Проклятье трона

– С советом разберусь сама. Держись подальше от Лориана и не спускай взгляда с дяди. У меня есть подозрение, что дело тут не чисто и они знают больше, чем рассказывают нам. – Вела перевела свой взгляд на Эли. – А тебя я просила не выходить из комнаты, пока я за тобой не пришлю.

– Пришла одна из королевских служанок, она сказала, что ты звала меня в зал советов. Я даже подумать не могла, что это не ты. – Прошептала Элиона, склоняя голову от сверлящего взгляда старшей сестры.

– Ладно, день пройдет и все забудется, ночь пройдет и все воздастся. – Велария произнесла любимую фразу их отца, отпустила сестер и обратилась к человеку, что все это время стоял у дверей. – Рейнар, проводи Элиону отдыхать, мне нужно поговорить с Ирайей наедине.

Элиона обняла сестру на прощание, после чего Рейнар помог принцессе покинуть покои старшей принцессы.

– Ирайя..

– Ты хочешь поговорить о том, что было на совете? – Ирайя одернула руки от сестры и отошла на несколько шагов назад. – Я даже подумать не могла, что они хотели предложить мне твоё место. Где я и где корона?

Вела смотрела на сестру, не произнося не слова. Своим молчанием она позволяла высказать все, чего хочет средняя принцесса.

– Я думала, что ты там будешь. Я не посмела бы, клянусь тебе. – Ирайя расхаживала по комнате, эмоционально жестикулируя. Её глаза наливались злостью, когда она начала думать о том, что произошло на совете. – Это все Дарион…Я.. я.. Ты же знаешь меня…

Глаза средней принцессы наливались слезами, она сжимала кулаки не в силах подойти к Веле. Велария же спокойно наблюдала за своей эмоционально младшей сестрой.

– Совет кое в чем прав, Ирайя. – Сказала она.

– Что? Что ты такое несешь? – Ирайя застыла на месте, посередине комнаты.

– У тебя есть то, что должно быть у правителя Игриса. Ты родилась с этой силой, ты родилась королевой. Ни я ни Эли не обладают ничем кроме знаний, поэтому, у нас.. у нас нет выбора. Я могу только помочь тебе не стать жертвой совета – это моя основная цель на ближайшие тридцать дней.

– Нет, я не хочу быть королевой и ты знаешь это. Моё место на поле боя, а не в душных утягивающих корсетах, в которых даже стоять невозможно.

– Я не прошу тебя взять на себя это бремя.– Вела старалась держаться спокойно, то и дело опуская голос, который так и норовил взлететь до небес. – Ладно, у нас еще есть время. Я обещаю тебе, что не буду давить на тебя, просто подумай. Вспомни, что говорил отец о своем пламени, о важности магии для правителя и особенно для народа. Это символ, без него наше королевство просто не выживет. Нас поглотят мятежи, и о Святой Огонь, дай нам сил пережить это время. Пока что мне удается сдерживать совет, но на долго моего влияния не хватит, нам нужна поддержка. – Вела выдохнула, массируя виски, она подняла голову на сестру, которая замерла на месте посреди комнаты. – Впрочем, я хотела поговорить с тобой о другом. Ты сегодня вернулась с рассветом, снова..

– Вела, прошу тебя, не начинай включать старшую сестру. Я не обязана тебе отчитываться. Я совершеннолетняя и могу уходить куда угодно. Ты мне не мать, так что не надо мне читать нотации по поводу моих прогулок. – прошипела Ирайя.

– Ты же знаешь, что на границе с Тэркеей ты беззащитна, а ты бегаешь туда как глупая, маленькая девчонка, которой предложили сладости.

Ирайя не любила разговоров о своих прогулках. Она слушала каждое слово Велы и понимала, что та желает ей только добра, но сдерживание эмоций не было сильной стороной Ирайи. Каждое слово как иголка входили в её тело, проникая в самые потаённые места её души. «Беззащитная», «глупая», «маленькая» – иглы входили все глубже, они задевали её мир, тот пузырь, который она с таким трудом выстраивала столько лет. Тот пузырь, в котором она не была ни наследницей престола, не символом Игриса, ни дочерью короля. Эти иглы вонзались, давили, кололи, и каждое сказанное слово могло стать последним в этом бою с тенью.

– Я даже не знаю кто он, тот, с кем ты пропадаешь по ночам. Я волнуюсь за тебя и не хочу тебя потерять. – Продолжала Вела. – У вас все серьезно? Может, познакомишь нас? А после, как решитесь, можем провести свадебное торжество в дворе замка у яблоневого сада.

– Займись Эли, если так хочешь кого-то опекать! Своей личной жизни нет, а ты в мою лезешь? – Ирайя сорвалась. Её пузырь был под угрозой. Она сжала кулаки, воздух вокруг затрепетал от жара и все свечи, что стояли в темноте, вдруг загорелись красным пламенем. – Мне не нужна ни твоя опека ни твоя корона, и тем более я не собираюсь выходить замуж по твоей команде. Плевать, что говорит совет, плевать на эти законы, плевать на королевские протоколы, плевать на трон, и плевать на ваше всеобщее желание сделать меня марионеткой в руках лордов совета. Да, ты права, я и есть Игрис и я выбираю свободу.

Она махнула рукой, и сжав кулак потушила все огоньки, оставляя комнату в полнейшей темноте. Где-то впереди ударила дверь, оставляя за собой шаги, эхом раздающиеся по пустым коридорам дворцового замка.

Вела осталась одна со своей тенью. Она с тяжестью упала на кровать и из её глаз полились слезы. Она могла позволить себе эти эмоции только когда никого рядом не было. Она кричала в подушку, рвала записи и сжигала их в камине, она до беспамятства напивалась вином, а на утро надевала свою маску регента и старшей принцессы, и все для того, чтобы быть той, в ком нуждалось королевство и её сестры. Мать Велы не была королевой, и ей не позволили остаться в дворце, как только Король решил жениться на матери Ирайи и Эли. Несмотря на это, Веларию растили как будущую королеву, она легко схватывала уроки, что давали лучшие умы королевства, её интересовала политика, а когда она подросла, то уже сложно было не заметить сходства во взглядах между ней и Королем Маркусом III. Только одно останавливало совет от принятия кандидатуры принцессы Веларии – единственной силой, которой она обладала был её ум, в то время как Ирайя с самого рождения была истинным символом Игриса.

***

Солнце опустилось за горизонт, и в окнах хижин Игриса начали загораться лампадки. Вела сидела на крыше одного из постоялых дворов, что располагался в отдалении от главных улиц. Дом имел четыре этажа, именно поэтому с крыши можно было увидеть всю столицу. Принцесса смотрела вдаль, она наблюдала за ходом огней, загорающихся один за одним. Жрец королевского храма совершал свой вечерний ритуал. Он проходился по улицам, чтобы зажечь масленые факелы на тесных и темных улочках. В Игрисе никогда не было темно, но народ еще не знал, что эта ночь будет светлее, чем все ночи за последние тридцать лет.

В эту ночь Велария впервые за долгое время позволила себе сбежать из замка. Впервые за год она вздохнула полной грудью и могла наблюдать за жизнью своего народа, быть рядом с ними. Жрец двигался бесшумно, но увидев его, жители выбегали из своих домов, принося благодарности и восхваляя хранителей огня за их жертвенность Короне. Однако большинство восхвалений так и остались на языках, недосказанные и уже им не нужные. Жители Игриса смотрели в сторону королевского двора и плакали.

Ровно в полночь по стене замка начали расплываться огненные змеи. Стены пылали в огне, замок плакал, прощаясь со своим Королем. Огненные стрелы одна за другой взлетали в небо. Они рисовали картины жизни, что гасли друг за другом. Тридцать два выстрела. Ровно столько Король Маркус Третий правил самым могущественным Королевством на континенте.

Принцесса мяла в руках платок, убирая любое проявление чувств на её лице. Она одна, снова одна, одна против всех. Как защитить сестер, кому можно доверять, кто уже строит планы на её жизнь и смерть? Столько вопросов без ответов, которые рано или поздно придется решать, когда она вернется в замок. Но сейчас она могла быть одной из местных жителей.

– Сочувствую, Вела. – Велария повернулась на голос и увидела своего давнего друга.

– Привет, Бакки, а я тебя ждала. – Принцесса обняла парнишку, что был чуть старше Элионы.

– Могла бы сказать, что придешь сегодня, я бы захватил пирог. Маманя как раз напекла вкусный с вишней. – Бакки присел рядом с принцессой на пологую крышу. – Давненько я тебя не видел.

– Тяжелый год выдался. Смотрю, ты тоже вырос, уже не тот слюнявый мальчишка. – Бакки грозно посмотрел на нее и в доказательство своей мужественности согнул руку, показывая мышцы. – Ай, Бакки-Бакки, решил меня соблазнить?

Вела наблюдала, как с лица мальчишки слазит ухмылка, сменяясь сначала на недовольство, а после расползаясь в смехе.

– А у меня есть шанс стать королем, Вел, а? – Вела изобразила задумчивость, считая звезды на небе.

– Эх, Баккерт, было бы все так просто.

Бакки обнял Веларию, позволяя ей раствориться в его объятьях. Они познакомились девять лет назад, когда Баккерту было десять. Тем вечером он заметил на крыше постоялого двора девчонку, что прыгала с балки на балку все ближе к крыше таверны. Когда он добежал до таверны Вела уже успешно провалилась в дырявую крышу, попортив припасы таверны на целый месяц. Он помог отработать ей долг, когда ей не удавалось сбежать из замка. С тех пор он следил за крышами, не только чтобы по ним никто не бегал, но и за их состоянием. Вела по началу выплачивала ему за работу из своих сбережений, а спустя пару лет ей удалось договориться с казначеем о выделении средств из королевской казны.

Коморка Баккерта располагалась напротив постоялого двора. На выплачиваемое жалование он мог себе позволить жилье и получше, чем одна койка да уставший матрас, но он не уезжал, так как только из этого окна он мог следить за появлением долгожданных гостей ночного Игриса. Они виделись не часто. После отработанного долга в таверне Веларии пришлось туго в замке. Она не могла рассказать, где пропадала, но один из её учителей видел, как она прощалась с Бакки и наказала молодую принцессу за безрассудство и отсутствие королевской выправки поркой розгами – десять ударов по каждой ладони. Это было не единственное наказание, и далеко не самое страшное, что пришлось перенести старшей принцессе. Однако, сейчас она даже благодарна за все своим учителям. Они сделали все возможное, чтобы Король Маркус Третий гордился своей дочерью.

Вела часто прокручивала последние слова своего отца. Он сказал ей, что любил её, даже несмотря на то, что все были против её нахождения в замке. Она пыталась понять, были ли эти слова его предсмертным бредом или он пытался что-то сказать ей. Король до последнего вздоха сжимал руку принцессы своими грубыми пальцами, а его взгляд был направлен на Элиону. Король знал, что уходит и прощался с дочерьми, что были рядом.

– Жрецы пересекли реку на границе и завтра утром прибудут к стенам замка. – проговорил Бак, не отрывая головы от плеча Веларии.

– Спасибо, Бак. – Вела поцеловала парня в щеку в знак благодарности. – Эти фанатики как обычно уже в курсе всего, а отец умер только несколько часов назад.

– У них есть свои люди среди видящих. Вам бы в совете тоже такой бы не помешал.

– Вряд ли кто-то из видящих захочет покинуть Актаар, чтобы быть пешкой в руках советников Игриса. Ни для нас, ни для них это ничем хорошим не кончится. – Велария поднялась с крыши, отряхнула портки, протянула руку, но та так и осталась висеть. Баккерт в одно движение поднялся и поцеловал протянутую руку принцессы.

Велария обняла своего друга. Мальчишка, что когда то помог ей с оплатой долга, уже стал прекрасным коренастым парнем. В голове принцессы пробежала мысль, что пора бы ему найти жену. Она знала, что чувствует Бак по отношению к ней. Да и она понимала, что испытывает к нему самые теплые чувства. Только будущее, что рисует Баккерт не совпадает с уже давно нарисованными картинами Её Величества принцессы Веларии ни по цветам, ни по настроению, ни по размеру картин.

– Вела, – Бак задержал принцессу за руку в момент, когда она собиралась уже уходить и снова прислонил тыльную сторону её ладони к своим губам, – Ты знаешь, где меня если что можно найти. Не скучай по моим поцелуям, принцесса.

– Наглец ты, Баккерт. – Засмеялась принцесса. – Я всегда буду ждать нашей следующей встречи.

Велария спустилась с крыши по лестнице, что сделал для нее Бак, когда она в очередной раз чуть не свалилась, пока пыталась карабкаться по выступам на каменной кладке. За постоялым двором заканчивалась улица, оставляя в темноте сарай и уличные кладовые. Воспользовавшись моментом, когда никто из посетителей не мог ей заметить, она проскользнула мимо окон прямиком к лесу, что пролегал вплоть до северных ворот.

Рейнар ждал её. Велария стягивала с себя плащ. Теперь она снова была старшей принцессой регентом королевства Игрис.

– Они уже в пути. Прибудут завтра утром на рассвете. – Её слова были адресованы Рейнару. Она снова натянула на себя маску. Не останавливаясь она скинула плащ капитану и направилась в сторону покоев. – Позаботься о том, чтобы ни один из этих фанатиков не бродил по замку без сопровождения. Лучше бы, чтобы они вообще не покидали стен своего храма.

– Примем меры, Ваше Высочество.