Не то, чем кажется…

XIV

Макс проснулся, как только солнце попало ему в глаза. Он умылся и вышел из комнаты. Лора уже была в коридоре и шла ему на встречу.

Она была полностью запахнута в плащ, от чего казалось, что она парит, а не идёт.

Макс широко улыбнулся и раскинув руки, пошёл ей на встречу. Но заметив её недоуменно-холодный взгляд остановился и опустил руки.

– Мне вчера показалось, что между нами… – начал он.

Лора смотрела на него удивлённо и холодно. Макс опустил глаза и с наигранным весельем, повернувшись к ней боком и поклонившись, махнул руками: «Прошу Вас…». Она едва удостоила его кивком, но поравнявшись с ним, не поворачивая головы, сказала: «Извини, что вчерашнее моё состояние, ввело тебя в заблуждение». И пошла дальше за слугой, который ждал их, чтобы проводить к завтраку. Никита и Леонид, вышедшие из своих комнат и не видевшие начало, весело поздоровались с ними. Макс рассеяно им ответил: «Доброе утро», а Лора – кивнула головой.

Они вошли в тот же зал, из которого вчера ушли. Граф и все его соратники встали, когда входили Лора и рыцари и подняв бокалы вскрикнули: «Ура-а-а-а…». Лора кивнула головой, рыцари заулыбались.

Столы стояли также, только нос у буквы «Г» стоял с другой стороны, куда и посадили уже не пленников, а гостей. Граф сидел также, как и вчера, справа-жена, слева-дочь, рядом с ней сел Леонид, потом Макс, Лора и Никита. Все друзья хозяина сидела справа от него.

Столы ломились от еды, рыцари были настолько голодны, что с трудом дождались, когда хозяин начнёт есть первым. Начали разносить напитки. Лора, которая не притронулась к еде, сказала подошедшему официанту, чтоб тот принёс воды. Он принёс кувшин и налил в бокал. Лора залпом выпила: «Ещё». Когда Максу надоело, что около него мельтешит кувшин, забрал его у пацана и сам налил Лоре воду. Ещё три или четыре бокала воды, она выпила залпом. Максу даже стало интересно, она весь трёх литровый кувшин так выпьет, но на пятом или шестом бокале скорость у неё уменьшилась и Макс поставил кувшин, стараясь не терять из виду её бокал и не упустить момент снова его наполнить.

Он продолжил прерванную трапезу и вдруг почувствовал, что кто-то дотронулся до его руки. Макс вздрогнул и посмотрел на свою ладонь, лежащую на столе и держащую вилку. Лора держала его за кисть и смотрела в глаза, он с удивлением отложил прибор и взял её за руку. «Спасибо тебе» -она улыбнулась. Он поднёс её ладонь к губам, поцеловал и отпустил тёплую ладонь. Она ещё раз улыбнулась. Потом повернулась к Никите и дотронувшись этой же рукой до его руки улыбнулась и сказала: «Спасибо, что не дал разбиться». Он тоже поднёс её ладонь к губам и поцеловал.

Когда голод был утолён, у сидящих за столами, появилось желание утолить и любопытство.

– Ты хорошо поёшь. Где-то училась? – начал граф.

– Я с трёх лет пою, где только не училась. – ответила Лора.

– Вот бы мне такого певца, я бы слушал и слушал… – мечтательно произнёс он.

Лора ухмыльнулась и пожав плечами сказала:

– Организуй конкурс.

Глаза графа заблестели, и он радостно посмотрел на девушку.

– Точно! Я созову певцов и пусть они поют. А самому лучшему я вручу приз… Ты же будешь участвовать? – с надеждой спросил он. Лора покачала головой.

– Это будет нечестно по отношению к остальным.

– Ну тогда в жюри?

– Я не могу судить их, зная какие силы прилагаются для пения.

– Жаль, – расстроился граф, – но ты можешь ведь быть приглашённой звездой и, например, закрывать концерт? – оживился он снова.

Лора пожала плечами: «Возможно».

– Ну и отлично, считаю, что договорились! – радостно заключил граф.

Он встал, держа в руке бокал с вином и сказал: «Хочу выпить за наше чудесное спасение от зверя и чудесную спасительницу с божественным голосом!». Про внешность он умолчал, дабы не гневить супругу, которая уже косо на него смотрела.

Все выпили и сели, кроме четырёх гостей. Леонид, обращаясь к хозяину, поблагодарил его за гостеприимство, но им пора ехать.

– Да, да. Конечно. – сказал граф и в зал вошёл лакей: «Кони готовы».

Граф встал, ещё раз поблагодарил Лору и её спутников за спасение: «Ваши лошади отдохнувшие и с полными сумками всего, что может пригодится вам в дороге, готовы. А твой конь, как мне доложили, ушёл в лес и погиб (Лора ехидно улыбнулась), поэтому я распорядился снарядить тебе другую лошадь, она тоже внизу ждёт».

– Спасибо за гостеприимство и заботу, но мой конь стоит за воротами вашего замка. Прикажите чтобы лошадь расседлали и отправили в стойло. – спокойно произнесла Лора.

– Не может такого быть! Я должен увидеть чудо-коня чудо-девушки – и он вышел из-за стола. Вся его свита тоже встала и двинулась за ним.

Они спустились во двор и граф приказал открыть ворота. Все с удивлением увидели за ними вороного коня, который спокойно стоял и жевал травку. Лора и рыцари простились с графом Святозаром и вышли из замка. Леонид, Макс и Никита вели своих лошадей за поводья. Торнадо подошёл к Лоре и ткнулся ей мордой в плечо, она погладила его правой рукой и пошла пешком. Рыцари переглянулись, но пошли за ней.

Они вошли в лес. Лора шла медленно и вглядывалась в кусты вдоль дороги. Она остановилась и нагнувшись, что-то сорвала.

Мужчины подошли поближе и заглянули ей через плечо. Она аккуратно держала за стебель какую-то травку и достала левую руку из-под плаща. Рыцари с ужасом вспомнили, что у неё с ладонью. Лора развязала повязку и спрятала под плащ. Раскрыла ладонь и держа зубами за стебелёк, пальцами правой руки сняла все листочки на ладонь. Она растёрла с силой зелень на ладони, так, что снова пошла кровь. Тогда она сжала кулак и произнесла: «Как быстро растёт трава, так быстро зарастают мои раны» и две капли крови упали на землю и тут же впитались, не оставив и следа. Рана затягивалась.

^Так она на самом деле Ведьма!^ – пронеслось в головах у свидетелей чудесного исцеления.

Когда рана затянулась, Лора облизнула большой палец правой руки и стёрла капельку запёкшийся крови с ладони. Теперь ничто не напоминало о ране.

Она подошла к Торнадо, запрыгнула на него и сбросила плащ, который лёг позади неё на коня.

– Вы едете? – спросила она у ошарашенных мужчин. Они молча сели на лошадей и те пошли вслед за Торнадо.

– Как ты познакомилась с оборотнем? – решился Леонид.

– Познакомилась? – грустно улыбнулась Лора и её взгляд остановился на холке коня.

– Несколько месяцев назад, больше полугода, я жила в одной деревушке и там начали пропадать люди. Однажды ночью я увидела, как чудовище тащит мою соседку в лес. Я её отбила, но было поздно и тогда я проследила до его логова. Через несколько дней в деревушке появились охотники, и я их отвела к пещере с чудовищем. Они дали мне пистолет с шестью серебряными пулями и сказали, чтобы я шла домой, заперла двери и стреляла в любого, даже в них, если будут до рассвета ко мне ломиться. Я сделала вид, что ушла, но дождавшись, когда они вошли в пещеру, села около выхода и стала ждать. Сколько времени прошло сказать не могу. Из пещеры доносились крики, рёв, выстрелы и что-то ещё, потом всё стихло и ещё через некоторое время из логова выбежал оборотень, ещё больше, чем тот, которого видела я. Он бросился ко мне, я выстрелила… и пистолет заклинило. Но я целилась в сонную артерию и попала. Он схватился за шею и прорычал то ли «я тебя найду», то ли «ты за это заплатишь», я не понимаю бульканье крови в горле, – ухмыльнулась она горько, – и бросился в лес. Охотники выскочили из логова и побежали за ним. Я дождалась, когда они вернуться и мы помогли выбраться из логова пятерым, которых ещё не успели инициировать в оборотней, то есть они ещё не прошли обряд, и могли стать обратно людьми, но, к сожалению, это только в следующее полнолуние. Их отвели в деревню, на первую ночь связали как-то хитро с использование серебряных ножей. А на следующий день, когда они снова стали людьми, кузнец-один из них, выковал пять клеток, в них пустили пули из моего заклинившего пистолета и месяц они жили в них. В следующее полнолуние охотники провели обряд очищения и те стали людьми. Кузнец из своей клетки сделал мне рукав и сюрикены, а охотники нанесли на них руны от разных видов нечисти, нежити и тому подобное. Плюс руна возврата, чтоб они не терялись. – улыбнулась она и посмотрела на внимательно слушавших её всадников.

– А что значит Альфа-самка? – спросил Макс.

– Так как он полуволк у него должна быть стая. Альфа-самец –это он, Альфа-самка –это спутница всей его жизни. Но это у обычных волков. Он же, после смерти своей самки, её и всю его стаю, как раз и истребили охотники в пещере, решил найти себе другую. И видимо, это такая извращённая месть, сделать меня Альфой, взамен той, которую убили по моей же наводке. – злорадно усмехнулась Лора.

– И ты не боишься? – с удивлением спросил Никита.

– Не боятся только глупцы. – ответила она ему.

– Это охотники тебя научили рунам? – спросил Леонид.

– Ага. Надо же было как-то месяц «убить», до следующего полнолуния.

– А ты на самом деле поёшь с трёх лет?

– Да.

– А ты на самом деле ведьма?

– Если вам так удобно, то да.

– А как правильно?

– Мы называем себя Магами: природными, натуральными, естественными… Да, как хотите.

– То есть Каземир – тоже Маг?

– Кто это? – насторожилась Лора.

– Тот, который дал нам тотемы.

Лора покачала головой: «Он колдун. По нашей классификации».

– А какая разница и кто вы?

– Мы-Маги! – терпеливо объясняла Лора, – Мы получаем энергию от природы, а колдуны учатся добывать её, так как она не даётся им добровольно. Поэтому они все старше шестидесяти лет и у них есть какой-нибудь артефакт, помогающий добывать энергию.

– А вы?

– А Мы… Мы просто дышим, и энергия течёт через нас, пьём воду и восстанавливаем силы, идём по земле и наши раны заживают, греемся у огня и залечиваем раны другим.

– Вы Белые Маги?

– Мы?! Если бы я убила оборотня, я была бы каким Магом?

– Ну, наверное, белым? – с сомнением сказали рыцари.

– А если посмотреть на это глазами оборотня? Тогда я какой Маг?

– Ну… – замялись они.

– Вот. Белый или Чёрный зависит от того, кто на это смотрит.

– А в замке разве не было воздуха, почему ты ослабла? – вопросы сыпались на неё со всех сторон.

– Все стихии должны быть в балансе. Перекос в одну из сторон, может привести к печальным последствиям. А в замке: воздух был отравлен испарениями фосфора, до заката солнца был огонь, потом слабый- от свечей, а сам замок –это бетон, мёртвый материал. Те редкие камни, которыми были залатаны дыры, тоже умерли, так как были оторваны от земли…

– Поэтому ты после глотка воды встала и ещё смогла напасть на оборотня? – догадался Никита.

– Да. Я оттягивала воду на крайний случай, но оборотень себя выдал как раз вовремя. – усмехнулась она.

– А если бы энергии не от куда взяться, ты бы умерла? – с беспокойством спросил Макс.

– Нет. Впала бы в кому, летаргический сон, пока не появилась возможность восстановиться энергии. В таком состоянии энергия питает только сердце и мозг. Всё остальное как бы «обесточивается», конечности холодеют, потом всё тело, даже может «задеревенеть».

Макс вспомнил, какая у неё была ледяная рука и испугался ещё сильнее.

– А есть способ быстро восстановить энергию? – спросил он.

Она сидела молча, глядя перед собой и он заметил, как она стиснула зубы: «Да» – медленно сказала она.

– Какое? – теперь уже спросил Леонид.

Она вздохнула: «Убийство или … секс» Рыцари удивлённо переглянулись.

– То есть, если бы ты убила оборотня, то восстановила бы энергию? – с нарастающим любопытством за всех спросил Леонид, – Или тебе надо было бы …

Но Лора не дала ему закончить и сказала: «У второго метода есть «побочный эффект» – если Маг вовремя не остановится, он «высосет» всю энергию и убьёт того, кто решил ему помочь. Особенно сложно остановится, когда состояние близкое к коме». – ледяным тоном отрезала Лора.

Макс вздрогнул, до него дошло, что если бы он остался, то мог бы больше не проснуться. Он порадовался, что послушал свой внутренний голос и ушёл.

– Мне напоминает это сказку про суккубов. – с усмешкой сказал Леонид, и вызывающе посмотрел на Лору.

Она улыбнулась и повернулась к Леониду.

– Суккубы –это демоны, приходящие к спящим, а ты вроде бодрствуешь.

– О ком это вы? – спросил Никита.

– Леонид говорит о демонах, которые приходят в эротические сны мужчин и высасывают энергию. Но они паразиты и питаются только так.

– А как выглядят эти демоны?

– Зависит от фантазии, того кто их вызвал. Кого представляет, та и приходит.

– А что такого? Ну «высосет» немного. – ехидно хихикнул Никита.

Лора улыбнулась: «Первый, второй раз просто не выспишься, а дальше…»

– С кровати еле встаёшь, – тихо продолжил Макс, – и ноги еле передвигаешь.

Все вздрогнули и посмотрели на него. Он сидел, с широко раскрытыми от ужаса глазами и смотрел на гриву лошади.

Лора внимательно посмотрела на Макса и от куда-то достала небольшой квадрат чёрной кожи. Из одного кулака она насыпала что-то белое и кристаллическое, напоминающее соль, из другого- что-то похожее на чай. Она подтянула свой хвост и выдернула волос, её пальцы замелькали, что-то заплетая и через несколько секунд она держала фигурку человечка. Его она положила между «солью» и «чаем», потом прикусила указательный палец на левой руке и капнула кровью на «соль», «чай» и человечка, что-то шепча. Рана на пальце тут же затянулась. Она завязала квадратик и получился маленький мешочек, она вытянула верёвочки, достаточные, чтобы носить на шее. И протянула, изумлённо за всем этим наблюдающему, Максу: «Надень на шею и не снимай». Он покорно взял и завязал концы верёвочек на шее, сам мешочек убрал под латы.

– Он убережёт тебя от нежити. Они не смогут подойти к тебе, поэтому тот, кто умоляет, угрожает тебе или сулит богатства, за то, что ты его просто снимешь и выбросишь – это нечисть. Любой живой может снять его с тебя.

– Спасибо. – ошарашенно сказал Макс.

Они вышли из лесу и Торнадо, почувствовав свободу, поскакал по полю. Лошади рыцарей тоже перешли в галоп, не дожидаясь понукания.

Ближе к вечеру они опять въехали в лес и почти сразу вышли на полянку.

Торнадо остановился и Лора спрыгнула на землю. Остальные всадники сделали тоже самое.

– Переночуете здесь. – сказала она и сделала круговое движение кистью и из леса вихрем принесло ветки, сучья и сложило по середине в виде шалашика. Она бросила в него шарик огня и получился костёр.

– Всё отдыхайте и с поляны ни ногой. – сказала она и пошла в сторону от куда они приехали.

– А ты куда? – подозрительно спросил Леонид.

– Сторожить вас. – усмехнулась Лора, не оборачиваясь и вошла в лес.

За её спиной тут же сомкнула круг «стена огня».

Рыцари постояли, посмотрели ей в след, потом друг на друга и начали готовится к отдыху.

– Везунчик ты Макс, в тебя такая Ведьма влюбилась. – с завистью протянул Никита, пока они готовили себе ужин.

– Во-первых, не называй её так, а во-вторых, не говори ерунды –влюбилась, – горько усмехнулся Макс, – подумаешь амулет подарила. – потрогал он тесёмки на шее.

– Ты дурак или ослеп?! – вскрикнул с возмущением Никита, – Она же тебя собой закрыла! Ни меня, ни Леонида, а тебя!

– О чём ты? – непонимающе посмотрел Макс на него.

– Ты точно дурак! – констатировал Никита.

– Не так грубо. – сказал, подходящий с ложками, Леонид. Он слышал весь их разговор и решил вмешаться, чтоб они не поругались из-за ерунды.

– Никита прав. Она, якобы, собиралась падать в обморок и что ты сделал?

– Подставил плечо.

– Ну?

– И встал за ней, чтобы она могла опереться на меня… – начало доходить до него, – и вы думаете, она закрывала меня от стрел?

– Как минимум, а то и от оборотня. Ты бы успел схватить оружие со стола или, обернувшись волком прыгнуть в окно. Которое она, кстати, разбила. – пояснил Леонид.

– Но сегодня она в мою сторону даже не смотрит. – обиженно сказал Макс.

– Может стесняется? – пожал плечами Никита, – Вчера же мы с жизнями прощались.

Макс доел свой ужин, и расстелив спальник, подаренный графом, лёг спать, повернувшись спиной к друзьям. Он смотрел на «стену огня» и думал о Лоре. Такой резкой смене поведения утром, о том, что было бы останься он у неё. Ему даже пришла мысль, что это была бы не смерть, а мечта –умереть от её поцелуев. С этими мыслями он уснул.

XV

Как только солнце пробилось к ним на поляну, друзья проснулись, одновременно с этим появилась Лора.

– Вставайте и собирайте вещи, за нами погоня! – сказала она так, как

будто такое каждый день с ней происходит.

– А где же «доброе утро, вставайте дорогие, завтрак на столе»? – зевая и потягиваясь сказал Никита.

Лора посмотрела на него, подняв брови, улыбнулась и ответила:

– Двадцать вооружённых всадников с собаками несут тебе и «доброе утро» и «завтрак» ДОРОГОЙ! – последнее слово она произнесла так, что Никита решил, что он больше не хочет, чтоб его кто-то так ещё раз назвал.

Рыцари поднялись, быстро собрали вещи и начали грузить их на лошадей. Лора «забрала» обратно шарик огня. ^Может поэтому костёр не потух, потому что он колдовской?^ -подумали рыцари. Потом она легонько топнула ногой, остатки костра провалились под землю и поверхность затянулась, не осталось даже намёка на яму и костёр. Она подошла к Торнадо, упёрлась лоб в лоб, обхватила его морду руками и их глаза одновременно вспыхнули зелёным светом. Она отпустила коня, тот развернулся и уводя за собой остальных лошадей ушёл по тропе вверх.

– А мы? – удивились мужчины.

– А нам туда. –кивнула она на кусты, – Кони уведут их и собак в другую сторону, а потом Торнадо приведёт лошадей в назначенную точку, а мы пойдём «по короткой дороге к бабушке». – усмехнулась она.

Они спрятались в кустах. Лора дунула на раскрытую ладонь и с земли исчезли их следы, ведущие в укрытие. В этот же момент на поляну въехали всадники. Пять легавых рыскали носами, то по земле, то по воздуху. Один из всадников слез с лошади, и держа собак на длинных поводках, начал обходить с ними поляну.

– Они здесь были, здесь много их следов… – говорил он, чуть поворачиваясь к всадникам.

Преследуемые узнали в одном из всадников Григория – сына старосты.