Добро пожаловать в галактику Андромеды

С обриты планеты она выглядела как Земля, с тем отличием что зелёный цвет тут заменён на бледно-жёлтый. На поверхности можно получше рассмотреть причину этому. Земля тут имеет глиняный оттенок, а растения будто высохли. На ветру они шелестят как высохшие. Того гляди и загорятся, если решить закурить или просто разжечь костёр для того, чтобы погреться и что-то приготовить в качестве завтрака, обеда или ужина, если они решат остаться на поверхности планеты на ночь.

Вода тут тёмно-синяя, почти чёрная. То ли от того, что она от природы такая, то ли из-за ила на дне реки. Лера казалось, что второй вариант тут наиболее уместен.

Местную флору особо не оценишь. Просто сухая трава по пояс. За всё время здесь, Лера заметила только три или четыре сухие палки, которые когда-то были цветами.

Шорох в траве вывел Леру из размышлений. Она положила аппаратуру для диагностики воды обратно в рюкзак и достала пистолет. Кто знает, что нападёт на неё: агрессивный представитель местного коренного населения или фауны. Уж лучше перестраховаться и защитить себя.

Это оказалось создание похожее на зайца с оленьими рогами. Вместо привычной для Леры шерсти у этого создания каменные пластины. Существо понюхало землю под своими лапами. Посмотрел на Леру, подошёл к реке, немного попил, а потом ускакал прочь в том направлении, откуда пришёл. По всей видимости его укрытие находится в том направлении.

Лера достала свой аппарат для исследования воды и посмотрела на брата и тётю. Влад и Рада начали исследовать почву и воздух с помощью своего оборудования. Пока женщина получала результаты исследования воздуха, она подошла к девушке.

— Как успехи?

— На этой планете есть известные нам элементы из таблицы Менделеева и это видно по составу воды. В ней три атома водорода, два атома кислорода. А также в образце 20% это атомы железа, меди, кальция и натрия, и ещё 15% — неизвестные нам элементы.

— Эта планета в целом богата на различные металлы и их атомы, — добавил Влад. — Это видно по составу почвы.

— Состав почвы лишь — косвенное доказательство богатств планеты, — сказала Рада. — Так что нужно будет потом провести более детальное исследование. Тем не менее, воду можно пить?

Лера только хотела ответить, как прозвучал взрыв. Его источник — шаттл, с которого они спрыгнули полчаса назад. Что-то сбило его и теперь те, кто остались на нём, не успев спрыгнув над своей зоной. Шаттл потерпел кружение в горах и что-то подсказывало Лере, что нужно срочно нестись туда, чтобы спасти выживших, если они ещё останутся к моменту прибытия группы к пострадавшим.

— «Морпех» — шаттлу, что у вас случилось? — спросила Рада по внутренней связи. ответа не последовало. Женщина попыталась ещё раз связаться с шаттлом, но успеха в этом деле она не сыскала.

— Нам нужно к шаттлу! — сказала Лера даже слишком громко. — Что если им нужна помощь?

— Мы слишком далеко, — ответил Влад. — У нас уйдёт слишком много времени, чтобы дойти туда.

Он попытался связаться с другими группами, но у него тоже особого успеха не было, как и у Рады. Только если в случае Рады можно списать на то, что из-за аварии люди погибли или приёмники были серьёзно повреждены, то вот в случае с Владом это было странно. За эти полчаса кроме них была высажена ещё одна группа из трёх человек, как минимум.

«Есть вариант, найти вторую группу так, без выхода на связь, но нет гарантий что к тому моменту времени, как наша группа будет на точке сброса второй группы, те не уйдут в горы на помощь пострадавшим,» -подумала Лера. «Как вариант, можно отправиться сразу в горы. Может связь там будет рабочей, и мы сможем выйти на связь с кораблём если не на месте крушения, то по пути туда.»

Только она хотела предложить эту идею, как по ним тут же открыли огонь.

Глава 3 «Котович и саламандры»

Троица тут же укрылись за первым попавшимся валуном. Огонь шёл со стороны другого берега реки. Коренастые существа с крепкой на вид чешуёй тёмно-синего цвета с чёрными доспехами стреляли из бластеров красными снарядами. Они шли через реку в сторону троицы, заваливая их бластерным огнём. Рада, Влад и Лера открыли встречный огонь.

День на этой планете подходил к концу. Местная звезда начала закатываться за горизонт, что окрасило всё вокруг в оранжевые оттенки. В какой-то момент на них начали нападать справа и слева. Лера взяла на себя правую сторону, параллельно этому периодически стреляя в левую сторону. С этого фланга их прикрывал Влад. В силу того, что Влад не проходил боевую подготовку так, как его сестра, стрельба были у него плоха.

Влад в целом он никогда не интересовался военной темой. Он планировал вместе со своей невестой Еленой открыть цветочный магазинчик на первом этаже в жилом комплексе, где они жили. Вроде как Елена была беремена от Влада. От того они и планировали пожениться. Однако Пётр решил, что сын не будет заниматься «глупостями» и должен отправиться с ним в другую галактику.

— Я не собираюсь никуда с тобой лететь, — говорил тогда Влад. — У меня беременная невеста, бизнес только-только решили открыть. Мы уже купили помещение, нашли поставщиков. Я кредит планирую взять, чтобы купить всё необходимое.

— Не хочу ничего слышать, сынок. Ты мой наследник, а значит в случае чего, ты должен продолжить моё дело.

— Тогда пускай Лена летит со мной. Я не могу её оставить. Её и нашего ребёнка.

— Глупости. Нечего беременной бабе делать на ковчегах. Ну что она там будет делать? Толку от неё никакого. Да и ребёнка она явно нагуляла.

Как бы Влад не противился и не пытался отстоять свою позицию, Пётр всё равно затащил сына на ковчег, заставив бросить Лену.

— Мне стыдно, что так вышло, — признался сестре после пробуждения парень. — Я хотел бы объяснить ей всё или вернуться вопреки воле отца, но какой толк уже пытаться вернуться или как-то исправить ситуацию? Лены и нашего малыша нет на свете уже давно. Даже если я сейчас попытаюсь вернуться я сделаю ситуацию ещё хуже. О них сейчас уже наверняка никто не помнит, а по моему возвращению и подавно. Да и для этого нужны какие никакие ресурсы.

Вообще, для попадания в программу перенаселения нужно было доказать, что ты будешь в туманности Андромеды полезен. Врачи, фермеры, учителя, военные, учёные и многие другие представители нужных в неизвестной млечникам галактике профессий проходили тщательное тестирование на физические и умственные данные. Дошло до проверки IQ, а не только профессиональных знаний и навыков. Мотивировали это тем, что переселенцы дадут жизнь на новом месте и будет логичнее, если именно создания с высоким уровнем интеллекта и физических данных, будут давать потомство в галактике Андромеды. По этой же причине многие больные люди не могли лететь на ковчегах.

Подруга и коллега Леры Наташа имела проблемы с коленями в следствии старых травм, которые не прошли для неё без последствий. Её восприняли как обузу, потому предполагалось, что здесь, в туманности Андромеды будет очень много физического труда, а колени Наташи хрустели каждый раз, как та поднималась на этаж выше. Или вот пример, Катя. У Кати был очень слабый иммунитет. Девушка была учителем биологии, который вечно ходил в медицинской маске и принимал лекарства чуть ли не каждые полчаса. Уровень интеллекта у неё был около 150, однако из-за слабого иммунитета она была отклонена программой.

Лера прошла больше из-за своих физических данных, смекалки и хорошему здоровью, в отличии от её брата. Который не проходил по пунктам с профессией и физическим качествам. Он был слабее всех, с кем ему приходилось бороться за своё место на ковчеге. В целом, когда результаты только объявили он не расстроился, что не прошёл, однако Пётр подсуетился и в итоге Влада взяли вместо какого-то парня.

Именно это и сыграло роль здесь и сейчас. Лера не успела толком среагировать, когда позади неё прозвучал крик Влада. Его ранили. Заряд оказался метким и мощным, из-за чего на месте попадания в парня у него треснул доспех и появилась кровоточащая рана. В Леру в тот миг, когда она хотела поймать брата и оттащить его за валун, чтобы оказать первую помощь, попал второй снаряд, но не в грудь, а в лицо. В этот момент она смотрела на того, кто в неё стрелял. Это был самый крупный из местных пришельцев, чьё лицо было искажено гримасой ярости и ненависти.

Девушка попыталась отстреляться, но перед единственным оставшимся целым глазом всё поплыло, окрасилось в красный из-за крови, а боль оказалась такой ужасной и ноющей, что ни на чём другом девушка не могла сконцентрироваться. Следующее, что она запомнила — темнота. Горячая, красная, шумная темнота.

***

Проснулась Лера в какой-то клетке. Она не поняла в какой момент времени она потеряла сознание. Она села и пощупала своё лицо. Повреждённая часть лица была перебинтованной. Она всё ещё болела, но не так сильно, как до потери сознания. Лера осмотрела помещение. Это была палатка или чум из шкур, или чего-то похожего, каких-то крупных животных, сжитых вместе. Убранство внутри было скромным: пара клеток из толстых и длинных палок, в одной из которых сидела Лера, в центре был разведён костёр, от которого остались лишь тлеющие угли, от них ещё поднимались тонкие нити дыма, а значит костёр потушили недавно. Из мебели тут было несколько кривых стульев, низкий стол рядом с углями, оставшихся от дров. Хотя это и столом то не назовёшь — просто большой кусок дерева квадратной формы. Даже ножек не было. Да и высотой этот квадрат тоже не вышел. Чисто визуально даже японские традиционные столы были выше раза в полтора.

В другом углу клетки спала Рада. Влада нигде не было видно.

— Тёть Рад, — позвала Лера женщину сначала тихо, потом убедившись, что та не слышит, она подползла к ней и легонько потрясла её. — Тёть Рад, проснитесь.

Волкова тут же проснулась и, заметив перед собой бодрствующую Леру, тут же обняла её.

— Ты жива, слава богам, если они существуют.

Лера обняла женщину в ответ. Может она знает, что ту происходит и где они.

— Что это за место?

— Лагерь саламандр. Это гуманоидные ящерицы с огромными рогами. Они помогли нам с нападавшими, а после принесли вас с Владом сюда. Ты ещё легко отделалась, как сказала шаман. А вот Владу нужен уход.

Девушка села рядом с Радой и осмотрелась ещё раз.

— А в связи с чем, мы тут, в клетках?

— Саламандры нам не особо доверяют. Даже к Владу приставили охрану, пока он лежит в лазарете. Вроде как сейчас они собирают совет, чтобы решить, что с нами делать — убить или отпустить.

Ожидание решения длилось будто бы вечность. Будто бы на зло время тянулось как сыр на пицце в рекламе. Можешь хоть на другой конец города отойти с этим несчастным куском, а сыр так и будет тянуться. Может дело в движении планеты вокруг своей оси? Планета движется немного медленнее Земли вокруг своей оси буквально часа на два или три, вот Лере и кажется, что время идёт куда медленнее. Просто для неё, как для землянки, местный час длиннее земного.

«Интересно, как там оставшиеся в шаттле? — спросила себя Лера. Только такие размышления могли немного отвлечь её от ожидания приговора. — По плану последними должны были выпрыгнуть отец, Владик и вроде Марат. Кто вообще этот Марат? Имя до боли знакомое. У меня вроде был одноклассник Марат в шестом классе. Что с ним там случилось?»

Рада встала на ноги и начала проходиться по клетке. Видимо ноги затекли. У Леры пока не было такого желания, так что она посмотрела на вход в палатку-чум.

«Ах, да, из-за скандала с физруком он перевёлся в другую школу.»

За пределами чума что-то случилось. У «стены» рядом с клеткой кто-то вскрикнул, что-то разбилось и тут же послышались чьи-то голоса. Громко. Видимо кто-то кого-то напугал, вот они и ссорятся в данный момент времени. Лере показалось, что параллельно этому кто-то начал собирать осколки чего-то.

«Или он просто переехал? Я слышала, что он переехал в другой город, поэтому он и перевёлся. Да, посреди учебного года, но кто уже мне скажет с чем это было связано? Наверное, дело было в работе. Какая у нашего Марата фамилия? Вроде в списках у него была фамилия Лукрьяненко. А какая у одноклассника была? Вроде тоже на „Л“, но, блин, я уже и не помню какая именно.»

Кто у входа громко чихнул. Девушка так же громко сказала: «Будьте здоровы» и её что-то ответили. Никто не заглядывал во внутрь, чтобы узнать, кто ему и что сказал. Незнакомец просто ушёл дальше по своим делам, будто не придал особого значения незнакомому голосу.

«Надеюсь отец и Марат живы. Владик слишком мне противен, чтобы я переживала за него. Хотя, что если отец прав и Владик единственный кто на меня такую вообще посмотрит? Не хотелось бы всю жизнь знать, что я разочаровала родителей тем, что не вышла замуж. Уверена, мама была бы расстроена тем, что к двадцати пяти годам я так и не вышла замуж, и не родила детей. И ладно мама, я ведь её уже не увижу, а вот отец, да и не только он, будет напоминать мне всю жизнь, что Владик — мой лучший шанс. Может тогда он скажет, что любит меня? Что он гордится мной, как никогда?»

В палатку-чум зашли трое существ. Они были выше Рады и Леры на голову, имели тёмно-бардовую чешую по всему телу, только на лице, груди и пузе чешуя была светлее. Даже скорее кремового цвета. Голова выглядела массивнее за счёт больших рогов, почти чёрных. У парочки концы нароста на носу и рогов были пепельно-белыми. Руки заканчивались когтями. Большими и острыми. Ещё при рассматривании лиц Лера подметила для себя, что эти существа — хищники. Из пасти выглядывали большие клыки, а зрачки в оранжевых и зелёных глазах были вертикальными, как оно обычно и бывает у хищников. Когти лишь служили подтверждением данной теории, ведь такими когтями удобно впиваться в плоть жертвы и держать её крепче.

Телосложение у существ было мощным. Они не были коренастыми, как прошлые «хозяева», принявшие группу исследователей не очень-то и радушно. Вошедшие выглядели более худощавыми на их фоне, но мускулистые руки и ноги давали понять, что существа эти не самые слабые. Не менее мускулистыми были шея и туловища созданий. Это было заметно даже через доспехи из кожи и металла. Броня была более открытая и скорее имела больше ритуальное значение, чем практическое. Какой бы чешуя не казалось прочной, против бластеров она будет не полезнее человеческой кожи.

Особенно девушке понравились их огромные хвосты. Большие и массивные.

— Ну как вы тут? — спросил самый низкий из вошедших. Его рога были больше, на них было больше этой пепельной субстанции, если это был не пепел, а говорил он так, будто ещё немного и он начнёт откашливаться кровью.

— Да так же, как когда вы привели Леру сюда, — ответила Рада. — Если разумеется слово «привели», уместно в случае с носилками.

Добавила она это без сарказма, скорее, как простую заметку, как если бы она прочла заметку к рецепту.

— А как самочувствие шрамированной? — спросил мужчина. Рада посмотрела на Леру, давая ей самой ответить за себя.

— Немного голова кружится, но в целом было бы на что жаловаться. Думаю, головокружение скоро пройдёт.

— А как рана?

— Практически не болит. Ноет периодически, но в целом терпимо. Спасибо вам большое за помощь. Лучше скажите, как там мой брат. Он жив? Здоров?

Ответила уже женщина, стоящая по правую руку от старика.

— Да, он стабилен, но сейчас он спит. Если решите его перевести, то перевозите спокойно. Сейчас для его жизни и здоровья рисков нет.

Лера облегчённо выдохнула. Она была рада это услышать. Старик открыл клетку и распахнул настежь дверцу.

— На совете было решено вас отпустить. Вам повезло, что Александр Муур поручился за вас, — сказал он, отходя с пути и жестом давая понять, что Рада и Лера могут спокойно выйти.

— А кто этот Александр? — спросила Лера.

В «дверном проёме» палатки-чума появилась огромная мускулистая фигура. Сначала из-за света девушка не могла понять кто это, но стоило фигуре войти в палатку-чум как она поняла, что это алурский котович. Крупный мужчина с густой шерстью тигриной расцветки, настолько коренастый, что Велесовой показалось, что этот титан может вбежать в многоэтажку, снести собой несущую стену, обрушив таким образом здание, и не заметить.

— Я — Александр, — сказал он таким мощным басом, что Лера с непривычки сжалась. Будто Александр будет кричать и бить её, как это периодически делал отец в не самые лучшие дни.

Глава 4 «Перевал»

Александр — котович сел на порог палатки-чума так, чтобы у кого-то из его собеседников возникнет желание сесть рядом с ним. Огромный хвост, зацепивший внимание Велесовой, наполовину свисал с порога, его кончик немного подрагивал.

— Мы знакомы? — спросила Лера. — Просто я не верю, что незнакомец будет ручаться за нас на местном совете.

Здоровяк спокойно похлопал по карманам на груди и животе, ища что-то, и так же спокойно ответил:

— С тобой и твоим братом мы лично не знакомы, ноя знаком с твоим отцом. Он помогал мне и моему подразделению во времена рахнерского кризиса на третьей луне Ахи.

— А, вы тот самый Александр, — тут же вспомнила Лера. — Отец рассказывал о том перевале, где вы потеряли дочерей. Знаю, прошло много лет с тех пор, но мне очень жаль, что так вышло.

Котович достал из внутреннего кармана флягу с чем-то. Немного отпил и ответил:

— Не стоит. Мои дочери погибли, как и полагается воинам. С честью и не просто так они погибли. Их смерть не была напрасной. Мои девочки нашли слабое место в их оружии, почти уничтожившего нашу армию. Да, они погибли в бою, но они погибли не просто так. Мы выиграли именно благодари им.

— Вы небось очень гордитесь ими, — невпопад сказала Лера. «О нет. Что я вообще говорю? Он — отец, потерявший детей на войне, какой бы не была причина и какой бы ни был исход. Он в скорби, сколько бы ни прошло времени с тех пор. Дура, дура, дура.»

— Ну, вообще-то да.

Внезапный ответ Александра вывел её из размышлений. Что он только что сказал?

— Знаю, это странно, но я горжусь своими дочерьми. Я в скорби, но люблю их и горжусь ими. В любом случае, я здесь не для этого. У меня к вам дело. У меня и Зики.

— Зики? — переспросила Рада.

— Это я, — сказала высокая женщина-саламандр, стоящая у входа. — Я глава боевого отряда, который последние пять лет пытается проникнуть в одну крепость. Александр рассказал мне, что Рада — профессионал своего дела, а ты — дочь Петра. Если Александр прав, то ты проходила боевую подготовку.

— Больше вам скажу, она был лучшей на своём курсе, — сказала Рада.

Ложь. Наглая ложь.

— Полагаю, вам нужна наша помощь в взятии крепости, но в чём сама суть? — спросила Рада. — Что это за крепость?

— На горном перевале есть огромное строение, когда-то принадлежащее алеаским монархам. Туда нужно проникнуть и забрать решение наших проблем.

— Алеанским монархам? — спросила Рада.

— Да, двести оборотов Алеи вокруг своей звезды назад пала империя, просуществовавшая более двух с половиной тысяч оборотов. Мы были её подданными, одними из самых верных. Двести оборотов назад кто-то из подданных империи восстал против неё.

— И что же послужило причиной восстания?

— Точно не могу сказать, но могу предположить, что дело в том, что алеанские монархи хранили в той самой крепости. Многие хотели обладать её содержимым. Кто-то из корыстных целей, а кем-то движет благая цель.

— Наша родная планета стала для нас слишком холодной, и мы переселились сюда, но и тут климат активно меняется, — сказал старейший из присутствующих.

— То есть вам нужно устройство, которое меняет климат? — уточнила Лера.

— И мы думаем, что оно находится в крепости, — продолжила Зики. — Мы не можем проникнуть в здание, как бы не пытались, а потому просим вас сделать это.

Долго они не думали. Рада посмотрела на Леру и кивнула. Девушка восприняла это как указание согласиться помочь. Девушка обратилась к старейшинам:

— Мы поможем вам всем, чем сможем.

— Спасибо за это, — ответила Зики. — И если вы не против, разумеется, то моя племянница будет вас сопровождать. Девочке нужен опыт подобных вылазок.

— А чего мы должны быть против? — спросила девушка. — Чем больше людей, тем больше шансов на успешное выполнение задания, так?

Лера искренне надеялась, что её поправят, но все просто молчали. Старейшины кивнули. Только самый старый будто бы стыдливо отвёл взгляд. Он остановился у входа, и хотел было что-то сказать, но передумал, после чего ушёл вслед за остальными своими коллегами. Александр тоже вышел вслед за ними.

Старец явно что-то скрывает. По шевелению хвоста это было видно.

Решив, что их уже тут никто не держит, Лера решила тоже выйти на улицу. Может у неё будет время подышать свежим воздухом. Лагерь представлял собой несколько чумов, как тот из которого девушка вышла. Скорее всего убранство внутри этих самых чумов такое же, как и в том, где их с Радой держали, за исключением клеток.

Первым делом Лере хотелось найти брата и узнать о его состоянии. Пришлось дважды пройтись по всему лагерю в поисках того чума, где его держали, но никто из тех, кто попался Лере, ничего не смог сказать. Видимо его держали в тайне от большинства жителей этого самого лагеря.

— Вы сестра Влада? — внезапно прозвучал тихий женский голос. Велесова обернулась и увидела девушку-саламандру своего роста. Или так казалось, в связи с тем, что девушка немного сутулилась.

— Да, это я.

— Я слышала, что вы ищите его. Я — Суса, лекарь, который ухаживает за ним. Пройдёмте, я покажу где он.

Влад оказался в самом крайнем чуме, который девушка и не заметила сразу. Он был меньше всех и «прятался» среди более крупных чумов. Влад лежил на курке шкуры животного с густой шерстью. Он спал или был бессознания. Лицо было спокойным, как будто он правда просто спал в своей кровати, а не был ранен. Как так вообще вышло, что он был ранен в плечо и сейчас лежит тут, а ей попали в лицо и она ходит спокойно с бинтом на лице?

— Скажите, а он у вас не болеет чем-то? — спросила Суса.

— Да, у него гемофилия. А что?

— Понимаете, из-за ранения есть риск, что он потеряет слишком много крови, особенно в связи с её плохой сворачиваемостью. Ему нужны переливание крови от ближайшего родственника и более современная медицинская помощь. В полевых условиях этого не обеспечить должным образом. Сами понимаете.

— Да, ещё как. Будьте уверены, как только мы вернёмся на ковчег — сразу же обеспечим его всем необходимым. Скажите, как его состояние?

— Сейчас он стабилен, но у него время на исходе. Необходимо оказать необходимую медицинскую помощь.

Лера выдохнула.

— Ну и хорошо, что хоть сейчас он стабилен. Это главное. К сожалению, у нас не получается выйти с нашим ковчегом или с другими членами нашей группы.

Суса подошла к стойке с лекарствами, взяв несколько колбочек.

— Нам тоже нужно выйти на связь с нашими союзниками. Это все из-за Культа Наследников. Они глушат связь.

— Культ Наследников? Кто это? — Лера села рядом с братом. Суса, положив несколько колбочек в походную сумку и села на табурет рядом с Владом, так чтобы массивный хвост свисал с неё спокойно.

— Не могу толком сказать. Они появились около сорока лет назад и начали захватывать планету за планетой. Зачем — никто толком не знает. Они просто пришли начали тут «хозяйничать». Так или иначе, они глушат связь всех, кто находится на планете и чтобы выйти на связь с нашими сородичами и вам и нам нужно разбить их лагерь.

— Ну хотя бы какая-то идея. Где их лагерь не знаешь? — Лера не заметила, как перешла в разговоре с Сусой на «ты». Да и не важно. Они выглядят как ровесницы, так что тут ничего страшного нет, и не было никогда.

— Я даже не знаю, где нужная крепость. Я не покидала пределов лагеря с его основания тридцать семь оборотов планеты вокруг своей оси. Зики считает это неправильным. Мол «ты — потомок воинов, защищавших в своё время императорскую семью Алеанской Империи, ты — должна быть боевой» и так далее и тому подобное.

В чум в этот момент зашла Рада в компании Зики. Волкова села рядом с Лерой.

— Боюсь, на это задание вам придётся идти без меня, — сказала женщина.