Этот демон мой!

5. Практикантка

К тринадцати часам девушка подошла к кафе “Саиди”, знаменитому тем, что в нем, по уверению владельцев-демонов, готовилась настоящая демоническая кухня. В данном факте Сесиль, как и многие, разбирающиеся в демонологии, обоснованно сомневались: навряд ли в мире демонов имелись такие же продукты, так что рецептуру нормально передать невозможно. Но работали в нем исключительно демоны, коронным блюдом был бифштекс с кровью, и вся мрачная атмосфера заведения настраивала посетителей на нужный лад, давая возможность побывать в воссозданном мире призванных гостей. Во всяком случае, так гласила вывеска на входе.

Еще одной не самой приятной особенностью заведения являлись высокие цены. Выбирай место Сесиль, точно бы предпочла что-то не столь антуражное, зато бюджетное. Но “Саиди” все равно пользовалось популярностью у посетителей и найти в нем столик в обеденное время обычно было не так-то просто. Однако Эрик смог, и не просто столик, а небольшую комнату-колбу, окруженную стеклянной перегородкой, прозрачной изнутри и черной снаружи: в ней можно спокойно поговорить, не опасаясь посторонних глаз и ушей.

– Привет! – Сесиль в сопровождении демона-официанта зашла в комнатку. – Спасибо, что согласился встретиться.

– Привет! – молодой охотник оторвался от планшета и поднялся при виде девушки. – Да какие благодарности, я всегда рад тебя видеть.

Официант с зеленой кожей, из-за мелких разводов напоминающей змеиную чешую, оставил второе меню и удалился. Дверь за ним плотно закрылась.

Сесиль открыла меню и сразу почувствовала себя если не сытой, то, как минимум, не голодной. Ей, конечно, не отказывали в деньгах на покупки, дорогущий Вэйстар тому пример, но карманных денег в таком количестве, чтобы ходить по модным кафешкам, не давали, а на стипендию особо не разгуляешься.

– Выбирай, что нравится, я заплачу, – заметив ее растерянность, предложил Эрик.

– Да нет, все нормально. Просто названия такие… “Кровавый кролик”, “Истерзанная свинина”…

– Кролика я не пробовал, а последнее – обычная отбивная, подается с овощами.

И все-таки названия вкупе с ценами аппетита не прибавляли, так что девушка перевернула на страницу с холодными блюдами.

– “Салат с глазными белками”? “Маринованные пальцы с козьим сыром”? – есть хотелось все меньше и меньше.

– В роли глаз – обычные перепелиные яйца. Не беспокойся, блюда здесь совершенно безобидные и очень вкусные. Никаких глаз или пальцев, там какой-то сорт помидоров.

Кое-как определившись с заказом, Сесиль не смогла не поинтересоваться о судьбе двух демонов, которых она поймала.

– Оба в тюрьме. Думаю, их ждет годовая отработка за нападение на охотника, то есть на тебя, с последующим изгнанием – за нанесения тяжких телесных своему демону.

– Легко отделались, – недовольно прокомментировала девушка.

– Сейчас демоны активно борются за свои права, у нас с ними из-за этого много проблем. Так что Протекторат дал судам указание быть лояльнее. Поскольку в происшествии никто из людей не пострадал, то ничего серьезного им вменять не станут. А если демоны хорошо проявят себя на отработке, то и изгнание заменят какими-нибудь работами и в конце концов оставят.

– Значит, нападение на демона мы за преступление вообще не считаем?

– Если бы человек напал на демона – его бы судили по полной программе. Тут, наверняка, их внутренние разборки, и со стопроцентной уверенностью утверждать, кто там прав, а кто виноват, мы никогда не сможем.

– Понятно. В школе охотников учат как-то проще, в жизни правила и законы, наверное, не всегда срабатывают, – Сесиль задумчиво помешивала красный чай в прозрачной кружке. Заварка в кружке была собрана в упаковку, напоминавшую кишки, поэтому девушка все не решалась сделать глоток, несмотря на бесподобный цветочный аромат напитка.

– Когда ты начнешь полноценную работу охотником, ты увидишь, что с демонами все не так просто и совсем не так однозначно, как нас учили.

– Я уже в этом убедилась. У меня добыча шестнадцатого уровня, не хочется применять к нему силу, а по-хорошему не получается, – подошла к главному охотница.

О том, что силой тоже не получилось, Сесиль уточнять не стала.

– Договориться с демоном совсем по-хорошему не получится, если только предложить ему обмен. Они любят торговаться, но нужно их заинтересовать.

Ага, поцелуями или чем-то посерьезнее.

– Скажи, а есть такие силовые приемы, которые гарантированно подействуют, но вреда не причинят?

– И чтобы еще в рамках закона? – понимающе уточнил охотник.

– Желательно.

– Силовых нет, есть приманка.

– Какая приманка? – не поняла Сесиль. Не на колбасу же его приманивать?

– Какая – это ты сама придумаешь, ты ведь достаточно изучила добычу. Попробуй заманить его поближе к участку, а там – действуй по ситуации. Только не переусердствуй, – подмигнул Эрик.

Сесиль отхлебнула чай – вкусный, несмотря на плавающие “кишки”. Эрик предложил очевидный и интересный вариант, как она сама не додумалась? Ведь охотник всегда должен быть умнее и хитрее добычи.

– Спасибо! – наконец, у девушки появился по-настоящему рабочий план. – Ты мне очень помог!

– Обращайся, – Эрик отсалютовал ей кружкой. – Всегда рад.

Когда обеденный перерыв закончился, и охотник все-таки настоял на том, чтобы заплатить за двоих, Сесиль окончательно убедилась, что надо всеми правдами и неправдами попасть на работу в сорок восьмой участок. К тому же постоянного напарника у Эрика не имелось, что давало шанс вначале потренироваться с ним. Людей, готовых накормить вкусными и дорогими обедами, надо знать и ценить.

Следующий день охотница провела как на иголках. Район пятьдесят шестого участка был изучен ею вдоль и поперек как на карте, так и вживую. Но задача все равно получалась нетривиальная: Аш не дурак, если она направится прямой дорогой к его участку, демон обязательно что-нибудь заподозрит, следовало действовать аккуратно, ехать окольными путями. А та часть плана, как именно девушка доставляет красноволосого в участок, получилась самая тонкая. Для ее подготовки Сесиль проштудировала несколько учебников по практической демонологии, и так до конца и не убедилась ни в безопасности, ни в надежности своего плана.

В день, когда надо было забирать Вэйстар из ремонта, Сесиль мандражировала как на вступительных экзаменах в школу охотников; на выпускных она уже так не нервничала. Решив вести себя естественно, девушка не стала надевать энергокостюм, остановившись на джинсах и футболке в обтяжку. Сверху накинула куртку в тон ярко-зеленому энергоциклу и прихватила с собой чехол-рюкзак со шлемом.

Вечер подходил к концу, плавно переходя в ночь, но охотница не сомневалась: добыча ее ждет. В мастерской в десятом часу вечера было пусто, навстречу никто не вышел, тем лучше. Сесиль заглянула внутрь: дверь не заперта, оставлен дежурный свет, значит, Аш должен быть где-то здесь. Об этом говорил не только его байк, ожидавший наездника в общем гараже, но и враз обострившееся чутье, потянувшее девушку вперед, как на веревке. Основной зал с кучей оборудования, в котором проходил ремонт, тоже оказался пуст, где же искать демона? Несколько дверей вели в дополнительные помещения и подсобки. Методично обшаривать каждую или выбрать способ проще?

– Аш? Ты здесь? – негромко позвала девушка, поражаясь сама себе. Она назвала добычу по имени, что никогда не приветствовалось наставниками. Но демон не мог проигнорировать такое обращение, практически прямой зов.

– Добрый вечер, Сесиль, – он появился за спиной, заставив вздрогнуть и резко обернуться. От звука его голоса в полутемном помещении, от блеска рубиновых глаз перехватило дыхание. Девушка с трудом удержалась, чтобы не сглотнуть и выдержать прямой лукавый взгляд. – Я ждал тебя и начал думать, что моя охотница не придет.

Демон подошел к ней очень близко, почти вплотную. Сегодня на нем были черные джинсы и белая майка, открывающая широкие смуглые плечи. Из них двоих он намного больше походил на хищника, ловящего добычу: высокий, поджарый, гибкий и мускулистый, в любой момент готовый к броску.

– Я за Вэйстаром, – зачем-то пояснила растерявшаяся девушка.

– Я понял, он готов, пойдем – покажу.

Зеленый энергоцикл стоял отдельно от других, и заподозрить, что совсем недавно он побывал в двух передрягах, просто невозможно. Идеально подобранная краска лежала ровным слоем.

– Спасибо, – Сесиль села верхом на байк. – Чего-то не хватает, не находишь?

– Этого? – демон достал из кармана чип. – Ты же не думаешь, что я отремонтировал тебе байк совсем бесплатно?

– И не надеялась, – покачала головой охотница. – Дай угадаю, за поцелуй?

Демон медленно кивнул, а Сесиль, не слезая с Вэйстара, протянула к красноволосому руки. Аш на мгновенье замер, наверное, не ожидая, что девушка так просто согласится, а потом наклонился и поцеловал охотницу.

Впервые Сесиль позволила себе не просто увлечься поцелуем, но и сознательно получать от него удовольствие. Чувствовать прикосновения горячих губ, перебирать пальцами вьющиеся волосы, гладить широкие плечи и спину. Демон умопомрачительно целовался! Пусть опыта в поцелуях у девушки не имелось и сравнивать было не с чем, она не сомневалась, что запомнит Аша и его поцелуи надолго.

– А ты быстро учишься, – прокомментировал демон, когда поцелуй все-таки закончился. – С каждым разом все лучше и лучше.

– Рада, что тебе понравилось, – Сесиль уперлась демону в грудь, заставляя того чуть отодвинуться. – Погоняем?

– Где? – демону не нужно два раза предлагать игру.

– По улицам. На этот раз ты попробуешь меня поймать, – подмигнула охотница.

– Это что-то новенькое, – протянул демон, не торопясь отходить.

– Что, думаешь, не справишься? Уезжать всегда проще, чем догонять, – подначивала девушка.

– Жди меня на выезде у мастерской.

Сесиль вставила чип в байк и подъехала к воротам, уже зная, что сначала поедет в противоположную сторону от его участка. Главное, не промахнуться с маршрутом: демон слишком быстрый и на длинной дистанции она Ашу не соперница. А пока все шло по плану.

Демон выехал на своем черно-огненном байке во двор, подождав, пока автоматические створки за ним не сомкнутся. Теперь можно уезжать. Сесиль на выдохе газанула, проносясь вперед по улице, а на повороте успела отметить, что ее добыча едет следом. Отлично. Лабиринт улиц, почти пустых в это время суток… главное – не пропустить нужные повороты, не сбиться с намеченного маршрута. Иначе в условиях города на скорости сориентироваться будет сложно. Два раза направо, потом длинная прямая и налево, то сворачивая на параллельную улицу, то возвращаясь обратно. Демон шашечками следовал за ней и, конечно, догнал. Чуть-чуть раньше, чем Сесиль планировала. Далеко. Девушка, стиснув зубы, снова начала передавать свою силу байку. Без энергокостюма это давалось ей непросто, на секунду голова закружилась, всего на секунду, но этого хватило, чтобы потерять концентрацию.

Байк ощутимо вильнул, и Сесиль, прекрасно чувствуя время, доли секунд, понимала, что потеряла управление на огромной скорости, и приготовилась к неизбежному падению. Спрыгнуть она уже не успевала, только создать минимальную защиту, чтобы не переломать себе все на свете.

Случившееся дальше охотница уловить не смогла, только почувствовала, что какая-то сила выдергивает ее из седла, а дальше она оказалась на руках у красноглазого демона. Почувствовала всем телом резкое торможение огненного энергоцикла и проводила взглядом свой байк: вот он впереди заваливается на бок и, высекая искры на асфальте, несется дальше.

– Поймал, – прижал девушку к себе Аш.

– А Вэйстар снова ждет ремонт, – вздохнула Сесиль, снимая шлем и без сил роняя голову демону на плечо.

– Да ладно, ему не привыкать.

Демон, по-прежнему не выпуская свою законную добычу из рук, дошел до отлетевшего на много метров энергоцикла, где опустил охотницу на землю, а сам поставил байк на колеса.

– Все системы целы, только краска поцарапалась, – демону хватило одного прикосновения, чтобы понять, в каком состоянии Вэйстар.

– Это радует. Спасибо.

– Я выиграл? – хитро сощурился Аш.

– Выиграл, – подтвердила девушка и пошатнулась.

Все-таки слишком сильно влила себя в энергоцикл. Аш обнял ее за талию, приятивая к себе, провел по спутавшимся волосам.

– Не делай так: человеческая сила не подходит для механизмов, только зря выкладываешься, КПД все равно почти нулевой.

– Вот что б ты понимал, – надулась Сесиль. Ей ведь честно хотелось хотя  бы разок победить.

– Я понимаю главное: меня ждет награда.

Дальше демон не ждал, долгие разговоры – не про него, а наклонился и поцеловал охотницу, девушка ответила ему тем же, обняв одной рукой за шею. Но этот поцелуй был для нее со вкусом горечи.

Ловчую сеть она подготовила заранее. Еще набрасывая ее, она сразу же создала новое плетение. Аркан у нее всегда получался отлично; накинутый поверх сети, он скрепил руки добычи, чтобы наверняка. Второй конец аркана она закрепила на себе. Все, теперь не убежит.

– Отличный прием, – одобрил скованный демон. – И что дальше? Физически я по-прежнему сильнее.

– Идем по-хорошему, Аш, я тебя поймала.

На что демон резко дернулся в сторону, Сесиль с трудом сохранила равновесие. Был бы у нее энергокар, она бы запихнула его на заднее сиденье – и дело с концом. Но с энергоциклом такое не пройдет.

– Вызову такси, – решила девушка и полезла в рюкзак за планшетом, чувствуя, как натягивается аркан.

– Прости, охотница, но у меня другие планы, – Сесиль и моргнуть не успела, как попала в крепкие объятия демона, не понимая, как такое произошло, он же должен быть скован по рукам и ногам! – И да, за твой обман полагается наказание.

Засос и укус на шее остались такие, что только шарфом и заматывайся, а потом Аш отскочил к своему байку, стоявшему недалеко, не давая охотнице второго шанса его поймать.

– Я с нетерпением жду следующей охоты! – крикнул он. – Интересно, что ты еще придумаешь.

И, сорвавшись с места, скрылся за поворотом.

Все, это провал, и пора признавать поражение. Но всерьез расстроиться или разозлиться девушка не смогла. Во-первых, еще один уровень с демона можно смело снимать, десятого бы ее сеть вкупе с арканом точно удержали, а во-вторых, может, не так уж и плохо, что охота не окончена. Да и байк нуждается в очередной покраске.

И вообще, так даже интереснее. Ведь именно она вначале жаловалась и страдала, что ей достался слабый демон. И к Ашу, и к играм, и к поцелуям Сесиль успела привыкнуть. И все было бы хорошо, если бы утром не раздался звонок на планшете.

– Здравствуйте, мисс Андерфер, это Вильям Доурсен, ваш руководитель практики.

– Доброе утро, мистер Доурсен, – охотница нашла взглядом часы, дабы убедиться, что за окном пока утро, а не разгар дня.

– Рад, что для вас оно доброе, надеюсь, таким и останется. Я звоню напомнить, что сегодня последний день практики. И при всем уважении к вашей семье и к ее отдельным членам, я не смогу поставить зачет, если вы не выполните хотя бы одно задание.

– Да, я понимаю, мистер Доурсен… я постараюсь сегодня его выполнить.

– Очень надеюсь, – вздохнул руководитель, да так, будто давно ни на что в отношении горе-практикантки не надеялся. – У вас время до восемнадцати часов, дальше я обязан направить отчет.

– Хорошо, спасибо, что позвонили…

Но мистер Доурсен уже отключился. Сесиль некоторое время тупо смотрела на планшет, потом отложила его в сторону и уронила голову на руки. Если она за полторы недели не смогла поймать Аша, глупо надеяться, что сможет за оставшиеся часы.

На глаза сами собой навернулись слезы, ну почему у нее все не как у людей? Достанься охотнице любой нормальный демон, она бы давно его поймала! Но что делать, если ей подсунули непонятно кого, двигающегося с молниеносной скоростью и разрывающего сеть вместе с арканом? А может, этот мистер Доурсен с самого начала все знал? Может, он просто решил над ней поиздеваться? Или у него есть счеты с ее бабушкой или дедушкой? Вон, как он тогда скривился, услышав ее фамилию.

Но чего гадать, у Сесиль остался последний шанс что-то предпринять. Вернуться без зачета по практике для любого охотника – настоящий позор, а для нее – позор вдвойне. Знать бы еще, что можно сделать. Коварный внутренний голос подсказывал, что ничего, и надо было соглашаться отработать в архиве, а потом уже ловить этого ужасного демона, выполняя уговор. Но пока время есть, нужно попробовать придумать что-нибудь.

Первым делом девушка приняла душ и умылась, причесалась и привела себя в нормальный вид. Теперь можно собираться дальше. Сначала по инерции Сесиль потянулась к энергокостюму, но передумала, отвесив его подальше. Нет, энергокостюм ей не поможет, нужно что-то другое. Например, обтягивающая мини-юбка и кофта с вырезом поглубже. И то, и другое у охотницы имелось в единственном числе, купленное именно для того, чтоб было, и надеваться не планировалось. Любая уважающая себя девушка должна иметь в гардеробе хотя бы один сексапильный комплект, так, просто на всякий случай. Вот и настал этот самый “всякий” случай.

Теперь подкрасить глаза, подвести поярче губы и добавить чуточку румян, а то она совсем бледная, довел один красноволосый демон. Сесиль оглядела непривычный образ в напольном зеркале, убедившись, что можно идти на охоту. В таком виде, собственно, только на охоту и ходить.

На улице казалось, что все на нее косятся. С непривычки девушка постоянно пыталась одернуть юбку пониже. Одна дорога до мастерской чего стоила! На конечной остановке появилась паническая мысль: “А если его сейчас нет на работе?”

Где в таком случае искать Аша, охотница не представляла.

Но хоть здесь Сесиль повезло.

– Здравствуйте, – вышел знакомый молодой мастер, оглядывая посетительницу с головы до ног. Первое удивление на лице парня сменилось довольной улыбкой. – Аш, твоя подружка приехала!

Сесиль чувствовала себя полной дурой, постоянно одергивая ползущую вверх при ходьбе и без того короткую юбку.

– Вижу, у вас все хорошо, – прямолинейно выдал мастер и расплылся в улыбке. Лучше бы промолчал, потому что охотница поняла, что румяна были лишними: она и без того, наверняка, пунцовая, под цвет демонических волос.

Аш, явно оторванный от работы, вышел наружу и замер. При виде охотницы глаза демона округлились, проходясь по ней вверх-вниз и обратно, такого эффектного появления он явно не ожидал.

– Знаешь, энергокостюм на тебе, конечно, хорошо сидит, но так тоже отлично, – протянул демон, разглядывая ее со всех сторон. Сесиль хотела бы ответить, но вместо этого только улыбнулась и опустила взгляд. – Опять проблемы с байком? Что-то вчера все-таки сломалось? – подошел вплотную Аш.

– Не совсем, – Сесиль поборола желание сделать пару шагов назад. И на высоких каблуках разница в росте не так чувствовалась. – Проблемы с руководителем твоего участка. Мне не поставят зачет по практике, если я не выполню свое задание.

– И твое задание – это я, верно?

– Именно. Пожалуйста, Аш, – Сесиль посмотрела снизу вверх на демона. – Если я провалю практику… это будет кошмар.

– Ладно, охотница, что с тобой делать. Но у меня два условия: первое – это не считается за поимку, так что наша охота продолжится, второе – плата.

Искры, плясавшие в красных глазах, невозможно было не заметить.

– Поцелуй? – обреченно спросила Сесиль.

– Один, – подтвердил демон. – Но особенный.

Девушка только кивнула и отвела глаза. Не смотрела она на красноволосого и тогда, когда он взял ее за руку и повел внутрь мастерской за одну из дверей ремонтного зала. За ней оказалась не комната отдыха или подсобка, как ожидала охотница, а небольшой бар, домашний, но вполне неплохо оборудованный, с барной стойкой, кучей бутылок в стеклянном шкафу и несколькими барными стульями. На один из высоких стульев Аш и посадил девушку, будто невзначай легонько проведя рукой по ее голым ногам. Именно сейчас охотница, находясь на одном уровне с добычей, смогла как следует разглядеть демона, его рубиновые глаза, резко очерченные скулы, нос с маленькой горбинкой, яркие губы…

Сесиль замерла перед демоном, ожидая неизбежного… Неизбежного чего? Удовольствия? Наслаждения? Уж точно – не тяжкого испытания во имя заветной корочки. Не удержавшись, облизнула губы, которые покалывало от предвкушения. Он заметил, конечно, но не спешил, медленно наклоняясь к ней. В тот момент, когда, казалось, их губы вот-вот соприкоснутся, Аш только скользнул по ее щеке и спустился ниже – к шее под ушком с небольшой сережкой-гвоздиком, прокладывая дорожку из поцелуев дальше, к плечу.

Его горячие ладони скользнули по плоскому животу, а губы дошли до выпирающей ключицы.

– Все, – выдохнул демон. – Я готов идти, куда угодно. Участок? Протекторат с Верховным судьей?

– Ах, ты! – девушка только сейчас пришла в себя, отталкивая от себя Аша и поправляя задранную до груди майку.

– Еще скажи – не понравилось, – улыбнулся демон и легко подхватил ее на руки со стула. – Поехали, у меня на сегодня много работы.

Только подойдя к Блэкшейду, демон понял, что сегодня его охотница немного не в том виде, чтобы ехать на байке.

– Как же с тобой непросто, – улыбнулся Аш. – Чувствую, ты будешь должна мне еще один поцелуй.

– Может, уже отпустишь меня? – Сесиль заерзала на руках у демона, когда он понес ее в обратную сторону.

– Так быстрее, – отозвался демон и, подумав, добавил. – И приятнее.

На заднем дворе стоял новенький ярко-красный скоростной энергокар.

– Мы поедем на нем? – поразилась девушка, когда демон посадил ее на пассажирское сиденье, а сам сел на водительское место.

– Да, а что тебя удивляет? – Аш привычно без чипа завел энергокар.

– А разве можно брать чужой энкар? Если мы попадемся на езде без документов…

– Не попадемся, – демон протянул ей чип, на котором кроме марки “Энерджи 1500” было выведено полное обозначение владельца “Н-16-Q56”.

– Ты издеваешься? – Сесиль зажала чип в руке. – Это целое состояние! Или доход от мастерской позволяет за год накопить на суперкар?

– Конечно, это не только от мастерской, – Аш не отрывал взгляд от дороги, но его правая рука, будто невзначай, поползла к девушке, подбираясь к голой коленке.

– Тогда откуда? – охотница отодвинулась на самый край к двери.

– Плата за помощь. Энкар легализован, не переживай.

Сесиль отвернулась к окну, не зная, как ей на все реагировать. Конечно, легализован, иначе демон при всей своей наглости не поехал бы на нем в участок, где числится безработным.

В участок они зашли молча, Сесиль приложила к турникету свой чип, Аш – ладонь. В кабинет к главе участка демон распахнул дверь, пропуская девушку вперед. Охотница постаралась принять самый независимый вид перед руководителем практики, ошарашенным не столько появлением демона, сколько внешним видом своей подопечной.

“Надо было взять с собой что-нибудь из нормальной одежды,” – мелькнула запоздалая мысль, но дома в расстроенных чувствах Сесиль об этом не подумала. Значит, в чем есть.

– Где мне надо расписаться? – сразу спросил демон, ни тебе здрасьте, ни добрый день.

– Здесь, – мистер Доурсен достал из ящика стола планшет и протянул красноволосому. – Аш, – начальник участка, видимо, вспомнил о своем воспитательном долге, – сколько можно шляться без дела? Начинай уже жить по-человечески.