Время сияющих мифов

Но про стипендию в этом письме не было ни слова. В нем вообще было крайне мало слов, написанных крупным шрифтом. «Песнь героев», Игорь Костенев, другие исчезновения студентов – все звенья одной цепи». Вот что было сказано в письме. На этот раз таинственный автор, пославший его с обезличенного почтового ящика бухгалтерии, также не оставил своей подписи. И если пару дней назад Дима имел полное право сомневаться в том, что странная записка была адресована конкретно ему, то теперь в этом не оставалось ни малейших сомнений. Более того, человек, оставляющий эти послания, был в курсе причины, по которой Дима решился поступить в Академию Снов. Причины, о которой он не рассказывал ни единой живой душе. И это напрягало.

В принципе, он догадывался, что узнать, кто может отправлять письма с почты бухгалтеров, не было великой проблемой. Но сомневался, что такая информация ему хоть чем-то поможет. Факт был в том, что его неизвестный информатор знал про Игоря. А еще – крайне озадачивала фраза «другие исчезновения студентов». Ему явно хотели сообщить, что Игорь был не единственным пропавшим в академии. И все предполагаемые исчезновения были звеньями одной цепи. Только вот что это за цепь и куда на ведет – Дима не представлял. Создавалось впечатление, что с ним играют, почему-то не разглашая всей информации. А может, это и правда была чья-то злая шутка. Правда была в том, что он до сих пор не имел ни малейшего понятия о том, где ему начать поиски Игоря. Неизвестный только распалил его любопытство, но не дал ни одного ответа. А преподаватели академии, получается, сознательно умалчивали о пропажах студентов – если таковые имелись.

Он посидел еще немного за компьютером, пытаясь собрать свои мысли воедино. Ни о каких играх и роликах речи больше не шло – не было ни малейшего желания. Надо было срочно проветрить голову. Дима посмотрел на часы – времени уже достаточно, не раннее утро. Он вышел и постучал в соседскую комнату. Но ему ответило молчание. Посмотрел на кухне – никого, пошел и постучал еще, потом еще несколько раз. Но Илья не отвечал. Видимо, он уже собрался и ушел куда-то по своим делам; а может, до сих пор спал, как убитый. Ну и черт с ним, решил Дима.

Дома сидеть совершенно не хотелось. Он вышел на улицу, не зная, куда продолжить свой путь. Во дворе сидела Оксана, с сумочкой через плечо, и читала какую-то книжку. Это не был один из трудов, взятых в академической библиотеке, обычная небольшая книжка в мягкой обложке.

Парень подошел и сел рядом.

– Ну вот, – сказал он, указывая на книгу, – ты еще не начиталась?

– А что такого, – спросила Оксана, – это другое, это не по учебе. Я эту книжку из дома привезла и до сих пор дочитать не могу.

– Интересно?

– Да не особо. Простенький глупый детектив. Взяла с собой в дорогу. Просто делать нечего, вот и пытаюсь дочитать.

Они еще немного посидели. В который раз Дима удивлялся необычной тишине в этом дворе. И дело, наверное, было не в том, что это двор дома, где проживали маги. Просто город был небольшой, а этот район так тем более не сильно оживленный. Дорога проходила прямо под окнами дома, но машины ездили довольно редко. А сам двор был не проходной и практически огороженный от окружающего пространства.

– Кстати, ты позавтракал? – спросила Оксана.

– Ну конечно, – ответил Дима. – Я давно встал.

– А вот я еще нет, – вздохнула девушка. – Что-то совсем без аппетита с утра была. Но уже можно. Хочу прогуляться по городу. Мне рассказали, что тут в пятнадцати минутах пешком хорошее кафе. А собираются там все наши… В смысле, маги собираются, иные виды и все, кто в теме. Не хочешь составить компанию?

– Насчет завтрака не знаю, а пройтись и на кафе для магов посмотреть – почему бы и нет. Пошли, – Дима, который готов был прогуляться и в одиночку, обрадовался такому стечению обстоятельств. Может быть, все это к лучшему. А может, аудитория того кафе натолкнет его на какие-то мысли. Потому что пока идеи о том, как ему действовать дальше, отсутствовали.

– Ну там не то чтобы кафе для магов, – хихикнула Оксана, – вывеска об этом, наверное, не висит. Просто мне намекнули, что там типа все свои. Мне так-то самой непривычно и любопытно.

Времени было часов одиннадцать, но Самсоновск как будто бы еще не проснулся. Людей было немного, двигались они медленно и неспешно, а чаще – просто сидели на лавках и о чем-то болтали, взирая на окружающих. Даже голуби были какие-то сонные, вальяжные, зависающие над лужами, прежде чем напиться из них воды. Застройка вполне себе красивыми кирпичными домами, часто вычурными и явно принадлежащими к каким-то архитектурным течениям, сменялась двухэтажными серыми бараками, нелепыми и немного пугающими. Был ли тому причиной «хроносдвиг», о котором упоминала Анфиса Григорьева, да и что вообще он из себя представлял, ребята не знали. Но выглядело это странно; с другой же стороны – необычно, привлекая взгляд. И везде, то тут, то там, пробивались цветы. Некоторые росли на клумбах, достаточно ухоженных, большинство же, наподобие высокой мальвы, – просто вдоль дорог и стен домов. За счет этого город выглядел каким-то теплым и ухоженным, а не серой грязной промзоной. Хотя серости ему хватало, впрочем, как и большинству некрупных городов.

Кафе находилось на первом этаже здания из стекла и бетона, немного футуристического, как будто взятого из рекламы семидесятых годов прошлого века. Большие панорамные окна, крупные блоки стен – оно тоже выделялось из окружающего пейзажа. Впрочем, как уже упоминалось, для Самсоновска такое было совсем не редкостью. Над входом в само кафе висела, зазывая, большая голубая неоновая вывеска «Источник». Впрочем, сейчас она не горела.

Ребята зашли и огляделись. Ну что же, вместительное, вполне себе современное заведение, штук на двадцать круглых столиков, вокруг каждого из них было по четыре стула. Учитывая городские масштабы, это место должно быть суперпопулярным, чтобы иметь аншлаги. Сейчас же в нем находилось не больше десятка человек. И столы, и стулья были в светлой гамме, цвета слоновой кости.

Дима с Оксаной прошли и сели в левую часть кафе, где было меньше народа, за столик рядом с окном. Тут же к ним подоспел официант, высокий худой мужчина лет сорока, одетый в рубашку с короткими рукавами и брюки. Димке это было непривычно, так как, в его понимании, обычно такой работой занимались молодые парни и девчонки.

– Здравствуйте, – улыбнулся он гостям, выкладывая на стол пару буклетов с меню заведения, – приятно видеть молодую поросль, новых студентов Академии Снов. Чего желаем?

– А вы откуда знаете, что мы из Академии Снов? – спросила Оксана.

– А, понятно, – проговорил мужчина, – учебный год только начался, про ауры вам еще не объясняли. Так вот, у всего в мире существует аура, то есть – невидимое глазом излучение, ореол. Если нет ауры – значит, этот предмет безвозвратно мертв. Но я еще ни с чем подобным не сталкивался. Своя небольшая, еле заметная аура есть даже у камней. У людей она сильнее, а у магов просто сияет, по сравнению с другими. Вы, конечно, маги еще совсем начинающие, но пребывание в Академии Снов уже и на вас наложило отпечаток. Эту ауру я ни с чем не спутаю.

– Вы, получается, тоже маг? – спросил Дима. – Нам говорили, что здесь заведение, где любят проводить время маги. Но, наверное же, и простые люди приходят? А вы так вот просто нам все рассказываете.

– Ну ты сам подумай, – улыбнулся официант, – я же считал вашу ауру и знаю, что вы не обычные люди. Свои. А так, конечно, приходят все. У нас свободное заведение. Но с гордостью могу сказать, что сделал это место излюбленным для многих наших коллег. И наставники из академии частенько заходят. Так что, ребят, заказывать будете, или подойти чуть позже?

Дима с Оксаной заказали себе по чашечке латте, уж больно рекламировал мужчина этот напиток. А пока он готовится, девушка хотела подумать над заказом.

– Скажите, пожалуйста, – спросила она, когда мужчина уже собрался отходить от их стола, – только не обижайтесь. Я ведь и правда совсем новичок. Если вы маг, то почему работаете простым официантом? Или это специальное магическое кафе?

– Ну ты скажешь, – хохотнул мужчина, – маги, по-твоему, чем занимаются? Сидят в своих высоких башнях и творят колдовство? Маги в реальности занимаются тем же, что и обычные люди. Ничего зазорного в этом нет. А я не официант, я хозяин этого места. Я тут и готовлю. Хотя у меня есть другие официанты с поварами. Мастер на все руки, так сказать, люблю это дело.

С этими словами мужчина удалился выполнять их заказ. Димка посмотрел в окно – вид за ним, конечно, не вязался с уютной обстановкой в кафе. Если бы не цветы, то было бы вообще стремно. Но таковой была окружающая их действительность.

– Ну, как тебе поворот? – спросил он. – Тут хозяин кафе – маг, оказывается.

– Я пытаюсь привыкнуть ничему не удивляться, – вздохнула Оксана. – Знаешь, это ведь только начало. Мы еще не учились толком, так, книжки почитывали. Ни с какой магией не сталкивались, не применяли. Удивления будет еще много, так что пора перестать удивляться. Город, конечно, непривычный. Но я пока вообще не жалею, что сюда приехала.

«А я приехал и тут же оказался во что-то втянут, – подумал Димка. – Какие-то записки, послания. Кто-то в курсе, зачем я тут. А остальные молчат об Игорьке, как рыбы». Он еще раз окинул помещение кафе взглядом и с удивлением заметил с другой стороны от входа знакомую фигуру. Этот был тот мужчина, который жил с ними в одном доме и предстал перед ними в не совсем подобающем виде. Амвросий Полоньевич называл его Олегом. Было похоже, что из того состояния он и не выходил. До этого сосед сидел к ним спиной, почему и не был узнан. А сейчас он развернулся боком, распластался на своем стуле, откинув голову назад и вытянув ноги. То ли он сильно устал и решил отдохнуть, то ли вообще дремал в таком странном положении.

Хозяин кафе вскоре вернулся с их латте. Оксана тем временем изучила меню и сделала свой заказ – салат и какую-то сладкую выпечку. По меркам большого города цены в этом заведении были невысокие.

– Скажите, – спросил его Дима, – а вон тот мужчина к вам часто заходит? Это сосед наш. Просто у вас алкоголь вроде не продают…

– Не продаем, – кивнул головой хозяин, – но Олег уже готовый приходит. Так-то он нормальный, но от настроения зависит. Один раз выставлять пришлось, больше он здесь фигни не творил. Иногда заходит, возьмет кофе и сидит, ну и пусть сидит. Я его знал еще до отставки, когда только открыл «Источник», он таким не был. А сейчас – сами видите. Ну, с бывшими ищейками такое случается.

– С бывшими ищейками? – переспросил Дима. – В смысле, он полицейский в отставке?

– Не полицейский. Ищейка, – повторил мужчина. Затем сморщил лоб и еще раз оглядел их. – Блин, ребят, опять забываю, что вы совсем зеленые. Ищейка он. Оборотень. Не знали, да? В принципе, можно провести аналогию с полицией, но она не совсем точная.

– То есть, сюда к вам и оборотни ходят? – Дима никак не мог ко всему этому привыкнуть. – А кто еще? Тут еще есть кто-то из… иных?

– Ребят, ходят, все ходят, – ответил хозяин, – но давайте не будем обсуждать моих клиентов, окей? Не бабки на завалинке. Олег ладно, он сосед ваш, а про остальных не буду говорить, сами спросите, коль интересно. А вообще – учитесь лучше, через годик будете тут как рыба в воде, вернее – в омуте нашем!

Оксана с удовольствием лакомилась своим круассаном, а Дима тем временем, смотря по сторонам, увидел, что их сосед уже не дремлет, а внимательно смотрит на него в ответ. Их взгляды переплелись, и парень понял, что уже не может разорвать эту связь. Выражение лица Олега с такого расстояния он не мог четко разобрать, но казалось, что тот внимательно изучает его и не отпускает, не дает отвести взгляд. «Маг другого толка, не как вы», – сказал про него Амвросий Полоньевич. Неужели это была какая-то оборотническая магия?

Мужчина тем временем поднялся со своего места и не спеша подошел к их столику. На его лице застыла то ли ухмылка, то ли саркастичная усмешка. Присутствовал и еле заметный запах алкоголя, к счастью, намного слабее, чем в прошлый раз.

– Здрааастье, соседи, – протяжно сказал Олег, наклоняясь над ними, – вы тут меня обсуждаете, слышал. Да, слышал, слышал, слух отличный имею. Можем познакомиться, сам все расскажу, не через испорченный телефон.

– Можем, присаживайтесь к нам, – заявила Оксана к огромному Димкиному удивлению. Он-то полагал, что общение с этим странным, не совсем трезвым типом будет ей неприятно. Но, видимо, Оксана поставила себе цель – не удивляясь, воспринимать все как должное и изучать новое, так что знакомство с оборотнем вполне себе вписывалось в ее новую модель поведения.

– Ну вот и ладушки, – мужчина присел и улыбнулся им. Улыбка его походила скорее на какой-то оскал, однако пугающим он не был, – слух у меня и правда хороший. А еще зрение. А нюх вообще как у пса. Оборотень я, оборотень, вот и все. Тут нечего бояться. Я уже понял, что вы до этого ни оборотней не встречали, ни другого нашего брата.

– А другого брата – вы кого имеете ввиду? – осторожно поинтересовался Димка. – Мы тут с Амвросием Полоньевичем уже познакомились.

– Это я видел, – сообщил мужчина, – помимо домовых и оборотней всякие есть. Гномов много. Гномов знаете? Они к металлу и рудам чувствительны, мастера металлургии, короче. Живут поближе к жилам. Поэтому и низкорослые все, коренастые, чтобы туннели высокие не делать, но при этом иметь силы работать под землей. Гномы часто в людские города выбираются. Росту они, конечно, невысокого, но не лилипуты, сходят за низкорослых. Вампиров так вы вообще от людей не отличите, только по ауре. И скажу я вам – от вампиров лучше подальше держаться. По моему опыту, проблем от них больше всего. Лешие, бывает, забредают, но редко. Во-первых, среда непривычная, во-вторых, по внешнему виду они отличаются. Вот эти виды самые распространенные. Но оборотни на первом месте.

С этими словами Олег поднял и до конца осушил свою чашку с кофе, гэкнул и откинулся на стуле назад со странной гримасой, по-видимому, означавшей удовлетворение.

– А вообще, – продолжил он, – возвращаясь к моему опыту, если он вообще хоть кому-то из вас, молодых, интересен, я бы от академии вашей подальше держался. Не советую. Лучше другую поищите, хотя за другие я ничего не скажу, не знаю.

– Но там же нет вампиров, – возразила Оксана, – она только для людей. Да и в остальном… Я всегда мечтала изучать магию, хотя никто в нее не верил. Что там такого плохого? Я ничего не увидела. Все как семья, ректор забавный, Моисей Вильгельмович, прикольный такой. Куратор только грубоват, но таких и в обычных институтах полно.

– Прикольный, говоришь? – Олег опять ухмыльнулся, и Дима готов был поклясться, что ряды зубов у него в рту сверкают, как у хищника перед броском. – Семья? Мы знаешь сколько подбирались к этой твоей семье? Бесполезно. А ваш этот ректор – никакой он не Моисей, не Вильгельмыч и уж точно не Петров. Видал я таких Петровых. Говорю вам – там черт ногу сломит, что происходит. Не советую там учиться, не советую однозначно!

С этими словами оборотень подхватил свою чашку, и, грузно поднявшись, пошел к своему столу. Их внезапную беседу он таким манером, видимо, счел законченной и не требующей продолжения.

– Странный чел, – пробормотала Оксана, глядя ему в след, – то ли и правда что-то знает, то ли… алкаш блин. Поговорить решил и сам ушел. Неприятный тип.

Дима кивнул ей в ответ, хотя в голове его крутились нервные, неспокойные мысли. Еще десять минут назад он бы согласился с девушкой, что сосед их – не самая приятная личность. Но сейчас тот был единственным, кто высказался негативно об Академии Снов. Судя по всему, ранее он участвовал в каких-то расследованиях, что позволило ему отзываться о ней в подобном тоне. Если, конечно, это не был пустой треп. Но Дима знал об академии то, чего не знала ни Оксана, ни другие студенты. Как минимум – что его друг внезапно исчез, а все только разводят руками, а как максимум – что это исчезновение, возможно, было не единичным. И в этом свете слова оборотня Олега звучали уже совсем по-иному.

Еще немного посидев в кафе, они направились обратно. Народу на улицах к тому моменту прибавилось, но не сильно. Сделав небольшой крюк, они прогулялись по городу, по местам, где до этого не бродили. Впрочем, ничего захватывающего обнаружено не было. Разве что здание, как из готических фильмов ужасов, возвышающееся посреди деревянных строений и пары типовых девятиэтажных панелек. Двери его были крепко заперты – Димка ради интереса пробовал их открыть, а никаких табличек или знаков, поясняющих, что находится внутри, замечено не было. Все-таки к этому разнообразию разбросанных совершено невпопад зданий и стилей им было еще привыкать и привыкать. И еще – везде цветы. Впрочем, ничего магического в них не было (скорее всего). Просто такая характерная особенность этого города, без которой он казался бы совсем уж странным, а местами – безнадежно унылым.

К себе домой они вернулись уже во втором часу. Во дворе было пусто, только на одной из лавок опять сидела знакомая кошка, щурясь на солнце и вальяжно наблюдая за ними.

– Ну вот, – сказала Оксана, – пришли. У тебя какие планы на день? Мы, может, с девчонками еще вечером куда-нибудь выберемся. Пока не думали куда. Так что вы пишите, если мысли будут.

– Ага, – сказал Дима, – а домовой наш, Амвросий Полоньевич, ваш сосед, говоришь? Покажешь, где живет?

– Ну да, – сказала девушка, – напротив нас. Пошли.

И они вместе поднялись к ним на этаж. Только Оксана зашла домой, а Дима позвонил в дверь напротив. Домовой был дома и быстро открыл дверь. Они совсем недолго пообщались, после чего Дима поблагодарил его за информацию и спустился вниз, однако к себе не пошел. А пошел он в крайний подъезд слева, где никто из его сокурсников не жил, поднялся и постучал в дверь квартиры на втором этаже. Целую минуту после этого не было никакого ответа, и парень уже собрался уходить, но тут раздался негромкий скрежет замка.

– О как! – проговорил оборотень Олег, пристально рассматривая его через щель двери. – Чего пожаловал? А я-то чую, что знакомая личность, а кто – не узнаю.

– Извините, но мне, кажется, нужна ваша помощь, – пробормотал Димка. Он не был уверен, хорошая ли мысль пришла ему в голову, но отступать уже было бессмысленно.

– Моя что? – по лицу мужчины было видно, что он сильно изумлен такими словами. – А что надо?

– Поговорить об академии надо, – Димка выпалил это быстро и без раздумий, – вот. Я думаю, там творится что-то странное.

– А я что говорил! – произнес Олег, пока и не думая его впускать, – Только оно тебе надо? Парень, ты учти, меня из-за этой вашей сраной академии с работы попросили. Так, что отказ не принимался. А я ведь не последний человек был. Тебе это точно надо? Я бы на твоем месте просто отчислялся и ехал отсюда, всем проще будет.

– Надо мне это, – настойчиво сказал Дима. Он знал, что промедли еще, задумайся – и правда потеряет уверенность в том, что делает. – Честно. У меня друг исчез, и я хочу разобраться. Если не можете помочь или не хотите – так и говорите.

– Могу, – внезапно устало сказал оборотень, – но я тебя предупреждал. Мне-то что, мне нечего терять. Заходи.

У Олега была такая же двушка, как и у них с Ильей, но жил он в ней, по всей видимости, один. По крайней мере, никаких признаков других людей не наблюдалось. Впрочем, одна из комнат была заперта, и заглядывать туда Дима не стал. Сам Олег жил во второй комнате. Бардак там стоял знатный, конечно. Сложенные вкривь и вкось вещи валялись в углу, еще были разбросаны какие-то коробки, а на полу валялись обертки от шоколада. В другом углу стояло несколько пустых бутылок из-под алкоголя. Диссонансом всему этому являлся чистый письменный стол с аккуратно разложенными на нем книгами, писчими принадлежностями и листами бумаги. Было ясно, что как минимум за своим рабочим местом, если это было оно, хозяин квартиры тщательно следит.

– Проходи, садись. Чай будешь? – сказал ему Олег, а потом наклонился поближе и подмигнул. – Коньяк есть.

– Нет, спасибо, ничего не нужно, – ответил Димка, аккуратно присаживаясь на вроде бы чистый стул. – В кафешке официант сказал, что вы ищейка. Это как?

– А вот так, – ответил оборотень, опускаясь на диван, который служил ему и спальным местом, – ищейка. Псина служебная. Смекаешь?

– Ну, я же пока не разбираюсь. Это всех оборотней так называют, потому что у вас острый нюх?

– Не всех, конечно, – смягчился Олег, – тех, кто занимается розыском. Нюх у нас и правда хорош. Мы, оборотни, во всем лучше обычного человека, нюх лучше, зрение и слух тоже. И чуйка развита. А вот силой не мощнее, это все сказки, не может один оборотень пятерых уделать, даже в зверином облике. И с интеллектом у некоторых – совсем беда. Может потому, что мы к животным ближе, чем вы. Так вот, ищейки – поисковики. Не аналог полиции, конечно, а вспомогательный орган. Нет у магов своей полиции, да и не нужна она. Есть свои представители среди человеческих силовиков, через них и сотрудничаем, работаем. Да только не ищейка я уже официально.

– Вы же сказали – все из-за нашей академии? – спросил Дима. – А поподробней можете, если не сложно?

– Для протокола: ничего подобного я тебе не рассказывал, – ответил Олег, и стало понятно – расскажет. Скорее всего у него эта история вертелась на языке, зудела с того самого момента, как он начал свой разговор с ними в кафе.

– Сначала ничего не предвещало, – продолжил он, разминая пальцы рук, – ну как обычно все было. Нам ставили задачу – мы искали. Находили, получали плюшки, денежки, брали новые задачи. Повторить и продолжить, короче. Пока не обратились к нам родители одного из студентов вашей академии, который исчез. Причем и родители были не простые, тоже из нашей среды магической, не последние люди. След мы взяли легко, только привел он нас в саму академию; лично я тогда ничего особого в этом не усмотрел. А там нам поиски запретили, типа – нарушаем им весь учебный процесс, и вообще – для оборотней закрыта академия. Ну, мы предложили следующий вариант – придет наш представитель, человек, все как положено, осмотрит, вопросы кому надо задаст. Хрен там! Не разрешили. И все, след вроде и есть, а вроде и нет, поскольку развития нет. И ладно бы нам запретили, мы люди подневольные, приказы вышестоящего руководства не обсуждаем. Так и родители парня этого добиться ничего не смогли, хотя и пытались. Так все дело заглохло. А мне не давало это покоя. Я ведь не самый простой поисковик был, начальник группы. Мозги имею, слава богу. Стал я в личное время собирать информацию об академии вашей, по своим каналам, и картина интересная вырисовалась. Во-первых, скорее всего, это было не первое исчезновение. Просто остальные уехали и исчезли, нет их и нет. Но что-то мне подсказывало, что не просто так они уехали. Во-вторых, ты помнишь, что я говорил про ректора вашего? Непонятная он личность, мутная. Когда предыдущий ректор погиб – а его я не застал, мелкий был еще, этот новый появился как снег на голову. И письма при нем были рекомендательные – что предыдущий его на эту должность рекомендует. Только у покойника-то не спросить. Короче, о чем я: не знаю, кто такой ректор ваш, откуда взялся, еврей, немец, русский или еще кто, где родился и вырос, но не смог я найти такой информации, понимаешь? А это значит, что информация о нем засекречена очень высоко. Нам с тобой не добраться. Собрал я все эти документы воедино и пошел к своему руководству. Важно это было. Тут-то меня и попросили на выход. Четыре года назад это было. Ты думаешь, я от слабости пью? Может, и так, но от злости больше. Я двадцать лет им отдал, а меня так вот просто – под списание.