«Хроники Сангвиса. Книга I: Пепел двух миров»

– Мы должны уйти до полудня, – сказала она, не оборачиваясь. – Эти горы мертвы, но слух у них остался.

Я поднялся, чувствуя ломоту в каждом суставе. Плечи ныли, как после битвы, хотя последнюю кровь я проливал ещё на том поле.– Кто нас ищет?– Не кто. Что. – Она повернулась. – Сангвис привлекает всё живое и всё мёртвое. То, что ты носишь в себе, зовёт их сильнее, чем запах крови.

Я кивнул. Это не требовало объяснений.

Мы двинулись вдоль ущелья. Скалы сжимались всё теснее, и вскоре небо превратилось в узкую полоску между серыми стенами. Ветер стих. Было слышно лишь, как камни под ногами хрустят, будто кости.

Иногда я ловил взгляд Лиор – короткий, настороженный, словно она боялась увидеть, что во мне ещё человек. Между нами тянулась невидимая нить – тонкая, как лезвие. Мы оба чувствовали её, но не решались касаться.

– Ты говорил, что не помнишь, кем был, – произнесла она, когда мы остановились у ручья.– Да.– А если вспомнишь – захочешь ли остаться тем, кем стал?

Я не ответил. Вода, текущая меж камней, казалась живой. Я смотрел, как она уходит в глубину, и вдруг понял, что не знаю, где кончается я и начинается этот мир.

– Лиор, – сказал я тихо. – Вчера, когда ты коснулась меня… я видел лица.– Это Сангвис, – ответила она. – Он показывает то, что хочет.– Но там был я. В других битвах. В других телах.– Возможно, ты уже жил не раз. Возможно, все твои жизни были частью одного пути.

Её голос был ровен, но глаза дрогнули.– А ты? – спросил я. – Почему ты помогаешь мне на этом пути?– Потому что ты – единственный, кто может остановить то, что уже началось.– А если я не хочу быть спасителем?– Тогда станешь разрушителем. Разницы нет, если мир всё равно горит.

Она отвернулась, но я видел, как подрагивают её пальцы, сжимающие посох. И мне вдруг захотелось взять её за руку, просто чтобы она перестала дрожать. Но я не посмел.

К полудню мы вышли на открытое плато. Туман рассеялся, обнажив мёртвую землю – чёрную, как уголь, с трещинами, из которых поднимался пар. Где-то вдалеке грохотало – будто сердце горы билось под землёй.

– Осторожно, – прошептала Лиор. – Здесь они приходят.

Я успел только обернуться, когда воздух сгустился. Из тумана показались силуэты – низкие, массивные, с топорами в руках. Кожа зеленовато-серая, глаза – как угли. Орочьи разведчики. Шестеро.

– Уходи за меня, – сказал я.– Безумец. Их слишком много.– Я видел больше.

Меч в моей руке будто узнал ладонь. Он зазвенел, как живой. Я шагнул вперёд. Первого орка я встретил ударом – сталь вошла под ключицу, и кровь брызнула горячей струёй. Второй налетел сбоку – я успел уйти в сторону, чувствуя, как мышцы действуют быстрее, чем мысль.

Но силы уходили. Мир дрожал. В висках стучал тот самый зов – Сангвис, пробуждающийся от запаха крови. Я пытался сдержать его, но пламя уже рвалось наружу.

– Не смей! – крикнула Лиор, чувствуя, что происходит.Поздно.

Огненная волна взорвалась из-под моей кожи. Воздух вспыхнул алым светом, орки отпрянули, ослеплённые. Меч в моей руке покраснел, словно накален. Я не помнил движений – только гул, ревущий в ушах, и вкус железа на губах.

Когда тишина вернулась, земля дымилась. Из врагов остались лишь обугленные силуэты. Я стоял посреди этого пепла, дрожа, как после лихорадки.Сангвис стих.

Лиор подошла ко мне. На её лице не было страха – только боль.– Я просила… – её голос сорвался. – Ты мог умереть.– Я жив.– Пока. Но эта сила не отпускает. Она пьёт тебя.

Она подняла руку – кончиками пальцев коснулась моего лица. Прикосновение – лёгкое, почти неосязаемое.– Каждый раз, когда ты зовёшь его, часть тебя умирает, – прошептала она. – И когда в тебе не останется ничего… Сангвис возьмёт остальное.

Я поймал её руку, сжал.– Тогда не отпускай, – сказал я. – Если он заберёт меня – держи, пока можешь.

Её губы дрогнули. На миг – короткий, как вдох перед бурей – в её глазах мелькнуло нечто большее, чем жалость.– Безумец, – прошептала она. – Ты не должен был быть живым.– А ты не должна была остаться рядом.

Между нами что-то хрустнуло – не воздух, не время, а граница, что отделяла нас от того, чего мы боялись. Она шагнула ближе. Мир вокруг будто исчез – только её дыхание, тепло, и этот беззвучный зов, что не нуждался в словах.

Но в следующий миг всё рухнуло. Где-то внизу грохнул камень. Земля содрогнулась.– Они идут, – сказала Лиор. – Те, кто слышал крик Сангвиса. Нам нужно уходить.

Мы бежали. Долина вспыхнула внизу алыми отблесками – будто сама земля вспоминала огонь. С каждым шагом я чувствовал, как сила снова просыпается, но теперь я знал: если позволю ей вырваться ещё раз – умру.

Когда мы добрались до расщелины, ночь уже легла на горы. Мы укрылись под нависшим уступом. Лиор развела крошечный костёр. Её руки дрожали. Я смотрел, как она пытается спрятать усталость за привычной холодностью.