Демонтиваторы

Пролог

На клавиатуре сидел демон. Небольшой, с черными крыльями, острым клювом-носом, когтями, подвижными маленькими глазками, – в общем, обычный демон, каких можно встретить часа в три ночи в любом питерском доме. Лишь одно отличало его ото всех других: он сидел на клавиатуре и царапал её когтями. Царапал мою клавиатуру!

– Слезь с клавиатуры! – процедил я сквозь зубы. Демон не пошевелился. – Кому говорят, – повысил я голос, – портишь же вещь, а ну слезай! Демон продолжал сидеть, но царапать клаву перестал, потом чуть наклонился вперед и с некоторым удивлением в голосе произнес:

– А ты чё? Не боишься?

– Кого? – теперь пришла моя очередь удивленно уставиться на него. – Здесь же кроме меня и тебя никого нет.

– Вот именно, – самодовольно буркнул демон и сжал когти на правой ноге, отчего на буквах «в», «п» и «р» появились царапины. Я не выдержал и рывком вытащил клавиатуру из-под моего незваного гостя, отчего он потерял равновесие и растянулся на столе.

– Ну, зачем же так? – прогнусавил он обиженно и, поднявшись, забился в угол стола. – Я ж не специально, – привычка, – он недоверчиво оглядел меня и спросил: – А ты, правда, не боишься, не боишься МЕНЯ?

Я засмеялся, потом посерьезнел и с деланным страхом спросил: – А что ты мне можешь сделать? – но серьезного лица не получилось, и на моей роже опять засветилась идиотская ухмылка.

– Понятно, вот не везет, – сказал демон и, как-то поскучнев, замолчал. – Не, так не пойдет, – прервал его молчание я. – Раз уж приперся, исцарапал клавиатуру, то простым «понятно» не отмажешься.

– Понятно, – повторил демон снова и зажался еще дальше в угол. – Чего тебе понятно? – не сдержался я и по-киношному идиотски захохотал. – Что тебе понятно? – скрипел я. Конечно, издеваться над маленькими нехорошо, но это он первым начал. Попугав его еще немного, я сжалился над ним и нормальным голосом сказал: – Хватит там сидеть, вылезай. Я пошутил. Демон недоверчиво покосился в мою сторону, но, сообразив, что его есть не собираются, заковылял из угла в сторону клавиатуры.

– Не, брат, на клаву нельзя, – сказал я, отодвигая её подальше. – Так, на стол садись – поговорим. – Откуда ты ко мне пожаловал? – спросил я своего гостя.

Демон посмотрел на меня, помолчал и с некоторой неприязнью в голосе ответил: – Оттуда.

– Ответ не принимается, – сказал я ему и демонстративно похрустел пальцами, отчего демон опять попятился к углу и визгливо прошипел: – Ты ж сказал, что ничего не сделаешь мне, обманщик. Не надо было вообще к тебе приходить. Все вы так – только над маленькими издеваться, – знаете же, сдачи дать не можем! – бубнил он.

– Ага, – самодовольно сказал я, помолчал, а потом добавил: – Но ты мне лапшу не вешай, ты ж ко мне приперся не для того, чтоб на клаве посидеть. Попугать ведь прилетел, разве нет? Демон отвернулся. – Не слышу ответа, – сказал я, немного повысив голос. – Ну ладно, ладно, прав ты, человек тебя возьми, – выдохнул в сердцах демон. – Ну кто же знал, кто же знал… – Он замолчал, а я продолжил за него: …что нарвешься на небоязливого? – Демон едва кивнул, глубоко вздохнул и спросил:

– А почему ты не боишься? Вы ж, люди, должны бояться, – во всяком случае, нам на курсах рассказывали.

– На каких курсах? – поинтересовался я. – На общих, ну там про это, – демон замялся, – ну, в общем, на курсах влияния доступными физиологическими особенностями на индивидуумов иномирного происхождения, говоря языком простым, на вас – людей.

– И чего, помогает? – спросил я.

– Что? – не понял демон.

– Курсы твои помогают? – Не особо, с тобой вон не вышло, а с другими я не пробовал еще, – сказал демон и залился краской, зеленой. Но через пару секунд оправился и печально изрек: – Первый блин комом.

– Так что у тебя сегодня, первый раз, что ли? – спросил я.

– Ага, – печально сказал он, – проверочная. – Извини, не знал, – мне стало его жаль. Я сам прекрасно понимал, что такое первый раз, да еще и проверочная.

– Что, могут зачет не поставить? – спросил участливо я.

– Да, и на второй год оставят, – вид у моего гостя стал совсем понурый.

– А как они проверяют? – спросил я, лихорадочно придумывая, как ему помочь.

– Да, просто, когда эффект достигнут, я нажимаю кнопку, вот тут на поясе, – сказал он и продемонстрировал маленькую светло-красную кнопку, – и проверяющий смотрит, ну и соответственно оценивает.

– Слушай, у меня идея, как тебе помочь! – демон посмотрел на меня, и в его маленьких глазках я заметил появляющуюся надежду.

– Как? – Я тебе подыграю.

– А что, может сработать! – демон помолчал, что-то прикидывая. – Точно, должно сработать. – Они ж не смогут и мысли допустить, что их обманывают! – он засмеялся. – Нам все время на курсах говорили, что с вами, человеками, нельзя говорить, что вы все завязли в своей механически-циничной культуре и даже мысли допустить не можете, что могут существовать иные реальности, кроме вашей. Вот ха-ха, а тут ты, – он вдруг замолчал и осторожно спросил: – Кстати, а почему ты такой, какой-то неправильный?

– Не знаю, – я почесал голову, – так получилось. Я с детства вижу всякую дрянь. Ой, извини, я не тебя имел в виду! – спохватился я, заметив, что от моих слов демон вздрогнул.

– Да ладно, для меня ты тоже не красавец! – сказал демон улыбнувшись.

– Ты для меня такой же демон, как я для тебя, только больше. Ну ладно, не суть. Давай я сейчас сяду обратно, на штуку, которую ты называешь клавой, – странное название, – и сделаю страшную физию, а ты сделаешь вид, что испугался. Только не смей улыбаться, а то все испортишь.

– Хорошо, только не царапай кнопки, а то сгоню и все испорчу, понял?

– Понял, ну ладно, раз, два, три… – начали! Он вспрыгнул на клавиатуру, весь как-то надулся, раскрыл клюв и зашипел. Мне было очень смешно, но, помня о важности всего происходящего, я принялся серьезно отыгрывать роль. Сделав испуганное лицо, я с криком «Демоны! Демон!» отпрыгнул от стола, залез на кровать и принялся усиленно креститься и одновременно тереть глаза. Пока я проделывал эти идиотские действия, демон нажал кнопку и чего-то сказал. Тут же у меня над шкафом раскрылось подобие портала, окна, черт его знает, что там раскрылось, в общем, дыра, и из нее показалась голова демона побольше, и, как мне показалось, постарше моего гостя. Голова внимательно посмотрела в мою сторону, а потом, поманив моего демона пальцем, скрылась обратно. Демон-студент, как я окрестил моего пугателя, взлетел на шкаф, повернулся ко мне, подмигнул и юркнул вслед за своим профессором. Окно закрылось, и стало тихо. Я слез с кровати и вернулся к своему столу. Достал сигарету, закурил. Посидел немного, потом открыл папку на компьютере и загрузил первый попавшийся фильм. Только я хотел приступить к просмотру, как над головой зашелестело и на стол спланировал мой недавний гость.

– Ну чего? – поинтересовался я, ставя на паузу фильм.

– Зачет! Они поверили! – ты классно сыграл. Я сначала думал, что ты слишком переигрываешь, но на этих идиотов подействовало. Знаешь, – он улыбнулся, обнажив ряд мелких острых клыков, – у меня лучший результат на курсе. Спасибо. Я это, чего вернулся. Ты помог мне, я готов помочь тебе, – загадывай желание.

– Э нет, брат, не проведешь! Что, за новым зачетом прилетел? – спросил я, погрозив ему пальцем.

– Чтоб тебя! – вздохнул он. – А как ты догадался?

– Как, как? Это ж просто, раз зачет по пуганию получил, значит, поручили более сложное задание: душу человеческую на желание сменять.

– Прав, – сказал демон, задумчиво почесав крыло. – Сложно с тобой, а душу просто так за дружбу не дашь? – спросил он с надеждой в голосе.

– Не, друг, этого ты не получишь, – сам должен понимать.

– Понимаю, а не посоветуешь, кого можно тут из вас развести?

– Нет, так как это равносильно желанию, и, в итоге, опять же моя душа к тебе уйдет.

– Откуда ты все знаешь? – помрачнев, спросил демон.

– Да ни фига я не знаю, просто есть правило «Не заключай сделок с демонами – все равно обманут».

– Эх, не простая у меня работа, не простая.

– А зачем ты вообще на нее пошел? Что, других вакансий не было? – спросил я.

– Были, да понимаешь, в чем дело, это семейное: мой дед, прадед, отец, все они были охотниками за душами, да какими охотниками, – лучшими! – он замолчал.

– Ну и от тебя ждут в семье того же? – спросил я.

– Ага.

– Но ведь сам-то ты понимаешь, что тебе это не светит? – спросил я его. – Понимаю, но попробуй отцу скажи – выгонит из гнезда и отречется. – Ведь немыслимо, чтобы единственный сын и раз – не пошел по стопам семьи.

– Слушай, эээ, как там тебя зовут?

– Схал, – ответил он рассеянно. Я усмехнулся:

– Ну какой из тебя охотник, Схал, если ты свое имя человеку сказал?

– Ой, – ну все, пропал, как же я забыл, вот демоны. Все, конец… Ты теперь меня убьешь за то, что я пытался тебя с душой развести. Имя, имя… – он умолк.

– Успокойся, Схал, не буду я тебя уничтожать, а вот совет дам.

– Какой? – безнадежно спросил Схал.

– Бросай свою специальность! Что там у тебя, больше дел других, что ли, нет? А папа твой поругается-поругается, но когда увидит, что у тебя все нормально в твоей новой профессии, – простит.

– Да, наверное, ты прав, – спасибо. Полетел я, – он взмахнул крыльями и исчез в портале, но через мгновение появился вновь, таща что-то в лапах. – Совсем забыл! Вот, тут тебе подарок, – я открыл рот, чтобы сказать кое-что о подарках от демонов, но он перебил:

– Не дрейфь! Не собираюсь я тебя обманывать… наверное… Да ладно! Я тебе попортил вещь, – на, держи! Новенькая, только что украденная, – сказал он и протянул клавиатуру.

– Спасибо, – сказал я, рассматривая беспроводную дорогущую клаву, спертую моим новым товарищем, похоже, в «КЕY».

– Это, она не простая клава, тут сбоку клавиша есть – я её маленько перепрограммировал. Ты, если чего захочешь, нажимай на нее, и я приду.

– Все не оставляешь надежды мою душу заиметь? – улыбнулся я ему.

– Ага, – честно сказал он, – уж очень она у тебя интересная. А если серьезно, то это я так, от злобы душевной. Может, будет у тебя настроение, – нажмешь, – я прилечу, и мы поговорим.

Глава 1. Договор с демоном

Брокер продал душу дьяволу, а на вырученные деньги купил себе место в раю. Анекдот

В последние время дела шли из рук и ног вон плохо. Казавшийся для меня запредельным счастьем брак с женщиной, которую я безумно любил и практически боготворил, начал трещать по

швам и благополучно завершился разводом. Последствия расставания я никак не мог пережить, и ежедневные мучения от потери любимой полностью выбили меня из колеи жизни на неопределенный срок. Все валилось из рук, и это, видимо, как-то сказывалось на том, что меня отчаянно не хотели брать на работу, хотя собеседования я посещал регулярно. Проблем еще к тому же добавляли набранные долги, которые при условии отсутствия работы почему-то не уменьшались, а в прогрессии возрастали, загоняя меня в еще большее уныние и толкая на необдуманные поступки.

В общем, как видите, ситуация складывалась не в мою пользу. Вот тогда-то, осознав всю тяжесть и невозможность своими силами справиться с навалившимися проблемами, я принял, как мне тогда казалось, верное решение: заключить сделку с демоном. Вы не ослышались, я сказал именно то, что сказал. Конечно, в наш просвещенный, а точнее, развращенный всякими электронными штукенциями век говорить о демонах всерьез звучит, по меньшей мере, смешно, если не сказать – глупо. Ведь любой мало-мальски образованный человек вам с доподлинной уверенностью скажет, что демонов не существует, а тот, кто говорит обратное, либо свихнувшийся дурень, либо ловкий пройдоха, заколачивающий деньги на простаках. Я себя, к счастью, к первым и, к сожалению, ко вторым не относил, поэтому у меня был только один выбор: признать существование демонов, тем более что, как минимум, одного я имел уже опыт повстречать. Конечно, сия история произошла со мной довольно давно, и я легко мог бы списать ее на бурное, затуманенное алкоголем и кое-какими наркотическими веществами студенчество, если бы не один момент. После той памятной встречи в моем распоряжении оказалась подаренная мне ночным гостем клавиатура со специальной кнопочкой. Хотя все же и это не является доказательством, подарок мог быть просто от родителей или друзей, но для меня сегодняшнего это было зацепкой. В противном случае, я столкнулся бы с необходимостью традиционного вызова духа. А по заявлениям некоторых источников, чтобы вызвать демона, нужны годы тренировок и куча сомнительных ингредиентов, происхождение которых в большинстве своем идет в тесной связке с криминалом. Но я вас заверяю, вызов Схала, а именно так звали моего приятеля-демона из далекого прошлого, был до смешного прост и сводился к нажатию на клавиатуре той самой кнопочки, о которой я говорил выше. Главная же проблема состояла в том, чтобы отыскать эту клавиатуру среди хлама, коим была завалена моя квартира после исчезновения из нее лица женского пола, в чью функцию обычно входило контролирование уровня захламленности принадлежащей мне жилплощади. Поэтому, собрав волю в кулак, я начал по возможности аккуратно перерывать все возможные места, где, по моим прикидкам, могли храниться старые или нерабочие компьютерные детали. Аккуратно я это делал не от того, что хотел сохранить хоть какой-то остаток порядка, а из-за страха получить по голове древней, а оттого крайне тяжелой платой. Примерно через час перетряхиваний укромных мест и вздыхания по ушедшим вместе с хранившимися у меня старыми вещами временам мои поиски, наконец-то, увенчались успехом. К моему великому удивлению, найденная мною заветная клавиатура выглядела такой же новой и блестящей, какой я запомнил ее более чем десять лет назад. Это наводило на мысль о том, что мое предприятие вполне может завершиться успешно. Поэтому, не теряя на лишние размышления и сомнения времени, я направился к своему рабочему столу, где привычным движением, отработанным за время работы в компьютерных клубах Петербурга, легко и непринужденно заменил свою стандартную клавиатуру на только что выкопанную из недр моего прошлого.

Клавиатура пикнула, зажглась на секунду тестовыми огнями, и я понял, что момент истины настал.

Теперь все зависело от того, насколько я готов был поверить в реальность происходящего. Ведь, если отвлечься от простоты непосредственного вызова потусторонних существ, о которых в нашем фольклоре довольно много отрицательной, если не сказать пугающей информации, я после нажатия заветной клавиши и в случае реального столкновения с демоном должен был бы за решение моих проблем отдать свою душу. Но основная проблема заключалась все же не в душе, а в том, что я все-таки относил себя в большей степени к атеистам, и хотя я и надеялся на то, что произойдет чудо, по-настоящему я в это не верил. А оказаться в глупом положении в случае провала, в котором я практически не сомневался, даже перед самим собой в абсолютно пустой комнате, мне категорически не хотелось. Так как это лишь доказало бы мне, что я дошел до ручки и окончательно свихнулся, думая, что у меня получится переложить проблемы со свой больной головы на потустороннюю, здоровую.

И, наверное, все мои размышления на этом бы и прекратились, если бы в миг, когда я практически уже решил вернуть клавиатуру на ее постоянное место хранения, ко мне в телефон не прилетела бы смс-ка с уведомлением об очередном просроченном платеже. Снедаемый приступом уныния и пониманием того, что мне нечего положить на кредитный счет моего любимого банка, я в каком-то слепом отчаянии нажал демоническую кнопку на лежащей передо мною клавиатуре.

Ничего не произошло. Я подождал немного и тыкнул вновь. Снова ничего. Паника начала овладевать мною, а зарождающееся в районе солнечного сплетения осознание всех ранее пережитых сомнений насчет своего душевного здоровья заставили меня с какой-то маниакальной надеждой тыкать в клавишу без остановки. И когда я уже практически признал факт своего идиотизма, на стол откуда-то сверху выпало странное черное, сильно взлохмаченное и очень недовольное существо. Оно хмуро оглядело комнату, потом с трудом сфокусировало разъезжающиеся глаза на мне и каким-то ленивым, но определенно раздраженным тоном буркнуло:

– Че надо?

Я замер. Конечно, я не испугался. Ведь, в принципе, я и ожидал чего-то такого в случае успеха. Но одно дело ожидать появления демона, а совсем другое лицезреть его во плоти на своем компьютерном столе. Собрав свои мысли в кучу, после некоторого замешательства я с трудом выдавил:

– Здравствуйте.

– Че тебе надо? – вновь повторило существо, проигнорировав мое приветствие. Честно говоря, такое поведение демона, – а то, что это был определенно он, я уже не сомневался, – меня немного задело. Ведь по моим представлениям, да и по обрывочным воспоминаниям нашей первой встречи, вести так себя уважаемому представителю темной расы было неподобающе. Но понимая, что, в общем-то, помощь его требуется в большей степени мне, я проявил сдержанность и вежливо поинтересовался:

– Простите, вы Схал?

– Да, и че? – вновь грубо ответил демон.

– Вы меня совсем не помните, что ли? – предпринял я еще одну попытку наладить контакт.

– Да, помню, помню, – сбавил он немного тон. – Так все же, чего тебе надо-то от меня в такую рань?

– Я что-то не понял, – когда мы виделись в последний раз. Вы тоже заявились ко мне часа в три ночи, но были бодры и по Вам нельзя было сказать, что для Вас это рано, – напомнил я ему, строя фразу поуважительнее.

– Ха, вспомнила горгулья первое свидание! – ответил он, похоже, какой-то шуткой. – Я тогда учился еще, а значит, рано вставал, да и подрабатывал все время.

– А сейчас что? – спросил я, предчувствуя какой-то подвох.

– А сейчас я полночи бухал и только завалился вздремнуть, как ты меня сдернул с гнезда. Вот поэтому я спрашиваю, чего тебе надо?

– В общем-то, я хотел договор с Вами заключить, ну помните, Вы мне это предлагали в прошлый раз, при условии выполнения моего желания? – сказал я, внутренне собираясь.

– Да на фиг ты мне нужен, – отмахнулся от меня демон. – Мне и без твоих договоров проблем хватает.

– Как так? – удивился я. – Вы ж, вроде, раньше мечтали об этом.

– Да, молодой был, глупый. Вон тебя в прошлый раз послушал и сделал еще большую глупость. Так бы сидел сейчас с какой-нибудь непыльной работенкой, душ бы с неба не хватал, но сердцем с глазом был бы обеспечен. А так метнулся тогда в другую профессию, только-только появилась у нас, модная была и все такое – и че? Теперь кое-как перебиваюсь, а годков уже немало. Родители в гнездо не пускают, говорят, сам себе такую жизнь выбрал, Демонесса, любовь всей жизни, сменяла меня на какого-то работягу из ям… – На этом месте он передернулся, словно от какого-то внутреннего омерзительного для его натуры воспоминания, и с грустью продолжил, – мол, толку с меня ноль. А новой спутницы все нет и нет, да и кому я такой нужен-то?

– Ну, Вы, это, извините меня, я ж не думал, что так будет, – мне стало неудобно за свой тогдашний совет.

– Да ладно, сделанного не вернешь. О, а я смотрю, ты в другом гнезде живешь, чем в прошлый раз, – он обвел одним глазом мою захламленную квартиру, а другим уставился на меня, – тебя что, тоже погнали, что ли?

– Ну да, – вздохнул я тяжко, – да, история на Вашу похожа очень, я потому Вас и позвал, думал продаться и жить начать нормально, хоть отведенный договором срок, а теперь вижу, что Вам самому-то не особо живется.

– В этом ты прав, человек тебя дери, – ругнулся в сердцах демон. – Но вообще, хорошо, что позвал, а то грустно, хоть кукарекай. И, ну раз я все равно тут, у тебя выпить не будет чего-нибудь а? – он с надеждой пьяницы заглянул мне в глаза.

– Есть вино дешевое, порошковое, от которого с утра голова трещит и понос мучает, будете? – стыдливо предупредил его я.

– Давай, тем более что дома у меня похожее. На большее Душев не хватает. Да и еще, чего ты мне тут выкаешь-то? Бросай это дело, тем более что пить сейчас будем вместе.

Я кивнул ему в ответ и пошел на кухню, вытащил из холодильника вино и с двумя чашками вернулся в комнату, где демон уже со стола переместился на диван, подобрал под себя когтистые лапы, в общем, устроился поудобнее.

– Я не знаю, ты как пить-то будешь? У меня тары твоих размеров нет, – развел я руки с вином в стороны.

– Не беспокойся, это я мигом исправлю. – Он вдруг напрягся, послышался какой-то скрежещущий звук, и начал расти вширь и ввысь. Достигнув примерно роста среднего человека, он остановился и произнес: – Ну, вот так лучше, да и ты шипеть на меня не сможешь, как в прошлый раз, ну и пойла твоего больше влезет, – на последней фразе он широко улыбнулся, обнажив несколько рядов мелких и острых клыков. Мне стало немного не по себе, а он, заметив это, улыбнулся еще шире и добавил: – Что, страшно, да?

– Очень, – честно признался я.

– Эх, мне бы эти навыки раньше, и все могло бы сложиться по-другому.

– Согласен, сам о том думаю каждый день, ну давай и выпьем за то, чтобы все в нашей жизни было своевременно.

– Поддерживаю, – сказал демон, забирая у меня из рук стакан с вином. Мы выпили. Помолчали. Потом демон тихо и задумчиво протянул:

– Да, вино у тебя еще то «г», но пить можно. Давай пить, раз делать больше нечего.

Я согласился и, предупредительно сходив на кухню, принес весь пакет с вином.

Накачались мы с ним изрядно, то ли вино в этот раз оказалось более губительным для организма, то ли темы у нас были печальнее одна другой, в общем, за остатки ночи мы выложили друг другу все наши проблемы и как-то незаметно задремали.

Утро началось внезапно и крайне болезненно. Кто-то настойчиво наяривал в дверь, и трель звонка режущей и раздражающей болью отзывалась в похмельной голове.

Я перевернулся набок и, прижав голову подушкой, попытался переждать попытку проникновения в мою квартиру. Обычно такая тактика работала, так как все мои знакомые были в курсе, что без предварительного звонка дверь я никому не открываю, а всякие разносчики рекламы или служащие коммунальных служб, явившиеся, чтобы гневно понаезжать на меня из-за неоплаты той или иной услуги, потоптавшись на пороге, в итоге отваливали восвояси. Но это был, походу, не тот случай. Тут звонили настойчиво, словно зная, что я дома, и ничего хорошего это не предвещало.

Пришлось встать, накинуть на себя старые шорты, футболку, залезть ногами в потертые и почему-то мокрые тапки и, пересиливая боль в голове, нарастающей из-за резкого изменения плоскости, двинуть к двери.

– Кто? – спросил я глухим голосом, пытаясь сфокусировать взгляд в дверной глазок.

– Соседи снизу, – услышал я женский голос, и внутри все похолодело. Такая моя реакция вполне объяснима, учитывая, что это был мой самый страшный кошмар с момента вселения в эту квартиру. Штука заключалась в том, что подо мною проживала пара моих ровесников, но пара довольно склочная и противная. Конечно, возможно, наши отношения могли сложиться иначе, но лет пять назад произошла протечка на моем этаже, и соседи снизу обвинили меня в затоплении, хотя вины моей в том особо не было. Просто перекрытия в доме имели полый характер, а вода, которая лилась на голову соседям снизу, притекла в мои перекрытия из боковой квартиры. К сожалению, разобраться в причинах я смог только после того, как разбираться было уже бессмысленно. Ловкая соседка оперативно подала в суд, дала на лапу обслуживающей компании, сфабриковала выписки из документов и, к моему несчастью, выиграла то дело, обязав собственника квартиры, а именно мою маму, выплатить шестьдесят тысяч рублей. Но это был не конец. Благополучно получив деньги, мои дорогие соседи обновили себе машину и почему-то решили, что подавать на меня в суд – это самая гениальная идея, которая им приходила в голову за всю их жизнь. Поэтому с того момента начался прессинг в мою сторону, фактически без повода. Например, любимым способом действовать мне на нервы было постоянное обвинение меня в шуме. По скорости их реакции у меня складывалось впечатление, что они дни и ночи стоят на стульях, прикладывая уши к потолку, и как только слышат какой-либо посторонний и возмутительный, с их точки зрения, звук, тут же дергают за специально протянутые по всей квартире веревки, которые, в свою очередь, со всего маху бьют по батареям. Иначе как можно объяснить, что между падением, скажем, крышки от кастрюли до характерного удара в стояк проходило не более трех-четырех секунд? Или другой, более интимный момент. Когда в моем доме появлялась женщина и мы по вполне естественному обоюдному желанию предавались совместному получению удовольствия, нижние соседи обычно с утра отправляли ко мне откуда-то появляющуюся у них маму, словно, ночью, узнав, что их верхний сосед не один, они тут же звонили ей и говорили кодовую фразу: «НАЧАЛОСЬ тчк ПРИЕЗЖАЙ тчк». Их маман либо подкарауливала меня, когда я выносил мусор, или просто звонила в дверь и начинала возмущаться, что ее бедные детишки не могут уснуть от криков, раздающихся в этой ужасной квартире. Первое время из уважения к почтенному возрасту женщины я старался уйти от скандала, но когда подобная встреча произошла в четвертый раз, я не выдержал и в очень мягкой и ласковой форме, которая появляется у мужчин только в крайней степени раздражения, спросил: