Магическая душа

Кэт снова кивнула, всё ещё не до конца понимая.

– Вольфенты? – оживился Том. – Взглянуть бы на них хоть глазком.

– Они бы заколдовали тебя или… хуже… – ужаснулась Пенелопа, толкнув брата в плечо.

– Так Вэл Хортон – это вольфент? – Кэт начала понимать ужасную правду о художнике.

– Теперь да. Из-за проклятия вольфента магическая душа меняет форму. Чаще всего на животную. Она поглощает всё человеческое, даже тело. Но… – Саманта задумчиво покрутила яблоко в руках. – Скажем так, дает и особую силу… Они могут подчинять волю других магических созданий по приказу сильного тёмного мага. Вольфенты созданы, чтобы служить им. А Хортону… – Она сделала паузу, подбирая слова. – Ну, считай, что ему особенно повезло. Он сохранил тело и разум. И никто не знает, почему. Ясно одно: он служит Маунверту.

– Это я уже поняла… А может, он и не волшебник вовсе? – предположила Кэт.

– Нет, он всегда был магом. Его воспитывал сам мастер Мавен Ворнетт. Здесь что-то другое, – возразила Саманта.

– Обычные люди не становятся вольфентами, – добавил Том. – Они сразу вырубаются и потом ничего не помнят. А Хортона ранили и превратили.

– Все без исключения? – Кэт резко выпрямилась, ощущая волну внутреннего сопротивления. Она вспомнила Джесси, задремавшую прямо в снегу в парке, и упавшую в лесу Ханну… Они заснули, а она – нет. Зато после этого она перестала чувствовать голод и время от времени ощущала странное воодушевление.

Саманта положила яблоки на стол и выпрямилась с торжественным видом.

– Кэт, послушай, мы всё это рассказываем неспроста. Хочешь верь, хочешь нет, но когда-то в нашем мире жила семья Кристаленс. Четырнадцать лет назад они исчезли. Все думали – они погибли. А что если… – Саманта сделала драматичную паузу и посмотрела Кэт прямо в глаза, как будто заглядывала ей в самую душу, ту самую, магическую, и ожидала реакции, узнавания или ответа. – А если они ушли в мир людей и стали беглыми магами?

Но Кэт просто замерла.

– Моя дорогая, – она встала, подошла ближе к гостье и положила руку ей на плечо. – Может быть, ты – родственница тех самых Кристаленсов или даже их дочь?

Мысли хаотично закружились в голове Кэт, а внутри всколыхнулась волна сомнений и отрицания. Всё внутри протестовало, не принимая, что она может быть чем-то большим, чем обычная английская девушка. Чем человек.

Я не человек?

– Но я точно не волшебница, – Кэт замахала головой. – Ты же говорила, что волшебники не спят. А я была в отключке целых три дня.

– Младенцы или маленькие дети-маги могут спать, например… – Саманта снова села и расслабленно откинулась на спинку стула, убирая выбившуюся прядь со лба.

– Но я уже взрослая! – возразила Кэт с нервной усмешкой.

– Уверена? – Том шутливо поднял бровь и начал жонглировать яблоками.

Пенелопа, убиравшая тарелки со стола, выглядела озадаченной.

– Дорогая, дослушай. Маги спят от ран, болезней, проклятий или от первой встречи с большим количеством волшебства. Некоторые дети после посвящения в волшебники отключаются на несколько дней. Как ты. И ещё, – Саманта помрачнела. – Я слышала, тебя сильно измотали.

Кэт грустно кивнула:

– Было дело.

Попыталась перевести тему, избегая неловкой паузы.

– Мои родители – обычные люди! Они не верят в магию. Даже в церковь не ходят. Живут обычной жизнью. Едят, спят, отмечают земные праздники. И я никакая не колдунья, – сдавленный смешок вырвался у неё, когда она вспомнила гневный выпад Майкла Слейна, назвавшего её ведьмой.

Ведьма… Ведьма! Неужели?

Том отбросил одно яблоко в сторону и подскочил с места.

– Есть один способ узнать наверняка. Камень волшебства.

С этими словами он ринулся к выходу.

– Том, подожди! – Пенелопа успела схватить его за локоть. – Это опасно!

– Расслабься, Пенни, – успокоила ее Саманта, взяла яблоко со стола и надкусила его. – Он справится.

Брат ловко вывернулся из хватки сестры и убежал, а Кэт взглянула на Саманту исподлобья.

– Но вы же не едите?

Саманта заливисто засмеялась.

– Мы не чувствуем голода, но нам нужны удовольствия даже больше, чем простым людям. Это яблоко с божественным вкусом, вряд ли ты такое пробовала в своем мире, – она снова надкусила фрукт, а затем отложила его в сторону. – Но обычно мы и правда не едим. У всех, кто не ест, отличная фигура, кстати говоря.

Кэт смутилась и отвела взгляд. Саманта поднялась и изящно покружилась на носках. Кэт заметила, что обе волшебницы обладали стройными фигурами, словно сошли с обложек журналов.

– Но вы не можете похудеть до истощения, верно?

Кэт вспомнила, что за последнее время она сбросила вес, но потом он резко встал, хотя она по-прежнему почти ничего не ела.

– Можем, но не от голода. – Саманта вернулась на место. – От магии, болезней, – в общем от многих причин.

– И от переживаний, – Пенелопа беспокойно заёрзала на стуле. – Ох, не нравится мне затея Тома.

Сердце Кэт бешено застучало. Подсознание сопротивлялось самой мысли о том, что она волшебница, но любопытство было сильнее.

– Это правда про Маунверта и пантеру? Он же не придёт сюда за Кэт? – Пенелопа, не присутствовавшая на собрании взрослых магов, но явно уже наслышанная о злоключениях Кэт, нервно сжала руки в замок.

При упоминании Джастина Маунверта лицо Саманты потускнело.

– Нет, милая, – Саманта вздохнула и накрыла своей ладонью руку кузины. – Мастера магии защитят нас.

– А зелёная пантера? – не унималась Пенелопа. – Это правда, что она стала вольфентом?

– Да, – выпалила Кэт, сама не ожидая от себя такой уверенности.

– Хмм… – Саманта замялась. – Мастер Экман говорит, что она не вольфент, а магический знак с их способностями. У неё нет сознания, никогда не было, она вся из магии. Это же талисман семьи Маунвертов, типа магия в форме животного. Может, это как-то поможет нам её победить.

В это время дверь скрипнула, и в проеме появился Том. В одной руке он держал мерцающий голубым светом круглый камень размером с мандарин, меняющий оттенки, словно живой, в другой – древнюю, потёртую толстую книгу. Обложка выцвела, страницы пожелтели, но под потрепанным кожаным переплетом явно скрывалась сила.

– Вот, – Том с энтузиазмом положил оба предмета на стол. – Это камень волшебства. У них обычно разные формы. Мне в школе выдали круглый, – он покрутил волшебную вещь в руке. – Если ты одна из нас, сможешь колдовать с его помощью.

Его карие глаза засверкали.

– Мне он больше не нужен, но для начала – самое то.

Том сел за стол, положив камень перед собой. Обхватил его пальцами правой руки и протянул ладонь в сторону книги. Пульс Кэт участился, ладони вспотели, на неё навалилась тяжесть этого судьбоносного мгновения.

Том сжал камень и тихо произнёс:

– Энте́ллио.

Камень окрасился в нежно-розовый цвет, и вспышка такого же оттенка ударила в книгу, раскрывая её с лёгким шорохом.

– Энтеллио, страница десятая, – повторил Том, и книга, повинуясь, перелистнулась до десятой страницы сама по себе.

– Ух ты, – выдохнула Кэт, на мгновение забыв о своём скептицизме.

Пенелопа с опаской наблюдала, нервно играя прядями волос.

– Видишь? – Том улыбнулся. – Попробуй сама. Если получится, ты маг.

– Кэт, осторожнее… – Пенелопа поднялась и отошла к двери, словно ожидала взрыва.

А вдруг действительно произойдет взрыв? И мы все умрём?

– Просто доверься себе, – мягко подбодрила Саманта.

– Ну, ладно, если вы настаиваете…

Кэт опустилась на стул, сглотнула и осторожно взяла камень из протянутой руки Тома. Прохлада прокатилась по её пальцам, по спине пробежала дрожь, а в груди вспыхнуло тепло. Тот самый свет, который она чувствовала с первой встречи с магией и вольфентами.

Может, это и правда магическая часть души напоминает о своем существовании?

Кэт закрыла глаза, глубоко вздохнула и слегка сжала камень, заставляя себя хотя бы на мгновение поверить в собственную магию.

– Кэт, – Том нетерпеливо наклонился к ней. – Сожми крепче. Нацелься рукой на книгу. И скажи «Энтеллио».

Кэт послушалась, схватила камень покрепче, и тут же почувствовала странное покалывание в ладони.

Она медленно подняла руку с камнем.

– Постой! – оборвала её Саманта. – Не так. Выше руку. И уверенней, дорогая!

Том взял её руку и показал движение.

– Вот так. Теперь сама.

Кэт кивнула, снова сделала глубокий вдох. Комнату заполнили запахи старого пергамента и трав, они стали почти осязаемыми, словно камень волшебства усилил ее чутье. Она выпрямилась, приподняла подбородок и вытянула руку повыше.

– Сейчас лучше, – одобрил Том. – Теперь говори заклинание!

– Энтеллио, – голос слегка дрожал.

Внутри словно прорвалась плотина, выпустив наружу поток ощущений. Цвета стали ярче, звуки – громче. Реальность замедлилась.

Но… ничего не произошло.

Камень в её руке пульсировал, будто желая выпустить заклинание. Но нет.

– Ещё раз, – Саманта дотронулась до ее руки кончиками пальцев. – Первый раз мало у кого выходит.

Кэт засомневалась, взгляд скользнул по лицам. Но быстро сосредоточилась на цели. Снова взяла камень и закрыла глаза.

Магия, магия, во мне ли ты?

– Энтеллио.

Воздух вокруг затрепетал, словно от невидимой силы. И опять – ничего. Книга упорно не желала открываться.

– Видите? – Кэт криво усмехнулась. – Я ведь говорила, что не волшебница.

– Ещё раз, – настаивала Саманта. – Ты сможешь, верь в себя.

На лице Пенелопы мелькнула надежда, будто её радовало, что у Кэт ничего не получается.

Кэт сосредоточилась на прохладном камне, чувствуя ауру спокойствия от него. Часть её хотела бросить, посмеяться над собой и вернуться к обычной жизни, забыв случившееся как странный сон. Но другая, более жаждущая сторона, – стремилась к новому.

– Ещё раз, – прошептала она. – Энтеллио!

После третьей неудачной попытки заклинания внутри нее закипело разочарование и досада.

Даже в тупой магии у меня нет таланта!

– Энтеллио… – бросила она в четвёртый раз. На лбу выступили капельки пота.

Снова ничего.

– Ты сможешь! – Том и Саманта не уставали подбадривать. – Не сдавайся!

Да не смогу я ничего…

Пенелопа бросила на них укоризненный взгляд.

– Может, хватит её мучить? А что, если она вообще не волшебница? Или потерянный маг? 6

– Да, – тихо добавила Кэт, опуская глаза, – точно, не стоит

– Ещё раз, – уверенно настаивала Саманта. – Борись с сомнениями. Если ты в себя не веришь, то…

Кэт с усталым вздохом снова вытянула руку с камнем над книгой.

– Энтеллио.

Опять неудача! В комнате стало так тихо, что можно было услышать шум ветра за окном. Смолкла даже музыка.

– И ещё разок! – не по возрасту детский голос Саманты уже утомлял.

Кэт представила слова заклинания как лепестки, подхваченные ветерком, пробуждающим скрытую внутри неё силу.

– Энтеллио! – в голосе прозвучала уверенность.

Кэт вздрогнула – из камня вырвалась бледно-розовая вспышка, как недавно у Тома. Книга зажила своей жизнью, страницы с магическими символами принялись безудержно переворачиваться. Кэт затряслась и поскорее вернула камень Тому, не до конца осознавая, что это была её собственная магия.

Напряжение рассеялись, а импульсы от камня теперь дарили ей теплое и волнующее ощущение собственной значимости.

– Видишь? – Саманта захлопала в ладоши. – Ты смогла!

– Потрясающе! – вторил Том.

Но Пенелопа скрестила руки на груди и пристально глядела на Кэт.

– А вдруг это опасно? Надо маме сказать. Почему ее так долго нет…

– Пен, с камнем безопасно! – отмахнулся Том.

Кэт же боролась со своими чувствами: гордость, восторг и что-то глубокое, едва уловимое. Как будто давно спящая часть ее существа и правда пробудилась, и у нее появилась цель.

– Ещё! Пробуй ещё! – воскликнул Том, хлопнул рукой по столу и толкнул камень в сторону гостьи.

Кэт уверенно поймала его и сжала в ладони.

– Энтеллио, страница сто!

Бледно-розовая вспышка моментально вылетела из камня, и книга раскрылась на сотой странице. Эйфория вспыхнула внутри, словно весь мир вдруг протянул Кэт теплые материнские руки. Ей хотелось кричать, смеяться, обнимать новых друзей и любить эту жизнь – но она сдерживала себя, вкладывала весь поток эмоций в магию.

Ее магию.

– Ух ты! Значит, я действительно могу! – прокричала Кэт, не веря своим глазам. Пальцы дрожали, а взгляд словно приклеился к развернутым страницам книги.

– Да! – Том расправил плечи, улыбаясь так, словно держал в руках ключ ко всему миру – явно гордился своей заслугой. – Теперь ты можешь творить простые заклинания с камнем, как дети перед школой.

Кэт не могла оторвать взгляд от страниц, где танцевали загадочные символы, будто приглашая в свою вселенную.

– Кэт, ты в порядке? – робко спросила Пенелопа, дергая Кэт за локоть.

– В полном! Никогда не чувствовала себя лучше!

Магия… Магия. У меня есть магия! Или я просто наивная дура?

– После первой встречи с магией у тебя проснулась магическая душа. Человеческая часть ещё не понимает, но привыкнет, – объяснила Саманта мягким голосом. – Скоро ты будешь наслаждаться своей магией, обещаю!

Теперь понятно, откуда взялось то странное воодушевление после первой встречи с вольфентом в парке на Рождество. Значит, это не просто мои фантазии?

Лицо Пенелопы смягчилось, в глазах загорелось любопытство.

– Выходит, у меня тоже есть магическая часть души? – не унималась Кэт.

– Определённо.

– Давай попробуем ещё одно заклинание, – предложил Том, вытянув руку без камня волшебства. Сосредоточил взгляд на книге и нарисовал узор пальцами в воздухе.

– Альте́цио!

Серебристый свет обвил его ладонь и потянулся к книге. Цель начала медленно двигаться по столу. Том поднял голову и с вызовом посмотрел на Кэт.

– Твоя очередь. С камнем.

На мгновение Кэт замешкалась. Руки слегка дрогнули.

А вдруг это была случайность? Вдруг дело в камне, а не во мне?

Но она отбросила опасения, вдохнула и решительно произнесла:

– Альтецио!

Серебристый свет загорелся внутри камня, окутал её руку и направился к книге. Предмет сдвинулся с места легко и естественно, будто в него вдохнули жизнь.

– Вот видишь! – восхитился Том.

– Ой, только аккуратнее, – встревоженно вмешалась Пенелопа, приложив палец к губам. – Без камня перед посвящением никаких заклинаний, ни в коем случае! Это опасно!

– Да ну, что там опасного? – Том пожал плечами. – Я пробовал. Всего лишь вырос шестой палец.

Кэт испуганно уставилась на Тома, но он беззаботно отмахнулся.

– Пришлось отрезать, подумаешь.

Он показал небольшой шрам на левой руке рядом с мизинцем. Пенелопа съежилась, а Саманта хихикнула.

– Ой, у всех такое было. У меня вот хвост вырос, а я просто хотела понять язык животных…

– Правда? – Кэт подняла брови, представляя хвосты разных животных. – Надеюсь, не крысиный?

– Нет, на первый раз повезло. Всего лишь пушистый кошачий! Такой милый. Я даже хотела его оставить, но Лиза запретила, – Саманта беспечно улыбнулась. – Все делают ошибки до посвящения. Так что не забывай про камень.

– Посвящение… – Кэт задумалась. – А как его пройти?

К удивлению Кэт, наконец-то оживилась Пенелопа. Заговорила восторженно и мечтательно, будто к спине ей приставили крылья:

– Перед поступлением в Школу. В Лесу Грёз.

– Это… там, где я уже была, да? – Кэт взглянула на свою раненую руку.

– Нет-нет, Лес Грез в другом регионе! Это самое красивое и загадочное место в нашем мире. – Она вдохновленно всплеснула руками. – Во время ритуала мы впервые чувствуем связь с магической душой. Представь себе… – Пенелопа шепотом добавила: – Мы даже можем её увидеть.

– Увидеть? Как? – Кэт затаила дыхание.

– Если умереть и стать призраком. Или вольфентом, – Том громко захлопнул книгу.

– Том! – Пенелопа строго посмотрела на брата, пока Саманта всё так же беззаботно улыбалась. – При жизни увидеть нельзя, но во время посвящения можно её представить в форме животного: кошки, кролика, пегаса… Зависит от воображения. Я видела кролика, такого миленького, просто золото.

– А форма вольфента тоже зависит от его воображения? – Кэт не удержалась.

Пенелопа замолчала, но Саманта быстро подхватила разговор:

– Частично. Зависит от образа магической души. Она, кстати, есть не только у волшебников, но и у эльфов, эрлингов и прочих.

– То есть у вольфентов разные формы, да? Я видела волка, – Кэт вздрогнула от воспоминаний.

Саманта задумалась:

– Да, могут быть даже люди, пока проклятие не до конца уничтожило их сознание. Но после становятся зверями или монстрами.

Значит, Вэл при жизни представлял себя волком… Забавно.

– Все ли я правильно поняла: вольфенты – это проклятые существа с магической душой? Они действуют по приказу тёмного мага. Подчиняют волю взглядом, а потом ведут к своему хозяину или обращают? – Кэт старалась разобраться в сложной магической системе.

– Именно. Наверное, это сразу сложно понять?

– Есть немного, но я справляюсь. Расскажите ещё про посвящение?

Пенелопа, замолчавшая во время разговора про вольфентов, вновь встрепенулась:

Примечания