Конец

Часть 1. Глава 1. Стирая границы

Я снимаю с ног туфли на небольшомкаблуке и устремляюсь в сторону дома так быстро, как только могу. Мое пальтоосталось в гардеробе клуба, но мне на него плевать. Я бегу босиком по ледяномуасфальту, и ночные заморозки, спустившиеся сегодня на Ситку, отзываются режущейболью в ногах и жгут легкие, тело работает само по себе, будто решило взять всепод контроль, и не пускать меня внутри происходящего. Чувствую, как что-тоострое впивается в мою правую ступню, но у меня нет сил вскрикнуть и времени,чтобы посмотреть, что это. Я слишком сконцентрирована на своем спасении.

Страх не приходит сразу.

Сначала он где-тоглубоко, под кожей, словно слабый электрический разряд, неприятный, но ещетерпимый. А потом реальность начинает трескаться. Мне вдруг становится ясно: яне должна быть здесь. Это не моя жизнь. Все это: страх, темная улица, побег –они принадлежат кому-то другому. Героине книги, девушке из новостей, чужомукошмару.

Но асфальт под ногамислишком холодный, а боль слишком настоящая, чтобы это было вымыслом. ОН слишкомнезаметно прокрался в мою реальность и заполнил собой все пространство.

Я ловлю себя на мысли,что еще недавно все это было просто словами, сообщениями, экраном телефона.

Пожалуйста.

Не знаю кому адресованаэта мольба. Я просто выбрасываю ее в темноту, в надежде, что кто-то обязан еепоймать. Но улицы пусты и город молчит.

До дома остается меньшекилометра. Это не утешает, а пугает. Потому что я не уверена, что дом все ещезначит безопасность, что двери вообще что-то решат.

Гул двигателя разрезаетночь.

Я узнаю этот звук раньше,чем осознаю почему. Тело реагирует быстрее разума, сжимаясь изнутри.

Когда меня обгоняет ЕГО черныйFord Bronto Badlands, страх перестает быть фоном. Он становится центром всеймоей вселенной, вытесняя боль, холод и усталость.

Это началось не сегодня,не в день, когда я почувствовала его тяжелое прикосновение, не когда увидела,стоящего перед собой в первый раз. Все случилось гораздо раньше, чуть большегода назад. В день, который ничем не отличался от сотен других.

Четыре часа в кабинетеофиса, где воздух давно пропах пылью и бумагой, тянулись неумолимо долго. Япялилась в монитор компьютера, серый и безжизненный, как последние месяцы моейжизни.

Рабочий день подходил кконцу, но вместо облегчения я чувствовала только усталость. Все чаще менянакрывала тоска по студенческим временам, когда главными проблемами былиэкзамены и курсовые жизнь казалась насыщенной и живой.

Сейчас же каждый день былпохож на предыдущий.

Телефон вибрирует в моейладони, и я машинально переворачиваю его экраном вверх. Новое сообщение.Аккаунт без личных фото, без сторис, несколько сотен подписчиков и ни одногопоста.

Millionare_road: какдела?

Я хмурюсь. Такиесообщения чаще всего приходится игнорировать. Слишком много странных людей,слишком много навязчивых «Привет, милая», которые всегда заканчиваютсяодинаково. Я даже тянусь, чтобы заблокировать аккаунт. Но в последний моментостанавливаюсь.

Почему-то именно сейчасмне хочется ответить. Наверное, потому что обеденный перерыв тянетсябесконечно, офис давит, в голове пусто, а внутри странная тоска, которой я немогу дать имя.

Я пишу кратко, без эмоций.

Your_Liliia:неплохо

Ответ приходит почти сразу, будто онждал.

Millionare_road:этохорошо, рад слышать.

Я приподнимаю бровь.Вежливо. Без пошлости. Без смайликов. Ничего лишнего.

Millionare_road: Чтоделаешь?

Мой взгляд падает на экранкомпьютера, на таблицы, которые не вызывают во мне никаких чувств, и вдруг яловлю себя на мысли, что хочу сказать правду.

Your_Liliia: Наработе. Обеденный перерыв.

Аты?

Несколько минут тишины, а потом:

Millionare_road:Я на свадебной церемонии, мне скучно

Улыбка невольно появляется на моемлице. Это звучит… неожиданно.

Your_Liliia:Разве на свадьбе бывает скучно?

Millionare_road:Обычно нет, но этот раз исключение

Мне хочется уточнить, почему, новместо этого я задаю вопрос:

Your_Liliia:Откудаты?

Millionare_road: Тыпервая

Your_Liliia:Россия

Millionare_road: Россия

Черт

Я невольно напрягаюсь.

Your_Liliia:Что не так?

Millionare_road: Ничего,я просто удивлен.

Яна половину австралиец, на половину пакистанец.

Почему-то мне становится легче, он неувиливает, не уходит от ответов. Я задаю вопрос о том, как на свадьбах можетбыть скучно? Это всегда веселье и хорошая выпивка, на что он отвечает:

Millionare_road: Нанаших свадьбах нет алкоголя.

Мыне пьем

Your_Liliia: Дажепредставить это не могу.

Он спросил меня овозрасте. Мне двадцать пять, ему – двадцать три.

Младше, – отметила я про себя, нопочему-то это не придало спокойствия. Чувствуя, что его интерес словно начинаетугасать, я уже собиралась отложить телефон, однако пришло новое сообщение.

Millionare_road:Можноспросить кое-что еще?

Смотрю на экран дольше чем нужно.Можно же просто не отвечать, но я отвечаю.

Your_Liliia: Спроси

Несколько секунд ничегоне происходит. Я прочти успеваю выдохнуть, решив, что он передумал.

Millionare_road:Какты выглядишь? У тебя почти нет фото.

Вопрос такой простой ибанальный, что я немного расстраиваюсь, ожидая чего-то более… личного.

Быстро пролистываюгалерею. Ничего нового, все те же фотографии, которые я выкладывала когда-тодавно, но потом решила удалить. Улыбка, нейтральный макияж, свет из окна. Никакойинтимности, ничего такого, о чем можно было пожалеть. Это же просто фото?Пальцы на секунду замирают над экраном.

Я отправляю два снимка.

Ответ приходит слишкомбыстро.

Millionare_road: Тыкрасивая.

Не «милая», не«симпатичная». Красивая.

Мне хочется улыбнуться,но вместо этого я чувствую легкое напряжение, будто это слово весит больше, чемдолжно.

Millionare_road: Мнеочень нравятся твои глаза, похожи на небо перед грозой, когда еще светло, но тыуже знаешь, что потом грянет буря.

Почему-то по моей спине пробегают мурашки.Не страх. Скорее ощущение, что он смотрит чуть дольше чем положено.

Your_Liliia:Этокомплимент?

Millionare_road:Если хочешь. Я обычно не говорю лишнего.

Я откидываюсь на спинку стула и думаюо том, что он кажется слишком собранным. Слишком точным. Не пытаетсяпонравится. Не шутит. Не оправдывается.

Your_Liliia:Аты как выглядишь?

Проходит пять долгихминут. Я уже решаю, что вопрос был лишним, когда на экране телефона появляетсяуведомление.

Три фотографии.

На первой – он сидит намотоцикле. Камера поймала момент небрежно, как бывает, когда снимок сделанслучайно. На второй – в полный рост. Обнаженный торс, татуировки, напряженныемышцы. На третьей – лицо крупным планом.

Я задерживаю дыхание.

Он красивый. В еговнешности есть что-то тяжелое, притягательное, словно он не стараетсяпроизводить впечатление, оно просто есть.

И все же первая мысльвозникает мгновенно. Почти с холодной ясностью:

Your_Liliia: Этоправда ты?

Millionare_road:Зависитот того, во что ты хочешь верить.

Your_Liliia:Кто-ты?

Millionare_road: Человек,о котором ты будешь думать сегодня ночью.

Мне следовало прекратить разговор.Заблокировать. Удалить. Но что-то внутри меня отчаянно этому сопротивлялось.

Your_Liliia:Ты начинаешь меня пугать

Millionare_road: Этонормально, обычно люди на этом моменте либо закрывают чат, либо остаются.

Я смотрю на эти слова дольше чемнужно. Он прав, это действительно момент выбора.

Your_Liliia:Чтобывает с теми, кто остается?

Несколько минут тишины.

Millionare_road: Ониузнают о себе о себе больше, чем планировали.

Я уже собиралась ответить, какприходит новое сообщение.

Millionare_road: Можнозадать личный вопрос?

Your_Liliia: Смотрякакой?

Он отвечает не сразу. Три точкипоявляются, исчезают и снова появляются. Будто он выбирает формулировку.

Millionare_road: Ты любишь истории. Не простые. Те,где все держится на грани.

Мое сердце на секунду уходит в пяткии возвращается обратно.

Your_Liliia: Чтоты имеешь ввиду?

Millionare_road: Истории,где тянет туда, куда не стоит, где героиня знает, что лучше уйти, но остается.

Читаю медленно. Потом еще раз. Этозвучит не как вопрос, скорее, как осторожное прощупывание.

Your_Liliia: Довольнорасплывчато.

Millionare_road: Да,но ты поняла.

Я сижу не двигаясь, боясь, что любоедвижение сможет меня выдать.

Your_Liliia: Допустим.И что?

Пауза длиннее предыдущих.

Millionare_road: Обычно такие истории нравятся тем,кому в реальности не хватает напряжения. Не хватает того. Кто смотрит слишкомвнимательно, кто не отпускает просто так.

Мне вдруг становится не по себе. Непотому, что он говорит что-то откровенно пугающее. А потому, что в его словахесть странная точность.

Millionare_road: Необязательно человека, иногда, ощущения, что ты кому-то нужна.

Я сглатываю.

Your_Liliia: Тысейчас анализируешь меня?

Millionare_road: Нет.Я предполагаю. Анализ – это слишком громко. Простое наблюдение.

Легкий холодок бежит по коже. Онподошел слишком близко. Не физически, а куда-то глубже.

Your_Liliia: Ичто ты увидел?

Millionare_road: Тебеважно чувствовать, что ты не исчезаешь, когда остаешься одна, что кто-то всегдабудет рядом, даже если ты этого не хочешь.

Воздух вокруг меня сгущается. И я делаюглубокий вдох, отложив телефон в сторону.

Your_Liliia: Тыошибаешься.

Millionare_road: Возможно,но я редко бываю не прав.

Your_Liliia: Изачем ты мне это пишешь?

Millionare_road: Тыуже здесь, и тебе интересно, куда это может привести.

Смотрю на экран телефона и понимаю, что он несказал ничего конкретного, не назвал ни одной книги, из тех, что я залпомпроглатываю ночами, когда жизнь кажется особенно пустой. Но ощущение такое,словно меня только что просканировали. И мне страшно признаться, что часть меняне хочет, чтобы он ошибся.

Millionare_road:Небойся, принцесса.

Слово звучит почти как шепот,хотя оно на экране. Одновременно нежное и странно холодное. Оно нарушаетграницу, которую я пыталась сохранить, делая это с легкостью, почти без усилий.

Я опускаю телефон на столи смотрю на экран. На курсор, мигающий под последним сообщением, ощущаянапряжение от того, что он понимает больше чем я хотела бы признавать.

Your_Liliia: Ядаже не знаю твоего имени.

Он отвечает почти через мгновение.

Millionare_road:Маз.

Атебя?

На секунду задерживаюсь, ерзаяна стуле. Чувство неловкости смешивается с любопытством.

Your_Liliia:Лилия.Или Лиля, как удобней.

Millionare_road: Лилия…

Теперь,когда у меня есть твое имя, ты перестаешь быть просто разговором.

Он не сказал ничего откровенноопасного, не приказал, не потребовал, а только пригласил меня почувствовать,что я имею какое-то значение.

Тихо сжимаю ладони,выдыхаю. В офисе все по-прежнему заняты своими делами. Легкий шум кондиционера,отдаленный гул принтера. Но в голове все смещено. Грань между реальностью иэкраном телефона дрожит.

Я знаю, что не могузакрыть глаза на это чувство. Не сегодня.

Часть 1. Глава 2. Тень сомнений

Сегодняшнийдень пролетел быстрее предыдущего. Я работала на автомате. Тело присутствовало,а мыли нет. Они возвращались к экрану телефона. Не к словам, к чувствам,которые не исчезли, после того как вчера наш с Мазом диалог закончился. Язамечала, что прислушиваюсь к вибрациям телефона, которых не было, что проверяюуведомления чаще чем нужно. Что внутренне жду.

Этораздражало.

Яне привыкла зависеть от чужих сообщений. У меня была жизнь, расписанная наперед:работа, свадьба, планы, переезд. Все логично, все правильно. И все будто не доконца мое.

Вобед я вышла на улицу, чтобы просто подышать. Осенний воздух был теплым исовсем не бодрил. Маз так и не написал.

Передвстречей с подругой, я зашла в туалет, поправила волосы, посмотрела на своеотражение в грязном зеркале, пытаясь понять, что именно во мне изменилось запоследние сутки. Ответа не было.

Погруженнаяв свои мысли я не успела заметить, как стою у входа в кофейню, где мыдоговорились встретиться.

–Лиля! – крикнула Василиса, подбегая ко мне сзади и погружая в теплые объятия, вкоторых я всегда могу найти дом и какое-то напоминание о том, кем я былараньше. До всех решений, до компромиссов, и слов «так правильно».

Мыс Лисой не виделись несколько месяцев не потому что не хотели, а потому что унее опять была Арктика. Василиса называла себя полевым исследователем, и этозвучало куда точнее, чем ее официальная должность младшего научного сотрудникав Центре изучения арктических экосистем. За сухим названием скрывалась жизнь начемоданах, долгие маршруты по бездорожью, палатки, спутниковая связь иощущение, что ты находишься на краю мира.

Оназанималась климатом, тем, что медленно, но неотвратимо меняет ландшафт исудьбы. На Аляске Лиса изучала таяние ледников, поведение рек, вечную мерзлоту,которая вдруг перестает быть вечной. Данные, отчеты, публикации. Все этозвучало скучно только до тех пор, пока она не начинала рассказывать. Тогда зацифрами проступали трещины во льду, оседающая земля, животные, которые уходят спривычных мест.

Ееработа требовала выносливости и упрямства. Долгих переходов, умения жить вдалиот людей, принимать одиночество как часть профессии. И вместе с тем она давалаей свободу. Ту самую, о которой я думала чаще, чем позволяла себе признаться.

Мызашли внутрь здания. Я заказала яблочный пирог и кофе, с тем самым внутреннимсожалением, что в нем нельзя растворить что-то покрепче. Лиса взяла ванильныйбисквит и чай.

–Ты выглядишь так, будто последние полгода провела в Греции, а не на Аляске, –сказала я, когда мы сели. Ее кожа была теплого, карамельного оттенка.

–Мне разрешили месяц работать удаленно, – пожала она плечами. – Я слетала наБали.

–Ненавижу тебя, – сказала я и тут же рассмеялась. – В самом хорошем смысле.

–Странно это слышать от будущей жительницы юга, – Лиса посмотрела на меня схитрой улыбкой.

–Я ненавижу жару, ты же знаешь.

–Тогда чему завидуешь?

Япомешала кофе, наблюдая, как молоко растворяется в темной жидкости.

–Твоей свободе. Ты можешь сорваться и уехать куда угодно.

Лисавздохнула. Не устало, а честно.

–У свободы тоже есть цена. Иногда мне бывает очень одиноко. Работа, перелеты,смена часовых поясов… Это не располагает к отношениям. Мне двадцать семь, и явсе чаще думаю о семье.

Онапосмотрела на меня внимательнее.

–А у тебя наоборот. Свадьба, переезд.

–Я не хочу в Краснодар, – сказала я почти сразу. – Летом мне там будет плохо.Душно, липко… я просто сойду с ума.

–До переезда еще есть время. Попробуй поговорить с Ромой.

–Ему предлагают должность финансового директора. Ты правда думаешь, оноткажется?

Лисапомолчала, потом пожала плечами.

–Я скажу честно? – спросила она.

Якивнула.

–Мне Рома никогда не нравился, – сказала она спокойно, без давления. – Не какчеловек вообще, а как человек рядом с тобой. Но это твой выбор. Я его принимаю.

–Он меня любит, – сказала я, скорее для себя.

–Хорошо, тогда люди ради любви способны совершать странные для себя поступки.

–Не все, – усмехнулась я. – И не всегда.

–Ладно, – она подняла руки, – не будем о мифах и войнах. Свадьба через двамесяца, да?

–Тридцать первого октября, – сказала я. – Тебе должно быть стыдно, что ты непомнишь.

–Я помню, – фыркнула Лиса и легко стукнула меня по руке. – Я приеду. Хоть с ноутбуком,хоть без.

–Только без ноутбука, – нахмурилась я. – Обещай.

–Обещаю.

Мыеще долго сидели в кофейне, болтая обо всем и ни о чем. И только под конец ярешилась рассказать ей о странном новом знакомстве, которое началось сегодня днем.

Лисавыслушала молча, не перебивая.

–Лиля, – сказала она наконец. – Мне это не нравится. Не сам человек, я его незнаю, а то, как все это выглядит.

–Я не собираюсь с ним встречаться, – поспешно ответила я. – Это простопереписка. Мне было скучно.

–Я верю тебе, – кивнула она. – Просто будь осторожна.

Когдая показала ей переписку, Лиса пролистала пару экранов и вернула телефон мне вруки.

–Он умеет говорить, – сказала она после паузы. Не с усмешкой, не с тревогой,скорее констатируя факт. – И делает это слишком точно.

–В каком смысле? – спросила я.

–В таком, что он быстро находит слабые места, – ответила она спокойно. – Необязательно со зла. Просто… некоторые люди чувствуют, куда нажать.

Яхотела возразить, но она подняла ладонь, останавливая меня.

–Я не говорю, что он плохой, – мягко добавила Лиса. – И не говорю, что тебе нужночто-то срочно прекращать. Ты большая девочка, сама разберешься.

Онанемного помолчала, глядя в окно, где медленно гас свет за стеклом.

–Просто помни одну вещь, – продолжила она. – Если человек появляется в твоейжизни в момент, когда тебе особенно одиноко или больно, он всегда будетказаться сильнее, важнее и нужнее, чем есть на самом деле.

Онапосмотрела на меня внимательно, почти бережно.

–Не отдавай ему больше власти над собой, чем он заслуживает.

Якивнула, не до конца понимая, что именно во мне отозвалось. Ее слова или странноесжатие где-то под ребрами. Пролистав переписку вниз, я заметила пропущенноесообщение.

Millionare_road:Чем занимаешься, принцесса?

Яничего не ответила, была слишком сосредоточена на разговоре с Лисой. Онарассказывала, как на Аляске ходила на одно свидание с парнем по имени Остин.Познакомились они через Тиндер, и после двухнедельной переписки он пригласил еебар выпить, а через два дня Лиса улетела домой в Россию. Остин отвез ее ваэропорт, и они договорились снова встретиться, когда она вернется.

Мойтелефон завибрировал.

Millionare_road:Ты игнорируешь меня?

Your_Liliia:Нет, я простозанята, встретилась с подругой

Millionare_road:Я только проснулся.

Думаю о твоих пальцах.

Представляю, как тыпроводишь ими по моей коже, ощущая это сильнее, чем мог бы сказать словами.

Ячитаю три всплывающих сообщения, и мое лицо заливает краска. Василиса этозамечает, но решает продолжить свой рассказ об Остине и их поцелуе послепервого свидания, когда он подвез ее до дома и учтиво спросил: «Могу ли я тебяпоцеловать?».

Your_Liliia:От твоих слов у меня щеки краснеют,прекрати.

Millionare_road:Мне нравится представлять и это.

Ониграет с моим воображением, оставляя легкую тень и тревогу.

Your_Liliia:Почему ты спишь днем? У нас разницаво времени всего два часа.

Millionare_road:Работал всю ночь

Your_Liliia:Ты что киллер или шпион?

Почему не работаешь днем?

Millionare_road:хахаха

Просто так получилось

Your_Liliia:ясно

Думаюотложить телефон в сторону, чтобы вырваться из его плена, но на экраневсплывает еще одно сообщение.

Millionare_road: Принцесса… Я знаю, что сейчас тыулыбаешься, и это заставляет меня придумывать истории о том, что мы могли быделать, будь я рядом.

Чтоон такое говорит? Мы знаем друг-друга один день. Решаю отключить телефон, затемубираю его в сторону, пытаясь параллельно успокоить свое бешено стучащеесясердце. Василиса предложила пройтись по набережной, я была рада скоротать ещелишние пару часов, так как Рома предупредил меня, что сегодня задержится наработе допоздна.

Запару часов погода успела смениться, и ветер приносил осеннюю прохладу с запахомпряных листьями и пожухлой травой. Лиса выпытала у меня какое свадебное платьея выбрала, длинное в пол, легкое и струящееся, без кучи кружев и огромногопышного подола. Подруга осталась довольна моим выбором.

Последолгой прогулки мы с Василисой распрощались, договорившись увидеться в выходныеза бокалом вина. Я посадила ее на автобус, а сама пошла пешком. Когда я наконецоказалась дома на часах было уже десять вечера. Я приняла горячий душ и легла вхолодную постель, в тишине и одиночестве.

Включивтелефон, я сразу написала Мазу. Мы переписывались больше часа о разных вещах,которые помогали узнать друг друга поближе. Он рассказал, что работаетразработчиком нейросетей, любит готовить, часто тренируется, а в свободноевремя катается на мотоцикле или машине. Еще у него есть небольшое хобби –астрономия. Маз увлекается ею с детства: на первые заработанные деньги он купилтелескоп. Даже несколько раз побывал в обсерваториях во время астрономическихтуров.

Ярассказала, что тоже люблю заниматься спортом и готовить, читаю самую разнуюлитературу – от любовных романов до научпопа, – и, конечно, больше всего обожаютру-крайм подкасты.