Электра. Разряд в сердце

Двери в здание не было. Только темный проем.

Я скользнула внутрь и прислушалась. Сверху точно доносились голоса, приглушенные расстоянием. Но теперь я не сомневалась, что там находились люди.

Ступени были разбиты, местами отсутствовали вовсе. Приходилось подниматься осторожно, цепляясь за перила, проверяя каждую опору.

На секунду лестничный пролет вспыхнул белым светом. А за ним последовал крик.

— Я сказал, мы просто охотились! — надрывно кричал мужчина.

Снова разряд. В этот раз я точно различила характерный звук перчаток.

Крик стал громче.

— Врешь. — Другой голос. — Здесь не охотятся.

Я застыла. Кожа на руках покрылась мурашками.

— Я… я не вру… — захрипел первый. — Мы просто… просто.

Разряд. Крик оборвался.

— Кто следующий?

— Можешь поджарить, хренов урод!

— Если не скажешь, что ты здесь делал… — голос стал тише, и я напрягла слух и разобрала слова: — Лишу сначала яиц. А потом поджарю мозги. Будешь до конца жизни слюни пускать.

У меня перехватило дыхание. Я узнала того, кто угрожал — Илиан.

Стараясь не шуметь, я поднялась выше. Пригнулась и медленно выглянула.

Трое мужчин были привязаны к перилам. Двое безвольно висели. Один еще стоял. А перед ними спиной ко мне находился Дрейк. Между его пальцами плясали искры. Илиан чуть повернул кисть, и заряд сорвал. Угодил в ногу прикованному. Он опустился на колено и зашипел.

— Это все, на что ты способен? — со смешком отреагировал пленник.

Вспышка выхватила его лицо. Желтые зубы, косой прищур единственного глаза, кривая ухмылка, будто мир ему должен.

Только Илиан поднял руку для нового удара, я вышла из укрытия.

— Илиан, стой!

Он тут же обернулся. Серые глаза за секунду просканировали меня с ног до головы. Я не стала ждать приглашения и двинулась к месту пыток.

— Живая, значит, — оскалился Фирг. — Я уж думал, тебя пес сожрал. Где тебя носило, глупая девчонка?

Илиан вопросительно поднял бровь.

Я сжала челюсти и подошла ближе.

— Какого хрена ты здесь забыл, Фирг?

— Работал, — он дернул плечом, насколько позволяли веревки. — Скажи своему командиру, чтобы развязал. Руки затекли.

Я подошла ближе. И только потом поняла, что встала между ним и Илианом. Рефлекторно. Чертовы псы! Илиан тоже заметил.

— Знаешь их? — спокойно спросил он.

Я шумно выдохнула, заставляя себя думать. Не получалось.

— Развяжи их... — я запнулась. — Они не из тех, кто полезут на рожон.

Но охотник не двинулся с места. Только вопросительно вскинул бровь.

— Это Фирг. Он, — я задумалась, как бы объяснить статус Фирга, избегая правды, но выхода не нашла: — Он мой падальщик. Вернее… бывший. То есть… он был моим падальщиком. Мы работали вместе.

Фирг гордо выпрямил спину.

— Слышал? Работали вместе.

— Заткнись, — бросила я, не глядя на него.

Илиан перевел взгляд с меня на него.

— Падальщик.

— Охотник, — протянул Фирг, — Вижу, вкус у тебя не поменялся, Райя.

Я резко повернулась к нему:

— Еще слово, и я сама тебя поджарю.

Фирг присвистнул:

— О, вот это уже интересно…

Темные тени плясали в глазах Дрейка. И мне это не нравилось.

— Думал, охотники таких как ты не жалуют, — Фирг улыбнулся, оголив зубы.

— Он знает о моем прошлом.

Я посмотрела на Илиана, а потом на двух мужчин, которые по-прежнему находились без сознания.

Фиргу нельзя верить. Но он был как старая привычка, от которой сложно избавиться. Родом из жизни, когда я хотела доказать, что что-то значу. Эта часть меня рефлекторно его защищала.

Илиан шевельнулся. Но только для того, чтобы отключить перчатки. Медленно опустил руку. Заряд в ладони погас.

— Что с этими? — я кивнула на пленников.

— Твой дружок их вырубил зарядом. — Фирг звучно сплюнул себе под ноги. — Пытал.

Я, наконец, собралась с духом и посмотрела на Дрейка. Охотники не жаловали падальщиков. За попытки найти базу. За продажу украденного снаряжения. За то, что водили собирателей гнева на охоту. За это их наказывали. Я видела слишком много раз. Падальщик для охотника не человек.

— Отойдем?

Мы остановились у широкой колонны так, чтобы падальщики оставались на виду, но не могли слышать разговор.

— Они нам не враги, — произнесла я, прежде чем успела передумать. — Давай их отпустим.

— Нет, — без эмоций отрезал Илиан.

А вот я со своими справится не могла. Сорвалась с места и стала расхаживать туда-сюда.

— Это просто падальщики! Они же сказали, что были на охоте.

— Я им не верю.

Я резко остановилась и посмотрела на Дрейка:

— Объясни почему?

— Они за нами следили. Я заметил их на въезде в город.

— И нам не сказал? — вопрос прозвучал с упреком.

— Нужно было проверить.

Я сжала челюсти, чтобы притушить поднявшуюся злость. Продолжала курсировать около Дрейка, а он оставался непробиваемым. Я искала подходящие слова, которые в равной мере покажут мое недовольство и бунт.

Илиан звучно вдохнул и, когда я совершала очередной разворот, преградил путь:

— Прекрати нагнетать. Ничего не произошло.

— Ничего, — я кивнула на пленников, — Это ты называешь ничего? Ты пытал людей, пока мы в том подвале за тебя волновались.

Уголок губ Дрейка едва заметно дрогнул.

— Ты за меня волновалась?

Я поняла, что попалась. Ведь правда переживала за него, сидя там на ступенях. Одна мысль, что Дрейк исчезнет навсегда, заставляла сердце бешено колотиться.

— Мы все за тебя волновались! — вскинув подбородок, заявила я. — Дэрил себе места не находил.

Илиан прищурился.

— А ты?

— А я… — слова просились наружу, но я не знала, хочу ли на самом деле их произнести, — Сам говорил, что мы команда. Все делаем вместе!

— Хорошо, Морган, — Илиан коснулся моей ладони и провел пальцами по перчатке. — Больше не пойду на разведку без тебя.

Я опустила взгляд на наши руки. Неудачный момент, чтобы думать о поцелуе. Но именно сейчас я вспомнила, как мягкие губы аккуратно касались моих.

— Падальщиков нужно отпустить. Они не опасны. — Пробормотала я, все еще рассматривая место, где соприкасались кисти.

— Как скажешь, Морган, — равнодушно выдал Дрейк.

Его быстрое согласие заставило меня поднять взгляд.

— Только если они расскажут правду.

— Предпочитаешь осторожность, — выдохнула я.

— Предпочитаю знать, зачем комендант за нами следит.

Илиан отступил и склонил голову. Ждал, пока до меня дойдет. И дошло.

— Чертовы псы! — выругалась я, — Их подослал Крион. Как ты узнал?

— Падальщики не держат язык за зубами. Тебе это известно, Морган. — Дрейк мрачно кивнул в сторону пленников, — Как думаешь, где они достали машину, чтобы забраться так далеко от Тандерфолла?

— Эй! — разнесся эхом голос Фирга, — Когда вы уже закончите миловаться? Я ссать хочу!

— Отличная у тебя была компания, — Илиан усмехнулся и вскинул бровь.

— Фирг свое дело знает. — Я вгляделась в Дрейка, — Не нужно делать вот это лицо.

— Он падальщик с черного рынка.

Прозвучало с нескрываемым презрением.

Мне захотелось пустить в ход руки и стереть с лица охотника выражение превосходства. Но вместо этого я сложила их на груди и крепко вцепилась пальцами в ткань куртки. Дело было не только в прошлом, которое связывало нас с Фиргом.

— Думаешь, мы были рады выбрать это? Выходить за стены. Подставляться под молнии. — Я почувствовала, как нервный комок собирается в горле. — Никто на черном рынке не хочет умереть. Это не вопрос выбора. Это чертово выживание. Закон уже давно не защищает этих людей. Они не могут обратиться в больницу, не могут оставить детей в центре присмотра. Для них закрыта дорога на производство. Потому что, видите ли, у них нет образования. Они низший сорт. А Фирг даст фору любому следопыту с базы. Ему даже предвестник не нужен, чтобы сказать, где и когда ударит молния. А город… — у меня сбилось дыхание, — Город бросил их!

Мне показалось, что я заметила тень понимания в глазах Илиана. Но через секунду она растаяла.

— Закончила?

Я раздраженно поджала губы.

— Выясни, зачем они следили за нами. Тогда я подумаю, сохранить им жизнь или нет. — Илиан навис надо мной. — Ты знаешь будущее падальщика, который решил, что он умнее охотника.

Меня передернуло, а внутренности скрутились в тугой узел. Каждая клетка чувствовала опасность, которая исходила от Дрейка. Он защищал Оазис. Также, как другие охотники базу.

Мы вернулись к пленникам. Еще один из троих пришел в себя и смотрел на нас помутневшим взглядом.

— Пусть тебя спалят псы! — падальщик плюнул и попал на пол рядом с ботинком Илиана, — Я не чувствую ноги!

— Почему ты ему сразу не сказал, что вас прислал Крион? — обратилась я к Фиргу.

— Потому что приказ был сказать, если спросишь ты.

— Приказ?

Фирг криво улыбнулся и облизал нижнюю губу, на которой алела кровавая трещина.

— Крион отправил вас шпионить? — спросила я.

— Сопроводить.

Чертов контролер! Тут же вспыхнуло в голове.

— Мы вас отпустим. Вы вернетесь в Тандерфолл.

Фирг помотал головой.

— Нам нужно убедиться, что ты добралась до места.

Мы с Дрейком переглянулись.

— До какого места?

— Этого комендант не сказал. Может, ты ответишь, куда путь держите?

Конечно, ничего объяснять я не собиралась. Но решение Айкера не могло быть спонтанным, он не тот, кто действует на поводу эмоций.

— Криона что-то беспокоит?

— Что его глупую девчонку поджарит молния, — Фирг хрипло засмеялся.

Я хотела сама всадить падальщику заряд между глаз. Он считал мой настрой и подобрался.

— Комендант решил, что так безопаснее. Охотники нынче уязвимый народ. Мрете как мухи. Пропадаете.

— Что ты сказал?

Фирг закашлял и сделал вид, что не услышал.

— Охотники пропадают?

Я взглянула на Дрейка. Он не отреагировал.

— Тебя давно не было в нашем мире, Райя. Совсем забыла откуда в тебе все лучшее.

— Отвечай на вопрос! — Сфера в перчатке вспыхнула, но я тут же погасила заряд. — Или тебе хочется снова получить заряд?

— Будешь пытать старого друга? — Фирг расплылся в улыбке и прищурил единственный глаз. — Давай, — ухмыльнулся он. — Посмотрим, чему я тебя научил.

Помещение наполнил свет от вспышки снаружи. Раздался гром.

Падальщик дернул головой в сторону звука.

— Светлячки, — протянул он, — Уже близко.

Внутренности неприятно сжались. Я напрягла слух. Кроме остатков глухого эха, я ничего не услышала.

— Буря ушла из города.

— Развяжи и поговорим в вашем безопасном подвале.

Падальщик приподнял руки, привязанные к железной перекладине.

— Надо их отвязать.

Я не смотрела на Илиана. Потому что уже знала, если он откажет, я все равно это сделаю.

Третьего пленного пришлось несколько секунд хлестать по щекам, чтобы он пришел в себя.

— Браслеты верни, — попросил Фирг, кивая на Дрейка.

— Держись ближе, — безразлично ответил Илиан и двинулся к лестнице.

Мы вышли на улицу. Дождь стих. Воздух будто застыл. Даже ветер сбежал из города.

Фирг сморщился и высунул язык. Потом пожевал его и сказал:

— Времени мало.

Мы возвращались тем путем, которым шла я. Как и предсказал Фирг, светлячки показались на горизонте. Достаточно далеко, чтобы мы успели укрыться. Поэтому пришлось двигаться сквозь полуразрушенные здания.

Дэрил встретил нас на лестнице. Тимми сидел на ступенях ниже. И тут же подскочил.

— Где ты была? — взбудоражено воскликнул он.

— Ходила на разведку.

— Дэрил сказал, ты пошла искать… — Тимми замолчал, потому что следом спустились падальщики.

— Какого черта? — сферы в руках Дэрила вспыхнули.

Он тут же принял боевую стойку и вытянул руку. Несколько зарядов сорвались с перчатки. Но не хватило мощности, и они растворились в пространстве.

— Они со мной, — ответила я и прошла мимо.

— Ил! Ты жив!

— Уже похоронил меня?

— Нет… то есть… я думал. Кто это?

— Падальщики. — ответил Дрейк и прошел вперед.

Мы разместились в помещении, где должны были ночевать.

Фирг и его люди опустились на пол у противоположной стены. Один был низкого роста, лысый как Фирг, но с маленькой косичкой на затылке, которую перекинул через плечо. Второй с коротким ежиком темных волос, опаленными бровями и бледными шрамами на щеках.

— Рассказывай, — попросила я и тоже опустилась на пол.

Тело пробрал озноб. Промокшая одежда оставила липкий холод. Вот-вот и мои зубы начали бы стучать. Покрепче обхватив себя руками, я следила за падальщиками.

— Райя, тебе надо переодеться. Ты дрожишь.

Тимми встал рядом.

— Потом, — отмахнулась я.

Дрейк и Дэрил остановились в дверях. Будто специально заблокировали выход, если падальщики решат сбежать. Хотя они явно никуда не собирались.

— Крион приказал проследить за тобой до пустоши.

— Это я уже слышала.

— Охотники, — выдохнул Фирг, — Ходят слухи, что они пропадают.

— Что значит пропадают?

— Уходят на охоту и не возвращаются. Но об этом тебе может рассказать командир.

Единственный глаз Фирга переместился на Дрейка. Несколько секунд они вели молчаливый разговор. Тогда Илиан прошел внутрь.

— Про то, что на отряды охотников нападают, ты знаешь. Подобное случалось и раньше. Четырнадцать месяцев назад на базу вернулся отряд. На них напали ночью. Они отбились, но потеряли одного охотника.

— Такое бывает, — промычала я.

— Не в этот раз. Они его в прямом смысле потеряли. Его не убили молнии. — Илиан замолчал на секунду и продолжил: — Он исчез.

— Они забирают их в свое логово, — вдруг заговорил падальщик с ежиком.

— Кто? — спросил Тимми.

Нащупал мою руку и сжал.

— Демоны ночи. — Падальщик с хищным оскалом посмотрел на Тимми. — Посланники богов.

— Ой, да ладно гнать! — Дэрил оторвался от косяка и вскинул руки. — Никакие это не демоны.

— Те, кого мы встретили на третьем испытании, это были они? — обратилась я к Дрейку.

Он кивнул.

— Зачем им похищать охотников?

Фирг развел руками.

— Дэрил, присмотри за ними, — я быстро поднялась, — Илиан, на разговор.

— Я с вами, — Тимми ухватился за рукав моей куртки и, наклонившись, шепнул: — Они нагоняют жуть.

Мы поднялись на несколько лестничных пролетов.

— Полковник знает? — я сразу набросилась на Илиана.

— Да.

— И почему мы ничего не делаем? Не отследим их?

— Все сложнее, чем ты думаешь.

— Так, может, упростишь? И расскажешь наконец все!

— Не советую ее злить, — вставил Тимми.

Он, как никто, знал, что я терпеть не могу недосказанность.

— Восс делает то, что может. Мы пытались их выследить.

— Охотники, на которых охотятся, — я отвернулась и глубоко вдохнула. — Когда Айкер узнал, что охотники пропадают?

— Перед отборочными испытаниями.

Все встало на свои места. Попытки Айкера разрушить мой план попасть на испытания, а после провала, его решение выяснить правду. Сюда же охотники из отряда Кира, тела которых они не вернули на базу.

— И что мы будем делать?

— Едем в Оазис, — спокойно ответил Илиан.

Я прикусила губу и ощутила металлический вкус.

— Райя, — Дрейк легко коснулся моего плеча, — Сейчас мы должны привезти генераторы.

— Да, — мысли панически бились в голове, — Да. Ты прав. — Я посмотрела на Илиана, — И мы должны найти тех, кто забирает охотников.

— Как только восстановим безопасность города.

— А с ними что будем делать? — спросил Тимми и посмотрел вниз.

Дрейк задумался. Я видела, как в его глазах рождается решение.

— Пусть выполнят приказ. Сопроводят до пустоши. Дальше им все равно не пройти.

Я кивнула.

Других вариантов пока не видела. Жутко злилась на Айкера, что тот ничего не сказал. Жутко злилась на Илиана. Но вполне понимала, что доверие последнего я не заслуживала с самого начала.

Глава 6. Демоны ночи

Луч фонаря скользнул по земле, по разбросанным обломкам, по следам прошедшей бури, которые за ночь не успели исчезнуть.

Воздух был сырым, с привкусом пыли. Где-то далеко ворчало небо. Дэрил грузил накопители в машину. Охота удалась. После грозы лес был полон светлячков.

Падальщики шевелились у костра. Разогревали металлические банки на тлеющих углях. Фирг сидел согнувшись и что-то жевал, не обращая ни на кого внимание.

— Выезжаем через полчаса, — раздался за спиной голос Илиана. — Собирайтесь.

— Командует, как папаша, — фыркнул Фирг.

— Ты знал отца Илиана?

Я опустилась возле кострища и стащила ботинки. За ночь они так и не просохли. Поэтому утром, когда я засунула в них ноги, холод сразу пробрался внутрь и прошелся тонкими иглами по пальцам. Всю охоту я только и думала, как избавится от этих ощущений.

Фирг посмотрел на меня и снова вернулся к банке. Подцепил кусок чего-то напоминающего мясо и закинул в рот.

— Кто же его не знает. Постоянно торчал за стеной. Таскал столько накопителей, сколько ни один отряд не приносил. — Фирг медленно облизал грязный палец, что я невольно поморщилась. — Хороший был мужик.

— Был? — не сдержав удивления, переспросила я.

— Ага. Сгинул он.

Я посмотрела на Илиана, который стоял у машины и разговаривал с Дэрилом и Тимми.

— Что не рассказывал твой дружок? — хмыкнул Фирг.

Вопрос в том, что я никогда не спрашивала Илиана о его семье. Верила слухам с черного рынка. А там верили в легенду, что Дрейк старший бродит по земле как отшельник.

— Что с ним случилось?

— Да псы огненные сожрали, не иначе. Кто ж тут выживет в одиночестве. Даже такой охотник, как Дрейк, однажды ошибется. И не видел его никто больше десятка лет. А этот, — Фирг кивнул на Илиана и прищурил глаз. — Его копия.

— Пойду отлить, — падальщик с косичкой поднялся и, глядя на меня, демонстративно обхватил ширинку пальцами, — Хочешь помочь, красавица.

— Спалю к чертям! — рявкнул на него Фирг.

Падальщик дернулся, но звериный оскал не убрал.

— Я с тобой, — подскочил второй с темный ежиком.

Когда они отошли, Фирг отбросил пустую банку в сторону и поднялся, лениво потягиваясь.

— Может и правда спалить, — протянул он. — Давно я не таскал свежанину на рынок.

Он скосил на меня взгляд.

— У низкого небось и печень еще цела. Молодой. Не испорченный.

Меня передернуло. Фирг усмехнулся, и в этой усмешке не было ничего человеческого.

— А что? — Он пожал плечами. — Сама знаешь, времена такие.

Он снова провел языком по пальцу, которым ковырял в банке.

— Боги молний… — выдохнула я, — Это омерзительно.

Мозг тут же подкинул воспоминания: запах паленой плоти, глаза людей, которые жадно горели в очереди за «особым» мясом.

Меня накрыло волной тошноты. Я подхватила ботинки и мигом засунула в них ноги.

— Иногда мне даже казалось, что ты нормальный, — я стиснула зубы и затянула шнурки крепче.

— Нормальный? — Фирг хрипло рассмеялся, — Знаешь, какая на вкус печень?

— Фу! Не хочу это слышать.

Я подскочила, не дожидаясь, когда падальщик продолжит, и быстро зашагала к машине.

— Дружеской беседы не состоялось? — расплываясь в улыбке, встретил меня Дэрил.

— Иди ты!

Я запрыгнула на заднее сидение и хлопнула дверью.

— Что я такого сказал? — донесся снаружи его вопрос.

— Как ты с ними работала? — Тимми наклонился и устремил взгляд на падальщиков. — Они же…как дикари.

Гогот падальщиков был слышен даже в салоне при закрытых окнах. А Фирг так вообще, стоя к нам спиной, пускал струю на угли.

— Это в прошлом. — буркнула я, — Ты как? Удалось поспать?

Тимми заерзал на сиденье и опустил взгляд на свои пальцы, которые снова теребили винтик.

— Жаль вы не взяли меня на охоту. Это был мой единственный шанс увидеть, как охотники ловят молнии.

— Эй, — я коснулась плеча Тимми, — Будет еще возможность. Вот увидишь.

Кудряшки на голове Тимми дернулись. Он засунул винтик в карман и посмотрел на меня.

— Я читал… — Тимми замялся, но продолжил: — В старых книгах. Там это называли… интуицией. Когда ты просто знаешь, что что-то пойдет не так. Я никогда в это не верил. — Но сейчас… — он запнулся, — Мне кажется, как раньше уже не будет.

Я смотрела на него пару секунд. Тимми выглядел как никогда серьезным. Насупил брови. Уголки губ опустились.

— Эй, — я наклонилась ближе. — Не нагнетай.

Он слабо дернул плечом, но не ответил.

Я вздохнула.

— Знаешь, что еще пишут в книгах?

Тимми нахмурился, не понимая, к чему я веду.

— Что?

Я не ответила. Просто резко ткнула его в бок. Тимми взвизгнул и дернулся так, что чуть не ударился головой о стекло.

— Не-не-не! — он попытался оттолкнуть мои руки, смеясь сквозь протест. — Райя, перестань!

— Поздно, — хмыкнула я и навалилась сильнее.

Он захлебнулся смехом, извиваясь и закрываясь руками.

— Смех продлевает жизнь!

— Я серьезно! Хватит! Я боюсь щекотки!

— Вижу, — пробормотала я, но не прекратила.

Именно так меня отвлекал Кир. Мысль о нем пронзила сердце болью. Также резко, как начала, я отпустила Тимми. Откинулась на сиденье и с силой потерла щеки.

— Райя? — еле слышно позвал Тим. — Что случилось?

— Кир… — выдохнула я.

Тимми не стал продолжать. Подобрался и снова достал винтик.

***

Как и было условлено, падальщики проводили нас до границы пустоши. У въезда на лесную тропу, их машина остановилась. Илиан вышел и переговорил с Фиргом. По выражению лица последнего стало ясно, что беседа не заладилась. Фирг скривился, а потом плюнул Илиану под ноги. Я подумала, что охотник спалит его на месте, но этого не произошло. Лицо Дрейка излучало невозмутимость. Он еще что-то сказал и развернулся. Пока шел, жестом показал Дэрилу занять водительское место, а сам сел на соседнее.

Пикап тронулся и быстро набрал скорость. Я обернулась, чтобы удостовериться, что падальщики остались на месте. Фирг стоял, оперевшись на капот, и провожал нас взглядом. Когда мы почти скрылись из виду, мне показалось, что я заметила поднятую вверх руку. Прощание? Мы не были ни друзьями, ни даже приятелями, но его жест будто ставил точку между мной и Тандерфоллом. Я встряхнула головой. Наверняка, это воображение дорисовало картинку. Сыграло злую шутку, еще раз напоминая, что выбор сделан.

Пустошь встретила порывистым ветром, глухим грохотом и стеной из молний на горизонте.

Тимми оттеснил меня в сторону и занял место между сиденьями.

— Боги молний… Чертовы псы… — он глотал слова, — Это же… Невероятно красиво.

— Ага, — хмыкнул Дэрил, — И смертельно опасно.

Он отпихнул Тимми, а тот даже не сопротивлялся. Продолжая держать глаза широко распахнутыми, сел на место.

— Райя, вперед. — скомандовал Илиан. — Мы приготовим мотоцикл.

Он снова будет рисковать собой, чтобы провести нас через бурю. Не желая утонуть в нахлынувшей тревоге, я открыла дверь и выскочила наружу, пока Дрейк не успел остановить.

— Рискуешь, колючка. — Дэрил поднял воротник куртки и поежился. — Ну и холод.

— Я хочу помочь! — перекрикивая ветер, обратилась я к Дрейку.