Я – дочь Ледяного Короля

Пока я думала над этим, Май змейкой продолжал красться ко мне, всё так же стараясь не спугнуть. И вот он почти добрался до меня, желая обхватить своими ручонками вокруг пояса, да вот только у меня созрел план, и я резко вскочила с кровати.

– Решено! – отозвалась я, игнорируя тот факт, что зверочеловек только что раздражённо и разочарованно цокнул языком. – Где эта кухня? Расскажи. Я сейчас же отправлюсь туда.

– ЧТО?! – воскликнул мальчишка, забыв об образе «самой невинности». – Хозяйка намерена посетить зону слуг?! Это… Это… Нельзя!

– Почему? – удивилась я. – По идее, никакого запрета король мне не давал.

– Но, хозяйка, вы же принцесса! Как может принцесса ступать на грязную кухню?! Если об этом узнают другие слуги или сам Ледяной Король…

– Не хочешь показывать дорогу? – поняла я, после чего побежала к шкафу с одеждой. – Ладно. Не нужно. Сама найду путь.

– Но!.. – пытался противостоять он мне, вытянув вперёд раскрытую ладонь, но я его уже не слушала. Я питала сильные надежды на еду, что там находилась. Еда простолюдинов? Что ж… Надеюсь, там будет что-то вроде капусты, морковки или вообще огурцов с помидорами.

И плевать, что об этом скажут другие.

***

Наверное, мной руководил голод, так как я вообще ничего не боялась и даже не думала о том, какие могут быть последствия. А вот Май не мог найти себе места. Всё время говорил, что мне так делать нельзя, что я принцесса, а принцессам не велено заходить на территорию слуг без важной причины, и ещё много чего.

Слышала ли я его? Ну, отчасти. Слушала ли? Вообще нет.

Однако мне, вроде как, повезло. Мне удалось отыскать кухню как раз в тот самый час, когда там никого не было. Слуги занимались другими делами, хотя видно, что утром они всё же были здесь: ножи лежат на разделочных досках, а не там, где им полагается быть. Чувствовалось, что ближе к обеду повара вернутся, дабы приготовить очередной пир для своих господ.

И всё же я заметила то, что перевернуло мой мир и позволило взглянуть на всё окружающее по-новому. Начнём с того, что на кухне было тепло. Боже правый! Это самое тёплое помещение во всём замке. Тут была плита, но не такая, к которой я привыкла в прошлой жизни. Она работала на каких-то странных камнях, напоминающих огромные яйца ярко-красного цвета. Магия? Наверняка. Но это не столь важно, так как я мало в этом разбираюсь. Главное то, что работало. Работало! И это не средневековая печь, а именно прототип современной плиты.

Сама по себе кухня была просторной. На ней могло работать свободно как минимум восемь поваров, но, думаете, я рассматривала рабочие столы? Или я смотрела на тушку неизвестного мне зверя, подвешенного за задние лапы? Нет. Я даже в главное хранилище не заглянула, так как знала, что увижу там гору мяса, ожидающего своего часа.

Я сразу же полезла в кладовую, где хранилась еда для слуг. И стоило мне туда заглянуть, как я чуть там же и не села. В кладовой было, по сути, всё то, чего я так сильно хотела: овощи, фрукты, травы, крупы и даже нечто, напоминающее хлеб. Да, состояние у фруктов и овощей… шаткое. Не первой свежести. Местами помяты, местами побиты, местами переморожены, местами с гнильцой… Но какая разница?! Я и об этом мечтать не смела!

– Хозяйка, прошу, давайте уйдём, – просил меня Май, то и дело выглядывая из кухни, чтобы убедиться, что никто не идёт. – Всё же вы не простолюдинка. Вы принцесса. Остальные и так шепчутся за вашей спиной, что вы не владеете магией, а это только всё усложнит… Ой! – охнул он под конец, прижимая ладонь ко рту, а после рухнул на колени. – Хозяйка, прошу, накажите меня! Ваш слуга виноват!

Но я даже не смотрела в его сторону. Мне абсолютно плевать на то, что там обо мне думают. Он не был со мной во времена обучения в школе. Вот, где говорили за моей спиной. Вот, где осуждали всё и вся и никак не могли понять. Думает, что меня волнуют сплетники? Волнует то, что я лживая принцесса? Но ведь так оно и есть. Смысл что-то там из себя корчить? Лидия из этого мира – и в самом деле ненормальная и неуравновешенная извращенка с комплексами отца и братьев. Была бы я на месте этих слуг, думала бы так же.

Вместо того, чтобы общаться с мальчишкой, взяла первую же попавшуюся под руки плетеную корзинку и принялась бросать в неё всё, что только возможно: фрукты, овощи, какие-то непонятные пучки трав, какие-то зёрна… Я торопилась. Действительно, не очень-то и хотелось, чтобы меня здесь видели. Поэтому бросала всё, до чего дотягивалась рука. Даже лук с чесноком оказались в этой корзине.

В итоге, когда пихать уже было некуда, быстро поторопилась к выходу, направляясь в свою комнату. Май вначале, когда услышал, что я возвращаюсь, опустил голову к полу ещё ниже, готовясь к наказанию. После, когда я промчалась мимо него, должно быть, подумал, что с прогулкой покончено, и наконец-то хозяйка ведёт себя так, как положено принцессе, но, когда этот зверочеловек увидел целую гору еды у меня в руках и надкусанное яблоко во рту, то вновь чуть ли не упал на колени. Вот только на этот раз от шока.

– Х… х… хозяйка…

И всё же Май додумался со мной более не спорить. Осознал, что это бесполезно. Бегал в метре позади меня, изредка оглядываясь и молясь, чтобы за нами никто не увязался и не увидел эту позорную картину: принцесса Ледяного Королевства обдирает своих слуг и ворует у них еду. Это будет катастрофа! Слишком даже для той, у кого и так паршивая репутация.

Но Май не осознавал, что главная беда будет впереди. А именно один из принцев данного замка – Топаз. Средний ребёнок короля. Магия в нём пробудилась в пятнадцати-шестнадцати лет, и теперь он застыл в этом возрасте. Выглядит так, словно это мальчишка-подросток, причём младше Лидии, но… правда совершенно иная.

Непонятно, куда он направлялся. Да и вообще, как он проводит своё время в замке целыми днями. Я вообще их жизнями не особо интересуюсь. Думаю, король работает на благо страны, Сапфир ему в этом помогает, да и Топаз при делах. Одна только Лидия вечно валяет дурака и попадает в неприятности. Хотя должна отметить, что посторонних слуг в том крыле, где находится моя комната, также практически нет. И замок кажется совершенно пустым и тихим. Реально «замёрз» во времени.

И что же Топаз забыл в моём крыле? Он же в мою комнату направлялся, верно? Хоть мы и видимся почти каждый день за обедом, с братьями Лидии я не обмолвилась и словом. Да только Алмаз и задавал банальные вопросы, и, как только он слышал то, что хотел, разговор заканчивался. Но ни Сапфир, ни Топаз не пытались что-либо спросить у меня. А ведь, с другой стороны, зачем у кого-то что-то спрашивать, если тебе объективно плевать на человека?

Тут тоже своя логика.

И всё же… что ему нужно? Или он просто гулял?

Услышав шаги за спиной, Топаз обернулся, и наши взгляды встретились. Лицо у парня и в самом деле прекрасное. Он словно снежный ангел, который безмятежно смотрит на этот презренный мир. Белые, почти серебряные волосы, синие глаза, подобные дну океана, и хорошо натренированное тело, позволяющее ему быть одним из самых прославленных мечников королевства. Даже белоснежная военная форма, которая, по идее, должна была сливаться с его волосами, безумно ему шла. Кукла, а не человек.

Топаз посмотрел на меня, после – на гору еды в моих руках, далее – на шокированного и почти терявшего сознание Майя. Мальчишка схватился за мою юбку и спрятался за спину. Он боялся младшего принца? Тем не менее, принц вновь посмотрел на меня. Он что-то скажет? Хоть что-нибудь!

Но нет… Мы стояли так друг напротив друга с пару минут, но никто не произнёс ни слова. Более того, в какой-то момент Топаз развернулся в мою сторону всем корпусом, словно чего-то ждал. Вот только чего? Уж не того ли, что я, подобно Лидии из этого мира, сорвусь с места, брошу всё, что у меня в руках, на пол и с воплем «братик!» накинусь ему на шею? Уж увольте… Вот это как раз будет триумфальным позором. Моя гордость будет растоптана и разбита вдребезги.

Однако у него нет претензий касаемо еды. Похоже, как я и предполагала, ему плевать на то, что я делаю. Да и всему семейству отмороженных плевать, как убивает своё время Лидия. Возможно, мы бы стояли так ещё пару минут, пока меня аккуратно не позвал Май.

– Эм… Хозяйка?..

В итоге, замешательство брата дало мне возможность пойти дальше. Вернее, я вначале спокойным шагом направилась к Топазу, а после обогнула его и удалилась в свою комнату, даже и слова тому не сказала. Принц как стоял на месте, так и продолжал стоять, словно статуя.

Да уж… Какая тёплая встреча родственников.

Словно в морге побывала.

***

Когда мы практически пришли, я заметила, что дверь в комнату к миньонам приоткрыта и оттуда выглядывает несколько пар любопытных глаз. И взгляды их были сосредоточены не на мне, а на мальчишке-зайце. Май также заметил повышенный интерес к своей персоне, но реакция с его стороны не заставила себя ждать. Он гордо задрал подбородок, выпятил грудь вперёд и топал ногами так, словно маршировал. Всем своим видом давал понять, что он здесь самый крутой первый парень на деревне. Это остальных миньонов только взбесило.

– Папай! – обращался к эльфу некий мальчик, с которым я раньше не общалась. Зверочеловек вида кошачьих, а именно чёрный кот. Его ушки торчали чёрными треугольниками на макушке, а пушистый хвост раздражённо вилял из стороны в сторону. – Папай, почему он?! Сейчас же не его очередь! Так нечестно!

Эльф молчал, так как не знал, что сказать. А Май тем временем лишь подлил масла в огонь: повернулся к остальным мальчишкам и высунул язык, насмехаясь над ними, словно они были лишь сборищем неудачников. Вот тебе и пушистый милый зайка… Среди миньонов прошлись вздохи, наполненные удивлением, негодованием и возмущением.

– Как же это бесит… – произнёс мальчик, похожий на чёрного кота, после чего угрожающе оскалился, показывая клыки.

Этого было достаточно, чтобы Май поспешил и юркнул за мной в комнату, после чего плотно закрыл дверь.

– Таким образом ты друзей не заведёшь, – отметила я, стоя неподалёку.

– Друзья? Они-то?! Ха! – высмеял он данную идею, а после, осознав, что чрезмерно демонстрирует своеволие, робко улыбнулся. – Для меня всегда на первом месте будет только хозяйка, – выкрутился он. – Но… Но… – тут же растеряно приблизился, смотря на гору еды в корзинке. – Зачем вам эта дешёвая еда простолюдинов? Её даже свиньи брезгуют есть, а вы – принцесса. Так и ещё не помыли…

Я, конечно, могла объяснить этому мальчишке, почему хочу нормальной человеческой еды, но сдаётся мне, что он всё равно не поймёт. Поэтому просто вздохнула и направилась к диванчику, который располагался около камина. Так-с… теперь посмотрим, чем мы богаты.

Вначале я бросала только фрукты и овощи, но потом кидала всё, что попадалось под руку. И каково же было моё удивление, когда я заметила в корзине мешочек с кофейными зёрнами. Скажите мне, ибо я не понимаю: почему простолюдины могут пить натуральный кофе, а аристократы, так и ещё королевская семья, нет?

Под мясо им обычно подавали вино. Красное вино. Кофе? Пф-ф! Напиток простаков. Чай? Ты собираешься пить траву?

Похоже, в этом мире всё шиворот навыворот. Но не мне менять укоренившиеся устои. Самой бы выжить. И не навлечь на свою задницу неприятностей. Если подумать, я вообще ничего не жду от этого мира. Чего там обычно добиваются попаданцы, когда оказываются в подобных ситуациях? Я не настолько дремучая, чтобы не прочесть хотя бы парочку подобных историй.

Кто-то добивался славы и признания. Кто-то решил брать всё в свои руки и заработал огромное состояние. Кто-то же вообще пустился на все четыре стороны в поисках новых приключений. Но нужно ли мне это? Я не особо талантливая. Без образования. Да и желания показать всем, какая я умница-разумница, также нет. Единственное, что я хочу, – просто жить себе где-нибудь в тихом и мирном месте. Особо не выделяться, иметь копейку на хлебушек, да так и коротать свои деньки.

Не люблю шумные вечеринки, не люблю сложности, не люблю драки и не люблю напрягаться. Хм… Да, напрягаться я не люблю больше всего. Возможно, очутиться в этом мире в теле принцессы – не такой уж и плохой вариант. Как говорится, могло быть и хуже.

Да, тут холодно. Да так, что задумываешься о долгой жизни не из-за магии, а просто эти типы себя заморозили до лучших времён. Прям как моя мамуля куриные косточки, чтобы в какой-то момент достать и наваристый бульон приготовить. Так же тут явно проблемы в социуме. Но, если подумать, у меня всё есть: еда, одежда, крыша над головой и деньги.

Вот только всё это может кануть в Лету с появлением главной героини – Лилии. А вот это плохо… Может, деньжатами запастись? И чем больше, тем лучше. Хотя Лидия любила красивые украшения. Их у неё, на мой взгляд, даже слишком много. Но если всё это потом продать…

– Хозяйка, – виновато произнёс Май, заметив, что я не обращаю внимания на его. – Можно… можно я?.. – мямлил он, указывая на корзинку с едой.

А?.. Он хочет тоже взять немного? Эй! Это моя добыча. Иди себе свою набери. Кто тебе мешал раньше на кухню явиться? Да и вообще у него, вроде, с этим проблем нет. Хотя он так смотрит на меня, словно ещё немного и заплачет. Эх…

– Ладно, – коротко произнесла я, слегка подталкивая корзинку к нему.

Май тут же радостно захлопал в ладоши, а после присел рядышком, откуда-то достал небольшой ножик (причём место его хранения я уточнять не хочу), а после принялся чистить яблоко на дольки, избавляясь от косточек. Я думала, что так он крошит себе, но каково же было моё удивление, когда мальчик повернулся ко мне и с улыбкой произнёс:

– Хозяйка, скажите «А-а-а»…

Этот мелкий решил меня кормить. И я была в таком шоке, что всё же разинула рот. В то же мгновение, не успела я и слова молвить, кусочек яблока оказался у меня во рту.

По идее, это была вполне себе милая картина. Вот только некто, наблюдавший за нами через щель входных дверей, был очень недоволен происходящим. Но узнала я об этом слишком поздно.

***

Я надеялась на спокойную и мирную жизнь? Ага… Аж два раза…

Никогда не видела такого эффективного «сарафанного радио». Уже на следующий день ко мне пришёл другой миньон, но он знал о моих новых вкусах и полностью подстраивался под них. Это смущало. Я вообще с трудом привыкаю к новым людям. А тут целая рота незнакомых мне личностей, которые чуть ли не в открытую говорят, что готовы на всё. Буквально на всё.

Особенно дерзким был кот. Он не выглядел мальчиком. Скорее, подростком, который только-только вступил в переходный возраст. Я бы не дала ему больше четырнадцати. И всё бы ничего: он красив, мил и очарователен. Но даже я почувствовала его вражду с зайцем. Ревность? Или зависть?

– Я лучше этого ушастого лицемера! – заверял он меня. – Если вам станет одиноко, просто позовите. Я всегда приду на ваш зов. Правда. Я сделаю так, как вы любите…

И вот нечто подобное я слышала ежедневно. Конечно, многие скажут, что к этому и привыкнуть можно. «Ни черта подобного!» – отвечу я вам. Это нереально. Меня каждый раз пугал сам факт того, что происходило, и я, в итоге, взбунтовалась. А именно: приказала вообще никому не посещать меня. В-О-О-Б-Щ-Е!

И это помогло, но ненадолго. В какой-то момент за обеденным столом (во время «семейного» приёма пищи) Алмаз спросил:

– Слышал, что у тебя проблемы с рабами, – осторожно начал он. – Ты потеряла к ним интерес?

Вот скажите, на кой чёрт ему совать нос в гарем его дочери? Более того, если ему абсолютно плевать, с кем она коротает ночь: хоть с человеком, хоть с эльфом, хоть со зверочеловеком… Какая ерунда! Да и Лидия как-то не скрывала своих пристрастий. О необычных вкусах принцессы знают и за пределами королевства. Всё же не последний человек, а член правящей семьи.

– Нет, – коротко ответила я, продолжая перекатывать кусок мяса с одного уголка тарелки в другой. – Просто я в последнее время предпочитаю уединение.

– Вот как? – переспросил король. – Может, нам следует избавиться от этих рабов?

– Что?.. – озадачилась я. Совершенно не ожидала подобного поворота событий. – Избавиться?

– Да, – спокойно ответил мужчина. – Если раб не способен удовлетворить потребности своего хозяина – а ведь именно для этой цели он и был куплен, то надобность в нём пропадает. Его можно перепродать, отправить на другую работу либо просто убить.

Вот… Вот именно об этом я и говорила. Чокнутая семейка. Сборище отмороженных! Убить человека? Да легко! По щелчку пальцев! А ведь и Лидию подобный исход может ждать.

– Нет, – сказала я. Голос был спокоен, лицо лишено эмоций, но руки при этом дрожали. Ноги вообще в пляс готовы были пойти. Страшно… – Они мои. Я сама решу, что с ними делать.

– Хорошо, – с лёгкостью решился король. – Я только предложил. В таком случае, почему бы не купить нового раба?

– Нового?.. – очередное предложение Алмаза – и я вновь в осадок выпала. Да что это вообще за человек? И человек ли?

– Разве это не нормально? – спросил король. – Любому ребёнку рано или поздно надоедают его игрушки. Поэтому от них либо избавляются, либо покупают новые. Я как раз пригласил в наше королевство работорговца. Он привезёт товар, и ты выберешь себе что-нибудь новое, ориентируясь на нынешние вкусы.

Боже милосердный! Да уже сама идея того, о чём ты говоришь, кажется мне дикостью. Товар?! Игрушки?! Он считает себя Богом? Что за?..

– Я больше не ребёнок, Ваше Величество, – произнесла, смотря на короля. В этот момент есть перестали все. Даже принцы оторвались от своих блюд и посмотрели на меня так, словно впервые увидели. Не сразу до меня дошло, в чём дело. Но потом поняла… я не обратилась к нему «папочка», а назвала именно «Ваше Величество». Однако у меня скорее язык восемью морскими узлами завяжется, нежели я назову его «папочка». Мужик, ты для меня вообще чужак. Как бы то ни было… – Меньше чем через полгода я стану совершеннолетней. И так называемые новые «игрушки» мне ни к чему.

– Почему? – спросил Алмаз. – Хочешь чего-нибудь другого? Новые магические артефакты? Драгоценные украшения? Наряды? Если ты переживаешь о финансировании, то это не должно тебя беспокоить. Я могу приобрести всё, что пожелаешь, и это будет стоить копейки.

– Нет, – отрицательно покачала головой. Что ж… Придётся дать ему вполне объективную причину. Ему и так всё равно, но это хотя бы поставит точку в данной теме. – Мне будет затруднительно передвигаться и путешествовать, если у меня будет так много слуг.

– Передвигаться и путешествовать? – повторил удивлённо король.

– Ты куда-то собралась? – неожиданно спросил тот, чьё имя Сапфир. И это был первый раз за всё время пребывания здесь. Я даже растерялась вначале, но тут же собралась.

– Это чисто гипотетически, – попыталась сгладить. – Всё же я девушка. И после совершеннолетия девушкам свойственно выходить замуж. А значит, мне придётся переехать домой к своему будущему супругу.

– Не вижу в этом необходимости, – мгновенно ответил Алмаз, не меняя выражения своего лица. – Ты можешь жить в этом замке столько, сколько пожелаешь. Женитьба не столь обязательна. Я ничего от тебя не требую в этом плане. Можешь иметь столько любовников, сколько хочешь. Если появятся дети, то примем их в нашу семью, а не в семью мужчины. Если чего-то не хватает, то это можно сразу же приобрести.

Погодите… чего?! Он это серьёзно? Мне теперь реально страшно. Что творится в голове этого блондина? Ему плевать, с кем спит Лидия. Ему плевать, как она и что у неё творится. Да и вообще, особо её делами не интересуется, но покинуть Ледяное Королевство просто так не даёт? Почему? В чём причина? Он же прекрасно знает, что я ему никто. Хотя… да… Возможно, он просто переживает за пост «Первой Дочери». Раз королевы нет, то эти обязанности на себя берёт совершеннолетняя дочь. То есть Лидия. Пока что Лидия… О Лилии никто не знает.

– Если вы переживаете о обязанностях «Первой Дочери», то уверена, что, как только наследник трона женится, эта проблема решится сама собой, – отметила я. – Всё же именно Его Высочество Сапфир станет следующим королём, не так ли?

– Что?.. – также удивился Сапфир, хотя и непонятно, точно ли удивился. Тем временем Алмаз спросил прямо:

– Почему ты хочешь покинуть замок?

Надо же… Я не хотела поднимать эту тему так рано. Ближе ко дню рождения – да. Но не сейчас. Слишком рано. Хотя от этого ведь всё равно ничего не изменится. Появится Лилия, и… сюжет начнёт крутиться. Поэтому отвечу прямо:

– Мне холодно, Ваше Величество, – произнесла, смотря в его синие глаза. – И, не обладая магией льда, защищаться от холода становится слишком трудно. Думаю, данный климат мне просто не подходит.

Как мне кажется, это было весьма безобидно и более-менее похоже на правду. Я никого не оскорбила и не нарывалась на скандал. Просто сказала о том, что есть. Мне реально холодно. Что тут поделаешь? Но реакция была… неожиданной.

Ни с того ни с сего Сапфир резко ударил ладонью по столу, словно пытался привлечь внимание, но ничего не сказал. Просто встал из-за стола и спокойно ушёл. Это было странно. Он даже не доел. Да и выглядел вполне спокойно. Почему ушёл? Стала скучна беседа?

Топаз также встал из-за стола и ушёл, оставив меня с королём наедине. Вначале я думала, что он последовал за братом, но нет. Тот ушёл в совершенно противоположном направлении. А сам король продолжал смотреть на меня, не решаясь больше о чём-либо говорить.

Он не ел. И не говорил.

Не зная, как на это реагировать, я также поднялась со своего места, поблагодарила за «приятный» обед и ушла к себе.

Ледяной Король остался в одиночестве.