МультиКосмос. Книга 1. Виртуальные приключения с киркой и лопатой

© Text: Pablo C. Reyna, 2016

© Illustrations: Luján Fernández, 2016

Managed by Tormenta

www.tormentalibros.com

Originally published in Spanish by Montena

© К.В. Кузнецова, перевод на русский язык, 2025

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Посвящается Вито. Мастерам и не снилось, какое волшебство он сумел сотворить.

На грани обнуления

Терпеть не могу, когда космический разбойник бросается пираньями.

– Святые пиксели! – кричу я своему скакуну. – Включай турборежим, иначе нас поймают!

Десять минут погони и перестрелки ощущаются как целая вечность. Наконец мы отрываемся от преследователей. Пираты кричат мне вслед и угрожают расправой, но тщетно. Ну что, съели? Неудачники!

Вот это гонка! Снаряды противника нас чуть было не настигли. Мы были на волоске от гибели (вернее сказать, на пёрышке, ведь конь-то у меня крылатый). Не хочу хвастаться, но в последнее время мне очень везёт в МультиКосмосе: я прошёл тридцать уровней на этой планете, у моего аватара ещё ♥♥♥♡♡ жизни, и я вот-вот окажусь в Долине Смерти – самом сердце Страны Смерти, где спрятан Кубок Смерти (разумеется, не Кубок Жизни). Похлопав животное по спине, даю ему знак, что пора приступать к снижению.

Кажется, у нас проблема. Да ещё какая. Мой Пегас теряет высоту и стремительно летит вниз. Он не поддаётся контролю. Внезапно я замечаю, что из ноги крылатого коня торчит стрела. О нет! Неужели враги всё-таки подстрелили моего товарища? Плохи наши дела. Скорость падения увеличивается. Я срочно должен что-то придумать, иначе через долю секунды от нас и мокрого места не останется. Времени на раздумья нет. Достаю волшебную палочку из рюкзака и рисую в воздухе спираль.

Ещё чуть-чуть, и мы бы погибли! Хорошо, что волшебное облако смягчает падение. Конь оцепенел и стоит как вкопанный. Яд, пропитавший стрелу, начал действовать. Теперь Пегас спит как сурок. (Надеюсь, что просто спит… Жаль, я не волшебный ветеринар.) Вернусь за ним позже: сейчас не могу спокойно стоять и ждать, пока он проснётся. Я почти прошёл все этапы на этой планете и совсем не хочу погибать. Меня ждёт заветный трофей! Алекс сойдёт с ума, когда узнает.

А вот и он! Кубок Смерти! Стоит себе на каменном пьедестале в самом центре Долины. До него тысяч тридцать пикселей. Смотрю сначала направо, затем налево. Озираюсь по сторонам в поисках злобных мобов… но в Долине подозрительно спокойно. Даже жутковато. Ни души. Что может быть хуже? Последний этап игры на планете из категории «особо опасная» просто немыслим без монстров со стальной челюстью. Тем не менее передо мной самая обыкновенная долина: небо, цветочные поляны и речка. Чую неладное. Я крадусь к пьедесталу на цыпочках. Только бы не проснулось никакое чудовище. Ещё чуть-чуть, и я прикоснусь к Кубку Смерти. Но тут я слышу…

Хрясь! Земля раскололась в каком-то шаге от меня.

Этого ещё не хватало. В ту же секунду Кубок Смерти выскальзывает у меня из рук. В центре Долины возникает глубокая расщелина, из которой сверкают чьи-то глаза. Дело запахло жареным. Надеюсь, это не динозавры.

Бинго! Естественно, динозавры. Но не просто, а зомбозавры.

Велоцираптору-зомби понадобилось меньше двух секунд, чтобы вылезти из разлома и превратить мою волшебную палочку в щепки. Проклятье! Я ведь только недавно её получил… Нельзя терять время. Достаю кинжал из-за пояса и даю ему взбучку. Бац! Бац! Бац!

Хватило и трёх ударов, чтобы уничтожить первого зомби.

Второму зомбозавру я бросаю палку (на самом деле жертвую своим кинжалом), будто щенку, и этим обманным манёвром загоняю его обратно в расщелину. Вижу, что в инвентаре больше нет оружия. Как я мог так сплоховать? Меня окружают ещё три велоцираптора-зомби. Они вот-вот высосут мне мозги и не подавятся, но…

Конфискация

– Опять в телефоне на уроке?!

О нет! Меня поймали с поличным. Наша учительница, сеньора Мениско, стоит за моей спиной. Её широкие ноздри раздуваются от негодования. Она будто чует страх, исходящий от нарушителя. Ловким движением костлявой руки, словно хищная птица, она хватает телефон с полки под моей партой. Да-да, всё верно, именно там я и пытался его спрятать. Мгновение, и бой проигран. Отступать некуда.

– Честное слово, я им даже не пользовался, – естественно, вру. Ощущаю, как краснею под пристальными взглядами одноклассников. Ещё и шепчутся. Вот бы сквозь землю провалиться. Какая-нибудь глубокая трещина в Долине Смерти как раз бы подошла.

– Я за тобой наблюдала. А ты и не заметил. Глаз от экрана не отрывал. Думаешь, ты тут самый умный?

– Ладно. Да. Я пользовался телефоном, но только чтобы напомнить дедушке принять лекарство, – прощебетал я ангельским голоском. Весь класс смеётся надо мной, а с дальних парт доносится: «Вот тупица!» – Он всё время забывает про таблетки для улучшения памяти.

– Ага, именно так я и подумала. Напомнить дедушке о лекарстве в формате «сторис» – лучшее решение, – ответила сеньора Мениско. Я не преувеличу, если скажу, что сеньора старше самого праотца всего человечества Мафусала – деда того самого Ноя, который построил ковчег. А как она разбирается в телефонах! Абсолютный чемпион учительской по дисциплине «Три в ряд». Понятное дело, она тут же замечает, что на экране МультиКосмос – самая захватывающая онлайн-видеоигра в целой вселенной (виртуальной, разумеется), – и хмурит брови.

– Телефон пока что останется у меня.

– Но, сеньора Мениско!

– Никаких «но».

В тот момент, когда мой телефон отправляется в карман её шерстяного кардигана (за окном прекрасный тёплый день, но сеньора Мениско, по-видимому, до сих пор носит его из чувства ностальгии по родному ледниковому периоду, со времён которого её температура совершенно не изменилась), звенит звонок, возвещающий об окончании урока. Прекрасно понимая, что смысла выпрашивать телефон назад нет, я снимаю рюкзак с крючка, закидываю его на плечо и плетусь к выходу из класса в весьма скверном настроении. Я чуть было не получил Кубок Смерти! За него дают баснословное количество очков опыта! Что угодно бы за них отдал! Да с таким трофеем я бы покинул касту никудышных космиков, перейдя на новый уровень, а соперники наконец-то начали бы воспринимать меня всерьёз.

Несколько парней из класса толкают меня локтем, проходя мимо. Когда я уже шёл по коридору, бурча себе под нос о несправедливости жизни, то собрался было дать сдачи в ответ на очередной удар, но вовремя спохватился, что на этот раз локоть принадлежал Алекс – моей лучшей подруге. Мы учимся в одном классе, только учителя не заставляют её сидеть за первой партой.

– Ты был в МультиКосмосе? – спрашивает она изумлённо. Её вопрос прозвучал так, будто я делал что-то невообразимое, например, кетчупом рисовал усы Моне Лизе.

– Я почти добыл Кубок Смерти! – Алекс понимает, о чём речь. Ведь она тоже космик – так зовут себя все геймеры в МультиКосмосе. – Три дня! Я потратил три дня, чтобы пройти все уровни на планете. Да я даже потерял своего крылатого коня по пути! И всё зря!

– Мир от этого не рухнул, – успокаивает меня подруга. – Зато теперь ты ещё лучше готов к прохождению всех уровней.

– Попробуй объяснить это дедушке, – отвечаю я, опустив голову. Дело в том, что родители против того, чтобы у меня был свой телефон, поэтому я одалживаю дедов. Этакий дедофон, понятный даже ему. Честное слово, это его затея, не моя. – Ну что за день! Сначала я оказываюсь на волосок от гибели в виртуальном мире, а потом уже и в реальном. Повезло хоть, что у дедули меньше зубов, чем у велоцираптора.

Объявление

Мы с Алекс живём на одной улице, так что после школы всегда возвращаемся домой вместе. Обычно по дороге мы сражаемся в МультиКосмосе, но сегодня всё иначе, ведь сеньора Мениско конфисковала дедушкин телефон, и возможность подключиться к игре осталась только у моей подруги.

Должен сказать, Алекс довольно ответственная. Ладно, не довольно, а очень. Настолько, что не включает телефон в школе до тех пор, пока не прозвенит звонок. Именно по этой причине её всегда ждёт миллион сообщений и уведомлений. А ещё потому, что Алекс – Amaz∞na (у неё один из самых популярных аккаунтов на планете ТинВорлд^[1]). У неё сто сорок тысяч подписчиков на канале, где она делится своими приключениями в виртуальной вселенной и даёт советы по выживанию в опасных микромирах, не прибегая к грубой силе. Если бы подписчики узнали, что она также состоит в группе юных следопытов «Прожорливые мангусты», носит брекеты, а по вторникам и четвергам ходит в кружок по балету, ни за что не поверили бы. Но в этом вся прелесть сетевого мира: единственное сходство у Алекс с её аватаром – это коса до пояса.

Хуже всего (для меня) то, что моя подруга не проводит в сети больше одного часа в день, но даже при этом обгоняет меня во всех категориях.

Я провожу много времени в МультиКосмосе, но у меня нет и половины очков опыта Алекс.

– Смотрела недавнее видео ElMorenus’а? – спрашиваю я подругу, стараясь привлечь её внимание. Нечестно! У неё телефон есть, а у меня нет. – Он раскрывает пятьдесят самых хитрых секретов. Не оторваться!

– Сам подумай, если он рассказал о них в видео, то это уже не секреты.

На мгновение я задумался. Возможно, она права.

– …Пора собирать урожай кукурузы. Только бы коровы его не съели!.. Одолжишь телефон на минутку?

Алекс не обращает на меня внимания. Лицо её приобрело такое выражение, какое обычно бывает, когда она, сосредоточившись, повторяет материал перед контрольной и сквозь зубы бормочет что-то еле понятное.

– Поверить не могу…

– В то, что созрел урожай? Ты же сама подарила мне удобрение. У тебя его оказалось больше, чем нужно…

– Какой урожай? Лучше посмотри на это! – Алекс явно сходит с ума и прыгает, как безумный кенгуру.

Она тычет телефоном мне в лицо, и на его экране я узнаю главную страницу МультиКосмоса. Именно на ней Мастера (они же большие боссы) размещают важные объявления раз в несколько лет.

– Читай!

– Это всё? Больше ничего не написано? – я снизу-вверх провожу пальцем по экрану, но продолжения не вижу.

– Мы просто обязаны заполучить этот Трезубец! – восторженно кричит Алекс. Когда она так делает, то похожа на плюшевого гремлина, который застрял в барабане стиральной машины.

ВНИМАНИЕ!

Ещё БОЛЬШЕ ВНИМАНИЯ!

Алекс так говорит, будто найти Трезубец проще простого. Что-то я в этом очень сомневаюсь…

Мы оба знаем, что означает это беспрецедентное состязание. Миллион очков опыта – это что-то непостижимое. Это даже больше, чем количество очков опыта у Игрока № 1 – суперизвестного Qwfkrjfjjirj%r (возможно, это такое исландское имя, а может, при регистрации он просто наобум стучал по клавиатуре). Этот парень уже девять лет на вершине чарта и богаче самой королевы Англии. Даже на трусах его аватара размещена реклама. В честь него назван одеколон, и, ко всему прочему, его упомянули в одной серии Симпсонов. В школе о нём слагают легенды. Говорят, будто он живёт в замке, окружённом рвом с акулами, а на обед ему подают филе единорога. В ров с акулами я готов поверить, потому что его фанаты сумасшедшие и могут преследовать его везде, где бы он ни был. А вот слух про единорога – липа чистой воды. Мне так кажется.

Все хотят быть как Qwfkrjfjjirj%r. Мастера МультиКосмоса объявили о таком ценном призе, который автоматически поднимет победителя на самую вершину рейтинга. Уверен, на всей планете Земля не найдётся того, кто откажется побороться за Алмазный Трезубец.

– Хочешь пойти ко мне? Пообедаем, а затем вместе поищем Трезубец, – предлагает мне Алекс.

Я был бы рад согласиться, но вдруг вспоминаю, что мой аватар спёкся: ни оружия, ни транспорта, ни ресурсов, как у Алекс (повезло, на Рождество ей подарили PRO-аккаунт). Представляю, какого было бы соревноваться с ней. Только потому, что у меня недостаточно очков опыта, я буду плестись в хвосте и получать отказ в посещении доброй половины планет в Мультивселенной. Это мука, а не состязание.

– Я пас, – говорю я, опустив голову.

– В чём дело, живчик? Будет весело. Вместе полетаем по виртуальным мирам, поищем Алмазный Трезубец…

– Ага. У соперников усовершенствованное оружие, обновлённые карты и космолёты, а мой аватар на мели. Глупо даже пытаться. Это состязание для кого-то другого, но точно не для меня.

Алекс вот-вот собирается мне что-то сказать, но я уже иду в сторону дома. Обидно всегда и везде быть последним.

Вход в игру

В МультиКосмосе есть чем ещё заняться и помимо состязания. Например, исследовать разные уголки вселенной. Говорят, существует планета Кипяток, целиком состоящая из пузырей. Если выполнить все задания и выжить, то в награду достанется вездеход. В погоне за Кубком Смерти вездеход был бы как нельзя кстати. Если бы учитель по физкультуре видел, с какой скоростью я добежал до дома, то отправил бы меня на Олимпийские игры.

Залетаю в дом, на бегу здороваюсь с дедом и взмываю по лестнице на чердак. Именно там меня ждёт компьютер. Включаю его. Экран загорается яркой вспышкой. Я быстро вбиваю имя пользователя и пароль:

Принимаю, даже не читая. Все так делают.

Захожу в игру и слышу приветственные трам-парам-пам – подлинную усладу для моих ушей. И тут же понимаю, что радоваться нечему.

Так я и думал: мой аватар пал в Долине Смерти именно в тот момент, когда сеньора Мениско забрала у меня дедофон. Да, аватар возродился, но потерял былые достижения. На счету всего 1 000 очков опыта, а хуже всего то, что он вернулся на планету Край Cвета. Именно сюда возвращаются миллионы космиков, когда счётчик жизни падает до ноля. Эта планета известна среди игроков как самое мёртвое место в МультиКосмосе. В этом месте над аватаром нависает единственная угроза – умереть от скуки. Хотя немного спокойствия не помешает. Необходимо воссоздать моего героя, а на это потребуется время.

Ну вот, другое дело! Я примерил разные варианты одежды (с опытом я понял, что туника алхимика бесполезна в борьбе с ниндзя-монахами) и остановился на костюме космического исследователя – он невероятно лёгкий и к тому же износостойкий. Настало время выбирать оружие. Раньше у меня был кинжал. То, что нужно для рукопашного боя, но вот для борьбы с монстрами-телепатами ну совсем не подходящее оружие. На этот раз я выберу что-нибудь другое.

Лазерные очки, огненный арбалет, киберсабля… Всё это я уже пробовал. Есть у них как плюсы, так и минусы. Надо сказать, выбор оружия на Краю Света весьма скудный. Разумеется, всё меняется, когда используешь PRO-аккаунт или же кошелёк трещит от космомонет. А ещё лучше, когда и то и другое вместе.

Но я вынужден довольствоваться жалким выбором оружия, соглашаясь с тем, что оно подведёт меня при первой же стычке. Я почти готов выбрать лук с функцией подводной стрельбы, как вдруг замечаю в арсенале некий предмет, который не видел раньше: бинарный меч. На вид он довольно непримечательный, но с хорошим показателем атаки. В описании сказано, что меч не расплавится ни в лаве, ни в серной кислоте. Должно быть, эта новинка вышла с последним обновлением. Выбор сделан. Как же любопытно скорее его попробовать.

Для защиты выбираю волшебную кольчугу, которая совсем не заметна под одеждой. Для хранения инвентаря, особенно для взрывоопасных предметов, отлично подходит рюкзак Пандоры. Ну вот и всё, мой аватар снова готов завоёвывать МультиКосмос. С возвращением в игру, космик! Да, знаю, он ещё ничего не добился, но он мне уже очень нравится.

Не всё в МультиКосмосе основано на очках опыта. Здесь можно не только путешествовать по планетам. МультиКосмос – это ещё и гигантская социальная сеть, где аватары со всех уголков Земли знакомятся и общаются друг с другом. В этой вселенной найдётся планета на любой вкус, каким бы чудаковатым кто ни был: не важно, фанатом сериалов или любителем вьетнамских вислобрюхих свиней. Есть даже планеты для левшей и правшей. В общем и целом, здесь больше миллиона микромиров, и невозможно не найти себе подходящий по вкусу. Но даже если не найдёшь, то всегда можно создать планету самому.

Если хочешь узнать самые свежие новости со всей вселенной, то тебе на планету Сплетни-Лэнд. Лучшего места, чтобы узнать о поиске Алмазного Трезубца, и не найти. Конечно, меня это не касается. Совсем. Хотя, здорово это я придумал… Что плохого, если я слетаю туда ненадолго? Так, на всякий случай. Вдруг услышу что-то интересное и смогу рассказать об этом Алекс. Решено. Друзьям надо помогать!

Аватар готов, так что с Краем Света пора прощаться. Сажусь в первый доступный космолёт, который доставит меня на планету сплетен.

Экран темнеет, и появляется надпись. На фоне играет песня Тины Мун.

Вот что бывает, когда пользуешься бесплатной учётной записью: любое ожидание заполняет реклама. Последний альбом Тины Мун я знаю наизусть, хотя она мне даже не нравится. Если космолёт так медленно движется, боюсь представить, сколько игроков сейчас подключены к сети.

Время в МультиКосмосе не ускорится, если я буду сидеть и гипнотизировать экран. Пожалуй, пора пообедать. Дедушка стоит у плиты и готовит свой новый кулинарный шедевр, который подглядел в «Рецептах на все случаи жизни».

– Ну, рассказывай. Много нового узнал на уроках?

– Дедуля, я ведь уже в средней школе. Нас многому учат. – Дед постоянно забывает, что мне уже двенадцать. Он до сих пор гладит меня по голове, как маленького. – Сегодня мы проходили что-то там про Большой каньон и какие-то сталагпиты^[2].

– Здорово! – довольно отвечает дедушка и, поднимая взгляд от подноса с едой, спрашивает: – Как дела с друзьями?

– О, да всё просто отлично, – вру я, не краснея. На самом деле, друг у меня только один – Алекс. Вписаться в компанию в новой школе не так-то просто. Дедушка, разумеется, не поверил в мою ложь, но и расспрашивать не стал.

– Кстати, кто мне сегодня звонил? Может, какая-нибудь прекрасная вдова мечтала со мной познакомиться?

Я почувствовал ком в горле. От восторга по поводу поиска Алмазного Трезубца я совершенно забыл о сегодняшнем происшествии. Дедушка терпеть не может мобильные телефоны. Он считает, они созданы, чтобы контролировать каждый шаг и делать людей глупыми. Насчёт контроля он прав: мама не успокоилась, пока не подарила ему телефон. Дедушка разрешает мне брать его в любое время, но с условием, что я буду всегда отвечать маме, что с ним всё в порядке.

– Видишь ли… Я его потерял. Нет, не так. У меня его отобрали. – Дедушка взволнованно смотрит на меня. – Учительница забрала телефон, но-о-о это временно.

– Ты что, пользовался телефоном во время урока? – дедушка спрашивает меня серьёзным тоном.

– Всего одну секундочку. – Вижу разочарование в его глазах. – Обещаю, я верну его! Мама не узнает… Ты ведь ей не расскажешь?

Дедушка состроил гримасу.

– Если твоя мама узнает о нашей шалости, она заставит меня везде носить с собой этот кирпич. Но всё же запомни: не следует использовать телефон во время урока.

Повисла неловкая пауза. Чувствую так, будто мне снова два года. Вот это я дал маху!

– Постарайся поскорее вернуть телефон. А я пока придумаю, что сказать твоей маме…

Чувство облегчения заставляет меня улыбнуться. Ну разве он не лучший дедушка в мире?

Пользуясь случаем, я приношу на кухню учебники, чтобы он помог мне с домашним заданием. Дед много знает об истории и естественных науках. Однако в том, что я неспособный в математике, совсем не моя вина. Это я унаследовал от деда. Нам понадобилось больше двух часов, чтобы решить одно уравнение с двумя неизвестными, и то лишь потому, что я подглядел ответ на последней странице учебника. Пока мы решали примеры, часы пробили восемь вечера.

В это время по радио начинаются новости, и дедушка прибавил звук.

Я уже собираюсь пойти в туалет, но слышу знакомое название – МультиКосмос.

«…крупнейшее состязание в истории виртуальных игр, – говорит радиоведущий. – Счётчик пользователей, подключённых к МультиКосмосу в данный момент, приближается к 680 миллионам. Это в пять раз больше обычного. Причина – таинственный Алмазный Трезубец, который может быть спрятан в любом уголке мультивселенной. Согласно мнению экспертов, продвинутому пользователю потребуется более ста пятидесяти лет, чтобы посетить каждый микромир, и это не считая новых миров, которые будут созданы за это время. Именно поэтому шанс найти все три части Трезубца довольно невелик. Тем не менее, обещанная награда в виде одного миллиона очков опыта и настоящей копии Трезубца, оцениваемой в несметное количество евро, вызвала беспрецедентный поток желающих за всю историю МультиКосмоса…»

Дедушка заговорщически подмигивает мне.

– Ты с этим на раз-два справишься.

Год назад он случайно увидел, как я кричал на компьютер. Пришлось рассказать ему про МультиКосмос. С тех самых пор дед задаёт мне сотни вопросов: «Игроки – настоящие люди? Можно ли играть в петанк^[3] виртуально? Есть ли среди игроков дедушки? А вдовы моего возраста?» По крайней мере, он не повторяет мамины наставления: «Не вздумай называть своё настоящее имя, тем более адрес, и ни в коем случае не вводи номер моей кредитной карты. Даже свой любимый фильм никому не говори. Кто знает, что могут сделать с твоими личными данными». Мама ненавидит технологии. У неё наступает невроз от всего, что хоть как-то связано с цифровым миром.

Она – единственный в мире главный редактор газеты, который передаёт срочные новости с помощью сигнального дыма, а не через интернет.

– Нет, дедушка. Это состязание для профессионалов. С моим аватаром я не завоюю даже планету Пасхальных кроликов. – Судя по выражению лица, он вряд ли оценил шутку.

– Глупости. Ты сможешь выиграть, если захочешь. Разве ты забыл, как занял первое место в турнире по шахматам в нашем районе?

– Это же был детский турнир среди восьми человек. – Дедушка стряхивает крошки с рубашки, будто не видя разницы в масштабе состязаний. – Но спасибо, что веришь в меня.

Иногда дедушка обескураживает меня своим оптимизмом. Не сосчитать, сколько раз он сидел рядом перед компьютером и помогал мне играть в МультиКосмос, будто это было домашнее задание. Хотя, в конечном итоге, он всегда только отвлекал. Однажды даже пришлось объяснять ему, что такое «ник»… Повезло хоть, что сейчас он увлечён приготовлением блюда.

Пришло время проверить, добрался ли мой космолёт до пункта назначения.

Я возвращаюсь на чердак и вывожу компьютер из спячки. Красный значок оповещает меня, что пришло новое сообщение: моя подруга Алекс, то есть Amaz∞na, просит сообщить, когда я подключусь к игре. Она единственная в моём списке контактов. Стоило только кликнуть на её ник, как её аватар тут же возникает на экране.

Терпеть не могу, когда она умничает.

Я обрываю разговор прежде, чем Алекс снова напишет мне. Она никак не хочет закрыть эту тему. Понимаю, её цель приободрить меня, но мне в МультиКосмосе подачки не нужны.

Открываю экран загрузки полёта космолёта и… Бинго! Неоновая надпись сообщает о завершении путешествия.

Добро пожаловать на Сплетни-Лэнд!

Место, где все слухи становятся реальностью.

Счётчик количества игроков сходит с ума. Мельком взглянув на виртуальную карту, вижу, что кафе «#Хештег» расширило свою сеть до восьми заведений, чтобы принять поток новых клиентов, а кафе «ÓНА» пришлось повесить табличку «мест нет». Трезубец привлёк в игру миллионы любопытных космиков, которые не заглядывали сюда годами.

А мне повезло! Моё любимое заведение самое непопулярное на этой планете.

Чтобы добраться до «Счастливого Эмодзи», надо пересечь главный проспект, а затем пару-тройку минут идти по обочине автострады. Заведением владеет игрок по имени Cer3e$0 – яркий пример того, как зарабатывают на жизнь в МультиКосмосе. Возможно, его гамбургеры из байтов не заполнят и двух сердечек в строке жизни, а посетители-тролли иногда могут поднять ужасный гвалт, но зато все разговоры в этих стенах включены в стоимость. «Счастливый Эмодзи» – невероятный источник информации для всех космиков, не важно, из какой точки МультиКосмоса они прибыли. Да, на вид заведение похоже на хибару, но это лишь маскировка, чтобы отгонять непрошеных гостей.

– Новый скин? – спрашивает Cer3e$0, увидев меня. Смена одежды и тела в МультиКосмосе не помогает: любого игрока всегда выдаст табличка с ником, висящая над головой аватара. – Только не говори, что тебя опять убили…

– Просто хотел узнать, каково это, – отвечаю я угрюмо и бреду к столику в самом конце зала.

Владелец заведения (его аватар – обычный человек в фартуке) следует за мной с кувшином пантонового сока. Я собираюсь признаться, что в моём кошельке нет даже одной жалкой монетки, но не успеваю напечатать и слова, как он уже наливает мне сок и уходит. Вот бы все были так добры ко мне, как он. Однажды я верну ему долг за все соки, которыми он меня угощал. Да, заведение виртуальное, но даже в МультиКосмосе помещение и продукты не достаются бесплатно.

Быстро осматриваюсь вокруг. Как я и представлял, ни о чём, кроме состязания, здесь не говорят.

– …арсеналы заполнены доверху. Миллионы космиков готовы к приключениям… – говорит девочка-викинг с зелёными волосами.

– …представителя Конгресса застукали за поиском Трезубца во время голосования по бюджету… – говорит другой игрок, хихикая.

– …никто не видел с самого утра. – Речь об Игроке № 1, самом знаменитом человеке в сети, да простят меня Мастера. – Поговаривают, что он мог нанять армию космиков, чтобы те нашли для него Алмазный Трезубец.

Ну и скука. Неужели никто не хочет сменить тему и поговорить о чём-нибудь другом?

Виртуально фыркнув от негодования, вдруг я получаю оповещение о том, что кто-то хочет со мной поговорить. И этот кто-то не желает показывать своё имя.

Некто в капюшоне подаёт мне сигнал, стоя позади огромной бочки с хинебритом^[4]. Я никогда его раньше не видел. Узнать ник игрока не удалось, так как система выдала оповещение, что информация скрыта. Такое доступно только в PRO-аккаунте. Свой ник может скрывать только тот, кто затеял недоброе. Что-то мне это совсем не нравится.

– Ты это мне?

– Тебе, тебе. – Я могу только прочитать его слова, но если бы он говорил, то голос его звучал бы хрипло и пугающе. Примерно так же, как голос сеньоры Мениско на следующий день после караоке. – Подойди.

Я приближаюсь к нему, немного напуганный. Хотя, чего мне бояться? Ведь драки на Сплетни-Лэнд строго-настрого запрещены. Самое плохое, что можно сделать, – назвать «остолопикселем» того, кто занял твоё место за столом. Доставать оружие нельзя. Тем не менее этот тип вызывает у меня мурашки…

– Чего тебе?

– Ты хочешь добыть Алмазный Трезубец или нет? – спрашивает незнакомец. Капюшон скрывает его лицо. Разглядеть ничего не удаётся. – Зачем ты сюда пришёл?

– Ну… я зашёл выпить стаканчик… хинебрита. – Выдаю первое, что пришло в голову. На самом деле, дети редко бывают в «Счастливом Эмодзи». Я совершенно не умею врать.

Совершенно. Должно быть, прозвучало действительно неубедительно, потому что незнакомец состроил глумливую гримасу.

– Ладно, – говорит он. – Значит, тебя не интересует кое-что секретное об Алмазном Трезубце, верно?

Я думаю о самом крутом состязании в истории (виртуальной). Думаю о том, как здорово было бы получить миллион очков опыта. Меня бы напечатали на обложках журналов. Умники из школы имени Нельсона Манделы открыли бы рты от удивления, особенно компания Крутышек. Но я тут же вспоминаю, что мой аватар начального уровня, без транспорта и без качественного оружия. У него нет шансов начать поиск Трезубца. Смешно мечтать о невозможном.

– Мне нет дела до слухов. Подыщи себе кого-то другого, чтобы обсуждать этот жалкий Трезубец.

Я почти собрался уходить, как вдруг незнакомец в капюшоне толкает меня локтем (безболезненно, разумеется, ведь мы на мирной планете). Только я хотел возразить, как он создал отдельный чат, чтобы никто не прочитал нашу беседу… Деваться некуда.

– Это состязание не столько для профессионалов, сколько для наблюдательных и внимательных космиков. Возможно, это изменит твоё представление. – Он кладёт что-то тяжёлое в карман моего галактического костюма. – Полагаю, ты придумаешь, что с этим делать.

– Подожди. – Только я опустил руку в карман, как некто в капюшоне уже уходит. – Кто ты? Почему ты встретился именно со мной?

– Ты меня не видел. Если спросят, ты меня не знаешь.

– Естественно, я тебя не знаю. Кто ты такой?!

Незнакомец кидает на пол дымовую шашку и исчезает в пурпурном облаке. Тоже мне фокус: этот эффект вышел вместе с последним обновлением МультиКосмоса, и ни один гик не упускает возможности применить его. Да это уже, считай, новая мода, сменившая селфи с разными безделушками. Честно говоря, выглядит довольно круто, но дым ещё больше сбил меня с толку.