Сухоцвет

– Мария, посмотрите на меня. Вы перестали принимать лекарство?

В интонации Уильяма Барча читались усталость и осуждение. Он отложил ручку, снял очки, потёр переносицу. Обычно это означало: сеанс подходит к концу.

– Они не помогают. – Я лежала на кушетке, сплетя пальцы в замок на груди. В старом грязно-бордовом тренче, берете из-под которого выбились непослушные пряди.

– Они не помогут, если не принимать их курсом. Доктор сделал маленький глоток из стакана. – Вы переехали на новое место. Вас всё ещё мучают кошмары?

– Я не ночевала там. Оставалась у Дженнифер.

Я не сказала ему, что боюсь оставаться одна. Сеансы с Уильямом длились уже больше года, но легче не становилось.

– Мы договаривались: вам пора двигаться дальше. Нельзя вечно оставаться у мисс Келли.

Он тяжело вздохнул и принялся писать на жёлтом листе. За секунду до того, как я услышала бы то же самое в десятый раз, зазвонил будильник. Конец сеанса.

Я поднялась, голова закружилась. Уильям протянул мне листок.

– Возобновите курс. Жду на следующей неделе.

– Спасибо, Уильям.

– До встречи, Мария.

Выйдя на улицу, я набрала полные лёгкие пыльного июньского воздуха. Лето выдалось холодным. Каждый раз после сеанса передо мной вставал выбор: три километра пешком до электрички или пара метров до остановки. Автобус приводил в ужас.

После смерти родителей в автокатастрофе я осталась одна. Мы ехали в кино всей семьёй: отец за рулём, мама с братиком на заднем сиденье. Почему выжила только я – не знаю. Но оставаться там, где всё напоминало о случившемся, я не могла. Продала двухкомнатную в центре города и переехала на север. В шестидесяти километрах. Трехэтажные домики, грунтовые дороги, зелень. Сплошная благодать пригородной жизни без благ цивилизации. Связь ловит с перебоями. Информация до деревень доходит с опозданием в десятилетия.

Я ненавижу пригород. Но единственной причиной, по которой я выбрала это захолустье, была Дженнифер Келли. Лучезарная, неунывающая Джен. Единственный человек, который остался рядом во всём этом кошмаре. И я бессовестно пользовалась её добродушием, оставаясь у неё гостьей−сожительницей уже больше полугода.

Уильям был прав: так не могло продолжаться вечно. У Джен своя жизнь. Выпускные экзамены в колледже. Она бы разрешила мне остаться − я знаю. Она называет меня сестрёнкой. Но я не хотела отвлекать её своей меланхолией.

Сегодня же перееду.

Я достала мобильный и написала ей сообщение.

***

Три километра пешком, полтора часа на электричке − и пустая платформа «Абердэр». Джен уже ждала у выхода. Её старенький оранжевый Форд был криво запаркован у въезда. До деревеньки «Пендэрин» ехать полчаса. Со скоростью Джен − час.

Мне страшно садиться в машину, но с Джен я почему-то не впадаю в панику. Я осторожно забралась на заднее сиденье и сползла почти под кресло, чтобы не видеть мелькающие за окном деревья. А она делала всё, чтобы отвлечь меня: щебетала без умолку, и её кудрявая рыжая шевелюра успокаивающе вздрагивала в такт смеху. Словно одуванчик на солнце.

− Ты уверена, что сегодня ночуешь там? − Уже у своего дома Джен помогла загрузить последнюю коробку в багажник и испытующе посмотрела на меня.

«Нет. Совсем нет!» − Я улыбнулась как можно естественнее:

− Конечно. Встречи с доктором очень помогают. Я готова.

Джен молчала. Я добавила тише:

− Мне пора двигаться дальше. Не могу же я вечно у тебя оставаться?

Она тяжело вздохнула, но спорить не стала.

− Я рада, что встречи помогают, Мари. Звони, если будет одиноко, хорошо?

− Обязательно. − Я обняла её так крепко, что она шутливо взвизгнула.

− Ты уверена, что пойдёшь пешком? На машине быстрее. − Джен уселась за руль и протянула руку в открытое окно, сжимая мою ладонь.

− Идти двадцать минут. Мне так спокойнее.

− Жаль, что твой дом на отшибе. Но цветочный магазин − загляденье. Обязательно попроси бабушку Джуди устроить экскурсию в оранжерею. − Джен завела мотор. − Мари, мне точно не стоит тебя ждать?

− Нет. Оставь коробки внизу. Я сама подниму. − Я потрепала подругу по волосам, стараясь казаться беззаботной. − Тебе пора, иначе опоздаешь на учёбу. Спасибо. Ты не представляешь, как я тебе благодарна.

Джен кивнула. Оранжевый Форд, скрипя и пыхтя, скрылся за поворотом. Я медленно двинулась следом.

Я снимала комнату на втором этаже трёхэтажного кирпичного дома. Хозяйка переоборудовала весь второй этаж под отдельное жильё. Дом стоял чуть в стороне от деревни, ближе к железнодорожной платформе. На первом этаже располагался старинный цветочный магазин «Эверблум». В своё время за букетами от Джуди Картер сюда съезжались со всех окрестных деревень. «И даже из города!» − гласили газетные вырезки в рамочках у входа.

За домом − сад с беседками и большая оранжерея, купольная крыша которой выкрашена облупившейся зелёной краской. Лет пятьдесят назад здесь принимали гостей. Теперь соседских домов почти не осталось, дорога выглядит полузаброшенной, а у Джуди Картер уже нет сил ухаживать за поместьем. Но «Эверблум» всё ещё работает.

Пара моих коробок стояла у входа, заботливо оставленная на коврике. Я оглядела дом. Окна моей комнаты выходили на оранжерею. В тех, что смотрели на дорогу, как и раньше, не горел свет. Джуди так и не нашла второго съемщика.

На крыльце мелькнула рыжая тень. Я моргнула − и ничего. Только колыхнулись кусты у калитки.

Подняв коробки, я толкнула дверь. Она со скрипом открылась, и серебряный колокольчик зазвенел на весь магазин.

− Извините, − позвала я, прислоняя коробки к стойке. − Есть кто−нибудь дома?

У меня были ключи, но входить, не поздоровавшись, некрасиво. Никто не отзывался. Я позвала громче:

− Здравствуйте?..

Магазин занимал почти весь первый этаж. Стеклянные полки с цветами тянулись вдоль стен, некоторые растения в горшках стояли прямо на полу, пряча за ветвями винтовую лестницу наверх. На стойке − вазы, гербарии в рамочках, а на пергаментной бумаге разложен букет из маленьких голубых астр.

− Привет, − раздался низкий мужской голос прямо над ухом. Я вздрогнула, чуть не выронив коробки. Незнакомец подхватил их снизу.

Молодой мужчина, лет на десять меня старше. Высокий, с небрежной щетиной, длинные светлые волосы собраны в низкий хвост. Джинсы, простая футболка, серый фартук в пятнах цветочного сока и травы.

− Здравствуйте, − растерянно сказала я.

− Здравствуйте, − насмешливо повторил он, забирая мою ношу и лучезарно улыбаясь. − Вы за заказом?

− Нет. Меня зовут Мария Робертс. Я снимаю здесь, на втором этаже.

− Правда? − Он искренне удивился, отставил коробки на стойку, протёр руки о фартук и протянул ладонь. − Джон Картер. Внук той самой Джуди Картер. Забочусь о магазине, пока бабуля уехала подлечиться в город.

− Очень приятно, − я пожала руку, отмечая про себя какие у него длинные красивые пальцы, как у пианиста.

− Бабуля говорила, что кто-то снимает второй этаж, но вы не появлялись все два месяца, что я здесь. − Он усмехнулся. − Я уже подумал, что Джуди совсем сдаёт и выдумала съемщика. Она меня временами уже не узнаёт. − Он выпустил мою ладонь и снова взялся за коробки. − Вы не против, если я помогу поднять вещи?

− Не против. Спасибо.

Джон двинулся вперёд, ловко лавируя между горшками, и взлетел по лестнице. Я растерянно поплелась следом. Джуди Картер ничего не говорила про внука. И не предупреждала, что уедет надолго.

У двери моей комнаты он кивнул, выжидая. Мне было не по себе от его радушия. Возможно, я отвыкла от любой другой компании, кроме доктора Барча и Джен. Да и внутри − тонны пыли, коробки, неразобранные вещи.

− Давайте, спасибо. Дальше я сама. − Я забрала коробки. Его брови удивлённо приподнялись, но он промолчал, лишь так же лучезарно улыбнулся.

− Зовите меня, если понадобится помощь, Мария. Моя комната на третьем этаже. − Он сделал пару шагов, резко развернулся: − И… я не против, если мы перейдём на «ты».

Я опустила коробки только когда он скрылся. Нащупала в кармане ключи и принялась возиться с замком. Ключ застревал. Попросить Джона помочь? Но мы только познакомились. Попробую смазать сама.

Внутри было мрачно: мебель под тканью, пыль, тёмные портьеры. Хандрить некогда − если я собиралась здесь ночевать, нужно было браться за уборку.

Я распахнула портьеры и вышла на балкон. Солнце слепило, играло зайчиками на стёклах старой оранжереи, утопающей в белых яблоневых деревьях. Всё-таки хорошо, что я выбрала эту комнату − с видом в сад.

Внизу, среди розовых кустов, показалась макушка Джона. Он вышел из дома с большими садовыми ножницами и двинулся к оранжерее. Словно почувствовав мой взгляд, обернулся и помахал. Я неловко помахала в ответ.

Почему Джен ничего не рассказала про него? Она бы не упустила момента посплетничать о симпатичном внуке Джуди Картер. С ним что−то не так? Женат? На пальце кольца не было. Хотя это ни о чём не говорит.

Я одернула себя, скинула тренч, закатала рукава. Пора за работу.

***

К девяти вечера мой мобильный запищал. Сообщение от Джен: «Закончила с учебой. Забегу к тебе? Везу вино. Буду через двадцать минут».

Коробки были разобраны, пол и окна намыты. Мысль, что в доме я не одна, успокаивала. Пусть я думала, что компанию мне составит милая старушка Джуди, но и её внук казался приятным. Я быстро переоделась и поспешила вниз.

Оранжевый Форд заскрипел тормозами у входа. Джен выскочила с бутылкой красного полусладкого в одной руке и коробкой пирожных − в другой.

− У нас сегодня много поводов! − с порога заявила рыжая бестия. − Я сдала зачёт по ЖНЖ! − Жанровые направления журналистики, её любимый предмет.

− Поздравляю, ты умница! − Я приобняла подругу. − Пойдём наверх? Покажу, как обустроила комнату.

− Подожди. − Джен огляделась. − А где старушка Джуди?

− Уехала в город подлечиться.

Значит, ты одна?

− Нет, за домом присматривает её родственник. − Мне не хотелось обсуждать это у порога. Я подтолкнула Джен к лестнице. − Пошли. Я весь день прибиралась, требую оценки великого критика.

− Тогда вперёд! Сейчас посмотрим на энергетические потоки в твоём новом жилище!

Наверху Джен ураганом пронеслась по комнате, норовя передвинуть кровать к окну. Но заметила дверь на балкон и тут же забыла про всё.

− Вот это да! Я так давно не была в саду бабушки Джуди! В детстве оранжерея казалась гигантской. Ты уже сходила внутрь? Там больше двадцати видов одних лилий!

− Нет ещё. Может, завтра схожу.

− Я бы составила компанию, но завтра опять на учёбу. − Джен вздохнула и подняла бокал. − За твоё новоселье и мою сессию!

− Е−е−е, − вяло поддержала я. Я завидовала ей. Мне пришлось уйти из колледжа после аварии. Год потерян.

− Может, остаться сегодня с тобой? − серьёзно спросила Джен.

Заманчиво. Но кровать узкая для двоих. И я настроилась справиться со страхами. Завтра куплю лекарства.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.