Сюрприз для независимой женщины

Глава 3

Открытие галереи. Черт побери! Чтобы снова вернуть себе способность ясно соображать, Джетро устремил взгляд строго Лекси в глаза и приказал себе не смотреть ни на соблазнительное декольте, ни на пухлую нижнюю губу.

Точно – их ведь ждут! Хотя Кальдеру сейчас меньше всего хотелось идти на это мероприятие. Но как владелец галереи и меценат он должен заглянуть на открытие хотя бы ненадолго.

– Ничего сложного, – ответил Кальдер и, встав, положил руку ей на поясницу. Вместе они направились в сторону галереи. – Сами понимаете, человеку моего рода занятий постоянно предлагают всевозможные идеи. Я бы хотел, чтобы вы вежливо отшивали тех, кто будет слишком навязчив.

– Понимаю, – кивнула Лекси. – Конечно же, я вам помогу. А пока расскажите поподробнее о художнике.

– Строго говоря, живописью он не занимается, а работает с фотографиями. Берет фрагменты, соединяет и вдыхает в них жизнь с помощью специальной редакторской программы для работы с изображениями, которую сам придумал. Результат просто потрясающий. Особенно впечатляют яркие цвета.

– Не могу дождаться, когда увижу все это своими глазами.

Похоже, Джетро хвалил художника совершенно искренне. В первый раз за вечер Лекси видела его таким оживленным.

У входа в галерею собралась целая толпа.

– Вижу, выставка пользуется успехом, – заметила Лекси и взяла Джетро под руку, чтобы не потеряться среди других гостей. – А какой тут шум! Не волнуйтесь, разговаривать о делах в такой обстановке совершенно невозможно. Думаю, можно не бояться, что к вам кто-то привяжется.

Кальдер хмыкнул:

– Вы недооцениваете упорство программистов, авторов музыки, специалистов по компьютерной графике и прочих наших потенциальных сотрудников.

– А может, причина в вашем приятном характере? – предположила Лекси. – Что, если они просто хотят с вами пообщаться?

Кальдер ответил таким красноречивым взглядом, что Лекси невольно улыбнулась.

– Я смотрю, вы нарочно нарываетесь, – заметил Джетро.

– Извините. Не могу удержаться.

А между тем необходимо взять себя в руки. Лекси просто обязана произвести впечатление на Кальдера, иначе он может отказаться ей помогать.

– А вы постарайтесь. Сейчас вам предстоит нелегкое испытание.

Возле самого входа висела огромная картина. Лекси ахнула от восторга. До чего красивое полотно! Тропический пейзаж так и сверкал яркими красками.

– Какая прелесть! – выдохнула Лекси. – Вот бы прямо сейчас туда отправиться!

– Да, смотрится неплохо.

– Неплохо?! Если это единственное слово, которое пришло вам на ум, придется поискать другого спутника.

– Того, кто любит приключения, – вклинился в разговор стоявший у них за спиной мужчина.

– Точно.

Лекси обернулась. Незнакомец отличался высоким ростом и был очень стильно одет. У него были длинные темные волосы и зеленые глаза. Мужчина так и излучал уверенность, которая шла ему ничуть не меньше, чем сшитый на заказ приталенный пиджак.

– А еще вам нужен романтик. Короче говоря, человек, который умеет радоваться жизни.

– Вы описали мою мечту.

Мужчина улыбнулся и протянул Лекси руку.

– Позвольте представиться, Итан Киттрелл.

– Итан – тот самый художник, на чью выставку мы сегодня пришли, – пояснил Джетро и, представив Лекси, пожал Киттреллу руку.

– Рад, что заглянул, Кальдер. А за то, что привел такую очаровательную особу, отдельное спасибо.

– Итан, мне показалось или ты флиртуешь с моей спутницей?

Этот вопрос Джетро задал безо всякого выражения, отчего его голос прозвучал еще более угрожающе, чем если бы он говорил сердито. Можно подумать, Лекси – его девушка! Ну уж нет, пусть даже не надеется.

Но, по правде говоря, красавец-художник оставил Лекси равнодушной. Конечно, Итан весьма оригинален и остроумен, но рядом с блистательным Джетро Кальдером безнадежно бледнеет.

Все-таки хорошо, что у них не свидание. Даже не считая соображений собственной независимости, Лекси чувствовала себя не в своей тарелке.

– Нет, что ты. – Итан вскинул руки, будто сдаваясь, и незаметно отступил от Лекси. – Просто восхищаюсь красивой женщиной, и все. В голову бы не пришло отбивать девушку у своего самого верного покровителя!

– Вот и молодец.

– Не обращайте внимания, – сказала она художнику и выразительно закатила глаза. – Хорошие манеры мы пока только осваиваем.

– Лекси, вы прелесть! Вообще-то, у него нет необходимости осваивать хорошие манеры – и так все кругом роятся.

– Я так и поняла.

Лекси устремила взгляд на профиль Джетро и обратила внимание, что он недовольно прищурился.

– Он с таким энтузиазмом рассказывал про ваши работы! Прямо захлебывался от восторга! И я теперь понимаю почему. Фотографии – просто супер! – Лекси наклонилась поближе, чтобы рассмотреть здание старого пожарного депо с часовой башней.

Джетро подошел ближе и обвел пальцем пожарную машину.

– Видите? Тени маскируют слои, а также добавляют глубины и объема.

Кальдер говорил Лекси прямо в ухо. Его дыхание щекотало чувствительную кожу. Лекси едва удержалась от соблазна к нему прижаться.

– Да. Вижу. Тени – это и впрямь очень важно.

– Итан! Ах вот ты где. И Джетро наконец-то пожаловал. Замечательно!

К ним подошла женщина с черными, коротко подстриженными волосами и ярко-красными губами. На ней был черный костюм, идеально облегавший безупречно стройную фигуру. Взяв обоих мужчин под руки, она повела их куда-то в сторону.

– Репортеры уже приехали. Пора светить лицом… вернее, лицами.

Лекси постаралась не отстать, но быстро затерялась в толпе. Решив, что Джетро потом сам ее найдет, пока отправилась посмотреть на картины. Похоже, женщина в черном костюме – сотрудница галереи, а значит, в ближайшие несколько минут Кальдер будет занят и точно ее не хватится.

Время от времени Лекси поглядывала в сторону Кальдера, проверяя, не нужны ли ему ее услуги. Но черноволосая женщина, которую, как оказалось, звали Лана, охраняла его от посягательств, точно львица детеныша.

Возле стола к Лекси подошел Итан.

– Приятно, что застал вас одну.

– Осторожнее! – Лекси погрозила художнику пальцем. – Вы же обещали Джетро: никакого флирта!

– Кстати, о нем, собственно, и хочу с вами поговорить. Собираюсь поблагодарить Кальдера за помощь и подарить ему одну из картин. Может, вы поможете выбрать, какую именно?

– О боже! Мы совсем друг друга не знаем.

– Может, и нет, но, по-моему, вы отлично ладите. Вы явно ему нравитесь.

Интересное наблюдение. Любопытно, с чего Итан это взял? Лекси рассмеялась.

– Извините, но похоже, мы вас провели.

– Ничего подобного. – Итан покачал головой. Взгляд его зеленых глаз был серьезен. – Как фотограф и художник научился хорошо читать по лицам. Впрочем, с Джетро этот номер редко проходит – он почти не показывает эмоций. И вообще, большинство людей с ним не связываются – только если чего-то хотят.

– Печально, – вздохнула Лекси и попыталась заглушить угрызения совести. Она ведь и сама проводит с ним время не вполне бескорыстно.

– Да, – кивнул Итан, отпивая глоток воды. – Джетро выстроил вокруг себя стену. Никого не подпускает близко.

– Ну вот! А говорите, что мы хорошо ладим.

– Именно это я и доказываю. Вы его понимаете, Лекси. Сразу разглядели энтузиазм Джетро по поводу моих работ. Шутите с ним, дразните. Отсюда вывод: вы ему нравитесь. А как он на вас смотрит! Весь вечер глаз не сводит.

Конечно же, при этих словах Лекси сразу принялась оглядываться по сторонам, высматривая Джетро. Тот разговаривал с пожилой японской парой, но при этом действительно смотрел на Лекси. Она помахала рукой, он в ответ поднял темную бровь.

– Думаю, картину все равно лучше выбрать вам, – сказала она Итану.

– И все-таки ваша помощь не помешает, – не сдавался тот.

– Хорошо, только быстро. Кажется, Джетро меня ждет.

– Не волнуйтесь, надолго не задержу, – заверил Итан. – И вообще, он сейчас занят делами, поэтому время у нас есть.

– Делами? В смысле, как меценат?

– Нет. Единственное, что от него требуется как от мецената, – хвалить мои работы.

Лекси снова поглядела на Джетро и японскую пару. Что, если они и есть те самые навязчивые специалисты в области компьютерных игр, от которых Лекси должна его спасать?

– У владельца галереи дел много, – произнес Итан и, взяв Лекси за руку, подвел к первой картине.

– Не знала, что эта галерея принадлежит Джетро. Он, случайно, не планирует перенести ее в здание «Пиннакл»?

– При мне он ни о чем подобном не упоминал. Вообще-то, к этому месту народ уже привык, так что вряд ли.

Лекси невольно задумалась: что, если Джетро планирует уйти из «Пиннакл»? Когда будет время, надо обдумать, что это может означать для нее.

– Может, на какую-нибудь картину Джетро обратил особое внимание? – спросила она у Итана. – Постарайтесь вспомнить.

– Хорошая идея. Дайте подумать. – Уперев руки в бока, Итан принялся задумчиво разглядывать висевшие на стенах картины. – Нет. Джетро хвалил их все сразу и ни одну особо не выделял. Как я уже сказал, он человек замкнутый. Вот почему рассчитывал на вашу помощь.

Лекси заметила картину с дымящейся сигарой, хрустальной пепельницей и бутылкой выдержанного бурбона. Все это размещалось на фоне старомодной гостиной. Цвета были приглушенными, но насыщенными. Лекси сразу подумала о старомодной элегантности ресторана Джетро и решила, что эту работу он точно оценит.

– Вот, – произнесла Лекси, указывая на картину. – Его ресторан оформлен в точно таком же стиле, поэтому Джетро должно понравиться.

Итан некоторое время задумчиво разглядывал картину, затем кивнул:

– Вы правы. То, что надо. А теперь прошу извинить. Надо снять ее со стены, пока кто-нибудь не купил. Спасибо.

Поцеловав Лекси в щеку, Итан отошел.

– Опять он увивается возле моей спутницы! – протяжно произнес Джетро над самым ее ухом. – Похоже, придется поговорить с ним по-другому.

Лекси вздрогнула и обернулась.

– И давно вы здесь стоите?

– Только что подошел. А в чем дело? Что вы такое обсуждали, о чем я не должен знать?

– Ничего. Просто вы меня напугали, вот и все. – Чтобы отвлечь внимание Джетро от Итана, Лекси обвела широким жестом толпу. – Вы должны быть довольны, что выставка пользуется таким успехом. Итан сказал, что эта галерея принадлежит вам.

– Да. Недавнее приобретение.

– Кальдер. – К ним подошли бывший начальник Лекси вместе с женой. – Отличная работа! Итан Киттрелл – просто находка.

– Томас. Ирен. – Джетро протянул им руку. – Спасибо, что пришли. Всегда рады предложить ценителям искусства что-нибудь интересное и необычное.

– Это уж точно. Ирен просто влюбилась в несколько картин. Собираемся их купить.

– Всегда восхищался вашим вкусом, Ирен.

Пожилая женщина польщенно улыбнулась.

– А я сегодня пересмотрела мнение по поводу вашего вкуса в отношении женщин. Понимаю, вы, молодые люди, любите менять девушек как перчатки, но надеюсь, отдаете себе отчет в том, что эта юная особа – просто сокровище.

– Значит, вы знакомы с Лекси?

Лицо Джетро сразу стало каменным. То ли разозлился из-за того, что Ирен лезет не в свое дело, давая ему советы относительно личной жизни, то ли сердится на Лекси, которую знает слишком много народу. В любом случае нужно было спасать ситуацию, пока Джетро своим поведением не отпугнул выгодную клиентку.

– Ирен, вы меня смутили, – вмешалась Лекси, прежде чем Кальдер успел среагировать. – Видите ли, мы с Джетро не пара. Он знал Аллайю, а сегодня день ее рождения. Вот и решили по этому поводу устроить небольшой праздник. – Лекси грустно улыбнулась. – Аллайе бы понравилось, что в день ее рождения мы веселимся.

– Верно. – В карих глазах Ирен отразилось сочувствие. – Извините, Джетро. Такая трагедия – погибла совсем молодой! Не знаете, как поживает ее…

– …семья? – поспешно вклинилась Лекси, прежде чем Ирен успела произнести слово «дочь». – Ничего, держатся, но нам всем ее очень не хватает.

– Аллайе очень повезло иметь такую подругу, как вы. Если можем хоть что-то для вас сделать, пожалуйста, обращайтесь без стеснения.

– Конечно, – кивнул Томас. – И помните: если захотите, всегда можете вернуться в труппу. Мы вам всегда рады.

– Спасибо. Приятного вечера.

Пока кто-нибудь из супругов не сболтнул лишнего, Лекси торопливо расцеловала их обоих. Когда пожилая пара отошла, Лекси погладила Джетро по руке.

– Да, неприятный инцидент. Но обошелся благополучно.

Во всяком случае, для нее. Лекси хотела рассказать Джетро о Жаси сама. Оценить его реакцию, а потом склонить на свою сторону. Он парень сообразительный, поэтому нельзя допустить, чтобы он узнал о ребенке Аллайи и принялся подсчитывать сроки. Нетрудно догадаться, к чему приведет такая арифметика.

– Что вам нужно?

– В каком смысле?

Крепко взяв ее за локоть, Джетро вывел Лекси в полутемный коридор.

– Эй, полегче.

Лекси попыталась высвободиться, но Джетро ее отпускать не собирался.

– Кто вы на самом деле? – требовательно поинтересовался он.

– Не понимаю, о чем вы. Я себя ни за кого не выдаю.

– Тогда откуда вы всех здесь знаете?

– Всего нескольких человек. И вообще, что за глупости? – Лекси снова постаралась вырваться. – Отпустите! Больно.

На самом деле больно Лекси не было, но поведение Джетро доставляло ей немало дискомфорта, так что соврала она не сильно.

– Если не будете вырываться, больно не будет.

– А если отпустите меня, то вырываться и не придется.

Джетро чуть ослабил хватку, однако отпускать ее не собирался. Вместо этого потащил Лекси за собой по коридору. Открыл дверь в элегантно обставленный кабинет. В обстановке явственно чувствовалась женская рука, и Лекси предположила, что кабинет принадлежит менеджеру Лане.

Челюсти Джетро были плотно сжаты. Наконец он выпустил руку Лекси и нахмурился, заметив оставшиеся у нее на коже красные следы.

– Какая у вас чувствительная кожа.

Лекси потерла руку и устремила на него негодующий взгляд.

– Ах, что вы, не извиняйтесь! – съязвила Лекси и, сев в кресло для посетителей, положила ногу на ногу.

– Прошу прощения, – нехотя и запоздало пробормотал Кальдер и присел на краешек стола. – А теперь объясните, откуда знаете столько народу. Вы остановились поболтать почти со всеми присутствующими. Я видел.

– Если разговариваю с людьми, это еще не значит, что я с ними знакома. И вообще, не пойму, чем вы недовольны. Хотите сказать, что я плохая телохранительница? Насколько могу судить, вы в моей защите не нуждались.

– Сарказм вам не поможет. Отвечайте на вопрос.

– Не поможет в чем? – рассмеялась Лекси.

Джетро же был совершенно серьезен.

– Наша встреча – не случайность, мисс Малоун. А теперь будьте любезны, объясните, что вам от меня надо.

Глава 4

Вбежав в свою квартиру, Лекси захлопнула за собой дверь и заперлась на все замки. Но даже это не помогло избавиться от ощущения, будто за ней гонятся. Лекси поспешно отошла от двери и тут же приказала себе успокоиться. Джетро Кальдер не станет ее преследовать – у этого человека полно других дел.

После того как Джетро застал Лекси врасплох своим неожиданным вопросом, в кабинет вошли Лана и Итан с выбранной в подарок картиной. Будто нарочно выручили ее из затруднительной ситуации. Впрочем, теперь Лекси понимала, что вовсе не должна была убегать. Она просто запаниковала. Лекси оказалась совершенно не готова к допросу, который ей устроил Джетро.

Зайдя в спальню, она взяла ночную рубашку и отправилась в ванную принимать душ. Как только Джетро отвлекся, она сразу убежала. Что еще ей было делать? Джетро решил, что Лекси намерена его обольстить, причем исключительно в корыстных целях. В некотором роде так оно и было. Лекси настолько напугала суровость Джетро, что она была не уверена, сможет ли снова встретиться с ним лицом к лицу. Но сделать это придется. Ради Жаси.

Сидя в такси, Лекси решила, что завтра позвонит Джетро и договорится о встрече. Сделать это она собиралась с утра пораньше, перед работой, чтобы поскорее разобраться с проблемой.

Лекси шагнула под душ – горячая вода подействовала успокаивающе. Приходилось признать, что ее план был примитивен и целиком зависел от желания Джетро с ней увидеться.

Пока Лекси вытиралась и намазывалась лосьоном с тропическим ароматом, она прокручивала в голове, что будет говорить Джетро. Шелк ночной рубашки скользнул по телу до середины бедра. Причесываясь, Лекси продолжала размышлять, как поведет разговор. Густые медные локоны были еще влажными, когда она вдруг услышала стук в дверь.

Лекси состроила недовольную гримасу. До чего некстати! Подружки-танцовщицы частенько заходили на огонек попить кофе и посплетничать, но сегодня Лекси хотелось побыть одной и хорошенько подумать.

Лекси направилась к двери и, распахнув ее, произнесла:

– Прив…

Но тут же осеклась и круглыми глазами уставилась на Джетро Кальдера.

– Что?.. Как?..

Он окинул ее пристальным взглядом. Зрачки так расширились, что глаза вместо синих стали казаться черными. Кто бы мог подумать, что черное может казаться таким пылающим? Джетро шагнул вперед, к ней. Инстинктивно Лекси попятилась. Очутившись в коридоре, Джетро закрыл за собой дверь.

– Вы что, совсем не соображаете? – укоризненно поинтересовался он. – Открываете, даже не спросив, кто там! – Джетро снова оглядел ее с ног до головы. – Да еще и в таком виде.

– Как вы сюда попали?

– Какое это имеет значение?

Тут Лекси споткнулась об оттоманку и едва не упала, но Джетро вовремя ее придержал.

– Вы же хотели со мной пообщаться, разве нет? Так вот он я.

Джетро наклонил голову и поцеловал вставшую на цыпочки Лекси в губы. Она уперлась руками ему в грудь, собираясь оттолкнуть. Но… Поцелуй оказался вовсе не яростным и свирепым, как она ожидала, а только лишь страстным, исполненным горячего желания. Его мягкие губы заставили Лекси позабыть о том, кто он и что ей от него нужно. Лекси обхватила руками его шею. У нее было такое чувство, будто она парит над землей, и только Джетро удерживал ее на поверхности. В его крепких руках ей было хорошо и спокойно.

Но Лекси хотелось большего. Прямо сейчас. Еще больше его вкуса, жара, прикосновений. Как можно больше. Тут Лекси наткнулась на какой-то предмет мебели и села. Она растерянно заморгала, будто пробуждаясь ото сна, и только тогда сообразила, где находится – в спальне. Лекси и не заметила, как они с Джетро сюда попали.

Влажными от страсти глазами он смотрел, как она расстегивает его рубашку. Пиджак Джетро успел сбросить по пути в спальню.

А Лекси избавилась от ночной рубашки и теперь сидела перед ним полностью обнаженная, пылая от желания.

Но тут способность соображать здраво вернулась к ней.

– А ну-ка, прекратите!

Лекси схватила свое солнечно-желтое одеяло и завернулась в него. Для танцовщицы скромность – непозволительная роскошь, и все же подобное чересчур даже для нее.

– Извините, но ничего у нас с вами не получится.

Пальцы Джетро замерли, не успев расстегнуть последнюю пуговицу рубашки, до которой не добралась Лекси.

– Что, простите?

Его темные брови мрачно нахмурились. Ничего не скажешь, Джетро Кальдер и грозен, и прекрасен.

– Прошу прощения, – совершенно искренне произнесла она. Рядом с Джетро Лекси вспыхивала, как факел, но страстные порывы придется сдерживать. Для нее он так же недоступен, как папа римский. – Мне от вас нужно совсем не это, а кое-что другое.

Джетро нахмурился еще более сурово – если такое вообще было возможно.

– И что же? Объясните, – почти прорычал он.

Другая бы на месте Лекси испугалась, но страха она не чувствовала. Побывав в объятиях Джетро, она поняла: такой мужчина ни за что не ударит женщину. Для этого он слишком хорошо себя контролирует. Но вполне может навредить Лекси другими способами. Нет, нужно действовать как можно более осторожно.

Лекси чувствовала, что, возвышаясь над ней, Джетро имеет серьезное преимущество, поэтому встала. Он отступил на пару шагов. Лекси вздохнула с облегчением.

– Если вы не против, для такого разговора я предпочла бы одеться.

Это был не вопрос, а утверждение, и все же Джетро явно хотел возразить. Хотя квартира принадлежала Лекси, а он был всего лишь незваным гостем, Кальдер держался удивительно по-хозяйски. Сразу видно, что этот мужчина привык командовать и распоряжаться. Наконец он коротко кивнул и вышел из комнаты. Лекси очень напрягало зловещее молчание Джетро. По всему было видно, что он крайне рассержен.