1
В просторном кабинете сидели две женщины. Как ни посмотри, кабинет этот был странным. Чёрные обои покрывал узор, изображающий листья серебристого цвета. Вместо люстры висели четыре настенные лампы, имитирующие чёрные свечи в серебряных подсвечниках. Окно – размером в половину стены напротив входной двери – обрамляли красные тяжёлые шторы.
По обеим сторонам от входной двери висели картины. На одной красовалась взошедшая над ночным лесом полная луна, на второй – семь чёрных кошек. Половину правой стены занимал кожаный диван, почти упирающийся в круглый стол. Вокруг стола стояли три стула, столешницу покрывала красная скатерть. В центре него находилась широкая чаша из горного хрусталя, наполненная водой.
По левой стене шёл книжный стеллаж. Часть полок занимали книги. Нумерология, астрология, древние руны, гадание по картам Таро, толкование сновидений… тематика книг говорила сама за себя. Другие полки занимали хрустальные шары, вазоны с руническими камнями, висящие на подставках маятники, свечи и прочие эзотерические атрибуты.
Перед окном, в левой части кабинета, находился большой угловой письменный стол, обращённый к двери. На одной половине лежали бумаги и кожаные папки, стоял планшет с подсоединённой клавиатурой и несколько подставок с разными офисными принадлежностями. На второй находился миниатюрный фонтан в виде серебряного дракона, песочный садик с кусочками обсидиана вместо камней, средних размеров хрустальный шар на подставке, обшитой красным бархатом, и небольшое зеркальце в серебряной оправе.
Сидящая за столом молодая женщина была под стать кабинету. Чёрное ажурное платье и столь же чёрные перчатки до локтей. Копна чёрных кудрявых волос, спадающих ниже плеч. На шее серебряный кулон в виде черепа ворона на длинной цепочке. Большие голубые глаза ярко выделялись на бледноватом лице. Слегка вздёрнутый нос и острые скулы придавали облику энергичность. При определённой игре света даже воинственность. Пухлые губы, накрашенные матовой бордовой помадой, контрастировали с узким подбородком. Стройная, почти тощая комплекция и невысокий рост сделали бы её ещё меньше в большом офисном кресле, если бы не поза. Она сидела с ровно поднятой головой, распрямив плечи и сложив на столе руки с переплетёнными пальцами.
Сидящая перед столом женщина не привлекала особого внимания. Её внешность, одежду и позу хотелось назвать обычными. Даже заурядными.
– Ещё раз спасибо, мадам Кристина! – с искренней благодарностью в голосе воскликнула заурядно выглядящая женщина.
Уголки глаз Кристины едва заметно дёрнулись. Человек, не изучавший её мимику долгие годы, даже не заметил бы этого. Она прекрасно научилась подавлять недовольство на лице. Особенно перед клиентами.
«Мадам… Какой идиот придумал называть гадалок «мадам»? Придаёт солидности? Как же! Придаёт только года: сразу себя старой кошёлкой чувствуешь».
Кристина украдкой глянула в зеркальце на столе. Взглянувшее на неё оттуда свежее лицо без единой морщинки отогнало ворчливые мысли.
– Пожалуйста! Я была рада помочь вам и вашей дочери, – мелодично ответила гадалка. Как и всегда, ритмично растягивая некоторые гласные.
– Вы не просто помогли, вы, в самом деле, спасли нас! Моя доченька…
Кристина уронила взгляд на свои перчатки, скрывающие руки, и без опаски взяла женщину за руку. Та крепко сжала её пальцы.
– Теперь всё будет хорошо. Уверяю вас! Такие проклятья дремлют целыми поколениями, часто проявляясь именно на седьмом колене.
– Всё поражаюсь, как вы так докопались до сути. Невероятно!
– Недаром я гадалка-детектив! – Кристина сверкнула улыбкой, обнажая островатые клыки. – Всякое бывает, прошлое хранит тёмные тайны. Я разрушила проклятье! Больше ничего вашей дочери не угрожает. – Гадалка посмотрела женщине прямо в глаза. Решительно кивнула и отпустила её руку.
– Спасибо, огромное спасибо! Ох, как же мне повезло встретить вас на том семинаре. Если бы я тогда не услышала о вас, ох…
– Да-да, настоящее везение! – Кристина наступила на горло своему саркастичному тону и вновь улыбнулась. – Желаю вам и вашей дочери всего самого-самого наилучшего!
– Спасибо, мадам Кристина! Ох, вы… спасибо!
Суетливо встав, женщина направилась к выходу. Поблагодарила гадалку ещё пять раз, потом ещё дважды на пороге, а затем скрылась за дверью. Облегчённо выдохнув, Кристина откинулась на спинку стула.
«Семинары-семинары-семинары», –протянула она про себя нараспев, разворачиваясь лицом к окну и смотря на вечернее петербургское небо.
««Откройтесь потоку… дышите душой… ощутите ауру потустороннего вокруг себя…» – нда, шарлатанство чистой воды. Даже на еженедельных гаданиях на богатство я меньше халтурю. Но мне не стыдно. Нет-нет, настоящая чародейка с истинным даром прорицания не стыдится жульничать!»
Кристина усмехнулась, нагнув голову набок и сложив губы в победной улыбке. Её внутренние препирательства с самой собой редко проходили без ярких эмоций на лице.
«Те, кто хочет получить заряд мотивации и выслушать добротный психологический совет, уходят не с пустыми руками. А я получаю отличные деньги и нахожу людей с реальными магическими проблемами, которым могу помогать почти забесплатно».
Гадалка печально вздохнула и развернулась обратно к столу. Принялась неторопливо собирать бумаги.
«Жалко их. Очень жалко! Проклятья, призраки, прочая нечисть и случайные вспышки магии досаждают простым людям ничуть не меньше, чем магам. Но магическое сообщество не собирается им помогать. До немагов большинству чародеев нет никакого дела. Фу такими быть!»
Закончив с бумагами, Кристина достала большую кожаную сумку, забросила туда планшет и пару папок. Собралась произнести заклинание, чтобы погасить свет, но остановилась. Подождала, пока бегающие по коже мурашки успокоятся, и вышла за дверь. Напоследок вручную щёлкнув выключателем.
– На сегодня всё?
– Да, Дариус, я домой. Пора отдыхать! – ответила Кристина секретарю, сидящему за столом (имитирующим приёмную стойку).
Выглядел Дариус под стать своему имени – он будто появился прямиком из легенд Древней Персии. Орлиный нос, глубокие чёрные глаза, пышные волосы, собранные в затейливый хвост на затылке, и высокий рост. Дополняли образ золотистая узорчатая рубашка и браслет на запястье.
Несколько лет назад, когда Кристина впервые прочла его резюме, он был лишь одним из множества кандидатов. Но, увидев Дариуса вживую, гадалка поняла – он именно тот, кто должен встречать людей в приёмной паранормального детективного агентства.
Скрывшись за дверью гардеробной, Кристина вскоре появилась вновь. Чёрное платье сменили чёрные джинсы, обтягивающая кофта в цвет, пальто и неожиданно цветастый шарф. Перчатки поменялись на обычные кожаные, закрывающие только кисти.
– Меня два дня не будет. Звони, только если появится настоящее дело! Предсказания на любовь и прибавку к зарплате подождут пару дней.
– Конечно! Никаких встреч, ни вживую, ни онлайн.
– Именно! – Кристина довольно улыбнулась, запахиваясь пальто. – Пока! Кстати, не езжай завтра в Сергиевку1. Налетит дождь.
– Прогноз не сообщал, – пробормотал Дариус, задумчиво уставившись на экран телефона.
– Мои расклады на погоду никогда не ошибаются!
Подмигнув приятелю на прощание, гадалка вышла на улицу.
Конец сентября оказался неожиданно холодным. Ниже положенного на целых десять градусов, так ещё и пронизывающий ветер носился по улицам и бульварам. Единственной радостью стал перерыв в дождях. Не хватало только бороться с ветром за собственный зонт.
Кристина перешла на другую сторону улицы. Задержалась на мгновение на тротуаре и бросила взгляд через плечо на своё агентство.
«Серебряное Око: Паранормальное детективное агентство» – гласила изящная вывеска. Гадалка потрепала нервы трём дизайнерам, прежде чем добилась желаемого визуального результата.
Подбирать здание тоже пришлось долго. Чтобы было в хорошем состоянии, в удобном транспортном месте для неё и клиентов, со стабильно работающим интернетом и заряженное магической аурой. Последние два пункта, казалось, вовсе несовместимы. Кристина почти поверила, что все интернет-провайдеры города ведут тайную борьбу против магов, намеренно не протягивая оптоволокно в здания на местах сосредоточения магической силы. Однако затем наконец повезло. Провидческое видение вовремя указало на продающееся здание, а наработанное с годами умение договариваться оставило позади конкурентов. Несмотря на ироничную колкость, порой переходящую в неприкрытый сарказм, Кристина умела быть обольстительной. Когда хотела.
Довольно улыбнувшись при виде результата своих трудов, гадалка свернула за угол. Проезжую часть улицы заполонили легковые машины и автобусы. Громко сигналящие, мигающие поворотниками и пытающиеся побыстрее доехать до дома. Создавая суету, они лишь сильнее увязали в пробках. Доехать куда-либо быстро в вечер пятницы было невозможно. Особенно в Московском районе города. Официальная столица, поделившись с ним названием, будто ещё и «наградила» своими транспортными проблемами.
По тротуару сновали прохожие. Степенно прогуливающиеся, энергично спешащие, беззаботно болтающие и увлечённо смотрящие по сторонам… вместе они образовывали единый «кровоток» города. Нарушали заведённый ритм лишь «гонщики» на электросамокатах. Когда Кристину во второй раз чуть не сбил сорвиголова на двухколёсной «машине смерти», она пообещала себе выучить надёжный сглаз на такой случай.
Почуяв знакомый запах ванили и корицы, Кристина улыбнулась. Прибавила шаг и вскоре скрылась за дверью кофейни. Столь же быстро вынырнув из неё наружу. В первые два раза зайдя сюда за выпечкой и простояв в очереди не меньше тридцати минут, она стала заблаговременно оформлять онлайн-заказ на самовывоз.
Из кофейни Кристина вынесла бумажный пакет с маффинами и порцию свежих новостей о «странных» посетителях. Став завсегдатаем заведения, она быстро привлекла внимание сотрудников внешним видом. Чёрные волосы и одежда, «мистические» аксессуары… облик привлекал особое внимание. Именно ради него Кристина одевалась подобным образом. Ведь теперь ей рассказывали сплетни особого сорта.
Только-только взявшись за дело, гадалка быстро поняла, внешность – половина успеха. Покрасила каштановые волосы в чёрный, обновила гардероб, заказала пару дюжин посылок на AliExpress и вуаля – дела пошли в гору! С тех пор Кристина настолько срослась с образом, что уже не поддерживала его намеренно. Он стал ею, а она им.
«Если природа не доглядела, сделаю сама», – шутила она каждый раз, приходя к стилисту.
Сегодняшние новости о «странных» посетителях кофейни оказались пустышками. Мнительность бариста и атмосфера города в пересудах превратили обычных людей с индивидуальностью в «таинственных» личностей. Но всё равно Кристина внимательно выслушала каждый слух. В работе гадалки-детектива информация не бывала лишней.
Второй остановкой стал пресловутый ПВЗ – пункт выдачи заказов известного маркетплейса. Заход в него прошёл ещё скучнее. Вместе с заказом старушка-оператор выдала Кристине неизменный поток осуждающих взглядов. Для полноты картины не хватало только распятия и криков «Ведьма!».
Впереди оставалась последняя точка интереса на вечер – винный магазин. Проводить выходные без бутылочки итальянского или грузинского вина – на такое Кристина была категорически не согласна.
Быстро пройдясь по рядам и найдя бутылку красного полусладкого Анджелорума, гадалка направилась на кассу.
– Добрый вечер! Паспорт…
– Добрый! Да, – перебив продавщицу, Кристина показала паспорт. Натянула беззаботную улыбку, расплатилась и пошла к выходу.
Она знала, документ для проверки возраста обязаны спрашивать по закону. С её внешностью проверка могла быть никак не связана. Хотя вряд ли, ведь выглядела Кристина на двадцать, максимум двадцать два года. Чаще всего внешняя молодость её радовала. Но в моменты, когда на ней акцентировали внимание, на гадалку накатывали не самые приятные воспоминания.
Жизнь успела помотать Кристину и впутать в несколько приключений. Некоторые из них легко можно было бы назвать неприятностями. Но одно стояло ото всех особняком. Когда-то её превратили в гиану – магическое существо (деву лесов и времени, как их называли маги), обладающее невероятным даром прорицания. Стать одной из них считалось честью. Некоторые вовсе не верили, что подобное возможно, однако Кристина отличилась.
А всего через год после превращения отличилась вновь. Её изгнали из гиан, обратно сделав человеком. Своеволие и взбалмошный характер вынуждали постоянно нарушать священные традиции гиан и перечить «старшим». Наказание не заставило себя ждать.
Вновь став человеком, Кристина помолодела. В свои тридцать шесть она выглядела на двадцать. Увы, остальные изменения оказались не такими приятными.
Её магические способности начали барахлить. Всегда больше опираясь на прорицание, чем на чародейские знаки и заклинания, раньше Кристина всё же могла без проблем заморозить что-либо или хотя бы выключить свет в комнате. Теперь даже столь простые заклинания могли вызвать непредсказуемый эффект.
Хуже всего дела обстояли с провидческим даром. Тридцать лет Кристина училась контролировать его. Не ловить пророческие приступы от любого прикосновения к человеку. Не начинать проваливаться в прошлое в местах исторических трагедий. Предсказывать только тогда, когда сама хотела. Причём предсказывать надёжно и ясно.
Обратное превращение в человека пустило годы тренировок коту под хвост. Да, обретённые знания она не растеряла. Расклады на картах Таро и чтение рун предсказывали надёжно и верно. Но собственный дар…
Кристине пришлось вернуться к ношению перчаток и всегда держать сознание в тонусе, иначе провидческие образы ломились в голову, будто табун перепуганных лошадей. Самое худшее – чаще всего она видела не просто будущее людей, а моменты их смертей. В том числе эти преследующие кошмары убедили гадалку открыть «Око». Чтобы спасать людей от ещё не случившегося трагического будущего.
Уныло вздохнув, Кристина заскочила в подъехавшее такси и поехала домой, в Курортный район.
Переехав в Город на Неве, гадалка долго и придирчиво выбирала место, где обосноваться. Чтобы было комфортно, чтобы хватало парков и мест для прогулок, чтобы чувствовалась атмосфера, история и энергетика города. За первые две недели Кристина намотала не меньше четверти миллиона шагов (если верить шагомеру), пока не нашла приятный глазу таунхаус. Достаточно просторный, с лесом почти за самым окном и располагающийся не слишком далеко от Кронштадта2, чья аура заряжала прорицательницу правильной энергетикой.
Отдав таксисту чаевые (без которых те вечно ворчали, что ехать приходится за КАД3), Кристина вышла из машины и наконец оказалась дома. Прожив здесь чуть меньше года, она почти сразу начала чувствовать себя на своём месте. Санкт-Петербург, его улочки и тайны будто манили её каждое утро просыпаться и вставать с кровати. А полюбившийся таунхаус, самой гадалкой прозванный Нирвана (говорить, не «проведу выходные дом», а «отправлюсь в Нирвану», Кристине нравилось куда больше) каждый вечер манил отдохнуть и отойти ко сну в уютном спокойствии.
Переступив порог, Кристина щёлкнула выключателем люстры и поставила на пол пакеты с покупками. Не успела скинуть пальто, как со стороны гостиной послышался скрежет металла. Через пару мгновений навстречу вышли чёрные рыцарские латы.
Массивный нагрудник, выступающий клином вперёд металлический воротник, шипастные наплечники, округлый шлем с опущенным забралом, множество фигурных деталей по всему корпусу и длинная острая алебарда в руках. Такое ожидаешь увидеть в музее в секции средневековых рыцарей, а никак не в гостиной. Самое удивительное – в отличие от музейных экспонатов, эти рыцарские латы двигались. Будто в них находился живой человек.
– Чёрный рыцарь, привет! – Кристина радостно улыбнулась, подходя к доспехам и обнимая их. Те обняли гадалку в ответ. – Я совершенно вымоталась. Совершенно!
Скинув пальто, она отдала его Чёрному рыцарю. Тот проворно распахнул шкаф и повесил верхнюю одежду на вешалку.
– Спасибо! Приехала наша посылка. Половина мне, половина тебе.
Сняв сапоги, Кристина передала соседу коробку из ПВЗ и отправилась в ванную. Когда она вернулась, уже приняв душ и надев пижаму с фиолетовыми лягушатами, Чёрный рыцарь вскрыл коробку остриём алебарды.
– Пу-пу-пу, – слегка недовольно протянула Кристина, доставая из коробки баллончик краски для волос, которой подкрашивалась. Порой затяжные расследования не позволяли ей вовремя забежать к стилисту. – Хорошо было быть гианой, не приходилось красить волосы. Они сами оставались чёрными.
Чёрный рыцарь в ответ покачал головой и сделал несколько жестов пальцами латных перчаток. Прекрасно научившаяся общаться с немым другом Кристина кивнула.
– Знаю-знаю, человеком мне лучше. Сама себе начальница и могу спасать мир, а не просто пялиться в будущее без разрешения что-либо изменить. Но хватит о грустном! – Кристина ловко вытащила из коробки баллончик спрея WD-404. – После ужина попшыкаю тебя. Влага – наш враг! – Гадалка рассмеялась. Чёрный рыцарь сделал движение шлемом, будто тоже смеялся. – А затем… давай попробуем ещё раз. Проведём ритуал. Исследование твоего прошлого мне очень помогает контролировать силы.
Доспехи подошли к Кристине, положили руку ей на плечо и серьёзно кивнули. Та с облегчением кивнула в ответ.
Чёрный рыцарь был давнишним другом Кристины, в прошлом году став ещё и соседом. Внутри этих мощных доспехов одновременно находился и не находился живой человек. Тела внутри не было, но был призрак.
Почти шестьсот лет назад молодого парня по имени Иштван, служившего в венгерской армии, заставили дать клятву на крови, что он отомстит за убитого отца и свершит возмездие. Только отец Иштвана был мерзавцем, поднимающим руку на женщин и детей. Бедняга не хотел мстить за него, тем более не хотел никого убивать. Так и погиб, не исполнив клятву.
Однако спустя века магическая кровавая привязка вернула его в виде призрака. Вспомнив, кто он, Иштван вновь отказался мстить потомкам убийц своего отца. Решил остаться в мире людей, обитая внутри комплекта чёрных рыцарских доспехов. Стал помогать невиновным, обрёл друзей. Только говорить не мог. Впрочем, языка жестов ему вполне хватало. Так за ним закрепилось прозвище Чёрный рыцарь. Когда Кристина решила открыть «Око», он вызвался жить с ней и помогать в добром начинании.
Вечер перешёл в ночь, за окном наступила полная тишина. Чудный момент для магического ритуала.
– Приступим, – пробормотала Кристина. Сделала ещё один глоток вина и вошла в созданный ритуальный круг.
В центре круга из чередующихся чёрных и белых свечей сидел Чёрный рыцарь. Гадалка медленно подошла к нему, ступая босыми ногами по песку со дна озера Байкал. Рассыпала между свечами пепел сожжённых в полнолуние осиновых брёвен. Положила под язык маленький зелёный агат. Села напротив друга и глубоко вдохнула. Начала погружаться в транс.
Работа в собственном доме и с привычной аурой помогла легко совершить переход. Сознание Кристины пошло на знакомый свет, покинув материальный мир.
Вокруг клубился сияющий дым. Впереди виднелся размытый образ равнины и чего-то тёмного впереди.
Кристина зачерпнула силы из внутреннего источника. Распахнула внутренний взор. В голове появился неприятный гул, но она сумела его подавить. Забыть о нём и своих прошлых неудачах.
Размытый образ обрёл чёткость. Большое войско неслось по равнине к высокой чёрной крепости. Гадалка знала – где-то там в воинственной массе есть Иштван и его отец. Кристина мысленно перенеслась в образ дня, когда друга заставили дать противоестественную клятву. Эти воспоминания не нравились ни ей, ни Чёрному рыцарю. Но аура тех событий помогала Кристине лучше ощущать свои силы.
Гадалка мысленно прошлась по краю поля битвы. Представила, как в реальном мире вокруг её тела горят свечи из пчелиного воска. Как их дым сливается с энергией рассыпанного по полу песка. Заряженного такой силой, какой нет ни в одном месте на Земле, кроме Байкала.
Представила вкус зелёного агата – магического камня с исцеляющими свойствами, – лежащего у неё под языком. Повернулась внутренним взором к сияющей дымке, через которую сюда пришла. Глубоко задышала, ощущая каждую частицу своего сознания. Попыталась отыскать внутри себя собственный дар прорицания. Нащупать его силу и связать с окружающей её аурой.
Дымка колыхнулась. Медленно и отрывисто поплыла к ней. Кристина вытянула руку, мысленно потянулась навстречу. Словно ожидая её призыва, дым рванул вперёд. Окутал сознание гадалки, скрывая от неё иные образы.
Завертев головой, Кристина перестала видеть войско и крепость. Она стояла посреди леса. Пустого ночного леса. Дымка исчезла, заменившись туманом.
Неуверенно сделав шаг, Кристина вдруг провалилась в пропасть. Раскрыла рот в крике, однако наружу вырвалась лишь тишина.
Пустота, куда она падала в стремительном полёте, вдруг засверкала. Пошла трещинами, из которых полился свет. Перед внутренним взором замелькали образы, созданные свечением.
…старинный особняк… мужчина с короткими пепельными волосами… вспышки красной магии…
Кристина завалилась на бок. Едва не упала на горящие свечи, но Чёрный рыцарь вовремя её подхватил.
– Спасибо, – прохрипела Кристина, тяжело и отрывисто дыша.
С усилием несколько раз моргнув, она смогла сесть ровно и встряхнула головой. Друг нагнул к ней голову-шлем и сделал несколько жестов.
– Да, снова. Опять те же картины. Не понимаю, что они значат. Каждый раз… Но я узнаю правду. Увижу её. Рано или поздно.