Воскрешённый бард и обманутые друзья

Глава 1

– Потерянные земли. Место тёмное, загнившее, страаааашное! Вот уж угораздило нас оказаться именно тут! – Я с досадой щёлкнул рычагом арбалета, выпустив клинок из устройства под стволом.

– Заткнись, плакса. Так, всё. Привал! – Касс вонзил меч в землю, сел рядом с ним.

Остальные члены некогда легендарного отряда расселись вокруг меча командира. Меч был его гордостью. Длинное, почти два метра, узкое лезвие, удивительно лёгкое – клинок был подарен Кассу самим королём, за службу.

– Итак, что мы имеем? Пять воинов, брошенных умирать в хрен-знает-каком-месте, без карты и подсказок. Хорошо, что оружие и снаряжение оставили, верно? – Роб с улыбкой посмотрел на остальных членов отряда.

– Н-н-н-нет! Н-н-ничего нехорошо! – Эми резким движением руки заставила лезвие меча Касса гореть. – Я-я-я не могу! Мы же обречены! – Она закрыла лицо руками и зарыдала.

Я молча прижал её к себе и закутал в свой плащ. Посмотрел на остальных. Все молчали, потупив взгляд, подавленные осознанием того, в какой ситуации мы оказались. Я тоже задумался.

Стрела, выпущенная Анной во вражеского рыцаря, попала в короля – случайность, каких много. Но король не обычный воин. Нас осудили и отправили в эти земли с заданием – очистить их от тьмы, ради искупления. Самоубийственное задание! Это знали все, ибо до нас пытались несколько тысяч воинов. Никто не вернулся, как, возможно, не вернёмся и мы. Теперь мы вынуждены искать, исследовать, сражаться. Неизвестно с кем, неизвестно как. Я ведь мог и не идти. Я – королевский бард, я был оправдан, но отправился с остальными. Всё из-за неё, из-за Эмилии. Девушка способна управлять огнём, но неспособна управлять эмоциями. Я же способен её успокоить, без меня она не справится. Она считает, что я больше, чем друг для неё, и она права.

Из размышлений меня вырвал всхлип Эми и голос Касса.

– Так, взбодрились! Нам не нужно уныние раньше времени!

– О, серьёзно? Я и не унывал, это вы заткнулись, не хотелось нарушать тишину, – Роб усмехнулся и поднёс руки поближе к горящему лезвию.

– Да заткнись уже, крутой парень! – нервно сказала Анна, перебирая стрелы.

– Вы только посмотрите, убийца короля подала голос! – Дуэлянт вдруг быстро поднялся на ноги и злобно посмотрел на лучницу.

– Роберт, заткнись и сядь. Если ты ещё раз затронешь это тему, то я засуну тебе твою рапиру в задницу! – громко сказал я, потеряв терпение.

– Так, всё! В путь! – Скомандовал Касс, пытаясь разрядить обстановку. – Эми? – указал он взглядом на свой пылающий меч.

Клинок тут же погас, позволив Кассу убрать его в ножны на спине. Все поднялись, отряхнулись и, не глядя друг на друга, двинулись в том же направлении.

Земля была мягкой и влажной. Вокруг туман и мрак, но друг друга мы видели. Зато больше мы не видели ничего. Как будто тёмная, мокрая пустыня. Спустя минут пять ходьбы я почувствовал руку на плече.

– Твой плащ..

– Оставь себе, я и так тепло одет.

– Спасибо.. – Эмилия прижалась ко мне. – Я замёрзла.

– Ты же пиромант, как ты вообще замерзаешь?

– Других сжигать проще, чем согреть себя.

– Эх ты, мой маленький огонёк, – усмехнулся я, убрал арбалет за спину и обнял её. На секунду задумался о хорошем будущем, потом вспомнил, где мы, и немного загрустил. В это время Эми создала маленького огненного светлячка и держала его на ладони.

– Смотри не подожги нашему злому барду бороду, – сказал с усмешкой Роб, идущий справа.

– Ха. Ха. Ха. – Эми была явно раздражена этим.

Наступила тишина. Слышны были наши шаги. Я вдруг понял, что не слышно больше вообще ничего. Была тишина, которую я бы назвал неестественной. Я слышал не только своё дыхание, но и дыхание Эмилии, да и вообще всей группы. Мне стало не по себе.

– Вам не кажется, что тут слишком тихо? – осторожно спросил я.

– Кажется? Да я уверена, что тут что-то не так! – дрожащим голосом сказала Анна.

– Эй, Люкриус, не хочешь нам что-нибудь рассказать? Ты же бард как-никак, – предложил Роб.

Брр. Ненавижу своё имя. И они это знают. Только Роб меня так называет, он меня недолюбливает, из-за Эмилии. Назовёшь меня полным именем – следующая история будет про тебя, засранец.

– Ну ладно, сейчас вспомню что-нибудь.

Люблю эти заинтересованные глаза. Все переключают внимание на тебя, и сразу чувствуешь себя нужным – это приятно.

– Вот, слушайте:

Молчание. Первой улыбнулась Анна, потом начал хлопать Касс. За ним подхватили остальные, и я почувствовал, как настроение у всех поднялось. Улыбнулся, раскланялся, на секунду даже забыл, где нахожусь. Поэтому я и стал бардом: приятно знать, что людям нравится твоё творчество.

Касс резко остановился, за ним остановились и мы. Он молча показал вперёд, и мы все разинули рты. Нам навстречу шла толпа рыцарей, человек тридцать. Они двигались как будто через силу, и оружие как будто болталось в их руках. Настроены они были явно враждебно. Тут Анна вскрикнула. Я обернулся и застыл в ужасе – мы попали в засаду, нас окружили.

– Серьёзно? Чёрт, поганцы испортили всё веселье!

– Ну, ребята, пришло время воевать! Готовьтесь! – крикнул Касс, вынимая меч.

И с нечеловеческим воем толпа бросилась на нас.

Глава 2

– Не хочешь тлеющей человечинки? – с улыбкой спросила Эми.

– Ха-ха. Смешно до посинения, – недовольно ответил я, ощупывая голову.

– Ну прости меня. Я просто хотела тебя немного взбодрить.

– Думаю, что это неуместно.

– Ладно, как скажешь, – Эмилия отошла от меня на пару шагов и села на землю, но всё же взгляд был направлен на меня.

Очень неприятно получилось. В разгаре битвы один из рыцарей ударил меня здоровенной кувалдой по затылку, и я потерял сознание. Почти. Последнее, что помню – дикое пламя, сжигающее всё на своём пути, запах горелой плоти и крики. А после только тьма. Только сейчас, сидя поодаль от сожжённых заживо рыцарей, я понял, как отряд дорожит мной. У них такие обеспокоенные лица, мне прям страшно становится. Зато будет о чём рассказать, если выживу. И кажется, головная боль отогнала мой цинизм в сторонку.

– Ну ладно тебе, не обижайся. Мне просто больно, вот я и злой! – Я протянул Эмилии руку.

– Убедил, – она улыбнулась и села рядом со мной. – Я не могу тебя вылечить, но могу приглушить боль.

С этими словами она прикоснулась к моему окровавленному, кое-как перевязанному затылку и прошептала что-то. Я почувствовал тепло, такое родное и уютное, как от костра в холодную погоду. Мне действительно стало гораздо легче.

– Спасибо, – я уткнулся носом ей в плечо. – Мне гораздо лучше.

– Не надо благодарности, ты же знаешь.

– Спасибо, – повторил я, подвигаясь к ней ближе.

– Ребята! У нас проблемы, – к нам подошла Анна, сжимая отрезанную руку одного из рыцарей, закованную в стальную рукавицу.

– Что ещё хуже-то может быть? – я сфокусировал взгляд на отрубленной руке.

Анна молча дёрнула ремешки, и из рукавицы вывалилась высохшая рука. Ощущение, что её хозяин умер дней тридцать назад.

– И что это значит? – поморщился подошедший Роб.

– У нас огромные проблемы! – раздался голос Касса. – Это парни из отряда, который ушёл сюда примерно месяц назад. Кажется, их держала живыми какая-то магия или что-то вроде проклятья. Чёрт! – он с ненавистью пнул свой шлем, лежащий на земле.

Вот так вот. Приехали. Живые мертвецы. Теперь действительно пора задуматься, пока голова опять не разболелась. Подавленным в этот раз выглядел даже Касс. Этот суровый здоровяк – ветеран тысяч сражений. Легендарный Тирд Касс, гроза противников короны, выглядел сейчас жалко. Сидел на земле без доспехов, пытаясь выправить вмятину на нагруднике.

– Держи, попроще будет, – я бросил ему свой арбалет.

Он молча кивнул. Остальные были не в лучшем состоянии. Анна нервно водила стрелой по тетиве, создавая некоторое подобие звуков скрипки. Роб стоял и смотрел на недавнее поле битвы, вцепившись в рукоять рапиры и насвистывая какую-то мелодию. Наша волшебница сильно дрожала, периодически выпуская искры с кончиков пальцев. Я крутил арбалетный болт в руках. Стальной. Тяжёлый, зараза.

– Самый страшный день в моей жизни, – медленно начал я. – Во тьме мы остались одни. И лучше глазами не хлопай, но в мечтах своих погуляй…

– Давай не сейчас, пожалуйста, – повернулся Роберт. – Нам ведь и так хреново, так ты ещё добавляешь.

– Ладно.

И снова тишина. Молчание охватило весь наш маленький отряд. Идти не хотелось, решили устроить привал и отдохнуть хотя бы пару часов. Всё делалось молча – привычно загорелся клинок Касса, я закутал Эми в плащ. Анна прижалась ко мне с другой стороны, остальные решили не затягивать и присоединились к девушкам. Пятеро обречённых друзей молча смотрели на горящий меч. Роб начал мычать какую-то старую мелодию, остальные подхватили. Через некоторое время глаза сами по себе закрылись и я начал проваливаться во тьму, сквозь которую услышал голоса:

– И что теперь? Будем слепо продолжать наш поход?

– А что, у нас есть выбор?

– Выбор ведь есть всегда, разве нет?

– Не в этот раз.

– Да уж, неплохо досталось нашему сочинителю.

– Да, кстати. С ним всё в порядке?

– Вполне. Мозги на месте. Удар был мощный, но прошел вскользь.

– Дааа.. Чудесный арбалет не спасает от ударов по голове, хе-хе.

– Не смешно. Всё могло быть куда хуже.

– Зато будет что потом рассказать. Если выберемся. Эххх..

И снова тишина, однако сон от меня отогнали. Я открыл глаза. Остальные спят или почти спят. Я аккуратно выбрался и пошёл к недавнему полю битвы, прихватив оружие. Около пяти десятков человек против пятерых. Вытащил пару болтов и стрел из трупов, ещё пригодятся. Понимаю, что мог бы лежать среди этих несчастных, брр. Лучше пойду обратно, становится не по себе. Вернувшись, я обнаружил, что остальные не спят. Сел рядом.

– Эй, Лю! Как здоровье? – не без улыбки спросил Роб.

– Получше, чем у этих, – я махнул рукой в сторону недавней битвы.

Со всеми этими сражениями я почти забыл, как это – исполнять баллады, стоя на трактирном столе, посреди толпы народа, жадно ловящей каждое твоё слово.

– Так. Нужно проверить, есть ли у этих несчастных что-нибудь полезное, – Анна поднялась с земли.

Я молча протянул ей стрелы, получив в ответ улыбку благодарности. Глядя на удаляющуюся фигуру лучницы, я подумал, что, возможно, всё не так просто, как может показаться. Она из лука стреляет лучше, чем я разговариваю. Как она могла случайно попасть в короля – загадка. Повернув голову, я увидел Касса, покачивающего головой. Кажется, мы подумали об одном и том же. Заметил понимающий взгляд Роба. Да уж, лишь бы разбираться не начали, этого нам ещё не хватало.

– Нагрудник починил?

– Ага, спасибо за помощь. И правда чудесный арбалет.

– Никакого чуда. Всего лишь гениальное творение лучшего кузнеца.

– Ну и ну. И как ты его только получил?

– Оставим это за кадром.

– Как скажешь.

Опять молчание. Любуюсь пламенем на клинке, в очередной раз удивляясь тому, что никаких следов от пламени не остаётся. Заметил приближающуюся фигуру Анны. В руках ничего нет. Жаль. Я надеялся на флягу с вином или чего-нибудь ещё.

– Ничего у них не было, но я нашла какой – то проход.

– Отлично. Выдвигаемся?

– Да, вперёд. Веди, мы прямо за тобой, – со вздохом поднялся Касс.

Погас меч, щёлкнул рычаг арбалета. Мы быстро собрались и выдвинулись за разведчицей. Через некоторое время впереди действительно показались очертания огромного прохода. Как оказалось, это был большой каменный туннель. Мы в нерешительности остановились перед ним.

– Я понимаю, что другого варианта у нас нет, но легче от этого не становится. Мне не по себе, – Роб действительно выглядел напуганным.

– Да уж. Но другого не дано, так что вперёд, – Касс двинулся к туннелю.

Делать нечего, все поплелись за ним. Шли осторожно, осматривая каждый сантиметр, каждый камешек. Минут через десять ходьбы начало становиться светлее. Впереди был выход, от которого шёл приятный, мягкий свет. Все как по команде прибавили шаг, надеясь увидеть хоть что-то хорошее. Как оказалось, надеялись мы не зря. Выйдя из каменного рукава, все разом остановились и разинули рты.

– Да чтоб меня дракон сожрал… – прошептал Касс, ошеломлённый увиденным.

Глава 3

Перед нами открылся чудесный вид – маленькая солнечная деревушка около высокого обрыва, почти полностью заросшая невысокой ярко-зелёной травой. Земля была не такая, как в лесу. Не серая и влажная, а желтоватая и сухая, но трава закрывала её почти полностью. Я насчитал пять домов – четыре были небольшие, но длинные, с одинаковыми треугольными крышами. И один большой, в два этажа, с плоской крышей и огромной дырой в стене. Я сразу назвал его «ратуша». Так, для себя.

Я наслаждался видом и не хотел даже шевелиться. Как, собственно, и остальные. Солнце, морской ветерок, зелёная трава – прелестное место.

Я заметил небольшой выступ над водой, недалеко от домиков. Каменная платформа, примерно тридцать шагов в длину и ширину. Молча показал на неё остальным.

– Посмотрим, что там? – заинтересовался Роб.

– Не думаю, что это такая уж хорошая идея, – вдруг сказала Анна.

Касс махнул рукой и направился к платформе. Мы двинулись за ним, ведь любопытно было каждому из нас. Лучше бы мы этого не делали…

Мы увидели ужасную картину – в ряд лежало девять скелетов. Я заметил, что три из них были детскими.

– Да поможет нам Создатель, – содрогнулась Эмилия.

– Угу. Я помню эту историю, но не думал, что она правдива, – задумчиво сказал Касс, когда мы отошли от жуткого места. – Жители небольшой деревеньки сожгли сами себя в знак протеста королю. Это всё, что я знаю, всё держится в строжайшем секрете.

– Ну, мы хотя бы знаем, что тут, кроме нас, никого нет, – подвёл я итог. – Давайте разделимся и обыщем дома? Чур мой дом – большой!

Остальные молча согласились с этим предложением. Я двинулся в сторону ратуши и обернулся. Эмилия сняла сапоги и пошла по траве, зажмурившись и улыбаясь от радости.

В голову закралась мысль, что даже в таком богом забытом месте может быть счастье. Ну и я. Совсем размяк, где моё вечное недовольство? С этими мыслями я вошёл в ратушу.

Темно. И сыро. Как будто в трюм корабля попал. Небольшой коридор, несколько комнат, лестница. Признаков жизни точно нет. Равно как и мебели. Да тут вообще ничего нет. Медленно обошёл каждую комнату. Пусто. Вообще пусто. Ни мебели, ни людей – ничего. В надежде, что второй этаж порадует меня больше, я стал подниматься по лестнице. И не зря надеялся. Огромная комната. Как королевская спальня, например. В глаза бросилась большая кровать, человека на три. Собственно, в комнате больше ничего не было, кроме огромной дыры в стене, через которую можно было видеть всё, что происходит снаружи. Я подвинул кровать к этой разрушенной стене и уселся. Заметил, что остальные тоже закончили осматривать свои дома, и понял, что никто ничего не нашёл. Роб и Эми что-то оживлённо обсуждали. Заметив меня, они зашли в ближайший дом, чтобы я их не видел. Странно и неприятно, чёрт. Касс сидел на неизвестно откуда взявшейся массивной скамейке, на которой жить можно. Махнул ему рукой со своего места, давая понять, что и у меня пусто. Затем устроился поудобнее, засмотрелся на горизонт, незаметно начал засыпать. Сон прервало осторожное прикосновение. Чья-то рука у меня на плече. Я перепугался и подпрыгнул, но ничего страшного не увидел. Зато увидел Анну. Заметив мой испуганный взгляд, она улыбнулась.

– Ты не против, если я к тебе присоединюсь?

– Конечно, устраивайся, чувствуй себя, как дома, – я усмехнулся.

Она запрыгнула на кровать, заставив её скрипеть от старости и тяжести. Я заметил, что и разведчица была без обуви.

– Ну не одной же Эми наслаждаться природой, – ответила она на мой взгляд.

– Что-то хотела?

– Тебя долго не было, я просто решила проверить.

– Неправда. Я бард, умею лгать и знаю, когда это делают против меня. Давай, говори честно, а то я обижусь.

Анна тяжело вздохнула.

– Лю, мне так тяжело. Я себе места не нахожу.

– Из-за короля?

– Угу, – она положила голову мне на плечо. – Хочу кое-то рассказать, если ты не против. И я хочу, чтобы это осталось между нами, хорошо?

– Ну ты точно знаешь, как завоевать моё внимание, – сказал я, ловко поймав слезинку, пытавшуюся скатиться по её щеке. – Если уж ты так переживаешь, то давай, выкладывай всё, я слушаю.

– Спасибо тебе, – слеза все же упала на мой стальной набедренник, превратившись в маааленькую солёную лужицу.

– Эй, успокойся, – я обнял её. – Соберись с духом и рассказывай.

– Да, конечно, – Анна устроилась поудобнее. – Король был не таким невинным, как о нём все говорили. Это место – его вина, его ошибка. Он интересовался магией, а точнее порчей. Хотел узнать природу того, что контролю не поддаётся, хотел подчинить её, хотел получить такую власть, о которой и думать страшно. А глухая деревушка на границе королевства – идеальное место для изучения и проведения экспериментов. Он оставил здесь наместника, Сета, ужасного типа, который должен был работать над этим. Но Сет увлёкся. В итоге это место превратилось в живой кошмар, а засранец пропал.

– Но это не объясняет..

– Это место и было моим домом, Лю! – Анна в голос зарыдала, уткнувшись в мой воротник. – Король забрал меня отсюда, решив, что нельзя мне тут оставаться. Увидел, как я стреляю из лука, и завербовал в команду. Я ничего не знала, только слухи и догадки. До недавнего времени…

– Эй, я тебя понимаю. Главное, что ты держишься. Ты молодец. И… если что, я всегда рядом.

Вот же чёрт. Все сразу встало на свои места! Смерть короля не случайна, это месть за разрушенный дом, а мы единственные, кто способен исправить ситуацию. Эгоистично, но я её понимаю и не могу осуждать. Остальным действительно не нужно знать, она права. Она во многом права…

Я заметил, что лучница притихла. Кажется, она попросту заснула. Да уж, ей не помешает отдых. Как и мне. Я закрыл глаза, прижал к себе сопящую девушку и начал проваливаться в сон.

Глава 4

Тишина. Я гляжу в полупустую кружку, наполненную вином. Наверное, усталость – это единственный мой друг, который хочет меня обнять и остаться рядом.

– Почему ты замолчал? Я так заинтересована!

– А, чёрт. Я устал. Дашь мне пару минут и ещё вина?

– Ради такой истории? Конечно!

– Ой, не притворяйся. Ты ведь меня притащила потому, что тебя церковь заставила.

– Эй, это не причина! Мне правда интересно! К тому же ты очень хорошо рассказываешь…

– Ой, спасиибо. Хех, вот и попалась! Нет в тебе искренности, Контесса

– Ну прости. Но мне правда стало интересно. Я думала, что это обычное расследование, но теперь считаю, что это что-то необычное.

– Конечно. Весь мир в опасности, и ваша драгоценная церковь решила поднять задницу и помочь людям по-настоящему.

– А вот сейчас и мне было обидно, Лю! Смотри, ещё рассержусь и уйду.

– А вот этого мне хочется меньше всего. Я давно уже ни с кем столь прекрасным не общался!

– Умеешь ты девушке приятно сделать. Ну так что, будешь дальше рассказывать?

– Только если получу обещанное вино.

Проснулся я от того, что солнце светило мне прямо в глаза. Не самое приятное пробуждение, я бы сказал. Настроение портит. Но это я. Мне можно злым просыпаться. Заметил, что Анны рядом не было. Неудивительно. Надо вставать и идти к остальным, может, у кого план созрел, или ещё чего.

Я поднялся со скрипучей кровати и спустился вниз. В проёме увидел Роба.

– О! А я за тобой пошёл.

– Фиг тебе! Я сам прихожу.

Роб пожал плечами и пропустил меня вперёд. Остальная команда сидела полукругом и что-то обсуждала.

– Так, народ, есть что-нибудь?

– Вообще-то есть, засоня, – с улыбкой сказал Касс. – Мы три прохода нашли.

– Продолжай, я заинтересован.

– А нечего продолжать. Это всё, что мы знаем.

– Ну кроме того, что я знаю, куда они ведут, – вышла вперёд Анна.

– Я слушаю.

– Так вот. Огромная разрушенная арка, спуск в пещеру и небольшой проход, ведущий к замку наместника.

– Хе-хей! Давайте сначала в замок!

Лица недовольны и насмешливые одновременно. Ну вот. Явно предложат разделиться и идти в неизвестность малыми силами. Не люблю разделяться. Это, конечно, быстрее, но лучше уж потратить втрое больше времени, чем погибнуть. Но если и так, то хочу с Эмилией!

– Но я хотела пойти с Робом, – последнюю мысль я, видимо, сказал вслух.

– Стоп. Почему? Мы же…

– Так будет лучше.

Я стоял с открытым ртом и не знал, что сказать. Что происходит? Хотя нет, я догадываюсь, что. И мне это не нравится! Я его застрелю нахрен, если он что-то задумает! Тут мои недовольные размышления прервала Анна.

– Я пойду с тобой. Ты ведь не против?

– Я? – я немного удивился, решив, что пойду один. – Да, не против. А Касс? Один отправишься?

– Хех, мне уж не страшно. К тому же я и лечить умею, меня маг придворный обучил. Да и опыта боевого у меня куда больше, чем у вас.

Мы согласно кивнули. Лично я был не против компании милой лучницы, думаю, нам есть о чём поговорить. Но всё равно неприятный осадок остался, и очень сильный.

– Ладно. Готовимся, и в путь! – Касс убрал меч в ножны и протянул мне руку. – Ничего не хочу загадывать, но вдруг что случится. Приятно было сражаться рядом с тобой, Лю! Ты мне сразу понравился. Удачи!

– И тебе, мой бывший командир! Только попробуй не вернуться, я тебе задницу надеру! – я пожал протянутую руку.

Подошла Эмилия. Я молча сжал её в объятьях и тихо шепнул: <<Мне есть что тебе сказать. Потом. Поэтому постарайся вернуться, а то я себя винить буду до конца жизни. И да. Ты меня очень огорчила>>.

Она улыбнулась и чмокнула меня в щёку.

– Тебе нужно научиться доверять людям.