Игры со смертью

Его друг, режиссер-документалист, пригласил Луиса и его тогдашнюю жену справить с ним его день рождения в шикарном лондонском частном клубе; жена режиссера, актриса лондонского театра, была членом этого клуба. После прекрасного ужина Луису захотелось немного поиграть в блек-джек в казино в этом клубе. У него было с собой двести фунтов.

Выяснилось, что каждая ставка здесь пятьдесят фунтов. Он сел играть.

Карты сдавала молодая красивая женщина. Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы его двести фунтов перекочевали в ее стол.

То было откровенное, чистейшее надувательство; как оно осуществлялось, не имело значения. Но Луис понял одно: в казино «высокого полета» выиграть нельзя, играть там – забава только для тех очень богатых людей, которым абсолютно все равно, сколько они проиграют…

С тех пор он перестал играть в блек-джек совсем. Но продолжал играть в покер и баккару.

Баккара ему нравилась. В ней было что-то и от покера, и от других азартных игр. И она была простой, проще, чем покер, но не менее азартной. В этой игре туз – это одно очко, карты с 2 до 9 имеют соответственное количество очков, а фигуры и десятки – нулевое их количество. Девятка приносит выигрыш – если у банкира количество очков меньше; выигрывает вообще любое количество очков меньше девятки, если у других игроков или у банкира это число меньше. Но главное условие в этой игре: у игрока не должно быть перебора. Если банкир сдал ему две карты – 7 и 8, то это большой перебор: на целых шесть очков. В этом случае у него снимается 10 очков! Получается, что он набрал всего пять очков – почти верный проигрыш…

И банкир, и игрок могут в каких-то случаях взять и третью карту; обычно тогда, когда у одного из них меньше пяти очков. Игрок выбирает, на какое поле ему поставить. Их три: «игрок», «банкир» и «ничья». Ставки оплачиваются по-разному: первые две – 2 к 1, а третья – 9 к 1. Луис обычно ставил на «игрока»: здесь было больше азарта…

Он привез Викторию в казино в десять двадцать. Она была в роскошном зеленом платье; колени ее были накрыты красивым мохеровым пледом с золотой вышивкой. Торжественная часть еще не кончилась, когда они оказались в зале. Перед собравшимися выступал Мигель Бетанкур, композитор, дирижер и заядлый игрок в баккару. Он рассказывал забавные истории, связанные с карточными играми.