- -
- 100%
- +
Чернокожий главарь пожал плечами.
– Я умный, всегда держу нос по ветру. Когда началась заварушка с Проклятыми, я понял, что любые штуки с магией могут принести хорошие деньги. Главное действовать осторожно и не высовываться. И когда кузина рассказала о сыворотке, я решил придержать информацию, надеясь продать ее потом какой-нибудь заинтересованной стороне.
– Обычно такие, как ты, мыслят более узкими категориями, – заметил я.
Джа вновь пожал плечами.
– Я не такой, как все, – слегка надменно ответил он.
Может и правда. Обычный бандюган точно бы не смог решиться на авантюру с кристаллами, тем более продать их.
Что касается истории с искусственно выведенными одаренными, то ситуация в целом понятна. Греи искали способ остановить снижение магических способностей у своих отпрысков, но вместо этого научились прививать такие способности обычным людям. Когда поняли, что натворили, резко приказали не увеличивать уровень способностей получаемых магов. Что понятно – опасаются за свое существование, иначе в будущем их место займут их собственные создания.
А так наштампуют усредненных одаренных, и останутся они – чистокровные, и прислуга из искусственных магов, на которых сбросят черновую работу.
И мир изменится в очередной раз.
– Но есть еще мы, – тихо пробормотал я, размышляя сам с собой.
Джа услышал и заметил:
– Проклятые стоят вне категорий, вы давно не входите в обычные рамки.
Верно, мы не входим в обычные рамки. Мы, если так можно выразиться, стоим над системой, далеко уйдя за пределы способностей обычных одаренных. Хорошо это или плохо – уже другой вопрос.
Я перевел взгляд на гангстера. Что с ним делать? Оставить в живых? В принципе мне бы пригодились люди в Нью-Йорке, особенно учитывая связи с STB. Другое дело, не поймают ли его кузину уже в ближайшее время и не возьмет ли служба безопасности корпорации за задницу всех причастных к афере с кристаллами. Тогда может всплыть и мое имя, а это уже нехорошо.
Впрочем, какая разница. Все и так знали, что Проклятые заноза в заднице у кланов. Еще один случай погоды не сделает.
Я провел рукой. Ледяной кинжал растаял в воздухе. Синева на коже бандита медленно растворилась, пока не осталась обычная колотая рана. Джа шумно выдохнул.
– Спасибо.
Вместо ответа я взял кейс с кристаллами. Пригодятся. Хотя на фоне новостей об искусственно созданных одаренных продвинутые накопители и правда выглядели мелочью.
Выживший гангстер попытался подняться, не преуспел, тяжело привалившись к колесу одной из машин. Я заглянул в другой «Эскалейд», куда по приказу погибшего Скуби перед заварушкой сунулся один из чернокожих бойцов.
Что тут у нас? Блокираторы. Внешне выглядят, как каменные крипты с письменами, но внутри хитрая начинка из электроники. Классический образец сплава магии и технологии. Хорошая штука, жаль, слишком массивная, на руках не утащить.
– Не забудь прибрать куда-нибудь потом эти игрушки, – велел я Джа, кивнув на багажник массивного внедорожника. – Кстати, ты не в курсе, где твой приятель их раздобыл?
Гэнста-нигер устало покачал головой, большая кровопотеря и стресс давали о себе знать, медленно выводя из строя даже выносливый организм.
– Нет, милорд, – проронил.
Ха, «милорд»… Похоже уголек и правда решил, что я взял его на службу. Что конечно же не так. Разве что использовать в качестве удобного инструмента, не более. Случай с Лукьяном, бывшим приближенным гвардейцем, научил с большей осторожностью относиться к людям, тем более им доверять. По крайней мере сверх меры.
Вдали послышался вой сирен. Полиция. Кто-то из жителей все же вызвал копов. Редкость для такого района, обычно местные предпочитали не вмешиваться в чужие дела, особенно те, после которых на земле оставались лежать горы трупов.
Пора покинуть сей славный город. Жаль, всегда мечтал погулять по улицам Нью-Йорка. Но это родовое владение семьи Грей, могущественного клана, не любящего нежданных гостей, особенно из числа Проклятых.
А еще были Фламберги, династия артефакторов-оружейников, в девятнадцатом веке поссорившаяся с французским королевским домом и сбежавшая в Новый Свет. В Нью-Йорке располагалась штаб-квартира их родовой корпорации. А так как семейный бизнес Фламбергов напрямую связан с техно-магическим развитием цивилизации, Проклятых, пытавшихся сломать предыдущий порядок, они особо недолюбливали. Если меня засекли (а всплеск стихиальной магии был силен), то сюда вполне уже могли мчаться тревожные группы. Устраивать бой на улицах города мне не к лицу, и так репутация хуже никуда.
Именно Фламбергов стоило опасаться прежде всего. Все-таки хозяева Нью-Йорка – обычный клан, сильный, могущественный, но не отличающийся от остальных кланов. От них знаешь, чего ожидать. А вот Фламберги нечто другое, они могут преподнести сюрпризы.
– Уезжай, – я бросил Джа ключи от «Эскалейда», где лежали крипты блокираторов. – Скоро здесь будет полиция. Полагаю, тебе не слишком охота общаться с представителями властей, объясняя, откуда трупы и запрещенные к свободной продаже артефакты-нейтрализаторы.
Неуклюже поднявшись, чернокожий гангстер подошел и сел во внедорожник. Хлопнула дверца, мягко заурчал мотор после поворота ключа в зажигании. С тихим шелестом опустилось тонированное стекло.
– Еще раз спасибо, – поблагодарил Джа.
– Если понадобишься, я тебя сам найду, – сказал я, напоминая о долге.
На секунду лицо бандита дрогнуло, но умный уголек выдавил из себя вымученную улыбку.
– Конечно, сэр. В любое время.
Я усмехнулся, кивнул на выезд из переулка. «Эскалейд» тронулся, осторожно объезжая тела, затем прибавил ходу, скрываясь за поворотом. Я остался один.
Еще раз оглядевшись и проверив, что ничего не забыл, глянул на окна примыкающих к переулку домов. За происходящим наверняка следили, но вряд ли станут распространяться, помня святое правило района – ничего не говори полицейским, что бы ни произошло.
Сейчас это молчание мне на руку. Хотя следы магических проявлений, конечно, останутся. Знающим людям они многое скажут.
Впрочем, плевать. Не первый раз, когда приходится демонстративно проявлять собственное присутствие. В конце концов, в последнее время с Проклятыми и правда перестали связываться без острой нужды. Жесткие уроки, преподанные особо настырным охотникам, оказали нужное впечатление.
Я провел рукой, вызывая вихрь портала, и сделал шаг в появившееся пространственное окно. Пора возвращаться домой.
3
Южноамериканский континент
Чили. Побережье. 00:15
Дом, милый дом. К сожалению, для меня теперь это понятие относительное, состоящее из сети убежищ, разбросанных по всему миру. Благодаря деньгам Волкова-Русова и средствам, полученным за продажу доли в Консорциуме, приобрести нужные объекты не составило труда. Заодно оснастив всем необходимым для долгого автономного проживания.
Конкретно это убежище представляло собой виллу на побережье Чили.
Я ступил на выложенную деревом площадку и глубоко вздохнул. От площадки разбегались дорожки к постройкам, похожим на крытые беседки-веранды, соединенные между собой короткими галереями. Именно странный дизайн, когда дом словно разделен на части, в свое время привлек мое внимание. Ну и конечно же расположение – вершина высокой горы с крутым отвесным склоном на побережье Тихого океана. С мягким теплым климатом, комфортным для проживания круглый год.
Вилла располагалась в отдаленном районе и раньше принадлежала какому-то наркобарону, поймавшему пулю то ли в одной из междоусобиц картелей, то ли в операции колумбийского спецназа по предотвращению очередного расширения наркотрафика. В последнее время власти в Латинской Америке особо не церемонились, и на суды время не тратили, безжалостно отстреливая всех причастных к стремительно разрастающейся наркоторговле. Что сыграло мне на руку, позволив приобрести собственность по неплохой цене.
Здесь имелся бассейн, небольшой спортзал, три спальни, огромная гостиная, различные вспомогательные служебные помещения. Свежие продукты привозили из ближайшей деревни по узкой, почти заброшенной дороге. Местные жители не знали, кто конкретно поселился у них под боком, но с удовольствием снабжали продовольствием за умеренную плату. Народ здесь жил обособленно и особо не болтал с чужаками, так что я был уверен, что обо мне мало кто знает. Живет и живет какой-то иностранец, кому какое дело.
К тому же по документам вилла числилась корпоративной собственности одной из компаний, зарегистрированных в офшорной зоне. Почти все мои убежища имели такой статус, я владел недвижимостью через цепочку подставных фирм, официально при этом ничего не имея. Так проще и безопаснее. Некоторые объекты были оформлены на солидные конторы, при этом внутри самих компаний они не числилась на балансе. Хитрый трюк, позволяющий уводить в тень почти любую недвижимость. Такими приемами пользовались состоятельные люди, уходя от налогов. Вроде дом есть, а вроде его и нет, пойди пойми, кому на самом деле он принадлежит.
Кроме этой виллы имелись еще несколько мест, где в случае чего можно отсидеться, пережидая неспокойные времена.
Лесной домик в диком краю Канады на берегу озера, куда почти нереально добраться по земле, если не знаешь куда ехать. С запасом еды, с генератором, со всем необходимым, чтобы прожить долгое время, не выходя к людям.
Бунгало на островах в Тихоокеанском регионе, скрытым от посторонних глаз стеной зарослей, где имелся опреснитель воды, на случай если основной бак закончится. Солнечные батареи давали электричество, а спрятанная под землей кладовая, набитая консервами, обеспечивала продовольственный запас. В отдельном укрытии стоял скоростной катер с запасом топлива, которого хватит, чтобы без проблем доехать до материка.
Роскошный пентхаус на вершине небоскреба в центре Токио – апартаменты, купленные за наличные у одного из подразделений якудзы через специального посредника в сети, занимающегося темными делишками. Кстати, именно он свел меня с Джа, когда узнал, что конкретно хитрый нигер собрался продавать. Имени его я не знал, зато был в курсе репутации надежного контрагента, к услугам которого прибегали самые разные люди, от скрывавшихся от закона преступников до респектабельных бизнесменов. У каждого имелись свои запросы, и почти каждый посредник исполнял. За свою долю комиссионных, разумеется.
Имелось подземное убежище под трущобами Гонконга. С автономным источником питания, уже привычным запасом продуктов и вентиляцией со встроенной системой очистки поступающего сверху воздуха. Забавный факт – это убежище не имело входа. Вообще. Только воздуховоды и шахты технического обслуживания, достаточно узкие, чтобы пропускать спускающиеся вниз кабели, но не человека. Я сам делал обвалы, запечатывая проходы. Слегка рискованный шаг, зато гарантирующий полную скрытность. Коридоры, ведущие к обвалам, были дополнительно заминированы и оснащены камерами наблюдения, напрямую подключенные к компьютерной сети, следившей за безопасностью. Даже если вдруг кто-то решится пробиться к убежищу, то автоматически последует взрыв, окончательно обваливая все переходы…
– Добрый вечер, сеньор, не знала, что вы вернулись, – из кухни выглянула женщина. Она была из деревенских, привозила продукты.
– Привет, Мария, – я кивнул в ответ.
Кроме того, она занималась готовкой и уборкой. Сначала я вообще никого не хотел пускать, но потом понял, что и так впал в паранойю, а это прямой путь к помешательству. Сельские жители проживали изолированно и вряд ли решились бы навредить. К тому же по всей вилле расставлены видеокамеры, подключенные к локальной системе безопасности.
При покупке виллы за это пришлось отдельно доплатить. Стоило оборудование дорого, но полностью оправдывало свое предназначение. В свое время его установил наркобарон – вместе с сигнализацией и парочкой скрытых подсистем охраны, превратив особняк на вершине скалы в крепость.
Хотя меня перестали активно искать уже какое-то время, а сеть убежищ создавалась в период активной охоты, когда загонщики еще думали, что смогут настигнуть добычу, не понимая, чем это для них закончится, я до сих пор соблюдал определенные меры безопасности. Береженого бог бережет.
– Ужин в духовке, сеньор. Печеная утка с яблоками, как вы любите, – Мария расплылась в улыбке.
Добрая женщина, считает меня вежливым и культурным молодым человеком. Интересно, что бы она обо мне подумала, узнав, что полчаса назад я хладнокровно перебил больше десятка человек? Риторический вопрос.
Она не знает, чем я занимаюсь, но вопросы никогда не задает, в том числе о периодических исчезновениях и появлениях. Хотя не может не понимать, что дорога здесь одна, и стоящий в гараже виллы Jeep Wrangler ярко-красного цвета жители деревни обязательно бы заметили. Машина, кстати, тоже раньше принадлежала наркобарону и досталась мне вместе с виллой.
– Спасибо, Мария, – поблагодарил я.
У Марии была умопомрачительной красоты дочь. Ее звали Доминика, ей было семнадцать, и любой журнал мод без лишних вопросов подписал бы с ней контракт на работу модели, стоило им ее увидеть.
Даже я обалдел, когда встретил ее, хотя после элитных эскорт-агентств по всему миру думал, что меня уже ничем не пронять. Но подкатить попыток не делал. Во-первых, не хотел сближаться с местными. А во-вторых, у Доминики был трое здоровенных братьев, и еще более здоровенный отец. Все четверо отлично владели мачете и ловко обращались с помповыми ружьями, купленными по случаю поездки в город.
– Как поживает Доминика? – спросил я.
– Хорошо, сеньор. Мечтает о поступлении в университет Сантьяго.
Ну это зря, скорее всего мечты останутся мечтами, сомнительно, чтобы девочку отпустили в большой город. К тому же нужна хорошая подготовка, а школ здесь нет. Обучением детей занимался одинокий священник. Читать-писать научит, но что-то большее уже нет.
– Если понадобится помощь, поступить на подготовительные курсы или еще что, скажите, – не знаю зачем предложил я.
Хотя нет, знаю. Слишком много крови на моих руках, и в последние месяцы я начал задумываться об этом и о равновесии во вселенной. Не помню точно, что именно на это меня подтолкнуло, кажется, какая-то статья в сети, но с тех пор старался соблюдать определенный баланс. Сделал плохое дело – уравновесь его хорошим, иначе однажды можно скатиться в такую бездну, откуда потом не выберешься. Ну или как-то так.
Впрочем, можно ли считать плохим деянием уничтожение десятка жестоких бандитов, на руках которых тоже явно немало крови? Может, их гибель благое дело? Сложный вопрос, требующий длительных философских размышлений, до которых сейчас было лень.
– Хорошо, сеньор, обязательно передам, – поблагодарила Мария.
Непонятно, то ли обрадовало ее предложение, то ли нет. Как и любая мать, женщина желала дочери самого лучшего. Но будет ли лучшим переезд молоденькой девушки в большой город, полный соблазнов, где хватало плохих людей?
– Доброй ночи, сеньор.
– Добрый ночи, Мария.
Женщина ушла. Выбросив из головы мысли о местных, я налил в стакан сока и улегся в шезлонг. Далеко внизу медленно перекатывался океан, в ночном небе рассыпались звезды, ярко светила полная луна. Красивый вид и приятная прохлада вызывали умиротворение. Но расслабляться не время, надо хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию, а главное решить, что делать с полученной информацией.
Гэнста-нигер прав: новость касалась всех Проклятых, больше того – всех одаренных. Умники из «System Technologies and Bio» сильно заигрались, похоже даже не понимая, насколько все серьезно. А вот их хозяева не могли не просчитать ситуацию, странно, что эксперименты продолжились.
– Идиоты, – тихо пробормотал я, подумав о клане Грей.
Или нет? И это трезвый расчет? Черт его знает, слишком много переменных, чтобы видеть картину целиком.
Кейс с кристаллами лежал на журнальном столике, надо убрать в сейф, но вставать не хотелось. Вместо этого почему-то вспомнился разговор с Джа. Уголек говорил на довольно приличном английском, но иногда у него прорывались незнакомые обороты, видимо свойственные для бруклинского диалекта.
За последние месяцы я неплохо поднаторел в языках, но почти каждый день открывал для себя что-то новое. Сам не ожидал, но, когда много свободного времени, со скуки начнешь изучать все что угодно. Что любопытно, в школе я не демонстрировал особых способностей к освоению языков, а начав заниматься самостоятельно – быстро продвинулся.
Даже забавно. Интересно, что бы сказали учителя из «Серебряного ручья» на такой странный факт? Не знаю, может Хлад помог, перекраивая сознание, но успехи вызывали приятное удивление.
Кроме изучения языков любимым развлечением стало изобретение новых заклятий. Правда не совсем в классическом исполнении, и подойдут они далеко не всем. Манипуляции подобного рода доступны только носителям силы стихии и только впустившим в себя Хлад. Короче говоря – Одержимым.
Добросовестно вел дневник, записывая результаты. В будущем планировал написать что-то вроде трактата. Можно сказать, брал пример с чародеев древности. Глядишь, и мои работы потом кому-нибудь будут полезными.
– Или нет, – я вздохнул, вспомнив последний суматошный год.
Удивительно, как многого можно добиться, если правильным образом распределить свободное время. Даже когда тебя ищут и приходится отвлекаться на потрошение чересчур настырных охотников, желающих получить вознаграждение за твою голову, всегда можно выделить час-другой на любимые занятия.
Да, за это время я многому научился и многого достиг, особенно в сфере магии. Например, освоил тонкие манипуляции, которые, уверен, даже не всем патриархам по силам. Не говоря уже об умении перекручивать магические потоки, многократно ослабляя действие классических блокираторов. Именно эти навыки помогли в переулке обойти нейтрализующее воздействие привезенных помощником Джа каменных плит.
Ладно, это в прошлом.
Я сидел на шезлонге, прихлебывал апельсиновый сок, пялился на освещенный лунной дорожкой океан и думал, к кому лучше обратиться по возникшей проблеме, потому что в одиночку такое дело точно не потянуть.
Нужен кто-то из коллег по одержимости. Когда год назад началась заварушка, не всем удалось уйти, но большинство Проклятых сумело скрыться. Где они сейчас – я не знал, но при желании каждый из нас мог почувствовать другого через посланный отклик по стихиальному магическому фону.
Сложная процедура, но вполне рабочая. Именно через нее в свое время на меня вышел Голицын, дав весточку, что жив, видимо, как собрату из Конфедерации, и что ложится на дно, и мне советует. Было это год назад, почти сразу после звонка Волкова-Русова.
Кстати, сам Голицын не стал просто уходить в подполье в отличие от остальных, а устроил лежбище в месте, куда и Проклятым путь закрыт. Князь провел сложную манипуляцию и создал своеобразный карман в слое реальности, окружив потоками хаоса, через которые никому не пробиться. С тех пор о нем ни слуху, ни духу.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.