто большее, чем обычные подчинённые. Это существо превращается в некое сокровище, из которого ты можешь создать прекраснейший, огранённый брильянт. Будь то наёмный убийца или маг поддержки, возможности ограничивались лишь количеством энергии Благодати, которое можно было потратить и воображение владельца. Ведь даже время было не властно над рабом. И он может следовать за тобой всю твою жизнь, а это крайне много значит. Но, это конечно, планы, далеко идущие и естественно, не завтрашнего дня.

На следующее утро, вдоволь выспавшись, я после особенно вкусного завтрака, ведь чувство вкуса наконец-то вернулось ко мне. Уже после я решил заняться распределением поглощённой энергии малого алтаря. Отряд уже как пару часов ушёл на разведку местности, ведь чтобы проверить область хотя бы радиусом в тридцать километров, может потребоваться целый месяц, просто потому что тоннели иногда были почти непроходимы для существ о двух ногах. Так что, разведка не всегда проходила так, как планировалась заранее. Что же касается моей безопасности во время сна, так это вообще отдельная история. Потому как с появлением у меня двух пехотных дронов, всё стало намного проще. Вооружив их дробовиками, я отдал приказ блокировать вход в мою палатку и при нарушении её границы открывать огонь на поражение. Конечно, мои живые подчинённые были об этом новом нюансе предупреждены, во избежание глупых смертей. Потому, как только Улер, подняв уровень Интеллекта до 6 единиц, наконец-то стал похож на толкового младшего офицера, почти что рыцаря, которому хоть что-то сложнее строевой подготовки можно было доверить. А вот что Леур, что Мареш так и продолжали меня раздражать своими тупыми физиономиями и замедленной реакцией на всё происходящее перед их глазами. Но этот их недостаток я, конечно, устранять не собирался, зачем мне излишне сообразительные подчинённые, как минимум прямо сейчас, Себии с Улером будет вполне достаточно. В будущем конечно приоритеты могут и поменяться.

Но, возвращаясь к распределению моих параметров, основные характеристики я пока решил придержать, ведь на данный момент хватит и того усиления моего организма, что я получу с помощью Силы души. Вариантов, как потратить чуть более пяти сотен единиц Силы души было множество и тут действительно, есть о чём подумать. Но я всё же пришёл к выводу, что нужно начать с трёх доступных мне в демонической форме умений. И первый был, на мой взгляд, самый перспективный.

Умение истинной демонической формы – Рывок сквозь багровый туман.

Описание:

Переходя на мгновение в состояние багрового тумана, Вы можете совершить пространственный рывок в область, видимую Вашим восприятием. Максимальное эффективное расстояние использования пространственного рывка ограничено только Вашим запасом Силы души. Стоимость преодоления расстояния в 100 метров равна 0,1 единице Силы души.

Стоимость внедрения умения в демоническую форму – 100 единиц Силы души(СД).

Невероятное умение, конечно, если на мгновение забыть, как дорого его использовать. Ведь получается, что рывок на сто метров затрачивает два Эрга. И это просто неслыханная цена за применение по сути обычного заклинания [2] ранга. Конечно, я немного кривлю душой, ведь заклинание[2] ранга не позволит преодолеть в один миг, целый километр, но и подобная цена выглядит чрезмерной. Во всяком случае, старый и жадный воин внутри меня с подобными ценами совершенно не согласен. Но если рассматривать этот навык не как способ просто перемещаться в пространстве, а как возможность спастись из-под площадного заклинания или банально, как попытка догнать ускользающую и крайне желанную добычу, то умение Рывок сквозь багровый туман приобретает совсем другой коридор целей и куда более привлекательный вид. К тому же высокая цена в таком случае уходит на второй план и рассматривать её нужно с точки зрения выгоды.

Внедрить в демоническую форму умение Рывок сквозь багровый туман? (100 СД)

Да/Нет

417,2 СД

И тут, наверное, крылись самые кардинальные различия между принципом развития демонов и улучшениями от Благодати. Потому как, мне сейчас не внедряли чужой опыт и воспоминания, ведь их инородность всегда была заметна. А вместо этого, часть демонического естества, что находилась теперь во мне, словно вспоминала то, что когда-то знала и умела сама и это ощущалось совершенно по-другому. Стоило всего пару раз моргнуть и казалось, что Рывок я умел совершать всегда, как будто с самого рождения, но от чего-то последние шестьдесят шесть лет жизни, словно запамятовал о такой чудесной возможности. И вроде бы я прекрасно понимал, что знания и опыт применения этого умения появились только что, но при этом уровень владения Рывком был на уровне инстинктов. И возможно это звучит сумбурно, хотя так оно и есть, ведь демоны любят хаос, а я теперь его неотъемлемая часть.

Что же касается самого умения, то чего-то неожиданного о его свойствах я не узнал. По сути, у меня теперь появилась возможность переместиться практически на любое расстояние при соблюдении всего двух условий. Во-первых, я должен видеть конечную точку, либо глазами, либо ещё каким-нибудь органом чувств, наподобие Третьего глаза инсектоидов. Так что, на отдалённый шум навестись не получится. И во-вторых, у меня должно быть в наличие достаточно единиц Силы души, а иначе рывок сорвётся и часть драгоценной энергии будет потрачена впустую. На этом изучения данного навыка я закончил и естественно, проверять и использовать Рывок просто ради эксперимента я не стал, слишком это дорогое удовольствие и моя жадность не могла этого позволить. Мне и так было кристально ясно, что сбоев с этим умением быть не должно.

Следующим на очереди был не настолько важный, но тоже необходимый навык.

Умение истинной демонической формы – Кровавая поступь.

Описание:

От владельца в одно мгновение распространяется сфера ужаса, способная временно вводить существ в состояние безумия и потери контроля над собственными телами, если Ваша характеристика Сила выше, чем у жертвы, более, чем в два раза. Стоимость применения навыка зависит от заданного радиуса воздействия.

Стоимость данного улучшения демонической формы – 100 единиц СД.

Как выяснилось, моё первое предположение оказалось в корне неверным и умение Кровавая поступь к отводу глаз не имел вообще никакого отношения, да и к невидимости тоже. А его применение было, скорее, противоположного характера. Ведь сотни сошедших с ума существ точно не способствуют скрытности в принципе. Не скажу, что этот навык мне был так уж необходим, но потенциал в нём просматривался серьёзный, ведь характеристику Сила я собирался и в дальнейшем увеличивать, а это значит, что и количество потенциальных жертв этого умения будет расти. Единственное, что меня расстраивало, так это отсутствие точных цифр затрат Силы души, необходимых для активации данного навыка. Ведь если расход слишком большой, то возможно, изучать его в принципе не стоит и вместо этого лучше повысить физические характеристики. Да и к тому же, как я понимаю, волна ужаса подействует одинаково и на врагов, и на союзников, так что сфера применения такого умения не очень широкая. Но это только старческое брюзжание и алчность, потому как изучать навык нужно обязательно, просто потому что я чувствую всем своим боевым опытом в нём потенциал.

Внедрить в демоническую форму умение Кровавая поступь 100 СД.

Да/Нет

317,2 СД

Знания и опыт снова проникли в мою суть практически мгновенно, и я смог насладиться той мощью и величием, что давал этот навык. Ведь активация сферы диаметром в двести метров стоила 0,1 СД и это было приемлемо. Увеличение размеров сферы до четырёх сотен метров стоило уже 0,2 СД, а количество энергии, необходимой для сферы на шестьсот метров равнялось 0,4 СД. И такая неприятная прогрессия сохранялась и дальше. Потому как воздействие на площадь диаметром в один километр стоило уже 1,6 СД, а дальше стоимость активации возрастала на целые порядки. Но что меня удивило, так это тот факт, что максимальный размер зависел исключительно от вашей жадности и того количества Силы души, что имелось в Демоническом ядре. К тому же, как я сейчас осознал, чем больше разница в уровне между моей характеристикой Сила и этим показателем у жертвы, тем дольше противник будет парализован страхом. Как демоны этого добились и как связан параметр Сила с возможностью обездвиживать живых существ, совершенно не понятно. Ведь я могу использовать эти умения инстинктивно и, по сути, в них ничего не понимая. Потому как структуры заклинания или каких-либо магических фигур создавать мне не требовалось и лишь желание и яркие эмоции заставляли навык работать, но видимо, для магии хаоса это обычное дело. Хотя если учесть, что в этот момент тратится не мана, а души, то всё происходящее приобретает некий смысл. И кстати, на всякую нечисть и неживых тварей, которые не способны испытывать страх, этот навык вообще никак не воздействовал, так что ультимативным он в принципе быть не может. Да и всевозможные защитные барьеры могу снизить его эффективность.

Немного отдохнув и насладившись новыми знаниями и той мощью, что они давали, я решил немного передохнуть. А заодно перекусить и приготовить себе мой любимый травяной отвар. Ведь ещё совсем недавно я мог наслаждаться только его запахом, а пробуя на вкус, лишь ещё сильнее раздражался. Сейчас же, получая удовольствие от каждого глотка, я мог погрузиться в приятные воспоминания моей молодости. Когда всё казалось достижимым и казалось ещё чуть-чуть и звание полковника будет у меня в руках. Наверное, наивность в молодости – это даже хорошо, а иначе уныние и разочарование просто раздавило бы от осознания безысходности и серости предначертанного им будущего.

Отвлёкшись от приятных размышлений, я понял, что мне не хватает в этом лагере – добротной мебели под размер моего тела. Ведь даже приготовление пищи с моими габаритами превращалось в настоящее испытание. Хотя отсутствие неприятных ощущений во время касания открытого огня, конечно, помогало устанавливать котелок на костре. В итоге, я решил раскроить пару каменных глыб и сделать нечто похожее на добротное кресло, благо моей силы оказалось вполне достаточно, чтобы крошить камень голыми руками, да и прочность моей живой брони была куда выше, чем у этой горной породы.

Иллюстрация. Каменный трон для истинного владетеля мира Ссшорс.

И как ни странно, этот процесс увлёк меня. Такое спокойствие и умиротворение пришло вместе с возможностью обтёсывать камень голыми руками. Не зря ремесленники всегда гордились своими поделками, было в этом занятии что-то притягательное. Да и спешки особой больше не было. Поэтому удобно развалившись в своём творении, я снова почувствовал себя в абсолютной безопасности, прям как в мире Сейлоста. Ведь существа [3] ранга в мире Ссшорс меня уже мало чем могли удивить, а встретить чудовище [4] ранга довольно сложно, особенно, если не пытаться самому его найти или нарушать их границы. Так что ощущение продолжающегося отпуска меня не покидало. И особенно было приятно отдыхать, понимая, что в этот самый момент твои подчинённые добывают тебе драгоценную энергию Благодати. Было в этом что-то от аристократов моего родного мира и мне это нравилось. Да и не зря же я их спас от гибели в мире Тесэр?