Сердце Дикой Луны
- -
- 100%
- +
Я вырываюсь из её хватки, иду за Tareком. Он уже вышел из храма, стоит на ступенях, смотрит на город. Я подхожу, останавливаюсь рядом.
Молчим. Нить между нами светится в утреннем свете, почти прозрачная, но всё ещё видимая.
– Это твоих рук дело? – его голос тихий, опасный.
– Что?
– Магия. Ты как-то подстроила это?
Я смеюсь, коротко и зло.
– Ты серьёзно? Ты думаешь, я хотела быть связанной с тобой?
– Ты ночная. Вы пойдёте на всё, чтобы выжить.
– А ты полукровка. Вы пойдёте на всё, чтобы доказать своё превосходство.
Он поворачивается ко мне, лицо искажено яростью.
– Слушай внимательно, зверь. Я найду способ разорвать эту связь. И когда найду, ты первая об этом узнаешь.
– С удовольствием подожду.
Он уходит. Нить натягивается, но не до боли. Я остаюсь на ступенях, смотрю на его спину. Ненависть кипит внутри, смешивается с чем-то ещё, чего я не могу назвать.
Эйра подходит сзади.
– Печать пары. Тебе повезло или не повезло, я не знаю.
– Определённо не повезло.
– Не уверена. Тарек силён. С ним ты сможешь пройти дальше.
– Если он не убьёт меня раньше.
– Не убьёт. Связь не даст. Если он причинит тебе боль, почувствует её сам. Если ты умрёшь, он умрёт.
Я смотрю на неё.
– Как ты знаешь?
– Читала о Печати в старых книгах. Это древняя магия, забытая большинством. Но она существует. И она неумолима.
Она уходит, оставляя меня одну. Я сажусь на ступени, смотрю на нить на своём запястье. Пытаюсь стянуть её, но она не двигается. Впивается глубже, как часть кожи.
Связь. Проклятая связь с тем, кого ненавижу.
Возвращаюсь в барак к вечеру. Старики встречают меня молчанием. Они знают. Весь город знает. Печать пары между кошкой и наследником Хранителя, скандал, который обсуждают во всех углах.
– Это плохо, Китса, – говорит один из стариков тихо. – Очень плохо. Тарек из влиятельного рода. Его отец не простит этого.
– Я ничего не делала.
– Не важно. Для них ты виновата уже тем, что существуешь.
Я ложусь на топчан, закрываю глаза. Но сон не приходит. Вместо него приходит боль, тупая, ноющая в запястье. Нить пульсирует, тянет меня куда-то.
К нему.
Я чувствую его. Чувствую его ярость, его беспокойство, его ненависть. Чувствую, как он тоже не спит, как лежит где-то в богатых покоях и проклинает меня, проклинает магию, проклинает судьбу.
Связь не просто физическая. Она эмоциональная. Я чувствую его, а он чувствует меня.
Проклятье.
Встаю, выхожу из барака. Иду по Нижнему кварталу, никуда не направляясь. Просто иду, чтобы не сойти с ума. Нить тянет меня на север, туда, где богатые кварталы, где он.
Сопротивляюсь. Иду в противоположную сторону. Боль усиливается, становится острой, режущей. Падаю на колени, держусь за запястье. Нить светится ярче, почти обжигает.
– Прими это.
Голос жрицы звучит в голове, эхо из храма.
– Если примете, она станет силой.
Я встаю, разворачиваюсь. Иду на север. Боль отступает. Нить светится мягче.
Выхожу к стене, что отделяет Нижний квартал от центра. Стража на воротах смотрит на меня.
– Куда ты, зверь?
Я показываю запястье, нить, которая тянется через ворота.
– Печать пары. Пропусти.
Стражи переглядываются. Один из них вздыхает.
– Проходи. Но быстро. И не вздумай что-то украсть.
Прохожу через ворота. Центр города другой. Чистый, светлый, богатый. Дома высокие, улицы широкие, фонари горят даже ночью. Пахнет цветами, дорогой едой, благовониями.
Иду по нити, она ведёт меня через улицы, мимо домов, пока не останавливаюсь у высокого особняка с колоннами. На воротах герб луны и меча.
Дом губернатора. Дом Тарека.
Нить входит внутрь, через стену, ведёт к одному из окон на втором этаже. Там горит свет.
Я стою и смотрю. Не знаю, зачем пришла. Не знаю, что хотела найти.
Окно открывается. Тарек выглядывает, смотрит вниз. Видит меня.
Его лицо каменеет.
Спускается вниз, выходит через боковую дверь. Подходит ко мне, останавливается на расстоянии.
– Что ты делаешь здесь?
– Нить привела. Я не могла сопротивляться.
Он смотрит на своё запястье, на нить, которая связывает нас.
– Я тоже. Она тянет сильнее с каждым часом.
Молчим. Смотрим друг на друга. Враги, связанные магией, которую не понимаем.
– Мы должны найти способ разорвать это, – говорит он наконец.
– Жрица сказала, только Луна может снять Печать.
– Тогда мы пойдём к Луне.
– Как?
– Есть способы. Старые ритуалы, забытые обряды. Я найду.
– А до тех пор?
Он молчит. Потом вздыхает.
– До тех пор мы терпим. Держимся на расстоянии. Не приближаемся. Не разговариваем.
– Мне это подходит.
– Хорошо.
Он разворачивается, уходит обратно в дом. Дверь захлопывается. Нить натягивается, но не до боли. Я остаюсь на месте, считаю до десяти, потом иду обратно.
На полпути боль возвращается. Острая, режущая, заставляющая остановиться. Нить пульсирует, требует вернуться.
Я сжимаю зубы, иду дальше. Боль усиливается с каждым шагом. К тому времени, как добираюсь до Нижнего квартала, я почти ползу.
Падаю на топчан, сворачиваюсь клубком. Нить горит на запястье, впивается в кожу. Чувствую его тоже. Его боль, его гнев, его отчаяние.
Мы связаны. И чем дальше, тем крепче.
Проклятье.
Следующие дни проходят в тумане. Второе испытание отложено, пока Совет решает, что делать с Печатью. Обсуждения, споры, скандалы. Одни требуют аннулировать обряд, другие настаивают, что магия священна.
Жрица не уступает. Печать остаётся.
А я хожу по городу как призрак. Нить тянет меня к нему, но я сопротивляюсь. Держусь в Нижнем квартале, избегаю центра.
Боль становится постоянной. Тупая, ноющая, не отпускающая. Я перестаю есть, перестаю спать. Просто лежу на топчане и смотрю в потолок.
Эйра приходит на третий день.
– Ты умираешь, Китса.
– Знаю.
– Связь требует близости. Если ты будешь сопротивляться, она убьёт тебя.
– Пусть убьёт. Лучше смерть, чем быть связанной с ним.
Она качает головой.
– Гордость убьёт тебя раньше, чем связь.
Уходит. Я остаюсь одна.
На четвёртый день он приходит сам.
Появляется в бараке без предупреждения, врывается внутрь, стража не смеет его остановить. Подходит к моей секции, смотрит на меня.
Я лежу на топчане, еле дышу. Нить горит на запястье, кожа вокруг неё красная, воспалённая.
– Ты идиотка, – говорит он.
– Иди к бездне.
Он хватает меня за руку, тянет на ноги. Боль пронзает, но потом отступает. Нить перестаёт гореть, светится мягче.
Близость. Она требует близости.
– Отпусти, – говорю я.
– Нет.
– Я не хочу твоей помощи.
– Мне плевать, чего ты хочешь. Если ты умрёшь, я умру. Это неприемлемо.
Он тянет меня к выходу. Я сопротивляюсь, но сил нет. Он сильнее, и связь на его стороне.
Выводит из барака, ведёт через квартал. Люди смотрят, шепчутся. Ночная и наследник, связанные Печатью, скандал на скандале.
Приводит к небольшому дому на границе Нижнего квартала. Не богатый, но не бедный. Нейтральная территория.
– Здесь, – говорит он. – Ты будешь жить здесь. Ближе ко мне.
– Я не буду.
– Будешь. Или умрёшь. Выбирай.
Я смотрю на него, на его лицо, всё ещё полное ненависти, но и чего-то ещё. Усталости. Боли. Он тоже страдает.
– Почему ты делаешь это?
– Потому что у меня нет выбора. Как и у тебя.
Он разворачивается, уходит. Нить натягивается, но не до боли. Расстояние терпимое.
Я захожу внутрь. Дом пустой, но чистый. Одна комната, кровать, стол, очаг. Окно выходит на север, туда, где его дом.
Связь. Проклятая связь, которая не даёт мне свободы.
Сажусь на кровать, смотрю на нить. Она светится тихо, спокойно. Боль ушла.
Принять или умереть.
Закрываю глаза. Может, это и есть судьба. Может, магия знает что-то, чего не знаю я.
Или может, это просто ещё одно испытание. Самое жестокое из всех.
Глава 5. Тень в зеркале
Дом оказывается не моим.
Я понимаю это на следующий день, когда Тарек возвращается с вещами. Не своими, моими. Кто-то собрал мои жалкие пожитки из барака и принёс сюда. Он бросает узел на пол, не глядя на меня.
– Собирайся. Мы переезжаем.
– Куда?
– Общежитие кандидатов. Совет принял решение. Все участники, прошедшие первое испытание, должны жить в одном месте до конца Выбора. Для контроля.
– А может, чтобы легче было убить нас всех разом?
Он усмехается, но без тепла.
– Возможно. В любом случае, выбора нет. Собирайся.
Я беру узел, проверяю содержимое. Всё здесь. Запасная одежда, нож, амулет матери. Единственное, что осталось от неё, маленький серебряный полумесяц на кожаном шнурке.
Надеваю его на шею, прячу под рубашкой. Тарек наблюдает, но ничего не говорит.
Мы идём через город молча. Нить между нами светится тускло, почти незаметно в дневном свете. Но я чувствую её постоянно, лёгкое давление на запястье, напоминание о том, что я больше не свободна.
Общежитие находится рядом с храмом Луны, высокое каменное здание с узкими окнами и тяжёлой дверью. Внутри коридоры, уходящие в темноту, двери с номерами, выжженными на дереве.
Нас встречает смотритель, сухой старик с кислым выражением лица.
– Печать пары, – бормочет он, глядя на наши запястья. – Значит, одна комната на двоих. Третий этаж, дверь семь.
– Одна комната? – я смотрю на него. – Ты шутишь?
– Я не шучу, зверь. Печать означает связь. Связь означает близость. Совет решил, вы живёте вместе.
Тарек молчит, но я вижу, как напрягаются его плечи, как сжимаются кулаки.
– Есть ещё комнаты, – говорю я. – Дай нам две разные.
– Нет. Правила для всех одинаковы. Печать, одна комната. Без исключений.
Он протягивает ключ Tareку, разворачивается и уходит. Мы остаёмся одни в коридоре.
Тарек смотрит на ключ в своей руке, потом на меня.
– Это невыносимо.
– Согласна.
– Я не буду делить с тобой комнату.
– Я тоже не хочу делить с тобой комнату. Но, похоже, выбора нет.
Он разворачивается, идёт к лестнице. Я следую за ним. Поднимаемся на третий этаж, находим дверь семь. Он открывает её, мы заходим внутрь.
Комната маленькая. Две кровати у противоположных стен, стол между ними, один шкаф, маленькое окно. Всё. Никакой приватности, никакого пространства.
Тарек бросает свои вещи на кровать справа, я кладу узел на левую. Мы стоим и смотрим друг на друга, разделённые тремя метрами, которые кажутся слишком маленьким расстоянием.
– Правила, – говорит он наконец. – Ты не трогаешь мои вещи. Я не трогаю твои. Ты держишься своей стороны, я своей. Мы не разговариваем, если это не необходимо.
– Мне подходит.
– И никаких превращений. Не хочу просыпаться рядом с пантерой.
– Не хочу превращаться рядом с тобой. Но если придётся, я не спрошу разрешения.
Его глаза темнеют, но он не отвечает. Разворачивается и начинает разбирать вещи.
Я делаю то же самое. Достаю одежду, раскладываю на кровати. Нож кладу под подушку. Амулет оставляю на шее.
Мы распаковываемся в молчании, каждый на своей стороне. Напряжение в воздухе густое, почти осязаемое. Я чувствую его раздражение, его гнев, его ненависть. Связь передаёт эмоции, словно они мои собственные.
Ненавижу это. Ненавижу чувствовать его, знать, что он чувствует меня.
Вечер приходит быстро. В общежитии зажигаются факелы, коридоры наполняются звуками. Другие участники возвращаются, разговаривают, смеются. Где-то хлопает дверь, кто-то кричит.
Мы с Taрeком сидим в нашей комнате, каждый на своей кровати. Он читает какую-то книгу, я смотрю в окно. Луна поднимается над городом, почти полная. Три дня до полнолуния.
Три дня до следующей жертвы, если Эйра права.
– Ты слышала о пропавших? – спрашиваю я, нарушая молчание.
Тарек не поднимает глаз от книги.
– Слышал.
– И что ты думаешь?
– Думаю, что это не моё дело.
– Они убивают ночных. Это твоё дело, потому что мы связаны. Если убьют меня, ты умрёшь тоже.
Он откладывает книгу, смотрит на меня.
– Если кто-то охотится на участников, это проблема Совета. Не моя.
– Совет закрывает глаза. Им плевать на нас.
– Возможно. Но что ты предлагаешь? Пойти и найти убийц самостоятельно?
– Да.
Он смотрит на меня долго, потом качает головой.
– Ты безумна.
– Может быть. Но я не собираюсь сидеть и ждать, пока меня убьют.
– Тогда иди. Ищи своих убийц. Только не тащи меня за собой.
– Связь потащит тебя, хочешь ты того или нет.
Он встаёт резко, стул скрипит по полу.
– Я не пойду на самоубийственную миссию из-за твоих паранойальных страхов.
– Это не паранойя. Это реальность. Три участника пропали. Все ночные. Скоро полнолуние. Если слухи правда, скоро будет четвёртый.
– И ты думаешь, это ты?
– Не знаю. Но предпочту умереть в бою, чем на алтаре.
Тарек смотрит на меня, и в его глазах мелькает что-то. Не согласие, но и не полное отрицание.
– Даже если ты права, что ты можешь сделать? Ты одна. Они, кем бы они ни были, сильнее.
– Я не одна. Я с тобой. Хочешь ты того или нет.
Он молчит. Потом садится обратно, берёт книгу.
– Я подумаю.
Это не обещание. Но это больше, чем отказ.
Ночь приходит. Тарек тушит свечу, ложится на свою кровать, отворачивается к стене. Я остаюсь сидеть, смотрю в окно на луну.
Полнолуние близко. Я чувствую его приближение, зов в крови, древний инстинкт. В такие ночи оборотни сильнее, но и более уязвимы. Магия луны пробуждает зверя, и удерживать его становится труднее.
Закрываю глаза, пытаюсь уснуть. Но сон не приходит. Вместо него приходит видение.
Я стою в храме. Он пустой, тёмный, только лунный свет льётся через высокие окна. В центре зала стоит фигура, закутанная в белые одежды. Лицо скрыто капюшоном.
– Китса, – голос женский, древний, звучит как эхо из глубины времён.
– Кто ты?
Фигура поворачивается ко мне. Капюшон откидывается, и я вижу лицо. Молодое и старое одновременно, черты постоянно меняются, как отражение в воде. Глаза серебряные, светятся изнутри.
– Я Лунная Мать. Первая из нас. Та, что создала Печать.
– Ты создала эту проклятую связь?
Она улыбается.
– Проклятую? Или благословенную? Это зависит от того, как ты её воспримешь.
– Я не хотела её. Никто не хотел.
– Желания редко совпадают с судьбой, дитя. Печать возникает не по выбору, а по необходимости. Когда две души связаны на уровне, превышающем понимание, магия откликается.
– Мы не связаны. Мы враги.
– Вражда, одна из самых сильных связей. Ненависть требует столько же страсти, сколько любовь. А страсть, топливо для магии.
Она подходит ближе, протягивает руку. На её ладони лежит что-то, светящееся. Маленькое зеркало, круглое, обрамлённое серебром.
– Хочешь увидеть правду?
– Какую правду?
– Правду о нём. Правду о себе. Печать не просто связывает тела. Она открывает души. Смотри.
Она передаёт мне зеркало. Я смотрю в него.
Вижу не своё отражение. Вижу Тарека. Но не такого, каким знаю его. Вижу мальчика, лет десяти, стоящего перед мужчиной в доспехах. Его отцом. Мальчик плачет, но пытается скрыть слёзы.
– Наследник не плачет, – говорит отец холодно. – Слёзы, признак слабости. А слабые не выживают.
Мальчик вытирает лицо, выпрямляется. Но я вижу страх в его глазах, отчаянное желание быть любимым, принятым.
Изображение меняется. Тарек старше, лет пятнадцать. Он стоит на арене, меч в руках, напротив противника. Противник падает, кровь растекается по песку. Тарек смотрит на свои руки, они дрожат. Вокруг кричат, требуют ещё крови.
Снова меняется. Тарек в храме, один. Он стоит перед статуей Лунной Девы, руки сжаты в кулаки.
– Почему ты выбрала её? – его голос полон боли. – Почему ты связала меня с тем, кого я должен ненавидеть?
Я отрываю взгляд от зеркала.
– Что это было?
– Его страхи. Его боль. То, что он прячет от всех, включая себя.
– Зачем ты показываешь мне это?
– Чтобы ты поняла. Печать открывает не только твои секреты, но и его. Вы больше не можете прятаться друг от друга.
Зеркало исчезает. Лунная Мать отступает.
– Союз не случаен, Китса. Он может спасти вас обоих. Или уничтожить. Выбор за вами.
Она растворяется в лунном свете. Видение меркнет.
Просыпаюсь резко, сажусь на кровати. Сердце колотится, кожа покрыта холодным потом. Комната тёмная, только лунный свет из окна.
Тарек всё ещё спит на своей кровати. Или я так думаю. Но потом он переворачивается, смотрит на меня.
– Ты кричала во сне.
– Нет, не кричала.
– Кричала. Что тебе снилось?
Я молчу. Не могу рассказать о видении, о том, что видела. Это слишком личное, слишком интимное.
Он садится, смотрит на меня в темноте.
– Связь передаёт сны, – говорит он тихо. – Я видел обрывки. Храм. Женщина. Зеркало.
– Ты видел?
– Не всё. Только эмоции. Страх. Боль. Что там было?
– Лунная Мать. Она пришла ко мне. Показала…
Я останавливаюсь. Не могу закончить.
Тарек встаёт, подходит ближе. Садится на край моей кровати. Расстояние между нами меньше метра.
– Показала что?
– Тебя. Твоё прошлое. Твои страхи.
Его лицо каменеет.
– Она не имела права.
– Думаю, ей плевать на права. Она создала Печать. Она делает, что хочет.
Тарек молчит. Его челюсть сжата, руки сжаты в кулаки.
– Что ты видела?
– Не важно.
– Важно. Если ты видела мои секреты, я имею право знать, что именно.
Я смотрю на него. В темноте его глаза серебряные, отражают лунный свет.
– Видела мальчика, который хотел быть любимым. Видела бойца, который ненавидит убивать. Видела человека, который боится того же, что и я. Одиночества. Отвержения.
Тарек встаёт резко, отворачивается.
– Ты не знаешь ничего обо мне.
– Знаю больше, чем ты думаешь. Благодаря этой проклятой связи.
– Тогда ты понимаешь, почему я хочу разорвать её. Я не хочу, чтобы кто-то видел это. Тем более ты.
– Почему? Потому что я ночная? Потому что я недостойна твоих секретов?
Он разворачивается, делает шаг ближе.
– Потому что ты враг. Твой род и мой, враги веками. Эта связь, насмешка над этой враждой.
– Может, это шанс прекратить вражду.
– Ты наивна, если веришь в это.
– А ты трус, если боишься попробовать.
Неправильные слова. Я понимаю это в момент, когда они слетают с губ. Его глаза вспыхивают яростью, он хватает меня за плечи, толкает на кровать.
– Я не трус.
– Тогда докажи.
Мы смотрим друг на друга, лица на расстоянии сантиметров. Его руки на моих плечах, мои руки упираются в его грудь. Нить между нами вспыхивает, пульсирует магией.
Что-то происходит.
Воздух вокруг искрится, становится плотнее. Я чувствую его эмоции, они накрывают меня волной. Ярость, страх, боль, желание. И что-то ещё, что-то глубже, темнее.
Он чувствует меня тоже. Я вижу это в его глазах, как они расширяются, как он пытается отстраниться, но не может.
Связь открывается.
Вижу его воспоминания, текут через меня, как река. Видел его детство, холодное, пустое, где каждая ошибка наказывалась, каждая слабость презиралась. Вижу его первое убийство, как он блевал после того, как меч вошёл в плоть. Вижу ночи, когда он просыпался в холодном поту, преследуемый лицами тех, кого убил.
Вижу одиночество, которое съедает его изнутри, несмотря на толпы вокруг, несмотря на титул, богатство, власть.
И он видит меня. Я чувствую его присутствие в моих воспоминаниях, как он проходит через них, видит моё детство в лесу, игры с братьями и сёстрами, которых больше нет. Видит ночь, когда болезнь пришла, как они умирали один за другим, как я держала мать за руку, пока она не стала холодной.
Видит мой страх, что я последняя, что когда я умру, мой род исчезнет навсегда.
Видит мою ярость на весь мир, который позволил этому случиться.
Слишком много. Слишком быстро. Слишком интимно.
Я кричу, толкаю его прочь. Связь рвётся, магия отступает. Тарек падает на пол, тяжело дышит. Я сижу на кровати, обхватив колени, дрожу.
Молчим. Просто дышим, пытаемся прийти в себя.
– Что это было? – его голос хриплый.
– Связь. Она открылась полностью. Лунная Мать предупреждала. Печать открывает души.
– Я видел…
– Я знаю. Я видела тоже.
Он встаёт, проводит рукой по лицу. Выглядит разбитым, опустошённым.
– Я не хотел, чтобы ты видела это.
– Я тоже не хотела, чтобы ты видел меня.
Он смотрит на меня долго. В его глазах что-то меняется. Холод тает, сменяется чем-то другим. Пониманием? Сочувствием?
– Мне жаль, – говорит он тихо. – О твоей семье. О твоём роде.
Неожиданные слова. Не знаю, как реагировать.
– Мне тоже жаль. О твоём детстве. О том, что тебе пришлось пережить.
Молчим снова. Но тишина другая. Не враждебная. Просто тяжёлая, наполненная тем, что мы узнали друг о друге.
Тарек возвращается на свою кровать, ложится, смотрит в потолок.
– Мы не можем допустить, чтобы это повторилось.
– Согласна.
– Нужно держать расстояние. Физическое и эмоциональное.
– Попробуем.
Но мы оба знаем, что это невозможно. Связь открыта. Мы видели души друг друга. Теперь не можем притворяться, что другой просто враг.
Всё изменилось.
Ложусь обратно, закрываю глаза. Чувствую его присутствие, не физическое, а на уровне магии. Чувствую его боль, его страх, его одиночество.
И он чувствует моё.
Мы связаны. Не только магией, но и чем-то большим. Чем-то, чего ни один из нас не хотел, но теперь не можем отрицать.
Засыпаю постепенно. И во сне вижу Лунную Мать снова. Она стоит и улыбается.
– Первый шаг сделан, – говорит она. – Теперь вы видите друг друга. Настоящих. Не масок, не ролей, не ненависти. Следующий шаг будет труднее.
– Какой следующий шаг?
– Принятие. Не просто видеть, но и принять. Со всеми страхами, болью, тьмой.
– А если мы не сможем?
– Тогда связь убьёт вас обоих. Но я верю, вы справитесь. Вы сильнее, чем думаете.
Она исчезает. Я остаюсь одна во тьме.
Просыпаюсь на рассвете. Тарек уже не спит, сидит на своей кровати, смотрит в окно. Он чувствует, что я проснулась, оборачивается.
Наши взгляды встречаются. И в этот момент я понимаю.
Всё изменилось. Мы больше не можем быть просто врагами.
Но кем мы можем быть? Союзниками? Друзьями?
Чем-то большим?
Не знаю. Пока не знаю.
Но время покажет. Связь даст ответ.
Хотим мы того или нет.
Глава
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.