Небо в звездолетах

Глава XXIV

Серое подпространство было позади них, а огненный диск древнего Солнца, впереди. Боевой звездолет Земной Федерации “Шайло” вошел в плоскость эклиптики и устремился к двойной планете Земля–Луна, к голубой планете и ее золотистому компаньону. Теперь они были в пределах радио-досягаемости с Земли, хотя в процессе связи между кораблем и родной планетой оставалась еще длительная задержка. По мере приближения к Земле эта задержка укорачивалась, но происходило это почти незаметно.

Маршал Флота Абли Джулайн отдал приказ связистам, доложить на Землю обо всем, что известно кораблям флота.

Этот рапорт, указав потери Федерации и детально оценив силы повстанцев, оканчивался следующей информацией: после выхода в нормальное пространство, флот Федерации получил информацию о том, что повстанцы вошли в нормальное пространство неподалеку от них и находились сейчас не более, чем на несколько световых минут дальше от Земли, чем они сами. Отсюда следовало, что корабли Земной Федерации не смогут совершить посадку на Луну, чтобы заправиться и довооружиться. В самом конце рапорта адмирал просил указать место, где его кораблям следует принять бой.

В штабе Земной Федерации в Женеве разразилось нечто, напоминающее панику. Все произошло слишком быстро, слишком неожиданно. Эксперты недооценили силу противника и его волю к победе.

Немногие в Женеве сохранили голову на плечах, среди них были офицеры Генерального Штаба Вооруженных Сил Федерации, которые несмотря ни на что продолжали издавать приказы о последней обороне Земли. Орбитальные крепости были приведены в полную боевую готовность. Лунному Гарнизону было приказано выйти в космос и встать на орбиту вокруг Земли, образовав таким образом жесткую линию обороны на расстоянии сто тысяч километров от планеты, с усилением в сторону наиболее вероятного появления противника.

Уцелевшим кораблям Земной Федерации было приказано объединиться с силами Лунного Гарнизона и командующим этой армией был назначен Адмирал Джулайн. Наземные Силы Обороны должны были оставаться в резерве и переходили под личное командование Начальника Генерального Штаба. Патрульные корабли Межзвездной Торговой Компании, находившееся в Солнечной Системе в виде отдельного подразделения, переходили вместе со своим командиром под команду Адмирала Джулайна. Внешние корабли МТК, которые уже находились в нескольких световых днях от Солнца, должны были действовать по собственной инициативе в контакте с Начальником Генерального Штаба. Так Земля готовилась встретить своих противников.

Еще один человек в Женеве не потерял Самообладания. Это был гражданин Джонал Константайн Геррера, Президент Земной Федерации, который приказал готовить свой личный крейсер. Он не был таким дураком, чтобы оставаться в Женеве, если у повстанцев была возможность одержать победу. Его смерть не решила бы ничего, абсолютно ничего, но если он скроется…

Существовала далекая и никому неизвестная планета, которую он давно подготовил на такой случай, хотя никогда не собирался использовать ее. Тем не менее, это было подготовленное, достаточно приятное место, полностью приспособленное для приема Президента Герреры, его слуг, друзей и гарема и содержание всего этого в роскоши и полном довольстве бесконечно долго, во всяком случае, всю жизнь. К тому же, планета находилась так далеко, что Президент мог наслаждаться всем этим в абсолютной безопасности.

Глава XXV

В компьютерном зале, глубоко под зданием Отдела Операций МТК Президент Межзвездной торговой Компании неожиданно рассмеялся.

– Гражданин Емметт, Капитан Джанас, – сказал он сквозь смех, – не считаете ли вы, что вам лучше сдаться, пока у вас есть на это шанс?

Что-то взорвалось внутри Роберта Джанаса. Он повернулся к человеку, который еще недавно был его другом, и не увидел его лица из-за пелены гнева перед глазами. Тем не менее, его правая рука сжалась в кулак и сильно ударила в то место, где это лицо должно было находиться. Раздался глухой удар, какой-то треск, и Альто Франкен с широко раскрытыми глазами и перекошенной челюстью попятился назад и рухнул на пол, как мешок с костями. Джанас посмотрел на свою руку. Кожа на костяшках его пальцев лопнула и ранки кровоточили, но он со злобой и горечью улыбнулся.

– Кажется, ты сломал ему челюсть, – тихо произнес Емметт с тенью улыбки на губах.

– Позови-ка медика, – попросил Джанас. – Нам надо привести его в чувство, чтобы он мог подписать эти приказы.

Емметт посмотрел на экран, показывавший небо над зданием.

– Там звездолет, Боб.

– Возможно, у нас еще есть время, – резко сказал Джанас, нагибаясь к бесчувственному Альто Франкену и рывком поднимая его на ноги. – Мы можем пытаться сделать это, пока они не сотрут нас с поверхности Земли. Где медик!

Пока Емметт срочно вызывал одного из штатных медиков Отдела Операций в компьютерный зал, Джанас усадил Франкена на кресло, а затем повернулся к его брату, Вице-президенту, отвечающему за операции.

– Подпиши приказ, – тихо произнес Джанас. Билтор посмотрел на него большими от испуга глазами.

– Подпиши приказ, я сказал! – закричал Джанас.

Билтор шагнул вперед, достал ручку и написал свою фамилию в указанном месте. Затем, он отошел, нашел пустующее кресло и свалился в него. Емметт нашел доктора быстрее, чем того ожидал Джанас. Медик взглянул на Франкена, а затем бросил вопросительный взгляд на Джанаса.

– Приведите его в чувство, – сказал Джанас.

Доктор ничего не сказал, но вынул из своего чемоданчика инжектор и приложил его к шее Франкена. Раздался слабый свист, а затем наступила тишина.

– Он придет в себя секунд через тридцать, – сказал доктор, – но пробудит в сознании лишь несколько минут.

– Нам этого достаточно, – сказал Джанас.

Он посмотрел на экран. Звездолет Федерации увеличился в размерах и теперь ни у кого не оставалось сомнений в его предназначении.

– Джарл, – позвал Хуан Кай, который сидел за пультом связи.

– Что там? – спросил Емметт.

– Этот звездолет связался с нами, – ответил Кай. – Ты будешь отвечать?

– Да, – ответил Емметт.

– Что им сказать?

– Спроси у них, чего они хотят, – сказал Емметт с иронической улыбкой.

Франкен зашевелился и открыл глаза. Он попытался заговорить, но с удивлением обнаружил, что его челюсть ему больше не подчиняется.

– Ты не можешь говорить, – сказал Фран­кен, – но ты можешь слушать. Если ты не подпишешь этот приказ в течение минуты, я убью тебя.

Он направил “сорок пятый” Франкену между глаз и снял предохранитель.

Франкен посмотрел на брата. Билтор посмотрел ему в глаза и кивнул.

– Подпиши это, Альто. Ради Бога подпиши, или они убьют нас всех.

Франкен посмотрел на Джанаса со странным незнакомым выражением в глазах.

– Думай как хочешь, – сказал Джанас, приближая к нему пистолет, – но я клянусь всем, что мне дорого, что выбью из тебя мозги лично, если ты не подпишешь эту бумагу через тридцать секунд.

Кай связался со звездолетом, который висел теперь меньше, чем в километре над зданием отдела операций, и вывел слова командира корабля на внешние динамики: “…тотчас. Я имею приказ Председателя использовать против вас термоядерное оружие в случае неповиновения. У вас остается ровно одна минута, или я выполню приказ. Повторяю…”

– Подпиши, – сухо повторил Джанас.

Альто Франкен взял трясущейся рукой предложенную ручку, и аккуратно поставил свою подпись над подписью брата в приказе о чрезвычайном изменении политики Компании.

Подняв его на ноги, Джанас оттащил его к пульту идентификации. Затем, он приставил к его лицу устройство, которое считало узор его зрачков и сверило с существующими записями. На пульте загорелась зеленая лампочка. Та же операция была проведена с отпечатками пальцев, и так же на пульте загорелась другая зеленая лампочка. После этого, Джанас поднял Франкена из кресла и оттолкнул его. Раненный упал на четвереньки и зарыдал сквозь разбитые зубы.

Роберт Джанас почувствовал тошноту и спросил у себя к такой ли победе он стремился. Он закусил губу и отошел в сторону, чтобы другой человек смог повторить то же самое с Билтором Франкеном.

Через несколько секунд (или часов?) послышался крик:

– Принято! Компьютер готов принять программу.

Джарл Емметт быстро установил кассеты с пленкой на считывающие устройства и нажал на кнопку включения. Пленка начала перематываться.

– Немедленно передайте на звездолет, что мы сдаемся, – сказал Джанас Хуану Каю.

Инженер занялся этим вопросом и уверил командование боевого звездолета, что они выйдут невооруженные и сдадутся линкерам, плотным кольцом окружившим здание.

Джарл Емметт посмотрел еще немного на компьютер, а потом обернулся к Джанасу.

– Мы сделали это, Боб, – произнес он. – Компьютер уже послал сигнал на Луну.

Джанас кивнул, повернулся и взял энергетическую винтовку у одного из сотрудников Отдела Операций, который охранял братьев Франке нов.

– Отойдите все, – сказал он направляя винтовку на банки памяти компьютера.

– Лучше быть уверенным, что они не смогут отозвать эти приказы назад, до отправки почтовых зондов.

Электрическое пламя запрыгало по залу, когда энергетический луч ворвался в сердце компьютера. Компьютер выл и кричал от злости умирая, но он умер быстро и окончательно.

Роберт Джанас вышел из зала, отплевываясь от едкого дыма и вошел в неповрежденный лифт следом за Джарлом Емметтом. Вскоре они поднялись на поверхность и пересекли парадный холл здания Отдела Операций. У дверей их встретили линкеры, отправившие их под арест.

Глава XXVI

Чувство неуверенности капитана патрульного корабля 438 Межзвездной Торговой Компании росло по мере приближения времени выхода из подпространства. Через несколько минут его корабль, вместе с тридцатью двумя другими патрульными кораблями и двумя крейсерами МТК, которые образовывали теперь Боевую Группу IV, выйдет из подпространства в Солнечной Системе и полетит к Земле, чтобы принять бой. Но у капитана 438 не было желания воевать, по крайней мере не на этой войне и не против повстанцев, чья позиция, с его точки зрения, была более справедливой. Но он был обязан воевать вопреки своим эмоциям, страхам и привязанностям потому, что он был лоялен в отношении своей компании.

Стоя на мостике своего маленького корабля, капитан 438 был первым человеком в Боевой Группе VI, который узнал о приближении почтовой капсулы. На экране лазерного радара появилось маленькое пятнышко, появлению которого предшествовал сильный закодированный радио­сигнал. Это был контактный сигнал МТК высшего приоритета.

Распознав сигнал, компьютер 438 ответил на него другим кодовым сигналом, который служил ответом на этот. Так как сигнал 438 донесся до капсулы на сотые доли секунды раньше, чем сигналы других кораблей, капсула направилась именно к нему.

Когда капсула вошла в пределы досягаемости, ее захватил гравитационный луч и втянул ее на борт корабля. Одновременно, компьютер капсулы отключил механизм самоуничтожения. Через пять минут после обнаружения капсулы пленка с ее содержимым была в руках у капитана 438. Он вставил пленку в воспроизводящий механизм и нажал на кнопку.

– Следуя приказам 91827–4738, датированным 12 октябрем 979 года от Основания Федерации, подписанным Альто Франкеном, Президентом, и Билтором Франкеном, Вице-президентом, отвечающим за операции, Штаб Отдела Операций МТК в поселке Центральный, Комплекс Флагстафф, Северная Америка (смотри приложение), все корабли Межзвездной Торговой Компании, находящиеся вблизи Земли с целью оказания помощи Земнрй Федерации, согласно чрезвычайным приказам 91807–4734 датированным 8 октябрем 979 года от основания Федерации, освобождаются от этих приказов, повторяю, освобождаются от этих приказов, и им назначается по возможности вернуться на свои базы. Никаких акций не должно предприниматься с целю оказания помощи Земной Федерации, за исключением актов обычной торговли, как предписано Правилами, Том Первый, Глава VI, то же самое касается и сил повстанцев. Приказы относительно дальнейшей диспозиции транспорта и персонала Межзвездной Торговой Компании проследуют позже. Подписал Джарл Емметт, Управляющий Отделом Операций, МТК, Центральный, Комплекс Флагстафф, Северная Америка.

Следом шел полный текст чрезвычайных приказов, о котором говорилось в этом сообщении. Командир 438 даже не воспроизводил их. Это было не нужно.

Информация была передана на другие корабли Боевой Группы IV, и, согласно сути самих приказов, сама Боевая Группа IV перестала существовать.

Командир 438 приказал повернуть корабль на 180 градусов и возвращаться обратно к Границе. Если им удастся, они вернуться на Локи и подождут окончания войны. Он с облегчением вздохнул, удивляясь, почему Альто Франкен переменил свое решение.

Позже, значительно позже, военные эксперты, оценивая последнюю битву Великого Восстания, или “Коллапс”, как ее назовут потом, скажут, что участие в ней Межзвездной Торговой Компании мало повлияло бы на исход Битвы за Землю. Силы и военная тактика Альянса Независимых Миров были значительно лучше, чем у оборонявших Земную Федерацию.

Когда корабли повстанцев мчались к Земле, преследуя остатки армады Федерации, из Отдела Операций Межзвездной Торговой Компании в поселке Центральный, находившемся в районе города Флагстаффа в Северной Америке, был послан лазерный сигнал. Сигнал был получен Лунным Комплексом МТК и введен в главный компьютер. Главный компьютер расшифровал информацию, определил, что она содержит приказы об экстренном изменении политики компании, проверил подлинность приказов и принялся их выполнять. Через несколько секунд после получения приказов один из самых мощных лазерных передатчиков в Солнечной Системе вызвал все звездолеты Межзвездной Торговой Компании, находившиеся в пределах досягаемости его сигна­лов. Одновременно были подготовлены подпространственные почтовые капсулы, которые были подняты над плоскостью эклиптики на расстояние, равное орбите Сатурна, с помощью переходного устройства отправлены в подпространство и посланы в направления вероятного местонахождения звездолетов МТК, летевших на помощь Федерации. Почтовые капсулы нашли большинство из них, и, таким образом, звездолеты повернули обратно и не приняли участие в обороне столицы Федерации.

Когда флот повстанцев вошел в Солнечную Систему, он почти не встретил сопротивления за пределами орбиты Марса. Федерация собрала свои силы в кулак и поставила свою первую линию обороны в двенадцати миллионах километров от Земли. Повстанцы прошли сквозь заграждения, вошли в соприкосновение с линией обороны, и последняя битва началась.

Те, кто командовал силами Федерации не собирались удерживать первую, или даже вторую линию обороны. В их планы входило, задержать прохождение противника к орбите Луны и уже оттуда провести большую контратаку. Но их план не сработал. Им не удалось задержать силы Альянса. Федерация была не готова, когда повстанцы прорвались к Луне и прошлись над ее поверхностью, взрывая укрепления федерации и уничтожая корабли и людей, которые должны были остановить их. Часть горного кольца, окружающего Кратер Коперника была уничтожена термоядерным взрывом, центр которого пришелся на заставу Федерации, находившуюся в этом кратере. Вместе с укреплениями Федерации получил серьезные “случайные” повреждения Лунный Комплекс МТК, после чего стало совершенно невозможно вернуть звездолеты Межзвездной Торговой Компании, отказавшиеся от помощи Федерации.

Когда лунная оборона была уничтожена силы Федерации отошла к самой Земле, встали на орбиту недалеко от ее атмосферы и привели в действие легендарные Орбитальные Крепости, которые, как утверждали эксперты, могли остановить любого противника, угрожающего планете. Орбитальные Крепости, огромные и неуклюжие металлические сферы, напичканные оружием, задержали противника, рассеяли его ряды, но не остановили его. Одна за одной, Орбитальные Крепости были уничтожены и их остатки сгорели в земной атмосфере.

Федеральное командование, точнее те, кто остался в живых, так как среди погибших были Адмирал Флота Алби Джулайн и даже сам Начальник Генерального Штаба, умыло руки и приказало отступить, и перед Генералом Кантраласом и перед его потрепанными, обескровленными, но победившими войсками лежала сама еще не тронутая Земля.

Звездолет Альянса Независимых Миров “Гуадалканал”, флагманский корабль Генерала Кантраласа, не встретил никакого сопротивления, когда вошел в атмосферу планеты и пролетел над европейским континентом. Передатчики “Гуадалканала” направили в Женеву сообщение с требованием безоговорочной капитуляции Федерации. Женева ответила; что Председателя Федерации нигде не могут найти, после того, как он исчез во время битвы, но Вице-председатель, поддержанный экстренным собранием Парламента, согласен обсудить условия с Генералом.

Когда Генерал Кантралас произвел посадку в Женеве, Земная Федерация практически перестала существовать.

Глава XXVII

Роберт Джанас вышел из вертолета на крышу огромного здания в самом центре поселка МТК Центральный. Он взглянул на игольные пистолеты в руках охранников, которые приветствовали его, но их оружие больше не волновало его. Последние несколько дней на него так часто направляли оружие, что его вид стал Джанасу безразличен.

Следом за Джанасом из вертолета вышел одетый в точно такую же серую тюремную одежду Джарл Емметт. Командир вертолета передал документы капитану линкеров, который подписал их, принимая пленников под свою ответственность.

– Прошу пройти сюда, – вежливо сказал капитан линкеров, указывая на дверь лифта, который вел в резиденцию президента МТК. Джа­нас и Емметт подчинились.

Через некоторое время оба пленника и их охрана вошли в кабинет президента Межзвездной торговой компании. Альто Франкен сидел за своим столом с отсутствующим выражением на лице. Его челюсть работала, но выглядела как-то странно. На столе перед ним лежал игольный пистолет.

В противоположном углу комнаты с выражением открытой ненависти на лице стоял Милтон Анчор. На бедре у него висел пистолет, похожий на тот, который лежал на столе Франкена. В комнате также находились четыре охранника из личной охраны президента, тоже вооруженные игольными пистолетами. Капитан линкеров подошел к столу Президента и, по-военному отдав честь, сказал:

– Заключенные Джанас и Емметт, гражданин Франкен.

– Спасибо, капитан, – сказал Франкен. – Я беру их под свою ответственность.

Капитан пинкеров снова отсалютовал, повернулся и повел своих подчиненных назад, к вертолетной площадке. Довольно долго в кабинете Франкена царило молчание.

– Вы знаете, почему здесь находитесь? – спросил Франкен так, что казалось, его челюсть все еще доставляла ему сильную боль.

– У меня есть несколько мыслей по этому поводу, – ответил Джанас.

– Они все ошибочны, – холодно сказал Франкен.

– Удивляюсь, что мы еще живы, – сказал Джарл Емметт.

Франкен ответил холодным рыбьим взглядом.

– Садитесь, – произнес он после продолжительной паузы. – И успокойтесь. Вы узнаете, когда придет время.

Он больше не смотрел в их сторону и принялся шелестеть бумагами на своем столе, создавая впечатление занятости.

Джанас устало опустился в ближайшее кресло. Оттуда он посмотрел на вооруженную охрану, затем на Емметта и остановил свой взгляд на полу. “Некоторые выжили, – подумал он, – но их не так много. От Федерации не осталось почти ничего, что могло бы удержать повстанцев, и у Альянса Независимых Миров осталось лишь столько сил, сколько было необходимо для провозглашения своей победы на его условиях. Но почти сто сорок лет войны истощили и обескровили человечество”.

Роберт Джанас и Джарл Емметт выжили, скорее всего, благодаря тому, что они сдались линкерам МТК, а не солдатам Федерации, и сколько им оставалось жить – оставалось тайной. Пол Д’Луган не выжил и Хол Дансер тоже – он умер у основания шахты лифта с пулей 45 калибра в животе. Хуан Кай тоже погиб, предприняв дурацкую попытку скрыться из здания Отдела Операций. И Сайбл Даян тоже больше не было в живых – энергетический залп с вертолета линкеров сразил ее на крыше здания Отдела Операций в то время, когда Джанас разбирался с Дансером. Ринни и Грей, Род Кемпбелл, Адмирал Джулайн… только Бог знает сколько еще людей погибло из-за этой последней, напрасной и бездарной попытки Федерации сохранить свою власть и влияние.

Осталась в живых Маура Биела. Она попала в тюрьму МТК вместе с Джанасом и Емметтом, но прошли слухи, что ее выпустили по просьбе какого-то офицера повстанцев, который приходился ей не то дядей, не то кем-то еще.

Что касается Енид, Джанас был не уверен в ее судьбе. Он надеялся, он верил, что она осталась жива. Он был уверен, что люди Франкена не нашли ее. Если бы это произошло, Альто непременно использовал бы ее, как средство его наказания. К тому же он не верил, что остатки Федерации будут заинтересованы в судьбе этой девушки. “Нет, – подумал он, – Енид находится в безопасности, если можно говорить о безопасности в отношении кого-либо, кто живет в Спиральном Рукаве”. “А теперь все кончилось, – сказал он себе в тысячный раз, – кончилось, и не стоит бередить старые раны. Теперь, что бы не случилось, это уже ничего не изменит”. Самое главное, что сохранилась МТК. Остальное не так важно.

“Закончилась не только битва, – думал он. – Прекратила свое существование Федерация и, тем самым, пройдена целая историческая эпоха. И хорошо это или плохо, изменить этот факт уже невозможно. Колесо истории совершило свой новый оборот и наступали смутные времена. Подобное случалось раньше и, скорее всего, будет происходить в будущем, что тоже никому не по силам изменить”.

Так, Древний Рим в незапамятные времена из империи превратился в республику. Он становился богаче и сильнее, расширялся, чтобы покорить мир и привить ему свою культуру и, в конце концов, рухнул. После этого наступила тьма – эпоха варварства и суеверий, которая длилась до тех пор, пока не переродилась в нечто другое. Мудрость и культура Древнего Рима не погибли вместе с ним. Перед тем как рухнуть, Рим посеял семена своей культуры, которые столетия спустя дали свои ростки в Британии, Галлии, Испании… Западная Цивилизация выросла из развалин Древнего Рима, как он в свое время черпал культуру у греков и этрусков. Из развалин Древнего Рима поднялась невиданная ранее технологическая цивилизация, которая конечно тоже имела свои недостатки и свои суеверия, но которая, вместе с тем, верила в свободу честь и разум, и смогла дотянуться до звезд.

Она тоже погибла, став слабой и загнивающей, потеряла свои амбиции и впала в невежество под натиском варварских орд. Из наступившей после нее эпохи темноты и варварства поднялась новая цивилизация – всепланетное сообщество, которое помнило и чтило наследство Западной Цивилизации, которая тоже потянулась к звездам и заселила их. “Земная” цивилизация разорвала узы, притягивавшие Человека к маленькому островку Галактики. В этой победе большую роль сыграла Межзвездная Торговая Компания – видимо, именно она была истинной наследницей Западной Цивилизации.

Потом Земная Федерация, охватив планеты тысячи звезд, насадив на них человеческие цивилизации, прогнила и преступила свои идеалы, после чего и сама канула в прошлое.

И, вот, на смену ей приходила тьма, поглощая все то, что еще недавно казалось незыблемым. Но культура человечества не погибнет. Человеческий гений, как феникс, возродится из собственного пепла и однажды (пусть это будет через одно, или пять, или десять столетий) вновь построит цивилизацию, которая покорит всю Вселенную.

Вероятно ни Роберт Джанас и ни какой другой человек ничего не смог бы сделать, чтобы переломить этот неумолимый ход истории. Но, тем не менее, Джанас надеялся, и посвятил этой надежде всю свою жизнь, что Межзвездная Торговая Компания переживет наступающие смутные времена, и будет поддерживать торговлю между погруженными во мрак и хаос мирами, чтобы люди на них живущие помнили, что они не одиноки, что существуют другие миры и другие люди, и тогда, быть может, эпоха мрака закончится быстрее и будет не такой страшной.

Теперь, он сделал все, –что мог, и ему оставалось только надеяться.