Кодекс космобайкера. Война сфер

Запах космической пыли

Звёздная песнь.

Когда космобайк мчится навстречу звёздам

я счастлив, а остальное – еще один уходящий день.

Туманность Ориона, пояс астероидов, сектор «Клык». Двигатель «Стального ворона» выл на сверхзвуке. Плазменные турбины в ступицах колёс гудели, разгоняя космобайк до безумной скорости. Макс вцепился в руль. Перегрузка медленно вдавливала в рифлёную спинку, на рукаве бронированного скафандра красовалась нашивка, две волнистые линии, а в центре астероид – шеврон синдиката «Тени пояса астероидов».

Перед ним плыл астероид С-4489, кусок мертвой породы, насквозь пропитанный редкоземельными металлами. Корпорация «Громовержец» уже выкупила на него права, но Максу было плевать.

–Держись, старик… – пробормотал, целясь магнитным гарпуном в поверхность.

Спутник – добытчик, переделанный в космобайк, вибрировал, будто скоро развалится. Но Макс знал – эта железяка не подведет. Гарпун вонзился в породу. Трос натянулся, и «Ворон» резко развернулся, закрутившись вокруг астероида.

–И он сказал – Поехали! – радостно крикнул Макс.

Взвыли плазменные турбины, встроенные в ступицы колес, создавая тягу. Макс чувствовал, как бортовой Искин лихорадочно перебирал частоты, глуша корпоративные датчики.

–«Макс, у нас гости», – прохрипел динамик.

На радаре вспыхнули три метки. Охотники за головами.

Наемники «Громовержца» летели на перехват – смертоносные корпоративные истребители «Скальпель».

–Чёрт!

Макс рванул рычаг, и «Стальной Ворон» резко нырнул в тень астероида.

–Искин, дай хоть что-то, кроме молитвы!

«—Есть вариант», – ответил ИИ. – «Но тебе не понравится». – Что угодно!

«—Тогда держись». Космобайк внезапно развернул плазменные турбины на сто восемьдесят градусов и дал форсаж. Макса вдавило в кресло так, что зрение потемнело.

Астероид С-4489 остался позади. Но охотники не отставали.

«—Макс…», – казалось голос ИСКИна дрогнул, но это несвойственно холодному синтезатору, хрипел давно неисправный динамик.

–У нас проблема.

–Вижу! Три «Скальпеля»! – отрезал Макс, уворачиваясь в тень очередного обломка.

–Не они. Сканирую новый объект. Выходит, из-за гравитационной тени десятого спутника.

–Массивная цель… Размеры… Крейсер? – Макс увеличил изображение.

–Материализуй чётче, что там?!—Нет. Больше. На экране радара пульсировала четвертая метка, в разы крупнее других и росла с пугающей скоростью.

По спине Макса побежали ледяные мурашки. Он слышал это название. В байкерских байках, старых присказках космобайкеров с проплешинами от шлемов. Его произносили шепотом, некоторые крестясь самодельными клепаными крестами. Корабль – призрак. Рука Архонтов.—Силуэт соответствует кораблю… «Тень Гекаты», завершил анализ ИСКИн.

«—Данные по станции «Зенит» засекречены уровнем «Омега». Но в уцелевших фрагментах логов… упоминается некая технология «Пробуждение». И твой генетический профиль, Макс. Он… является ключом».—Зачем им.… эта возня? Я же просто кусок породы украл… «—Анализирую тактику… Макс, они не стреляют на поражение. Они отсекают пути отхода. Загоняют». —Куда?! «—В сектор «Сигма». Там… заброшенная научная станция «Зенит». Они хотят, чтобы ты туда вошел». —Что? Почему?!

«—Технология, ключом чего»? И в этот момент экраны погасли.

Радар космобайка взвыл сиреной. Выстрел «Тени» пробил бак с топливом – жидкий кислород, горит ослепительно – белым пламенем. Космос вокруг «Стального Ворона» взорвался светом.

Два года спустя.

Тень «Стального Ворона» скользнула по ржавым панелям космической станции, словно нож по горлу. «Молчаливый титановый исполин застыл на орбите – бывший металлургический монопол. Теперь автоматика поддерживала аварийное освещение. Официальный статус инспекционного дрона: «Объект внесён в карантинный сектор, пометка «Красная зона»: восемьдесят пять процентов проб содержат не идентифицированные биологические формы». Среди байкеров место называлось – заправка «Пыльная звезда», законсервированные цистерны станции, хранили запасы азота – топлива для космобайков.

При виде сооружения у Макса крутилось на языке другое название, подходящее в рифму. Космобайк приземлился в ангаре третьего уровня. Где-то сопел умирающий генератор, в воздухе витал запах озона и ржавого металла.

«—Ну и дыра… Снова дома», – хрипло пробормотал Макс.

На этом уровне станция разваливалась на части, а оголённые кабели извивались в конвульсиях, выплёвывая снопы искр. Но мертвецы иногда встают.

Лифт со страшным скрипом доставил Макса из старых внешних ярусов в жилую зону. Центр астероида, покрыт пропускающим свет куполом. Он пробрался по узким коридорам и лестницам мимо труб, радиаторов, старых механизмов, и комнат управления бывшего завода. Под потолком в коробах неравномерно завывала вентиляция жизнеобеспечения.

Макс свернул в узкий служебный коридор, отмеченный замысловатой пиктограммой «Доступ воспрещен». Старый пропуск «Теней» когда-то открывал здесь все двери. Он сунул чип в считыватель. Индикатор мигнул желтым – «Идентификация» – и тут же залился багровой краской. «Доступ запрещён. Внесён в чёрный список».

– К дьяволу. Придется лезть через вентиляцию. Единственный уцелевший короб ведёт в жилую зону. Лишних встреч и лишних глаз Макс старательно избегал. Быстро влез через решётку вентиляции, которую не мешало очистить, и это, мягко говоря. Схему каналов Макс знал наизусть. Он успел проползти несколько метров, почти ощущающая перчатками холод заиндевевшего металла под пальцами. На предательски громкий скрежет ботинок среагировала другая турель. Сначала послышался далекий нарастающий гул, который не звук, а давление на барабанные перепонки. Макс рванулся вперёд изо всех сил возможных в узком пространстве. Пули дробью рикошетили рядом. Наконец выбрался в зияющий ангар. Стены весело встретили неоновыми вывесками, отражаясь в куполе. В нос ударил сернистый запах топлива. Выхлопные газы, смешались с приторной сладостью дешёвого алкоголя.Из ниши в стене с противным скрежетом выехал ствол турели. Сверкнул красный лазер наведения. Макс отпрыгнул за угол, и первая очередь прошила бетон там, где он только что стоял. Рикошеты завыли, как разъяренные шершни.

–Здесь даже чистый воздух контрабандный, – усмехнулся Макс под нос. Вдоль стены шли галереи лестниц. В нишах завывала музыка, смех, крики, ругань. Тут же чернели остовы ржавых торговых аппаратов. За искрящимся куполом дрейфовали астероиды, словно стадо ленивых китов в вакууме. Макс вспомнил, что когда-то добывал ресурсы на этих астероидах. Космобайкеры часто гибли. Байки, переоборудованные из старых спутников для добычи редких ископаемых, взрывались от скопившегося газа в шахте. Пилоты делали ставки и разбивались в гонках.

Он проверил зажим на кобуре и огляделся. Жилой район станции, палец здесь надо постоянно держать на курке импульсника. Макс оттолкнул пьянчугу, отставшего от компании и поправил керамическую пластину скафандра. В конце ангара проход преграждала дверь – шлюз с мигающей неоновой надписью метровыми буквами: Бар «Взрыв Черепа», одна давно сгорела.

Не оригинально, но соответствует месту. Макс нажал кнопку и дверь ушла в сторону. После освещенного неоном ангара в баре казалось темно как в склепе. Свет из единственного иллюминатора отражался в барном зеркале, которое переливаясь словно вход в рай. На железном полу мусор похож на наполнитель теплоизоляции. Химический запах искусственных жареных бифштексов и ещё чего-то жаренного донёсся из кухни. Существа разных рас и мастей оккупировали бар: одни давились дешёвым «Звёздным бензином», другие смаковали элитный квазиспирт, но одинаково забывались. Космобайкеры чокались с двуногими ящерами, урсубы глушили цистернами местный самогон, а пара земных киборгов в углу методично разбирала на запчасти третьего. Железная лестница справа от сцены охраняется сразу двумя турелями. Там нужный Максу проход на следующий уровень. Но ключ карта только у бармена – хозяина космической заправки. На сцене под музыку пластично изгибалась девушка с распущенными волосами, в обтягивающем скафандре, имитирующем полукиборгов ксинаксари.

Макс с силой потер переносицу. Определенно, этот день становился хуже и хуже. Бармен загнёт за проход такую сумму, что придётся продать космобайк. Станция «Пыльная звезда» – ржавая, облупленная махина, ещё работающая благодаря старым генераторам атлантов, которые никто не умел чинить. К счастью, саморегенерирующиеся магнитные ловушки и плазменные инжекторы продолжали работать спустя столетия и почти никогда не ломались. Макс провёл здесь три года, когда ещё летал с «Тенями Пояса астероидов». Тогда «Пыльная звезда» была крепостью. Её деятельность прикрывалась от вездесущих агентов «Лиги Звёздных странников», лемурийской корпорацией «Громовержец». Ради больших денег и ухода от налогов корпораты не гнушались использовать услуги космических байкеров для добычи редкоземельной руды. Теперь станция – груда металлолома, пропитанная памятью.

Макс сел, жуя дешёвую сигару, давно потерявшую вкус, источавшую запах горелого пластика. За стойкой бара автомат с выпивкой, похожий на старого ковбоя. Один глаз, подмигивал красным диодом, а голос воспроизводился с шипением, будто он курил больше, чем клиенты. Макс прошёл к ковбою, заказал стакан самого дешевого пойла, которое здесь называли «звездным виски», и прислонился спиной к барной стойке, продолжая наблюдать. Напиток на вкус смесь дешёвой кислоты и тёплого масла, но это единственный способ забыть, что нет денег, а байк разваливается. Макс глотнул горькую жидкость и окинул взглядом помещение, задерживаясь на группах посетителей. Никого знакомого. Взгляд скользнул по паре кибернетизированных головорезов в углу, по группе подвыпивших шахтеров… И зацепился за анимированный логотип на предплечье скафандра у здоровяка с киберрукой. Две волнистые линии и между ними астероид. «Тени». Их было двое. Они его уже заметили.

–Остроумно, – здоровяк встал, тень накрыла Макса. – Может, сам расскажешь, зачем приперся? Или надо помочь вспомнить?—Смотри-ка, Плут байкер пожаловал. Как тут оказался, не боишься скафандр запачкать? – усмехнулся мускулистый здоровяк. Макс медленно повернулся к ним. В глазах не было страха, только усталое раздражение. —А вы как кабак выбираете? Заходишь, смотришь – можно ли здесь плевать на пол? Вам, вижу, в 99% заведений нельзя.

Макс не стал тянуть. Он швырнул на стол плоский кристалл-кредит.—Да ладно, Плавник этот не из наших краёв. Не иначе как с Телоса прилетел. Сразу видно постоянный посетитель модного клуба «Голубая дыра» – космобайкеры заржали.

–Это не оплата риска, – холодно парировал Макс. – Это оплата информации. А риск… – его рука легла на рукоять импульсника у бедра, – …остается мне.«—Дик сказал, у тебя есть инфа. Я плачу. Ты говоришь. Все просто. Он отпил мутной жидкости из бокала». Плавник поднял кристалл, просканировал. Его нахальная ухмылка слегка сползла. —Смотри, Плут, у парня тут не только пыль на счету. Видать, не все просадил. – Он бросил кристалл обратно на стол. – Но мало. Рисковать шеей за такие гроши?

–Слушай, ковбой, расскажи лучше, как это летать на раздолбанном байке и не бояться, что он однажды рванёт? Или не слышал у нас на станции бывали такие происшествия?

–Байк ещё не подводил. А вот если кто-то попытается кинуть – тут уже вопрос: кто взорвётся.Макс отпил теплую жидкость отдающую синтетическим спиртом, и поморщился:

–Ладно, слушай. Кристалл, последний раз находился на станции в складе, над ним голограмма «Маяк-13». Но туда давно никто не суётся – говорят, там видели киборгов.

–Ну удачи, парень. Без неё тут быстро с астероидом сольёшься, – усмехнулся Плут.—Киборги тоже люди только целятся быстрее, и опасны тем, кто плохо стреляет. А я верю в свой байк и импульсник, – Макс отсалютовал стаканом и залпом выпил химическую дрянь.

В спину донеслось:Макс встал, не дожидаясь продолжения. —Ещё увидимся, – бросил он через плечо и пошёл к выходу.

–Слышь, если обратно не вернётся – его байк я первым беру! Плут отвлекся, шлепнув официантку, та ловко увернулась.Плавник шёпотом, с усмешкой:

Вдруг пискнул наушник.

– Макс? Ты куда пропал, наёмник? – Это Дик. Снова помехи, ты в какой дыре? – Голос звучал в динамике как скрежет старых шестерёнок. Даже квантовая связь не работала в этом краю галактики.

–Я устал убивать киборгов, за твоими заказчиками Дик. Ты не предупредил, что дело полное дерьмо.

–Макс послушай. Заказ стоит миллион кристалинов. Его разместила на сайте наёмников лично Архат «Лиги звёздных странников», я действительно не знал подробностей.

Он был чертовски зол. Дик выбрал его как самого рискового, но не предупредил, что придется встретиться не просто с отморозками, а с киборгами. Встреча с одним таким почти верная смерть.—И, что ради такой суммы тут соберутся все отморозки, тоже не знал? Я выхожу из «Теней пояса астероидов». Макс швырнул шлем на столик. Виртуальный ассистент пискнул: «Соединение с агентом «Дик» разорвано. Номер заблокирован».

–Горса. – Здоровяк двинулся ближе, и пол под ним прогнулся. – Стоит заправить свой байк, ковбой. Видел, как ты влетел на последних каплях.—Эй, ковбой. – Голос раздался сбоку, гортанный, низкий. Макс не обернулся. Знал – здесь никто не зовет просто так. Но тень, накрывшая его столик, была слишком большой, чтобы игнорировать. Пахло медвежьей шерстью, пылью и озоном. —Если хочешь поговорить, сначала представься, – буркнул Макс, уставившись в стакан.

Макс медленно поднял голову. Перед ним стоял урсуб. Три метра мускулов, покрытых бурой шерстью, янтарные глаза широкий оскал демонстрировал титановый клык. На керамической пластине скафандра – оскаленная пасть гризли. Символ «Гильдии железных пророков». Из-за спины гиганта торчала рукоять ритуального топора. Такое оружие вручалось только войнам высшей касты. Боги войны. Их появление в дыре «Пыльная звезда» никогда не сулило ничего хорошего.

–Пасс, – Макс отхлебнул из стакана. – Только что вышел на пенсию. Ищи другого дурака.—Валяй, заправь, раз такой щедрый, – Макс отстегнул клапан кобуры. Его пальцы легли на рукоять «Громовника». – А потом проваливай. Я сегодня не в настроении для новых знакомств. Урсуб усмехнулся, снова обнажив клыки. —Работа есть. Для того, кто не боится выйти за пределы карты.

Макс чертыхнулся про себя. Надо было действительно прикупить ствол попроще.—О, это не обычная работа, – Горса не уходил. Его взгляд скользнул по «Громовнику» в кобуре Макса. – И оружие у тебя… не для показухи. «Громовник» легко отстрелит даже киберголову. Но пули для него стоят дороже, чем станция. Я обеспечу боеприпасом.

Макс поднялся, щелкнув последней застёжкой на скафандре. Пластины брони со скрипом сошлись. Скафандровые фильтры хрипели от возмущения. Макс моргнул, встроенный в зрачок виртуальный экран выдал рой предупреждений об отравлении. Воздух бара пропитался гарью перегоревших конденсаторов, дешёвым синтиалкоголем, сладковатым паром электронной сигары Макса, который затягивал с видом философа, размышляющего о бренности бытия. Сигара гудела, как раздражённый шершень, выпуская клубы ванильного дыма с примесью чего-то, что пахло подгоревшей пластмассой.Он догадывался. Урсуб тоже охотился за тем самым кристаллом, но не хотел лезть в пекло один. Проблема была в том, что отказывать таким, как Горса, было себе дороже. В таких местах либо берешь предложение, либо тебя находят в шлюзе с дырой в голове. Макс тяжело вздохнул и допил свою отраву. Космобайк, покрытый пылью и копотью, давно требовал денег. А без денег и топлива не улететь с этой помойки.

–Но сначала скажи честно… сколько в этом деле трупов уже плавает в космосе?—Ладно, – процедил Макс. – Давай по делу. Какая работа? Он провёл пальцем по шраму на затылке – старому напоминанию о прошлом.

Смертельная опасность

Полумедведь состроил морду, которая могла продавать мёд в рекламе, но вместо этого торговал смертью, задумчиво хмыкнул. Его когти постукивали по пластику стола, словно отбивая морзянку: «Всё пропало».

–Ну, знаешь, Макс… – Горса глубокомысленно потягивал двойной «Звёздный виски», который, по слухам, мог растворить пластиковый стакан. – Для таких дел нужны или полные психопаты, или те, кто умеет их мочить. Ты как раз из синдиката «Теней» – банды известных на всю галактику отмороженных дегенератов на реактивных байках. Плюс твоя пушка с встроенным гранатомётом и нестабильная психика. Мы идеальная команда, да?

Макс выпустил струю пара в медвежью морду. – Ты врёшь, Горса.

–Урсубы вообще не умеют не врать, – философски заметил полумедведь, разводя лапами.

–Но обычно они искренне верят в тот бред, который несут, – парировал Макс. – И потому считают, что это уже не ложь.

Горса задумался, поправил крепление шлема, затем ткнул когтем в стакан, – ладно, допустим, трупов будет… мм… столько, сколько звёзд в галактике ИС-1101. Но! – он вдруг оживился. – Они все будут очень плохими парнями. А мы – почти святые. Ну, кроме тебя. Ты просто куришь эту дрянь.

–Чёрт… Может правда завязать…

–То-то же! – Горса ударил его по спине так, что электронная сигара вылетела изо рта. – Первый шаг к просветлению! Теперь второй – пойдем убивать мудаков. Макс вздохнул.

–Ладно, я в деле. Но беру шестьдесят процентов награды, потому что мощная пушка у меня. И Горса если меня поджарят, из последних сил лично задушу шлангом скафандра.

Горса одобрительно кивнул гривой и направился к выходу. Макс не собирался брать, заказ, но не подал вида. В коридоре напротив бара гудела герметичная аналитическая камера, собранная из полированного титанового сплава, с усиленными сварными швами и шлюзовыми клапанами. От неё расползался едкий шлейф – смесь паров азотной кислоты и нечистот из солевого процессора, системы, выпаривающей воду из переработанной мочи. Макс резко защёлкнул шлем, отсекая ядовитый воздух. Вода на орбите по цене золота, поэтому моча перерабатывается в питьевую жидкость.

Снаружи, под куполом, защищающим от разреженного вакуума, стояли корабли. Не стерильные крейсеры Лиги, а байки – грубые, обожжённые звёздным ветром, с корпусами, испещрёнными руническими граффити. Конструкции напоминали доисторических хищников, – массивные машины, смесь старинных мотоциклов и миниатюрных спутников для добычи ископаемых на астероидах. На корпусе одного космобайка изображены зубастые челюсти, на другом черепа и старые земные символы, давно забытые в центре галактики.

«Пыльная звезда» не просто заправка. Это место, где продавалось всё: от топлива для старых моделей двигателей до оружия, которое официально не существовало.

На платформе рядом с заправочными блоками, стояли другие пилоты. Курили ароматические травы, горевшие синими огоньками, и смеялись, обсуждая последние рейды. Воздух наполнен запахом «звёздного бензина» – смесью старых углеводородов и эфирных примесей азота, которые добывали из фосфора только в этом секторе. Заправочные кабели для перекачки азота, похожие на змей, переплетались вокруг байков, закачивая газ. Увидев гиганта урсуба и Макса, космобайкеры замолчали, и стали разбредаться по делам.

Макс знал, на заправку космобайка придётся отдать последние кристаллиты. Без топлива приключения быстро закончатся.

–Чёрт возьми, – пробормотал он, глядя на звёзды за куполом. – Это точно не то, о чём я мечтал, когда покидал Марс. Горса уверенно вёл по пыльным коридорам станции. Через пол часа остановился на платформе, сверху открывался вид на станцию. Урсуб бросил Максу ключ – карту.

–Там, за углом, старый склад деталей для космобайков, над ним голограмма «Маяк 13». Чтобы пройти, понадобится это. А внутри… – он улыбнулся. – Внутри найдёшь нечто, что изменит жизнь.

Макс хмыкнул. Слышал это уже тысячу раз. Но что-то в медведеподобном урсубе, в его голосе, в его странном оскале, заставило задуматься.

Макс окинул взглядом разношёрстные байки внизу, космическую заправку, побитый временем бар и пилотов, которые жили только одним днём. Всё это казалось таким знакомым, таким… рутинным.

Может, пора было рискнуть по-крупному? Макс сунул ключ – карту в карман и направился к складу.

А в воздухе ещё витал запах «звёздного бензина» и чего-то большого, что вот-вот должно было произойти.

–Останусь здесь, прикрою, – урсуб вытащил импульсник.

–Уверен, что стреляет, поменяй на нормальное оружие, – Макс указал на лазерный пистолет медведя.

–Это подарок отца, оберег от злых людей, никогда не подводил, – рыкнул Горса.

–Надеюсь топор оберег от киборгов, потому что он понадобиться, – Макс покачал головой и выдвинулся к «Маяку 13».

–Надейся, что не расплавят как остальных, – равнодушно пробормотал урсуб, когда Макс отошёл подальше.

Мастерская склад, оказалась такой же пыльной и облезлой, как всё вокруг. Люк заскрежетал, выпуская облако металлической ржавчины, смешанной с запахом старого машинного масла. Макс нахмурился, не любил сюрпризы, особенно те, которые прятались в таких местах. Но что-то в этом месте заставляло сердце биться чуть быстрее. Может быть, это интуиция – старая подруга, не раз спасала жизнь. Вставил ключ – карту в панель. Экран замигал, и вторая шлюзовая дверь открылась с шипением, выпустив облако пыли.

Внутри просторного помещения полумрак, единственный источник света – слабое мерцание старого голографического проектора. Он транслировал беспорядочные голографические образы: карту звёздного сектора, непонятные символы, и странную фигуру, похожую на человека, но с четырьмя руками.

Внимание привлёк объект в центре комнаты, окружённый обломками старой техники. Кристалл – гладкий, сияющий изнутри белым светом, выглядел, будто его вытащили из недр какой-то далёкой планеты.

–Вот это да, – пробормотал Макс, подходя ближе. Он видел много странных вещей за жизнь – от древних артефактов до оружия, способного разорвать корабль пополам. Но свет кристалла другой словно… живой. Макс коснулся поверхности, и в этот миг всё изменилось. В голове вспыхнул слепящий свет, а в глазах замелькали виртуальные символы, будто кто-то наложил на зрение прозрачный голографический слой.

СКАНИРОВАНИЕ ПСИ – ИНТЕРФЕЙСА.

–Сигнал принят.—Идентификация: субъект «Макс», вид: человек, возраст: 34. —Психо – ментальный порог: 97,9% (критерий соответствия – положительно). —Иммунная реакция на контакт: минимальная. —Совместимость с ядром кристалла: уникальная (1 из 12 млрд). —Активировать протокол передачи? —[ДА/НЕТ] – … —Ожидание подтверждения нейросигнала…

В этот момент Макс почувствовал, как что-то холодное и одновременно горячее пробежало по позвоночнику. Мелькнули образами чужие воспоминания, схемы звёздных маршрутов, вспышки боли и страха, короткие фрагменты чьих-то голосов.

Склад словно вздрогнул вместе с ним. За стеной что-то тяжёлое рухнуло на пол, и в ответ зазвенели пустые канистры. Робот уборщик, до этого безвольно стоявший в углу, вдруг дёрнулся, будто уловил неведомый сигнал, и застыл, поворачивая фотоглаз в сторону Макса. Через вентиляцию потянуло электрическим разрядом.

Кристалл засиял сильнее, отбрасывая на стены бело – голубоватые тени. В мозгу раздался второй голос, женский чётко различимый, с оттенком иронии:

Интерфейс пропал, а звук шёл из драгоценного камня.—Подтверждаю: совместимость полная. Протокол инициализирован. Доступ разрешён.

–Ты тот, кто искал работу? Или ещё один дурак, который хочет использовать силу кристалла? – осведомился женский сопрано.

Макс отпрыгнул назад и выхватил импульсник.

–Кто здесь?! – он огляделся вокруг, но в помещении никого.

Голос снова заговорил, теперь мягче, спокойнее. – Расслабься, ковбой. Никто не собирается тебя убивать. Пока.

Макс нахмурился и посмотрел на кристалл.

–Это ты? – спросил, чувствуя себя идиотом, что разговаривает с камнем.

–Да, я, – ответил голос, – если хочешь выбраться из этой дыры живым, лучше взять меня с собой.

В этот миг за дверью раздался резкий металлический удар – кто-то с силой ударил по гермолюку, и старый склад наполнился тревожным гулом. С потолка посыпалась пыль, воздух стал плотнее, а свет кристалла заиграл в отражениях старого металла.

Макс задумался. Он не из тех, кто легко верит голосам в голове, но кристалл притягивал с невидимой силой.

–Почему я должен верить? – спросил он.

Кристалл вспыхнул ярче, и голос ответил:

–Потому что, иначе, тебя убьют через пять минут.

Макс собирался рассмеяться, но снова услышал шум. Громкие шаги, лязг металла, искажённые голоса.

–Чёрт, – выдохнул Макс. Волна адреналина прошла по телу. Неужели отследили. Дик, глава синдиката «Тени пояса астероидов» не удосужился зашифровать канал связи.