Близкая даль. Книга 2-я

ГЛАВА 56

Дубов завершил дела на скотном дворе, вернулся в контору и не успел раздеться, как услышал, что у крыльца здания остановилась машина. «Кто это к нам пожаловал?» – задумался председатель и глянул в окно – у избы стояла запорошенная снегом эмка. «Похоже, Гладков, – подумал Петр, – охота ему в такой мороз по району колесить…» За дверью послышались шаги, и в дом вошел председатель райисполкома, с ним мужчина средних лет в черном пальто.

– Добрый день! – поздоровался Гладков. – Гостей принимаете?.. – председатель райисполкома искоса глянул на спутника.

«Что за птица?..» – насторожился Дубов. Петр поздоровался за руку с руководителем и глянул на незнакомца. «Похоже, чекист», – решил мужчина. Гладков заметил замешательство председателя колхоза и представил незнакомца:

– Стольников Евграф Денисович, сотрудник спецотдела москвского НКВД.

Слова председателя райисполкома прозвучали, как выстрел. «И до меня добрались…» – похолодел Петр. Незнакомец бесцеремонно рассматривал мужчину, словно перед ним стоял не человек, а музейный экспонат. «Ничего себе – взглядик… – стараясь не выказывать волнения, мысленно отметил Петр. – Такое ощущение, что насквозь видит, умеют в НКВД подбирать себе кадры…»

– Добро пожаловать, – вслух произнес мужчина, – гостям всегда рады, особенно если они из белокаменной…

Председатель райисполкома и незнакомец переглянулись.

– Как здоровье? – поинтересовался Гладков.

– Спасибо, не жалуюсь. Присаживайтесь, в ногах правды нет.

– За ней-то мы к вам и приехали… – произнес чекист.

– Вот как? – насторожился Дубов.

Гладков снял кожанку, повесил ее на вешалку у входа и заметил, что в доме тепло, как в бане.

– Что же нам – мерзнуть?.. – смутился Дубов.

– Зачем? Советской власти нужны здоровые кадры, – улыбнулся Гладков и, приняв пальто у Стольникова, повесил рядом с кожанкой. – Да, чтоб не забыть… В машине сидит шофер, напоите его чайком…

– Сделаем, – кивнул Петр и, толкнув дверь в смежную комнату, дал распоряжение секретарю правления, чтоб позвал парня.

– Хорошо, – ответил Николайчук и, отложив книгу учета, отправился выполнять поручение председателя.

Дубов подошел к письменному столу и поинтересовался, что привело мужчин в Гущино.

– Есть одна проблема, которую мы надеемся решить с вашей помощью, – пояснил чекист.

– Весь во внимании… – ответил Петр.

Незнакомец дождался, когда председатель колхоза договорит, и перешел к делу.

– Нам стало известно, что вы и еще несколько человек вашего района встретились недавно со странным существом…

Дубов ожидал услышать что угодно, только не это. «Как они об этом узнали? – опешил мужчина. – Может, Шарковский или кто из его свиты проговорился? Вполне возможно…»

Москвич не сводил глаз с главы колхоза.

– Было такое, – признался Дубов, – только вряд ли я буду вам полезен…

– Отчего же? Нам важно мнение каждого свидетеля. Как показывает практика, одно и то же событие люди воспринимают по-разному…

Дубов недоверчиво глянул на гостя, чекист был спокоен и сосредоточен.

– Так-то оно так, только что я могу добавить к тому, что уже известно?.. – замялся Петр.

– Важно знать все: когда и где это было, как выглядело существо, каковы были ваши ощущения до, во время и после встречи с ним. Возможно, у вас состоялся с ним словесный или мысленный диалог… Одним словом, расскажите все, что знаете…

«Ничего себе задачка… – растерялся Дубов. – Как я опишу, что пережил в тот день?»

– Я понимаю, что задача не из легких, – продолжил чекист, – чтобы вам было проще – забудьте, откуда я приехал, и расскажите все так, как если бы беседовали со своим лучшим другом…

Дубов недоверчиво посмотрел на Стольникова. «Может, он неплохой человек… – подумал мужчина. – Что из того, что служит в НКВД? Там разные люди есть. Похоже, он на самом деле интересуется лесным человеком, надо помочь ему, не могут же ученые знать все досконально об этом мире. Наверняка есть в природе что-нибудь такое, о чем наука и не помышляла…»

Стольников раскрыл планшет, достал из кармана пиджака карандаш и приготовился записывать.

– Хорошо, – согласился Петр. – Расскажу все, как было. Только я человек простой, говорить складно не умею, поэтому задавайте вопросы, постараюсь на них ответить…

– Договорились, – кивнул чекист. – Итак, когда это произошло?

Дубов задумался…

– Недели три назад.

– Число помните?

– Затрудняюсь точно ответить.

– Ладно, посмотрим по календарю. В котором часу произошла встреча?

– Точно сказать не могу, ближе к вечеру…

– А конкретней?..

– На часы я тогда не смотрел, ехали себе и ехали… Вдруг, Буян встал посреди дороги и ни с места… Мы с Василием его и так, и этак уговаривали – стоит, как вкопанный, ушами стрижет и головой по сторонам крутит…

– Буян – это, как я понял, ваш конь, а Василий – конюх…

– Да.

– Где именно остановился конь?

– Фактически там, где мы с Епифаном убили волчицу…

– Значит, с вами был еще Епифан? – уточнил чекист.

– Нет, он был, когда мы ехали в город, а когда возвращались, его уже не было, – пояснил председатель.

– А куда он подевался, как фамилия вашего товарища?

– Епифан Ильич Бортников, наш колхозный счетовод, мы с Василием вынуждены были оставить его в больнице, так как по дороге в город его покусала волчица…

– Значит, по дороге в город на вас напала волчица? – уточнил гость.

– Не одна, а целая волчья стая, мы едва отбились…

– И как вам это удалось?

– Сам не знаю, если бы не… – Дубов замолчал и отвел взгляд.

Чекист заметил замешательство мужчины.

«Елки, чуть не проговорился, – спохватился Петр, – нельзя говорить о винтовке, неизвестно, как это аукнется…»

Чекист положил на стол карандаш и пристально посмотрел на Дубова.

– Вы сказали, если бы не… что? У вас было оружие, какое?

Дубов понял, что попался.

– Как вам удалось убить волчицу? – спросил чекист.

– Василий хлестал волков кнутом, не давая им приблизиться к коню, а волчицу я убил ножом, когда она прыгнула в сани… – схитрил Дубов.

– Значит, ножом?.. – пристально глядя на главу колхоза, уточнил Стольников.

– Да.

– Допустим, что дальше?

– Епифана мы отвезли в больницу, дождались результата врачебного осмотра и в составе воинской колонны двинулись в обратный путь. Проехали часть пути, выехали на поле, конь заржал и остановился, прибежал солдат из полуторки, следовавшей за нами, и стал кричать, что мы перегородили путь…

– Что вы сделали?

– Попытались отвести коня в сторону, но ничего не вышло, солдат рассердился и выстрелил – Буян испугался и убежал в лес, тогда-то все и началось…

– Что именно?..

– Светопреставление, – и Дубов во всех подробностях рассказал гостю, что произошло в тот злополучный вечер.

Гладков и Стольников не верили собственным ушам.

– Как это может быть? – недоумевал председатель райисполкома, недоверчиво поглядывая на рассказчика.

«Может, на этот раз удастся напасть на след лесного человека…» – тешил себя надеждой чекист.

Дубов старался не упустить ни одной детали, которая могла быть полезной москвичу. Председатель понимал, что из-за ерунды сотрудник НКВД в такую глушь не приехал бы.

– Вот и все, – закончил рассказ Петр.

– Так вы утверждаете, что это был не зверь? – уточнил чекист.

– Однозначно. Это существо, чем-то похоже на человека, только значительно выше и крупнее телосложением, к тому же, сплошь покрыто густой шерстью. Оно обладает такой колоссальной силой, что вековой дуб для него – все равно, что малая щепка…

– Неужто настолько сильный? – подивился Стольников.

– Настоящий асилок, о таких в сказках и народных преданиях рассказывают… – ответил Дубов.

Москвич нервно постучал по столу карандашом.

– Вы не могли бы его нарисовать?.. – попросил мужчина.

Дубов в удивлении вздернул брови.

– Нарисовать?

– Да.

– Не знаю… Я в этом деле не мастак…

– И все же – попробуйте. Вот вам лист бумаги, карандаш, нарисуйте, как сможете…

«Вот тебе на… – растерялся Петр. – Как я это сделаю? Ладно, попробую, может, получится…» Дубов взял карандаш и сделал набросок.

– Приблизительно так… – закончив рисовать, сказал он чекисту и протянул рисунок.

– Посмотрим… – оживился Стольников и стал внимательно рассматривать изображение. – Что ж, неплохо, сравним с другими рисунками… – чекист достал из внутреннего кармана пиджака несколько листков бумаги и положил их рядом с рисунком Дубова. – Поразительное сходство… – удивился москвич. – Фактически одно и то же, не считая незначительных деталей…

Стольников еще раз внимательно рассмотрел рисунки, после чего поинтересовался:

– Какие-нибудь особые ощущения, связанные с появлением этого существа, у вас были?

– Нет… – ответил Петр. – Мы такого натерпелись, что все мысли были только об одном – поскорее вернуться домой.

– Конечно, – кивнул москвич, – и все же постарайтесь вспомнить, может, этому предшествовало что-нибудь необычное…

Дубов напряг память и покачал головой:

– Ничего особого я не припомню, удивило только, что Буян остановился на том же месте, где мы утром убили волчицу, видимо, почувствовал присутствие лесного человека.

– Благодарю, – ответил Стольников, – а теперь я хотел бы, чтоб вы показали нам, где это было.

Дубов чуть не обмер…

– Показать вам это место? Ни в жизнь…

– И все же выезд на местность мог бы дать нашему следствию весьма важный материал… – произнес чекист.

«О чем он говорит?.. – недоумевал Петр. – Не нравится мне это, скользкий тип, все расспрашивает да допытывает, словно я на Лубянке. Тьфу, только этого не хватало…» Председатель исподлобья глянул на москвича и, стараясь скрыть свое волнение, поинтересовался:

– Отказаться можно?

Стольников недовольно глянул на мужчину:

– Можно, но не советую…

– Почему?

– Потому что подобное поведение может быть расценено как нежелание оказывать содействие следствию.

Дубов понял, что его предположения относительно приезда москвича подтвердились.

– Ясно… – поникшим голосом произнес мужчина. – Когда нужно ехать?

– Сейчас, – закрыв планшет, ответил чекист.

Петр растерялся… «Надо предупредить Василия, чтоб молчал насчет винтовки…» – занервничал мужчина, после чего встал из-за стола и многозначительно посмотрел на Николайчука.

– Поедемте, – ответил он чекисту, – только прежде я дам указание своему помощнику. Хозяйство, понимаете ли, ответственность…

– Думаю, ваш коллега все понял, – сняв пальто с вешалки, произнес Стольников.

– Я не могу уехать, ничего не сказав, – ответил Дубов, – могут прийти люди, будут интересоваться: где я, скоро ли вернусь… Человеку надо знать, что отвечать…

Чекист глянул на Гладкова.

– Это так? – поинтересовался мужчина.

– Да… – кивнул председатель райисполкома.

– Хорошо, давайте указания, только – ничего лишнего…

– Не маленький, понимаю, – хмуро произнес Петр.

– Быстрее, рано темнеет, надо успеть побывать на месте засветло… – бросил чекист.

Дубов вошел в смежную комнату и, обращаясь к Илье, произнес:

– Мне с товарищами надо отъехать… Скажи Василию, чтоб забыл о подарке, который вез свояченице в город… – Петр незаметно подмигнул старику.

Илья в изумлении посмотрел на председателя.

– Хорошо… – кивнул секретарь.

– Увидишь мою жену – скажи, что велел кланяться…

– Передам.

– Пора… – поторопил главу колхоза Стольников.

– Бывай!.. – глянув на Илью, вздохнул Дубов и вышел из комнаты.

ГЛАВА 57

«НУ И ДЕЛА… – опешил Илья. – Куда они его повезли? Надо искать Василия и передать ему слова Дубова, может, поймет, что он имел в виду…» Николайчук снял с вешалки тулуп и собрался выйти, в этот момент раздался телефонный звонок.

– Вечно не ко времени… – буркнул мужчина. – Надо ответить, вдруг – из района…

Илья подошел к столу и снял телефонную трубку, предположения мужчины оправдались – звонил инструктор райисполкома.

– Але! – откашлявшись, произнес Илья. – Здравствуйте, товарищ Жалейко! Только что уехали… Знаю ли я Ивана Варенкова? Конечно… Ранен? Когда это случилось? В больнице? Понял, передам, не беспокойтесь, прямо сейчас схожу, до свидания…

Мужчина повесил телефонную трубку и вытер ладонью пот на лбу.

– Ну и дела… – в растерянности произнес Илья. – Час от часу не легче… Такого парня чуть не убили… Знал бы, у кого рука поднялась – собственными бы придушил. Куда мне бежать – к Василию или к Варенковым? Хоть бы в контору кто зашел… То идут один за другим весь день, то никого нет..»

Старик на секунду задумался и решил сходить на конюшню, а на обратном пути заглянуть к Варенковым. Размышления секретаря прервал стук входной двери, мужчина вздрогнул и увидел, что в избу вошел Василий.

– На ловца и зверь бежит… – обрадовался Илья. – Хорошо, что зашел, я собирался тебя искать…

Василий снял ушанку, расстегнул полы кавалерийского тулупа, сел на лавку у окна и поинтересовался:

– Что нового?

– Приезжал Гладков и с ним какой-то тип…

– Кто таков?

– Чекист из столицы.

– Ого! Что за нужда его к нам привела?

– Толком я ничего не понял, слышал, что расспрашивал Дубова о лесном человеке, просил нарисовать его и тебя в разговоре упоминал…

Василий занервничал:

– Дознались… А где Дубов?

– Увезли, сказали, что для следственного эксперимента.

– Увезли?..

– Да.

– Плохи дела, значит, и за мной придут…

– Дубов просил передать, чтоб ты забыл о подарке, который вез свояченице в город.

Конюх в недоумении посмотрел на секретаря:

– Не вез я никакого подарка…

– Не вез?.. – удивился Илья.

– Нет.

– Тогда думай, что Дубов хотел этим сказать.

– Ума не приложу, может, он еще что упоминал?.. – поинтересовался Василий.

– Только это.

– Н-да… – озадаченно произнес конюх. – Что он имел в виду?

– Экий ты, Василий, непонятливый, думай, что могли значить его слова.

Василий недоумевал.

– Видимо, что-то важное, если председатель обратил на это внимание, – размышлял старик.

Встав и заложив руки за спину, он прошелся по комнате.

– Может, он хотел что-нибудь скрыть?.. – высказал предположение Николайчук.

– Что там скрывать? Ехали себе и ехали… Вдруг из леса выбежала стая волков, хорошо, что у меня в санях была припрятана… – конюх осекся и испуганно глянул на Николайчука.

«Вон оно что… – смекнул старик. – Как я раньше не догадался?»

Илья заметил смятение старика, но виду не подал.

– Так что там у тебя было припрятано?.. – поинтересовался мужчина.

– Лопата, – слукавил конюх, – думал, в дороге пригодится, видимо, ее Дубов и имел в виду.

– Лопату?

– Да, мы потом этой лопатой так ловко от серых отбивались, что если б не она – не знаю, что было бы…

Илья подозрительно глянул на конюха. «Темнит старина… – подумал мужчина. – Как они могли лопатой отбиться от стаи волков? Видимо, Дубов имел в виду что-то другое… Может, у них была винтовка? Это меняет дело, нельзя, чтоб чекист узнал об этом…»

Секретарь украдкой глянул на конюха:

– Вот что, Василий, отвези меня к Варенковым, а сам спрячь свою лопату так, чтоб ее ни одна собака не отрыла, – посоветовал мужчина.

«Надо же, какой сообразительный…» – подумал конюх.

– Так, говоришь, подбросить тебя к Варенковым? – вслух произнес мужчина. – Можно… Зачем?

Илья оперся руками о крышку письменного стола, подался корпусом вперед и тихо произнес:

– Незадолго до твоего прихода звонили из района, сказали, что Ивана Варенкова доставили в больницу с ножевым ранением в спину…

– Мать честная!.. – всплеснул руками Василий. – Живой?

– Товарищ Жалейко сказал, что операция прошла успешно, но пока парень без сознания.

– Ну и дела… – в потрясении произнес конюх. – Что за напасть свалилась на нашу деревню? Войны нет, а раненых уже двое…

– Что за жизнь? – вздохнул Илья. – Как мне с таким известием ехать к Варенковым?

– Не завидую тебе, – покачал головой конюх, – принести родным такое известие… Ладно, поехали, каждая минута дорога…

Илья надел тулуп и пошел к двери.

– Пошли, – кивнул он Василию.

Мужчины закрыли контору и вышли на улицу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.