Глава 1
Первой встречи с принцем демонов я ждала с нетерпением. Даже про свою ревность к Элспет на какое-то время забыла. К тому же меня весьма заинтересовала реакция демонов на известие о приезде его высочества. Прибывшие с императором явно не слишком этому обрадовались. Возможно, их даже радовал тот факт, что отношения у его величества с наследником не слишком-то хорошо складываются.
Сын представлялся мне похожим на своего отца, но, когда он вошёл в зал, я обнаружила, что из общего у них разве что аура силы и властности, присущая, кстати, говоря, и Кейрану Девардису. Принц Дэрил оказался… рыжим и длинноволосым, точно какая-нибудь рок-звезда из моего мира. Чёрная кожаная одежда, плотно облегающая стройное мускулистое тело, вполне соответствовала этому сексапильному образу и довершала его. Я даже расслышала, как разноголосым хором вздохнули находящиеся в зале юные демоницы. Что и говорить, будь я моложе и меньше занята своими проблемами, во мне самой при взгляде на принца наверняка проснулась бы восторженная фанатка.
Но сейчас меня больше занимало другое – что за птица его высочество? Насколько всё сложно в отношениях между ним и императором? Как он относится к воссоединению людей и демонов, известно ли ему что-нибудь о заговорщиках и их планах?
Разумеется, вот так сразу я все эти вопросы задать не могла. Оставалось лишь наблюдать, что я и делала с самого своего момента попадания в чужой мир. Не верилось, что это случилось только нынешним утром. Казалось, будто я нахожусь тут целую вечность. Столько всего за это время успело произойти и выясниться!
Генерал наконец-то вспомнил о моём существовании и подозвал к себе. Вместе с ним я поприветствовала принца Дэрила и заверила его, что очень рада видеть наследника в замке. Тот смотрел на меня с заметным интересом, однако не таким, как у его отца, что меня даже порадовало. Обзаводиться поклонниками я не планировала. А вот союзники мне бы однозначно не помешали.
Музыка заиграла снова, танцы продолжились. Его высочество, несмотря на хмурый вид императора, тут же пригласил какую-то молодую особу в розовом платье, и они закружились в центре зала. Вокруг Элспет столпились желающие с ней потанцевать демоны, и она с явной неохотой протянула руку одному из них, самому пожилому, видимо, рассудив, что едва ли он станет набиваться к ней в женихи.
Я же, чувствуя себя крайне неловко под хищным взором императора, попыталась ретироваться, но не успела – граф цепко ухватил меня за локоть и оттащил в сторону.
– Сделай так, чтобы Элспет не вышла замуж! – потребовал он без предисловий.
– С чего бы? – нахмурилась я, даже слегка опешив от такой наглости.
Интересные, конечно, дела – сначала сам дал согласие на брак дочери с демоном, а теперь я должна этому помешать? И как я могу это сделать, скажите на милость? Закинуть её в другой мир, как в этот мир закинули меня?
– Нужно потянуть время, – зашипел Гринвел. – Пусть присматривается, выбирает… Они не имеют права её принудить! А ты как сестра будешь помогать в выборе. И находить недостатки во всех кандидатах! А ещё пусть твой муж тоже поможет! Он ведь на хорошем счету у императора, и его величество к нему прислушивается!
Подумать только! Граф так беспокоился об Элспет, что даже вспомнил, что они с Амайей сёстры! Но и выгоду от сделок с демонами ему упускать не хотелось, вот он и юлил, желая отыскать возможность хотя бы отсрочить нежеланную свадьбу, а лучше и вовсе её не допустить.
Я насмешливо фыркнула. Гринвел, похоже, забыл о моих предостережениях насчёт Элспет и Девардиса. Зачем, спрашивается, он вообще отправил её в гости к демонам, если планировал держать любимую дочку от них подальше?
Впрочем, это произошло до моего попадания в тело Амайи. Тогда события ещё могли идти по книжному сценарию, в котором Элспет была главной героиней и уверенно двигалась к незаслуженному, по правде говоря, хэппи-энду. Но с того момента, как я оказалась в этом мире, начали открываться новые факты, а сюжет стал развиваться иначе, преподнося сплошные неожиданности как мне самой, так и всем остальным.
– Если хочешь, чтобы я помогла, устрой мне встречу с матерью, – потребовала я, глядя в гнусные глаза человека, который не заслуживал быть отцом Амайи. – Придумай предлог, чтобы я поехала тебя навестить. Я должна убедиться в том, что она жива.
– Когда ты успела научиться торговаться? – скривился граф. – Ладно, так и быть, раз ты не веришь мне на слово. Я устрою вам встречу. Но только одну! А дальше будешь делать то, что я говорю!
Он собирался сказать что-то ещё, но тут танец закончился, музыка снова стихла, а я, вспомнив о своих обязанностях супруги хозяина замка, отправилась развлекать гостей. Да и в горле пересохло, хотелось выпить чего-нибудь освежающего. По пути к вожделенному напитку наткнулась на принца Дэрила, и тот одарил меня ослепительной улыбкой прекрасно сознающего свою привлекательность молодого мужчины.
– Выражаю вам своё восхищение, для приглашённых в замке ничего не пожалели, – заметил он.
– Благодарите за это моего мужа, в этом больше его заслуга, чем моя, – улыбнулась я. Принц вызывал симпатию, на него было приятно смотреть, а ещё он не казался таким высокомерным, как другие аристократы. – Рада, что вам всё нравится, ваше высочество.
– К чему эти церемонии? – отмахнулся собеседник. – Зовите меня просто Дэрил. Мы ведь почти ровесники.
Глава 2
Просто Дэрил, значит? А не заодно ли ты с заговорщиками, просто Дэрил? Слишком уж демократично себя ведёшь с полукровкой, как будто тоже какие-то свои цели преследуешь. Или я попросту никому уже не доверяю? Да и как тут доверять?
Сделав местный реверанс, я одарила принца ещё одной улыбкой и внезапно поймала на себе насупленный взгляд генерала. Смотри-смотри, муженёк. Не одной же мне наблюдать, как ты вовсю флиртуешь с другой.
– Подарите мне следующий танец? – предложил его высочество, и я, кивнув, согласилась. Почему бы и нет? Вроде бы не такие у здешних танцев сложные движения, чтобы я не смогла их повторить, а некоторую неуклюжесть можно списать на волнение, всё же у Амайи это первый бал в окружении демонов, да ещё и в присутствии самого императора. Их с Девардисом свадьба прошла довольно скромно, это я помнила хорошо. Ещё подумала тогда, когда читала, что даже день, который должен быть самым счастливым для девушки, для неё омрачён тоскливой церемонией и ледяным видом новоиспечённого супруга.
Дэрил танцевал хорошо. Он вёл меня с такой лёгкостью, что даже сложные пируэты удавались на славу. Я видела, как демоны смотрели на нас, некоторые даже перешёптывались. Видела, как хмурился император, как недовольно притопывал ногой граф Гринвел. Похоже, владыке демонов не понравилось, что сын всё-таки приехал, но тот, как я уже успела понять, делал всё по-своему, не слишком-то оглядываясь на чужие мнения и традиции высшего общества.
Амайя была такой же. Теперь я лучше понимала, что заставило её пойти на поводу у графа. Его шантаж жизнью её матери. А ещё Амайя наверняка мечтала о том, чтобы хоть где-то стать своей, найти место, где бы её принимали такой, какая она есть. Но демоны, даже одобрявшие подписание мирного договора, не слишком-то хорошо относились к полукровкам, в чём прослеживалось их высокомерие, ведь менять форму могли только чистокровные.
Однако у Амайи были унаследованные от матери способности к магии. Пока я её в себе не чувствовала, но собиралась в ближайшее время попрактиковаться. Отчего-то казалось, что это мне пригодится.
– О чём вы думаете, Амайя? – задал вдруг вопрос принц.
– О своих магических способностях, – честно призналась я. – У меня не было возможности для практики, когда я жила среди людей. Но здесь хочу попробовать этим заняться.
– Похвальное желание, – заметил он, и в его золотисто-карих глазах вдруг вспыхнули озорные огоньки. – Может, вам нужен учитель? Предлагаю свою кандидатуру.
Я изумлённо заморгала. Что, сам наследник престола будет меня тренировать? У него что, больше никаких дел не имеется?
Этот вопрос я озвучила вслух, на что Дэрил только широкими плечами пожал.
– Множество обязанностей и забот у моего отца. Ко мне пока требований предъявляют куда меньше, а от тех, которые есть, я вполне успешно уклоняюсь. Так что не отказывайтесь – уверяю вас, в этом я весьма хорош, – добавил он, лукаво подмигнув, и у меня создалось впечатление, что речь идёт не только о магии.
А впрочем, почему бы и нет? Как говорится, лучше соглашаться, а то в следующий раз не предложат. Да и будет возможность получше присмотреться к его высочеству.
– Благодарю за щедрое предложение, я согласна, – ответила я, порадовавшись тому, что собеседник не поинтересовался, а почему бы мне мужа не попросить о помощи в этом вопросе. Или он уже был наслышан про наши с генералом Девардисом сложные отношения? В среде аристократов, которые, как я успела понять, очень и очень любили посплетничать, на редкость затруднительно что-то скрыть.
– Вот и прекрасно, – промурлыкал, точно большой рыжий кот, принц. – Можем приступить завтра. Постарайтесь хорошенько выспаться – для концентрации на магической силе нужна свежая голова.
– Уже завтра? – заволновалась я от такой спешки.
– А к чему откладывать? Я как раз собираюсь задержаться в вашем гостеприимном замке на несколько дней. И мой отец со всей его свитой тоже.
Представив, каким громким поводом для пересудов всей этой толпы будут выглядеть наши с Дэрилом занятия, я вздохнула, но не передумала. Пусть обсуждают сколько влезет. А вот новость о том, что император прогостит во владениях генерала ещё некоторое время, не порадовала. Нет бы уехал и занимался своими важными государственными делами где-нибудь подальше от моей скромной персоны. А вот его высочество пусть остаётся, он мне ещё пригодится.
Широкая ладонь принца скользнула вдоль моей спины, длинные пальцы игриво задели локоны. Мурашки колко пробежали по коже. Тело Амайи оказалось довольно-таки чувствительным, я бы даже сказала, чувственным. Оно чутко реагировала на прикосновения, а ощущала-то их я! Ещё и это платье с открытым верхом!
А Кейран-то поглядывает на нас с Дэрилом. Прямо уставился взором горящим. Ревнует или нет, неизвестно, но так ему и надо! Мне тоже было неприятно, когда он при всех танцевал и любезничал с Элспет, так-то! Ещё и замуж за демона её выдавать не хочет, того и гляди против воли его величества пойдёт ради неё!
Я нарочито демонстративно сократила дистанцию между мной и принцем, так что она стала почти неприличной, и послала супругу ехидную улыбку. Пусть смотрит, может, и о своём поведении задумается. Хотя я очень сомневалась, что в генерале проснётся вдруг совесть и начнёт его грызть.
Глава 3
Танец с принцем подошёл к концу, а чуть позже закончился и весь этот долгий день. Гости разошлись по своим спальням, и я наконец-то вернулась в комнату, в которой сегодня проснулась. Каким же наслаждением было снять с себя это красивое, но непривычное и крайне неудобное платье!
– Вы сегодня просто блистали, ойра Девардис, – проговорила служанка, приготовившая для меня ванну с ароматной пеной. Что ж, быть женой владельца замка не так плохо, учитывая, что мне полагалась отдельная спальня с собственной ванной и внушительного размера гардеробной. – Ваш супруг должен это одобрить.
Вот ещё, можно подумать, я старалась развлекать демонов беседами ради того, чтобы угодить генералу. Нет, конечно, я хотела бы перестать вызывать его недовольство, исправив ещё одну ошибку настоящей Амайи, но пока с трудом представляла себе, как это сделать. Дождаться, когда пропадёт побочный эффект от зелья соблазна? А если к этому времени он уже по уши влюбится в Элспет? Пока между ними только первые ростки симпатии, но если дочь генерала в скором времени выйдет за кого-нибудь замуж, они не прорастут дальше. Едва ли Девардис станет встречаться с чужой женой, он всё-таки не император, который может пожелать любую женщину. И всё же не налаживание отношений с мужем было моей главной целью.
Первоочередной план – выжить. Научиться лавировать между генералом, его величеством, заговорщиками, графом и Дэрилом. В альтруизм рыжего красавчика я не верила, это совершенно не в привычках демонов. Очевидно, как и все прочие, он искал свою выгоду, но какую? И зачем ему я?
Ладно, будем решать проблемы по очереди. А пока надо бы выспаться. Кто знает, может, я проснусь на своём ортопедическом матрасе…
Надежда оказалась напрасной. Открыв глаза, я всё ещё лежала на той же чересчур мягкой перине, на которой заснула. А надо мной склонялось лицо… нет, не уже знакомой служанки, а Кейрана Девардиса!
– Наконец-то соизволила проснуться, – изрёк он.
– А ты что тут делаешь? – сонно потирая глаза, откликнулась я. – Пришёл требовать исполнения супружеских обязанностей? Так это ночью надо было, а с утра я не в настроении для всякого такого…
– Размечталась, – хмыкнул генерал. – С тобой хочет встретиться его высочество, он потребовал освободить внутренний двор и заявил, что вы с ним будете там заниматься магией. Поторопись, нехорошо заставлять принца ждать.
Ох, я что же, всё продрыхла? Даже Дэрил встал раньше меня! И где мой завтрак в постель?
Больше никак не прокомментировал наши с его высочеством совместные планы, Девардис ушёл, зато явилась служанка и со знанием дела помогла мне привести себя в порядок. На сегодня я выбрала зелёный костюм-амазонку с укороченным корсетом, рассудив, что в нём будет удобнее практиковаться, а длинные волосы попросила убрать в причёску, которая не будет мешать. В таком виде я чувствовала себя куда лучше, чем во вчерашнем платье, которое сковывало движения.
Завтрак мне тоже принесли.
– Проводишь меня во внутренний двор? – перекусив, сказала я служанке. Она изумлённо заморгала. Проклятье, я же и так должна знать, что где находится!
Внутренний двор со всех сторон окружали серые замковые стены, такие высокие, что небо над моей головой казалось синим носовым платком. Так странно, такое же небо, такой же воздух, а мир совсем другой. И тело чужое, к чему я уже начала понемногу привыкать. На одной стене висела круглая мишень для стрельбы из лука, в углу была свалена куча каких-то железок. Под ногами лежал каменный узор, похожий на брусчатку.
Принц и сегодня был во всём чёрном. От сюртука он освободился, а рубашка, обтягивая широкие плечи, делала его ещё привлекательнее. Рыжие, блестящие на солнце волосы Дэрил завязал в хвост лентой.
– Надеюсь, вам хорошо спалось, – улыбнулся мне его высочество. – Давайте приступим. Вы уже пробовали тренироваться в магии?
– Нет, – покачала головой я. Едва ли Амайя этим занималась. По крайней мере в книге точно ничего подобного упомянуто не было.
– Хорошо, тогда начнём с самых основ. Магия демонов – их изначальный дар, но она не всегда одинаковая. У кого-то сильнее, у кого-то слабее. Вы полукровка и едва ли обладаете большими способностями, но их можно развить. Положите руку сюда, – он указал на солнечное сплетение, – и закройте глаза.
Я сделала, как сказал принц. Поначалу не происходило ничего, но затем я почувствовала какую-то теплоту. Перед внутренним взором появилась ярко-алая искра, похожая на огонёк от спички.
– То, что вы сейчас видите, и есть ваш магический источник, – донёсся до меня бархатистый голос Дэрила. – Наверняка он пока крохотный, но всё в ваших руках. Вы можете вырастить его, наделить своей силой и стремлениями.
Я представила, как этот огонёк разгорается и превращается в пламя костра.
– Не открывайте пока глаза. Просто доверьтесь себе, Амайя. Дайте мне руки.
Я ощутила прикосновения чужих ладоней. От них тоже исходило тепло. Даже жар.
А затем моих губ коснулись чужие. Жадные и горячие. Они бесцеремонно накрыли мой рот, целуя так, словно имели на это право.
– Постойте! – Я оттолкнула мужчину. Не сразу, потому что опешила от происходящего. – Что вы делаете? Это неправильно… и вообще нас могут увидеть!
– Уже увидели, – ничуть не смутившись, произнёс его высочество. А я повернулась туда, куда смотрел он. К выходящему во внутренний двор замка окну, у которого стоял Кейран Девардис.