Я – дочь Ледяного Короля

Глава 6. Янтарь

Я множество раз пыталась разобраться в коллекции магических артефактов, которыми владеет Лидия. Но все они, по большей части, были какой-то чушью, которая выглядела громоздко и весьма впечатляюще, а на деле лишь пузыри сияющие пускала ради спецэффектов. Я хотела что-то существенное. Оружие, средство передвижения, защиту, да хоть что-то! Но пока это был сплошной детский сад. Хотя и красивый…

Похоже, Лидия вначале гонялась, в принципе, за всем, что хоть чем-то напоминало магию. Ей было плевать, что на такое даже младенец не позарился бы. Магический артефакт? Звенит колокольчиком, когда трясешь? Отлично, дайте десять! И многие торговцы, зная о предпочтениях Лидии, неплохо так на этом наживались.

Именно поэтому, когда я ушла, толком не рассмотрев рабов и даже не обратив внимания на магические артефакты, торговец, мягко говоря, был в шоке. Впервые разбалованная и капризная принцесса Ледяного Королевства, прославленная своими предпочтениями на весь мир, отказалась от новых игрушек.

Но оно и к лучшему. Рабы мне не нужны. Предпочитаю сама всё делать, так как придерживаюсь правила жизни: «Хочешь, чтобы дело было выполнено хорошо, – сделай это сам». Например, те же элементарные десерты из моего мира: бисквит и медовик. Странно, но миньоны уверяли, что раньше они никогда ничего подобного не пробовали. То, что для меня считается самым популярным и распространённым, для здешнего мира оказывается новым и неизвестным.

Это нормально? Похоже, авторы мультфильма как-то не концентрировали своё внимание на десертах. Или вообще на еде. Нет, у них есть базовые продукты: масло, специи, крупы и так далее, но готовят они… просто. Чисто, чтобы утолить голод. Роскошью здесь всегда было мясо. Вот и позволить себе данный продукт могут лишь аристократы да королевская семья. И мне становится интересно, а если бы я вегетарианцем была? То, что? Не прожила бы и месяца? Очень даже может быть…

И всё же слова миньонов вызвали у меня интерес. Ведь если посудить, раз у них нет десертов из моего мира, то есть… что-то другое, верно? Что-то вкусненькое, чего я никогда не пробовала и не смогу попробовать больше нигде. Это вызывало не просто интерес, а азарт. Да, я работала в кондитерской в подмастерьях, но при этом успела перепробовать тысячи различных десертов. Наш кондитер всегда учился, узнавал что-то новое и, перед тем как выдвинуть новый продукт на продажу, предлагал опробовать его своим коллегам, чтобы узнать мнение каждого. Что плохо? Что хорошо? Что лучше изменить? Как украсить? И так далее… Это была моя любимая часть работы: халявные десерты все любят.

Но как мне заполучить сладости из этого мира? Я бы очень хотела их попробовать. И где они больше всего распространены?

На эти вопросы получить ответы не так просто. Пообщаться с миньонами? Так как в основном они из других стран, населённых не людьми, а зверолюдьми, то эти мальчишки мало чего мне скажут, да и на то есть причина. Поговорить с «родственничками»? Ох, тоже не вариант… Лишь ещё больше вызову подозрений в их умах. А оно мне нужно?

Остаётся только одно – добиваться ответов собственными силами. И нет, не сорваться с места и не рвануть на поиски вкусняшек, хотя я и не против. Ясно, что мне пока так просто не выбраться. Поэтому я поступила как самый обычный человек, который нуждается в информации – пошла в библиотеку.

В королевскую библиотеку.

***

Библиотека в замке Ледяного Короля отличалась огромными масштабами. Большая, просторная, в несколько этажей. С ней не сравнится ни одна из знакомых мне библиотек. И без картотеки здесь явно не разберёшься.

Но было и кое-что приятное: оказывается, я могу читать все книги, написанные здесь, и понимаю местный язык. Удобно, однако. Но всё же была бы картотека…

Не знала, с чего начать и что именно прочесть, поэтому взялась за первое, что попалось под руку. Удивительно, но книга чем-то напоминала атлас. Там были прорисованы карты стран и государств данного мира.

Как я уже упоминала ранее, мир состоит из четырёх основных королевств, названных в честь стихии: лёд, воздух, огонь и вода. Казалось бы, почему нет земли? Но тут есть причина: магические способности стихии земли не подвластны человеку. Это именно те силы, которые проявляются только у зверолюдей, ведь именно они благодаря своей сущности ближе всего к природе. При помощи этих сил земли зверолюдей всегда плодородны, насыщены богатым урожаем, драгоценными минералами и другими немаловажными вещами. Но сами зверолюди редко объединяются в большие общины, так как имеют при этом различные подвиды: зайцы, котики, мишки и это только начало. Не все зверолюди выглядят как дети. Некоторые виды по внешности ближе всего к человеку. Даже прятать свою сущность способны, дабы скрыться среди людей, но всё же они зверолюди.

Им присущи долгая продолжительность жизни, магия земли, сверхчеловеческие сила и выносливость и привлекательная, в чём-то экзотическая внешность. Основываясь на выше перечисленном, многие люди завидуют тому, чем обладают эти немногочисленные племена. Поэтому нападают на них, устраивают войны под различными лозунгами о вере, культуре и так далее, а после пленяют зверолюдей и отправляют большую их часть в рабство.

В результате, люди получают этакую экзотическую игрушку с магическими способностями.

В мультсериале Лилия сражалась с этим. Ну как… Она путешествовала по разным странам, как дочь Ледяного Короля и взывала к человеческой совести. Мол, так поступать плохо, одумайтесь. Им же больно. Их надо любить и дружить с ними. И тогда, став им другом, вы получите всё, чего так хотите. И бла-бла-бла… Дружба спасёт мир.

Как бы это наивно и по-детски ни звучало, в сериале результат был и многие отказались от рабства, решили отпустить зверолюдей. Тем же странам, которые мирно сосуществовать не хотели, Лилия с друзьями промывала мозги с иной стороны. Как говорится: «Не понравился пряник? Получай кнут».

Ах, да… А ведь один из друзей Лилии, которого она спасла и который был зверочеловеком, – Янтарь. Внешне он обычный человек. Парень, которому и двадцати нет. Более того, симпатичный парень с серыми волосами и ярко-золотыми глазами, в которых всегда бушевало властное пламя.

Да-да, Янтарь – зверочеловек, при этом относится к семейству кошачьих. Если быть точнее, он снежный барс. Ну, так говорилось в мультике. А также Янтарь является принцем небольшой, разрушенной после войны с людьми страны. Большая часть его сородичей и земляков была превращена в рабов, как и он сам. Однако добрая и милая Лилия спасла принца, решила помочь ему вернуть своих друзей и семью. Она заверила это тем, что сама выросла в приюте и всегда мечтала о родном доме с мамой и папой. Поэтому готова пожертвовать всеми своими силами, лишь бы помочь другу.

Тот, естественно, влюбляется в столь добрую и чуткую девушку – и вот вам первый претендент в гарем готов.

И, конечно, я понимаю, что многие, наверное, подумают, мол, как же так, Лидия? Ты оставила парня с такой трагичной судьбой одного? В этом кромешном Аду? Разве он заслужил подобное? Ты должна была его спасти!

Но знаете, что я вам скажу? Я, вроде как, злодей. Мне полагается болеть за другую сторону. Да и как я спасу кого-то, когда сама застряла в проблемах по самое горло? Меня бы кто спас! Но это уже другое… Суть в чём? Если я влезу и изменю сюжетную ветку Янтаря, то, скорее всего, они даже не встретятся с Лилией. А если они не встретятся, то и история пойдёт совершенно не так, как нужно. Или, ещё хуже, они встретятся, но Лилия не станет ему помогать. Ведь и такое может быть, верно? Вот и пусть немножечко в клетке посидит. Покумекает, потоскует, а так и влюбится в Лилию с её очарованием, добротой и силой дружбы.

Правильно? Правильно!

Тем временем продолжала бродить по библиотеке. То, что изначально искала, не нашла. Но мне попалось много других книг, которые более-менее подробно описывают этот мир. Стоит ли это моего внимания? Естественно! Это, конечно, круто, когда ты весь такой из себя супер-пупер-навороченный попаданец и у тебя есть и силушка богатырская, и богатства знатные, и земли треть девятые, и могущественным мира сего ты чуть ли не брат родной, да и с богами местными на брудершафт квасишь. Иными словами, пуп земли, звезда востока.

Но!.. Это не тот случай.

В моей ситуации, если я плюну на общество, оно оботрётся, стерпит и пройдёт мимо. Если общество плюнет на меня, боюсь… на одного утопленника станет больше.

Решила прихватить пару книг в комнату. Раз телевизора нет, то и это сойдёт. Осталось только закусками запастись. Хотя с таким соседством это будет несколько проблематично. Но ничего… Что-нибудь придумаю.

Пока шла по коридору, встретила несколько королевских слуг. Эти идиоты делали вид, будто меня не существует. Не замечали, да и вообще нос задирали. Очень интересно. Чем больше я отмалчиваюсь, тем выше их подбородок. Порой хочется их проучить, но задумываешься, а не аукнется ли это? Всё же не хочу с последствиями разбираться. Мне больше нравится спокойная и мирная жизнь. Плыть по течению.

Да, я ленива, но не вижу причин бороться с этим. Не трогайте меня, не смотрите на меня, обходите стороной и этого будет достаточно. Жаль, что я не попала в тело какой-нибудь домашней кошки. Богемная жизнь…

Открываю дверь в свою комнату, думая о том, что можно было бы организовать сегодня печенье. Круглой формы, с изюмом. А вечерком умять с чаем за интересной книжечкой… Вечер обещает быть приятным.

Но… этим планам не суждено сбыться. И нет, проблема на этот раз не в соседях. И даже не в миньонах. Хотя, возможно, частично в них… Вернее, в одном. Новом.

Когда я вошла в комнату и увидела то, что находилось у меня на кровати, книги с грохотом попадали на пол. По идее, нижняя челюсть как минимум должна болтаться в районе колен, но нет… покерфейс сохраняется даже в такой ситуации.

На моей кровати сидел связанный по рукам и ногам (даже во рту имелся кляп) Янтарь собственной персоной. Высокий, красивый и обнажённый юноша, которого связали не просто кандалами, а широкой ярко-алой подарочной лентой, даже бантик на шее замутили. Повторюсь: на нём была только лента. Больше ничего.

Этакий подарочек-цветочек от сердца и почек.

Я прям чувствую, как это у меня уже в печёнках сидит… Интересно, у слуг на кухне есть боржоми?

Хотя мужское достоинство всё же прикрыто, но не одеждой или хотя бы одеялом, а корзинкой с цветами, открыткой и небольшим журнальчиком-каталогом. Даже отсюда вижу изображения, которые имелись в журнале. Этот букетик – подарочек от торговца рабами, и, естественно, данный журнал – лишь перечень товара, который он мне предлагает: украшения, магические артефакты… рабы.

Орифлейм, мать твою…

Интересно, а если потереть картинку, она будет пахнуть?

Бр-р-р! Лидия, спокойно! Ты, походу, уже крышей двинулась. Держи себя в руках! Вон, присядь, водички холодной выпей. Освежись. Это же не конец света, верно? Ну, да, твои родственники – те ещё психи, раз сделали такой отпадный подарок, но всё же можно решить, да? Что-нибудь придумать… Хотя я пока понятия не имею что.

Янтарь сидел молча и пристально следил за мной. Конечно, его связали лентой так, что он даже дёрнуться не может. Сама же я сидела в кресле, облокотившись о собственные колени, и уставилась в пол.

Почему? Почему они мне его подарили? Вон, в приоткрытой открытке вижу надпись: «Надеюсь, этот подарок поднимет тебе настроение». И подпись: «Твой отец».

Ага! Да я, мать твою, счастлива! Извини, что не улыбаюсь: боюсь, как бы лицо по швам не треснуло.

Так, нет… Подожди. Может, его всё ещё можно вернуть? Согласно закону о защите прав потребителей, если товар оказался бракованным и не тем, каким о нём заявил продавец, то покупатель имеет право отказаться от продукта и вернуть его продавцу, потребовав назад деньги. Также я могу от него отказаться, если он не подошёл мне фасоном, габаритом, форме, расцветке, размером или комплектацией. Правильно? Конечно. Но…

Посмотрела на Янтаря, который абсолютно не выражал дружелюбия. Скорее, ярость и желание меня придушить. Золотые глаза прожигали насквозь.

П-ха! Да вы издеваетесь! Если я и заикнусь, что он меня габаритом не устроил или размером, то… Ох, Боже, да я лучше провалюсь сквозь землю, чем об этом буду говорить с каким-то левым человеком. И так репутация Лидии ниже плинтуса. Так теперь ещё и моё достоинство втопчем в грязь? Мама меня не так воспитала.

– М-м-м! – прозвучало мычание со стороны парня.

Эх, Янтарь… Вот честно, хоть я и понимаю, что ты один из главных героев, но не до тебя вообще. Но сколько ты здесь сидишь? Я в библиотеке несколько часов читала. Уже близится вечер, а торговец был ранним утром. Думается мне, что тело у него ой, как затекло.

Сейчас, присмотревшись, вижу, что кожа у него немного смуглая. Но это не естественный цвет. Загар. И загар покрывает всё его тело, что было необычным и очень контрастировало с цветом волос и глаз.

Ладно. Может, мы сможем найти общий язык? Мало ли?

Медленными и неуверенными шагами подошла к Янтарю и потянула за кляп, торчащий изо рта. Вначале с трудом, но после ткань всё же поддалась и вышла, позволяя парню свободно дышать.

– Воды… – прохрипел он, кашляя.

И с этой просьбой проблем не возникло. Мгновенно налила стакан воды из кувшина и поднесла его к губам парня. Янтарь с жадностью принялся глотать прохладную воду, но всё равно часть проскальзывала мимо рта и покрывала влагой обнажённое тело. Наконец-то, когда стакан опустел, он вздохнул с облегчением.

Отошла на шаг, сжимая стакан и наблюдая за парнем. Тот же не сводил взгляд с меня, при этом смотрел несколько исподлобья. Словно оценивал противника. Не к добру это…

– Я всё никак не мог понять, откуда тебе известно моё имя… – начал он.

– Эм… Ну… Понимаешь… – попыталась придумать логическое объяснение, но Янтарь не дал мне этого сделать.

– … и я вспомнил, – усмехнулся он. – Ты ведь та самая девочка, которая была на совещании королей мира десятилетие назад, верно? Ха! Точно ты! – продолжал смеяться. – Чёрные волосы, серые глаза и дерьмовый вкус. Это была единственная наша встреча. Но я удивлён. Столько лет прошло, а ты меня узнала с первого взгляда. А раз узнала меня… то и знаешь, кто я такой.

Совещание королей мира? Ах, да… Что-то я такое припоминаю. Это событие происходит настолько редко и считается таким особенным, потому что на него приходят все члены королевских семей. От мала до велика. Должно произойти действительно что-то масштабное, чтобы даже враждующие страны решили отложить разногласия на потом и обсудить более важные вопросы.

Так было в мультике. Лидия была маленькой девочкой и пришла в сопровождении братьев и отца. Хотя эта история рассказывалась от лица Янтаря. Тогда он увидел Лидию тупой, капризной, жадной и ненасытной. И в сериале это вспомнилось лишь из-за того, что в будущем всем правителям мира придётся вновь встретиться, но на этот раз на совещание пойдёт Лилия.

Как хорошо… Меня это касаться не будет.

Да и оправдание неплохое. Даже придумывать ничего не нужно. Просто согласно кивну и дело с концом.

– Ха! – довольно улыбался Янтарь, при этом вёл себя совершенно не как раб. – Кто бы мог подумать, что меня купишь именно ты. Принцесса Лидия из Ледяного Королевства. Слухи о твоей извращённой натуре даже до моих земель доходили. Так как именно ты коллекционировала зверолюдей, словно кукол, а после выбрасывала, когда они становились тебе скучны. Вот только помнится мне, что вкусы у тебя весьма… хм… специфичны. Предпочитаешь помладше да помилее. Неужели захотелось что-то новенькое? Хех… Девочка выросла и поняла, что вместо мальчиков желает мужчину? Даже забавно…

В какой-то момент я глянула на кляп. Может, вернуть туда, откуда взяла? Он же раб, верно? Чего такой разговорчивый? Хотя мне с миньонами явно не везёт: шумные, противные, приставучие… Ещё и этот ведёт себя так, будто я ему чем-то обязана.

Нет, Лидия, остановись. Это ведь просто недоразумение. Он слышал лишь слухи, но тебя саму не знает. Объясни ему. Скажу, что тут вышла ошибка. Он неправ. Хотя бы объясни, что не ты его купила, а твои «родственнички».

– Послушай, Янтарь. Я понимаю, как это всё выглядит, но это недоразумение, – говорила ему спокойно. – Я не хотела тебя покупать. Это был…

– … я знаю, – вновь перебил меня. – Я подарочек от твоего папули, верно? Что ж… – осмотрелся. – Быть любовником такой избалованной девицы, как ты? Не такой уж и плохой вариант. Ну, так что? – усмехнулся и заглянул мне в глаза. – Может, развяжешь бантик и примешь подарок? Уж я выложусь по полной и докажу, что вся твоя коллекция смазливых коротышек и рядом не стоит со мной. Мы будем делать это так долго, что ты даже имя своё забудешь.

На какое-то время я просто выпала из реальности.

Ну, папуля, спасибо. Услужил. Мало мне было армии миньонов, ворующих мои вкусняшки, так теперь ещё и этот ходячий тестостерон. А ведь в мультфильме он не был таким грубым. Нет, намёки были, но это всегда сопровождалось смущением и милыми сценами. А сейчас… Это вообще не мило. Скорее, пугает…

Всё. Решено. Взяла ткань, которую вытащила недавно у него изо рта, и принялась впихивать обратно.

– Эй! – отвернулся он. – Что ты делаешь? Эй! Подожди! Да стой! Зачем ты так поступаешь?

– Мне нужно подумать, – прямо ответила ему. – Ты шумный.

– Подумать? О чём? – не сдавался Янтарь.

– О том, как можно вернуть бракованный товар обратно, – не стала скрывать своих целей, после чего взяла в руки каталог рабов. – Возможно, здесь на последних страницах указаны правила возврата…

– Что?.. – озадачился Янтарь. – Ты хочешь меня вернуть? Эй, принцесса, а не слишком ли это? Бракованный? Я ведь даже и показать не успел, на что способен. Это слишком… – улыбнулся. – Дай мне шанс. Ты не разочаруешься.

– И зачем тебе это? – не понимала я. – Ты же принц своей страны, но согласен на… подобное?

Впервые с момента, как я вытащила кляп, Янтарь замолчал, а взгляд жёлтых глаз стал не просто пронзительным, а сияющим. Словно в них влили самое настоящее расплавленное золото, и теперь раскалённый металл не согревает, а словно сжигает тебя изнутри. Зрачки сузились, приняли вертикальное положение, а передние зубы удлинились, образовав тонкие, как иглы, клыки.

– Да что ты вообще знаешь? – прошептал он, изредка переходя на рык. – Ты… ничего… не знаешь… Лишь эгоистичная и зазнавшаяся принцесса, которую всю жизнь растили, как тепличный цветок. Моя бы воля, я убил бы каждого. Каждого, кто посмел встать на моём пути. Однако смотри, – слегка пошевелил плечами, указывая на то, что он связан, – теперь я лишь игрушка для сексуальных утех извращённой принцессы. И считаю, что мне повезло. Кроме тебя никто не знает, кто я такой. И я буду очень стараться, чтобы ты не трепалась о моём происхождении.

– Почему? – прозвучал вполне логичный вопрос.

– Пока жив хотя бы один член королевской семьи… противник никогда не будет побеждён до конца. И я это докажу.

Ну, что ж… с этим не поспоришь. Он реально в дальнейшем всё вернёт и заставит свою страну подняться с колен. Но… до этого ещё нескоро. Чёрт… и почему именно сейчас? Не то, чтобы я была против Янтаря, но… любовник Лидии? Это явно не входило в сюжет. Если начну говорить, что это не так, что произошла ошибка, что отец не так понял, что подарок не удался и ещё много чего… В общем, понятное дело: из этого ничего не выйдет. Репутация предыдущей Лидии известна всему миру. Да она как-то и не шифровалась. Но как мне жить в таких условиях?

Похоже, придётся подстраиваться.

– Знаешь, – протянула я. – Одна проблема. Тебя купила не я, а мой… отец. Он решил, что мне пора взрослеть. Но вкусам так просто не изменяют. В общем, ты меня особо не интересуешь. Сам сказал, что люблю моложе да помилее. Ты в их число не входишь, что бы ты не прятал там за… бантиком.

– Вот как? – парень осмотрел на меня с ног до головы, медленно облизнув губы. – Может… проверим? Развяжи «подарочек».

Ох… Это никогда не закончится…

***

Мне пришлось обратиться за помощью к другим миньонам. Просто попросила утащить его к себе. Вместе с цветочками. Пусть там развязывают и приведут в более-менее пристойный вид. Голова раскалывалась. Всё думала о том, как изменится сюжет и как это повлияет на мою жизнь. Если быть точнее, я не хотела менять основную линию. Мне всё в ней нравилось. Лилия – хорошая девочка – появляется и наводит порядок. В прямом и переносном смысле. Единственное, что планировала изменить, – своё появление. Вернее, то, как меня будут вечно пускать на конфетти. Сюжет же от этого вообще не изменится. Подумаешь, меньше закадрового смеха! От этого история ничего не потеряет. Главная героиня будет всё так же очаровательна.

Мне практически ничего не хотелось. Лишь бы меня оставили в покое. Даже про книги и закуски как-то забыла. Только практически перед самой ночью, когда я устроилась на диване перед камином, в мою комнату постучали. Я не знала, кто там, но решила, что не хочу открывать дверь. Более того, вначале даже буркнула: «Занято». Вот только стук раздался вновь.

Думала, что появится Май или Чаки, а может, вообще Папай с очередным ненормальным миньоном, который меня не особо любит, но это был Янтарь. На этот раз одетый. Слава Богу… Не то что бы я не считала его красивым. Наоборот. Но так… спокойнее. Всё же я девушка приличная, и такой вид как минимум смущает. Хотя по мне и не скажешь.

Для него миньоны отыскали рубашку и брюки. Дешёвые на первый взгляд и явно кем-то поношенные. Но они определённо лучше, чем те ленточки.

– Эй, принцесса, вам не одиноко? – с улыбкой спросил парень, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к двери. – Я могу скрасить ваш вечер.

– О! – протянула я. – Так мы уже на «вы»?

– А как иначе? – парировал он, ничуть не смущаясь моего замечания. – Вы ведь моя госпожа. Я докажу, что стою каждой монеты.

– Господи… – устало вздохнула, потирая переносицу. – Янтарь, послушай. Ты ведь… зверочеловек, верно? Снежный барс, – парень мгновенно перестал улыбаться, явно не ожидая того, что я и это знаю. – Так давай представим, что я выкупила тебе свободу или что-то в этом роде. Беги отсюда. Шерсть у тебя густая: холод не страшен. Вперёд! А я и слова против не скажу.

– Хм… – медленно протянул, наклоняя голову набок. – Ты… Я – зверочеловек, но не идиот, принцесса. Ни одно нормальное существо не выживет в Ледяном Лесу в одиночестве. Если я и хочу покинуть этот замок, то мне желательно примкнуть к какой-нибудь компании, а их всех досматривают. Вывод прост: если хочу прожить как можно дольше, то должен служить своему хозяину верой и правдой. Но ты не переживай, – на лице вновь заиграла азартная усмешка, – мне плевать, что о тебе говорят. Сплетен, действительно, предостаточно. Любишь ли ты мальчиков? Коллекционируешь ли рабов себе на потеху? Убиваешь? Занимаешься скупкой магических артефактов? Делай, что хочешь. Это твоё дело. Но, похоже, не всё так просто, я прав? – спросил он, наклоняясь ко мне. Да так, что теперь я была прижата спиной к двери, а он нависал сверху. Золотые глаза на фоне загорелой кожи гипнотизировали и опьяняли. – Твоё лицо кажется таким спокойным, – протянул он, касаясь ладонью моей щеки. – Таким бесстрастным. Словно тебе плевать на всё, что происходит, но я знаю, что это не так. У зверолюдей очень тонкий слух. Можешь притворяться столько, сколько хочешь, но твоё сердцебиение говорит, что с чувствами у тебя всё в порядке. Ну, так что? Будешь и дальше играть в недотрогу или всё же позволишь согреть свою постель? Мне, знаешь ли, всё так же хочется жить. И сейчас моя прямая обязанность – удовлетворить тебя.