Глава 1. Драконы прилетели
– Где это видано, чтобы невеста выходила замуж со сломанным носом? – бурчала про себя, старательно выбирая место, куда наступить. – Хотя Терранок возьмёт меня замуж любой – кривой, косой, с переломами и без зубов, он влюблён в меня с детства, но тем не менее… куда идут мои налоги?! Который год подряд наступает месяц белых деревьев, а для городских служб это сюрприз, словно к нам драконы прилетели!
Снег игриво хрустел под ногами, и я бы порадовалась этому звуку, но подошва сапог предательски скользила по нечищеной мостовой, и больше всего на свете я боялась разбить нос накануне свадьбы.
Я спешила в швейную лавку за красными нитками. Дома были синие, зелёные, белые, золотые, но не красные… А всем известно: ведьмы выходят замуж только в красном!
Лёгкий снежок припорошил всё вокруг, и не разберёшь, где камень, а где лёд. Придерживаясь за кирпичную стену, я кое-как бочком прошла узкую улочку насквозь и вышла на центральную улицу города, которую… перегодили полицмейстеры!
У-у-у, синемундирные гады! Очевидно, миф о том, что ведьмам везёт по жизни, – это только миф.
Я окинула взглядом возбуждённую толпу горожан. Все перешёптывались, переглядывались, о чём-то говорили, а вдоль всей улицы перед нами сияла тонкая золотая струна не-влезай-убьет. Не убьёт, конечно, но магически вжарит так, что мало не покажется. Знаю. Сама такие для департамента правопорядка заколдовываю.
Я тяжело вздохнула, поправляя сбившийся меховой ворот накидки. Мне теперь через центр, что ли, к швейной лавке пробираться? Чёрт, темнеет рано, Грета наверняка закроется пораньше. Успею ли?
– Господин полицмейстер, простите, а могу ли я…
«Пройти» так и повисло в воздухе. Разгневанный маг обернулся и гаркнул во всю мощь лёгких:
– Нельзя! Струну видите? Вот и стойте, где стоите. Тоже мне, моду взяли, в первые ряды пробираться…
– Да я и не хотела, я только…
– Ага-ага, восьмая уже за сегодня «только хотела». Можно подумать, драконы сюда ради невест прилетели! По государственным делам, между прочим! Уймитесь уже, дамочка!
– Драконы? Прилетели?
Я ошеломлённо открыла рот. Все знают, что у нас городок небольшой, да и не жалуют драконы людей особенно. Если бы они ещё где-то близко жили, а так им до нас с Огненного Архипелага больше недели лёту.
Я сама общалась с драконами лишь в студенчестве, когда училась в Межрасовом Магическом Университете. С одним, увы, даже слишком близко. Зато поняла, что они чересчур самоуверенные и надменные типы и держаться от них лучше подальше.
– Да, драконы прилетели. – Полицмейстер закатил глаза. – Дамочка, об этом весь месяц в газетах трубят. Вы не местная, что ли?
– Местная. – Я даже слегка оскорбилась. – Последние недели к свадьбе готовилась.
Маг неожиданно шикнул:
– Всё, тихо. Вон едут! Можете смотреть.
Я оглянулась в ту сторону, приподнялась на цыпочки, чтобы что-то рассмотреть между цветастых помпонов, и чуть не прыснула со смеху. Действительно ехали! На лошадях!
– Где же это видано, чтобы драконы на лошадях катались? – донеслось озадаченное справа.
– Это потому, что наши законы уважают, – горделиво выпятив грудь, произнесла дородная матрона слева. – В черте города никаких полётов.
– Наша магическая техника с их магией в резонанс входит, поэтому остановились на животных, – серьёзно прокомментировал полицмейстер.
Я лишь покачала головой и с улыбкой посмотрела на конную процессию. На высоких гнедых жеребцах бодрой рысцой двигались прекрасные всадники. Их длинные многослойные одежды развевались на ветру, а сбруи, шпоры и пластинчатые доспехи переливались на солнце словно жидкое пламя. Последнее – разумеется, официальная атрибутика верховных драконов, мы ни с кем не воюем. Но краси-и-иво! Слов нет. Грация, элегантность и мощь в одном флаконе. Никакого приворотного зелья не надо… А лица – сплошь совершенные восковые маски с безупречными чертами.
Я получала истинное эстетическое удовольствие, разглядывая всадников, но ровно до того момента, как один из них, поравнявшись со мной, вдруг резко не повернулся. Я встретилась с тёмно-зелёным, как хвоя, взглядом.
Шипастый ком мгновенно стал в горле. Кровь забурлила словно лава, к щекам прилил жар. Этот цвет глаз я бы узнала из тысячи.
Миф о том, что ведьмам везёт по жизни, – это только миф.
Ну как накануне свадьбы можно встретить того, кто стал твоим первым мужчиной?!
Глава 2. Ведьмы выходят замуж в красном
Коленки подрагивали, сердце словно таран колотилось о рёбра, мешая дышать. Всадники давно миновали место, где я стояла, а перед мысленным взором всё ещё стоял он. Аристократически длинные пальцы, ироничная усмешка, с которой он заходил в класс, и сильные руки. Драконы как сильнейшие студенты в Межрасовом Магическом Университете тренировались отдельно, и потому, когда я впервые увидела Явара с обнажённым торсом, это меня потрясло.
Он стоял в тонких шёлковых штанах среди множества поверженных противников, с лёгким блеском пота на светлой коже, гибкий, мускулистый и величественный, словно статуя при каком-нибудь храме, которая привыкла, что ей поклоняются. Крепкие руки держали традиционный для драконов узкий изогнутый меч, а длинные чёрные волосы развевались словно крылья.
Он повернул голову и пригвоздил меня тёмно-зелёным и колючим, как хвоя, взглядом. В тот вечер между нами всё и случилось. На что я рассчитывала – сама не знаю. Знала же, что драконы лет эдак до трёхсот гуляют и многие даже не скрывают этого. Уже потом они ищут, с кем остепениться, завести детей, с какой женщиной их магия созвучна.
Ночь с Яваром была прекрасна.
А наутро я получила отрезвляющую пощёчину: драгоценное украшение для волос на соседней подушке и записку, суть которой сводилась к благодарности за ночь и тому, что полученное удовольствие – разовая акция его высочества. Ах да, Явар Аккрийский, это совершенство с безупречной задницей, умелыми пальцами и всем причитающимся, был ещё и принцем. Не наследным, не вторым, но всё равно принцем. В Университете я совсем про это забыла, но золотые спицы для волос, инкрустированные редчайшими гранатовыми рубеллитами, быстро вернули память. Никогда бы не подумала, что со мной будут расплачиваться за интим как с продажной девкой.
– Вы так и будете стоять? Можно пройти? – Меня грубо выдернули из воспоминаний восьмилетней давности, но я облегчённо вздохнула, чувствуя, как магия взора хвойных глаз рассеивается.
«Это всё в прошлом, Ясмина. Наверняка в этом шарфе на пол-лица он тебя даже не узнал. Расслабься, выдохни».
– Что, простите?
– Полицмейстеры струну убрали, улицу теперь перейти можно. Только слева каток, а вон там на крышах сосулищи огроменные! Того и гляди в любой момент по маковке дадут. Если вы не против, я перейду там, где вы стоите. – Матрона указала на заледеневшую мостовую. – Ума не приложу, куда наши налоги идут!
Я кивнула, отмерла и быстро пересекла центральную улицу Тирваля. До лавки Греты оставалось совсем чуть-чуть. Под ногами вновь заскрипел снег, в витринах частных бутиков показались всевозможные нарядные куклы, цветные шары и крупные сосновые шишки, пушистые еловые гирлянды и венки с застывшими сияющими бабочками. Последних дети собирают ещё летом, к Ночи Перерождения, и накладывают самое простенькое заклинание стазиса.
Завернула за угол, ловко ухватившись за кованый заборчик в тот момент, как сапоги вновь заскользили, вдохнула аромат горячего шоколада с корицей из кофейни на углу и наконец-то увидела крыльцо лавки Греты. Ура!
Дверь хлопнула с необычным звякающим, но мелодичным звуком.
Я обернулась: к ручке двери был привязан смычок, а к стене рядом прислонён контрабас.
– Ну, Грета, ты даёшь! – Я расхохоталась. – Может, я всё-таки поставлю тебе классические входные чары?
– А зачем? – из-за стойки вышла пухленькая кудрявая владелица лавки. – Так ко мне хоть кто-то заходит, спрашивает, зачем у меня то контрабас, то гитара, то скрипка у стены. Звуки разные, всем интересно. Глядишь, кто-то из вежливости потом пару рулонов ткани для жены купит.
У Греты магии имелось с каплю, одно название, но дельцом она была отличным, и в Тирвале её швейная лавка считалась лучшей.
– Зачем пожаловала накануне Волшебного Перерождения, Ясмина? – Грета нашла на столешнице резинку и стянула волосы на затылке в хвост. – Скатерти закончились? Салфетки к столовым приборам нужны?
– Ой, да что ты. – Я махнула рукой. – В этом году, к счастью, матушка с батюшкой укатили на курорт, будет только сестра с мужем и дочкой. Всё по-семейному уютно, никакой толпы гостей, скатертей и прочего. Я за красной ниткой, у меня же через неделю свадьба, и, наверное, возьму катушку алых кружев.
– Опять фату переделать хочешь? – ахнула Грета, хватаясь за сердце так, словно я призналась в практике запрещённых ритуалов.
– Да нет же. Фату сестра настояла переделать. Она сказала, что раз я сильная ведьма, то вуаль должна быть более густой, традиции и вот это всё. – Я крутанула запястьем в воздухе. Лично мне было до кентавров, какой плотности фата, но Лейлина – это Лейлина. Если вбила себе что-то в голову, то легче сделать, чем объяснить, почему не хочешь. – А вчера племянница играла в моей комнате в прятки, залезла в шкаф с одеждой и наступила на подол платья… Он и порвался. Мне нитка нужна починить.
– Что же ты само платье-то не принесла?! – Грета все ещё смотрела на меня по-совиному круглыми глазами.
Я пожала плечами.
– Да ерунда, там шов разошёлся. Всего несколько стежков сделать надо.
– Порванное подвенечное платье до свадьбы – плохая примета. Ой плоха-а-ая. – Грета зацокала языком, но всё же принялась перерывать свои запасы.
На столешницу полетели всевозможные корзиночки и коробочки с мотками ниток.
– Терранок будет хорошим мужем. Я всё равно уверена, что у вас всё получится, – приговаривала она, противореча самой себе и потроша содержимое картонной коробки. – Он такой славный оборотень! Дожидался, когда ты закончишь учёбу и получишь лицензию, потом ещё столько лет терпел, пока построишь бизнес. Вот бы вам детишек побыстрее!
Чтобы появились дети, нужно гхм-м-м… несколько ближе общаться. Не то чтобы я специально его избегала, просто когда на тебя смотрят огромными преданными глазами и виляют хвостом —да-да, вторая ипостась жениха – это крупный добродушный хаски, – мысли о горизонтальной плоскости посещают в последнюю очередь.
– Мы детей пока не планировали, – ответила на автомате.
– Как не планировали? Тебе же уже лет сколько… – Грета искренне удивилась. Осеклась. – Ох, я всё забываю, что ведьмы живут дольше, чем мы, простые люди.
– Да полно тебе, Грета. Я тоже обычный человек, просто у меня магический потенциал больше, чем у тебя, вот и вся разница. Драконы вон и тысячу лет запросто прожить могут.
– Ну то драко-о-оны, – протянула женщина со вздохом и положила передо мной катушку алых кружев. – Сейчас нить подходящую найду…
– Да вон же, из третьей коробки слева торчит. – Я указала пальцем на нужную.
Хозяйка лавки переставила ступеньку, забралась и громко чихнула.
– Ясминка, ну ты что! Это же вишнёвые, а у тебя платье алое, даже я помню! Кошмарно же будет смотреться! Нет, ты будешь самой красивой невестой в Тирвале, и это не обсуждается! Подожди тут, я сейчас в подсобку сбегаю, там должен быть нужный оттенок.
Я вздохнула. Ладно, подожду.
Грета выскочила в заднюю дверь, а я облокотилась на высокий стол и посмотрела на кружева, абсолютно ничего не чувствуя. Лейлина и мама пищали от восторга, когда Терранок сделал мне предложение, а я неосознанно откладывала это событие год за годом, ссылаясь то на высокую загруженность на работе – как-никак, с департаментом правопорядка сотрудничаю, – то на срочные частные заказы, то на научные конференции «безопасников» в соседних городах.
Месяц назад мама подошла ко мне и мягко намекнула, что нельзя так долго мариновать замечательного жениха. Тут надо или соглашаться, или отказываться от брака, а если отказываться – срочно искать стабилизирующий магию якорь. Как ни крути, а я самая сильная ведьма в роду, и якорь нужен обязательно.
Позади раздался мелодичный звук контрабаса. Лёгкие наполнились морозным воздухом, запахом горячего шоколада с корицей и тонким ароматом чего-то знакомого. Я обернулась к вошедшему клиенту лавки и так и замерла.