Проклятье трона
- -
- 100%
- +
Вейс с момента их прибытия следил за каждым шагом красных мантий, но ничего подозрительного не было. Жрецы почти не выходили из храма. Только один зачем то пытался прорваться сквозь стражников в город, все твердя, что он больше не жрец, что ему это не нужно, что он хочет домой. Жреца в итоге вырубили и отнесли отдыхать в выделенную людскую. Несуразное зрелище.
– Лорд Вейс, вы хорошо выглядите. – Велария встала по левую руку от лорда. Её взгляд был направлен в сторону храма, будто она пыталась выбрать себе жертву для преследования. Вейс в ответ изобразил незаметный приветственный поклон головой,задерживая свой взгляд на украшениях принцессы, которые сверкали ярче пламени.
– К чему все это, принцесса?
– Ты же знаешь, что крысы сбегаются на сыр, Гаррик. Но мое колье это приманка для более крупной и опасной падали.
– На кого положили глаз?
– Один из жрецов, он мне не нравится. Мне сказали, что он общался с Дарионом, а это никогда ни к чему хорошему не приводило.
– Мне проследить за ним?
– Нет, я уже расставила уши. – Велария похлопала Вейса по плечу и направилась к саду.
Вейс поражался с этой девушки. Её ум и тактика могли посоревноваться с тактикой лучшего стратега Континента. Это прозвище прижилось к Вейсу, но ему было обидно, что так считают только на некоторых территориях, конечно же, не включая Игрис. На его счету более десятка выигранных сражений, а также более сотни побед в поединках один на один. Когда его сын и принцесса Велария были еще малы, чтобы принимать участи в политической жизни, Гаррик Вейс обучал их шахматам, игре в Го, шашкам, нардам и всем подобным играм, где важно просчитывать свой ход на несколько шагов вперед. Он часто вспоминал, как после проигрыша Рейнар переворачивал доску и убегал прочь из комнаты, чтобы поиграть в более мужские вещи – например побиться со стражниками на деревянных мечах.
Вейс следовал за принцессой на небольшом отдалении. Это позволило ему наблюдать за картиной со стороны. Он замечал косые взгляды на принцессу как стражи, так и жрецов и некоторых гостей, прибывших в замок еще до смерти короля. Вейс оставался в тени от посторонних глаз, но не так далеко, чтобы не слышать разговор.
– Ваше Величество.. – начал было один из гостей.
– На мне еще нет короны, дорогая. – перед ней стояла юная графиня Алорийская. Она была младшей тетей отца текущего правителя Алории. Самой ей было слишком далеко до престола, поэтому своими поездками по соседям она пыталась заручиться поддержкой и найти себе друзей при королевских дворах.
– Прошу меня извинить, Ваше Высочество, – графиня прочистила горло. – я всего лишь хотела вас поприветствовать и пожелать вам долгих лет жизни. – Но они были знакомы с графиней достаточно, чтобы принцесса сразу поняла, то графиня приехала не только принести свои соболезнования и пожелать принцессам здравия.
– Желаю и вам того же, графиня.
– На самом деле, у меня к вам есть дело. – «Еще бы» – подумала Велария, наблюдая за маленькой девушкой, что из гоготуньи превратилась в тихую мышку. – Вы же, наверное, слышали, что в ночь после смерти вашего короля мятежники взорвали мост, соединяющий торговые пути от Игриса на противоположную сторону реки. Сейчас, единственными вашими партнерами остались торговцы из Алории. Многие товары, которые вы получали из Лаэрии и Тэркеи остались недоступными для вас. Я предлагаю вам торговый союз от лица Алории. Благодаря нашему союзу, Игрис может избежать восстаний, возможных сейчас из-за нарушения торговых потоков.
– А вы довольно забавная, графиня. – Велария еще раз кинула на нее свой взгляд, после чего продолжила свой путь по саду, логично ожидая, что графиня пойдет за ней. – Складывается ощущение, что за разрушением моста стоят те, кому это выгодно. Вы так не думаете?
– Я все таки предпочитаю думать, что это мятежники, что хотят помешать вашему совету принять неверный выбор. – Графиня последовала за принцессой.
– Что же по вашему есть тот самый «неверный выбор»?
– Ваш Совет может пойти против вашего желания и желания принцесс. Согласитесь, что это недопустимо. Вам просто необходимо выйти замуж. Если вы позволите, я могу направить лучших мужчин Алории.
– О нет, дорогая. В этом нет необходимости. Советники не на столько глупы, чтобы принимать такие опрометчивые решения.
– Раз вам не нужна моя помощь в этом вопросе, Принцесса, тогда, прошу вас, дайте ответ о торговом союзе, как примите решение. Клянусь своей жизнью, принцесса, я на вашей стороне. А сейчас, мне нужно откланяться.
Вейс наблюдал со стороны. Он видел настороженные взгляды жрецов, на принцессу и графиню. Они были мастера тайной жизни, но от Вейса не скроется ни один колой взгляд. Вейс уже заметил жреца, что действительно странно себя вел. За все время прогулки Веларии он накидывал капюшон, то спускал на плечи, открывая себе обзор на принцессу.
Велария прошлась по саду, останавливаемая через каждые несколько шагов гостями замка, обошла фонтан и направилась к черному входу. Вейс уже ждал её.
– Графиня предлагала вам союз. – Вейс наклонил голову, высматривая кого-то впереди.
– Именно, Вейс. Алория слаба, а брак принцесс с алорийским мужчиной несомненно повысит статус страны на этой политической страны. Моя воля и я бы никогда не вышла бы замуж. Скорее драконы проснутся, чем на меня повесят оковы брака.
– Ха-ха! Не говорите глупостей, принцесса. Драконов не существует, ха-ха! – Вейс закатился в смехе, хватаясь рукой за свой живот. – Хотя, в моём детстве мне рассказывали историю, что во времена, когда не было пустошей, драконы действительно существовали.
– Лорд Вейс, главнокомандующий армией Игриса, а верит в драконов! – Велария подхватила его заразительный смех.
– Ради вашего счастья я найду и разбужу драконов, принцесса. – Вейс склонил голосу в уважительном поклоне. Велария положила ему руку на плечо в качестве благодарного жеста.
Велария собиралась уходить, но один из королевской стражи подошел к Вейсу и тихо, чтобы никто не слышал, передал послание, после чего скрылся в лабиринтах королевского двора. Улыбка сошла с их лиц.
– Принцесса, жрецы приглашают вас в храм для проведения первого обряда.
Глава 4
Тяжелые каменные двери храма сомкнулись за Веларией с глухим эхом. Внутри было темно. Тьма здесь была почти живая – она дышала, шептала, звала, будто в ней были души тех, кто помнит всех правителей Игриса.
Стены храма были выложены черным обсидианом, так гладко отполированным, что в них отражался огонь из сотен лампад, горящих вдоль прохода. Ветер не проникал в эти коридоры, поэтому огнь тихо освещал путь, подрагивая только от проходящих мимо жрецов. Пол же был выстлан из белого мрамора, от этого был слышан каждый шаг, которая делала Велария. Она остановилась на мгновение, чтобы проверить, слышны ли шаги её сопровождающего, но он будто парил над полом, не оставляя ни единого звука эху храма.
Длинный коридор становился шире и через несколько метров примыкал к просторному залу, в центре которого стоял постамент. Постамент был украшен старыми рунами и представлял собой каменную глыбу. Плитки вокруг постамента не было, поэтому казалось, будто он возник здесь задолго до появления храма.
Велария медленно подходила все ближе к постаменту, на котором спал вечным сном Король Маркус III. Его лицо было открыто – спокойное, почти живое, словно он просто уснул после долгого похода. Плащ правителя был застёгнут на груди, и только тонкая лента из золотых нитей связывала его руки. Нить не давала магии покинуть его тело, что после смерти должна будет поглощена священным огнем.
По правую сторону уже стояли младшие принцессы в траурном облачении. Велария заметила кулон на шее Элионы, отчего её губы невольно дрогнул в улыбке. Лицо Ирайи было как камень, она смотрела на отца, но невозможно было прочесть ни одну эмоцию, которую она сейчас испытывала. Велария остановилась между ними.
Они уже попрощались с отцом. Они уже пережили его смерть. Сейчас им нужно пережить последний день, когда они могут смотреть на него. Им нужно пережить день похорон.
Из мрака выступили жрецы – молча, точно тени. Один нес серебряную чашу, второй – кинжал, на рукоядке которого были такие же руны как и на постаменте, а в руках третьего был свиток. За ними шагал Верховный жрец. Его красный плащ отличался от облачения остальных жрецов. На его красном плаще узоры пламени были вышиты золотыми и черными нитями, а подол украшали молитвы хранителей огня. Жрецы оставили свои предметы у изголовья и встали по одному с каждой из сторон постамента. Верховный жрец рукой показал принцессам проследовать за каждым из них и занять места перед жрецами. Велария взяла за руку Ирайю, оставив Элиону стоять на месте. Ирайя заняла место у подножия постамента, напротив Верховного, а Велария подошла к левой стороне.
– Мы провожаем короля. Мы провожаем отца. Мы провожаем сына. – Начал Верховный жрец. – Священный огонь твоего тела да не покинет нас, да поможет воскреснуть новой силе, да не позволит тьме поглотить нас.
Начался ритуал. Кровь каждой из принцесс наполнила чашу, оставляя на их руках неглубокий порез. Верховный жрец под молитвы слуг огня перелил кровь в стеклянную колбочку и вложил её в руки королю. В оставшейся крови он смочил три факела и зажег их от священного огня. Огонь вспыхнул, но тут же погас. Коридоры и залы храма, что раньше хранили тишину, сейчас наполнились перешептываниями слуг огня. Жрец вздохнул и направился к выходу.
– Принцесса Велария, нам нужно поговорить. – Произнес Верховный, проходя мимо регента.
– Я уважаю вас, но если сведения касаются отца, то прошу вас произнести все здесь, в присутствии моих сестер. – Велария была непреклонна. Жрец остановился.
– Наш разговор будет касаться будущего короля, а не его прошлого. Не усложняйте ситуацию и давайте поговорим наедине.
Велария переглянулась с сестрами, получила от них одобрительные кивки и направилась в исповедальню. От сестер их отделяла кованая перегородка в мелкий узор. Это позволяло контролировать безопасность принцессы, не нарушая конфиденциальности разговора.
– Принцесса, по протоколу мне необходимо вас предупредить. Ранее, мы не встречались с таким. Мы знали, что этот момент когда то настанет, но не думали, что так скоро.
– На что вы намекаете?
– Магия угасает. – Жрец замолчал и склонил голову. – Полагаю, вы знаете что это означает для всех нас.
– Да, я уведомлена о последствиях. – Принцесса смотрела на своих сестер, на отца через небольшие отверстия в решетке и не знала, следует ли рассказывать об этом. – Это все, что вы хотели мне рассказать?
– Да, Ваше Высочество.
– Думаю, вы знаете, что нужно делать. – Велария выходила из-за перегородки и, обернувшись на жреца, взглянула в его глаза, – Согласно протоколу, вы обязаны завершить ритуал. Вы ведь знакомы с последствиями его несоблюдения, верно?
Жрец сильнее натянул капюшон плаща, закрывая глаза. Шепот его слов не не должен был донестись до ушей её высочества.
– Без магии не будет и защиты Игриса. Не будет защиты и всех остальных королевств. Мы все подохнем как крысы в сточной канаве. Без огня вы не сможете его сдержать.
Но он донесся.
– Я уважаю вас, но.. – Велария не успела закончить. Жрец резко обернулся.
– Если магия покинет Игрис, то стена падет и нам уже ничто не поможет. – После этих слов жрец закончил первый этап ритуала прощания.
***
Город готовился к последнему шествию почившего короля через город. Король Маркус III, правитель, что тридцать лет управлял королевством, сохранял покой своего народа до самого последнего дня. Сегодня он отправится в свой последний путь, совершая прощание с миром людей, навстречу Священному Огню.
После первого ритуала, проведенного по всем правилам только в кругу кровных родственников, ворота королевского двора открыли для народа. Толпа нахлынула прямиком ко Храму. В сам храм никого не пускали, но сквозь открытые двери хорошо просматривался широкий коридор и постамент, на котором лежало тело короля.
Ворота открывали всего на несколько часов, позволяя народу быть ближе к королевской семье, позволяя людям разделить их тяжелую ношу. Однако, именно эти несколько часов были самыми сложными для слуг и стражников, так как не все приходили только с добрыми намерениями. Многие пытались проникнуть внутрь замка то через кухню, то через конюшню, то прямиком через главный вход. Исход был один – таких проныр кидали в темницу, откуда мало кто когда выходил живым. Нет, их не убивали тюремщики, отнюдь, за ними следили и даже кормили. Однако, в темнице редко когда убирались, отчего живые посетители просто умирали от запаха отходов и разлагающихся тел. Тюремщики Игриса заходили в темницу только в плотных тканевых масках, чтобы уберечь себя от едкого запаха, и только для того, чтобы принести еду и проверить заключенных, стараясь как можно быстрее убраться из этих мест наружу.
Все время, пока народ разгуливал по королевскому двору, принцессы находились в тронном зале. Велария восседала на отцовском троне и выслушивала отчет о прошедших мероприятиях и подготовке к шествию.
– Ваше Высочество, за последний час в темницу было направлено четверо. Среди них был младший принц Лаэрии. Что нам делать, принцесса? – дворцовый стражник, один из людей Рейнара, стоял на против трона с явным замешательством на лице.
– Надеюсь, вы не бросили его в темницу? – Велария напряглась. – Разместите его в казарме, а после необходимо направить письмо Королю Лаэрии, господину Керну о том, что его сын опять попался. Укажите, что его сын будет выслан из Игриса в Лаэрию после похорон.
Главный писарь уже заворачивал письмо, оставив на сгибе королевский штамп. Письмо дойдет до границы с Лаэрией уже сегодня вечером. Этому принцу едва исполнилось шестнадцать, но за последний год он побил все рекорды по проникновению на территорию замка. Благодаря нему Рейнар сменил большую часть охраны, ужесточил правила и заделал бреши. Принц ни разу не сделал ничего плохого, поэтому каждый раз его отправляли домой с посланием от регента Игриса.
– Что на счет шествия, все готово? – Велария не сводила глаз со стражника.
– Да, Ваше Высочество. – Стражник развернул свиток. – На западе был возведен постамент из бревен, привезенных жрецами. Путь от дворца до постамента займет четыре часа. На всем пути расставлены стражники из военного запаса королевства. Жрецы закончили последние ритуалы омовения и ожидают в храме.
– Хорошо. Где мои сестры, я не видела их после храма. – Велария обращалась скорее к Рейнару, чем к остальным. Её голос был тише, чем когда она говорила со стражником или писарем.
– Мне позвать их? – Спросил Рейнар.
– Нет, не нужно. Не думала, что этот день мы проведем раздельно. – Принцесса опустила голову и тихо произнесла – Теперь так будет всегда?
На этот вопрос никто не посмел ответить. Она встала с трона, не обращая внимания на склонившихся и отходящих с её пути прислуг и стражи, и направилась к королевским покоям.
Во всем замке было тихо. Она подошла к покоям Элионы и прислонилась ухом к двери. Звонкие голоса её сестер наполняли комнату, озаряя светом душу Веларии, которой только и нужно было, чтобы эти девочки не чувствовали печали.
– Мама всегда заплетала мне такие косы. – послышался голос Ирайи. – Тебе тоже подойдет. Ты у нас особенная и это скрывать нельзя.
– Я не особенная, я просто больна. – Послышался тихий голос Элионы.
– Да что это за болезнь такая? Тебя природа наградила! Ты бела как снег, такие как ты очень нравится мужчинам! – Ирайя раздалась в смехе, видимо щекотя Элиону, так как она тоже начла смеяться.
Вела не хотела, чтобы это заканчивалось и не могла сейчас их прервать. Она решила, что пошлет к ним служанку, чтобы та позвала их на шествие и прощание.
***
Ворота храма распахнулись. Солнце уже клонилось к горизонту, и длинные тени легли по вымощенной камнем дороге, ведущей к западной границе Игриса.
Во главе колонны шли жрецы. В их руках – один факел, зажжённый от священного пламени храма. Огненное пламя было ровным, без колебаний. Несколько слуг несли за ними сосуды с пеплом, масло и ткани для обряда. Следом шли три принцессы.
За ними – стража. Шесть человек несли гроб, покрытый тканью с гербом королевской династии. Движения были точными, шаг выверенным. Никто не говорил. Члены совета замыкали основную часть процессии, а за ними – остатки королевского двора, представители знати и народ Игриса. Шли все. Кто-то нес лампады, кто-то просто опустил голову.
Шествие двигалось медленно. Замок остался позади, дороги опустели. Шли через сад, затем по узкой тропе мимо старой стены, через западные врата, к обрыву, с которого открывался вид на земли за пределами королевства. Там, где начиналась пустота и всегда дул ветер.
У обрыва, на высокой скале, был возведён постамент. Его сложили из того самого дерева, что привезли жрецы: чёрное, плотное, напитанное маслами, а поверх – каменное ложе, покрытое пепельными узорами и цепями из закалённого серебра.
Когда гроб опустили на постамент, три жреца обошли его по кругу, произнося слова древней Клятвы Огня. Их голоса были низкими и странно синхронными, будто они слились воедино, переплелись между собой и закрепили эту связь священным договором.
Верховный жрец остановился перед постаментом, лицом к обрыву.
– Во славу Священного Огня и мудрости правителя Игриса, – произнёс он. – В память о прошлом, с верой в будущее. Огонь привел его в этот мир, огонь заберет его обратно. Да не покинет нас пламя.
– Да не покинет нас пламя! – Скандировал народ.
После этого принцессы по очереди подошли к своему отцу. Теперь это точно был последний раз. Как только Элиона отошла от постамента и присоединилась к сестрам, жрецы зажгли ленты, пропитанные маслом, что тянулись от постамента к факелу. Пламя пошло по ним быстро. Верховный жрец продолжал читать слова обряда, своей молитвы Священному Огню.
Когда огонь добрался до основания, он вспыхнул высоко – быстро, точно. Пламя охватило дерево, ткань, всё, что было приготовлено. Гроб начал исчезать в языках пламени. Никто не отводил взгляда. Свет огня был ровным, сильным. Ветер тянул дым к небу. Запах горящего масла смешался с ладаном. Когда костёр погас, остался лишь пепел. Жрецы собрали его в урну из черного камня и передали трем сестрам. Они приняли её молча.
***
Обряд был завершён. Обратно все возвращались в полнейшей тишине.
Самый длинный день в за последние тридцать лет подошел к концу. Вечер медленно затягивал небо. Первые звезды зажигались – над замком, над городом, над теми, кто теперь должен был жить дальше. Ритуал завершен, но в городских часовнях еще всю ночь будут читать поминальные по королю.
Король ушёл. Игрис остался. Надолго ли?