Один из пилигримов
___________________________________________________________________________
мимо Мекки и Рима,
синим солнцем палимы,
идут по земле пилигримы.
(с) Иосиф Александрович Бродский
____________________________________________________________________________
– Зря ты так, Эрик! ― разочарованным голосом отметил происходящее президент компании Оил Космо, ерзая нервно пальцами внутри кармана пиджака.
Председатели корпорации с ужасом наблюдали, как горело кресло за их столом. Некоторые выбежали из помещения.
– Кем я являюсь по-вашему? Тем, кто станет просиживать зад?! Прежде всего, я – пилигрим! Вашу мать! ― перекрикивал худощавый мужчина пожарную сигнализацию, держа в руке открытую бутылку.
На скандальном парне комбинезон с нашивкой космического крейсера в капле. Его носили под скафандром пилоты Оил Космо. После предложения вакансии в управлении корпорации, Эрик Плимут показательно облил предназначавшееся ему место в совете смесью для полетов и поджег.
– Мною выполнены условия контракта! Обещали, что если найду землю под колонию, то оплатят все года наперед и освободят от обязательств. Где мой корабль?! И лицензия на перемещение в космосе?! ― возмущался Эрик, убирая бутылку в сумку, закрутив плотно крышку.
– Возникли трудности с конкурентами. Войди в положение! Мы ценим вклад такого поселенца, деньги ты получил все до копейки. К сожалению, нет возможности пока прекратить действие контракта, ведь из-за тяжелой экономической ситуации и нехватки штата, другие наши корабли временно не летают, ― пытался скрыть гнев и сдержанно общаться председатель Оил Космо, но дергающаяся прерывисто левая бровь его выдавала.
– Да плевать на ваши терки с Астро Плейном! Почему я должен страдать? Лучший космический поселенец в солнечной системе! Мое пристанище бесконечная дорога, исследование новых планет. Вы обещали свободу и корабль!
– В Астро Плейн теперь инвестирует дом Шикардов. Большинство прекрасно осознает, возможности такой корпорации. Пока ты часть Оил Космо, даже великому пилигриму Эрику Плимуту придется смириться с общим положением. Не хочешь работать в управлении, пожалуйста! Но, напомню, что, если бы не контракт, гнить тебе в тюрьме на квазиспутнике Дуэнде.
Поселенец Эрик харкнул на пол и решил закончить спор, удаляясь из главного зала корпорации, где горящее кресло успел затушить один из уборщиков. Пилигрим сразу подумал о баре. После такого разочарования, оставалось лишь изрядно выпить со своим другом. Он так ждал новый корабль, но доверять липким слизням из Оил Космо, присосавшихся к нему, не стоило. Без долбанного контракта, Эрик давно ушел бы оттуда в другую корпорацию. Такого как он, с талантом находить нужные планеты, с радостью возьмут к себе многие, невзирая на скандальное прошлое.
Как только Эрик покинул огромную прозрачную башню компании, в нос ударил сладкий воздух Плима. Описать запах не найдется подходящих слов, такой аромат нового мира можно понять только при прямом контакте. Хоть что-то приятное, ведь планету назвали в его честь. Так принято в войне космо компаний: при нахождении соответствующего всем заданным параметрам объекта, ему давали имя её первооткрывателя. Эрик Плимут неслучайно гордился найденной планетой. Она была лакомым кусочком для любого поселенца и искателя. Не зря на поиски ушло столько сил. Плим уникален своими природными ресурсами: синие растения с деревьями, споры выделяли этот невообразимый аромат, раскинувшись по всей планете; удивительные животные, таких не встретишь больше нигде; ровный и благоприятный для жизни человека климат; нулевые показатели вероятности природных катаклизмов; возможность любоваться восходами и закатами желтого карлика. Не мир, а сказка да кладезь.
Колония Оил Космо развернулась быстро. Город возвели за несколько месяцев – уже заселенный, дышащий своей гигантской грудью мегаполис в современном стиле с небоскребами и летающими дронами. Эрик шагал по улицам корпорации, слыша доносящиеся до него со всех сторон выкрики:
– Смотрите, Эрик идет!
– Вон он!
– Пилигрим Плимут, мое почтение, возьмите за счет заведения!
Такое внимание хоть и отнимало время, но льстило. Его напарник должен ждать уже в забегаловке, он заранее отправил сообщение. До самого бара оставалось несколько метров через торговый квартал, где частенько Эрика встречали овациями и подарками. Пилигрим их, несомненно, заслуживал, всё вертелось благодаря ему. Люди здесь сейчас, потому что он нашел лучшую планету.
Надпись над входом в бар гласила – «Мираж». Прочитав ее на прозрачном здании, Эрик вдруг остановился задумавшись. Со стороны можно было решить, что название вывески пробудило в нем странные чувства. Через несколько секунд он попал внутрь, пройдя автоматические двери. Руки героя Плимута заняты пакетами с едой и сувенирами из торгового квартала, их ему всучили почитатели.
–, Как всегда, непонятно, Эрик приближается или дед мороз… ― донесся знакомый голос, перекрикивающий легкую фоновую мелодию заведения.
Песня про кровавые глаза и потную одежду, где припев еще, что не нужно быть серьезным. Ее играли музыканты на маленькой сцене, парящей в воздухе и вроде первый раз мелодию услышал, а глубоко в сознании композиция знакома. Следующая композиция что-то там про квазар. Эрик решил больше не заморачиваться, все свалив на плагиат или возможное сходство с очередным исполнителем.
Пилигрим сложил добро в камеру хранения перед входом, помахал кричавшему другу, затем поднялся на гравитационной автономной платформе резко вверх и ощутил ледяную ладонь Остина в своей руке. Тот протянул ее навстречу, привстав с зависшего в пространстве кресла. Вся мебель внутри Миража парила в воздухе, сейчас такое считалось трендом. Опасности упасть никакой, технологии корпораций на высоте.
– Ну, как прошло? ― снова обратился к Плимуту лучший друг Остин.
– Давай-ка, расскажи, что с руками? В морозильнике ночевал? ― ответил Эрик, улыбнувшись.
«Кому доверять, как ни напарнику?»
Остин – второй пилот корабля и такой же поселенец. Пилигримы вместе преодолели множество преград с ловушками открытого космоса, чтобы добраться до Плима.
Они являлись не просто коллегами, а лучшими друзьями. Остин помог разработать наиболее безопасные маршруты полетов до найденной планеты, определившись с координатами. Сообща пилигримы искали место для посадки первых представителей собственной компании. Не раз друзья ожидали скорой смерти, но воля первооткрывателей вела к цели. Голодные, практически без топлива, они, наконец, добрались до никому ещё неизвестной планеты, обнаружив, что мир тут представлял собой воистину рай.
Когда-то на Земле, месте их далёких предков, древние путешественники и первооткрыватели, такие же как Эрик с Остином, бороздили океаны, страдали от голода, боролись со штормами в поисках новой возможно лучшей обители для жизни. Много веков человечество лишь смотрело на далёкие недоступные звёздные просторы. И однажды больше не осталось загадочных территорий на Земле. Все порывы о неисследованных местах оказались сосредоточены на космических перелётах с новыми поселениями. На Земле запустилось интенсивное массовое строительство межпланетных кораблей. Началась гонка за потенциальные миры. Как только барьер между вселенными оказывается легко преодолимым, то становится не более чем экзотической версией океанов, разделяющих континенты. Галактики воспринимаются одной единственной, словно разные страны с городами на планете. Человечество лишь на первый взгляд не готово, но на самом деле уже начинает свое тернистое приключение, будь то бесконечные просторы океана или космоса. Начав с примитивного плота, научиться ориентироваться по звездам на водных просторах, созидая паруса и весла, а дальше и более мощные корабли.
Компасы, сонары и многое другое. Со временем выход в море перестал быть особенным, каждый мог отдохнуть на лайнере или яхте. Теперь межпланетные путешествия. Наблюдая за реликтовым излучением вселенной, узнав точный ее возраст в 13,8 миллиарда лет, споря о теории большого взрыва и изучая с помощью телескопов объекты над головой в далеком космосе, человечество уже готовилось. Первые межпланетные крейсеры, пилигримы и вот, пожалуйста, огромные колонии. Галактики оказались такими разными, неправильной формы, эллиптические, спиральные, линзообразные, да и эти виды подразделялись еще на те, что с перемычкой или без, они есть скопления звезд, как океаны, состоящие из морей, приливов и заливов. Все началось с судна, открывающего материки. Жажда приключений и новых открытий, подарило первые карты земель и культур, усиление прогресса, но и не без захвата территорий.
Власть в космосе принадлежала монопольным корпорациям. Им для укрепления могущества ни к чему нынче перемалывать людей с ресурсами в кровопролитных войнах. В черном пространстве много миров. Всем нашлось место, но с оговоркой, так как влиянием и возможностями пользовались те межпланетные дома, чьи территории наиболее благоприятны для жизни переселенцев с Земли с их потомками.
Эрик с Остином дружили с детства, вместе хотели бороздить просторы космоса, существовали данной мечтой. Одновременно окончив академию звёздного пилотирования, будущие пилигримы, сначала попытались получить лицензию на космические перевозки между открытыми маршрутами млечного пути. Увы, двум молодым и амбициозным выпускникам академии не хватило ни связей, ни наработанной репутации. Их со смехом развернули, дав понять, что первое время необходимо протирать задницы на базах пилотирования с симуляторами. Да и то нет гарантий будущего, где они станут пилигримами. Одних амбиций для такого дела недостаточно.
Текло время, не приносившее счастливых перемен, терпение иссякло. Друзья решились угнать необходимый для воплощения заветной мечты корабль. Затея удалась, Эрик с Остином стали обладателями и пилотами крейсера компании Оил Космо.
Звёздные просторы огромны и два друга долгие годы занимались контрабандными перевозками. Работать приходилось не покладая рук. Чтобы реализовать мечту, нужен не только более мощный корабль, пригодный для поисковых экспедиций с целью обнаружения земель заселения. Во время путешествий использовались пилигримами искусственные кротовые норы, своего рода таможня и ее контролировали дома корпораций. Пройти червоточину на угнанном корабле невозможно, но их устраивала работенка в пределах собственной галактики до определенного момента. Все бы ничего, пока в качестве пассажира на их корабль ни сел выходец из Оил Космо, сразу узнавший крейсер своей компании, хоть тот и с перебитым номером. Он связался с руководством выяснив, что один из кораблей пропал ранее. В соответствии с действующим в ту пору законодательством, право судить за угон межпланетного судна принадлежало дому и компании, понесшими основной ущерб. Друзьям грозил срок, его пришлось бы отбывать в тюрьме на квазиспутнике Дуэнде, где очень строгий режим и суровая обстановка. Однако президент Оил предложил Эрику с Остином сделку. Иного выбора тогда не представилось, к тому же, условия звучали достаточно заманчиво. Десять лет поисковой работы все же лучше, чем гнить на Дуэнде. И договор включал один пункт, по нему двум друзьями, при условии нахождения мира, полностью соответствующего идеальным критериям для переселения, полагалось освобождение от каких-либо дальнейших обязательств перед компанией. Вишенкой на торте стала передача в полную собственность одного из лучших поисковых кораблей и лицензия на межгалактические полеты. Осуществление заветной мечты становилось вполне реальным – судно с оригинальными документами, полученными легально. В Оил Космо разглядели талант Плимута, решив завербовать его на своих условиях.
Остин и Эрик приняли предложение, с удвоенной энергией отправились на поиски золотой земли. Ну а дальше пилигримы нашли Плим. На это потратили немало сил и ресурсов, но Эрик оправдал ожидание компании. Много конкурентов находили во вселенной миры, но именно этот помимо благоприятных условий для человека, слыл с одной особенностью, как позже выяснилось.
Синий каустобиолит… Большую часть планеты заняли Оил Космо, а остатки «никчемной» гиблой неплодородной земли на востоке, по мнению председателей компании, решили продать Астро Плейну, представлявшими на тот момент из себя мизерную корпорацию по меркам космо рынка. Никто не ожидал, что именно проданная часть скрывала в недрах под землей ископаемая горючая жидкость синего цвета. Но самое интересное только начиналось. Чтобы у корабля шла тяга, тратились огромные массы различного топлива со смесями. А данная находка могла заменить их все, дав больше мощности при сгорании. Жадность уже не раз в истории била по носу многих. То, что теперь добывали на востоке Плима Астро Плейн, подняло рейтинги их спонсоров в космических баталиях на верхнюю планку. Компания уже поглощалась крупнейшим домом Шикардов и без того могущественной корпорацией. Топливо гремело по всем новостям под лозунгом «Синева открывает новые просторы в мире пилигримов». После такого провала большинство инвесторов отвернулись от Oил, а те потеряли дольщиков уронив акции ниже плинтуса. Дом Шикардов постоянно загребал львиную долю космоса, а тут им преподнесли еще подарок. Одним словом, можно сказать, что корпорация за бесценок швырнула конкурентам восток Плима, учитывая, сколько прибыли, сейчас имеет Астро Плейн за считанные дни, контракт на землю окупился моментально.
Корпорация Оил Космо расплатилась с друзьями не кораблем, а акциями своей компании. Затем с огромной скоростью встала на путь разорения, и вот двое друзей в баре с вывеской «Мираж» собрались, чтобы обсудить дальнейшие перспективы карьеры.
– Из-за катастрофического падения акций на рынке мы без корабля, дружище. Теперь остается только пропивать деньги компании. Прежде, чем Оил снова встанет на ноги и возобновит полеты, мы с тобой состаримся! Это ж надо так… ― причитал Эрик, листая голографическое меню до страницы с алкоголем.
На экране, плавающем в пространстве со списком предлагаемых коктейлей, числились: «Морок», «Наваждение» и «Обман сознания».
– Забегаловку недавно открыли, ну и продукция у них. Хотя… вывеска бара подходит к меню. Интересно, с едой так же? ― прокомментировал Эрик.
– Ты реально поджог свое кресло в офисе, когда они предложили место в совете? ― отвлек Плимута от изучения меню Остин.
Эрик улыбнулся, остановив свой выбор на напитке с названием «Обман сознания», а его друг продолжил:
– Может, как в старые добрые? Во все тяжкие? Лицензии нам теперь снова не видать, так? Угоним корабль на востоке Плима у конкурентов. Корпорации Астро Плейн принадлежат все лучшие межпланетные и поисковые крейсеры. Ведь именно им мы обязаны нынешней безнадегой. Просто вернём наше по праву. На тебя тем более девчонка оттуда глаз положила. Поговори с ней сегодня.
– Неохота впутывать Киру. Может есть другой способ?
Однако Остин убедил Эрика, что разговаривать об угоне стоит именно с Кирой. Лучшей возможности не представиться.
* * *
Стены в домах строились корпорациями полностью прозрачными. Можно рассмотреть, как копошатся в них люди, словно муравьи. Здания не из стекла, все дело в свойстве специального материала, из него они строились. Твердый и крепкий, ничем не уступавший бетону с кирпичом, со стороны похож на стекло. Квартиры словно из сплошных панорамных окон. Огромный комплекс гостиничных номеров привлекал внимание уже с улицы. Видно, как в ресторане зашивались официанты, а другие этажи пустые, либо с ныряющими туда-сюда жильцами. Но одна комната слыла темным пятном на всем фасаде. Из-за включенной приватности не просвечивалась снаружи, только внутри гулял приглушенный свет, не покидавший ее пределов. Именно в такой шикарной квартире на самом высоком этаже гостиницы колонии Оил Космо, после сладко проведенной ночи, Кира с Эриком любовались свечением желтого карлика на небосводе Плима. Когда лучи звезды коснулись синих растений, те выделяли из листьев нечто похожее на пыльцу, а затем начинали приобретать, как и деревья, салатовый оттенок. Теперь весь ландшафт напоминал Землю. Переходы от синего к зеленому, в зависимости от отражения лучей звезды. Такой красотой можно любоваться вечно. Эрик с Кирой могли сделать Плим своим домом, но жажда приключений бурлила в их крови, требуя перемен.
– Я помогу, Эрик, но с условием, ― заговорила девушка с баклажанными волосами. ― Ты возьмешь меня с собой после того, как проведу на летную базу.
Эрик кивнул в знак согласия и снова потянулся к Кире. Он рад, что та хочет улететь вместе. Такой девушкой Плимут еще не обладал. Пилигрим обычно стеснялся во время секса с женщинами выходить за более раскрепощенные рамки, но с Кирой в первые успел попробовать все то, на что раньше никогда ни с кем не решался. Она делала ему отличный минет, пилигрим ощущал самый сильный приток дофамина за годы своей жизни, но на этом приятные моменты не заканчивались. Кира давала ему в тщательно изобретательных позах и разных местах. Секс во все щели в ванной, гостиной или более экстремальных помещениях, даже в парках или на озере в чаще. Он не знал, любовь это, а может просто офигенное соитие за столько лет, но лишиться классной девчонки не хотелось. Такую развязную в постели точно нигде не найдет, ведь прочие половые контакты до встречи с ней меркли. Вот только как отнесется к их новому спутнику Остин? Парень успокоил себя тем, что это вообще идея друга, пока Кира целовала его в шею, вызывая мурашки и спускалась ниже. Эрик обхватил длинные волосы баклажанного цвета, когда та проглотила член и отправился в долину удовольствия. Офигенный пейзаж с запахом Плима вперемешку со всем остальным, что еще нужно.
* * *
Эрик Плимут готовился. Вместо привычной летной формы бывшей корпорации, он нашел серую неприметную куртку, без знаков отличия пилота и прихватил любимый кольт последней свежей модели. Емкий магазин практически невесомый, при стрельбе можно забыть вообще об отдаче. Данная марка производила оружие сотни лет, радовала и по сей день новыми современными стволами. Кира давно ушла, оставив Эрика в номере, оплаченном на много месяцев вперед корпорацией. В отличие от Плимута у девушки еще имелась работа.
Ступив за порог, пилигрим резко остановился, вспомнив про счастливые дисплейные часы со сломанным браслетом. Выходить без них великий пилот мысленно заблокировал в своем мозгу, словно безделушка кроме определения времени, еще и влияла на жизненные часы Эрика. Он тщательно проверил все места в номере и уже сдавшись, снова осмотрел высокую платформу в ванной из зеленой плитки. Именно на ней валялся его старый аксессуар. Дисплейная пленка, дремучая технология. Сейчас уже производились голографические часы и то ими мало кто пользовался. Время можно посмотреть на очках, линзах, да и много, где еще, имелись даже голограммные тату со встроенным фитнес-трекером или смарт гаджетом. Рисунки на теле с легкостью превращались в шагомер или пульсометр, да и не только. Тонкий браслет, напоминал размотанную ленту. Прибор высвечивал время и различные узоры по всей руке на таком дисплее, мог принять эффект кожи или металла, правда именно у Плимута гаджет поистрепался в непростых путешествиях. Ленточный экран разорвался и не смыкался, но работал, а время постоянно сбивалось на четыре минуты вперед, иногда назад. Эрик недоумевал от места нахождения браслета, ведь он в начале осмотрел ванную и не обнаружил его тут.
Рука привычно совершила обряд, четыре нажатия на кнопку прибавления минут, сегодня часы отставали. Сунув гаджет в карман, Плимут направился в прихожую. Дисплейный трекер прошел с ним через многое и очень важен, хотя его можно уже давно заменить, такое барахло никто не чинит. Но этот имел статус ценной вещи. Внимательно вглядываясь в свое отражение на голографическом зеркале, парящем в пространстве, пилигрим представил себя вывернутой наизнанку правой перчаткой. Ведь тогда ее можно натянуть на левую руку, так и тут, право меняется на лево. Его смарт часы лежали на другой ладони. Мысленно вертишь себя вокруг вертикальной оси, в этом имелось что-то завораживающее, захватывающее, но только в разыгравшейся фантазии именно в данный момент. Обычно отражение, как и у многих вообще не вызывало вопросов.
Закончив рассматривать себя, Плимут вышел из номера. Замок двери сам захлопнулся автоматически, определив, что внутри помещения отсутствует живой организм. Спускаясь на лифте, Эрик наслаждался играющей веселенькой мелодией и по приезду вышел в широкий зал, продолжая напевать ее под нос улучшая себе настроение. Вскоре его музыкальный порыв прервали обыденные обращения:
– Утро, Эрик!
– Привет Эрик!
– Плимут как дела?!
«Каждодневная заевшая пластинка».
Пришлось, кивая отвечать всем по дороге к выходу, где ждал Остин весь на нервах.
– Как в старые добрые! – протянул дрожащую кисть для рукопожатия друг Плимута.
«Странно. Ладонь опять ледяная».
– Да что с тобой? Руки второй день словно у покойника… Мм?
Остин просто, пожав плечами улыбнулся одним уголком рта.
На улице друзей ослепил яркий свет, Эрик от непривычки прищурился. Желтый карлик скрылся за горизонтом, сменившись космическим субгигантом Энкеладом. В данный период здесь становилось еще теплее и светлее. Наступил сезон орбиты массивной звезды. Она своим жаром делала непригодными для жизни все планеты, находящиеся близко, но Плиму с расстоянием повезло. Яркое не губительное свечение еще более мощное чем у карлика. Позднее Энкелад зайдет, жара отступит, обнажив прохладную ночь. Именно такого момента ждали пилигримы, наблюдая во время захода зеленый цвет лесного массива перетекающего обратно в синий, а затем и вовсе пришла тьма.
Дорога предстояла неблизкая в перспективе. Эрик с Остином решили добираться до базы на эйр-скутерах. Безделушки такого рода имелись на каждом корабле. Быстрые, маневренные, практически бесшумные, а главное везде проходимые вещицы. Развитие брало начало от гироскутеров, сигвеев, моноколёс, только передвигались эйр-скутеры по воздуху с ограничением высоты и наибольшей скоростью. Нужной громоздкой защиты для полетов не имелось, но рисковать не в первой опытным пилигримам. Так удобнее, да еще с ощущением вкуса свободы.