Воздушный атташе
- -
- 100%
- +
– Выслушай, – остановил меня Джастин, и тон его был скорее просительный, так что я вздохнула и решила дослушать его предложение до конца, а после отказаться. – Тебе нужен муж, особенно если захочешь сделать карьеру. И мне тоже нужна жена. Мы оба некроманты и лучше всего поймем друг друга…
– Да уж, со взаимопониманием у нас никогда не было проблем, – не удержалась я.
– Ничего, я верю, что все разногласия остались в прошлом, – заявил Джас. – О разрыве помолвки я еще никому не сообщал, просто не успел, – быстро пояснил он, заметив, как я нехорошо сощурилась. – Так что подумай. Маги редко женятся по любви, а уж твой характер выдержат немногие.
– На себя посмотри!
– Я именно про это, – улыбнулся Джастин. – Подумай, я не настаиваю.
– А ты, значит, готов выдерживать мой характер? – прищурилась я.
– Я очень самоотверженный, – подтвердил он. – Спокойной ночи.
– И тебе того же, – ответила я ему вслед.
Самоотверженный, как же.
Просто упертый.
Тяжело вздохнув, я все же пошла рыться в баре посольства, исключительно в терапевтических целях и в малых дозах. А еще мелькнула мысль, что неплохо было бы обратиться к Стелле: пусть посмотрит, нет ли на мне проклятия? Почему все предложения руки и сердца у меня делаются в такой суровой форме? Когда уже я увижу перед собой мужчину на коленях и с цветами?
* * *Эдриан пришел на следующий день ровно к одиннадцати с огромным тортом, на который я показательно не взглянула. Встретились мы в приемной, где с одной стороны от меня сел Грег – на правах друга, а с другой Дора – на правах подруги. Еще Стелла рвалась, но я побоялась, что она не сдержится и проклянет Эда. Ведьмовство – штука такая, зависящая исключительно от воли ведьмы. А воля у нашей ведьмы была ого-го.
Эдриан, старательно делая серьезное лицо, поздоровался с нами и подвинул коробку с тортом, которую лично я планировала решительно отвергнуть.
– Сейчас попрошу, чтобы организовали чаек, – захлопотала Дора, вскакивая со своего места. – А ты пока порежь, – приказала она Грегу.
И тот безропотно распаковал торт и принялся разделывать его на куски, нещадно кромсая кремовые розочки ножом для бумаг.
Что-то я не поняла, кого мои друзья в итоге поддерживают?!
А закончилось все тем, что съев по кусочку, эта сладкая парочка еще под каким-то благовидным предлогом удалилась, оставив нас наедине. И, честное слово, сейчас я бы обрадовалась и Джастину, но он, как назло, был на дежурстве.
Иначе бы точно приперся.
Так что я потягивала чай и старалась игнорировать Эдриана.
Он же, наоборот, не сводил с меня глаз.
– Смотрю, ты активно осваиваешься на новой должности с новыми обязанностями, – начал он разговор, вольготно устроившись на стуле, в то время как я сидела как на иголках.
Но всеми силами старалась этого не показывать.
– Как видишь, справляюсь, – повела я рукой.
Хотя только вчера получила втык от посла, что плоховато подготовилась к встрече с королевским артефактором и не достигла с ним, вернее – с ней, никаких конкретных договоренностей. Причем в отличие от Дамьена магистр Райнон Крост не орал, да и не ругал в привычном смысле этого слова, даже голос не повышал. Он скорее по-отечески журил и вздыхал, обозначая мои промахи.
И перед ним было действительно стыдно.
– И как прошла вчера встреча двух артефакторов? – наступил мне на больную мозоль Эд.
– Отлично, – буркнула я.
Грег от нее до сих пор не отошел. Я прямо вижу, как друг закапывается в себе все глубже. Его Дора насилу из мастерской вытащила, у меня, к слову, вообще не получилось. Грег вбил себе в голову, что должен что-то там показать и доказать своей бывшей, даром что она об их отношениях и не подозревала.
– Я заметила, что ты с ней знаком, с Грейс Давор, – уточнила я. – Можешь рассказать о ней что-нибудь интересное? Она из Вилара, так?
– Из Вилара, – подтвердил Эдриан, ненадолго задумавшись. – Не знаю, когда именно приехала, но при дворе объявилась года три назад, уверенно потеснив тогдашнего артефактора. А где-то через год заняла его место.
– Странно, что король так легко приблизил чужестранку, да еще и женщину. – У меня вон даже верительную грамоту брать не хотел.
Прямо как-то обидно!
– Ты знаешь, в свое время это удивило многих, – кивнул Эд. – Но, видимо, Грейс действительно талантлива, во всяком случае сейчас ее позиции сильны. Сдвинуть ее никто не смог.
– А ты не думаешь, что она может оказаться тем самым артефактором? – задала главный вопрос я.
– Я никого не исключаю, но доказательств нет. – Эдриан вернул чашку на блюдце и оперся локтями на колени. – К тому же странно, что она выступила против своей страны, не находишь?
– Действительно, – согласилась я. – Хотя…
Хотя неплохо было бы отправить запрос в Вилар по этой Грейс Давор. Чего-то ей на родине не сиделось?
Надо будет черкануть письмо с ближайшим курьером в Варнаву. Такое через браслет не отправишь – привлекать лишнее внимание, если сообщение перехватят, точно не стоит.
– Эдриан! – Я тоже подалась вперед к нему.
Как там Грег говорил: быть милой? Попробую.
– Я слушаю. – Эд внимательно смотрел на меня.
– Нам нужна помощь с этой Грейс Давор, – произнесла я. – Вернее, доступ к созданным ею артефактам для короля.
– Это серьезная просьба, – Эдриан нахмурился, что-то прикидывая. – Ты прекрасно понимаешь, что просто так королевские артефакты не достать.
– На осмотре целителя можно, – прозрачно намекнула я. – Нам нужна пара минут, Грег откроет их схему, а я отлично умею переносить визуальную информацию на бумагу.
В бытность курьером часто приходилось переводить договора или какие-то послания.
Эх, какие простые были времена…
– А на браслет? Как ты понесешь потом столько бумаги с чертежами? Не в руках же, – поинтересовался Эд.
– Это мы уже продумали, – не стала вдаваться в подробности я. – А степень доступа к браслетам так до конца и не выяснена. Страшно пользоваться им в непосредственной близости с подозреваемым артефактором.
– Логично, – согласился Эдриан.
– Так ты поможешь? Попросишь отца? – с затаенной надеждой спросила я.
– А что мне за это будет? – хитро прищурился Эд.
– А что тебе нужно? – удивилась я.
Раньше Эд с готовностью помогал мне бескорыстно. Вот что значит – бывший муж!
– Мне много чего нужно, – засмеялся Эдриан. – Но для начала не помешала бы спутница на бал в честь празднования пятисотлетия правления династии Заордов на следующей неделе.
Я судорожно вспоминала свое расписание, в котором тоже значилось это торжество среди обязательных к посещению. И даже платье к нему шилось.
Вот только идти туда с Эдрианом…
– Мы же развелись, – заметила я.
– Я помню, – усмехнулся Эдриан. – Поэтому мне жизненно необходима спутница. На таких мероприятиях вечно собираются охотницы за мужьями.
– А ты, значит, не любишь выступать в роли добычи? – Я начинала медленно закипать.
– Терпеть не могу, – легко подтвердил он, словно не замечая моей реакции. – Кстати говоря, его величество обязательно осматривает личный целитель перед выходом к гостям, чтобы убедиться, что он в порядке. А заодно накладывает заклинания, улучшающие здоровье и выносливость.
– Ты предлагаешь провернуть все прямо перед балом? – не поверила я.
– Именно. Там будет много людей. Охраны тоже много, но ее на всех не хватит, можно будет незаметно удалиться, – продолжал Эдриан приводить доводы за.
– Незаметно удалиться под прицелом десятков глаз, – передразнила его я.
– Поверь, вопросов и сомнений в том, зачем мы удаляемся, ни у кого не возникнет, – подмигнул он. – Все будет однозначно.
– А как же моя репутация? – капризно спросила я, хотя, если честно, всегда на нее плевала.
– Если пойдут слухи, я готов снова на тебе жениться, – нахально заявил этот умник.
– И потом развестись, – кивнула я. Знаем, проходили. – Ладно, все равно идти бы пришлось, так что, считай, спутница у тебя есть.
Платье для бала мне уже шили, поэтому даже отговорка «мне не в чем идти» не пройдет.
– Учти, мне еще надо договориться с отцом, – предупредил Эдриан. – Но в последнее время мы неплохо ладим, да и история с измененными ему, как целителю, очень не нравится. Думаю, он согласится.
– Ты уж тогда предупреди меня заранее, если твой отец откажется, – попросила я. – Чтобы я взяла с собой другого спутника.
– Мы договоримся, не сомневайся, – тут же помрачнел Эдриан.
– Удачи, – я отсалютовала ему кружкой с чаем.
К торту показательно не притронулась, пока Эд не ушел. «Кондитерский дом “Бриз”» – было написано витиеватыми ровенскими буквами на коробке. Надо запомнить, действительно вкусно.
5. Бал
Неделя прошла в сумасшедшем ритме. Новые курьеры наверстывали все, что упустила предыдущая команда. Причем и «старые» крылатые сотрудники подтянулись и больше не доставляли особых проблем.
Правда, моей заслуги в этом было мало. Стелла строила всех, иногда даже меня. Я успокаивала себя тем, что умение подбирать кадры – тоже неплохое качество, особенно когда сама не умеешь с ними работать.
Дамьен, к слову, организационной работой никогда особо не утруждался. Раздавал задания, а уж координировала их обычно Стелла, которая радела за каждого из нас, как за родного.
Чего еще ждать от ведьмы? У них всегда чтится семья, в члены которой частенько включаются не по крови, а по духу.
Между прочим, наш бывший шеф, как и грозился, прибыл в Ровену, о чем я узнала из источников посольства. Пока что он решал свои вампирские дела, но, уверена, обо мне не забыл. Этот никогда ни о чем не забывал, особенно если дело касалось накручивания кому-то хвостов.
Запрос по королевскому артефактору Грейс Давор я отправила вместе с Виро лично верховному командующему армии Рихарду Конарду. Перед расставанием он сам предложил обращаться к нему в непростых ситуациях, и что-то мне подсказывало – данный случай вполне подойдет.
* * *Платье доставили непосредственно перед балом, а украшения мне выдали напрокат под письменную гарантию, что с ними ничего не случится. Зная свою жизнь, полную сюрпризов и неожиданностей, я хотела было отказаться от драгоценностей, но посол попросил не позорить страну, а Грег наложил на них укрепляющие и следящие чары.
Собственно, на примерке платья я как-то не обратила внимания на его фасон. В тот момент для меня заказывали целый ворох одежды, и я выла от примерок, прикидок, обмеров и подгонок. А сейчас уже трижды получила по рукам от Доры за то, что подтягивала низкий лиф.
– Хорошо ж сидит, – одобрительно окинула меня взглядом некромантка. – И грудь сразу видна.
– Вот именно. – Я опять потянулась к лифу, но заметила занесенную ладонь Доры и отдернула многострадальную руку. – В таком наклоняться страшно!
– Так ты не наклоняйся, – посоветовала мне она. – И не крутись, дай прическу закончить, а то обожгу щипцами, поедешь с ожогом на щеке.
– Вы еще долго? Там Эд приехал, – без стука заглянула к нам Стелла. А ведь я запирала дверь! – О, Лара, ты отлично выглядишь, и платье сразу все достоинства подчеркнуло, – оценила ведьма и ехидно добавила: – Если бы ты в таком замуж выходила, то и разводиться бы не пришлось.
– В чем была, в том и вышла, – буркнула я.
– Последние штрихи. – Дора воткнула еще пару шпилек и отошла, любуясь результатом.
– Не шуршит? – подвигалась я.
Под корсажем у меня были разложены чистые листы, на которые я планировала перенести схему. Эдриан заезжал два дня назад и подтвердил, что отец согласился помочь. Ему Грейс Давор самому не нравилась: женщина умудрилась подмять под себя слишком многих и без зазрения совести распоряжалась во дворце, как у себя в мастерской. Надо ли говорить, что не любили ее почти все придворные, за глаза называя выскочкой и перебежчицей?
Убедившись, что ничего не шуршит и не выпадает, если все-таки придется наклоняться (и это я не только и не сколько про бумаги), мой внешний вид женская часть посольства одобрила, да и мужская явно не возражала. Так что я смело спускалась к Эдриану.
– Ты великолепна, – подал мне руку он, как и всегда одетый с иголочки, но тут же нахмурился: – Только декольте глубоковато.
– Был бы ты мужем – имел бы право голоса, – беспечно отозвалась я.
А про себя подумала, что зато документы прятать удобно. Тут не то что несколько листов, целый фолиант постранично распихать можно. Мне тогда и Дора позавидует! Хотя нет, до Доры мне далеко, никакой фолиант не поможет.
– Может, плащ сверху накинешь? – не унимался Эд.
– Мне отлично, поехали. – И сама потянула его к экипажу.
Вот пусть теперь жалеет, что упустил такую красоту.
Что примечательно, мое светлое платье удивительно сочеталось с его светлым костюмом, как у настоящей пары.
У летней резиденции короля мы оказались одними из первых в самом начале вечера. До официального открытия бала оставалось еще больше часа, и гости только-только подтягивались и пока предпочитали гулять по парку.
Эдриан же сразу провел меня во дворец, предъявив охране небольшой круглый артефакт, служивший пропуском во внутренние покои. А там нас уже ожидал его отец.
– Добрый вечер, Лара, – расплылся в улыбке Карлос Ролан. – Очень рад видеть тебя снова.
– Взаимно, – искренне улыбнулась я в ответ.
При нашей прошлой встрече Карлос произвел на меня весьма неплохое впечатление. Посмотрим, сложится ли все столь же хорошо в этот раз.
– Идемте, не стоит заставлять его величество ждать, – поторопил нас Карлос и провел дальше, туда, где пропуск Эда уже не работал.
Матиус Третий только начал собираться к вечеру. Его величество готовили ответственно: на манекене с его параметрами был надет шикарный костюм, расшитый драгоценными камнями. Отдельно висела алая мантия, отороченная белым мехом. Бедняга, как, наверное, ему будет жарко. Или с этим тоже должны помочь артефакты с заклинаниями?
Пока же его величество полулежал на кушетке, вокруг пчелками вились многочисленные слуги, занимавшиеся его руками, ногами, ногтями, волосами и бородой. Матиус Третий величественным жестом позволил нам выпрямиться, и я с неудовольствием заметила, как его взгляд задержался на моем декольте. Да, прав был Эд, глубоковато.
Но ничего, цель оправдывает средства.
– Я начинаю понимать, почему мужчины вашей семьи предпочитают виларок, – с усмешкой произнес на ровенском он.
А я пожалела, что так активно учила язык. Иногда некоторые вещи проще не понимать – спокойнее будешь.
– Лара очень выдающаяся девушка, – тут же вступился за меня бывший свекор, а я подумала, известно ли ему, что он бывший? – Уверен, вы не пожалеете, что приняли от нее верительную грамоту.
– Уже не жалею, – подтвердил король, вновь вернувшись к моему декольте взглядом.
– Ваше величество, – опять завладел вниманием Матиуса целитель. – Я бы хотел в этот раз попробовать новые заклинания, вы не возражаете?
– Карлос, я знаю тебя пятнадцать лет, – отмахнулся король. – И о твоем назначении уж точно никогда не жалел. Делай так, как считаешь нужным.
– Тогда не могли бы мы уединиться? Мне нужна более высокая концентрация и минимум магических помех, – попросил Карлос.
И королю достаточно было повести бровью, чтобы все его слуги словно испарились.
– Молодые люди тоже подождут за дверью, – кивнул нам на двойные створки целитель. – Хотя… Эдриан, задержись. Боюсь, артефакты тоже придется снять и убрать подальше.
Эд нехотя отпустил мою руку, которую держал так крепко, что как бы потом не пришлось просить его отца сводить синяки, и, позволив выйти, сам остался в комнате.
В помещении с низкими диванами и горой подушек я простояла в одиночестве недолго. Эд вышел спустя буквально пару минут, неся большую шкатулку.
– Давай быстрее, у нас пять минут, не больше, – скомандовал он, доставая первый артефакт. Первый из, наверное, дюжины.
У меня по спине пробежал холодок – открыть схему каждого можем и не успеть…
Я судорожно дернула шнуровку, ослабляя ее и вытаскивая ворох бумаги.
– Точно никто не увидит? – шепотом спросила я, кладя первый артефакт на лист.
– Точно, это внутренние покои, без разрешения не пройдут, – подтвердил Эдриан. – Следящих заклинаний, кажется, нет.
– Кажется? – нервно уточнила я, беря второй артефакт.
Пока схемы раскрывались легко и выглядели знакомо, застывая на бумаге выжженным следом. Похоже, это стандартный набор от ядов и проклятий.
– Здесь много встроенных защитных артефактов, фон слишком высокий. А применять более серьезные поисковые заклинания боюсь уже я, – пояснил Эдриан, подавая мне третье кольцо.
Всего на Матиусе я насчитала по три кольца на каждой руке. И еще куча цацок на шее. Плюс в шкатулке лежал кинжал и еще что-то. Потом рассмотрю.
Схема кольца оказалась невероятно тяжелой. Я с трудом ее раскрыла, спасибо Грегу, натаскавшему меня на заклинание видения магии вещей, да и на бумагу она ложилась будто бы неохотно. Но в итоге перенеслась. Мелковато, конечно, но ничего – Грег разберет.
Хотя выслушать мне, само собой, от него придется. Впрочем, он гундит по любому поводу, особенно в последнее время.
В итоге на одно кольцо у меня ушло с минуту. Другие вещи давались проще, только с одной подвеской тоже пришлось повозиться.
– Все. – Я закинула последний артефакт в шкатулку, и трясущимися руками принялась запихивать схемы обратно за корсаж.
Шнуровка распускалась все сильнее, грозясь разъехаться окончательно, но медлить нельзя, как и отвлекаться на мелочи, вроде съезжающего еще ниже платья. К тому же Эдриан подключился к процессу, с энтузиазмом просовывая сложенные трубочкой листы. Только делал он это как-то неспешно, задерживаясь пальцами в неположенных местах, пришлось на него пару раз шикнуть.
– В целом платье красивое, – одобрил он, тоже глядя мне куда ниже лица.
– Лучше зашнуровать помоги, – я встала к нему спиной, чувствуя, как Эд не слишком умело затягивает шнуровку, оставляя большие прорехи.
Я подвигалась, надеясь, что платье не спадет. Как оно сидит – дело десятое.
– Можно заходить, Эдриан, – выглянул его отец, раскрывая двери.
Эд подошел и с поклоном вернул шкатулку с артефактами своему королю. Тот кивнул и с понимающей улыбкой посмотрел на нас.
Да уж, уверена, он заметил, как Эд помогал мне с завязками.
Как хорошо, что Матиус Третий настолько испорчен и даже не предположил, что наедине мы могли заниматься совсем не тем, о чем его величество подумал.
– Эдриан, – обратился к нему король, и Эд почтительно склонил голову. – Твой отец говорил, ты ходишь в ночные патрули.
– Да, ваше величество.
– Тогда я бы хотел услышать от тебя подробности. Интересно, насколько мнение очевидца совпадает с отчетами. – Просьбой это не являлось. – Твоя очаровательная спутница, – и снова взгляд в мое декольте, ставшее еще глубже, – может пока немного прогуляться в одиночестве. Хотя, полагаю, такая девушка недолго пробудет одна.
– Конечно, – я постаралась, чтобы улыбка вышла не слишком кривой, а поклон достаточно долгим.
Потому что очень хотелось побыстрее выпрямиться и уйти, а еще все-таки подтянуть проклятый лиф!
Эдриан проводил меня несколько обеспокоенным взглядом, но, само собой, возражать королю не стал.
Мне же экстренно требовалось уединиться, а еще подумать, что делать со шнуровкой, с которой самостоятельно я не справлюсь.
Вспомнилось, что в описании летнего дворца упоминался какой-то мавзолей с забальзамированным телом одного из первых Заордов. Наверное, он должен неплохо сохраниться, и я бы могла поднять труп и его пальцами разобраться со шнуровкой. Кто вообще придумал делать ее сзади?
Мысль была интересная, но, боюсь, наш посол точно не одобрит, а уж местная охрана…
Впереди замаячил выход в общий зал, и я замедлила шаг. Мне, конечно, плевать на свою репутацию, но не настолько же…
На мое обнаженное плечо легла холодная рука, и вкрадчивый голос проговорил:
– Прогуливаешься в одиночестве?
– Нельзя так пугать! И без того нервы шалят. А если бы у меня в руке было какое-то заклинание?
– То ничего бы не случилось, поверь, – усмехнулся Дамьен и тоже посмотрел куда? Конечно же… – Знаешь, тебе необыкновенно идет такой фасон платья, – заметил он.
– Может, поможешь со шнуровкой? – спросила я, понимая, что более подходящая кандидатура мне все равно вряд ли попадется.
– Тебе расшнуровать или затянуть? – сразу уточнил вампир, блеснув красными глазами.
– Затянуть.
Надеюсь, я не пожалею о своей просьбе.
Дамьен огляделся по сторонам и поманил меня к одной из дверей. Небольшая комната с парой диванов и занавешенным окном оказалась пуста, а еще предусмотрительно запиралась изнутри. Даже знать не хочу, для каких целей ее обычно используют.
Вампир уверенным движением развернул меня спиной, провел пальцем вдоль позвоночника, заставив ощутимо напрячься, но потом буквально за минуту перетянул шнуровку.
Сразу чувствуется стопятидесятилетний опыт.
– Спасибо, ты меня просто выручил, – поблагодарила вампира я, отходя от него на всякий случай подальше.
– Обращайся, если нужно будет помочь с платьем, – подмигнул этот клыкастый. – С тебя первый танец.
Я только глаза закатила. Вампир неисправим, просто так «за спасибо» никогда ничего не сделает.
В бальный зал мы пришли практически одновременно с королем, появившимся минуту спустя под звуки фанфар через свои личные огромные и нарядно украшенные двери. За ним потянулись самые приближенные подданные, в числе которых и два Ролана. Надо ли говорить, что Эдриан меня сразу заметил? Во всяком случае, его взгляд ощутимо обжег. Шагающий рядом со мной Дамьен хмыкнул и притянул меня ближе к себе. Я попробовала упереться, но ноги проскользили по натертому до блеска паркету. Физическая сила вампиров намного превосходила человеческие возможности, даром что выглядел Дамьен не слишком внушительно.
Наконец, после торжественной речи, из которой я мало что поняла, но суть уловила – династия Заордов велика и нерушима – полилась музыка, и Дамьен потащил меня в центр.
Ох, чувствую, ждет меня непростой разговор с Эдрианом, прислонившимся плечом к одной из колонн и не сводящим с нас глаз.
– Забыла предупредить, я неважно танцую, – запоздало сообщила Дамьену я.
Учить меня когда-то учили, но в отсутствие практики и те немногие навыки подрастерялись.
– С таким декольте тебе все простительно, – мягко улыбнулся вампир, по-хозяйски кладя руку на мою талию и придвигаясь ближе.
– Можно на ноги наступать? – ехидно спросила я.
– У меня высокий болевой порог, не переживай, – ответил вампир и уверенно повел меня в танце.
На мое счастье, смены партнеров не предполагалось, а Дамьена я предупредила. Впрочем, ни одна вампирская конечность при нашем танце не пострадала.
Когда музыка стала затихать, я уже вздохнула с облегчением, но, как оказалось, рано.
– Еще круг, – коварно улыбнулся Дамьен во все клыки, нарочно проводя меня в танце ближе к буравящему нас взглядом Эдриану.
– Вот зачем ты это делаешь? – не удержалась я и все-таки от души наступила ему на ногу.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.