Мир Теней. Книга вторая. Властители Лимба

ГЛАВА 1. Мир Пента. Пролог.

Годы шли, с калейдоскопической быстротой сменяя друг друга. Я уже настолько привык к распорядку жизни Штормхольда, что теперь уже сам ощущал себя старым преподавателем, наравне с теми учителями, что работали в этой Школе Волшебства испокон веков. За все эти годы, я так и не сдружился ни с кем из них настолько, чтобы называть кого-то из преподавателей своим другом. Зато приятелей, с которыми я мог на выходных выпить в таверне «У Тома», расположенной неподалеку, в городе Пентакоре, пару пинт пива, или кувшинчик местного вина, у меня имелось – хоть отбавляй.

Рутина ежегодного, раз за разом повторяющегося школьного материала по обучению детей, изредка разбавлялась преподаванием не академических знаний, благо среди учеников, время от времени попадались талантливые отпрыски, с удовольствием посещающие мои внеурочные факультативы, которые я вел уже по-своему, наряду с основной лекционной программой по своей родной дисциплине. Одним из таких был сирота, рано потерявший своих родителей в какой-то нелепой местной заварушке, случившейся в его родной деревеньке Винтори. Его звали Драгорт. Именно во время того налета местных бандитов, в котором были убиты его отец и мать, в нем и открылся его дар стихии Огня. Спустя год, он с успехом сдал вступительные экзамены, и был зачислен в королевскую Школу Волшебства Штормхольд.

Несмотря на свой не самый простой характер и некоторую нелюдимость, свойственную сиротам, он быстро усваивал материал по всем учебным дисциплинам, и вместе со своим единственным другом Сэмом, считался на хорошем счету у всех преподавателей. Его пророчили даже в Архимаги, а за право побороться за него, чтобы взять после окончания Школы уже в личные ученики, претендовало сразу несколько видных преподавателей. В том числе был и я сам. Но в итоге, он решил закончить ученичество и уехал из Штормхольда в свою родную деревню Винтори, где по обязательному, школьному распределению, стал работать штатным магом.

За всё время своего обучения он, в разные года, посещал несколько моих факультативов: по мистике, ментальному искусству и по астралу. Причем в последнем, он довольно-таки неплохо продвинулся и раньше всех из своих сверстников, начал самостоятельно исследовать астральный мир. Пока он был в Школе, его астральные путешествия ограничивались пределами «песочницы», то есть весьма ограниченного пространства астрала, стенками которому служили специально возведенные защитные барьеры Штормхольда. Здесь ученикам ничего не грозило, благо этот купол, ограничивающий небольшой кусок астрального пространства мира Пента, был непроницаем в обе стороны.

После его очередных летних каникул, на первом же занятии своего факультатива, я сразу почувствовал в нем что-то неладное. Итак, не слишком любивший с кем-то общаться Драгорт, был сам не свой. Он сидел за партой понурый, чем-то сильно озабоченный, а его ментальный фон, время от времени, пронизывали багровые всполохи с трудом им контролируемого страха. Но ко мне он со своей проблемой подошел лишь спустя месяц. Как оказалось, любопытство и излишняя переоценка своих сил, заставили его продолжить практиковаться в астральных путешествиях и дома, во время летних каникул, где, судя по его рассказу, им крайне заинтересовалась довольно таки сильная, темная сущность.

(Подробнее о Драгорте, о его обучении в Штормхольде, а так же о прочих его приключениях, можно прочитать в серии романов братьев Камковых «Древо Миров»)

Астрал настолько древнего мира, как Пента, за множество веков оказался заселен довольно густо. Сильные личности прошедших эпох, путешественники по мирам и местные маги, как и он выходящие в астрал по каким-то своим делам, встречались здесь с завидным постоянством. Как и в реальном мире, все они были разными: злыми или добрыми, любопытными или нелюдимыми, воинственными или мирными. Неопытного путешественника, в астрале могло поджидать все что угодно, как малого ребенка, ушедшего в одиночку в большой, дремучий лес.

Я внимательно выслушал рассказ Драгорта, и поневоле задумался. Описанная им темная сущность, была явно не из этого мира, либо же в нее превратился какой-то древний и сильный маг, очень долго проживший в астрале, и в силу прогрессирующего безумия, или по каким-то своим, неизвестным никому причинам, взявший курс на вампирский способ подпитки себя энергией. Подобных случаев на моей памяти была масса. А всех сошедших с ума от одиночества или же от миллиона иных причин астральных жителей, рано или поздно все равно отлавливали и уничтожали свои же.

Гораздо хуже мог оказаться первый вариант, связанный с залетной Тенью. Некогда я сам был подобной сущностью, хотя некогда не позволял себе «выпивать» энергию из астральных обитателей, независимо от их рода. Гораздо проще и естественней было получать ее из «Поля астр», на нижней границе астрального пространства, где астрал осуществляет свою энергетическую подпитку, от породившего его мира и его жителей.

(подробнее о Мороне, о его происхождении и путешествиях, а так же об устройстве самих астралов и окружающего их лимба, можно прочитать в первой части книги «Мир Теней».)

      Тень, которую встретил Драгорт, могла прибыть сюда из любого погибающего астрала, коих во множестве можно встретить в бескрайнем пространстве лимба, являющегося буфером между мириадами астральных пространств, словно воздушные пузырьки, окружающих живые миры Великого Древа. Каждый из его листов-миров, проходит в своей истории стадии расцвета и увядания, что естественно отражается и на их астрале. Когда мир развивается и прирастает своим населением, растет и его астрал, все больше надуваясь вокруг породившего его мира, отвоевывая у лимба пространство, насыщаясь энергией, которую продуцируют в него жители планеты. Так же и в период увядания листа: чем слабее становится мир, чем меньше в нем остается жителей, тем слабее становится подпитка ими астрального пространства, вследствие чего оно постепенно «сдувается», превращаясь постепенно в тонкую пленку, а в случае гибели такого мира – схлопывается в сингулярность.

Именно из такого разваливающегося астрала, я в свое время и вызволил своих будущих друзей, с которыми затем облетел ни один десяток миров, путешествуя по одной из множества Ветвей Великого Древа. Я прекрасно помню тот погибающий мир и его рвущийся на части астрал, потому что когда-то очень давно, он был мне родным. Я помню страдающих от нехватки энергии и умирающих астральных обитателей, для которых, тем не менее, не стоял вопрос «высосать» соседа, чтобы продлить свое существование еще на некоторое время.

Все эти сущности, прикованные к умирающим, страдающим от нехватки энергии, а потому стремительно деградирующим астралам практически мертвых миров, были поневоле поставлены перед выбором: убивать, превращаясь в энергетических вампиров, ради продления своей уже обреченной жизни, или раствориться в «пустом», схлопывающемся астрале, закончив свое существование более достойно.

Вот такая сущность, вполне возможно и сожравшая последних обитателей своего родного астрального пространства, напитавшись их силой, сумела-таки пробиться через ледяной лимб и оказаться в живом астрале Пента. Конечно, это было лишь мое предположение, но судя по повадкам твари и ее нацеленности на Драгорта, которого она лишь надкусила, но в последний момент все же упустила, такой вариант мне показался тогда наиболее правдоподобным.

Весь следующий учебный год я посвятил обучению своих учеников способам нападения и защиты, а так же выстраиванию оборонительных редутов для их астральных тел. Вместе с остальными учениками Драгорт усердно практиковался, выбираясь иногда под моим контролем из «песочницы» и порой довольно далеко отдаляясь от защитного кокона Штормхольда. Если честно, я надеялся таким образом подманить к нему ту сущность, чтобы самому уничтожить ее и обезопасить своего ученика, но, к моему сожалению, за весь прошедший год, этого так и не произошло. Тварь выжидала, явно чувствуя ловушку, или же просто она опасалась приближаться близко к Штормхольду.

Следующая наша встреча произошла в таверне «У Тома», уже после того как Драгорт отучившись, покинул Школу и год отработал в Винтори. Перемены в нем не могли не броситься мне в глаза. Много позже я услышал от него эту историю, а в день нашей встречи, я лишь отметил изменившийся ментальный фон и потемневшую ауру, с тех пор сильно возмужавшего молодого мага. Мы достаточно долго проболтали с ним об астралах, лимбе и самом Древе Миров, чтобы попутно, я успел составить представление об изменениях, произошедших в нем. Уже тогда я понял, что их встреча состоялась и, судя по Драгорту, не прошла для него даром. Нет, это по-прежнему был Драгорт, но уже далеко не тот, которого я запомнил на выпускном экзамене. И хотя слишком глубоко погружаться в его сознание я тогда не стал, место и время для этого были не подходящими, но даже поверхностное сканирование его разума заставило меня внутренне поежиться.

С той самой встречи я, насколько мог, следил за этим человеком, стараясь собирать слухи и сведения о его жизненном пути. При расставании, я даже отдал ему некий маячок, в виде ониксовой статуэтки, благодаря которому он мог бы, при желании, связаться со мной, находясь в астрале. К сожалению, иного способа связи выдумать было невозможно. Необходимо было наше обоюдное нахождение в астральном пространстве, чтобы сигнал от статуэтки, настроенной на меня, дошел от него ко мне, через непредсказуемо изменяющийся по расстоянию и самому своему пространству астрал.

Но даже этот способ долго не давал мне никаких результатов. Либо мы не совпадали с ним по времени выхода в астрал, либо Драгорт не спешил воспользоваться моим подарком, хотя до этого, при последнем нашем с ним разговоре, он несколько раз сетовал на то, что безуспешно искал меня там. За следующий год он вместе со своим другом, как я слышал, объехал все королевство, по заданию нашего короля, исследуя участившиеся слухи о нападениях разномастных разбойников, на периферии людских земель. Посетил он и эльфов, владеющих всей южной частью материка. Видимо его изыскания оказались достаточно плодотворны, ибо король людей пожаловал ему солидную сумму и очередной титул от гильдии магии, за оказанные короне услуги.

А потом, спустя еще один год, случился прорыв Хаоса в этот мир. Школа магии, во главе с основателями, а так же при поддержке некоторых преподавателей и магов гильдий крупных городов, несколько дней трудились, чтобы «сшить» материю самого мироздания и закрыть образовавшуюся прореху. Это далось нелегко даже верховным Архонтам, не говоря уже об учителях и кураторах факультетов, с которых тянули силу четверо самых сильных магов этого мира. Насколько я знаю, в этой операции участвовали даже эльфы, со своей стороны сращивая расползающуюся ткань реальности мира, разорванную чудовищным выплеском силы, и последующей волной первозданного Хаоса, хлынувшего в тот пробой, образовавшийся, как оказалось, при участии Драгорта.

Если бы не мудрость наших основателей, Драгорту мало бы не показалось. Ритуал, который послужил толчком к тем страшным событиям, как выяснилось, был лишь частью общего Замысла некоего древнего мага, находящегося даже не в этом мире. А та сущность, что встретил мой бывший ученик в астрале, послужила неким триггером, запустившем ту часть общего Узора, который был создан с ее помощью Драгортом, в мире Пента.

В итоге, по воле Архонтов, ему пришлось выполнить крайне опасное задание, послужившее вирой за тот ущерб, что нанес этому миру этот необдуманный поступок. И хотя вина Драгорта была лишь косвенной, а осколок сущности, повлиявший на него, после Ритуала покинул разум молодого мага и этот мир, дальнейшее пребывание молодого мага в Пенте, стало неугодно верховным правителям Штормхольда, а по сути, если быть точным, то и всего королевства людей.

Наша последняя встреча с Драгортом в Пентакоре, оказалась решающей, для организации исхода молодого мага в иной мир. Нет, я никогда не страдал альтруизмом, и хотя наши цели с моим бывшим учеником несколько разнились, нам просто в тот момент, оказалось «по пути». Кроме самого себя и собственной жены, Драгорт взял в путешествие целый Дом эльфов, пожелавший последовать за своим принцем и принцессой, свадьбу с которой мой ученик сыграл накануне, во владениях Владыки эльфов. В итоге, мне пришлось провешивать целый транспортный портал, чтобы перенести более сотни эльфов, вместе с их скарбом, из Пента, в новый для них мир.

Моей же собственной целью в том мире, где в итоге мы все вместе оказались, была встреча с тем таинственным древним магом, чья масштабная по сложности и объему затраченной энергии «акция» и послужила первопричиной всех тех событий, что так негативно отразились на всем Пенте…

Такова краткая предыстория, что связала первую и вторую книгу из моей серии под общим названием «Мир Теней».

ГЛАВА 2. Мир Аннатара. Хозяин горной страны.

Мир, в котором мы все очутились, был мне уже известен, еще по первому путешествию, которое я, вместе со своими астральными друзьями, совершил по этой старой Ветви Древа Миров. Тогда этот мир показался мне настолько близким к угасанию, что оказавшись здесь спустя несколько лет, по времени Пента, я был несказанно удивлен увиденными изменениями. Даже астрал, едва существовавший некогда в виде тонкой пленки, ныне бугрился несколькими выпирающими из его сферы областями, где шла его активная подпитка энергией от планеты.

Первым делом я высадил из астрального пространства прибывший в этот мир «десант» эльфов, выведя их в реал прямо в Золотом Лесу, что обнаружил много ранее на левом берегу Великой реки Андун, протекающей через весь континент с севера на юг.

Все это путешествие отняло у меня неимоверно много сил, даже несмотря на то, что большую часть энергии предоставили мне сами эльфы, пожертвовав свою манну и закаченную в амулеты и кольца Силу Великого Леса их родины. Поэтому большую часть следующей недели я провел в астральном пространстве, впитывая восходящие энерго потоки от просыпающегося Золотого Леса и от центральной страны континента, где обитал тот, с кем я и собирался познакомиться.

Вулкан, расположенный на севере этой страны, со всех сторон окаймленной горными хребтами, источал достаточно энергии, чтобы служить хорошей подпиткой возрождающемуся астралу. И хотя его энергия была смещена в красный спектр, рассеиваясь в астральном пространстве, она становилась уже не такой гомогенной, за счет других, хотя и менее сильных, но иных по спектру, энерго источников, так же активно питающих его.

Встреча наша прошла на склоне того самого вулкана, на площадку которого я выпал из астрала, как только достаточно восстановил свои силы. Первое наше знакомство, особенно по началу, не слишком задалось. Маг по имени Аннатар, очевидно считающий себя хозяином здешних земель, воспринял меня не слишком приветливо. Он даже попытался ментально подавить мое сознание, а получив отпор, тут же ощетинился энерго нитями, часть из которых запустил внутрь жерла, явно питаясь напрямую от пробудившегося не так давно вулкана.

Подобная прямая подпитка, конечно, была не самым эффективным способом восполнить собственные силы, особенно учитывая явный перекос в одну область спектра данного энерго потока. А если учесть и то, что такой вид энергии был «сырой» силой, то коэффициент «отдачи и приема» скатывался в самый низ по своему полезному действию. Но зато все эти очевидные для меня минусы, с лихвой компенсировались изрядным количеством отдаваемой вулканом энергии, которая даже при таком мизерном «усвоении», могла быстро наполнить своего хозяина силой. Потом он, естественно, будет мучиться «несварением» и еще ни один день ему придется чиститься от шлаков и мусора, приводя в порядок собственные каналы и сосредоточия. Но как ультимативный, силовой вариант, подобный источник был незаменим.

Более-менее конструктивно прошла лишь вторая часть нашего разговора, уже после того как он осознал, что я не собираюсь претендовать на какое-либо место в этом мире, и даже более того, смогу быть ему полезным в дальнейшем. Известия об эльфийском Доме, поселившемся в Золотом Лесу, так же не добавили ему оптимизма, хотя, как я понял, они не слишком и огорчили хозяина этих земель. Зато артефакт Драгорта, который тот использовал во время проведения в своем мире Ритуала, настолько заинтересовал Аннатара, что он попросил меня организовать с ним рандеву, причем в самом ближайшем будущем.

Сразу после окончания нашей встречи, я попрощался и со своим учеником, не забыв передать ему просьбу Аннатара, после чего отбыл обратно в мир Пента. На носу был следующий учебный год, и мне пришлось полностью посвятить ему всё свое время. На родине Драгорта, спустя год, все уже почти успокоилось, даже глобальные деструктивные процессы, понемногу начали свой «откат», возвращая весь мир к Равновесию. Архонты вновь заперлись в своих башнях Стихий, лишь изредка показываясь в Школе. А известия, приносимые из различных городов королевства, со слов нового набора учеников, в основном радовали меня приятными новостями. Видимо и нам в Штормхольде и Драгорту на периферии королевства, совместными усилиями, все же удалось полностью нивелировать тот ущерб, который нанес миру Пента прорыв первородных Сил Хаоса через тот канал, что связал на миг этот мир, с миром Аннатара.

Следующий свой визит я, как и обещал, нанес хозяину горной страны в свое следующее посещение его мира. Произошел он ровно через год, во время очередных летних каникул в Школе Волшебства. За время моего отсутствия, в этом мире многое изменилось.

Драгорту и его подданным удалось полностью пробудить от многовековой спячки Золотой Лес, освоиться в нем, и даже начать патрулировать его границы, забираясь рейнджерами порой в близлежащие к их владениям пустующие области. Высаженный Росток Великого Леса Пента, благополучно прижился в новом для себя растительном мега эгрегоре, который воспринял его как свое Дитё, и всячески пестовал, периодически направляя в его сторону ментальные волны любви и полной синергии от конгломерата своих могучих Древ. Сплетением нитей их энергий можно было любоваться вечно, настолько ажурными и многоцветными конструкциями было опутано окружающее это место, энергетическое пространство Золотого Леса.

В стране Аннатара, то же были видны положительные изменения, прежде всего связанные с бурно разросшимися строениями различной направленности, вокруг высокой цитадели, возносящейся над ними. Она имела форму башни, сложенной из, казалось бы, неравномерных по размеру каменных глыб, которые затем загладили с помощью силы, придав им матово блестящую, черную, гладкую поверхность. От нее во все стороны змеилась паутина энерговодов, которые ныряли под поверхность земли и там уже сплетались со жгутами силовых линий, заведенных далее в каждую из граничных крепостей, разбросанных по всему периметру этой горной страны.

В центре Черной башни мерно пульсировал, от сходящихся к нему нитей, получившейся в итоге энерго паутины, мощный артефакт, который отдал Аннатару Драгорт. Это было воистину Сердце башни, а если учесть, что сама она служила центральной цитаделью самому Аннатару, то и для всей его страны.

Оценив сложное переплетение получившихся в итоге пучков энергий, я позволил себя обнаружить, пересекая границы королевства уже в реальном мире. Вываливаться из астрала прямо в самом центре его страны, было бы теперь явно «не комильфо».

Аннатар поджидал меня, расположившись на всё той же площадке вулкана. За прошедший год он явно не терял времени зря. Сегодня передо мной предстал истинный хозяин страны, уже не нуждающийся так остро в энергии, а потому непоколебимо уверенный в своих силах и в своем праве считать себя повелителем всех раскинувшихся вокруг земель. Эта встреча прошла не в пример более спокойно и конструктивно, в том числе и потому, что теперь уже именно я был нужен ему, а не наоборот. И хотя оплата моих услуг была заранее обговорена, точную цифру миров, в которые я буду должен вначале провести его, согласно заключенному ранее договору, мы пока так и не уточнили.

Мне же от него нужен был мир, где я смогу быть сам себе хозяин. В идеале – это должен быть сравнительно новый мир, который Создатель наделил магией, чтобы посеянная на нем цивилизация начала строиться на ее основе. Я планировал, прежде всего, убедиться в том, что окажусь в мире, где Творец уже закончил свои эксперименты и удалился, оставив его на своих слуг, которые не слишком скрупулезно вмешиваются в течение его развития. Со временем, я планировал оказаться там полюсом Силы, что с моим опытом и приобретенными за время странствий способностями, окажется далеко не самой сложной из задач, которые я для себя наметил.

При поддержке Аннатара, мне затем потребуется убрать с дороги самых ретивых из слуг Создателя, возможно даже большинство из них, чтобы оставшиеся склонили предо мною головы, и более не вмешивались во все, уже мною намеченные, последующие дела. Заняв подобающее место в мире, я стану постепенно склонять на свою сторону всех оставшихся, где силой убеждения, а где и иными способами, добиваясь лидерства, и прав далее управлять уже Своим владениями так, как это Мне будет угодно.

Обговорив с Аннатаром все текущие совместные планы и немного по-дружески попикировавшись между делом, мы определили дату отправки одного из его слуг в тот мир, что Аннатар выбрал в качестве стартового, для своей экспансии на данной Ветви Древа Миров. Слугу его звали Мортос, и с первого же взгляда, я определил его специализацию как Некромантия. Еще довольно молодой маг, обучением которого, по сути, никто не занимался так планомерно, как это делали в Штормхольде, он напоминал по своим знаниям старшекурсника моей, ставшей уже родной, Школы Волшебства мира Пента.

Видимо Аннатар дал ему пока лишь узкую линейку из знаний стихии Огня и немного Земли, а в плане изучения таких предметов: как алхимия, зельеварение, травничество и многих других, классически стартовых дисциплин, Мортосу предстояло еще учиться и учиться.

Ментальность так же не была у него развита настолько, чтобы противостоять чужому внушению. Он практически мгновенно провалился в ретроспективу изначального мира, которую я открыл, благодаря сохранившейся памяти эгрегоров Золотого Леса и Великой реки. Они являлись изначальными порождениями этого мира и основными частями его первородных стихий, из которых в дальнейшем, Творец уже создавал всё остальное.

Побарахтавшись и едва не утонув в моем ментальном поле, что отобразило сейчас первые дни творения этого мира, Мортос выглядел настолько сильно обескураженным, что мне, чтобы не терять времени, пришлось самому вести его через астрал. Естественно, поскольку этому его попросту никто не мог обучить, далее мне самому потребовалось его еще и закрывать своей защитной аурой в лимбе, а после прохождения портала, помогать пробивать энерго барьеры, и выводить в реал уже нового для него мира.

Я даже пожурил себя за излишнюю антуражность и гипер реалистичность открывшегося перед нами видения, из которого молодому Мортосу оказалось не так-то просто выбраться в настоящее время, хотя надо отдать ему должное, сделал он это все же сам, без моей помощи. Но не бывает худа, без добра. Зато его впечатления от нашего путешествия прошедшего для него, словно в полузабытье, были сильно смазаны, и это избавило меня от излишних его вопросов, а меня от долгих и сложных объяснений или даже лекций, по данному поводу.

Я дал ему все необходимые вводные по миру Механоида, где мы с ним благополучно оказались, и спустя десяток минут, убедившись, что молодой маг полностью пришел в себя, я был уже абсолютно свободен. Оставив Мортоса заниматься порученным ему Аннатаром делом, я вышел в астрал и, встряхнувшись от упавшего с плеч поля тяготения, которое в этом мире было почти тройным, я отправился уже дальше, по своим собственным делам.

Меня ждали друзья, а впереди, манили собою не изведанные нами, новые, молодые миры, расположенные на более высоких Ветвях Великого Древа. Я был полон жажды многочисленных, новых для себя открытий и предстоящих впечатлений, по которым сильно соскучился, осев слишком надолго, в мире Пента.

ГЛАВА 3. Где-то в лимбе. Встреча старых друзей.

Я открыл портал, едва оказавшись в лимбе у границы астрального пространства мира Механоида, а уже спустя мгновение, парил неподалеку от места запланированной встречи. Координаты для провешивания астрального портала мне дал Дельфин, найдя меня пару дней назад, в астральном пространстве мира Пента. Мы с ним едва успели переброситься парой мыслеобразов, как он растаял, уйдя через энерго пленку, разделяющую положительный и отрицательный градиенты энергий, и отделяющую живой мир, от вечно голодного до любой энергии лимба.