Во имя любви

Она чувствовала взгляды.

Это было почти физически.

Мужские, оценивающие, любопытные. Привычно.

Но ни один из них не заставлял сердце сбиться с ритма.

Пока.

Спустя какое-то время Николь всё-таки остановилась:

– Я хочу воды, – сказала она. – И немного воздуха.

– Давай, – кивнула Арианна. – Я ещё чуть-чуть потанцую и потом тебя найду. Не теряйся.

– Постараюсь, – усмехнулась Николь.

Она выбралась из толпы, снова направившись к бару.

Сделала глубокий вдох – как будто выходила из воды на поверхность.

– Воды, пожалуйста, – сказала она бармену.

Тот кивнул, отошёл.

Николь положила локти на стойку, чуть прогнулась вперёд, закрыла глаза буквально на пару секунд. Музыка ударяла в позвоночник, где-то справа кто-то смеялся слишком громко, слева спорили из-за заказа.

– Тяжёлый день? – низкий голос прозвучал рядом.

Она открыла глаза.

Повернула голову.

И увидела его.

Чёрная рубашка, расстёгнутая на пару пуговиц, тёмные брюки, сильные руки, спокойная, уверенная поза.

И глаза.

Тёмные.

Внимательные.

Такие, которыми не просто смотрят – оценивают, изучают, будто видят глубже кожи.

Он стоял близко, но не навязчиво. Лёгкое расстояние, которое можно было бы считать случайным – если бы не то, как он на неё смотрел.

– Или просто тяжёлый мир? – добавил он, уголок губ чуть дрогнул.

Николь моргнула.

Сердце сделало странный, слишком резкий скачок.

– А ты всегда начинаешь разговор с философии? – спросила она, выпрямляясь.

Он чуть наклонил голову.

– Только с теми, кто выглядит так, будто им нужно хотя бы пару минут не думать.

Бармен поставил перед ней воду.

Она взяла стакан, сделала глоток – чтобы дать себе секунду. Лёд коснулся губ, но внутри всё равно было жарко.

Он не отводил взгляда.

Но в нём не было липкости.

Только интерес.

Опасный. Спокойный. Слишком трезвый для такого места.

– И ты решил, что это про меня? – спросила Николь, пытаясь удержать голос ровным.

– Я редко ошибаюсь в людях, – ответил он. – Особенно в тех, кто приходит в клуб и смотрит так, будто всё равно не до конца умеет отдыхать.

Она фыркнула.

– Может, я просто так выгляжу.

– Может, – согласился он. – Но вряд ли.

Хищная уверенность в голосе.

Та, от которой по коже пробегал ток.

– Ты всегда такой самоуверенный? – прищурилась Николь.

– Часто, – он даже не попытался это отрицать. – Но иногда – прав.

Она почувствовала, как снова улыбается – сама, без усилия.

– И как часто ты прав?

– Достаточно, чтобы верить себе, – ответил он. – Я, кстати, Ренцо.

Он протянул руку.

Она на секунду замерла.

Рука. Простой жест. Но в их мире даже рукопожатие – почти договор.

Ерунда, – одёрнула она себя. – Ты в клубе. Ты просто девушка в клубе.

Она вложила свою ладонь в его.

– Николь.

Его пальцы обхватили её руку.

Тёплые. Сильные.

Сжатие – не грубое, но чувствовалось, что эта рука привыкла держать не только женскую ладонь.

– Приятно познакомиться, Николь, – сказал он спокойно.

Она услышала, как он произносит её имя – чуть мягче, чем остальные звуки.

И внутри что-то откликнулось.

Слишком резко.

– Ты местная? – спросил он.

Опасный вопрос.

– Считай, что да, – ответила она расплывчато. – А ты?

– Я… гость, – на мгновение в его взгляде мелькнуло что-то острое. – По делам.

Конечно. По делам.

В этом мире все по делам.

Даже в клубе.

– Не слишком расслабляющее место для дел, – заметила она.

– Иногда, чтобы думать, нужно немного шума, – он чуть наклонился ближе. Её кожу обдало его тёплым запахом – дорогого парфюма и чего-то более тёмного, тяжёлого. – А иногда – кто-то, на кого интересно смотреть.

Она почувствовала, как щёки чуть теплеют.

– Это был комплимент?

– Если хочешь – да, – уголок его губ приподнялся. – Если тебе так легче.

Она качнула головой, но улыбку уже не скрывала.

Музыка сменилась – трек стал медленнее, но всё равно с тяжёлым ритмом.

На танцполе свет стал мягче, красный и золотой неон скользнул по их лицам.

Ренцо бросил короткий взгляд в сторону танцпола, потом снова на неё.

В этот момент Николь отчётливо почувствовала: на неё смотрит не просто мужчина.

Хищник.

Который уже принял решение.

– Ты танцуешь, Николь?

– Иногда, – ответила она.

– Сегодня – как раз тот случай, – сказал он. – Пойдём.

– Мы едва познакомились, – рефлекторно возразила она.

– Это клуб, – спокойно напомнил он. – Здесь на танец уходят и без имён. Мы уже продвинулись дальше.

Он протянул руку ещё раз.

На этот раз – приглашая.

Уверенно. Так, как приглашают не спрашивая разрешения у мира.

Николь на секунду задержала дыхание.

Вспомнила слова Арианны: здесь никто не знает, кто ты.

Просто девушка.

Просто ночь.

Может быть, хоть сегодня…

– Ладно, – она положила свою ладонь в его. – Один танец.

– Посмотрим, – усмехнулся он.

Он повёл её сквозь толпу уверенно, но не грубо, как человек, который привык, что люди сами расступаются.

На танцполе было жарче.

Ритм обволакивал, вдавливал в пол и одновременно поднимал выше.

Ренцо встал напротив неё, сначала сохраняя расстояние.

Она двинулась в такт музыке, плечи расслабились.

Он смотрел на неё так, будто танцует не тело – а её внутреннюю свободу. Будто считывает каждое движение и принимает его как вызов.

Потом шагнул чуть ближе.

Ещё.

Его ладонь легла ей на талию.

Не спрашивая.

Не извиняясь.

Но давая ей возможность отстраниться, если захочет.

Она не отстранилась.

Тепло его пальцев пробилось через ткань пиджака, будто голые.

У неё закружилась голова – не от музыки, а от того, насколько близко он стоял.

Он наклонился ближе, почти касаясь губами её уха:

– Знаешь, Николь… – он произнёс её имя так, будто пробовал на вкус. – Ты не похожа на тех, кто приходит сюда просто напиться и забыться.

Его дыхание обжигало шею, по коже побежали мурашки.

– А на кого я похожа? – спросила она, чувствуя, как сердце грохочет громче баса.

– На ту, кто слишком привык всё держать под контролем, – тихо сказал он. – И от этого устал.

Она на секунду закрыла глаза.

Салон. Дом. Варго. Охрана. Ответственность.

Чужие ожидания.

Чужой мир, в котором её жизнь давно расписана без неё.

Он не знал её.

Но попадал точно туда, куда никто не попадал с первого раза.

– Может, ты себе льстишь, – попыталась она отшутиться. Голос всё равно звучал чуть хрипло.

– Возможно, – он улыбнулся. – Но сейчас, по-моему, ты не думаешь о контроле.

Он был прав.

Она действительно не думала.

Только чувствовала.

Как его рука держит её талию – крепко, уверенно.

Как его грудь почти касается её плеча.

Как их тела двигаются в одном ритме, чуть ближе, чем принято.

Музыка изменилась, стала резче, бас – глубже.

Они двигались ближе, чем нужно, но не настолько, чтобы это выглядело вульгарно.

Это было… слишком правильно.

Слишком опасно правильно.

Она открыла глаза и встретилась с его взглядом.

В этих тёмных глазах не было ни спешки, ни мимолётной похоти клубного вечера.

Только холодный интерес хищника, который заметил добычу – и не собирается отворачиваться.

Она почувствовала, как что-то уходит из-под ног.

– Николь, – сказал он тихо, почти теряясь в шуме. – Я хочу увидеть тебя ещё.

Слова врезались в кожу, как холодное лезвие.

– Мы только познакомились, – повторила она, но голос прозвучал слабее, чем хотелось.

– Этого достаточно, – спокойно ответил он. – Завтра.

Завтра.

Слово, от которого вдруг стало ещё жарче.

– Я не даю обещаний незнакомцам, – попыталась она сохранить хоть какую-то защиту.

– А я не прошу обещаний, – в его голосе появилась та сталь, которую она ещё не умела распознавать, но уже чувствовала кожей. – Только шанс.

Музыка снова ударила громче, толпа сильнее прижалась к ним.

Кто-то задел Николь плечом, она качнулась – и его рука тут же крепче обхватила её талию, притягивая ближе.

Секунда.

Она почти почувствовала его дыхание у своих губ.

Ей хотелось…

Сделать полшага.

Потерять голову.

Просто перестать быть Николь Драк – и стать Николь, которая позволяет себе мужчину, который ей нравится.

– Николь! – голос Арианны прорезал музыку.

Николь вздрогнула, обернулась.

Арианна пробиралась к ним сквозь толпу, уже слегка взъерошенная, с блестящими глазами:

– Я думала, ты испарилась!

Николь отпустила дыхание, о котором даже не заметила, что задержала.

Она осторожно отступила на шаг от Ренцо, чувствуя, как воздух между ними всё ещё искрит.

– Я у бара была, – сказала она, глядя на подругу. – Потом…

– Потом к тебе явно кто-то присоединился, – Арианна перевела взгляд на Ренцо, мгновенно оценила его, улыбнулась. – Ну здравствуй, опасность.

Он чуть склонил голову:

– Ренцо.

– Арианна, – представилась она. – Подруга Николь. И её управляющая, если тебе вдруг интересно.

– Очень, – хмыкнул он.

Арианна подмигнула Николь так, что той захотелось провалиться сквозь пол.

– Мне нужно на минуту отойти, – быстро сказала Николь. – В туалет.

– Я подожду у бара, – голос Ренцо был спокойным, но в нём слышалась сталь. – Не пропадай.

Она кивнула – и почти убежала из толпы, чувствуя на себе его взгляд до самой двери.

Только в зеркале туалета она поняла, как сильно горят её щёки, как блестят глаза.

Она оперлась ладонями о раковину, наклонилась, сделала глубокий вдох.

Ты что делаешь, Николь Драк?

Но ответ был уже где-то глубже, чем разум.

Ей давно так не хотелось остаться.

Остаться ещё на один танец.

Ещё на один взгляд.

Ещё на одно «завтра».

Николь вышла из туалета, сделала глубокий вдох – и почти сразу увидела его.

Он стоял у стены, в полутени, руки в карманах, чуть наклонив голову.

Но теперь он не выглядел просто уверенным мужчиной в клубе.

Нет.

Свет падал так, что подчёркивал резкие линии скул, холод в глазах, жесткость челюсти.

В его спокойствии было что-то угрожающее.

Как будто он ждал её – и весь воздух вокруг натянулся, как перед ударом.

Он оттолкнулся от стены и пошёл к ней.

Не торопливо.

Но так, что её сердце сбилось с ритма.

Боги…

В этот момент она впервые почувствовала: этот мужчина способен ломать.

И мир, и людей.

И её.

– Ты ушла слишком надолго, – сказал он, остановившись перед ней.

Голос стал ниже, тверже.

Не мягкий соблазн.

А что-то глубже.

Опаснее.

Николь сглотнула.

– Я… просто хотела воздуха, – ответила она, стараясь звучать ровно.

– Воздуха? – он чуть шагнул ближе. – Или дистанции?

Она опустила взгляд – всего на секунду.

Но этого было достаточно, чтобы он понял.

Он поднёс руку – не касаясь, но почти.

Достаточно, чтобы она почувствовала тепло его пальцев у своей кожи.

– Пойдём, – сказал он. Не спросил. – Выпьем.

Он развернулся и направился к бару, даже не посмотрев, последует ли она.

И она… пошла.

Не потому что хотела.

А потому что не смогла не идти.

Они дошли до бару.

Музыка здесь была чуть тише, свет мягче, но его взгляд – наоборот, жёстче.

Он развернулся к ней, опираясь ладонью о стойку так, что отрезал ей путь назад.

Не прижимая, не касаясь.

Но давая понять: прямо сейчас он занимает всё пространство вокруг неё.

– Ты нервничаешь, – тихо сказал он.

– Нет, – слишком быстро.

Он улыбнулся уголком губ – опасной, хищной улыбкой.

– Лжёшь.

И эти два слова пробили её тёплой дрожью.

Он был слишком близко.

Слишком читающий.

Слишком… настоящий хищник.

– Ты сказал, что ты в городе по делам? – спросила она, пытаясь перевести разговор.

– Сказал, – он смотрел на неё так, будто изучал каждую реакцию. – Не уточнил, каким.

Она почувствовала, как что-то в его тоне скользнуло по её коже холодной тенью.

Не просто бизнес.

Что-то очень, очень плохое.

В этот момент она поняла: его опасность – не поза.

Это его основа.

Это то, чем он живёт.

И всё её тело это чувствовало.

Она сделала маленький шаг назад.

Внутри всё рвалось в две стороны: к нему – и от него.

– Мне… пора, – тихо сказала она.

Он медленно выпрямился.

Ни злости.

Ни удивления.

Только понимание.

Как будто он уже привык, что от него иногда бегут.

– Куда?

– Домой, – выдохнула она.

Его взгляд на секунду стал ещё темнее, будто он что-то прикинул в голове.

– Жаль, – тихо сказал он. – Ночь только начинается.

Он провёл взглядом по её лицу медленно, будто запоминая каждую черту, и отступил на полшага, освобождая ей путь.

– Спасибо за танец, Николь.

И за вечер.

Она почувствовала, как внутри что-то сжимается.

– И тебе… спасибо, – ответила она и развернулась.

Не побежала.

Но почти.

Он не остановил.

Не окликнул.

Только смотрел, как она растворяется в толпе – в её лёгкости, в её страхе, в её попытке спрятаться от того, что он в ней разбудил.

На улице воздух показался слишком холодным.

После клубной духоты он резал лёгкие, но голову не охлаждал.

Николь на секунду прислонилась к стене рядом с входом, зажмурилась.

Её всё ещё трясло изнутри.

Телефон завибрировал в руке – сообщение от Арианны:

«Ты где? Я ещё на танцполе. Жива?»

Николь быстро набрала:

«Я поехала домой. Напишу, как доеду. Не волнуйся»

Она отправила сообщение, глубоко вдохнула и направилась к машине.

Охрана ждала там же, где и высаживала её.

Один из мужчин распахнул дверь:

– Синьорина Николь.

– Домой, – сказала она, садясь внутрь.

Машина мягко тронулась.

Огни Неаполя потянулись за окнами размазанными линиями.

А внутри у неё всё пылало.

Она прислонилась затылком к подголовнику, закрыла глаза.

Перед ней снова и снова вставал он:

Рука на талии.

Тёмные глаза.

Голос у самого уха.

«Я хочу увидеть тебя ещё.»

Сердце дернулось, как от боли.

Николь никогда не была святой.

Она общалась с мужчинами, флиртовала, ей делали комплименты.

Кто-то пытался ухаживать, кто-то добивался встреч.

Но такого не было никогда.

Чтобы от одного взгляда кружилась голова.

Чтобы от одного прикосновения хотелось забыть, кто ты и где живёшь.

Чтобы одна встреча в клубе казалась опаснее, чем все войны их мира.

– Что со мной не так… – прошептала она.

Машина мчалась вперёд.

А она впервые в жизни боялась не того, что её могут убить.

Она боялась того, что какой-то мужчина, которого она даже толком не знает, может сломать её изнутри.

И всё равно…

Где-то глубоко внутри жила тихая, упрямая мысль:

«Я хочу увидеть его ещё.»

Ренцо

Он смотрел ей вслед, пока её светлый пиджак не исчез в людской массе.

Её страх был… настоящим.

И при этом она не боялась его по-настоящему.

Она боялась того, что чувствует рядом с ним.

Интерес.

Опасность.

Желание.

Вот что её напугало.

Он медленно поднялся, допил свой бокал – и направился в зал.

Сканировал толпу, пока не нашёл яркую фигуру Арианны.

Она танцевала, как огонь, и сразу заметила его.

Выпрямилась.

Приподняла бровь.

– Ну? – спросила, перекрикивая музыку. – Уже испугал мою подругу до смерти?

Он подошёл ближе.

Не угрожающе.

Но с той силой, от которой люди обычно отступали.

Арианна, к её чести, не отступила.

– Где завтра можно найти Николь? – спокойно спросил он.

Без лишних слов.

Без намёков.

Прямо.

Она прищурилась.

– А зачем?

– Я хочу её увидеть, – так же спокойно ответил он.

В этом «хочу» не было романтики.

Только твёрдое решение мужчины, который привык брать то, что его интересует.

– Она не даёт свой номер незнакомцам, – сказала Арианна.

– Я и не прошу номер, – возразил он. – Только место.

Она смотрела ему в глаза.

Холодные.

Тёмные.

Слишком опасные для обычного клуба.

И вдруг – улыбнулась.

– Я никогда не стала бы говорить незнакомцу, где найти Николь.

Он чуть наклонил голову.

– Но?

– Но… – она скрестила руки на груди. – Я хочу, чтобы она наконец начала жить. Хоть чуть-чуть.

Он молчал.

Ждал.

Арианна вздохнула.

– У неё свой салон красоты, – сказала она. – Называется Nicolé Beauty Room. Недалеко от центра.

Она сделала паузу и добавила:

– Она там с утра до вечера. Всегда.

Он кивнул.

– Благодарю.

– Только не вздумай её ранить, – сказала она твёрдо. – Она и так слишком хрупкая внутри, хоть и делает вид, что железная.

Он усмехнулся – хищно.

– Я не раню тех, кого хочу увидеть снова.

Арианна вскинула бровь.

– Вот это уже пугает.

Он развернулся и ушёл, растворяясь в темноте клуба.

Музыка била в виски.

Люди смеялись, танцевали, пили, кричали.

Но для него вечер уже закончился.

В голове крутилась только одна фраза:

Николь.

Завтра.

Он увидит её завтра.

И ни правила, ни расстояния уже не будут иметь значения.