Семинары с того света

Глава 7: Встреча в кафе

Холодный осенний воздух ударил мне в лицо, когда мы вышли из библиотеки через вход для сотрудников. Дождь усиливался, ручейки воды текли по переулку, смывая пожелтевшие листья клена. Я съежилась от холода и достала зонт, а Игнат машинально накинул капюшон, будто непогода была всего лишь недоразумением на пути нашего расследования.

— Где-то спрятался Пеннивайз, — пошутила я, кивая на ребенка в желтом дождевике, бегущего по переулку.

— Главное не заглядывай в ливневки, — подыграл Игнат, и поймал мой удивленный взгляд — Что? Я может старше, но Кинга читал.

Дождь забарабанил с новой силой, прогнав нас с улицы в кофейню. Внутри никого не было, только скучающий бариста за стойкой, которого наше появление скорее удивило, чем обрадовало. Пока я стряхивала воду с зонта, Игнат осмотрел помещение и занял стол в самом углу.

— Ты что-то будешь? Тебе бы согреться, — сказал он осторожно и в его голосе промелькнуло что-то, отдаленно напоминающее заботу. Что это? Новая тактика?

— Еще немного и я начну думать, что тебя подменили духи. Я буду чай с ромашкой, — улыбнулась я и увидела, что он снова нахмурился. В итоге он молча встал и ушел к стойке вести переговоры с бариста.

Я села поудобнее в кресле и почувствовала, что впервые с момента встречи с Даниилом и атаки тьмы, могу чувствовать себя в безопасности. Мягкий джаз играл в колонках, подвешенных по периметру кофейни, тихие голоса доносились издалека, убаюкивая и успокаивая. Мелодия повторялась снова и снова, будто колонку заело, и звук стал похож на нарастающий гул. Я закрыла глаза на мгновение и вдруг почувствовала, как меня держит кто-то за руку.

— Ася! Ася, очнись, — этот голос… я уже слышала его в университете. Он был такой знакомый и…такой родной?

— Что…Что ты хочешь? Игнат, ну серьезно, — я открыла глаза и в ужасе отшатнулась.

На меня смотрел Леша, мой брат Леша. Он был точно таким, как я его запомнила перед отъездом в экспедицию: серые глаза, вздернутый нос, копна русых волос и веселая усмешка. Только одно было в новинку — синева, та же, что и у духов из библиотеки, синева, которая делала знакомые родные черты почти невидимыми.

Вокруг нас была лишь тьма. Она поглотила кофейню, оставив только тот островок, где сидела я.

— Ты…Где мы? — воскликнула я. В горле застрял крик ужаса, но воздух вокруг был таким вязким и ледяным, что не было даже сил дышать.

— Неважно. Пока неважно. У меня мало времени, — брат взял меня за руку, и меня пробрало до самых костей от холода, — Слушай внимательно, хорошо? Не верь никому. Особенно тем, кто ближе всего.

— Что…Что ты имеешь в виду? Леша! — я схватила его за ледяную руку, но он лишь грустно покачал головой.

— Помни, только истина покажет тебе путь, — он улыбнулся так тепло и знакомо, что у меня защемило сердце.

— Ваш чай, — бариста со звоном поставил белый чайник и две чашки, пока я с ужасом озиралась по сторонам.

На улице заканчивался дождь, в кофейне все также не было посетителей. Леша тоже исчез — как раз тогда, когда он почти вернулся ко мне.

— Спасибо, — прошептала я и устало откинулась назад.

— Всё в порядке? — Игнат поставил на стол поднос с сэндвичами и пирожными, — Что? Ася?

Я обхватила голову руками, мой пульс замедлился, но сердце все еще продолжало бешено колотиться.

— Расскажи мне о Смоленске, — дрожащим, но решительным голосом сказала я, — Сейчас.

Глава 8: Раскопки в Смоленске

С такой стеной молчания я столкнулась впервые.

Игнат мрачно жевал сэндвич, пока я буравила его взглядом. Он так аппетитно ел, что я не выдержала, взяла свою порцию и наполнила кружку согревающим чаем. Тепло разлилось по телу и дрожь, которая пронзила меня в момент встречи с Лешей, начала понемногу уходить.

— Ешь, — тихо сказал Игнат, подвинув ко мне тарелку с пирожными, украшенными черно-белой глазурью.

— Спасибо, — буркнула я и закинула в рот несколько приторно сладких сахарных бомб, — Теперь мы можем поговорить?

Мой спутник грустно покачал головой и оглядел зал. Кафе снова опустело, бариста уставился в телефон и не обращал на нас внимания.

— Хорошо, — сказал Игнат, будто убеждая сам себя, — Хорошо, я попробую тебе объяснить всё, что сам знаю. С чего начнём?

Меня снова пробила дрожь, как в момент встречи с Лешей. Или тем, что от него осталось.

— Игорь говорил, что было пять студентов, которые ушли на раскоп без преподавателя. Одним из них был Леша. Еще ты. И трое тех, кто пропал.

— Всё так.

— Почему ты здесь, а они нет?

Игнат усмехнулся, и я впервые поняла, что не замечала, насколько зловещим он может быть. Что я вообще о нем знала? Он когда-то учился в университете, знал брата, был участником раскопа. Всё остальное было скрыто от меня, его мотивы, его мысли. Только то, что его приставила ко мне Ладынина, еще как-то успокаивало. Но могла ли я доверять ей? Или вообще кому-то?

— Ты задаешь не те вопросы, — в каждой его фразе сквозило напряжение, — Даже если я отвечу, ты не поймешь.

— Что вы искали в Смоленске? — я решила зайти с другой стороны, но во мне уже закипала буря негодования.

— Мы не искали ничего, Ася! Вот что ты должна понять, — Игнат перешел на взволнованный шепот, — Нам было по семнадцать, впереди нас ждала беззаботная универская жизнь. Мы были глупы и беспечны. Я был беспечен…Но Ярышев убедил нас пойти ночью и прочитать заклинание из учебника, который кто-то ему дал. Он никак не признавался, кто. Всё, что помню: я, он, Лещева, Григорьев и Минаков стоим над чернеющей землёй раскопа, твой брат переходит на какую-то тарабарщину, а потом мы видим синеву и духи древних смолян. Мы так обалдели, что даже не испугались, начали восторженно обсуждать их наряды и как уделаем всех на семинарах по Древней Руси.

Я нервно осмотрелась по сторонам. В кафе было пусто, но бариста буравил нас взглядом, наблюдая за нашей эмоциональной беседой.

Игнат обхватил голову руками и забормотал еле слышно.

— Сначала повернулся один из них. Мы восприняли это как случайность. Ржали как кони. Дураки….Какие же мы были дураки. Когда на нас смотрели все духи, и Лещева сделала шаг назад, они затянули её в Пелену. Следом меня и ребят. Я не видел, что случилось с твоим братом, прости. А когда очнулся утром в своей палатке, получил знатный втык от Ладыниной.

— То есть она достала тебя оттуда? — я хрипло переспросила и почувствовала, как сердце застучало со всех сил.

— Достала. Как и почему, не знаю. Ася, я столько раз спрашивал…Она лишь пригрозила, что я пойду как обвиняемый в пропаже ребят, если не перестану задавать вопросы. Поэтому я стараюсь ее лишний раз не злить и выполняю любые поручения.

Я почувствовала неприятный укол по самолюбию. Поручение, вот чем я была для него.

— И что там было, не помню, — Игнат словно отключился и продолжил копаться в своих воспоминаниях, — Помню лишь, что смотрел на пещеру словно изнутри и видел всё чётко, так чётко, словно зрение стало острее во много раз.

Резкий свист двери прервал нашу беседу. Я повернулась, но никто не зашел в кафе. Дверь начала ходить ходуном, впуская внутрь холодный ноябрьский ветер. Я повернулась окрикнуть официанта, и увидела, что тот стоит неподвижно, голова запрокинута назад, а из рта вырываются слова на непонятном языке.

Игнат резко вскочил и схватил меня за руку.

— Что ты видела до того, как я начал рассказывать о Смоленске? — его голос дрожал, а рука сжала мою так сильно, что я вскрикнула от боли, — Что ты видела?

— Лешу…Всего лишь Лешу! Отпусти, придурок!

Игнат потащил меня прочь из кафе, на прощание опрокинув баристу так сильно, что тот отлетел в стену.

— Быстро оклемается, — пробормотал он и отпустил мою руку. На улице уже стемнело и только мерцающие фонари отражали свет от капель дождя на деревьях.

— Так-так-так, — знакомый голос смог ненадолго унять мою дрожь, — Ладынина стояла перед нами и изучающе рассматривала наши ошеломленные лица.

— И кто из вас допустил третий прорыв Пелены?

Мне самой хотелось знать. Но что-то подсказывало, что Ладынина сама ответит на свой вопрос.

Глава 9: Правда за правду

Черный мини купер Ладыниной прокладывал дорогу сквозь московские пробки. Я чувствовала на себе внимательный взгляд Юлии Александровны, но пока успешно игнорировала его. Игнат следовал похожей тактике и демонстративно изучал кромешную темноту за окном.

Во мне бурлила злость вперемешку с усталостью. Если еще вчера я могла ему доверять, то теперь и он попал под подозрение. Почему из него всё нужно вытягивать клещами? Когда он собирался рассказать о том, что работает на Ладынину и видел исчезновение Леши? Вопросы не оставляли меня, как и предупреждение брата об опасности, исходящей от тех, кто находится ближе всего.

Ладынина резким рывком припарковалась на стоянке у корпуса факультета и с улыбкой повернулась к нам.

— Знаешь, Ася, я всегда знала, что хочу заниматься историей. Когда в песочнице все собирали куличики, я представляла, что откапываю древнюю цивилизацию. Как же я удивилась, когда оказалось, что на дне ничего не было! Но именно это ничего и побудило меня всегда смотреть внимательно, искать суть событий.

— Опять эти песочные легенды, — пробормотал Игнат и резко вышел из машины, хлопнув дверью.

— Так вот, — продолжила Ладынина, — Я уже встречала студента, который открыл Пелену и не смог остановиться. Не знаю, что сказал тебе брат или то, что явилось под его личиной, но я бы ему не верила. Видишь ли, я помню тот раскоп: мне пришлось его зачищать. Прямо как в детстве: мы копали долго, но так и не нашли никого. Ничего не было, только слабое эхо от Игната, которого я смогла вытащить с помощью нашего друга Хранителя.

— Но почему тогда вы не спасли Лешу? И остальных! — в ужасе зашептала я, стараясь не сорваться на крик.

— Потому что нельзя спасти того, кто этого не хочет, — отчеканила Ладынина и ее браслеты зловеще сверкнули в темноте салона. Я подпрыгнула от неожиданности на сиденье, — Ася, мы изучаем Пелену с начала основания университета, но это не лифт, на котором можно кататься туда-сюда. Мы присматриваем за ней, но стараемся не тревожить. А теперь давай пройдем на кафедру и разберемся, наконец, с учебником.

Я все еще переваривала полученную информацию, пока в соседнем кабинете тихо переругивались Ладынина и Игнат. До меня доносились лишь обрывки фраз, где «безответственный» и «бардак» перемешивались с «что я должен был сделать, приковать её к парте?!». На кафедре тускло горел свет, а блики на стенах напоминали древних динозавров.

— Не помешаю? — Хранитель внезапно оказался рядом со мной, потрепал по плечу и бесшумно занял место во главе стола. Откуда он взялся? Впрочем, хватит с меня на сегодня загадок.

— Что ж, смотрю, все в сборе, — раскрасневшаяся Ладынина села за стол рядом с Хранителем, а Игнат остался стоять, прислонившись к стене рядом с входом, — Приступим. Ася, положи учебник в центр стола.

Я достала книгу трясущимися от усталости руками и заметила, что свечение снова вернулось. Игнат сделал шаг навстречу столу, но Ладынина предупреждающе подняла руку и он остановился.

— Прокрути его, пожалуйста, — попросил Хранитель, — Не бойся, мы делаем это не в первый раз.

Я наклонилась и крутанула книгу изо всех сил. Она начала ленивое движение, поблескивая уже знакомой синевой. Но тут всё начало ускоряться: книга, блики на стенах, позвякивание браслетов Ладыниной, бормотание Хранителя, пока кабинет не погрузился во тьму.

А когда тьма ушла, на моем горле опять сомкнулись знакомые пальцы Хаммурапи.

Глава 10: Страж Пелены

Холод парализовал мое тело, и последние силы покидали меня. Только ярость не позволяла мне сдаться. Возможно, я никогда больше не смогу говорить. Или дышать. В этом и был замысел моих лже-союзников? Как еще объяснить появление проклятого духа без предупреждения?

— Страж, мы хотим лишь поговорить, — раздался во тьме голос Хранителя, — Отпусти её.

Пальцы на моем горле разжались и я рухнула вниз, но тут чьи-то сильные руки вовремя меня подхватили. Игнат, ну конечно.

— К-к-к-какой он Страж? — засипела я, поднимаясь с помощью моего мрачного спутника, — Он же царь Вавилона!!!

— Одного другого не исключает, — улыбнулась Ладынина — Он стоял на страже законов, а теперь защищает вход в Пелену.

Хаммурапи мрачно окинул взглядом кабинет и поморщился от карты современного мира, которая висела во всю стену. Из его рта донеслись непонятные мне слова, похожие на рокот.

— Девчонка уже второй раз нарушает границу, — бойко перевела Ладынина, стараясь подражать его грозному голосу, — Положите этому конец.

— Ничего не нарушаю, — запротестовала я, — Это ваши духи гоняются за мной по всей Москве!

Ладынина и Хранитель пустились с Хаммурапи в ожесточенный спор, который только им и был понятен. Я внимательно посмотрела на учебник. Он продолжал светиться, и его свет манил меня к себе. Если Страж и царь в одном лице сейчас занят спором, то…Я могу попасть в Пелену? А вдруг Леша где-то рядом и я вытащу его?

— Даже не думай, — зашипел над моим ухом Игнат.

— Не останавливай меня, а помоги, — зашипела в ответ я, — Какая разница, кто подкинул учебник? Что, если тот, кто это сделал, действительно хочет помочь мне найти брата и остальных?

Игнат попытался мне возразить, но действовать надо было быстро. Я схватила книгу и приблизила ее к лицу. Свет начал поглощать меня, стены кабинета задрожали, дождь за окном загрохотал, выбивая стекла из окон. Крики Игната, Ладыниной и Хаммурапи соединились в один протяжный вой. Но я уже не чувствовала себя в своем теле. Меня будто поглотила книга, жадно пожирая мою душу.

Через мгновение я открыла глаза и увидела тот же кабинет, только весь подернутый уже знакомой синевой. В нем не было ничего, кроме опаленного стола, во главе которого сидел мой брат.

— Привет, сестренка — голос Леши эхом отразился в пустынном пространстве, — Наконец-то мы поболтаем.

Глава 11: Воссоединение

Когда-то у меня был брат: он играл со мной в машинки, рассказывал истории о далеких экспедициях и читал мне исторические книги. После его ухода родители замкнулись: все фотографии Леши исчезли из квартиры, книги отвезли на дачу, а на мои вопросы отвечали уклончиво.

Но теперь я наконец встретила его, того, кто расскажет мне правду. Браслет Ладыниной грел руку, будто успокаивая, учебник больше не светился синим пламенем. Я тяжело дышала, пытаясь привыкнуть к разреженному воздуху Пелены.

— Обнимемся? — Леша криво улыбнулся и встал из-за стола. Я отступила на шаг назад. Что-то смущало меня в его облике. Вопрос, который уже крутился раньше в моем сознании: почему он не изменился? А что, подумала я, если это вообще не он, а порождение мира, в который он попал?

Брат подошел ко мне вплотную, и я заметила, что мы уже одного роста. Его рука коснулась моей, но он ее тут же отдернул.

— Знакомый браслет, — скривился Леша. — Смотрю, Ладынина все также опекает студентов.

— Она…она пытается меня защитить.

— Защитить? — внезапно голос брата превратился в рык, такой, который я уже слышала в стенах университета. — Они владеют знанием, которым не делятся ни с кем! А того, кто пытается им овладеть, ссылают.

Мне становилось всё сложнее дышать. Комната будто высасывала из меня силы, а вот свечение Леши становилось всё сильнее.

— Они? Кто…Кто они? — прохрипела я, чувствуя, что силы меня покидают и я засыпаю.

— Ася…— Леша будто почувствовал, что я испугана. — Я всё объясню. Но пока мне нужен учебник. Это мой единственный шанс вернуться.

— А другие?

— Другие? А, ты о моих однокурсниках? — он криво усмехнулся и махнул рукой в сторону длинного стола кафедры, — Так вот же они.

Три пары безжизненных глаз уставились на меня из ниоткуда. Лещева, Минаков и Григорьев были не похожи на себя с фотографий раскопа. Там они улыбались, каждый по-своему: смущенная улыбка девушки, нахально-самоуверенные улыбки ребят. Теперь на меня смотрели бледные тени. Ни эмоций, ни света.

— Что…что ты с ними сделал? — в ужасе зашептала я.

— Я? Я ничего с ними не делал! Это она! — Леша нервно ходил по комнате туда-сюда, пиная своих товарищей, которые безмолвно падали лицом в стол, — Она не оставила мне выбора! Ты думаешь, я не пытался вернуться? Все эти годы? Сколько сил мне потребовалось, чтобы прорвать хоть на миллиметр барьер! А откуда мне было их брать? Конечно, из тех, кто попадался мне на пути.

Сил становилось всё меньше. Но они не уходили: браслет будто подпитывал меня, не давая уснуть окончательно. Игнат был прав, нельзя было лезть сюда вот так, без прикрытия, без плана. Мой брат или то, во что его превратила Пелена, не даст мне вернуться.

Леша обхватил ледяными руками мое лицо и прижался лбом ко мне.

— Я ждал, Ася, о, я ждал долго. Пока ты не поступила в университет и твой умник-однокурсник не решил написать доклад по истории пропавших студентов.

— Игорь?! Он подбросил учебник?

— Мне пришлось опустошить Лещева, чтобы этот болван решил, что тебе непременно нужно подкинуть книгу. Дальше я уже был с тобой: когда ты искала ответы и вела свое маленькое детективное расследование. Ася, мы можем управлять Пеленой, ты и я! Ей суждено слиться с нашим миром, вопрос лишь времени. Ладынина и Хранитель не остановят естественный ход вещей.

— Тут ты ошибаешься, — я услышала знакомый скучающий голос и почувствовала, что силы возвращаются.

Волна силы отбросила Лешу от меня. Я схватила учебник и начала его раскручивать в обратную сторону.

— Здесь это не сработает, — Игнат грустно улыбнулся и обнял меня за плечи, — Нам придется выбираться самостоятельно.

Глава 12: Сбежать из Пелены

Коридоры Пелены напоминали стены родного факультета: спешащие на занятия студенты, объявления у кабинетов кафедр, невозмутимые профессора. Только синева, снующие туда-сюда исторические личности и невозможность нормально дышать напоминали, что я здесь чужая.

Я пыталась не отстать от Игната. Он шел быстро и уверенно, призраки расступались перед ним и сразу же начинали судорожно переговариваться друг с другом. Игнат отобрал у меня учебник еще в кабинете кафедры, и связал Лешу путами непонятного мне заклятия.

— П-п-п-остой, — набрав остатки воздуха в легкие, крикнула я, когда он оторвался слишком сильно — Не так быстро, пожалуйста.

— Используй браслет Ладыниной, — бросил он вслед и не сбавил темпа.

Я недоумевающе уставилась на браслет. Он тихо поблескивал, переливаясь цветами этого мира. Вздохнув, я прокрутила его так же, как учебник перед прорывом в Пелену. Кислород резко наполнил легкие, и я без труда догнала своего спутника на лестнице.

— Какой план?

— Такой, что мы возвращаем учебник в библиотеку Хранителя, и обрубаем любые попытки твоего брата прорваться к нам, — безапелляционно заявил Игнат, перепрыгивая через ступени.

— Но…но что если его можно вернуть прежним? — я практически влетела в резко остановившуюся фигуру, и добавила, — Ты же смог вернуться.

Он повернулся ко мне, и я вздрогнула от тьмы, которая вытеснила привычный цвет его карих глаз.

— Здесь осталась часть меня — та, которая выкачивала силы из слабых сущностей и надеялась, что однажды вырвется наружу. Нас с твоим братом отличает лишь одно — меня спасли, а его оставили здесь. Потому что он открыл то, что не трогали несколько сотен лет.

Остаток пути мы преодолели в молчании, пока я не увидела знакомую дверь входа в библиотеку, где впервые встретила Хранителя. Здесь всё было так, как я запомнила в нашу первую встречу: книги, длинный коридор, большой стол впереди. Только никого не было внутри.

— Пообещай мне, — наконец, я набралась смелости попросить Игната о том, что гложило меня с момента встречи с братом, — Если встанет выбор, ты не дашь Хранителю, Ладыниной или кому угодно отсюда избавиться от Лёши. Он часть моей семьи, пусть и той, что натворила дел.

Игнат посмотрел на меня с неожиданной теплотой.

— Хорошо. Я сделаю всё, что потребуется, но только для тебя. Не для него.

— Это мы ещё посмотрим, — раздался глухой незнакомый голос за нашими спинами. Даниил, тот самый веселый призрак, ехидно улыбался. Рядом с ним лежал стонущий Леша, который так и не пришел в себя.

— Что…что это значит? — рявкнул Игнат.

— То, что мы не хотим здесь видеть пожирателей, — подмигнул ему Даниил и пнул моего брата, — Забирайте его туда, откуда пришли сами. Или мы разберемся с ним также, как со всеми любителями опустошить сущность.

— Как ты себе это представляешь? — стараясь не выдать агрессию в голосе, спросила я.

— Ася-Ася-Ася, — Даниил закружил вокруг меня и на мгновение стал похож на того веселого призрака, которого я видела несколько дней назад. Тут я заметила, что в библиотеке становится всё больше жителей Пелены. Будто они ждали, какое решение мы с Игнатом примем, — Так и быть, подскажу! Хранитель на днях говорил: время возвращает нас в ту же точку.

В ту же точку? Что это значит?

Нет, не может быть. И как мы туда доберемся? Впрочем, сейчас это не наша главная проблема.

— С-с-смоленск? — удивленно спросила я. Но… тот прорыв же закрыт!

— С той стороны да, — подмигнул мне Даниил, — А вот с нашей…Ну, увидите сами! Не забудь свою книгу — а то проход не откроется.

— Смоленск, — мрачно вздохнул Игнат. — Значит, едем в Смоленск.