- -
- 100%
- +
На этот раз Кейти разместили в небольшой палатке вместе с другими представительницами женского пола. Она так и не успела пообщаться с принцем и, непринятая местным обществом, весь вечер провела, сжавшись в углу скромного шатра. Но бывший коммандер не жаловалась. Она прикидывала свои шансы на побег, стараясь не отвлекаться на неустанно плачущих, страдающих женщин, и попутно раздумывала, как исхитриться забрать принца с собой.
– Ну полно тебе, Василена, через такое каждая женщина проходит, не стоит так убиваться, – причитала одна из представительниц женской половины. Судя по лицу и морщинам, Кейти предположила, что это была старшая из женщин, её голос звучал как успокаивающая мелодия, но в глазах светилась мудрость прожитых лет.
Все они собрались вокруг самой молоденькой и хрупкой на вид девчушки. Разглядывая уже сформировавшуюся, но ещё не отягощённую годами фигурку, Катерина прикинула, что девушке не больше двадцати, по земным меркам. Она была красива, возможно, даже самой красивой из всех в этой палатке, не считая, конечно, самой Кейти. Её красота была как весенний цветок, только распустившийся и ещё не тронутый ветрами жизни.
– Он был так груб, – плакала несчастная, роняя крупные слёзы на подол юбки, – мне было так страшно! – её голос дрожал.
– Главное, что жива осталась, остальное не так важно, – причитала старшая.
Кейти невольно вмешалась в разговор:
– От чего слёзы льём? Что за повод? – впервые обратилась она к девушкам.
Те вздрогнули, не ожидав, что незнакомка вообще умеет разговаривать. Старшая пришла в себя первой, она же и ответила недовольно:
– Лишил вожак чести несчастную. Не понятно, что ли? Среди нас всех единственная девственница была, – проворчала женщина, её слова были подобно кинжалам, ранящим душу.
Девчушка от слов старшей залилась слезами пуще прежнего. Катерина невольно содрогнулась. Стало ясно, как вожак отвёл душу, не имея возможности затащить в постель истинную виновницу собственного желания. Эта мысль отрезвила Кейти, словно дав ей хорошую пощёчину. Боли не было, а вот стыд и сожаление так и плескались через край, как в переполненной чаше.
Вдруг снаружи послышались крики. Уловив подозрительный шум, Катерина вскочила на ноги и выбежала из палатки. Её тут же остановили стражники, оставшиеся охранять шатры с пленниками, чтобы пресечь любые попытки к бегству.
– Вернись назад, женщина, не зли меня, – прошипел разъярённый варвар, тыча в девушку острым копьём, готовый нанести удар в любой момент.
Катерина, ничуть не испугавшись орудия, взмолилась:
– Да ладно вам, ну дайте хоть глазком посмотреть, что происходит! – её голос был полон отчаяния и любопытства.
– Не положено женщинам на такое смотреть, – самодовольно ответил второй стражник, буквально вырастая рядом, как тень.
Кейти смерила обоих варваров недовольным взглядом и мрачно прошипела:
– Немедленно пропустите меня, иначе я такой скандал устрою, что даже сам вожак прибежит. Что думаете, он скажет, когда поймёт, что вы двое не справляетесь со своими обязанностями?
Глава 5
Катерину привели к освещенной пламенем, сколоченной деревянной арене, вокруг которой собрались все воины племени. Они кричали, топали ногами и хлопали в ладоши, издавая громкие гортанные звуки, похожие на крики огромных птиц.
На арене бились двое: её нежный и прекрасный принц, у которого уже красовались на лице внушительные синяки и ссадины, и здоровенный мускулистый детина со страшным лицом и оторванным ухом, как будто сам демон вырвался из преисподней. Даже для тренированного и закалённого в боях коммандера этот воин-переросток был слишком велик и устрашающ. Что уж говорить о юноше, который, к слову сказать, не выражал и толики страха, но обессиленно стоял на коленях и смотрел на своего соперника снизу вверх со смирением, решимостью и какой-то отчаянной злобой, словно готовился броситься в последний бой.
Детина хорошенько замахнулся, очевидно желая отправить парня в окончательный нокаут, и тут Катерина не сдержалась. Опрометью бросившись вперёд, она буквально заслонила принца грудью, как мать, защищающая собственное дитя. Бой прервался, здоровяк остановился, все вокруг затихли, и вперёд вышел вожак, его глаза сверкали, подобно молниям в ночи.
– Ты что вытворяешь? – шёпотом спросил принц, потянув девушку за нижний край куртки. Даже его тихий голос сквозил возмущением.
– Так-так, кто это у нас тут? Выходит, и трёх дней не понадобилось? – ехидно усмехнулся Тадеус. – И кто тебе позволил быть здесь? – Он бросил испепеляющий взгляд на двух побледневших стражей, которые, казалось, вот-вот провалятся сквозь землю от стыда. Они явно не ожидали подобной подлости со стороны слабой, на их взгляд, женщины.
Катерина не собиралась сдаваться и тем более не собиралась позволять кому-либо травмировать ребёнка. А принц в её глазах был не более чем подростком, нуждающимся в защите, как хрупкий цветок, который ещё не успел окрепнуть под суровым солнцем.
– Каковы правила боя? Я хочу занять место Эндриана, – громко, чтобы слышали все, заявила она.
Тадеус рассмеялся, но смех его был издевательским и мерзким, как скрежет металла по стеклу.
– Ты? – он окинул её презрительным взглядом. – Женщина? Думаешь, что сможешь победить его? – Он указал на детину, который стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на сверху вниз на девушку с недоумением.
– Думаю, что у меня больше шансов, чем у него, – уверенно ответила она, не отводя взгляда от Тадеуса.
– Девчонка, уйди с дороги. Этот бой предназначен не тебе. Здесь юный принц доказывает свою силу и истинную принадлежность к славному роду правящих. Слабакам не место на наших землях! – слова вожака звучали, как приговор, не оставляющий места для возражений.
– Поэтому в противники для принца вы выбрали воина, который в десять раз больше него? И ещё посмейте сказать, что бой равный! – в её голосе так и сквозил яд.
Тадеус вышел вперед. Он и сам был внушительных габаритов, но всё же уступал противнику принца, слегка. Вожак смерил Катерину очередным плотоядным взглядом. Костюм звездного флота выставлял всю фигуру девушки на показ.
– Ты смеешь ставить под сомнение наши традиции, женщина? – его голос был низким и угрожающим, как рёв грозы. – Ты думаешь, что можешь изменить правила, установленные веками?
– Я не ставлю под сомнение ваши традиции, – ответила Катерина, её глаза горели решимостью. – Я ставлю под сомнение вашу справедливость. Если вы так уверены в своих правилах, дайте мне шанс доказать свою правоту.
Толпа вокруг арены начала шептаться, воины переглядывались, не зная, что и думать. Вожак, казалось, на мгновение задумался, но затем его лицо вновь приняло суровое выражение.
– Так девчонка желает занять место принца? Прекрасно, тогда я удваиваю ставки. Раб бился за свою свободу. Ты же будешь биться не только за его свободу, но и за свою. Проиграешь – и станешь моей личной рабыней, – он резко схватил девушку за подбородок, и Катерина дёрнулась, высвобождаясь из стального захвата.
– Что будет, если я выиграю? – её взгляд так и метал молнии.
– А чего ты желаешь? – с ехидной улыбкой спросил вожак, явно не веря в подобный исход.
– Если я выиграю, ты освободишь и меня, и принца, – заявила она тоном, не терпящим возражений, – и позволишь нам уйти своей дорогой.
Тадеус усмехнулся зло, издевательски. Он был уверен в своей победе.
– Что ж, будь по-твоему, дева, – он кивнул, и стражники подхватив принца под руки, оттащили его с арены.
– Нет! Нет, я продолжу бой, не делайте этого! Не трогайте её! – кричал юноша исступлено и отчаянно сопротивляясь, его голос был полон безысходности. Он смотрел на Катерину страшным, обреченным взглядом, словно уже видел её поражение.
Катерина, напротив, сохраняла удивительное спокойствие. Она знала, что должна быть сильной не только ради себя, но и ради принца. Её решимость была непоколебима, и она не собиралась уступать.
– Тише, Энди, – тихо сказала она грустно улыбаясь, её голос был мягким, но твёрдым. – Я справлюсь. Ты должен верить в меня.
И все же ей было интересно, за кого переживает парень на самом деле: за неё или за себя, ведь она только что, эгоистично поставила на кон его свободу. Эти мысли, как тени, мелькали в её сознании, вызывая лёгкое беспокойство.
В итоге Катерина осталась один на один с чудовищем. Воин злобно усмехнулся, предвкушая скорую победу, и Кейти вторила ему похожей улыбкой, её глаза сверкали, как у тигрицы, готовой к прыжку. Пусть она и была всего лишь женщиной, но помимо этого она была действующим коммандером флота, а это не малого стоило!
Послышался клич, и воин двинулся на неё с решимостью пущенной ракеты. Вот только при его внушительных габаритах был один существенный недостаток – медлительность. Пока он приближался к своей «жертве», Катерина успела просчитать собственные ходы, её разум работал, как точный механизм. Осталось только найти слабую зону этого громилы. Она внимательно следила за воином, как охотник, высматривающий уязвимое место в доспехах зверя.
От первого удара она легко увернулась, от второго спешно отскочила в сторону. И всё бы ничего, но Кейти просчиталась. Она до сих пор не оправилась от полученных ранее ушибов, поэтому на третьем ударе девушку повело в сторону, и кулак воина угодил прямо в её плечо. Катерина упала и перекувырнулась, но натренированное годами тело знало, как правильно падать и Кейти молниеносно вскочила на ноги. Её движения были отработанными и чёткими, она даже не задумывалась о них, как робот, запрограммированный на выживание.
Четвёртый удар заставил Катерину быстро присесть и уйти в сторону, и она впервые предприняла попытку контратаки. Её удар пришёлся воину в район печени, как молот, бьющий по наковальне. Здоровяк невольно согнулся, ощутив пронзающую боль, а Кейти, уже оказавшись за его спиной, быстро атаковала металлической рукой прямо в позвоночник противника. Согнувшись в другую сторону, воин издал яростный рык, сотрясший арену, подобно воплю жуткого чудища. Вот только для подобного удара мужчина оправился слишком быстро и, рывком развернувшись, почти схватил девушку за горло. Кейти успела уйти в сторону, радуясь отсутствию длинных волос, за которые легко можно ухватиться.
Воин снова попытался атаковать, его удары были мощными, но медленными. Катерина, используя свою ловкость и скорость, продолжала уклоняться, изматывая противника. Она знала, что её единственный шанс – использовать его медлительность против него самого.
Толпа вокруг арены начала шептаться, воины переглядывались, не веря своим глазам. Никто не ожидал, что эта хрупкая на вид девушка сможет так долго держаться против такого могучего противника. Но Катерина не сдавалась, её воля была сильнее, чем у кого-либо на этой арене.
Они продолжили «танцевать», атакуя и уходя от атак друг друга, словно в смертельном балете. Сколько это могло продолжаться? Катерина в какой-то момент заметила, что начала выдыхаться, в отличие от чудовищного воина, у которого ей пока не удалось обнаружить ни одной слабой зоны. За это время Кейти схлопотала несколько ударов, один из которых, вероятно, сломал ей рёбра, но девушка не собиралась сдаваться. Слишком велика была цена победы, как будто на кону стояла не только её жизнь, но и честь.
Каждое движение давалось ей всё тяжелее, но она продолжала бороться, её разум работал на пределе возможностей. Она знала, что должна найти способ победить этого гиганта, иначе всё будет напрасно.
В очередной раз уйдя от прямой, неудачной атаки воина, Кейти быстро юркнула вниз и оказалась за спиной противника. На этот раз она решила бить по подколенным ямкам, и к изумлению девушки, этот удар возымел нужный эффект. Противник грузно упал на колени, подняв слой пыли, как древний исполин, рухнувший на землю. Одна из досок треснула под его внушительным весом, и Катерина вероломно воспользовалась такой удачной возможностью. Наступив на один край доски ботинком, другой резко ушёл вверх, наградив мужчину хорошим ударом по носу. Тот, заорав, потерял концентрацию и начал размахивать руками в разные стороны, как раненый зверь, пытающийся отбиться от невидимого врага.
Толпа вокруг арены замерла, наблюдая за этим неожиданным поворотом событий. Воины, которые ещё недавно считали Катерину слабой и беззащитной, теперь смотрели на неё с восхищением и уважением. Даже Тадеус, стоявший в стороне, не мог скрыть удивления на своём лице.
Катерина, чувствуя, что её силы на исходе, знала, что должна завершить бой как можно скорее. Она сосредоточилась, её разум работал на пределе возможностей. Внезапно она заметила, что одна из досок под ногами воина начала трескаться. Это была её последняя возможность.
Девушка выломала край доски металлической рукой и ей же со всего маху дала затрещину воину. Голова соперника резко дернулась, и тело его обмякло, падая на пол арены, как подкошенное дерево. Девушка тяжело дышала, перед её глазами всё поплыло, словно туман окутал её сознание. Она качнулась в сторону, но умудрилась устоять на ногах, хотя перед глазами и мельтешили темные пятна. Она бросила взгляд в толпу и наткнулась на восхищённый и одновременно испуганный взгляд принца, когда обзор внезапно закрыл выросший перед ней вожак.
Он смотрел на девушку с презрением и жадностью, явно не ожидая её победы. Его глаза горели, как угли в костре, полные ненависти.
– Парня скормите диким животным, а девка пойдёт со мной, – зло бросил вожак и со всей силы схватил Катерину за предплечья, словно боялся, что она в тот же миг исчезнет, как дым.
Слова Тадеуса отрезвили Кейти и заставили прийти в себя. Её сердце забилось быстрее.
– Нет! Ты обещал освободить нас! – закричала она в ярости, пытаясь высвободиться из захвата.
– Я пообещал, и я беру свои слова назад! – заорал тот, его голос разрывал воздух.
Кейти видела, как на другом конце арены бьётся Энди, подобно ей, пытаясь освободиться из крепких лап воинов. Вожак уже тащил девушку к краю конструкции, когда всю землю вокруг потряс раскатистый, громкий рык, подобный реву древнего зверя. Он был столь мощным, что содрогнулись даже деревья вокруг, словно под натиском урагана.
На миг воцарилась тишина, а после началась страшная суматоха. Воины выхватывали орудия и выстраивались в бой. Тадеус ослабил хватку и заорал не своим голосом:
– Драконы нашли нас! Взять оружие, сомкнуть ряды! – его крик разносился эхом, вызывая панику и хаос среди воинов.
Гигантская тень накрыла весь лагерь, и Катерина бросила взгляд в небо. Прямо над ней, на внушительной высоте, пролетел здоровенный ящер. Его кожистые крылья были похожи на птичьи, но в размахе они напоминали паруса древних кораблей, скользящих по небесному океану. Пользуясь заминкой, Кейти сорвалась с места и бросилась к принцу. Юноша валялся на пыльной земле, пытаясь подняться, но связанные руки и ноги сильно мешали процессу. Упав рядом с ним, девушка выудила из высокого сапога свой любимый складной нож и принялась быстро перерезать тугие верёвки. Энди бросил на девушку недовольный взгляд, его глаза буквально горели бешенством.
– Чем ты думала? Что было бы, если бы тебя убили? – Прошипел он в ярости.
– Прости, что рискнула твоей свободой, – неверно истолковала она возмущение парня, её голос дрожал от усталости и переизбытка эмоций.
– Нет, ты не понимаешь! – Ей наконец удалось высвободить руки парня, и Энди резко схватил девушку в охапку, крепко прижимая к себе. – Как ты могла рискнуть своей свободой и жизнью ради меня? – его голос был полон отчаяния и благодарности, словно он не мог поверить увиденному ранее.
Катерина на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки. В небе раздался очередной громогласный рык, как раскат грома, от которого содрогнулась земля. Следом донёсся боевой клич варваров, разрывающий тишину.
– Быстрее! Надо бежать отсюда! Пока они заняты, мы как раз успеем спастись, возможно, убежим достаточно далеко, чтобы нас не нашли, – быстро тараторила она, в спешке перерезая верёвки на ногах юноши. Её руки дрожали, но она не останавливалась.
Когда верёвки поддались и жгут упал на землю, Катерина попыталась подняться, но парень остановил её, схватив за руки, его хватка была неожиданно твёрдой, как сталь.
– Всё в порядке, мы спасены, – с лёгкой улыбкой ответил он. – Это свои.
– Кто свои? – не поняла Кейти, её голос сильно дрожал.
Перед глазами Катерины внезапно потемнело, и Энди переполошился, его глаза расширились от ужаса.
– У тебя кровь, – сообщил он с сильной тревогой в голосе.
Девушка поднесла дрожащие пальцы к носу, откуда уже вовсю хлестала тёмно-красная жидкость. Яростный вопль раздался прямо над их головами, заставив обоих вздрогнуть. Земля содрогнулась, а в воздух поднялся внушительный слой пыли, словно сама природа вздрогнула от ужаса. Катерина подняла взгляд и встретилась с огромной мордой чешуйчатого зверя. Перед ними сидел настоящий, белоснежный дракон. Его чешуя сверкала в пламени факелов, голову украшали длинные рога, а голубые глаза с вертикальным зрачком смотрели столь осознанно, что было даже сложно поверить.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.