Хроники Хорнэльда. Увидимся в космосе!

– Может, еще выпить? – задумчиво хмыкнул Зигфрид. – Тогда

и мыслей не будет, и спокойствия – хоть отбавляй. Давай по одной, а? За наше здоровье! – он потянулся к фляжке, но девушка вновь

решительно его остановила.

– Успеем еще выпить. Когда победим. А пока что у нас дело. Не

можешь просто расслабиться – сосредоточься на чем-нибудь одном.

Приятном, желательно. Только не на мне и не на бутылке.

– На звездах-то можно? – обреченно вздохнул тот.

– На звездах можно. Давай не будем терять времени. Нажми

на знаки лун в основании герба в браслете…

Джулия почти не ощутила ток силы – то ли была слишком со-средоточена, то ли чересчур вымотана – разве что пальцы онемели

на несколько секунд. Девушка нетерпеливо тряхнула руками, потом поднесла ладони к вискам и по привычке закрыла глаза. Непросто будет пробиться через ворох суетных мыслей «связного», да и сил сейчас не вагон, но она постарается. Гипноз – штука сама

по себе небезопасная, а такого рода вмешательство – тем более, но юноша согласился, да и выбора у нее особенно не было. В любом

случае, Джерриммиан поможет, а если вдруг у него не получится –

поможет Дея.

Джулия спешила домой: нельзя было позволить бандитам

ничего заподозрить, иначе они непременно задержат Зигфрида, а времени у нее и без предупреждения Джозефа – в обрез: осталось

от силы несколько дней. За этот срок требовалось собрать последние доказательства о существовании секты – желательно, получить

у Джозефа и заручиться его поддержкой. Этот бейта был совсем

не прост, и его она опасалась ничуть не меньше пронырливых адептов Черного солнца.

108

Увидимся в космосе!

Зигфрид улетел, унося ценнейшие сведения. Хранительница

крайне редко использовала Силу для таких случаев, но сейчас выхода у нее не было: если кто-то заподозрил неладное и решился

бы обыскать ее курьера – пиши пропало. Единственное сообщение, которое он должен был передать Риду, а не Джерриммиану – были

сведения для штаба о времени начала войсковой операции и дополнения к тому, что ранее должен был сообщить Норманн. Оставалось вывести из строя вооружение бандитов и системы слежения, чтобы спецотряд мог попасть на планету без потерь. Дальше – уже

забота военных. Со свободным пилотом у них была договоренность

об эвакуации: он будет ждать девушку в условленном месте два дня, начиная с указанной даты. Правда, если что-то пойдет не так – придется выкручиваться самостоятельно. Но пока всё складывалось

удачно, бандиты – даже Мирз – перестали постоянно за ней следить. Даже самые солидные скептики убедились, что она не собирается ни бежать, ни кидать их.

В идеале, нужно найти способ предупредить гражданских, помочь им укрыться и встретить спецгруппу самой – это уж как повезет. Настоящих союзников у нее на Оувене не осталось. Джозеф

безусловно помог бы ей против сектантов, но не против Мирза.

Да и сама Джулия сумела взглянуть на ситуацию под иным углом.

Нет, она не стала лучше относиться к террористу номер один, но сама многое поняла. Она по-прежнему мечтала отправить бандитов за решетку, но чувство ненависти притупилось. Она уже жалела, что вызвалась добровольцем на Оувен – лучше было доверить

дело профессиональным разведчикам. Впрочем, бесценные крупи-цы опыта, которые копились с каждым новым делом, превращали

ее из девочки-авантюристки в опытного политика и защитника.

За спиной что-то зашуршало и затихло. Джулия вжалась спиной в стену и затаила дыхание. Еще не хватало, чтобы кто-то высле-дил ее у самого дома или, хуже того, во время подготовки саботажа.

Девушка прислушалась, нервно поправив браслет-блокатор. Неужели ее все-таки засекли? Шаги повторились снова, потом в круг

света вышла человеческая фигура. Мужчина не скрывался, более

того – он знал, что и она поблизости и видит и слышит его.

– Грейс, – негромко произнес знакомый голос, – выходи, я не хотел тебя пугать.

109

Юлия Каштанова

Джулия не двигалась, борясь с подозрительностью; выжидал

и ее внезапный попутчик. Так продолжалось минуты две, а потом

мужчина вздохнул:

– Не хочешь выходить – не надо. Можешь дальше идти одна, но, поверь, со мной будет безопаснее.

Хранительница сама не знала, почему решилась довериться полузнакомому парню, но она сосчитала до десяти и выступила из своего укрытия.

– С чего ты взял, что я боюсь? – фыркнула она. – Просто не надо

было красться за мной. А если б я тебя пристрелила?

– А я всю жизнь рискую, – отозвался Джозеф. – Еще раз прости. Если бы тебе удалось сделать то, что грозишься – это решило

бы разом мои проблемы. И потом, я знаю, что ты не будешь стрелять просто так.

Девушка насмешливо прищурилась, скрестив руки на груди.

– Зачем пришел?

– Проводить тебя, – повторил барберри. – На душе неспокойно, а я в тебе кровно заинтересован. Ты ведь еще не дала ответ…

– Отрадно слышать, – насмешливо бросила девушка. – Ну, пойдем, раз ты уж потратил время на мои поиски.

Они некоторое время шли молча: Джулия обдумывала план, а Джозеф, казалось, пребывал где-то в высоких материях. Лишь

когда они добрались до квартала, в котором обосновалась Хранительница, девушка остановилась. Она не собиралась никого приглашать к себе, даже потенциального союзника.

– Спасибо, – произнесла она. – Извини, в гости звать не буду.

– Я и не напрашиваюсь, – фыркнул барберри. Он медлил: явно

чего-то ждал. И девушка догадывалась, чего именно.

– Знаешь, Джозеф… – заговорила она после долгой паузы, и в ее тоне больше не было иронии, – я подумала над твоим предложением… – она пристально взглянула собеседнику в глаза. –

Я принимаю его.

Джозеф только коротко кивнул – скорее своим мыслям, чем

в ответ на ее слова.

– Завтра. В это же время. На том же перекрестке, – сообщил

он, как показалось девушке – несколько нервно – и добавил, вздох-нув: – Марах-ша.

110

Увидимся в космосе!

После чего развернулся и растворился в окружающей темноте.

Джулия выждала около минуты, а потом поспешила в свое временное убежище, чувствуя запах гари от рушащихся за спиной мостов.

Тон его последнего «благодарю» сбил ее с толку. Она понимала, что в очередной раз идет ва-банк, но почему-то ей хотелось верить

странному изгою-бейта.

111

Юлия Каштанова

Глава 9. Бегство из мышеловки.

Бейта никогда не составляло труда скрыться от любой слежки, кроме той, что осуществляли равные ему по силе и статусу, а именно – от Черного солнца. Джозеф всегда был против сотрудниче-ства с отступниками, пусть сам считался таковым. Но он не уходил

из Ордена, он лишь последовал за братом – Орден сам отказался

от него. Во время войны бейта стали еще более несговорчивыми, чем прежде: раз ушел, значит – чужак. Но сектантов и «методы работы» брата и его подручных бывший жрец не одобрял. Конечно, с тех пор как в их шайке прибыло странной преступницей с большими связями, всё изменилось. Джозеф не понимал этого, не видел

причин, и хотя отличался подозрительностью, не ощущал от нее

опасности. Она не была похожа на шпиона, но и на террористку

тоже не была. Она вела себя жестко, но не жестоко, предпочитала не бить, а договариваться, что безусловно полезнее в их случае, но не слишком укладывалось в приемлемые рамки поведения.

И еще она постоянно держалась настороженно, как будто чего-то

ждала или боялась. Но кого и чего, если здесь ей один на один мало

кто соперник?

Джозеф не мог не признать, что ему импонировала эта смелая

девушка, которая сумела сотворить за пару недель то, что не удавалось другим за многие месяцы – перехватить контроль над Мирзом.

Пусть не полностью, отчасти – но всё же она наловчилась им управлять. Если бы не она, жертв во время их «акций» было бы гораздо

больше… Конечно, это всё можно списать на здоровый прагматизм, но бывшему бейта почему-то казалось, что дело в другом: похоже, их новая знакомая ненавидела бессмысленное насилие. Он сам

был таким, но у него были причины. А у нее? Как-то не вязалось

это со славной историей оторви-сорвиголовы… Но как не старался

Джозеф, вычислить и разоблачить «нового советника» он не смог.

Девушка ни разу не подставилась, а все ее действия объяснялись

или семейными привычками (о нраве Галахэров бывший бейта был

не просто наслышан: все они в боевой касте чокнутые), или само-дурством. И молодой барберри усмирил паранойю и даже стал при-сматриваться к девушке – не приударить ли. Сама Грейс, похоже, из всех бандитов тоже выделяла его, как больше подходившего ей

и по статусу, и по образованию… Останавливало только то, что два

плюс два равнялось даже не пяти, а непонятному набору цифр.

112

Увидимся в космосе!

Но одно Джозеф знал точно: она не друг Черному солнцу, а люто их ненавидит, и потому сейчас шел к ней, чтобы поговорить. Он уже забрасывал мостки, они даже кое о чем договорились, но еще не получилось разработать план. Единственный шанс был –

застать компаньонку в ее «берлоге». Девушка рано уехала с очередной бойкой «вечеринки», которая довольно быстро и с завидным

постоянством перерастала в попойку и драку, чем она безусловно брезговала. В начале она еще задерживалась – видимо, чтобы

не вызывать к себе ответного презрения и прозвища «чистоплюй-ки», но потом перестала, когда надобность отпала. Улучив момент, когда члены шайки были заняты очередным этапом дележки «за-работка» и откупориванием бутылок, Джозеф тоже ускользнул.

Он примерно помнил, где живет девушка – это была маленькая квартирка-бункер, раньше служившая опорным пунктом внешней охраны Оувена и теперь пустовавшая. Джозеф не ожидал ничего особенно, когда спускался в катакомбы; ему было известно, что у тех имеется еще один вход, и туда можно было проникнуть, если знать как. Наладкой системы в свое время занимались его сородичи, и он довольно неплохо изучил ее устройство еще до бегства

с Арнаила – именно благодаря ему Мирзу и остальным вообще удалось задуманное… о чем он позже сам горько пожалел. В намерения бывшего бейта не входило пугать хозяйку, он был совершенно

уверен, что она дома и впустит его.

Зам о к в квартирку поддался после нескольких минут колдов-ства над ним (хвала звездам, барберри не растерял навыки за время пребывания в бандитском логове среди неотесанного сброда), и дверь отодвинулась. Джозеф проскользнул внутрь. В коридоре

было темно. Стараясь ни за что не зацепиться и не навернуться (под

ноги попадались то куски проводов, то какой-то мусор), он проследовал внутрь. Здесь было чуть светлее, но так же пустынно: хозяйки на месте не оказалось. Странно, куда же она подевалась? Гость

покрутился по одной комнате, сунул нос в другую – нигде никого.

В них царил порядок и даже некоторое запустение, хозяйка последнее время не часто засиживалась дома, но было еще кое-что: она явно собирала вещи. Решила по-тихому сбежать? Но почему?

Из-под двери в кладовку пробивался лучик света. Едва ли девушка

стала бы там прятаться. Забыла погасить освещение?

Странно, но дверь с первого раза не поддалась. Впрочем, Джозеф никогда не жаловался на недостаток терпения. Еще несколько

113

Юлия Каштанова

долгих минут мучений с отмычкой – и доступ получен. Ему даже

в голову не пришло, что если его куда-то не пускают, то не стоит

и лезть: вдруг там не менее опасно, чем копаться голыми руками

в распределительном щитке. Бывший бейта начал подозревать неладное, когда увидел, что скрывала кладовочная дверь: внутри стоял терминал – это от его экрана шел свет, пробивавшийся сквозь

щель. Конечно, нет ничего странного в его наличии, да и том, что его спрятали: такое дорогое оборудование нужно хранить подальше от воришек…

Само устройство – вот что было необычным. Это оказалось «машинка» военного образца, только более новая и мощная. С такими

Джозеф почти не сталкивался, и взломать бы не смог – да и едва

ли кто-то смог, кроме спецов из информационного отдела ВКС и военной полиции. Еще было доподлинно известно, что кроме трех

легендарных компьютерщиков Альянса, работавших на правительство (еще вопрос, существовали ли они на самом деле, или это был

ловкий ход, маскирующий целую плеяду гениев), никто не сумел

бы перенастроить такое оборудование: оно затачивалось под владельца. При попадании такого терминала в чужие руки, он превращался в бесполезный кусок металла и пластика, годный разве

что для игрушек или простеньких задач. Вытащить из него информацию без системы паролей и идентификаторов было нереально.

Откуда и зачем простой, даже богатой бандитке такая техника?

Вот теперь Джозеф всерьез подозревал неладное. Странное оборудование – ух ты! – с навороченным передатчиком с расширенным

диапазоном частот и «глушилкой» (уж не из-за нее ли у них случа-лись проблемы со связью?), побег накануне важных событий… Не-стыковки и странности наконец начали складываться в единую картину, и у бывшего бейта зашевелились на затылке волосы. В мозгу, перебивая друг друга, роились вопросы, вопя на разные голоса, но громче всех были два: кто эта девушка на самом деле и, если она

из разведки или полиции, почему их до сих пор не сцапали – ведь

шансы были и немало? Возможно, у нее свои цели, но тогда возвращаемся к первому вопросу.

Джозеф не успел достроить и пары версий, как почувствовал

за спиной движение (именно почувствовал, потому что шагов не услышал), и под лопатку ткнулся ствол.

– Руки держи на виду, – скомандовал ледяной, резкий голос, лишь отдаленно напоминавший голос новой знакомой. Его облада-114

Увидимся в космосе!

тельница привыкла отдавать приказы, а не чтобы ей перечили, так

что барберри ничего не оставалось, кроме как подчиниться. – Мо-лодец. Теперь медленно шагай назад и повернись.

Джозеф повиновался. Он выбрался из кладовки в комнату, потом медленно обернулся и его худшие опасения подтвердились.

– Как это понимать, Грейс? – нахмурился Джозеф, в его голосе

тоже засквозили стальные нотки. – Я не ожидал…

– Сядь! – резко оборвала хозяйка, кивнув в сторону кресла. – Туда.

Барберри подчинился с неохотой, но вид направленного теперь

ему в лицо излучателя не оставлял ему выбора. Он сделал несколько осторожных шагов в сторону, демонстрируя открытые ладони

и, на ощупь придвинув кресло, сел. Стоило ему откинуться на спинку, как неведомая сила придавила его, не давая пошевелиться. Девушка удовлетворенно кивнула и опустила оружие.

– Вот теперь поговорим, – заключила она. – Что ты хочешь?

– Убьешь меня? – красивое лицо Джозефа искривила ухмылка.

– Зачем? – равнодушно повела плечом собеседница. – Ты мне

не опасен. Стоило бы запереть тебя здесь, но мне пора сворачиваться.

– Что же меня ждет?

– Не знаю. Во всяком случае, не смерть от моей руки.

Девушка повернулась к монитору, на котором мелькали строчки навигационных вычислений.

– Это всё? – бросила она через плечо.

Гостя одолевала уйма вопросов и догадок, но он прекрасно

осознавал свои шансы: чем больше узнает – тем короче срок ему от-ведут. С другой стороны, что он теряет?

– Кто ты такая? Я уже понял что не просто «девушка из хоро-шей семьи»? На кого ты работаешь?

– На себя, – хмыкнула собеседница, – и на правительство.

– Я это предполагал, – вздохнул Джозеф. – Надо было сразу на-сторожиться, что в таком нежном возрасте ты так много умеешь…

Дорого же мне обойдется моя доверчивость! Значит, ты охотница

за головами?

– Нет.

– Неужели разведчица?

– Снова нет. Долго еще будешь гадать?

– Ну, раз не ради денег и не по приказу – стало быть, личные

мотивы, – продолжал рассуждать вслух Джозеф. – Не слишком

ли рано вы встали на путь мести, сударыня?

115

Юлия Каштанова

– У каждого свои сроки, – отрезала девушка и добавила: – Разве

кого-то на этой проклятой планете удерживает что-нибудь кроме

личных мотивов?

Молодой человек не сразу нашел, что ответить: собеседница попала в точку.

– Вот еще одна загадка, – произнес он спустя минуту, стараясь

изо всех сил не выдать волнения: маленькая стерва умна и сразу же

разыграет эту карту. – Ты единственная, кто сходу опознал во мне

члена братства, а ведь ты не одна из нас – хотя бы просто потому, что в ордене нет женщин. А также крайне мало посторонних, кто

допущен к тайным церемониям. Ты же знаешь такие подробности, будто видела своими глазами. Помнишь, мы много обсуждали обычаи, обряды, а также резню в Главном храме? Об этом в новостях

не слишком-то распространялись. Даже родные погибших знали

не всё. Так кто же ты на самом деле? Удовлетвори мое любопытство – так или иначе, дальше могилы я эту тайну не унесу.

Девушка перестала возиться с вещами и опустилась на край

кровати напротив собеседника. Ее глаза мерцали в сумраке комнаты. «Ты меня заинтересовал, – читалось в этом взгляде, – что ж, давай еще поиграем».

– А ты сам не догадываешься? По-моему, даже по уже озвучен-ным наблюдениям ошибиться сложно.

– Я догадывался, – выдохнул Джозеф и невесело усмехнулся. –

Просто поверить не мог…

Девушка смотрела на него выжидательно.

– Ну?

– Что ж, начать с того, что ты слишком гуманна для этой шайки, да и для большинства людей вообще. Ты защищаешь даже

тех, кто, казалось бы, для тебя ничего не значит. Ты очень молода, но ведешь себя как ветеран, прошедший самое пекло. Ты прилетела сюда мстить, это и тупому ясно, при этом почему-то сразу

не убила меня, как только выяснила, что я тебя раскрыл. А ведь

я на стороне твоих врагов…

– С чего ты взял, что это так? – буркнула собеседница.

– А чего еще здесь ловить?

– Хорошо, – кивнула девушка. – Дальше.

– Ты хорошо знала моего брата еще до прибытия сюда. Приба-вить еще тот факт, что ты появилась вскоре после того, как прошла

116

Увидимся в космосе!

весть о захвате системы… – Джозеф замолчал, переводя дух, и подытожил: – А если сложить всю мозаику, остается только один вариант, ибо на всей территории Содружества галактик только одна

девушка подходит под описание – Белый сенатор и герой войны, ее

светлость Джуллианна Орешкина-Эсмиральд.

Он снова замолк и взглянул на собеседницу вопросительно. Несколько секунд висела тишина, потом ее разрушили редкие хлопки.

– Браво! – безразличным тоном произнесла Джулия, закончив

аплодировать. – Что ж ты меня не сдал?

– Я же сказал – не был уверен. Ты почти нигде не проколо-лась… Точнее, прокол был даже не твой, а твоих помощников.

– Значит, решил рискнуть?

– Напротив, я шел тебя предупредить… Но, как вижу, зря.

– Предупредить? – нахмурилась девушка. Похоже, на этот раз

она не играла. – О чем?

– О заговоре против твоей персоны. Ты слишком большое влияние оказываешь на Мирза последнее время, а это мало кого устра-ивает, особенно адептов Черного солнца. Мы об этом уже говорили, но теперь это не просто слухи.

– Спасибо, конечно, – пожала плечами Джулия, – но толку-то?

Максимум через сутки здесь будет спец-корпус. Вы проиграли.

– Еще нет, – угрожающе прищурился Джозеф. – Едва ли они станут проводить операцию, если ты окажешься в заложниках.

– Это в мои планы не входит, – отрезала собеседница.

– Тогда тебе придется раскрыться, а в этом случае Мирз возьмет

в заложники обычных людей. И даже я не смогу его удержать.

Четко направленный «укол совести» успеха не имел (по крайней

мере, видимого успеха): собеседница и бровью не повела. Джозеф

еще раз мысленно поаплодировал ей – такой выдержке мог бы по-завидовать бывалый военный. Он сам, не взирая на сан, не всегда

мог ею похвастаться.

– Что же теперь – сдашь меня?

Джозеф снова вздохнул и одарил девушку растерянным взглядом.

– В том-то и дело, что я не могу решить. С одной стороны, я обязан. Ты пришла за головой моего брата, а значит – и за моей.

И не хочу я быть предателем. Но я не могу также предать ни в чем

не повинных людей. Я всю жизнь пытался понять, за что Мирз так

117

Юлия Каштанова

тебя ненавидит. Для него борьба с тобой и твоими друзьями превратилась в идею-фикс.

– И как успехи?

– Неожиданные. Ты казалась мне идолом, нереальным существом, один только звук имени которого поднимает в атаку армии

и наводит ужас на врага… – он почтительно склонил голову. – Я ува-жаю тебя, килари, и чем ближе я тебя узнавал, тем больше росло мое

почтение. И потому предать тебя я тоже не могу.

Джулия хмыкнула.

– Ты меня удивляешь. И теперь я сама не уверена, что с тобой

делать. Может, и правда запереть?

– Тогда меня начнут искать, и рано или поздно придут сюда.

В этом случае всё откроется и пойдет по первому сценарию.

– Что же ты предлагаешь? – недоверчиво прищурилась девушка. – Отпустить тебя?

– Почему нет? – обезоруживающе улыбнулся Джозеф. Развел

бы руками – да пошевелиться не мог.

Джулия смотрела на собеседника насмешливо.

– Нашел дуру! Кого будешь предавать – меня или брата? Решай

быстрей, или я за тебя решу.

– Ни того, ни другого, – покачал головой бывший бейта. – Я дам

тебе час форы, чтобы ты могла выбраться из города, а потом пойду

назад. А там уж – как звезды лягут. Большего обещать не могу.

– Соломоново решение. Что взамен хочешь?

– Твои парни не будут бить на поражение.

– Ха! – Джулия поднялась так резко, что Джозеф внутренне вздрогнул. – Хорошо, мы не тронем добровольно сдавшихся.

Но если кто-то даст отпор – извини.

Джозеф кивнул.

– Мне этого достаточно. Если ты обещаешь – я знаю, что твое

слово нерушимо.

– Обещаю. Твои гарантии?

– Слово Бейта.

Джулия вновь усмехнулась, но на сей раз более дружелюбно, затем сделала едва уловимый жест, и молодой барберри почувствовал, что оцепенение спало.

– Вали, – приказала она. – Вали отсюда, пока я не передумала.

Или тебе еще что-то нужно?

118

Увидимся в космосе!

– Ничего.

– Тогда считаю до трех, – она подняла излучатель, – «два» уже

было.

Сигнал по зашифрованному каналу пришел глубоко за полночь.

Сашка кемарил за компьютером, чем изрядно нервировал и раздражал друзей, помощников и родню, но раз уж сам полез в это дело –

отказываться поздно. Помимо Джерриммиана и Грея он оставался

самым информированным, отчего и был назначен координатором.

За подругу волновались все, а он – больше прочих, потому что ощущал, что во многом ее успех зависит от его расторопности.

Молодой человек потер глаза, поморгал, чтобы те быстрее привыкли к смене освещенности. Одного взгляда на экран хватило, чтобы понять, в чем дело и что дело плохо. Он лишь на мгновение

задумался, взглянув на часы, а потом уверенно набрал номер.

– Алекс! – заговорил он быстро, не давая разъяренному другу, которого подняли среди ночи, вставить ни слова. – Не ори на меня!

Слушай! Пришел сигнал «сверху». Поднимай наших в ружье, а я пошел поднимать линкор. Нашему Шарапову нужна огневая

поддержка.

На той стороне повисла пауза: собеседник переваривал информацию, потом последовало озадаченное: «Понял. Принял, пошел

исполнять» и связь оборвалась, а Сашка уже набирал номер «специ-алистов по безнадежным ситуациям», как он именовал некоторых

сотрудников Организации.

– Мирим! Мартинес! На связи «Нестор». Прием!

– Слышу вас, «Нестор». Кошка в канале.

– Испанец в канале, босс.

На экранах рубки связи линкора возникли лица молодого человека и девушки. Оба собеседника по-военному салютовали. Сашка

рассеянно ответил и нервно буркнул:

– Вольно, бойцы. Для вас есть срочное задание. Бросайте все

дела и немедленно прибудьте на перевалочную базу флота в облаке

Раадхар.

– Да, сенатор.

– Да, сенатор. Но… можно вопрос?

Мартин выглядел сбитым с толку, судя по тому, как он сосредоточенно морщил лоб.

119

Юлия Каштанова

– Валяй, – выдохнул молодой человек.

– К чему такая спешка? И секретность?

– У нас война намечается? – осторожно уточнила Миримэль.

– Она начнется, если мы не поторопимся, – продолжал ворчать