Неспящая красавица, или (Не) подарок для короля

ГЛАВА 2. Постоялый двор

Теммер отдыхал после долгого рассказа, а я пыталась осмыслить услышанное. Что из этого всего правда?

Родители никогда не рассказывали мне ни о какой восьмой ведьме. Была только красивая история о дарах семи чародеек. Мама и папа радовались моим успехам, порой говоря друг другу: “Вот видишь, как она быстро все схватывает! Не зря мы тогда устроили тот прием!”

– Странные вы! – фыркала я, вступив в подростковый возраст, когда кажешься себе умнее всех прочих, особенно на фоне отсталых взрослых. – Нет, чтобы порадоваться, какую хорошую вы мне передали наследственность и до чего прекрасная у нас кровь, списываете все на волшебство!

Чародейки бывали у нас во дворце, их звали на мои именины, почти каждые… особенно часто гостила у родителей Ингеруд. Но имени Миагерры я не слышала ни разу!

И все же, если судить по тому, сколько я проспала, она была на самом деле.

– Герцог Безард, – сказала я примерно спустя час после его рассказа, – вы сказали, нам ехать два дня до Ифендории. Но мы будем где-то останавливаться? Например, перекусить.

– Да, конечно, – жизнерадостно ответил Теммер, – а вы уже проголодались, принцесса?

– По правде сказать, – отвечала я, – с того времени, как я обедала, прошла сотня лет. Да и все остальное было тогда же.

– Ох, и точно ведь! – смутился герцог. – Что ж, надеюсь, скоро мы встретим придорожную харчевню. Мне самому очень хочется отдохнуть, бой был жаркий.

– Я и удивляюсь, как вы держитесь, – заметила я, – ведь вас чудом не ранили, а вы столько махали мечом!

– О, на нас с Маркешем наложены защитные чары, перед тем, как ступить на Путь судьбы, обязательно нужно обезопаситься. А то так можно без головы до конечной цели доехать. От всего они, конечно, не спасут. Но сил и неуязвимости прибавляют. Поэтому мы, верно, и живы.

Теммер замолк, а потом возбужденно воскликнул:

– Принцесса! Нам улыбнулась удача! Впереди, не более чем в десятке минут от нас я вижу крышу постоялого двора. Вон там, внизу, присмотритесь!

Приложив руку козырьком ко лбу, чтобы лучше разглядеть, я действительно увидела ниже, в долине, несколько построек за оградой. И яркую вывеску, которую с такого расстояния прочесть невозможно, но догадаться реально.

Ура! Впереди еда и разные необходимые удобства.

Если там есть посетители, смогу понять, насколько изменились люди за сто лет.

Конь Рагенвар тоже предчувствовал отдых, иначе как объяснить, что он он бодро ускорился.

Вскоре мы подъезжали к срубленному из бревен забору. Ворота были гостеприимно открыты, и над ними прибита была вывеска: “Постоялый двор у Летвера. Лучший ужин и сон!”

Я усмехнулась. За сто лет выспалась с запасом. Хотя не возражала бы оказаться снова в своих приятных и уютных видениях.

Подъехав к сложенному из камня зданию таверны, мы спешились.

Теммер помог мне спуститься на землю, и я только тогда поняла, насколько отсидела то, на чем крепятся конечности.

Из таверны доносился звон посуды, слышались грубые мужские голоса.

Да, не лучшее место для принцессы. Но деваться некуда. Мне нужна уборная. И еда. А еще меня начала мучить жажда. Сильная, должно быть, столетняя.

В просторном зале стояли три длинных стола. За двумя из них трапезничали путники, примерно с десяток.

Стоило нам зайти, все одновременно повернули головы в нашу сторону и замолкли.

– Что это еще за баба в красном? – услышала я вместо приветствия.

Да, воспитанием местная публика не блистала.

– Доброго всем денька, господа, – с достоинством, без заискивания поздоровался Теммер, – я и моя прекрасная дама ищем пристанища, чтобы отдохнуть.

К нам спешил дюжий мужчина в фартуке. Его круглое лицо было гладко выбрито и сияло от перспективы хорошей поживы.

Герцог Теммер пусть и потрепан битвой, но богатый крой одежды и дорогие ткани не скроешь. Да и я проснулась прилично одетой. Как удачно, что материал, из которого пошиты платье и плащ, не тронут тлением. Скорее всего, заговоренный.

– Могу предложить вам отдельную кабину, вдали от этих мужланов, – подмигнул хозяин, – меня зовут Летвер, сын Летвера. И я все сделаю для того, чтобы благородному господину и его прекрасной спутнице было уютно у меня.

– Превосходно, – величественно кивнул герцог Безард, доставая из кармана две серебряных монеты и вкладывая их в пухлую ладошку Летвера, сына Летвера, – веди нас в свою кабину. Мы устали и проголодались.

Не легенда – мечта!

– Принцесса, в жизни вы еще прекраснее, чем на старинных полотнах!

Теммер не сводил с меня восхищенных глаз.

Когда я вошла в нашу уединенную едальню, посетив туалетную комнату для важных гостей, он привстал и задержал дыхание, чтобы выразить свой восторг.

– Ваш лик так просветлел!

Еще бы. Я ведь не только руки там мыла.

– Герцог Безард, – я попыталась мило улыбнуться, – если можно, не надо так часто мне напоминать о моем… возрасте.

Я вздрогнула, вспомнив, что увидела в небольшом, мутном, местами заляпанном зеркале уборной.

Много разглядеть не удалось но лицо… лицо было взрослее, чем я его у себя помнила. И у глаз, о ужас, намечались морщинки! Если у моей семьи еще есть дворец, я запрусь в покоях и не выйду, пока не намажу на себя все крема, что удастся найти в хозяйстве.

– О! – смутился Теммер. – Я не подумал… простите.

– Сколько вам лет, герцог? – спросила я, присаживаясь напротив за стол, пока еще пустой.

– Двадцать четыре, – охотно ответил он.

– А мне сто шестнадцать, – вздохнула я, – и надо учиться с этим жить! Или снова заснуть, от всего безобразия подальше. И если вы будете постоянно мне напоминать, что я древность, лучше не будет.

– Вы не древность, Розмари, – горячо воскликнул Теммер, – вы легенда!

Позади зашебуршало и звякнуло.

– Вот, милейший, посмотрите на эту прекрасную девицу! – с жаром обратился герцог к вошедшему слуге с подносом. – Разве похожа она на древность?

Прислужник, рослый парнишка с рыжими волосами, торчащими в разные стороны и прыщавым лицом, поставил поднос на стол между нами и с готовностью уставился на меня. И вскорости вынес вердикт:

– Нет, господин, на древность не похожа. А если вы такое считаете, то совсем ума лишились. Я бы на такой красавице женился хоть сейчас, уж извиняйте.

– Так ведь и я! – поддержал парня Теммер. – Знаешь ли ты, кто перед тобой?

– Вы сказывали, что легенда какая-то, – откликнулся парнишка. – это имя или еще что?

– Это мечта! – твердо сказал герцог. – Сама спящая принцесса.

– Да какая ж она спящая! – рассмеялся парень, взглянув на Теммера как на дурачка. И я с ним была солидарна.

– Вон как зыркает, недобро. Вы уж простите, госпожа, что я на вас пялюсь.

Я только пожала плечами. И чтобы не ругаться нехорошими словами, не подобающими принцессе, принялась разглядывать поднос. Пища его заполняла простая, грубоватая, но до того аппетитная! Я глотнула слюну, борясь с желанием схватить за круглый бочок отварную картофелину. Она призывно торчала из глиняного горшочка, сочась маслицем. Клубень разварен был до мягкости, так что кожица лопнула, показывая мягкое, желтоватое, чуть крупинчатое…

Ох, крестьянская еда, но такая сейчас манящая!

Вот что значит сто лет голодухи.

– Ладно, иди уж, – разрешил парню Теммер, – неси напитки нам.

– Как скажете, господин!

Прислужник поспешно вышел.

– Простите, принцесса, – вздохнул герцог, оглядывая стол, – рацион тут весьма бедный. Хоть я, если честно, готов все пожрать и поднос облобызать, так оголодал.

– Полностью разделяю ваши чувства, герцог, – призналась я.

– Я бы так хотел, чтобы вы разделили все мои чувства, Розмари! – он коснулся моей руки.

Приятно, но без искры.

Не знаю, может ли у нас с ним что-то получиться, поживем-увидим.

Ночевка

Хотите заново начать ценить привычные и очень простые вещи? Мой совет: найдите где-нибудь заговоренное веретено, кольните палец, проспите сто лет и потом станете как новенькие.

Только сейчас мое тело ощутило, что пропустило огроменный период жизни.

И получало удовольствие от всего, что ему перепадало.

Свежий зимний ветерок, колышащий волосы во время верховой езды.

Солнечный свет, отражающийся от снега.

И сейчас. Чистая вода, чтобы омыть лицо.

Грубая крестьянская, но изумительная еда.

Хвойный дух елки, наряженной к Новогодью, стоящей в углу. Маленькое деревце в горшке доходило мне чуть выше пояса. Оно весело топорщило иголки, украшенные серебристыми нитями и создавало праздничное настроение.

Разноцветные снежинки, шишечки и бубенчики, которыми принято украшать ели перед главным праздником года, радовали глаз.

– Сколько дней осталось до Новогодья, Теммер? – спросила я, с трудом отведя взгляд от яркого, невозможно милого зрелища, навевающего воспоминания о детстве.

– Семь, принцесса, – с готовностью ответил герцог, – одна неделька.

Точно. Несносный Маркеш должен за семь дней завершить свой Путь судьбы и заключить в объятия будущую женушку.

Не знаю, почему меня это злит, я ведь почти не общалась со здоровяком королевских кровей. Мне просто взгляд его не понравился. Высокомерный и в то же время угрюмый, будто мы все букашки и ужасно ему надоели. Хотя я может преувеличиваю. Но крайне нелюдимый тип. Как он с народом-то общается? На светские приемы ходит, речи говорит. Наверное, за него это Теммер делает, говорливый и обаятельный. Вон какие у него ямочки на щеках, когда улыбается.

Где предстоит мне проводить старый год… или даже столетие, и встретить новый круг бытия?

– Я тут подумал, – Теммер немного смутился, – нам два дня ходу до Ифендории. И не получится без перерыва скакать. Если только я не найду где-нибудь коляску. Зимой темнеет раньше, боюсь, если мы после обеда выдвинемся, то до сумерек не успеем найти новое пристанище. А местность гористая…

– То есть, нам нужно здесь остаться на ночлег, – уточнила я.

– Получается так, – герцог вздохнул с облегчением, когда я сама озвучила главное.

– Увы, герцог, я вряд ли смогу оплатить ночлег. Как и эту чудесную пищу. Хотя, впрочем…

Я вспомнила, что когда запрыгивала на коня, у меня в районе пояса что-то звякнуло, но все недосуг посмотреть было.

С радостью обнаружила прикрепленный к внутренней стороне плаща кожаный мешочек с выбитой эмблемой нашего королевского дома.

Какой увесистый!

Развязав тесемки, я высыпала на стол щедрую горсть золотых монет и несколько драгоценных камней. Крупных, с хорошей огранкой.

– Целое состояние, – оценил Теммер, – но тут нам это лучше не показывать. Спрячьте на место, принцесса. Разрешите оказать вам любезность, можно сказать, поухаживать за вами. На правах суженого.

Вот не перестанет он мне об этом напоминать, видимо.

– Благодарю, герцог, – величественно, как подобает принцессе, кивнула я.

Рассчитавшись за еду, Теммер велел хозяину, Летверу, подыскать нам комнату.

– В разных номерах селиться опасно, – пояснил он мне, – лучше, чтобы у вас была спальня, а мне достаточно просторной прихожей или небольшой гостиной.

Он был прав. Местная публика мне не казалась вызывающей доверия.

Летвер, сын Летвера, пожевал губами, но увидев пять серебряных монет, что положил перед ним на стол герцог, тут же нашел нужное нам жилье.

– Это старая каменная сторожка, сработана на славу, в древности еще, лет сто с небольшим назад, – словоохотливо пояснял он, ведя нас по двору.

Я вздохнула, и этот мне о возрасте намекает.

– Там у нас селятся очень благородные особы, если их ночь в наших краях застанет.

– А мы как раз такие особы, – подтвердил Теммер.

Строение оказалось маленьким, кругленьким, но двухэтажным. Больше похоже на вросшую в землю башню, которой по куполу вмазали огромной кувалдой.

– Там внутри темновато, – предупредил Летвер, – потому что окошечки манюсенькие. Но освещение имеется.

– Помыться есть где? – деловито осведомился герцог.

– В подвале есть помывочная как раз, – радостно закивал Летвер, отворяя перед нами дверь в башенку, – велю воды вам натаскать и подогреть. Только прошу ее беречь. Мы воду из горной речки возим, далековато.

– Мне-то двух пригоршней умыться хватит, но со мной дама! – многозначительно сказал Теммер.

Мы вошли внутрь и темнота тут же разорвалась светом магических свечей, вставленных в подставки на стенах. Я увидела лестницу уходящую на второй этаж.

– Наверху, собственно, спальня, – отчитался Летвер, – а вот тут, на первом этаже, комнатка небольшая, с диванчиком. Там обычно телохранители или слуги, что с господами спят…

– Мне пойдет, – отрезал Теммер, – моя дама королевских кровей, а я ее верный паж. И будущий жених.

– Понятно-понятно, – закивал Летвер, – а скажите, господин, мой слуга не выжил из ума и действительно верно услышал, что ваша спутница – та самая спящая принцесса из сказки, что все мы слышали в раннем детстве?

Да что с вами, мужчины? Сколько можно травмировать мою нежную душу, напоминая, что когда вы под стол пешком ходили, таская за собой горшок на веревочке, я уже спала и видела себя с генералами-драконами?

Теммер гордо кивнул.

Его прямо-таки распирало от счастья.

– Я сумел разбудить прекрасную принцессу, – скромно признался он, – и теперь у нас будет своя собственная сказка.

– Романтично, – Летвер вытер набежавшую слезу и шмыгнул носом, растрогавшись, – ну, располагайтесь тут. С водой к вам скоро подойдут. Если чего надо, у вас, прекрасная красавица, в опочивальне прямо над ложем колокольчик приделан. Он магический, сигнал передает в мою подсобку.

Умильно посмотрев на меня и Теммера, Летвер еще раз хлюпнул и оставил нас одних.

Непредвиденное обстоятельство

– Щекотливая ситуация, – задумчиво сказала я, после того, как полюбовалась на свои временные апартаменты, которые проигрывали сравнение с пещерой, где я провела предыдущее столетие.

Крошечная комнатка была заполнена целиком кроватью.

Хорошо, что у меня совсем нет вещей, а то их и разместить негде.

Вместо окна – две щели в стене, затянутые бычьим пузырем, судя по всему. Я точно проспала сотню лет, а не в прошлое вернулась?

– Раньше это, наверное, были бойницы, – задумчиво сказал Теммер.

До этого мы с ним посмотрели на его комнату. Точнее, прихожую с топчаном, набитым жестким конским волосом.

– Тут вообще можно заснуть? – осторожно спросила я. Герцог что-то промычал, ему отказало привычное красноречие.

А потом мы поднялись ко мне и увидели это вот.

– По сути, тут только один из нас получает возможность выспаться, – сделала я неизбежный вывод, – и все это выглядит весьма…

– Щекотливо, согласен с вами, принцесса.

Теммер чуточку приуныл.

– Даже хорошо, что у меня не осталось родни, скорее всего, – вздохнула я, – никто не покраснеет, ну или там не проклянет меня и скинется с башни, узнав, что мне предстоит провести ночь с посторонним мужчиной.

– Ночь с вами – это мечта любого с де…

– С детства, с рождения, подростковых прыщей, – перебила я Теммера, – уже поняла, что для вас я древнее ископаемое, которое почетно иметь в своей коллекции, дорогой герцог. Знаете, как мальчишки в детстве собирают на берегу моря окаменелости и хвастают друг перед другом, у кого находка интереснее.

– Принцесса! – герцог Безард ахнул, прикрыв рот ладошкой. – Я и подумать не мог, что…

– Да поняла я, что подумать это не ваше, – ляпнула я и сама себя одернула. Роз, настраивать против себя единственного, кто готов с тобой возиться в чужом мире – не лучший вариант. Этот хотя бы восхищенно пожирает взглядом, а не заводит глаза к небу, обреченно вздыхая. Хорошо, что Теммер меня разбудил поцелуем, а не его угрюмый сюзерен. С того сталось бы меня положить в прихожей, а самому занять царское ложе.

А что, он король, ему можно. Я же так, сказочная тварь. То есть персонаж.

В дверь громко постучали, можно сказать, затарабанили. Открывать спустились мы оба.

Это пришли двое слуг, груженые бочкой воды.

Они с интересом поглядывали на нас.

– Принцесса Розмари, – преувеличенно громко предложил Теммер, – вы можете пока что подняться в свою собственную комнату, которую вы ни с кем не делите, и подождать, пока нам приготовят ванну.

– Вы ее вдвоем принимать изволите? – жадно спросил один из пришедших водоносов.

Не удержавшись, я шлепнула себя по лбу ладонью.

– Разумеется, нет, – с достоинством вышел из положение герцог, – это я обобщенно выразился. Мы с принцессой придерживаемся высоких правил морали. Попрошу учесть это и не задавать столь неучтивых вопросов.

– Извиняюсь, ваша светлость, – загундосил слуга, изнемогающий под весом бочки.

Не став досматривать представление, я поднялась к себе. Сев на пружинящий матрас, с тоской подумала, что мне даже переодеться после ванны не во что. Зря мои избавители так торопились покинуть пещеру, приютившую меня на целый век. Счастливый, надо сказать. Беззаботный. Скорее всего, родственники оставили рядом с ложем то, что мне пригодилось бы после пробуждения.

Но придется исходить из нынешних реалий. Это красное зимнее платье теперь моя вторая кожа. Хотя не мешало бы постирать его, что ли. Но я понятия не имею, как это делать. Принцесс не учат вести хозяйство.

Перед тем, как я отправилась освежаться, меня ожидал приятный сюрприз. Сурового вида служанка с родинкой на весь лоб принесла мохнатую, уютную купальную простынь, чтобы вытереться после помывки, а также длинную ночную рубашку из льна. Вот это был праздник!

Не придется спать в красном платье.

Правда, время было еще не то чтобы позднее. Поэтому после того, я приняла ванну, поверх добротного белья накинула свой красный плащ. Платье же аккуратно разместила на плечики и закрепила на вешалке. Длинный металлический шест с крючками нашелся под лестницей, я утащила ценную вещь к себе.

До наступления ночи мы с Теммером успели еще и поужинать, еду нам принесли прямо в жилище, и пищу мы вкушали, сидя на скромном топчане герцога, потому что в его каморке был столик.

– Герцог, – обратилась я к своему спутнику за ужином, – расскажите, как сейчас живет Ифендория.

– Вроде неплохо, – ответил Теммер, обгрызая куриную ножку, обжаренную с кунжутным семенем, – я там, знаете ли, давно не был. Правит Ифендорией король Дерликс, из рода Бравуров.

– Бравуры? – я нахмурилась. – Я знала одного Бравура. Он был среди советников моего отца. Носил титул герцога, но королевских кровей в нем если есть несколько капель, то и хорошо. Он нам даже не родственник. Неужели некому больше было передать престол?

– Видимо, нет, – вздохнул Теммер, – насколько знаю, это уже второй Бравур на троне Ифендории. Первый стал королем сразу после вашего батюшки… с этим связана какая-то история наверняка. Но простите, принцесса, я не особо интересуюсь делами соседей, если они на нас не нападают. Знаю только, что Дерликсу под семьдесят лет, а народил он троих дочерей. И королевство перейдет к его возможному зятю.

– Очень интересный расклад, – пробормотала я. Судя по всему, этот Дерликс – внук советника, которого я знала.

До чего же мне сложно к этому всему привыкать!

Но главный вопрос: как воспримет Дерликс, не имеющий прямого наследника, появление в Ифендории законной продолжательницы королевского рода?

Бессонница

Входной двери в моей опочивальне не было. Это напрягало. Я невольно прислушивалась к происходящему на первом этаже.

Герцог ходил, потом возился на скрипучем топчане.

Если он вздумает подниматься по лестнице, я услышу.

Несколько раз раздалось что-то похожее на вздохи. Или зевки?

Потом стало тихо.

Возможно, Теммер уснул.

А вот я все никак не могла.

Закрыв глаза, чтобы скорее погрузиться в дрему, я провалилась в череду воспоминаний о событиях этого бесконечного дня.

Мне казалось, что странная старуха и укол веретеном были только вчера.

А сегодня – пробуждение в душной влажной пещере.

Дерзкие поцелуи Теммера, укоризненный взгляд каменного короля Маркеша.

Как раз это и казалось сном.

Вот бы заснуть сейчас и попасть в свои сладкие грезы о путешествиях, приятных обходительных кавалерах, никто из которых не лез ко мне целоваться, только лишь спешил угодить.

Неужели судьба приготовила мне столь незавидную участь? Оказываться там, где хочется, только лишь во сне.

Это и есть мой мир. Пространство сновидений. Скорее бы туда попасть.

Я лежала без движения, стараясь расслабиться. Но сон никак не приходил. В голову лезли мысли, они мешали уснуть. Надо от них освободиться…

Прекратить эту болтовню в моем сознании.

Тело одеревенело от одной позы. Пришлось перевернуться. Тут же подумалось, что как-то я сто лет спала и не ворочалась.

Или все же двигалась?

Повзрослело же мое тело на целое десятилетие за те моменты, когда по жилам на какое-то время вновь текли жизненные соки. Значит, и шевелилась. Но не просыпалась.

Моя стеклянная капсула была наполнена магией, защищающей от холода, духоты, тления.

Я снова повернулась, уже на другой бок, никак не получалось найти удобное положение.

И вспомнила, как Ингеруд в один из своих визитов во дворец рассказывала о своем родственнике, колдуне Бренторе, который был настолько искусен в магии, что сумел переместить одного графа в мир его снов, где обитала женщина мечты. Бедняга до этого видел ее каждую ночь, а просыпаясь, оказывался в унылом мире без любви.

Вот бы найти этого Брентора… или того, кому он передал свой исключительный дар. Ведь старичка уже нет среди живых.

Все время забываю о том, что по сути, проснулась в другом мире.

Вот так, не покидая своей вселенной, я стала попаданкой. О том, кто такие попаданки, я знаю из легенд. От той же Ингеруд. Она перед сном мне рассказывала разные мифы и сказки. Героиней одной из них я сейчас, кажется, тоже стала.

Сон все никак не шел.

Вдруг то в одном, то в другом месте начало чесаться.

Почешешь плечо, зудит под коленкой. Как уснуть?

Я вертелась, чесалась.

Вздыхала.

Потом мне захотелось пить. Хотела перетерпеть, но в горле уже горело, язык пересох. Пришлось вставать, искать кувшин с водой, что притулился в уголке. Утолив жажду, я надеялась наконец-то уснуть. Но никак не получалось.

В комнате было темно. Лунный свет едва пробивался сквозь узкие окошки-бойницы.

Который час, интересно?

Сколько я вот так валяюсь без сна, не находя себе покоя?

Снизу послышался скрип, Теммер, должно быть, во сне ворочается.

Чувствуя к нему острую зависть, я села в кровати.

И тут же поняла, что теперь мне надо совершить прогулку до подвала, где кроме помывочной были и остальные удобства.

Вот почему магический сон идеален. Нет всех этих моментов.

Осторожно нащупав впотьмах на стене одну из свечек, вытащила ее из подставки, потерла фитилек, он тут же тускло засветился.

Освещая себе путь, осторожно спускалась, боясь разбудить Теммера.

К моей радости, все получилось как нельзя лучше. Ни во что не врезалась, все нашла.

Но когда уже возвращалась к себе, из темноты вынырнули руки герцога Безарда.

Теммер, облаченный в выданную ему прислугой длинную рубаху и льняные домашние брюки, поймал меня за талию.

– Тоже не спится, принцесса! – горячо зашептал он мне в ухо.

– Так и знал, что ты и ты почувствовала этот огонь между нами! Его разжег поцелуй, что соединил нас с тобой в пещере.

В глазах Теммера мелькнула страсть.

– Я знал, что ты сама ко мне придешь!

Новые обстоятельства