ANTIAMERICA

1

Engenharia Social

Alanna não gostava de enganar o seu melhor amigo. Mesmo quando não conseguia livrar-se da sensação de que ele lhe escondia segredos.

Ela espiou Brayden do banco do passageiro. Ele permaneceu calado enquanto conduzia o seu Kia Soul pelas ruas encharcadas da chuva da US1. Por baixo das grossas mechas de rastas penduradas sobre o seu ombro, a sua tatuagem de caracteres chineses era visível através da sua camisola verde. Uma referência ao seu quarto de chinês do lado paterno.

Quando pegaram num pedaço de comida no Pollo Tropical fora da Bird Road, ela questionou porque é que ninguém vira ou ouvira falar de Javier na semana passada. Os dois eram muitos unidos desde a infância. Se alguém sabia o motivo do seu desaparecimento, era Brayden. Mas ele alegou o contrário e passou o resto da refeição a mastigar bocados da sua sandes de frango em completo silêncio.

Ele não era nem metade da mentirosa talentosa que ela era. Quando ela o assediou para que parasse no apartamento de Javier, ele aceitou a sua desculpa à letra: ela estava preocupada em saber se Javier estava bem. Falhou em revelar a sua verdadeira motivação por trás do desvio. Se Brayden estava a esconder a verdade, ela também o faria.

Quando entraram na Brickell Avenue, ela resistiu ao impulso de verificar o seu iPhone pela centésima vez. Depois da mensagem de ontem de Javier, mal conseguiu dormir na noite anterior. Brayden estacionou em frente ao arranha-céus. Enquanto ele pegava no telemóvel para ligar a Javier, ela olhou para o exterior de vidro frio do edifício.

“Voice-mail,” disse ele com o seu forte sotaque jamaicano.

“Já me podes ouvir? Algo não bate certo. Tenho a certeza.”

“Estás a exagerar,” disse ele com o telefone ao ouvido. “Surpreende-me que, durante este tempo em que namoraram, nunca lhe tenhas feito phishing… como fazes com toda a gente. Isso ter-nos-ia poupado a viagem.”

Ela lançou um olhar ameaçador a Brayden. Ele descarregara mais tretas nela do que qualquer outra pessoa devido aos seus esquemas. Não que ele tivesse moral para falar. De acordo com Javier, ele e os seus amigos hacktivistas haviam outrora invadido o site do IRS. Ele autodenominou-se hacker de chapéu cinzento. O termo pouco significava para ela. O seu mundo era a preto ou branco sem nada no meio. Ambos eram criminosos. Dar as melhores voltas na vida não apagava o passado. Para nenhum dos dois.

Após deixar uma mensagem a dizer que estavam cá fora, ele passou a mão direita pela barriga dela para lhe abrir a porta. “Vou estacionar na próxima rua. Não demores.”

O objetivo de trazê-lo aqui era para que ela não subisse sozinha para o apartamento. “Não vais subir comigo?”

“Para quê? Se ele não atende é porque não está ou não quer que ninguém o incomode.”

“Sobe comigo. Não demora nada.”

As rastas dele caíram quando ele baixou a cabeça. “Tenho de arranjar um lugar para estacionar. Além disso, não percebo para quê tanto alarido. Já sabes como ele é. Deve estar em modo de hack profundo a trabalhar em alguma recompensa por deteção de bugs.”

Ela esfregou a nuca. Em circunstâncias normais, Brayden teria razão sobre Javier estar possivelmente agarrado à sua ética hacker, mas não agora, com tanto mistério a rondar a sua ausência. Os seus amigos da faculdade não tinham notícias suas há dias. Disseram que ele faltou às aulas a semana toda. Ele não era do tipo que desaparecia de uma hora para a outra. Se precisasse fugir da cidade para uma emergência, teria contado a alguém.

“Não estás nem um pouco preocupado?”

“Pffft. O rapaz sempre teve o juízo. Se estivesse a roubar pessoas cegas como tu, eu preocupar-me-ia.”

“Como queiras. Espera no carro.”

“Não entres sorrateiramente na casa de algum velho para lhe roubares o dinheiro e as joias.”

Alanna saiu para o calor sufocante sem reconhecer a sua piada. O carro cor de laranja dele prosseguiu até ao sinal de stop. Após vê-lo virar à esquerda no cruzamento, ela seguiu para a entrada da porta giratória. Ela não roubou o dinheiro das pessoas. Apenas os seus dados pessoais. Registos de identidade e financeiros. Números dos cartões de crédito. ID e passwords. Relatórios médicos. Pedaços de informação com cifrões anexados.

Obteve os dados da mesma forma que pretendia passar pelo segurança que estava sentado a meio da entrada — engenharia social. Pirateando pessoas. Uma das muitas habilidades que o seu pai lhe passou. Ele não lhe dava grande utilidade como hacker de chapéu branco, por isso instruiu-lhe apenas o básico. O resto ela aprendeu sozinha enquanto sobrevivia como uma solitária em fuga em Miami.

Enquanto Alanna atravessava o chão de mármore brilhante, o segurança permanecia curvado atrás da receção. Ela aproximou-se mais do lado dele da receção circular, e em seguida, lançou um olhar na sua direção. Os olhos do segurança estavam grudados no vídeo de um protesto anarquista transmitido no seu smartphone. Ela espreitou uma vez mais o seu iPhone. Não havia mensagens novas.

Após bater com a ponta dos dedos no balcão por vários segundos, ela pigarreou de forma audível. O jovem na casa dos vinte e bem-vestido olhou para ela boquiaberto através da sua cadeira de couro. Após examiná-la, ajeitou a gola da sua camisa polo branca. Até que enfim: um público cativo.

“Quero alugar um estúdio. Posso falar com alguém da imobiliária?”

“Tem marcação?”

“Não. Eu andava a ver outros apartamentos na área e pensei vir dar uma vista de olhos. Pode ser?”

Enquanto ele procurava uma resposta, ela deu um sorriso radiante e piscou os cílios. Ele devolveu o sorriso, colocou uma folha de papel e uma caneta no balcão e instruiu-a a assinar. Quando ela preencheu “Alanna Blake” e a hora na linha superior, o segurança levantou-se da cadeira e encaminhou-se para o elevador.

Após pressionar o chaveiro contra um bloco preto na parede, ele pressionou o botão para subir que estava por baixo. Semicerrou os olhos quando voltou a sua atenção para ela. Os braços dela ficaram rígidos. Tê-la-ia reconhecido? Ela reparara nele atrás da secretária na sua última visita. Ele parecia prestar-lhe pouca atenção com Javier lá para escoltá-la. Quando ainda estavam juntos.

Ela reconheceu brevemente o seu olhar antes de se virar para os elevadores. Seria melhor para ela se não exagerasse. Muitos tipos ficavam de boca aberta. Ou faziam comentários sobre a sua aparência. Ela perdeu a conta de quantas vezes surgiu a palavra exótica. A forma educada de dizer que não conseguiam adivinhar a sua etnia. De todas as vezes que a pergunta surgiu, ninguém jamais adivinhou que ela era irlandesa-malaia sem que ela divulgasse a resposta.

As sobrancelhas dele se ergueram quando deu um passo para trás em direção à secretária. “A imobiliária fica no piso superior. Décimo segundo andar. Basta atravessar a piscina para chegar ao escritório. Eles responderão às suas perguntas.”

No elevador, ela apertou os botões doze e três… o andar de Javier. O seu pequeno truque funcionou. Nível de dificuldade na sua escala de engenharia social? Um dois. Sem necessidade de grandes habilidades. Apenas umas mentirinhas e um sorriso sedutor. O sangue de Alanna ainda bombeava. Preferia manipular os seus alvos por telefone ou e-mail, em vez de cara a cara.

Após dar uma última olhadela ao seu iPhone, escondeu-o na sua bolsa de couro preta. Desde a manhã de ontem que se agarrara à esperança de que Javier lhe responderia. Ele nunca respondeu às suas mensagens de voz de acompanhamento… ou às suas mensagens e e-mails. Tudo acionado pelo sinal de socorro vermelho a piscar numa mensagem que ele enviara para o iPhone dela: “Alanna. Estou metido em sarilhos. Vem ter comigo.”

Sem quaisquer pormenores. A sua imaginação hiperativa era uma loucura. Manteve Brayden no escuro porque a mensagem estava dirigida exclusivamente a si. Já para não falar de que ele havia permanecido calado sobre qualquer coisa que estivesse relacionada com Javier desde que a sua separação a deixou sem vontade de compartilhar. Quando as portas do elevador se abriram, ela caminhou agilmente até ao apartamento dele.

O edifício estava projetado para parecer moderno… não aconchegante. Era bem melhor que o seu covil em Olympia Heights. Mas muito mais assustador. Até hoje, ela nunca passara por este corredor sozinha. Estava mais consciente dos ecos dos seus passos ao baterem no chão de cerâmica fosca. A sua sombra tomava conta das paredes em tom bege. Com a luz do teto queimada, as paredes pareciam aproximar-se.

Ao chegar à porta de Javier, bateu com os nós dos dedos na moldura de metal branca. Ninguém respondeu. Bateu mais duas vezes antes de colocar o ouvido na porta. Silêncio. Descansou a testa contra a superfície fria da porta. Durante seis semanas, Alanna não fazia ideia de como poderia ter afastado Javier. Ou, porque é que após dois anos ele acabara com o relacionamento de ambos e cortara todo o contacto com ela. Ela não podia afastar-se agora.

Pressionou a maçaneta. Trancado. Enquanto os seus dedos permaneceram em volta do latão frio, os seus lábios se curvaram num sorriso malicioso. A grande vantagem de escolher a engenharia social como o seu sustento era poder desfrutar da liberdade de vagar por onde quisesse… quer fosse online ou no mundo real. As portas só se mantiveram fechadas porque ela deixou. Enfiou a mão no bolso de trás das calças de ganga para tirar a sua gazua e a chave de torção. Estava na hora de obter respostas.

Enquanto puxava o casaco com capuz cinzento-escuro sobre a cabeça, pressionou o torso contra a porta. Espiou o corredor enquanto enfiava a gazua e a chave de torção na fechadura da porta. Arriscava uma chamada para o 112 e um compromisso com o banco de trás de um carro da polícia de Miami. Anos atrás, ela fez uma promessa ao pai. Deixar-se ser presa quebraria essa promessa. Não tinha intenção de deixar isso acontecer.

Parou para afastar a franja tingida de vermelho da frente dos olhos. Cada pequena distração perturbava-a. As batidas no seu peito. A sensação de formigamento da cabeça aos pés. Os pensamentos de Javier inundaram o seu cérebro. Ela lembrou-se das palavras do seu pai. Fecha os olhos. Respira fundo. Ignora o que te rodeia. Levanta as pálpebras. Destranca esta porta.

Ela tinha seis anos quando ele lhe forneceu as ferramentas para abrir fechaduras e as instruções para usá-las. Sondar o buraco da fechadura com a gazua até que a ponta afiada encoste na cabeça de um pino de bloqueio. Empurrar a gazua para cima com a chave de torção até que o pino se encaixe no lugar. Fazer o mesmo com os pinos de bloqueio restantes. Em seguida, girar a maçaneta da porta e dizer as palavras mágicas abre-te sésamo. Ela colocou as ferramentas no bolso e apressou-se a entrar.

O apartamento estava escuro como breu. As cortinas estavam fechadas. Alanna ficou na porta, permitindo que os seus olhos se ajustassem. Tirou o capuz da cabeça. O ar condicionado estava desligado há algum tempo. Tateou a parede até que as pontas dos dedos tocaram o plástico. Após acionar o interruptor da luz, correu em direção à lâmpada bruxuleante ao lado do sofá cinzento.

A cozinha e a sala de estar estavam em total desordem. As gavetas e armários abertos. Roupas, papéis e livros espalhados pelo chão de madeira. Um pressentimento atingiu o seu intestino. Javier jamais deixaria o seu apartamento nestas condições. Cerrou os punhos trémulos. Não fazia ideia de quando esta carnificina acontecera. Pode ter sido uma questão de dias. Ou minutos.

No chão da cozinha, havia um martelo entre as ferramentas. Ela arrancou-o do azulejo de linóleo. Os seus dedos agarraram a alça de borracha enquanto ela se arrastava até à parede, em seguida, deslizou de costas ao longo da sua superfície. Na porta do quarto, susteve a respiração para evitar hiperventilar. Deixou-se lá ficar por um momento de olhos fechados antes de enfiar a cabeça lá dentro com o martelo levantado no ar.

Mais da parafernália de Javier havia sido espalhada pelo chão. Depois de uma exalação profunda, descontraiu e examinou a área em volta. Quem quer que tenha entrado aqui, não teve escrúpulos sobre desfazer cada centímetro deste lugar. Ela nem queria imaginar que dano infligiriam a quem se intrometesse no seu caminho. O seu coração ficou acelerado. A mensagem de Javier. Os intrusos devem ter sido o problema do qual a alertou.

Ela acendeu todas as luzes enquanto vasculhava cada canto do apartamento. Os armários e a casa de banho haviam sido revirados. O monitor do computador estava virado para baixo sobre a mesa. Faltava o portátil e o desktop de Javier. Não havia sangue, nem corpos. A vida ensinou-a a esperar o pior. Estava feliz por poder provar que pela primeira vez, os seus medos estavam errados. Pelo menos para já. Não ficaria descansada até que tivesse a certeza de que ele estava são e salvo.

Javier não deixou transparecer haver problemas da última vez que falaram, há um mês. Estava menos falador do que o normal, o que ela atribuiu à separação na semana anterior. Quando ela lhe pediu uma explicação, ele não deu uma resposta direta. Ela ligou-lhe de volta para exigir que ele lhe dissesse as razões na cara. As suas últimas palavras antes de desligar: “Precisamos de uma pausa um do outro.”

Terá ele acabado com ela porque a sua vida estava em perigo? Ela colocou as mãos em volta do nariz. A situação era tão surrealista. Ela é que era a cibercriminosa. Javier era o hacker ético. A pessoa mais decente que ela conhecia. O problema deveria bater à porta dela, não à dele.

Um bipe no seu iPhone fê-la sair do seu entorpecimento. Apenas uma mensagem de texto. Provavelmente de Brayden para saber se estava tudo bem… ou talvez fosse Javier. Ela enfiou o martelo debaixo da axila enquanto lutava para tirar o telefone da bolsa. Quando puxou a tela até aos olhos, o identificador de chamadas listava o número de Javier.

A mensagem dizia: “Tenho de te contar o meu segredo, Alanna. Vem ter comigo.”

O martelo deslizou para o cotovelo enquanto ela estremecia. Tinha intenções de enviar uma mensagem de texto a Javier a perguntar o que diabos se passava… assim que saísse do prédio. Voltou a colocar o telefone na bolsa. Os intrusos podiam voltar. Mas ela não queria ir embora de mãos vazias. Faria mais uma passagem pelo apartamento em busca de alguma pista conectada ao paradeiro de Javier, então depois iria embora.

Uma varredura rápida pela sala de estar foi infrutífera. Enquanto vasculhava a desordem no quarto, por pouco evitou pisar num porta-retratos. Alanna puxou o retrato em formato oval para o rosto. Uma foto de família de Javier magro com um sorriso vazio ao lado dos seus pais e irmã mais nova. Ela acariciou o seu rosto com as pontas dos dedos antes de colocar a moldura na cómoda branca ao lado da cama.

Deu outra olhadela à sala, mas sem sorte. Nada nesta bagunça oferecia qualquer resposta. Parou para impedir o tremor nas pernas. Estava na hora de bazar. Agora que tinha a certeza de que a vida de Javier estava em risco, poderia compartilhar tudo com Brayden. Talvez ele finalmente estivesse disposto a fazer o mesmo. Foi do quarto até à porta da frente, em seguida, apagou as luzes antes de sair do apartamento.

Alanna correu pelo corredor vazio. O elevador mais próximo estava a vários metros de distância quando o seu ding estridente a fez parar. Saiu um tipo careca que vestia um fato escuro e feito como se pertencesse a uma arena de luta livre profissional. No momento em que ele voltou a sua atenção para ela, o seu queixo caiu. Enquanto ele ria, ela resistiu ao impulso de recuar.

Ela inclinou a cabeça enquanto tentava parecer educada e composta. “Olá.”

Ele acenou com a mão direita. “Não saia daí. Não se mexa.”

Os músculos dela endureceram. O seu reflexo inicial foi obedecer ao seu comando. Mas o seu bom-senso falou mais alto. Correu na direção oposta.

“Eu disse 'não se mexa'!” Ele gritou.

Quando ela alcançou o sinal de saída vermelho, abriu a porta. Agarrou-se ao corrimão enquanto descia as escadas a correr. A porta a fechar-se acima dela cortou os sons de pés a bater e gritos no corredor. No momento em que o seu perseguidor entrou na escada, ela estava a descer o último lanço de escadas. Quando ela atingiu o andar de baixo, disparou pela porta em frente.

Uma rajada de ar húmido percorreu o seu rosto enquanto corria para o estacionamento. A entrada do veículo estava localizada na extremidade oposta. Fez um caminho mais curto em direção à porta de saída à sua direita. Quando girou a maçaneta, esta cedeu meros centímetros. Algo foi empurrado contra ela do outro lado.

Ela recuou alguns passos antes de bater com força na porta com o ombro. Lá fora, uma mulher com um rabo-de-cavalo loiro, camisa social branca e calças escuras recuperava o equilíbrio. A mulher olhou para ela, como se também quisesse apanhá-la. Alanna precisava agir depressa, antes que o careca a alcançasse.

O rabo-de-cavalo abriu-se quando ela esticou o braço direito. Ela sabia o que ela estava a pensar. "Nem penses nisso." Tarde demais.

Alanna investiu contra ela, atirando-a para a grama. Enquanto ela corria em direção ao concreto adjacente, a mulher rugiu de frustração. Alanna seguiu a fileira de palmeiras em frente à marina à sua esquerda até a frente do prédio. Esta seção de Brickell consistia em arranha-céus e concreto de frente para a baía. Pouco trânsito na estrada. Sem pessoas na calçada.

Estava a céu aberto. O Kia de Brayden estava a um quarteirão de onde ela estava. Virou à direita na esquina, correndo a toda a velocidade com um sorriso nos lábios. A adrenalina a aumentar. No cruzamento, a sua cabeça girou em direção à rua transversal. Uma van azul acelerava pela estrada alguns quarteirões à frente.

A rua onde Brayden estacionara encarou-a. Se ela corresse para o carro, eles poderiam sair de lá no minuto seguinte. Mas ela não conseguiu. Suponha que os seus perseguidores eram polícias ou federais. Nem pensar que o arrastaria para esta trapalhada. Ela olhou em frente e continuou a correr na mesma direção de antes.

Quando Alanna olhou para trás, viu o tipo careca passar a correr por um rabo-de-cavalo em pé. Ela precisava de um lugar para se esconder. Na rua seguinte, um estacionamento vazio e um restaurante fechado estavam à sua direita e um arranha-céus e um beco sem saída à sua esquerda. Mais ruas abertas em frente. Ela correu em direção ao estacionamento, na esperança de encontrar alguma cobertura além do restaurante.

Após virar a esquina, parou para limpar o suor da testa. Ao longo da lateral havia uma parede de madeira branca muito alta para escalar. Do outro lado, grandes árvores e um prédio de tijolos castanhos. Atirou as suas ferramentas de abrir fechaduras para a árvore mais próxima. Eram a evidência da invasão, que poderia ser usada para incriminá-la. Assim que as suas preciosas recordações desapareceram por entre as folhas, ela cerrou os dentes e retomou a fuga.

Cortou caminho pelo asfalto. O barulho de passos a aproximar-se dos seus calcanhares. Estava a meio do caminho para o restaurante quando começou a perder o fôlego. Os seus pulmões em chamas a forçaram a abrandar. Momentos depois, ela foi arrastada por uns braços poderosos que rodeavam a sua cintura. O seu corpo bateu com força contra o estacionamento.

Todo o seu lado direito latejava de dor. O pavimento raspou contra a sua bochecha enquanto ela ofegava por ar. O seu agressor levantou-a. As costelas partidas, a perna e o cotovelo arranhados fizeram-na estremecer ao erguer o estômago do chão. Quando girou a cabeça para cima, o careca colocou o joelho nas suas costas. Ela entrou em colapso sob a força absoluta.

Após permanecer de bruços e gemer alto por alguns momentos, ela levantou-se mais uma vez. O peso dele puxou-a para baixo até que o seu corpo estivesse espalhado. Pessoas gritaram atrás deles. Toda a sua esperança morreu ao ver a rabo-de-cavalo e outros dois tipos a correr na sua direção. O mundo inteiro começava a fechar-se.

“Saia de cima de mim!” ela gritou.

Uma dor aguda atravessou o seu ombro direito quando o seu braço foi torcido atrás das costas. Uma faixa de metal estrangulou o seu pulso. Em seguida, o mesmo com o braço esquerdo. Ela lutou até não poder suportar mais as algemas cravadas na sua pele. O sangue na sua cabeça latejava. Ela fechou os olhos para bloquear a agonia e os gritos dos seus captores. Desculpa, pai. Desiludi-te… uma vez mais.

2

Phishing

As pessoas sugar-te-ão se tu deixares. Promete-me que não acabarás como eu… uma vítima.

O seu pai segurava uma garrafa de whiskey na mão quando ela lhe deu a sua palavra aos onze anos de idade. Bêbado ou não, ele estava a dizer a verdade. Quando ela chegou a Miami pela primeira vez, testemunhou com os seus próprios olhos que ele estava certo. Os patifes faziam fila para apanhar fugitivos como ela, viciados em drogas pesadas. Explorando-os até ao tutano. Ela saiu-se melhor que a maioria.

Agora a sua sorte acabara. Estava sentada despreocupadamente numa fria sala de interrogatório há mais de uma hora. O tipo careca leu-lhe os direitos enquanto lhe esmagava a espinha. Após receber instruções da rabo-de-cavalo, ele e um tipo de cabelos grisalhos empurraram-na para o banco de trás de um carro federal e arrastaram-na para o seu escritório no centro de Miami.

A sua carteira com dinheiro e a sua identidade foi confiscada. O seu nome, foto, impressões digitais e ADN foram registados no banco de dados deles. Estava oficialmente no sistema. A última coisa de que precisava… quando o pior ainda estava certamente por vir. Menosprezou o seu reflexo no espelho da parede cinzenta enquanto batia com o pé no chão de mosaicos pretos. Se os federais estivessem a espiá-la, precisavam perceber que ela estava cansada de esperar.

Os agentes que a prenderam autodenominaram-se FCCU - Unidade Federal de Crimes Cibernéticos. Era a primeira vez que ela ouvia falar deles. Havia tantas unidades de crimes cibernéticos, equipas e forças-tarefa que ela já perdera a conta. Parecia que os seus golpes de engenharia social a tinham tramado. Os avisos de Brayden provaram estar certos. Ela rezou para que os seus captores da FCCU não o tivessem apanhado também a ele.

Quinze minutos se passaram antes que um tipo alto de meia-idade entrasse na sala. De bronzeado escuro, cabelo preto curto e terno cinzento. Ele pousou uma pasta castanha, um bloco de notas amarelo e uma caneta na mesa de madeira entre eles. O seu olhar recaiu sobre ela quando se sentou na cadeira de metal diante dela. “Menina Blake. Chamo-me Ethan Palmer. Sou um agente especial dos Serviços Secretos.”

Ela permaneceu imóvel com os braços pendurados nas laterais da cadeira. Os Serviços Secretos e a FCCU. Um exagero para um simples arrombamento e invasão. Ela imaginou qual dos seus crimes aparecera no radar deles. Ou há quanto tempo a vigiavam. Independentemente das provas que tivessem, ela não fazia intenção de revelar nada sobre os seus golpes ou invasão.

Ele pousou a mão direita sobre a pasta. “O seu arquivo diz que você foi dada como desaparecida na Carolina do Norte pouco depois do seu décimo sexto aniversário. Não há registo de atividade desde então. Importa-se de nos dizer o que tem feito nos últimos dois anos?”