- -
- 100%
- +
Глава 1
Мы бросили вызов не только драконам и эльфам. Мы бросили вызов самим богам.
А ещё… Кажется, мы посмеялись в лицо самой судьбе, и теперь она жестоко отплачивала за нашу дерзость, выжигая душу раскаленным железом.
Моё сердце, моя душа, мой чёрный дракон улетал, а я ничего не могла сделать. Я думала, что готова к этой боли. Но я ошибалась.
Теперь я понимала, в какую бездну отчаяния погрузилась мама, потеряв отца.
Я потеряла его… Потеряла своего истинного. Навсегда…
– Лисса… – руки Ликанта мягко, но твердо подняли меня с колен.
Я даже не заметила, как опустилась на холодный камень, впиваясь взглядом в трещины на плитах, будто в них можно было найти ответы. Прокручивая в голове его слова. Хриплый шепот, полный недоумения и боли. Молчаливое отчаяние в глазах, которые до последнего не хотели верить, что я останусь. С Амероном.
Позволив усадить себя на скамью, я машинально сжала его руку, ничего не видя перед собой. Перед мысленным взором стоял только он – его взгляд, пронзенный предательством, которое я совершила во имя спасения всех, кроме нас. Выражение, которое навсегда врезалось в память – теперь он потерял всё.
Я стала для него всем… и сама же всё отняла.
– Ваше величество… – голос помощника Амерона, Бейгла Хоузи, прозвучал тихо и почтительно. Кажется, он был единственным, кто не сбежал после появления Тирона.
Он спустился к Амерону. Мой взгляд, затуманенный слезами, выхватил деталь, больно кольнувшую сердце – он стоял в той же позе, что и несколько минут назад, будто время для него застыло.
Но вот он вздрогнул, словно очнувшись от кошмара. Посмотрел на пустое небо. И затем медленно, невероятно медленно, поднял на меня взгляд. Непроницаемый. Отрешенный. Но сквозь толстый лёд его внешнего спокойствия я увидела бездну кровоточащей боли.
Тимилис, что же ты натворил с нами…
– Если вы собираетесь завершить ритуал… советую поторопиться, – тихо, но четко произнес Бейгл, обращаясь к Амерону. Мой обостренный слух уловил каждую дрожь в его голосе. – Некоторые кланы драконов подняли восстание и стягивают силы к границе.
К границе, у которой с каждой минутой нарастала угроза пробуждения богов. Я боялась даже думать, что начнется тогда…
Я знала лишь одно – наша жизнь не просто разделилась на «до» и «после». Её вывернули наизнанку, растоптали и предали огню.
И именно нам с Амероном предстояло заплатить ту цену, что даст этому истерзанному миру единственный шанс. Шанс на жизнь.
Амерон кивнул, движение было замедленным, заторможенным. Он провел ладонью по лицу, сбрасывая остатки оцепенения, и на секунду закрыл глаза. Глубокий вдох – и он преобразился. Спина выпрямилась, плечи расправились. С легким шелестом распахнулись крылья, и он взмыл в воздух, чтобы через мгновение приземлиться рядом со мной.
Его фигура была напряжена, как натянутая тетива, но в глазах… в них что-то безнадежно надломилось. Теперь это была холодная, отполированная маска повелителя, за которой скрывалась пустота. Руки, сжатые за спиной, выдавали внутреннюю борьбу.
Он прочистил горло и повернулся ко мне. Каждая линия его тела кричала о том, как невыносимо ему было находиться рядом.
– Лисса…
Я поднялась, встречая его жесткий, отстраненный взгляд.
– Мы должны закончить, – выдохнула я, и слова обожгли горло, как раскаленный песок.
Бейгл оперативно нашел жреца, почти насильно вернув его на опустевший балкон. Похоже, это будет первое в истории бракосочетание императора без единого гостя.
– А тот… – начал было жрец.
– Продолжайте, Эльвастер, – коротко бросил Амерон, поворачиваясь ко мне.
Он взял мою руку. Его прикосновение было обжигающе-холодным, сдержанным. От этого сердце сжалось еще сильнее.
Мы подошли к центру балкона, и я заметила то, чего раньше не видела. На бархатной подушке лежали две короны. Одна – величественная корона Амерона. Другая… моя?
Изысканная, тонкой работы, из светлого золота. И я увидела, что в ней, в отличие от короны его матери, было вплетено множество драгоценных зелёных нораитов. В цвет моих глаз? Это он распорядился?
Я с сожалением взглянула на Амерона. Он лишь сглотнул, уйдя в себя, и сильнее сжал мои пальцы.
Голос жреца лился монотонно, без прежней торжественности, но вряд ли кто-то из нас его сейчас слушал.
– Подтвердите ваше искреннее и добровольное намерение заключить священный брак… – после долгой речи слова врезались в мысли, словно нож. – Ваше величество?
– Согласен, – голос Амерона прозвучал твёрдо, но в самом его основании я уловила крошечную, сдавленную трещину.
– Вы, ваше высочество? – жрец посмотрел на меня.
Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как невидимая рука сжимает горло. Сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из груди.
– Да, я… Согласна.
Он взял наши руки, соединил их так, чтобы браслеты соприкоснулись, и прошептал древние слова, вплетая их в ритуал. Браслеты вспыхнули ослепительным светом, заставляющем жмуриться, поплыли, растеклись жидким золотом, чтобы вновь обрести форму – но теперь уже как изящный брачный узор, вплавившийся в кожу запястий и тонкими линиями ушедший выше, к предплечьям.
– Боги дают вам своё… – начал жрец, но под испепеляющим взглядом Амерона тут же замолк.
А затем и вовсе, игнорируя растерявшегося жреца, повёл меня к коронам. Твердо. Решительно. Будто не оставлял и шанса сомнениям.
Он взял в руки меньшую корону, повернулся ко мне и медленно, с невероятной бережностью, возложил ее на мои волосы.
Его взгляд упал на меня, и на мгновение ледяная маска дрогнула, обнажив восхищение, трепет и такую глубокую, немую боль, что у меня перехватило дыхание.
Я закусила губу, чувствуя, как волна жгучего сожаления накатывает изнутри. Он заслуживал большего. Гораздо большего…
Я повернулась к его короне. Тяжелая, массивная, усыпанная яркими, как солнце, камнями, она была его воплощением – сила, тепло и власть.
Когда я возложила ее на его голову, мои пальцы сами потянулись к его лицу, легким движением коснувшись скулы, плеча.
Я взяла его руку и, испытывая щемящую благодарность, поднесла его пальцы к губам, оставив на них легкий, почти невесомый поцелуй. Вызвав в его глазах целую бурю пламени.
– Теперь моя душа – в вашем распоряжении, ваше величество, – прошептала я, и на мои губы легла ласковая, печальная улыбка.
Он снова сглотнул, и его взгляд откликнулся, наполнившись теплом и той самой любовью, которая сейчас рвала его сердце, обрекая на мучительный пожар. Его улыбка в ответ была слабой и горькой.
– А моя – в вашем, моя прекрасная императрица.
Я улыбнулась шире и шагнула вперед, обнимая его. Сгорая от сожаления, от невозможности ответить ему взаимностью, от боли за него и за себя. Его руки сомкнулись на моей спине, губы коснулись макушки. Он глубоко вздохнул, замер…
И вдруг вздрогнул. Всё его тело напряглось так сильно, будто кто-то вогнал ему в спину кинжал. Отодвинул меня на вытянутых руках. И я заметила, как его зрачки вытягиваются в драконьи щели. В глазах читался чистый, неприкрытый ужас.
– Что случилось? – испуганно протянула я к нему руку.
Но он отшатнулся, глядя на меня, как на нечто опасное.
– Я… мы… – он не мог произнести ни слова, беззвучно открывая и закрывая рот, заставляя меня вновь покрыться липкой паутиной страха и ужаса.
Он отступил еще дальше. Резко развернулся и… ушел. Просто ушел, не оглядываясь!
– Амерон! – крикнула я ему вслед, но он уже скрылся за дверью.
– Бейгл Хоузи, что происходит? – обратилась я к его помощнику, и в моем голосе была слышна паника.
– Ваше величество, я… не знаю, – честно ответил он, разводя руками и смотря вслед императору с тем же недоумением.
Я повернулась к Ликанту. Тот прищурился, анализируя произошедшее, и подошел ближе.
– Что, бы ни случилось, ваш брак официально заключен, – произнёс он без эмоций. – Начало положено. И объединение Надарии уже не остановить.
– Не все примут это с радостью, – мрачно заметил Бейгл.
– О, да, – ответил Ликант с ледяным огнём в глазах. Наши взгляды встретились, сверкнув искрой понимания.
Восстание драконов было меньшей из проблем. Чтобы объединить Лирелию и Тернград, предстояло сплотить все народы. Все. И если в каждом можно было постараться найти сторонников – понимающих, готовых к переменам, то среди демонов… это казалось немыслимой задачей.
– Предлагаю завтра собраться на совет для обсуждения плана, – вежливо вклинился Бейгл Хоузи.
– Почему не сегодня? – удивилась я. Ради этого мы всё и затеяли!
Помощник смущенно потупил взгляд, а затем почтительно поклонился.
– Этот день ваш, с его величеством, моя императрица.
Тут уже смутилась я. Наш. Вряд ли в нашем случае уместно было праздновать. И все же Хоузи настаивал, что в преддверии тяжелых времен нам всем нужны были силы.
Он проводил меня во внутренний сад, пообещав «приятную компанию», а сам увел Ликанта, чтобы показать ему покои.
Ликант без восторга оставил меня с настороженным взглядом в глазах, но всё же не нашёл причин возразить вежливому почтенному дракону.
Я осталась одна, гадая, о ком он говорил. И не успела подумать, как чьи-то ладони мягко закрыли мне глаза, а чьё-то взволнованное, с трудом сдерживаемое смехом дыхание, коснулось кончиков ушей.
– Ну же, Лисса. Ты не станешь отгадывать?
Я потрясенно обернулась и увидела ее. Нели. Моя подруга, словно луч света из другой, беззаботной жизни, сияла передо мной.
– Как ты здесь оказалась?
– Амерон, то есть, его величество послал за мной, – она улыбнулась во весь рот. – Признаться, я по-началу очень удивилась. Но когда услышала, что моя подруга выходит замуж, ничего мне не сообщив, я решила лично прийти и поотрывать ей крылышки.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.