Глава 1
В торжественной тишине застегивание молнии последнего чемодана прозвучало как выстрел. Я как будто бы только в этот момент наконец с ясностью осознала, что не вернусь сюда больше никогда. Эта мысль отрубила все воздушное настроение от сдачи экзаменов и получения диплома, словно гильотина. В этом есть какая-то печальная магия. Например, когда мы заканчиваем школу и ее двери для нас навсегда закрываются. Только тогда ты понимаешь, что это была твоя Нарния и что теперь мир детства, звонков, школьных игр, ребяческих проделок для тебя закрыт. Туда впустят новых детей, а тебя никогда. Меня сбило с ног, что я прохожу через это еще раз, заканчивая колледж. Всего 4 года, но это ведь как отдельная жизнь, верно? Столько всего произошло за эти годы…
Смешные и печальные картинки моей истории в колледже, которые пробегали перед моими глазами, резко оборвались, когда дверь моей комнаты распахнувшись, ударилась о стену. В комнату вошла стопка коробок и из-за нее раздался голос моей верной соратницы в борьбе за диплом:
– Ничего не вижу! Предупреди если на пути есть опасные преграды.
–В этой комнате почти не осталось вещей, – вздохнула я, – веришь, что мы уезжаем?
–Вообще нет, – ответила Чарли, с грохотом бросая коробки на пол, – Мне даже снилось сегодня, что я пришла устраиваться на работу, протянула строгому дяде диплом об окончании, а он говорит: «Но Вы еще не закончили, вернитесь на учебу!». И я вернулась еще на 4 года, потому что неправильно поняла условия обучения.
Я грустно рассмеялась, потому что поймала себя на мысли, что была бы рада чему-то такому в действительности. Чарли сдула челку со лба и принялась укладывать в коробки книги с полок. Милая моя, смешная Чарли. Мой личный сказочный маленький пони. Я просто не знаю, как жить без нее и без…
– Что за кислые лица ?!– раздался голос из ванной.
Да, и без нее. Сильная, строгая, справедливая и надежная, моя вторая подруга – Ким. В глазах защипало. Ну как я без них?
– Элли, ну вот еще что! Ну ка прекращай, – сказала Ким, проходя через всю комнату и садясь со мной рядом на кровать, – мы же не на всегда прощаемся, мы просто перестанем вместе жить.
– Лично я вас никуда не отпущу, независимо от того, где мы будем жить, – ответила Чарли и обняла мои колени, сидя на полу среди коробок.
Я обняла одной рукой за шею Ким, второй погладила по голове Чарли. Вот они, мои атланты, которые держат мою крышу и не дают ей уехать. Такие разные, но такие одинаково родные и дорогие для меня.
Даже странно, но в школе я не завела настолько близких друзей. Не потому, что я ботан, вовсе нет. Я даже можно сказать пользовалась популярностью в школе несмотря на то, что всегда была отличницей. У меня был парень, были подруги, все как положено. Но только эти две ведьмочки стали мне почти сестрами за очень короткий срок.
С Шарлоттой , или с Чарли , как она настойчиво просит ее называть, я познакомилась в первый же день , когда стояла с чемоданами перед кампусом, с ужасом понимая, что я не имею ни малейшего представления где находятся жилые помещения с буквой «С» , о которых написано в моих приветственных проспектах. Я просто растерянно осматривалась по сторонам и вдруг увидела обращенные на меня из-под густой русой челки глаза полные отчаянья. Видимо такие же, как и у меня. Я улыбнулась этой крохе и с этого момента мы были неразлучны как сиамские близнецы. Мне казалось, стоит мне отпустить Чарли хоть на мгновение, как я тут же утону или потеряюсь. Это такая прорва нежности, добра и заботы, что она, наверное, могла бы обнять и согреть весь мир. Ее просто невозможно не любить.
Ким ее полная противоположность. Она приехала в колледж на день позже, чем все и вошла в нашу комнату на троих так, будто приехала служить в армии. Сначала мне показалось, что это вообще парень, потому что половину лица закрывала бейсболка, сверху закрытая еще и капюшоном, худи. Она тащила три дорожные сумки, одна из которых зацепилась за ручку двери, и я побежала к ней, что бы помочь и конечно же запнувшись о ковер полетела головой ей в лицо. Ким упала на сумки, я упала на Ким. В общем знакомство я обеспечила запоминающееся. От падения бейсболка слетела вместе с капюшоном, рассыпав по плечам пострадавшей от меня девушки нежные белокурые пряди, которые казались такими инородными во всем остальном образе. Я в оцепенении от своей неловкости лежала на Ким и заливалась бардовым цветом, а она широко улыбнулась мне и сказала:
–Ого! Похоже тут будет весело!
С тех пор мы не разлей вода и Ким защищает меня от любых невзгод. Это самый здравомыслящий, упорядоченный и стойкий человек из всех, кого я знаю.
И все-таки это была наша последняя ночь в колледже Биркбек. Все вечеринки уже отшумели, все вещи были собраны, все обещания звонить/не пропадать произнесены. Только под утро мы смогли наконец уснуть, потому что по бесконечному кругу обсуждали наши планы, нередко уходя в мечты, частично несбыточные. Из нас троих только я сразу окунусь во взрослый мир с работой, съемной квартирой и прочими прелестями этой касты. Чарли и ее парень Бен уже через пару дней отправятся на Карибские острова , что бы как следует покутить на местных вечеринках и что бы , цитирую : « Теплый морской бриз выветрил из головы всю эту студенческую чепуху». Чует мое сердце, по возвращению оттуда Чарли закрутит водоворот свадебной кутерьмы. Они с Беном вместе уже два года, и я не знаю никого, кто подходил бы друг другу так же как эти двое. По глазам вижу, что Бен уже все решил и ждет подходящего момента что бы сделать предложение руки и сердца этой маленькой бестии.
Кимберли, напротив, далека от «Всей этой сладко-сопливой лихорадки». Не мои слова, ее. Она уже почувствовала себя великим археологом и хочет открывать новое, изучать неизведанное и быть крутой как Сталлоне, но с кучей гаджетов. В общем у нее намечается свой путь в стиле Индианы Джонс, и она отправляется в далекое путешествие с такими же искателями приключений, как она. Это, кстати, самый распространенный вариант желаний для только что выпустившихся специалистов историко-археологического колледжа. Многие молодые горячие умы поступают на этот факультет именно после того, как переусердствовали с просмотром фильмов про Лару Крофт. На самом деле работа археолога не заключается в том, чтобы убегать от местного населения, уворачиваясь от стрельбы и прыгая через ядовитых змей и тарантулов. Это тяжелый, монотонный труд, требующий максимальной усидчивости, трудолюбия и концентрации. Это причина, по которой я пришла сюда учиться. Но Ким все еще верит в мир приключений и проклятия гробниц.
Что касается меня, то мне выпала возможность, которая выпадает далеко не каждому студенту. Вообще то я ужасная неудачница и, если какая-то птичка из тысячи таких же, которые кружат над главной площадью, решит сделать свое жидкое дело, будьте уверены, метить она будет на мою голову. На своем жизненном пути я всегда оступалась. В детстве это были содранные коленки, швы, переломы и прочие казусы. Мама даже водила меня к священнику, когда после очередного шва в больнице ко мне стал присматриваться социальный работник, пытаясь понять не бьют ли меня дома лопатой. Но это конечно было не так. Моя семья – это то, что никак не вписывалось в мою бесконечную череду неудач, ибо с ними мне невероятно повезло. У моей мамы своя цветочная лавка и она словно один из цветов, что там красуются. Ее даже зовут по цветочному – Роза. Жизненная энергия этой женщины полна света и этот свет не обходит никого, кто оказывается с ней рядом. Она всегда была моей подругой и опорой, и я просто не могла бы представить маму лучше, чем она. Неудивительно, что в бурные молодые годы эта романтическая цветочная натура сбежала из-под венца от матерого плотника, которого нашел для нее строгий дедушка, прямо в объятия тихого и серьезного продавца книг. Мой отец Томас начал работать в магазине своего отца Томаса сразу после университета и работает, там по-прежнему. Если бы он не встретил маму, то, вероятно, книги остались бы навсегда его единственной страстью. И, к счастью, он передал свои увлечения по наследству своему старшему ребенку, моему брату Томасу. И, к счастью, это имя тоже передается только мальчикам. Никогда не понимала этой традиции. Для удобства отца все зовут Томас, а брата Том. Дедушку в шутку и за спиной мы называем Атомас. Взрывной характер, что тут скажешь. К слову, мой брат это немного унаследовал, как и имя, и ревностную любовь к книжному магазину. Книги в моей семье любят все, но только, Том и папа могут обижаться неделю из-за того, что почтальон назвал новую витрину слегка излишне нарядной.
Так вот несмотря на мои сложные отношения с Госпожой удачей, на последнем курсе я получила приглашение на стажировку в самый крутой археологический музей Лондона. Каждый раз, когда я думаю о том, что скоро буду там работать, меня прошибает озноб и начинают трястись руки. Это мечта всех мечт, но я до безумия боюсь все испортить. Мне дали неделю, чтобы переехать и обжиться в новой съемной квартире, которую выбирали для меня Том и мама. Дом моих родителей находится за городом, но эта квартира расположена близко к музею, да и книжный магазин Томасов тоже не далеко. Конечно, я могла бы вернутся в теплое семейное гнездо, но мы коллективно пришли к выводу, что после 4 лет моего отсутствия шагом вперед для меня будет все же отдельное жилье. Мне нравится эта квартира. Она маленькая, но светлая и уютная. Здесь есть все, чтобы чувствовать себя комфортно, и бонусом мне достались широкие подоконники, на которых удобно устроится с подушкой и книгой. А потрясающий вид на маленький зеленый сквер неизменно заставляет меня зависнуть у окна, куда бы я не шла.
На таком подоконнике я и сидела, сжимая в руках рюкзак и наблюдая как Том и его лучший друг Брайан заносят в квартиру новую мебель.
–Джерри! До чего ж я рад тебя видеть, малышка! – воскликнул Брайан, обхватывая меня своими ручищами.
–Я тоже тебе рада, Бульдожка, – прохрипела я в ответ, потратив последний запас кислорода в моих передавленных легких.
Брайан капитан баскетбольной команды и старше меня, как и Том, на три года. Это значит, что всю жизнь я для них обоих была нечто средним между носителем памперса и ретривером. Обо мне заботились, но никогда не воспринимали всерьез. Из-за этого я пережила первую в своей жизни любовную драму, когда влюбилась в Брайна лет так в 11. Но, к счастью, именно тогда я полностью переболела это и больше к таким чувствам к другу брата я не возвращалась. С самого моего детства Брайан зовет меня Джерри, потому что я извечное дополнение к брату. Том и Джерри. Так как в этом мультике нет больше ни одного известного мне имени, то я в отместку звала Брайна бульдожкой. Был там такой, с красным ошейником. Такой же огромный и не умный. Но вообще то я люблю его, Брайан классный.
–Ты кресло тащи, а не тискай мою сестру, – недовольно проворчал Том, спотыкаясь о только что принесенный им рулон ковра.
– Ты просто не видишь, какой умопомрачительной красоткой стала наша Элли, – игриво подмигнув мне, ответил Брайан, но за креслом все-таки пошел.
Ближе к полуночи мебель уже стояла на местах, но коробки с моими вещами по-прежнему встречались то там, тот тут. Везде валялась упаковочная бумага, веревки, скотч и прочий мусор, но убираться уже просто не было никаких сил. Мы открыли бутылку вина и уселись в моей крохотной гостиной, уставшие, но довольные собой.
–Так что тебе надо будет делать там в этом музее? – лениво растягивая слова поинтересовался Брайан.
–Если честно я и сама не знаю… – задумчиво пробормотала я, – вряд ли на первых порах мне доверят что-то серьезное. Наверное, буду перебирать картотеки.
– Главное, что бы не заставили с кофе бегать, как меня в банке, – поморщившись откликнулся Том.
– Вот чем мне нравится баскетбол, так это тем, что там не так уж много вариантов работы, если уж тебя приняли в команду, – по-спортивному глупо загоготал Брайан.
–Ага, и сколько ты насиживал себе геморрой на скамейке запасных пока не попал в основной состав? – заржал в ответ мой брат, тут же уворачиваясь от подушки, которую в него запустил его лучший друг.
Я крутила в руках бокал и улыбалась, наблюдая за шуточной перепалкой этих дуралеев. Благодаря им я чувствовала себя почти как дома. Немного страшно было, что вот сейчас они уйдут и я останусь одна. И в то же время это меня немного интриговало, ведь я никогда не жила одна. Сначала с родителями, потом с девочками в общежитии. Кстати девочки. Надо бы срочно найти свой телефон и проверить писали ли они.
Найдя мобильный под ворохом внутренностей от коробки из-под телевизора, я быстро пробежалась глазами по уведомлениям и нашла наш чат.
––Чарли: Мы в аэропорту, вылет через два часа. Уже скучаю по Вам до безумия. От Бена привет!
––Ким: Счастливого пути! Скажи Бену, что если ты съешь какой то ядовитый фрукт или там тебя укусит морская звезда, то я с него шкуру спущу!
––Чарли: Ахаха! Я не думаю, что они кусаются, но я передам =*
––Чарли: Вы там как? Добрались, расположились? Как вообще обстановка?
––Ким: Я уже в лагере, но мы пока не покидали пределы страны. Тут не плохо. Правда жена профессора раздражает меня словно звук метала по стеклу. Непонятно зачем она вообще поехала, ей это совершенно не интересно
––Чарли: ойой, сочувствую!
––Я: Чарли, я полностью на стороне Ким, скажи Бену, что у него будут две серьезные проблемы, если ты чем-то будешь недовольна! Ким, не трать свои нервы на тех не заслуживает даже твоего внимания. Ты лучше всех!
–– Ким: =***
––Я: у меня тоже все в порядке. Сегодня весь день таскали вещи и мебель. Все в квартире, но точно не на своих местах и частично в коробках.
–– Чарли: к тебе приезжал милашка Би???
–– Ким: смотри что бы Бен не увидел ахаха
––Я: если гигантская горилла на моем диване в гостиной это милашка Би, то да
––Ким: Дай пять!
––Чарли: у вас обеих совершенно нет вкуса на красоту человеческую
–– Чарли: Все зайки, мне пора на посадку! Обнимаю, целую, люблю до хруста костей. Напишу, как буду на месте!
––Я: удачно долететь! Отдыхай изо всех сил =*
––Ким: Мы тебя тоже! Отрывайся =*
Улыбаясь, я покачала головой. Чарли счастлива. Хотя бы за нее я спокойна. А вот за Ким я немного переживаю. Она возлагает большие надежды на эту экспедицию и будет очень обидно, если она в ней разочаруется. Надеюсь, что недалекая жена профессора будет ее самой большой проблемой и все остальное будет отлично. Тогда она точно с этим справится.
Мои девочки. Скучаю по ним уже очень. Без них такое ощущение, будто я нахожусь в комнате, где была дверь и ее внезапно сняли и унесли. Глупая пустота.
Том и Милашка Би в скором времени попрощались со мной и поехали домой в пригород. Брайан слегка пьяным глазом напоследок облапал мою фигуру и обнимая жарко прошептал на ухо, что я огонь. Ушел поезд, сладкий. Надо было 10 лет назад заметить, что я огонь. Горилла, блин.
Поблагодарив за помощь и закрыв за ребятами дверь, я открыла окно и села на подоконник. Середина лета. Даже на 4 этаже я чувствую запах цветущих растений и мокрого после поливки клумб асфальта. Такой тихий сквер, проезжающие по соседней улице машины отсюда почти не слышны. Ну вот я и одна. Это оказалось не так уж и плохо. Или я просто слишком утомилась за сегодняшний день, чтобы жаждать компании. Так или иначе сидя сейчас на подоконнике и катая на языке терпкое красное вино, я наслаждалась моментом. Мне хотелось бы запомнить свой первый самостоятельный день именно таким. Вот сижу я и не знаю, что ждет меня впереди и спустя год я буду возвращаться мыслями к этому моменту и думать: «Эх, если бы ты только знала, ты бы с ума сошла!». Погасив везде свет, я еще какое-то время провела у окна, рассматривая как шевелятся деревья и меняются тени, отбрасываемые их кронами. Чтобы там не было впереди – я готова!
Глава 2
«К такому меня жизнь не готовила»– была моя первая сформировавшаяся мысль, когда я спустя неделю сидела в отделе кадров музея и всеми силами старалась не опозорится. Миссис Доустен, почтенная леди неопределенного возраста, задавала мне тонну вопросов, которые не имели никакого отношения к археологии или истории, зато заставляли меня запинаться даже на простейших словах. У нее была дурная привычка заканчивать предложения словами «Ну Вы понимаете, о чем я». И хотя я зачастую совершенно не понимала, о чем она, это дополнение добавляло любой теме толи загадочности, толи даже пошлости. Очень хотелось глупо хихикать, наверное, от нервов.
–Мисс Финч, – чирикала дамочка, глядя на меня поверх очков, – рабочий день практиканта начинается в 9 утра и заканчивается в 15:00. Но Вы можете оставаться в музее сколько потребуется, ну Вы понимаете, о чем я.
Я черт возьми ничего не понимала, но согласно кивала на все как собачка на приборной панели в автомобиле.
–Когда я могу приступить к работе? – вклинила я вопрос в момент, когда миссис Доустен делала глубокий вдох, чтобы продолжить трель.
–Вы можете прийти завтра к 9:00, а можете сегодня остаться здесь, познакомится с персоналом и освоиться немного, ну Вы понимаете, о чем я, – добила меня эта женщина.
Я подавила зубной скрежет и сообщила, что, пожалуй, останусь сегодня немного осмотреться. Миссис «ну Вы понимаете» кивнула и схватив телефонную трубку так, будто она нанесла ей личное оскорбление прокаркала несколько слов и уставилась на меня уже молча. Было неловко, потому что у меня больше ничего не спрашивали и даже понимать, о чем она уже тоже не надо было, но и уйти мне вроде не приказывали. Я надеюсь, что я такая нелепая по неопытности и в будущем буду точно знать, как надо выходить из неловких положений. Но в данный момент я принадлежу к той категории людей, которые услышав в свой адрес обидную шутку, просто отвернутся и уйдут, а ночью будут лежать часами, придумывая тысячу остроумных и емких ответов, которые поставят на место любого нахала.
Через пару минут в кабинет робко заглянула девушка с зелеными волосами и неисчислимым количеством колечек в левой брови. Брови миссис Доустен видимо от этого испытали почти физические муки, потому что они сначала взлети вверх, потом упали вниз, а потом как-то скукожились к переносице.
–Ах, мисс Брант, – сказала миссис Доустен так, как будто не она ее только что вызвала к себе, – это Ваш новый практикант, мисс Финч, если Вы понимаете, о чем я.
–Элизабет, можно просто Элли, – сказала я девушке вставать и протягивая руку.
–Карла, очень приятно, -улыбнулась мне в ответ обладательница фантастических волос. Оказавшись к ней ближе, я отметила, что глаза у нее просто неприлично голубые. Прозрачные и чистые, как топазы. Потрясающий цвет! И эти глаза настойчиво намекали мне на дверь.
– Большое спасибо, миссис Доустен, – снова повернулась я к главе кадровых вопросов, – хорошего Вам дня.
Я стремительно направилась к двери, чтобы не расхохотаться, если она снова будет настаивать на понимании. Карла вывалилась из кабинета за мной следом.
– Жуткая женщина, -вздохнула она, – долго она тебя мучала?
– Я потеряла счет времени, на вопросе о моем отношении к современной хрестоматии, – призналась я честно.
– Вот и у меня было примерно так в свое время, – хмыкнула Карла.
–Давно ты тут? – поинтересовалась я. Я искренне надеялась, что такой человек как Карла, сможет пролить свет на то, что меня ждет в будущем в этом месте.
–Три года почти, – почесав бровь, ответила она, – я закончила практику через год и теперь курирую практикантов.
–Я мечтала попасть сюда, как и все остальные вероятно, но, если честно, я не имею ни малейшего представления, что мне нужно будет тут делать, – призналась я откровенно, потому что Ким учила меня, что откровенность самый короткий путь в собирании информации.
–Не ты одна, – рассмеялась моя новая знакомая, – не переживай. В команде царит дружеская атмосфера, все ребята сейчас очень хорошие собрались.
–Ты так сказала: «Сейчас» … Так было не всегда?
–О да, – кивнула Карла, – год назад к нам пришла Вивьен Митчелл. Вот тогда нам всем задали жару. Что ни день то трагедия, что ни задание, то драма. У нас были слезы, смех, вопли, истерики, депрессия и приступы нежности. Я думаю, что ей следовало учится в театральном, а не в археологическом. В итоге она от нас сбежала и сейчас проводит экскурсии на Ниле. Ей почему-то кажется, что она работает по профилю.
Карла изящно повела плечами, будто скидывая с себя эту тему, и протянула мне кофе, который только что взяла с прилавка в кафетерии. Я поблагодарила ее, и мы направились по лестнице еще ниже, хотя вроде бы уже спускались пару раз. Я с легкой паникой поняла, что надо было бы мне, наверное, запоминать дорогу.
Спустя пару минут мы оказались в просторном длинном помещении, заставленном столами, стеллажами и полками. Я настолько запуталась в лестницах, что испытала почти шок от того, что с левой стороны по всей стене были высокие узкие окна, через которые комната была наполнена дневным светом. По моим ощущениям мы спустились чуть ли не в метро.
Тут было около 10 человек, которые занимались самыми разными делами. Кто-то изучал большую книгу в лупу. Кто-то замачивал какие-то пластины в больших плоских контейнерах. Были и те, кто просто сидел за компьютером.
–Банда, знакомьтесь, свежая кровь – Элли, – прокричала Карла, и все головы повернулись ко мне. Я, естественно, покраснела как мак, пытаясь выдавить из себя приветствие. Получилось нечто среднее между блеянием козы и наречием северных народов. Но все приветливо начали мне улыбаться и здороваться, так что вероятно никто не заметил. Во всяком случае я себя так успокаивала. Все ребята оказались очень милыми и приятными. Я, разумеется, не запомнила ни одного имени, но я думаю, что это норма. Ну кто в самом деле их запоминает с первого раза? К счастью, почти у всех, кроме Карлы, на майках и балахонах были бейджи.
–Я немного введу тебя в курс дел, но ты не переживай, если не сразу будешь понимать всю кухню, – продолжила со мной разговор Карла, когда остальная команда, представившись вернулась к работе, – сложность и ответственность работ определяется по старшинству. Поначалу тебе будет доставаться не сложная работа, с низким уровнем ответственности. Самыми крутыми проектами конечно же занимаются профессиональные археологи, историки и искусствоведы, которые находятся в штате музея. Сейчас лето, а это значит, что работы у нас не слишком много, так как все находятся в экспедициях.
Я слушала ее так внимательно, что мне кажется у меня, заскрипели барабанные перепонки. Я оказалась наконец то в святая святых! Я жадно всматривалась во все, что происходило вокруг меня. Картины, монеты, свитки, камни. Меня переполнял восторг. Будто я внезапно оказалась в сокровищнице Али-бабы.
– Сейчас работы и нет и ее вал, – продолжала Карла проводя, меня по боковым дополнительным помещениям, – мало понятной работы, за которую хотел бы взяться каждый. Много висяков.
– Что ты имеешь ввиду? – тут же уточнила я, боясь что-то пропустить.
– Есть такие находки, которые невозможно понять, потому что найдена только часть, или потому что не хватает данных. Это мертвый груз, и никто не хочет этим заниматься, потому что конечно, любому человеку хочется видеть результат своих трудов, а не топтаться на месте. Конечно, проходит время и находку переводят в музеи. Если хватит ценности, то в экспозицию. Если нет, то в архивы. Наша задача состоит в том, чтобы доработать любой лот до экспозиции. Но это в идеале конечно.
– Звучит интересно, в моем вкусе, – заинтересованно ответила я.
–Серьезно? – с сомнением подняла экзотичную бровь Карла, – если так, то ты наш новый клад. Видимо именно такого человека нам и не хватает.
Я заулыбалась от удовольствия. Я все еще не опозорилась, и я клад.
– И все-таки есть еще какие-то промежуточные ступени, перед тем как лот неизбежно уйдет в архив? – спросила я, все больше входя во вкус общения с Карлой. Она как-то очень быстро располагала к себе, и я чувствовала с ней себя легко.
– Если мы можем найти специалиста по нужной теме в музее, то передаем ему, – охотно отвечала девушка, – если нет, то мы составляем запрос на привлечение специалистов из других музеев и передаем руководству, а они уже решают. Зачастую один лот может скакать от практикантов к специалистам и обратно множество раз. Все зависит от объявленной стоимости проекта. Если проект особо ценный, то музей будет в лепешку расшибаться, чтобы не отдавать находку в другие руки. Так у нас и появляются висяки. И сами не ам, и другим по мордам.
–Понятно, – кивнула я, – надеюсь.
– Уверена, что нет, – засмеялась ручьем Карла, – но это нормально. Все поймешь в процессе. Вся команда с удовольствием тебе поможет, да и я всегда тут.
– Над чем работаешь сейчас ты сама? – полюбопытствовала я, потому что мне было крайне интересно, до каких работ может дойти практикант, спустя три года.
– Вообще-то я историк-искусствовед и по большей части занимаюсь именно живописью, – тепло улыбнувшись сказала мне Карла. Было видно, что она говорит о своем любимом деле. Кажется, я сейчас наблюдаю редкий вид человека. Человека, который нашел свое призвание. Если Вы когда-нибудь играли в забавную игру про симуляцию жизни, то там достигнув высшей точки развития таланта, игровой человечек начинает светиться белым светом, когда занимается любимым делом. В жизни это тоже так. В данный момент Карла будто светилась изнутри, рассказывая мне о картинах, с которыми она уже работала и с которыми надеется поработать в будущем. После разговора с таким человеком хочется немедленно творить или вприпрыжку отправится на поиски тарантулов и гробниц вслед за Ким.
–В этот отсеке находятся все наши висяки, – обводя рукой стеллажи, продолжила Карла, когда мы зашли в самое дальнее помещение, – каталоги по ним тут. Ты можешь изучить их и выбрать, чем бы ты хотела заняться. Но если к нам вдруг придет много работы из другого музея или с новых раскопок, то тебе придется приостановить самостоятельную работу и погрузиться в обязательные и срочные задачи. В данный момент у нас всего три археолога, и иногда этого бывает очень мало. Все-таки наш музей самый большой и все важные открытия Англии изначально попадают сюда. Звучит масштабно, но на самом деле раскопки дают не так уж много материала в наши дни, и по большей части мы работаем скорее, как сортировщики мусора.
– Все поняла, – серьезно ответила я. Мне не терпелось приступить к каталогам.
– Вот мой номер, на случай если что-то будет нужно, а я не на месте, или просто если захочется поболтать, – подмигнула Карла записывая свой номер в мой телефон, – Мне кажется мы подружимся, ты мне сразу понравилась.
– Это супер взаимно, – улыбнулась я в ответ счастливой улыбкой.
–Ах, чуть не забыла, – вдруг спохватилась моя начальница, – забирать с собой что-то их хранилищ запрещено, зато тут работать можно хоть круглосуточно, если вдруг тебе это будет нужно. В четвертом корпусе расположена обширная библиотека. Книги оттуда брать с собой можно.
Карла легонько сжала мое плечо в знак поддержки и направилась в общий зал. К ней тут же подбежал высокий субтильный парень с косичками, поднося к ее глазам крошечную книжечку и скороговоркой задавая вопросы о каких-то символах на полях.
Я была в раю. О таком я даже не мечтала, если честно. Пока что все складывалось так, что это я должна была им платить, а не они мне. Мне казалось, что я только-только взяла в руки каталоги, как тот парень с косичками, которого кстати зовут Чен, со смехом помахал ладонью перед моими глазами и сказал, что рабочий день окончен. Я не хотела, с первого же дня попасть в список заучек и трудоголиков, заслужу это звание позже, и направилась на выход вместе со всеми.
Вся серьезность смылась с этих молодых начинающих специалистов сразу за пределами стен музея. Они веселились и шутили как обычные подростки. Все тепло попрощались со мной и плавно растеклись в разных направлениях. Кто-то пошел к метро, кто-то отстегивал велосипед на парковке, а Карла к моему удивлению весело побежала в объятия горячего парня в деловом костюме, который ждал ее возле чертовски дорогой тачки с водителем. Он подхватил ее и нежно поцеловал. Я вовремя сообразила, что стою с открытым ртом и резко опустила голову вниз. Вот это мезальянс. Но посмотрев на пару еще раз, я заметила, что длинные волосы мужчины убраны в хвост, а из манжеты дорогой рубашки выглядывает цветное тату. Теперь картина выглядит гармоничнее. Я улыбнулась и развернувшись направилась в сторону своего дома.
Я никогда не завидовала чужому счастью, но в последнее время, наблюдая за Чарли и Беном, или даже за неудачными свиданиями Ким, я чувствовала легкое прикосновение одиночества. На первом курсе я по закону жанра встретила отличного парня и мне казалось, что (опять же по закону жанра) это и есть мое светлое и вечное чувство. Полтора года пролетели в эйфории. На холсте нашей любви не было не единого темного пятнышка, и я просто парила над землей. Пока меня кувалдой действительности не спустила назад на землю его голая задница, находящаяся ровно между бедер дочери нашего ректора. Конечно было много «ты все не так поняла» и «это ничего для меня не значит». Но на практике оказалось, что это много значит для меня и поняла я все так, как должна была. Три недели Ким и Чарли вытирали мои слезы, приносили шоколад и мороженное, и смотрели со мной Властелина колец. Потом меня начало отпускать. Сняв розовые очки, я вдруг осознала, что отношения были далеко не идеальными, и что долгое время я закрывала глаза на очевидно нездоровые ситуации, думая, что таким образом, я проявляю чуткость, понимание и выстраиваю инструмент компромисса. На самом же деле я терпела рядом нарцисса, эгоиста и нытика, объясняя все «Временными трудностями» и «стечением обстоятельств». В общем это был урок и урок суровый. Но теперь я умнее (я надеюсь) и к вопросу строительства новых отношений подойду уже по-другому. Если будет с кем их строить. С тех пор у меня не было серьезных отношений. У меня, если быть откровенной, и несерьезных то не было. Пара свиданий ни о чем, после которых я решила взять в этом вопросе паузу. И я не жалею, нет. Я думаю, что все делаю правильно и разумно, но иногда бывает по неразумному одиноко без сильного плеча рядом. Особенно, когда вижу такие вот неприлично влюбленные и вопиюще счастливые пары как Карла и ее бизнесмен.
Я присела в уличном кафе, чтобы пообедать и привести свои разрозненные мысли в порядок после такого насыщенного, но такого скоротечного дня. Пока я поглощала цезарь с курицей, я открыла чат с девочками.