Мираж совершенства

Будильник прозвенел в 6:30, как всегда. Максим протянул руку и нащупал кнопку на старом телефоне. Серый свет раннего утра едва пробивался сквозь тонкие шторы комнаты в общежитии. Он лежал, глядя в потолок, собираясь с мыслями и силами, чтобы встать и начать ещё один день.

Его комната была маленькой, но аккуратной. Всё имело своё место: книги ровными рядами на полке, одежда аккуратно сложена, стол без единой лишней бумажки. Порядок в пространстве помогал ему сохранять порядок в мыслях.

Максим поднялся и подошёл к зеркалу. Из отражения на него смотрел худощавый парень с тёмными волосами, падающими на лоб, и усталыми глазами. Ему было восемнадцать, хотя иногда казалось, что намного больше.

– Ну что, Макс, выдержим ещё один день? – тихо спросил он у своего отражения.

Отражение не ответило, лишь устало моргнуло.

Технический колледж «Прогресс» считался одним из лучших в городе. Максим поступил сюда три месяца назад, после переезда из маленького городка, где окончил школу с золотой медалью. Отец, инженер на заводе, всегда говорил: «Образование – это единственный способ выбраться из нашей дыры». И Максим выбрался. Только вот радости это не принесло.

Он шёл по коридору, крепко прижимая к груди сумку с ноутбуком. Этот ноутбук был его сокровищем – купленный на деньги, которые он копил два года, подрабатывая ремонтом компьютеров. Там хранились все его программы, проекты, начатые игры, которые он пытался создавать по ночам, когда не мог уснуть.

– Эй, ботаник! – Максим услышал голос Артёма ещё до того, как увидел его самого. – Что, опять всю ночь дрочил на свой ноутбук?

Смех нескольких парней эхом разнёсся по коридору. Максим опустил голову ниже и ускорил шаг. Не реагировать. Просто не реагировать.

Артём Соколов был звездой колледжа. Высокий, атлетичный, с неизменной усмешкой на лице, он всегда находился в центре внимания. Капитан баскетбольной команды, сын какого-то бизнесмена, он будто сошёл с обложки глянцевого журнала. И почему-то выбрал Максима своей мишенью.

– Да ладно тебе, Макс, я же шучу, – Артём догнал его и положил руку на плечо. Максим вздрогнул от прикосновения. – Ты чего такой нервный? А, знаю, не выспался. Задротил всю ночь, да?

– У меня имя Максим, – тихо произнёс он, пытаясь стряхнуть руку со своего плеча.

– Ого, он разговаривает! – Артём с притворным удивлением посмотрел на своих друзей. – А я думал, ты только с компьютерами разговариваешь.

Группа парней снова засмеялась. Максим увидел впереди дверь аудитории и почти бегом направился к ней, чувствуя, как горят щёки от стыда и злости.

На паре по высшей математике Максим сидел на своём обычном месте – в третьем ряду у окна. Перед ним – белая доска, исписанная формулами, сбоку – дождливый пейзаж за окном. Идеальное место, чтобы сосредоточиться на лекции и забыть обо всём остальном.

Он увлечённо записывал лекцию, пока не почувствовал лёгкий толчок в спину. Обернувшись, увидел Катю – девушку с первого ряда, которая обычно никогда с ним не разговаривала. Она протянула ему сложенный листок бумаги.

– Передай дальше, – шепнула она.

Максим взял записку и, не задумываясь, передал парню, сидящему через проход. Тот развернул её, прочитал, и по аудитории прокатился сдавленный смех. Парень показал записку своему соседу, потом ещё одному. Максим напрягся, пытаясь понять, что происходит.

Когда преподаватель отвернулся к доске, листок вернулся к Максиму. На нём был примитивный рисунок человечка с огромной головой, сидящего за компьютером, и подпись: «Максим-переросток: голова большая, а мозгов нет».

Он почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Руки задрожали, и он поспешно смял листок и сунул в карман. За спиной снова раздались приглушённые смешки. Он знал, кто автор – почерк Артёма он уже научился узнавать по анонимным запискам, которые регулярно находил в своей сумке или на парте.

Максим уставился в окно, пытаясь успокоиться. Это просто глупая шутка. Это ничего не значит. Через год я закончу с отличием, получу стипендию, перейду в университет, и всё это останется позади.

Он повторял эти мысли как мантру, пока не зазвенел звонок, возвещающий об окончании пары.

В столовой было шумно и многолюдно. Максим стоял в очереди, держа поднос и разглядывая доску меню. Сосредоточившись на выборе между пюре с котлетой и макаронами с сыром, он не заметил, как сзади подошёл Артём с двумя своими вечными спутниками – Димой и Игорем.

– Прошу прощения, – раздался рядом голос Артёма с наигранной вежливостью. – Я не видел, что тут кто-то стоит.

И прежде чем Максим успел среагировать, Артём «случайно» толкнул его, да так, что поднос выпал из рук и с грохотом упал на пол. Столовая на мгновение затихла, а потом разразилась смехом.

– Ой, извини, я такой неуклюжий, – продолжал Артём, даже не пытаясь скрыть улыбку. – Давай помогу.

Он сделал вид, что наклоняется, чтобы поднять поднос, но вместо этого незаметно наступил Максиму на ногу. Максим дёрнулся от боли, едва удержавшись от вскрика.

– Всё в порядке, я сам, – пробормотал он, быстро нагнувшись за подносом.

– Да ладно тебе, мы же друзья, – Артём похлопал его по спине с такой силой, что Максим снова чуть не выронил поднос. – Кстати, как тебе моя записка? Я старался передать сходство.

Максим молчал, глядя в пол и мечтая провалиться сквозь землю. Он чувствовал на себе взгляды десятков студентов, слышал их смех, и внутри всё сжималось от унижения.

– Что молчишь? Язык проглотил? – Артём наклонился ближе. – Или только с компьютерами разговариваешь?

– Отстань от меня, – наконец выдавил Максим.

– А то что? – Артём приподнял бровь. – Пожалуешься мамочке? Или пойдёшь плакать в туалет?

Новый взрыв смеха. Кто-то из девушек за дальним столиком достал телефон и начал снимать.

– Просто оставь меня в покое, – Максим развернулся и быстро пошёл к выходу, оставив поднос на ближайшем столе. Есть расхотелось.

Вечером в общежитии Максим сидел за своим столом, погрузившись в программирование. На экране мелькали строчки кода – он работал над своим проектом, простой игрой-платформером с элементами головоломки. Это был его способ убежать от реальности, создать мир, где он устанавливал правила, где всё было логично и предсказуемо.

Телефон завибрировал – сообщение от отца.

«Как твои успехи? Надеюсь, не опускаешь планку. Помни, для чего ты там.»

Максим вздохнул и отложил телефон, не ответив. Что он мог написать? Что учится на отлично, но ненавидит каждый день, проведённый в колледже? Что единственное, что помогает ему не сойти с ума – ночное программирование и мечты о дне, когда он сможет начать свою жизнь заново, где-нибудь далеко отсюда?

Он взглянул на календарь, висящий над столом. До конца семестра оставалось ещё три месяца. Справлюсь. Должен справиться.

Вернувшись к коду, он не заметил, как за окном начало темнеть. Мир снаружи исчезал, оставались только он и экран компьютера – единственное место, где он чувствовал себя свободным.

День первый

Утро началось с неприятного сюрприза. Выйдя из душа, Максим обнаружил, что его одежда, аккуратно сложенная на скамейке, исчезла. Вместо неё лежала какая-то тряпка, которая при ближайшем рассмотрении оказалась старой, выцветшей футболкой с надписью «Девственник навсегда». Максим замер, ощущая, как к лицу приливает кровь. Из-за соседней кабинки донёсся приглушённый смех.

Прижимая полотенце к телу одной рукой, второй он схватил футболку.

– Очень смешно, – сказал он в пространство. – Где моя одежда?

– Какая одежда? – из-за дверцы душевой показалось улыбающееся лицо Игоря, правой руки Артёма. – Я ничего не видел. Может, ты её дома забыл? Рассеянный ты наш.

Максим стиснул зубы.

– Верни мою одежду. Сейчас же.

– Или что? – Игорь вышел из кабинки, демонстративно натягивая футболку. – Пожалуешься коменданту? «Дяденька, у меня штанишки украли!» – передразнил он писклявым голосом.

Хотелось провалиться сквозь землю. Или броситься на Игоря с кулаками. Или разрыдаться. Но Максим стоял, молча сжимая в руке нелепую футболку, понимая, что любая реакция только усугубит ситуацию.

– У тебя пять секунд, – наконец процедил он.

Игорь картинно испугался:

– Ой-ой, боюсь-боюсь! А что будет через пять секунд? Ты превратишься в Халка?

Но что-то в глазах Максима заставило его отступить.

– Ладно, не кипятись. Твои шмотки в мусорном баке. Я просто пошутил, – он ухмыльнулся и, насвистывая, вышел из душевой.

Максим нашёл свою одежду смятой и влажной на дне мусорного бака. Некоторое время он стоял, глядя на неё, чувствуя, как внутри поднимается волна бессильной ярости. Затем медленно достал вещи, отряхнул их и начал одеваться.

«Это просто одежда, – говорил он себе. – Это просто тупая шутка. Это ничего не значит».

Но его руки дрожали, когда он застёгивал рубашку.

На занятиях Максим сидел напряжённый, ожидая следующей выходки. Она не заставила себя ждать. Когда преподаватель вызвал его к доске, чтобы решить задачу, за его спиной раздался шёпот, достаточно громкий, чтобы услышали все:

– Смотрите, у него всё ещё мокрые штаны. Наверное, обмочился от страха.

По аудитории пробежал смешок. Максим почувствовал, как краснеет, но заставил себя сосредоточиться на задаче. Числа и формулы плыли перед глазами, но он справился, правильно решив пример.

– Отлично, Колесников, – кивнул преподаватель. – Как всегда, на высоте.

Возвращаясь на место, Максим увидел в глазах Артёма злость. Похвала преподавателя только усугубила ситуацию. Теперь это была уже не просто развлекательная травля – это становилось личным.

После пары, проходя мимо, Артём «случайно» толкнул Максима плечом в дверном проёме, так сильно, что тот ударился о косяк.

– Смотри, куда идёшь, ботан, – бросил Артём, не оборачиваясь.

Его приспешники засмеялись, а один из них, проходя мимо, прошептал:

– Это только начало, умник.

Максим потёр ушибленное плечо, глядя им вслед. Внутри что-то сжалось от предчувствия, что эти слова – не пустая угроза.

Вечером, вернувшись в общежитие, Максим обнаружил, что дверь его комнаты не заперта, хотя он точно помнил, что запирал её. Внутри всё выглядело нетронутым, но он сразу почувствовал – кто-то был здесь. Кто-то перебирал его вещи, трогал его книги, сидел за его столом.

Первым делом он проверил ноутбук – тот был на месте и, казалось, нетронут. Но что-то всё равно было не так. Максим огляделся и заметил: фотография родителей, стоявшая на столе, была повёрнута лицом вниз.

Он подошёл и поднял рамку. Стекло было цело, но на обороте фотографии кто-то нацарапал слово «Лузер».

Сердце заколотилось. Это уже не было обычной шуткой – это было вторжение. Они были в его комнате, трогали его вещи, копались в его жизни.

Максим опустился на кровать, всё ещё держа фотографию. Отец на снимке строго смотрел прямо в камеру, мать мягко улыбалась. «Они верят в меня, – подумал он. – Они ждут, что я справлюсь. Что я буду сильным».

Но сейчас он чувствовал себя маленьким и беззащитным. Захотелось позвонить домой, всё рассказать. Но что бы сказал отец? «Разбирайся сам. Будь мужчиной. Не позорь меня».

Максим положил фотографию обратно на стол, лицом вверх. Затем тщательно проверил замок на двери и придвинул к ней стул – маленькая, наивная баррикада.

Этой ночью он долго не мог заснуть, прислушиваясь к каждому шороху за дверью.

День второй

Утро второго дня Максим встретил с тяжёлой головой после бессонной ночи. Глаза слипались, мысли путались. Он решил пропустить завтрак в столовой – не хотелось встречаться с Артёмом и его компанией. Вместо этого он выпил растворимый кофе, который держал в комнате для особых случаев.

Первая пара была по информатике – единственный предмет, который приносил ему настоящую радость. Максим сидел за компьютером, погрузившись в задание по программированию, когда ощутил чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел Лену – тихую девушку, которая обычно сидела в дальнем углу аудитории. Она быстро отвела глаза, когда их взгляды встретились.

«Странно», – подумал Максим, но решил не придавать этому значения. Он вернулся к коду, но через несколько минут заметил, что не может войти в свой аккаунт. Система выдавала ошибку: «Неверный пароль».

– Что за… – пробормотал он, пробуя ввести пароль снова и снова.

– Проблемы? – преподаватель подошёл к его столу.

– Система не принимает мой пароль, – ответил Максим, чувствуя, как к щекам приливает кровь. – Я уверен, что ввожу правильно.

– Дай-ка я посмотрю, – преподаватель наклонился к клавиатуре, и Максим заметил, как по аудитории пробежал смешок.

Когда преподаватель ввёл административный пароль и открыл настройки аккаунта Максима, на экране появилось новое имя пользователя: «Максим-Девственник». В графе «О себе» было написано: «Люблю компьютеры, потому что настоящие девушки меня боятся».

Аудитория взорвалась смехом. Максим почувствовал, как земля уходит из-под ног. Преподаватель нахмурился, быстро закрыл окно настроек и сбросил пароль, но было поздно – унижение уже свершилось.

– Кто это сделал? – строго спросил преподаватель, оглядывая аудиторию. Никто не ответил, только смешки стали тише.

Максим сидел, уставившись в экран, не в силах поднять глаза. Он знал, кто это сделал. И, судя по всему, знал преподаватель – его взгляд остановился на Артёме, который невинно улыбался.

– Я разберусь с этим позже, – сказал преподаватель. – А сейчас продолжаем работу.

Но сосредоточиться уже не получалось. Максим механически выполнял задание, чувствуя на себе насмешливые взгляды. Когда прозвенел звонок, он первым выскочил из аудитории, но в коридоре его догнала Лена.

– Эй, – тихо позвала она. – Не обращай внимания. Они просто завидуют, что ты умнее.

Максим удивлённо посмотрел на неё.

– Спасибо, – неуверенно ответил он. – Но я в порядке. Правда.

Лена улыбнулась и быстро ушла, прежде чем он успел сказать что-то ещё. Эта короткая поддержка немного подняла ему настроение, но оно рухнуло, когда он открыл свою сумку на следующей паре.

Все его конспекты были залиты чем-то липким и вонючим, похожим на прокисшее молоко. Тетради превратились в мокрую кашу, листы слиплись, чернила расплылись. Работа нескольких месяцев была уничтожена.

Максим смотрел на эту кашу, чувствуя, как внутри поднимается волна отчаяния. Рядом кто-то театрально зажал нос:

– Фу, чем это воняет? Ах да, это же конспекты Колесникова!

Новый взрыв смеха. Максим молча собрал испорченные тетради и вышел из аудитории. Он не видел, как Лена посмотрела ему вслед с сочувствием, и не слышал, как она тихо сказала что-то Артёму, на что тот лишь презрительно фыркнул.

В туалете Максим пытался спасти хоть что-то из своих записей, но тщетно. Глядя на свои руки, испачканные чернилами и этой вонючей жижей, он впервые почувствовал, как в груди разрастается что-то тёмное и опасное – не просто обида или страх, а настоящая ненависть.

«Я хочу, чтобы они заплатили за это», – мелькнула мысль, и от её интенсивности он сам испугался.

Вечером, возвращаясь в общежитие под проливным дождём, Максим заметил Артёма и его друзей, стоящих под навесом курилки. Они о чём-то оживлённо говорили, и Артём держал в руках какой-то небольшой предмет, который Максим не мог разглядеть издалека.

Что-то заставило его замедлить шаг и прислушаться.

– …в кабинете Семёнова. Он даже не запирает ящик, представляешь? – донёсся до него голос Артёма. – Завтра после третьей пары будет идеальный момент.

– А если нас поймают? – это был голос Димы, самого нерешительного из компании.

– Кто поймает? Семёнов уйдёт на совещание, я точно знаю. А ты просто постоишь на стрёме, – Артём говорил уверенно, покручивая в руках что-то блестящее – теперь Максим разглядел, что это был ключ.

– И что мы там ищем? – спросил Игорь.

– Ответы на контрольную, придурок, – раздражённо ответил Артём. – Что же ещё? Семёнов всегда готовит их заранее и хранит в нижнем ящике стола. Мой брат в прошлом году так же делал.

Максим застыл на месте, не обращая внимания на дождь, струившийся по лицу. Они планировали кражу! Это уже не шутки и не глупые выходки – это было настоящее преступление.

Он отступил назад, стараясь остаться незамеченным, но его нога попала в лужу, и раздался громкий всплеск. Голоса под навесом мгновенно затихли.

– Кто там? – окликнул Артём.

Максим бросился бежать, но было поздно. Он услышал за спиной топот ног и вскоре почувствовал, как его схватили за плечо и развернули.

– Подслушиваешь? – лицо Артёма было искажено злостью. – Решил стать шпионом? – Артём держал Максима за ворот куртки, приблизив своё лицо к его лицу.

– Я… просто шёл в общежитие, – Максим попытался высвободиться, но хватка была слишком сильной.

– И случайно остановился послушать наш разговор? – Артём усмехнулся. – Знаешь, что бывает со стукачами?

– Я никому не скажу, – быстро ответил Максим. – Мне всё равно, что вы там планируете.

– Вот и правильно, – Артём слегка ослабил хватку. – Потому что если хоть одна живая душа узнает… – он не закончил фразу, но смысл был ясен.

Максим кивнул, глядя в землю. Артём отпустил его и пихнул в грудь:

– Вали отсюда. И запомни: ты ничего не слышал.

Максим поспешил прочь, чувствуя, как колотится сердце. Дождь усилился, но он едва замечал это. В голове крутились мысли. Что ему делать? Рассказать преподавателю? Но кто поверит ему против Артёма, звезды колледжа? К тому же, это будет означать открытую войну, а он уже знал, на что способен Артём.

В комнате общежития он сел на кровать, всё ещё мокрый от дождя, и закрыл лицо руками. Впервые за долгое время ему хотелось позвонить отцу, спросить совета. Но что бы сказал отец? «Не будь слабаком», «Разбирайся сам», «Не позорь фамилию»… Максим слишком хорошо знал эти ответы.

Он достал телефон и вместо номера отца нашёл контакт преподавателя информатики – единственного человека в колледже, который действительно его ценил. Палец завис над кнопкой вызова, но в последний момент Максим передумал. «Завтра, – решил он. – Завтра я поговорю с ним лично».

День третий

Утро третьего дня началось с сообщения от отца: «Как успехи? Не подводи меня». Максим посмотрел на эти слова, чувствуя знакомую тяжесть в груди. Он не ответил.

В колледже было необычно тихо. Максим настороженно шёл по коридорам, ожидая подвоха на каждом шагу, но никто не обращал на него внимания. Это было ещё более тревожно, чем открытые издевательства.

На второй паре он заметил, что Артём странно поглядывает на часы, а его друзья напряжены. Они явно готовились к своему «мероприятию» в кабинете Семёнова.

После третьей пары Максим решительно направился к кабинету информатики. Нужно было успеть предупредить преподавателя до того, как Артём со своей компанией осуществит задуманное.

Он уже подходил к кабинету, когда увидел, как преподаватель информатики выходит оттуда, запирает дверь и быстрым шагом уходит по коридору. «На совещание», – вспомнил Максим слова Артёма.

В этот момент из-за угла появились Артём, Игорь и Дима. Увидев Максима, они замерли.

– Ты что здесь делаешь? – прошипел Артём, быстро подходя к нему.

– Я… мне нужно поговорить с Сергеем Петровичем, – Максим сделал шаг назад.

– Он ушёл на совещание, – Артём прищурился. – А ты, я смотрю, не понял вчерашнего разговора?

– Я всё понял, – Максим пытался говорить спокойно, но голос предательски дрожал. – Я не собираюсь вам мешать.

– А похоже, что собираешься, – Артём сделал знак своим друзьям. – Дима, постой на углу. Если кто-нибудь пойдёт, свистни.

Дима кивнул и занял позицию «на стрёме». Артём повернулся к Игорю:

– Доставай ключ.

Игорь протянул ему тот самый ключ, который Максим видел вчера. Артём подошёл к двери кабинета.

– Что вы делаете? – Максим не мог молчать. – Если вас поймают, вас выгонят.

– Заткнись, – процедил Артём, вставляя ключ в замок. – И стой здесь, где я тебя вижу.

Дверь открылась с лёгким щелчком, и Артём с Игорем проскользнули внутрь, втянув за собой Максима.

– Эй! – попытался протестовать он, но Артём зажал ему рот рукой.

– Заткнись и стой у двери, – приказал он. – Один звук – и ты труп.

Максим замер у двери, наблюдая, как Артём быстро идёт к столу преподавателя и начинает открывать ящики. Игорь тем временем включил компьютер.

– Пароль какой? – спросил он.

– Откуда я знаю? – огрызнулся Артём, роясь в бумагах. – Попробуй его день рождения.

Максим стоял, прислонившись к двери, и лихорадочно соображал. Часть его хотела закричать, позвать на помощь, остановить это безумие. Но другая часть, инстинкт самосохранения, приказывала молчать.

Вдруг из коридора донёсся свист – сигнал от Димы. Артём и Игорь замерли.

– Чёрт, кто-то идёт, – прошипел Артём. – Быстро всё на место!

Они начали спешно возвращать бумаги в ящики, но было ясно, что не успевают. Шаги в коридоре приближались.

– Сюда! – Артём схватил Игоря за руку и потянул к подсобке в углу кабинета. – Ты тоже! – он кивнул Максиму.

Но Максим не двинулся с места. Это был его шанс – сейчас он мог открыть дверь, выйти в коридор и всё рассказать. Положить конец издевательствам, наказать Артёма и его друзей за всё, что они сделали.

Он положил руку на дверную ручку.

– Не смей, – прошипел из подсобки Артём, и в его глазах было что-то такое, от чего Максим похолодел.

Шаги остановились прямо перед дверью. Стук.

– Есть кто-нибудь? – голос заместителя директора.

Максим глубоко вдохнул. Сейчас или никогда. Он мог закончить это раз и навсегда. Но цена…

Дверная ручка начала поворачиваться – похоже, у заместителя был свой ключ. Максим отступил на шаг, глядя на приоткрывающуюся дверь, на бледное лицо Артёма в щели подсобки, на разбросанные бумаги на столе.

Время словно замедлилось. Он видел, как в кабинет входит заместитель директора, как его взгляд падает на стол, на включенный компьютер, потом на Максима…

– Что здесь происходит? – голос заместителя звучал как гром. – Колесников? Что вы делаете в кабинете Сергея Петровича?

Максим открыл рот, но слова застряли в горле. Он чувствовал на себе взгляд Артёма – взгляд, полный угрозы и страха одновременно.

– Я… – начал Максим и сделал паузу. Мысли лихорадочно крутились в голове. Что бы сделал отец? Что было правильным?

– Я искал конспект, – наконец сказал он. – Сергей Петрович разрешил мне заниматься здесь во внеурочное время. У меня есть ключ.

Он сам не верил в то, что говорил, и был уверен, что заместитель тоже не поверит. Но, к его удивлению, тот лишь нахмурился:

– В следующий раз предупреждайте. И не включайте компьютер без разрешения. А теперь идите, мне нужно запереть кабинет.

Максим кивнул и направился к выходу, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Бросив последний взгляд на подсобку, он вышел в коридор.

– Ты что творишь? – Артём догнал его через пятнадцать минут в пустом коридоре возле туалетов. – Зачем ты прикрыл нас?

Максим смотрел на него, не понимая, что ответить. Он сам не знал, почему не выдал их.

– Не благодари, – наконец сказал он сухо, пытаясь обойти Артёма.

Но тот схватил его за плечо:

– Не умничай. Думаешь, теперь мы в расчёте? Думаешь, теперь ты можешь ходить и всем рассказывать, что я у тебя в долгу?