Варвара начинает и побеждает

11. Кому праздник, кому слёзы

Королеве Аделаиде не удалось совсем испортить мне настроение – ситуацию спас её сын. Но идти куда-то в люди отчаянно не хотелось. Ни на турнир, ни куда-то там ещё. Впрочем, мы выбрались из дворца и дошли до расположенного неподалёку тренировочного поля для придворных и дворцовой стражи, сегодня задействованного под турнир. Вокруг него стояли деревянные трибуны, на них сидели дамы и девицы, а по центру в ложе – король, королева Аделаида и три девушки. Сёстры Лео и короля – догадалась я. Да, в стражеской одежде нам там делать нечего, и хорошо. Двое-трое стражей могут просто поболтаться возле арены, поговорить со знакомцами, узнать, кто уже отличился, и кому ещё выходить.

Экскурсию нам провёл рыцарь Раймонд – он уже выбыл, потому что проиграл, и к счастью, выбыл с минимальными потерями. Помахал рукой Сигизмунд, который пока не выбыл – он уже победил трёх противников, и ему предстояло ещё два боя. Они рассказали, что король трижды выезжал на ристалище, дважды победил, а в третий раз был повержен – и сказал, что для него сегодня достаточно.

Мы посмотрели несколько поединков – эх, сразу вспомнилось, как однажды дома занесло меня на «железячный» турнир – на реконструированном железном, а не пластиковом оружии. Тот же грохот, те же не очень-то поворотливые фигуры, которые пытаются поразить друг друга и сбить с ног. И поражают, и сбивают.

– А ты участвуешь в таком деле? – спросила я Лео.

– Конечно, – серые глаза так и лучились улыбкой. – Даже, было дело, однажды стал победителем такого турнира, не здесь, правда, далеко отсюда.

– Ух ты, – я тоже улыбнулась. – Я бы посмотрела, как ты побеждаешь.

– Даст бог, посмотришь ещё, и не раз, и не только на турнире, – отмахнулся он. – Будешь повязывать мне свою ленту? Я хочу!

Точно, дамы ж рыцарям ленту привязывают.

– Вернёмся в крепость, я тебе так привяжу. Только найду сначала. Но в сундуке должны быть, – чем-то же Барбара свои длиннющие косы перевязывала.

– Запомню, прекраснейшая, – он поцеловал мою руку.

В следующем поединке рыцарь Сигизмунд встречался с Аль-Надиром – надо же, вылез, кот шелудивый.

– Скажи, а тут дерутся только оружием? Без магии? – нужно ж понимать.

– Да, только оружием. Вон стоят братец Волк и братец Куница, ты думаешь, они просто так стоят? И ещё граф дель Васто, младший брат матушки, королевский советник. Вот они-то как раз и следят, чтобы никакого непотребства, то есть – никакого магического воздействия, всё только силой оружия.

– А если кто-то попробует и его поймают? Дисквалифицируют?

– Что-что? – рассмеялся он. – Прогонят с позором и три года не допустят ни к одному турниру, вот что с таким сделают.

– Я именно это и хотела сказать, да, – невозможно не смеяться, если смотришь на него.

Впрочем, лязг и вопли заставили посмотреть на ристалище – там месились рыжий Сигизмунд и чёрный Аль-Надир. Тигр был быстр и ловок, но северный рыцарь – ещё и силён, очень силён, и он просто проломил защиту Тигра, несколько раз ударил по плечам и голове, и Тигр с грохотом завалился на песок. Его унесли, а Сигизмунда объявили победителем этого раунда. Впрочем, Тигр оказался жив – через некоторое время показался, уже без доспехов и самостоятельно стоящий на ногах.

– Что же вы не пошли-то, мой принц, – вздохнул Стриж.

– Чтобы пропустить какой-нибудь глупый удар, и потом три дня отлёживаться у целителей, пока все конечности не заработают, как подобает? – рассмеялся Лео. – Не печалься, будут ещё турниры на нашем веку. И у меня, и у тебя. Но если нам на днях выступать в поход – нужно быть на ногах, понимаешь?

– Понимаю, – вздохнул Стриж. – Пусть рубятся простецы. На наш век хватит настоящих сражений.

– Вот, золотые слова, – кивнул Лео и потрепал мальчишку по макушке. – Всё будет, Готье, – добавил он тихо и серьёзно. – Будет тебе твой турнир, непременно. А ты, сестрица Феникс, – вдруг обратился он ко мне, – будешь вовсе непобедимой, если научишься хорошо управляться с мечом. Ты можешь, я верю.

– Невозможно научиться всему разом, – покачала головой я. – Это же не счёт и не письмо, и даже не незнакомый язык, это навык тела. Его нужно отрабатывать до посинения, чтобы вышло. А в один день помещается не так уж много всего. Несколько тренировок, еда и сон. Или вот вовсе всякие мероприятия.

– Мероприятия тоже нужны, должны ж мы были короновать нашего старшенького, – усмехнулся Лео. – Теперь пусть правит.

– У него ведь хорошая стража?

– Да, неплохая. И просто рыцари, и маги. К нему не так легко подобраться, как к нашему отцу. И некроманты у него тоже теперь есть – мастер отправил Ночь и Удавку в личную королевскую охрану.

О, это отличная новость, я так и сказала.

– Сестрица Феникс, если хочешь – я могу с тобой фехтовать, – сказал Стриж. – Я не мастер, но кое-что умею, брат Куница меня хвалит.

Да уж наверное умеет, если учился у Лео.

– Давай попробуем, – согласилась я без возражений. – Главное – найти время.

– Можно понемногу перед обедом или перед ужином.

Смысл в словах Стрижа был – да, между обедом или ужином и тренировкой обычно есть зазор в полчасика. Другое время, что все быстро бегут, чтобы поскорее оказаться за столом с тарелкой в руках – потому что тренировки тоже не по лежанию на бережку и не по безделью. Но ничего, голодными в крепости не оставляют никого, сестра Матильда трясётся над каждым из нас.

– Завтра? – глянула я на Стрижа.

– Хорошо, – радостно согласился он.

Во всяком случае, попробовать не помешает.

Мы посмотрели ещё пару поединков, а потом двинулись в крепость – мастер велел прибыть. Вот, хорошо. Так, как в крепости, мне не было, пожалуй, нигде в этом мире – спокойно и уютно. И радостно. Пусть во дворце перины мягче, а в доме Вороны можно долго спать и нет нужды ходить на изнурительные тренировки – но в крепости я в безопасности. Там никто не придёт и не скажет, что я потеряла стыд, или что там ещё можно про меня сказать, уж наверное – немало. Поэтому отправимся в крепость и будем делать, что положено.

Мы неспешно ехали вдоль главной улицы, чтоб попасть на рынок, а от рынка уже свернуть в наши края. Поглядывали по сторонам – всё ли спокойно, не нужно ли куда вмешаться. Конечно, мы сейчас не в патруле, но мы – стражи, и новому королю очень нужна наша поддержка в плане порядка в городе. Поэтому…

Звуки скандала мы услышали, когда пробирались рыночными рядами. На коронацию в город приехало какое-то невероятное количество народу, и купцы, как местные, так и приезжие, по полной использовали это обстоятельство. И народ-то тоже был не против потрясти мошной – потому что когда ещё в город привезут столько товаров. В итоге на рынке было не протолкнуться, и нам пришлось ехать медленно и очень осторожно – краем торговой площади. Разумные люди не бросятся под копыта, но не все же разумные?

– Я тебя убью! Нет, выгоню! Нет, сдам королевскому дознавателю! Потаскуха! Разве такие умеют, чтоб как люди? – вопил очень представительного вида мужчина – в неплохой шерстяной одежде, с тщательно расчёсанными волосами и бородой. – Вон из моего дома, иди, откуда пришла, и чтоб я тебя больше не видел!

И ладно бы только вопил, но он ещё и пнул ногой скорчившуюся на мостовой женщину, одетую намного хуже него – в бурое застиранное платье.

– Что происходит? – спросил Лео, едва не наехав копытами своего вороного на орущего мужика.

– Ваша милость страж! Как вы вовремя! Накажите эту потаскуху!

– Что сделала женщина? – Лео говорил сурово, нам со Стрижом только и оставалось, что держаться чуть позади и смотреть по сторонам – мало ли, что.

– Она украла выданные ей на хозяйство деньги! – сообщил мужчина. – Ей было сказано – купить оливкового масла, и пирог с бараниной, и кувшин вина, а она? Сказала, что цены поднялись, и на вино у неё уже нет денег! Где это видано? С чего бы подняться ценам?

Ну, повышение цены по случаю праздника – дело нехитрое, но тут бывает двояко – кто-то повышает, кто-то понижает, а кто-то сначала повысил, а потом кричит на весь мир о большой скидке, которая как раз равна прежней цене, или даже выше неё. Это всё я и дома знала.

Впрочем, Лео тоже не вчера родился и в странствиях повидал всякое. Тут же были найдены нужные торговцы, и получены сведения, что да, вино подорожало в связи с коронацией, и пироги с рубленой бараниной тоже – как и прочая готовая еда. Потому что спрос, потому что добрым подданным короля Годфруа в эти дни некогда готовить еду дома, и пироги, и пирожки, и прочая снедь разлетается мгновенно.

– Не повезло тебе, почтенный, не за что было бить эту женщину. Заплатишь за ущерб. Кто ты? – Лео спешился, бросил поводья Стрижу и подошёл к женщине.

Подал ей руку, помог подняться… тьфу ты, это ж Джемма.

Коллега по дому Вороны выглядела намного хуже, чем в те времена. Встрёпанная, с синяками под глазами, уставшая и замученная.

Лео так спрашивал, что пойди ему не ответь. Джемма и ответила – что была взята прислугой в дом этого вот мужика, как-то назвала его. Он живёт один, семьи или другой прислуги нет. Но хочет, чтобы и служили ему, и чтоб не тратиться. Вот и бьёт почём зря каждый раз, когда в мире что-то идёт не по его воле.

Лео стряс с обидчика денег, сунул в руку Джемме, и велел мужику проваливать. И добавил, что если ему нужна прислуга – то незачем ту прислугу со свету сживать.

– Тебе есть, куда пойти? – спросил Лео у Джеммы.

Та задумалась… ну да, выбор невелик – или обратно у Вороне, или вот к этому отродью шакала.

Я спрыгнула на землю и взяла Лео за рукав.

– Девушка – маг, давай возьмём её с собой.

– Точно, маг, – Лео осмотрел Джемму внимательно. – Хорошо, давай возьмём. Полезай на коня, дева, с нами поедешь.

Та испугалась ещё больше – как же, грозный брат страж хочет увезти её куда-то. Я подошла и тронула её за рукав.

– Ничего с тобой не случится, пошли.

Джемма глянула на меня…. И разинула рот. Узнала. Но – хватило ума промолчать.

Она молча устроилась позади Стрижа, и мы отправились в крепость – теперь уже прямо, и никуда более не сворачивая.

12. Мышь, просто Мышь

В крепости мы отдали коней, и я уже собралась было к мастеру, но Лео меня остановил.

– И что ты думаешь делать?

– Пойду к мастеру, моя очередь сдаваться, – пожала я плечами.

Наверное, Орден так и получает полезных людей – тебя привели, потом ты кого-то привёл. Правда, тут я догадалась глянуть на Джемму – та была вся зелёная со страху.

– Не трясись, – сказала я ей. – Скажи, я правильно поняла, что у тебя не так-то и много вариантов, куда деваться? К тому мужику – или обратно к Вороне?

Лео изумлённо на нас смотрел, а Стриж и вовсе разинул рот.

– Ты права, – тихо сказала Джемма, глядя в землю.

– Вы знакомы? – Лео решился-таки выразить своё удивление.

– Не поверишь – да. Джемма была добра ко мне. В тот момент, когда пришлось туго. Сейчас я могу кое-что сделать для неё. Или хотя бы попробовать.

Джемма только вздохнула.

– Дева умеет атаковать? – продолжал расспросы Лео.

– Я не знаю, на моих глазах никто не угрожал ей настолько. Я ведь тоже про себя не знала, что умею, помнишь? Пока не припекло.

– Что… что ты хочешь сделать? – прошептала Джемма, подняв на меня взгляд.

– Я хочу показать тебя мастеру Кракену, главе Ордена. И предложить ему использовать во благо твои магические способности. Он разглядит, что там у тебя есть. Тебя ведь толком и не учили, я верно понимаю?

– Немного, ещё дома.

– Ну вот, и расскажешь. А нам ведь всё равно нужно было на доклад, я правильно помню?

– Правильно, сестрица Феникс, правильно, – усмехнулся Лео. – Что ж, идём. Стриж, свободен. Впрочем, можешь сходить к сестре Матильде. Узнай, кормят ли в этот час, и если кормят – то чем.

Мальчишку всё равно что ветром сдуло – аппетит у него был отменный, но я уже поняла, что этим отличались все боевые маги. Отменным аппетитом и отличным обменом веществ. А мы отправились к мастеру – втроём.

Я пошла первой – раз заварила кашу, то мне и расхлёбывать.

– Мой мастер, – поклонилась, взглянула на него. – Разрешите спросить?

– Разрешаю, – усмехнулся он. – И даже не хочешь узнать, что я думаю о твоей вчерашней страже?

Вчерашней – это из теней за королевской спиной. Очень хочу. Но сначала дело. Точнее, дело другого человека.

– Если позволите – то чуть позже. А сейчас я хочу представить вам одну мою знакомую. Её зовут Джемма, – я высунулась в коридор, поймала Джемму за руку и втащила её в кабинет. – Она маг.

– Так, – мастер с любопытством оглядел мою знакомицу. – И что же?

– А то, что ей нужна помощь. Случилось так, что ей сейчас некуда идти. Мы с братом Лео спасли её из весьма нехорошей ситуации, тот человек, которому она служила, чуть её не убил, а если бы не убил – то сдал бы городской страже по ложному обвинению в воровстве. И кто бы там стал с ней разбираться? А это не просто девушка, она маг. Маги, я тут краем уха где-то слышала, нужны королю и королевству. И Ордену стражей, вроде бы, тоже. Мы познакомились с Джеммой в доме матушки Вороны – и там она разве что складки на платье разглаживала да одежду чистила. А могла бы, наверное, научиться ещё чему-то и приносить пользу.

Я вытянулась в струнку и смотрела на мастера, не отрываясь. Я всегда считала его разумным человеком, который не разбрасывается ценными ресурсами. Вдруг и сейчас не станет?

С другой стороны, я не была доподлинно уверена в том, что Джемма – такой уж ценный ресурс. И девчонок с некоторыми магическими способностями в доме Вороны было – через одну. Почему парней берут всяких, и учат пользоваться своим даром, а девчонки – только воду согреть да бельё почистить-поутюжить?

– И почему мне кажется, что наша гостья не в восторге от твоего предложения, сестрица? – мастер смотрел внимательно.

– Она просто пока ещё не разобралась. И я думаю, у неё может болеть голова, а то и не только голова, – потому что тот скот двуногий её бил.

– Ты… – вдруг заговорила Джемма, – ты хочешь отдать меня здешним мужчинам?

– Да, на съедение, – закивала я, а увидев ужас в глазах, поспешила пояснить: – Здесь учат и учатся магии. А потом используют свой дар на благо государства. То есть – короля и королевства. Я думаю, что всякому магу можно найти применение, особенно – если сначала его выучить. Если тебя здесь выучат, ты же согласишься служить королю?

– Я? Королю? – о да, кто бы ей утром сказал, что она будет служить королю.

И не в постели, а как-то ещё.

Мастер переглянулся с Лео, и оба смеялись. Ничего смешного не вижу, вот честно.

– Мастер, можете вы сказать, что вы видите в ауре Джеммы? – осторожно спросила я.

За спрос в лоб не дадут.

– Вижу много бытовой магии, стихийную в зачатках, но, кажется, можно развить, ещё зачатки ментальной и целительской, – произнёс мастер, глядя прямо на Джемму. – Кто твои родители, дитя?

– Мой отец – рыцарь Фелицио, он служил в войске графа Милето, я его внебрачный ребёнок. Но он умер и не успел выдать меня замуж, а его жена решила, что мне не место в доме, и продала меня матушке Вороне, – рассказала Джемма, потупившись. – А потом матушка Ворона позволила господину Мануилу выкупить меня в экономки. А господин страж спас меня от господина Мануила.

– И ты согласна остаться с нами и учиться?

– Да, – она выглядела растерянно.

Ещё бы, кто б её раньше спросил – хочет ли она учиться! Да она слов-то таких с раннего детства не слышала, наверное.

– Так, сестра Феникс. Раз привела деву сюда – веди дальше, ищи ей пристанище и объясняй, как мы здесь живём. После придёшь ко мне.

– Да, мой мастер, – поклонилась я. – Пошли, – взяла Джемму за руку и повела прочь.

Та оглядывалась с опаской, но пошла.

– Куда мы идём? – спросила, когда мы уже были во дворе.

А там, как положено в этот час, шла тренировка. Кажется, вторая послеобеденная. Джемма как услышала звон клинков, так вся и съёжилась.

– Мы идём к брату Дельфину, вроде бы сегодня уже не коронация, и он, я думаю, здесь. Скажет, где тебе жить, и даст одежду. Помоешься пока из кувшина, завтра сообразим, как и когда сходить в баню. Я пока о себе тоже не очень знаю, вдруг мастер велит с утра на коня, и вперёд?

– На какого коня? Куда вперёд?

– Тебе – никуда. А мне велит время от времени.

Брат Дельфин оказался на месте.

– Птичка наша огненная пришла, – забулькал он. – Или уже не огненная, а смертоносная?

– Огненная, брат Дельфин, огненная. В некромантских ходах мне ой как не понравилось.

– Да кому ж там понравится-то, кроме тех, кто для того рождён, или владеет миром так, что ему нет разницы – жизнь или смерть, – продолжал он булькать. – Что, ещё одну птицу привела?

– Я и не знаю пока, птица то или зверь, а то и вовсе какое-то волшебное существо, – усмехнулась я. – Одеть бы, и где жить, понять.

– А чего понимать – у вас там ещё две комнаты в конце коридора.

– В самом деле? – что, там что-то есть?

Вот диво-то!

– Откроешь так же, как себе открывала, и всё объяснишь.

Брат Дельфин взял с полки ракушку и вытряхнул оттуда в руки изумлённой Джемме одежду – новенькую и красивую, разве что чёрную.

– Ступайте, а то уже и ужин скоро, – брат Дельфин махнул головой на дверь.

Мне не нужно было повторять второй раз, я снова потянула Джемму прочь. Провела через ещё один двор – где занимались рукопашкой, привела в нашу девичью башню, и что же? Впрямь небольшой коридорчик. Две двери, как и говорил брат Дельфин. Заколдованы, да?

– Право или лево? – спросила я.

– Право, – выдохнула Джемма.

– Стучи в дверь, но так, чтобы запомнить, как постучала.

Джемма не выдумывала, и постучала просто шесть раз, очень быстро. Дверь открылась.

Всё так же, как и у меня, только окно выходит в другой внутренний двор.

– Вот, твоя комната. Дверь запирается сама собой, отпирается по твоему условному стуку.

– И что… если я не захочу, сюда никто не войдёт?

– Именно, – кивнула я. – Так, мастер непременно захочет с тобой поговорить о том, что ты умеешь. И назначит тебе те занятия, которые сочтёт для тебя необходимыми. Он увидел в тебе достаточно, чтобы разрешить остаться, значит – будешь, как все. Только придётся дать клятву.

– Какую клятву? – кажется, она снова испугалась.

– О том, что будешь слушаться мастера и вести себя хорошо. Я расскажу. И имя выбери себе, поняла? Тут никому нет дела до того, где ты родилась и чем занималась, только лишь – что ты сама из себя представляешь. Будешь сестра Ордена. Я – сестра Феникс. Ещё есть сестра Рысь и сестра Ласточка. Подумай. Я сейчас к мастеру, потом приду и провожу тебя в трапезную. Кормят тут не как у Вороны, а вкусно и сытно.