Нефритовая лоза. Исчезнувшая

Глава 3

Утро началось тише, чем обычно.

Без криков во сне.

Без тьмы, режущей изнутри.

Я проснулась не от того липкого ужаса, который так часто выдирал меня из сна, а от мягкого, почти странного ощущения тепла – словно тело ещё помнило объятие, которого на самом деле не было. Я какое-то время просто лежала, глядя в потолок, слушая, как тихо тикают часы на тумбочке, и пыталась понять, что именно меня разбудило.

И вспыхнуло.

Не картинкой – ощущением.

Руки. Мужские. Тёплые, крепкие, сжимающие талию. Тяжесть сильного тела за спиной. Медленное, спокойное дыхание у шеи. Та самая уверенность в этом объятии, когда внутри становится так спокойно, что кажется: можно перестать держать мир на плечах, он сам как-нибудь справится.

Я зажмурилась и тихо, почти смешливо выдохнула.

Сон.

Это был всего лишь сон.

Но впервые с тех пор, как я очнулась после комы, он не был кошмаром. Не было ни крика, ни удара, ни того обрывочного ужаса, от которого сердце уходило в пятки. Только тепло. Только руки. Только ощущение, что меня держат так, словно я – что-то важное.

– Прекрасно, – пробормотала я, переворачиваясь на бок. – Теперь ещё и это.

Встала не сразу. Посидела на краю кровати, опустив ноги на холодный пол, и улыбнулась самой себе – чуть иронично.

Неужели это всё… из-за него?

Мужчина в идеально сидящем костюме, с тем самым взглядом, от которого у меня дрожали пальцы. Мужчина, которого я знаю… как его зовут. Как звучит его голос. Как смотрят его глаза. Как ложится его рукопожатие на кожу. И всё.

Одна короткая встреча. Пятно от кофе. Пара фраз.

И мой мозг уже дорисовал остальное.

– Алиса, тебе определённо не хватает мужчины, – вздохнула я, поднимаясь. – Раз уж твоя психика выдала такое после тридцати секунд разговора.

Пока я стояла под душем, тёплая вода стекала по коже, а мысли упрямо возвращались к тому, как он сказал моё имя. Как держал мою руку чуть дольше, чем нужно. Как смотрел – не просто на меня, а словно внутрь.

Я поймала себя на том, что повторяю про себя: «Арид» – и тут же поморщилась.

Нет.

Остановись.

Это просто мужчина. Очень видный мужчина, да. Так, что даже Мария чуть не умерла эмоционально. Но всё равно – обычный человек. С костюмом, шармом и уверенностью. А то, что мне приснились чьи-то руки… ну, это не конкретно его руки. Это… просто мозг решил напомнить, что я не робот.

От этой мысли стало немного легче. И в то же время – страннее.

Я оделась чуть внимательнее, чем обычно – не специально, просто руки сами потянулись к платью, в котором я чувствовала себя женственнее: мягкая ткань, подчёркнутая талия, легкий, ненавязчивый вырез. Волосы собрала, но оставила пару прядей распущенными, чуть подчёркивая лицо.

Поймала своё отражение в зеркале в прихожей, задержалась на секунду и усмехнулась:

– А если я вообще больше никогда его не увижу? – тихо сказала я себе, качнув головой. – И кого я тут собираюсь впечатлять… цветы в магазине?

Мысль оказалась такой здравой, что я сама же над собой рассмеялась.

На кухне Вера оставила мне записку и контейнер с запеканкой – ей надо было в супермаркет и по делам. Я выпила кофе, надела лёгкую куртку и вышла из дома.

Утренний воздух был свежим, прохладным, но не колючим. Я шла по уже знакомому маршруту, слушая, как город просыпается. Филадельфия за эти месяцы стала не только декорацией, а чем-то вроде мягкого фона, на котором играла моя новая жизнь. Машины, перекличка сигналов, запах кофе из уличных точек, смех двух студенток позади, чей-то быстрый шаг – всё это было… правильным.

И где-то между одним кварталом и другим мысли снова вернулись к ночному сну.

Неужели это правда из-за него?

Из-за этого странного, властного мужского «я уже решил» и «это не последняя наша встреча»?

Я вспомнила, как его пальцы сомкнулись на моей ладони. Как под кожей пробежала горячая искра. Как внутри что-то откликнулось – слишком живо, слишком остро, как для человека, который два года не был в реальности.

Я вздохнула, покачав головой.

Конечно, на меня это подействовало.

Я не слепая. Не мёртвая. Не сделанная из льда.

Он был… красив.

Сильный.

Опасно спокойный.

И с таким взглядом, от которого, кажется, вянут не только цветы, но и чужие принципы.

И всё равно мысль о том, что после одной встречи мой мозг уже создаёт объятия во сне, показалась настолько абсурдной, что я невольно улыбнулась шире.

– Алиса, тебе пора серьёзно подумать о личной жизни, – пробормотала я вполголоса. – Иначе скоро будешь влюбляться в тех, кто просто спросил дорогу.

От этой фразы мне стало неожиданно легко. Смешно.

Я поймала себя на том, что иду чуть быстрее, что внутри стало светлее, что день кажется обещающим. Даже если я никогда его больше не увижу – эта встреча уже стала маленьким, странным, но тёплым толчком. Как напоминание: я живая женщина. Я всё ещё могу реагировать. Я всё ещё могу хотеть.

Когда до моего магазина осталось всего несколько шагов, я уже мысленно переключалась на список заказов на сегодня. Вспоминала, кто должен зайти, сколько свадебных композиций нужно подготовить к выходным, и думала о том, не заказать ли новые сорта эустомы.

Я повернула за угол – и передо мной открылась знакомая стеклянная витрина “Lily & Bloom”.

Сначала я просто увидела отражение улицы.

Потом – контуры букетов, аккуратно выставленных по периметру.

Потом – силуэт.

Чужой.

Мужской.

Я остановилась, не доходя до двери, и взглянула внимательнее сквозь стекло.

Он стоял у стойки, развёрнутый вполоборота, широкие плечи под тёмным пиджаком казались ещё массивнее в мягком световом пятне. Одна рука лежала на прилавке, другая – в кармане. Профиль – резкий, знакомый. Линия подбородка, скулы, тот самый аккуратный изгиб губ, который больше намёк, чем улыбка.

Арид.

Он был здесь.

В моём магазине.

Снова.

Сердце дернулось так резко, что воздух на секунду застрял в горле.

Я не успела даже придумать, как нужно сейчас выглядеть, что сказать, как сделать вид, что мне всё равно.

Единственное, что смогла – сделать вдох.

И шаг к двери.

Когда я толкнула дверь магазина, меня сразу встретил привычный запах – свежих роз, влажной зелени, нотка эвкалипта. Обычно этот аромат мгновенно заземлял, возвращал в мой уютный, спокойный мир.

Но сегодня… он конкурировал с чем-то куда сильнее.

С взглядом.

Потому что Арид стоял посреди магазина так, будто он здесь был всегда. Плечи широкие, спина прямая, руки в карманах брюк, чёрный костюм под мягким светом витрины выглядел, как снятый из какого-то слишком дорогого фильма.

И он смотрел на меня.

Прямо.

Не мигая.

Так, будто за последние сутки это он, а не я, не спал.

У меня дрогнули колени – так явно, что я едва не почувствовала собственный пульс в них.

Я выдавила дыхание, заставила себя сделать шаг вперёд.

– Арид… – голос предательски охрип. – Я… удивлена тебя видеть.

На его губах появилась та самая улыбка – едва заметная, чуть кривая, опасно спокойная. Улыбка мужчины, который знает, что его появление произведёт эффект.

И который этого не скрывает.

– Я же говорил, – произнёс он медленно, уверенно, – что это не последняя наша встреча.

Сердце сорвалось с ритма.

Мария где-то за стеллажами замерла, как маленький разведчик, но я не смотрела в её сторону. Мой мир сейчас ограничивался одним человеком.

Арид сделал шаг ко мне – не быстро, но так, что расстояние стало ощутимым.

Теплее. Теснее.

– Я пришёл, чтобы выполнить обещание, – сказал он спокойным, уверенным голосом. – Тот самый кофе, что я тебе должен.

Я моргнула.

– Сейчас? – спросила я почти шёпотом, не понимая – то ли мне страшно, то ли слишком… волнительно.

– Если ты свободна, да, – произнёс он. – Но если нет… – его голос стал чуть ниже, – я могу зайти вечером.

Я почувствовала, как что-то внутри сжалось. Я почти не знала этого мужчину. Двадцать минут разговора. Случайная встреча. Пара взглядов.

И при этом… он словно держал меня уже в руках.

Я опустила глаза, пытаясь собраться.

– У меня много заказов, – тихо сказала я, чуть сжав пальцы. – Я… сегодня загружена.

Его улыбка стала глубже.

Не обиделся.

Не отступил.

Он посмотрел на меня так, будто видел насквозь.

– Тогда вечером, – спокойно произнёс он. – Я зайду за тобой.

– Вечером… – повторила я глухо, потому что мысли путались, как ленты в ветре. – Я не знаю…

– Алиса, – он слегка наклонил голову, и его взгляд стал теплее, но по-мужски настойчивым. – Это всего лишь кофе.

Пауза.

– Ну… максимум ужин – сказал он с лёгким, едва слышным смешком, который всё равно резанул меня током.

Он шутил.

Но в этой шутке была стальная линия решения.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь – чуть, нерешительно, но искренне.

Да. Может быть, пора.

Пора перестать бояться всего вокруг. Пора хотя бы попытаться вернуть себе что-то… человеческое. Женское. Живое.

Пора жить.

Я подняла взгляд.

– Хорошо, – сказала я тихо. – Вечером… да. Я согласна.

Арид не двинулся.

Не улыбнулся широко.

Он просто смотрел – так, что по коже пробежало тепло.

– Во сколько ты будешь свободна? – спросил он.

– В семь, – прошептала я. – Думаю… к семи закончу.

– Значит, в семь, – подтвердил он, как решение, которое уже выполнено. – Я заеду за тобой.

– Я буду ждать, – сказала я, и голос дрогнул легче воздуха.

Он приблизился ещё на полшага – настолько, что я почувствовала его запах: холодный, мужской, насыщенный.

Его взгляд мягко скользнул по моим глазам, задержался на губах, потом снова поднялся.

И он произнёс тихо, так близко, что это прозвучало почти интимно:

– Я буду ждать сильнее.

Эта фраза прошла по моей коже горячей волной.

Он посмотрел на меня последний раз – длинно, в упор, как мужчина, который уже всё для себя решил, – развернулся и вышел.

Дверь тихо закрылась.

А я всё ещё стояла на месте, чувствуя, как сердце выбивает новый, незнакомый ритм:

Семь часов.

Он придёт.

За мной.

Эта мысль сидела внутри, как вибрация под кожей – тихая, но отчётливая, будто сердце уже заранее подстраивалось под новый ритм. Я стояла у рабочего стола, пытаясь собраться, когда сзади раздался резкий вздох-писк Марии – настолько громкий, что я едва не уронила ленту.

– О. Боже. ДА! – она схватилась за голову, будто увидела чудо. – Ты ЭТО сделала! Ты реально это сделала! Ты согласилась на ужин с мужчиной… – она подняла палец вверх, – и не просто мужчиной… а с таким мужчиною, что мои колени дрожат просто от воспоминаний о его голосе!

Я медленно обернулась.

– Мария… это всего лишь одна встреча.

– С этого, дорогуша, всё и начинается, – она подалась вперёд, как заговорщица. – Сначала кофе… потом ужин… потом страсть… потом секс, такой, что стены будут дрожать…

– Мария! – я подавилась воздухом, чувствуя, как щеки вспыхнули.

Она расхохоталась, довольная собой до неприличия.

– Ну что? Я только озвучила то, что вселенная уже запланировала! – Она покачала головой, хлопнув ладонями по стойке. – Ты даже не видишь, как ты светишься сейчас. Как будто кто-то включил дополнительный светильник внутри тебя.

Я попыталась сдержать улыбку, но она всё равно прорвалась – тихая, настоящая.

– Хватит романтизировать, – выдохнула я, пытаясь вернуть голосу строгость, которой у меня уже не было. – Давай работать.

Мария одарила меня мягким, неожиданно тёплым взглядом.

– Я правда рада за тебя, Алиса. – Она сказала это без своего привычного пафоса, почти серьёзно. – Искренне. Знаешь… мне хочется верить, что он может оказаться тем самым. А если нет – пусть хотя бы станет тем, кто напомнит тебе, что ты живая. И что ты имеешь право на счастье. На интерес. На… тепло.

Моё сердце сделало тихий, тёплый толчок.

Я сглотнула и отвела взгляд, снова беря в руки стебель лилии.

– Давай работать, – повторила я чуть тише. – Иначе я точно с ума сойду до семи.

Мария улыбнулась так, словно знала больше, чем говорит.

И мы обе вернулись к делам…

Но внутри меня уже жило другое ожидание.

Вечер подкрался почти незаметно – стрелка часов тянулась к семи, а Мария собиралась так, будто уезжала в другую страну.

– Всё, Алиса, я пошла! – она бросила в сумку планшет и накинула куртку. – И желаю тебе… всего. ВСЕ-ГО. От неприлично вкусного ужина до жаркого секса, чтоб ты завтра пришла и даже на розы смотреть не смогла!

– Мария! – я чуть не подавилась воздухом, но смех всё равно прорвался наружу. – Иди уже домой!

– Да-да, ухожу! – она счастливо засияла. – Но если он окажется скучным – я официально буду разочарована во вселенной!

Я смеялась, махнула ей рукой, и дверь закрылась.

Тишина сразу стала слишком густой.

И я осталась одна.

Со своими мыслями.

Со своим волнением.

С этим странным, горячим, тихим ожиданием под кожей.

Я прислонилась к рабочему столу и выдохнула.

Первое свидание.

Первое за всё время, что я живу в Филадельфии.

Да, мужчины были.

Иногда заходили – кто за розами, кто за комплиментом, кто, возможно, ради меня.

Кто-то улыбался слишком широко, кто-то делал слишком настойчивые намёки, кто-то оставлял визитку.

Но никто… никто не заставлял моё тело реагировать так.

Так быстро.

Так остро.

Так глубоко.

Будто где-то внутри меня жила часть, замёрзшая на годы…

И чёрт бы её побрал, но Арид заставил её проснуться за секунду.

Я приглушила свет, убрала последние стебли, аккуратно подрезала свежие розы, чтобы они пережили ночь.

Руки работали автоматически, а сердце – нет.

Оно било в виски, как будто пыталось меня предупредить.

6:58.

Я выдохнула.

Зачем я так переживаю?

Это просто ужин.

Просто кофе.

Просто мужчина.

Мужчина, чей голос у меня до сих пор по позвоночнику идёт.

Мужчина, чьи руки снились мне ночью.

Я потянулась к выключателю.

В этот момент перед магазином тихо остановилась машина.

И не просто машина.

Шикарная. Чёрная. Гладкая линия кузова. Тот тип автомобилей, которые не покупают случайно.