Полный вперед
– Мара! Ма-а-а-ра! – громогласный голос капитана разнёсся над палубой, словно удар грома. – Где тебя носит, беспутная девчонка?!
Голос капитана Мортиса был низким, с хрипотцой, словно он только что выбрался из боя. Он эхом отразился от стен корабля, спугнув нескольких чаек, которые кружили над мачтами. Девушка, о которой он кричал, вздрогнула и, накинув на плечи плащ, вышла из своей каюты. Её ярко-розовые волосы, словно языки пламени, разметались по ветру.
– Да тут я, дядюшка. Что происходит? – её голос звучал сонно, но в нём уже проскальзывало раздражение.
Капитан, высокий, с широкими плечами и густой бородой, развернулся к ней, сверкнув глазами. Его взгляд был полон решимости и, возможно, даже злости.
– Хватит уже вымачивать якорь! – рявкнул он. – Мы отправляемся за сокровищами!
С этими словами он развернулся и, высоко подняв голову, пошёл по палубе. Его шаги были уверенными, а спина – прямой, как у капитана, который привык отдавать приказы и видеть, как они исполняются.
Мара проводила его взглядом, пока он не скрылся за поворотом. Затем она вздохнула и, покачав головой, вернулась в свою каюту.
«Сокровища? – пробормотала она себе под нос. – Он же никогда из-за денег не отправлялся в путь. Что-то тут нечисто. Может, он меня обманул. Или узнал, что кто-то где-то что-то… Тьфу, не понимаю. Но случилось явно что-то интересное».
Она заправила свою койку, аккуратно разложив одеяла и подушки. Комната, в которой она жила, была совсем не похожа на «девчачью». Никаких столиков с зеркалами, никаких ящиков, полных косметики. Вместо этого – стеллажи с книгами, полки, уставленные бутылками с разноцветными жидкостями, и холодное оружие, развешанное по стенам.
Мара подошла к окну и выглянула наружу. Корабль качался на волнах, а вдалеке виднелись очертания горизонта. Она знала, что скоро они отправятся в очередное путешествие, но её мысли были заняты не этим.
«Что же ты задумал, дядюшка?» – снова спросила она, но уже про себя.
Она была единственной девушкой на корабле, и это вызывало у некоторых моряков недовольство. Но Мара не обращала на это внимания. Она была дочерью удачливого пирата, и с детства знала, что такое быть частью команды.
Её отец, один из самых известных пиратов в этом мире, всегда выходил из боя без единой царапины. Он был легендой, и его имя знали во всех портах. Но однажды, во время очередного путешествия, океан чужого мира забрал его к себе.
Мара осталась одна. Её мать, не выдержав горя, сгорела за считанные дни. И тогда Мортис, капитан корабля, на котором служил её отец, забрал её к себе. Он сказал, что это единственный способ спасти её.
С тех пор прошло двадцать лет. Мара выросла на этом корабле, среди пиратов. Она научилась сражаться, плавать, управлять кораблём и даже готовить. Но, несмотря на все трудности, она никогда не забывала о своём происхождении. Она знала, что её отец где-то там, в одном из миров, и ждала того дня, когда она сможет найти его.
Теперь же капитан объявил о новом путешествии. И Мара чувствовала, что это путешествие будет особенным. Она знала, что за ним стоит нечто большее, чем просто поиск сокровищ. Но что именно? Этого она пока не знала.
Она вернулась к своей койке и, улегшись, закрыла глаза. Но сон не шёл. Её мысли были заняты капитаном и его планами. И чем больше она думала, тем сильнее понимала, что это путешествие может изменить всё.
Первое предупреждение
Сумеречные лучи, пробиваясь сквозь плотную завесу туч, пытались проникнуть в мрачные глубины пиратского корабля. Они освещали ржавые металлические поручни, мокрые доски палубы, пропитанные солью и влагой, обломки бочек и ящиков, разбросанные повсюду. Свет был холодным, как дыхание вечной ночи, и зловещим, как тень грядущего конца. Палуба, покрытая бурыми пятнами соли и влаги, казалась живым существом – измученным, умирающим, но всё ещё цепляющимся за жизнь.
Пираты, некогда шумные и жизнерадостные, теперь сидели или лежали на мокрых досках, сгорбившись, словно пытаясь спрятаться от холодного ветра. Кто-то проверял на прочность обветшалые верёвки, которые вот-вот готовы были разорваться под напором шторма. Другие привязывали свои пожитки к этим ненадёжным узелкам, надеясь, что шторм не смоет их в бушующие воды. Штатный маг корабля, сгорбившийся над своим посохом, сосредоточенно читал заклинания. Он пытался укрепить щит, который едва сдерживал ярость бушующих волн.
Мортис, капитан корабля, стоял на капитанском мостике, опершись на резные перила. Его лицо было напряжённым, а взгляд устремлён вдаль, где небо и море сливались в тёмное, зловещее полотно. Он давно научился доверять своей интуиции, которая редко подводила его. Сегодня она кричала ему, что что-то не так. Это чувство было острым, как нож, пронзающим каждую клеточку его тела.
Вдалеке, на горизонте, вспыхивали огненные всполохи, играя с молниями, как дети с огнём. Это было странно, пугающе и неестественно. Обычно такие явления предвещали нечто большее, чем просто шторм. Но Мортис не мог позволить себе отвлекаться. Он должен был сосредоточиться на том, что происходило здесь, на их корабле.
Мара, молодая девушка с розовыми волосами, сидела на мачте, обхватив колени руками. Её лицо было бледным, а глаза – широко раскрытыми, словно она пыталась заглянуть в сердце шторма. Она смотрела на бушующую стихию с ужасом и странным любопытством. Ей было страшно, но она не могла оторвать взгляда от этого дикого танца воды и ветра. Она чувствовала, как корабль дрожал под ударами волн, как скрипели деревянные доски, как стонала мачта. Но больше всего её пугал не сам шторм, а его предвестие.
Она играла с маленьким огненным шариком, парящим над её ладонью, как живое существо. Этот шарик был её утешением, её способом отстраниться от ужаса. Но в какой-то момент она почувствовала, что это неправильно. Шарик вырвался из её рук и поплыл к магу, который поймал его и благодарно кивнул.
Мара легко спрыгнула с мачты на палубу, но тут же потеряла равновесие. Корабль накренился, и она чуть не упала. В последний момент она схватилась за перила. Один из молодых матросов подбежал, чтобы помочь. Он поддержал её под руку, но тут же отшатнулся, вздрогнув.
– Всё в порядке? – сказал он, скрывая дрожь в голосе.
Мара кивнула, но её голос дрожал, а мысли были полны страха. Она знала, что этот шторм был не просто испытанием. Это был знак, предупреждение. И она чувствовала, что ждёт их нечто ужасное.
***
Вдох.
Волны захлёстывали палубу. Все, что было не привязано, уже давно пропало в пучине вод. Трупный запах будто въелся в одежду каждого члена команды.
Выдох.
Брызги соленой воды застилали глаза. Очередной вал. Они шли один за другим, не давая нам передышки.
Вдох.
И снова накатывают волны. Сбивают с ног матросов. Заставляют задерживать дыхание. Сметают все на своём пути.
Выдох.
В глазах темнеет от напряжения. Все одаренные помогают магу поддерживать щит. Силы тают на глазах. Накопители кончаются.
Вдох.
Кажется, что этот шторм никогда не закончится. Не хватает воздуха. Самые слабые уже валятся с ног. Если бы не веревки…
Выдох.
Один матрос улетел за борт. Дома его ждала маленькая сестренка и старушка мать. Он больше не вернётся.
Вдох.
Успеваем схватить еще одного матроса. Все быстро проверяют узлы на своих веревках. Вода будто разъедает все, с чем соприкасается.
Выдох.
Мы уже не верим в то, что выберемся. Но страха нет. Если мы не выберемся из этого шторма….
Темнота.
Темнота окутала корабль, словно пытаясь поглотить его. Палуба была покрыта телами обессиленных людей и нелюдей. Никто не знал, живы ли они, или уже стали частью этой безмолвной бури. Но в глубине души каждый из них знал, что если они выживут, то это будет их величайшим подвигом.
Полный звездец
Звёзды мерцали так близко, что, казалось, протяни руку – и коснёшься их прохладных, далёких огоньков. Небо было темным, почти чёрным, словно бездонная пропасть. Оно поглощало свет, но в то же время дарило ощущение спокойствия и умиротворения. На его фоне плёнка щита над кораблём переливалась всеми цветами радуги, словно сама вселенная играла с отражённым светом.
Время от времени лёгкий ветерок касался корабля, пробуждая его от зимнего сна. Остывшее дерево всё ещё хранило тепло, которое медленно уходило в холодные объятия ночи. Металлические части корпуса, покрытые инеем, блестели в свете звёзд, словно застывшие слёзы.
Вокруг царила тишина. Ветер и качка стихли, оставив после себя звенящую пустоту. Лишь тихий треск остывающего металла нарушал этот покой. В этой тишине можно было услышать дыхание команды. Люди, измотанные штормом, постепенно приходили в себя. Стоны и кряхтения раздавались то тут, то там. Они звучали, как раненые звери, возвращающиеся к жизни после долгого сражения.
– Всё в порядке, ребята, – голос капитана звучал мягко, но в нём слышалась усталость. – Мы справились.
Слова капитана вызвали тихий вздох облегчения. Люди начали подниматься на ноги, разминая затёкшие мышцы. Кто-то искал воду, кто-то – еду.
Мы отделались относительно легко. Жалко матроса, чья жизнь оборвалась слишком рано, и его родные, оставшиеся без него, – всё это было болью. Но не главной.
Почему? Вопрос, как тень, витал в воздухе. Он заставлял сердца биться быстрее. Мы знали, что шторм – это не конец. Это только начало. Впереди нас ждали новые испытания, и от того, как мы справимся с ними, зависела наша судьба.
– Что теперь? – спросил один из матросов, глядя на капитана.
Тот на мгновение задумался, а затем ответил:
– Мы продолжаем путь. Шторм показал нам, чего мы стоим. Теперь мы знаем, что можем выдержать больше.
Люди переглянулись, и в их глазах отразилась решимость.
– Да, капитан, – сказал другой матрос. – Мы справимся.
Они знали, что впереди их ждут трудности. Но они также знали, что вместе они смогут преодолеть всё.
Щит корабля, переливаясь всеми цветами радуги, как будто приветствовал их. Вселенная, казалось, говорила: «Вы справились. Теперь идите дальше».
Капитан Мортис
Я стоял на палубе, застыв в оцепенении. Холодный ветер, пробирающийся под одежду, не мог сравниться с тем ледяным ужасом, который сковывал меня изнутри. Сердце билось так сильно, что я боялся, что оно разорвётся. Лёгкие, казалось, сжались, не в силах набрать достаточно воздуха.
За кормой корабля медленно закрывался портал, похожий на гигантскую зияющую рану в ткани реальности. Его края дрожали, как от лихорадки, а внутри клубилась тьма, от которой, казалось, можно было ослепнуть. Это была не просто тьма – это была сама пустота, словно Вселенная пыталась поглотить нас.
Вокруг корабля раскинулся космос, бесконечный и холодный. Мириады звёзд, словно драгоценные камни, мерцали в безбрежной черноте. Они манили меня, притягивали, но в то же время пугали. Я чувствовал, как моя душа растворяется в этом бескрайнем пространстве, как будто оно хотело забрать меня навсегда.
«Лишь бы маг остался жив…» – прошептал я, и слова застряли в горле. Ледяная корка, покрывающая поверхность корабля, начала расползаться, словно щупальца неведомого чудовища. Она покрывала палубу, забиралась под ноги, сковывая движения.
Я огляделся в поисках чего-то, что могло бы помочь. Если маг не вернётся, мы обречены. Его сила – наш единственный шанс выжить.
Маг был важен. Он был тем, кто мог управлять порталами, открывать и закрывать их, когда это было необходимо. Но сейчас он исчез, и мы остались одни.
«Где ты?» – мысленно кричал я, но ответа не было. Только ветер, завывающий в ушах, и холод, проникающий под кожу.
Я знал, что времени у нас мало. Если мы не найдём мага и не восстановим щит, ледяная смерть придёт за нами. Она уже начала свой путь, медленно, но неумолимо, сковывая корабль своими ледяными объятиями.
Я должен был что-то сделать. Должен был спасти тех, кто остался на борту. Тех, кто выжил в этом шторме.
«Мы не сдадимся. Мы будем бороться до конца», – сказал я себе, пытаясь придать голосу уверенности. Но внутри меня всё дрожало от страха и отчаяния.
Я сделал шаг вперёд, стараясь не обращать внимания на холод. Ледяная корка покрывала палубу, но я знал, что должен идти. Должен найти мага, должен спасти всех.
И в этот момент я понял, что космос – это не просто пространство. Это нечто большее. Это испытание, которое нужно пройти. Испытание, которое проверяет силу духа, решимость и веру.
Я закрыл глаза и сделал ещё один шаг. Вперёд, в неизвестность, навстречу судьбе.
Мара
Я лежала рядом с нашим магом, Амбрусом, пытаясь вернуть его к жизни. Его тело было неподвижно, а лицо – бледным, словно высеченным из мрамора. Он дышал, но это дыхание было едва заметным, словно он находился на грани между жизнью и смертью. Я сжимала его холодные руки, чувствуя, как моё сердце разрывается от тревоги. Щит над кораблём, созданный Амбрусом, медленно истощался, и я понимала, что время работает против нас.
– Ну же, Амбрус, очнитесь! – мой голос дрожал, а слёзы смешивались с солёной водой, которая капала с моего лица. Я чувствовала, как магия струится по моим пальцам, но не могла передать её ему, как бы ни старалась. Это было похоже на попытку наполнить бездонную чашу.
Наконец, его веки затрепетали, и он открыл глаза. Взгляд, который он бросил на меня, был полон боли и решимости.
– Якорь тебе в зад! Гром и молния! За что нам это всё? – его голос был хриплым, словно он только что вырвался из тёмного омута. Он вскочил на ноги, и его движения были резкими, словно он пытался убежать от чего-то невидимого, но ужасного.
Я оставалась на месте, не зная, что делать. Амбрус начал бегать по палубе, его руки хаотично метались в воздухе, а на лице отражалась смесь ярости и отчаяния. Я не понимала, что происходит, пока не переключила зрение. И тогда я ахнула.
Щит, который он создавал, был не просто защитой. Это было плетение, сотканное из нитей магии, настолько тонкое и сложное, что я едва могла его разглядеть. Раньше я спокойно могла подпитывать его, но теперь он казался мне хрупким, как стекло.
– Что ты делаешь? – выкрикнула я, пытаясь перекричать шум ветра и волн.
Амбрус остановился на мгновение, чтобы перевести дыхание. Его глаза сверкали, как два изумруда, в которых отражалась вся буря.
– Я делаю то, что должен, – его голос был низким, но твёрдым, как сталь. – Этот щит – не просто защита. Это ключ.
– Ключ? – повторила я, чувствуя, как по моей спине пробежал холодок. – К чему?
Амбрус посмотрел на меня с выражением, которое я не могла понять. В его глазах было что-то тёмное и пугающее, но в то же время он излучал решимость.