Книга хранителей: Вечная битва

Друзья не верят

Погода была переменчивая. Небо то затягивалось серыми тучами, то снова светлело. Накануне прошёл небольшой дождь, и теперь на асфальте школьного двора блестели прозрачные лужи. Они отражали небо и ближайшие деревья, словно маленькие зеркала, в которых дрожала весенняя зелень. Вокруг кружили насекомые, порхали бабочки и пчёлы, наслаждаясь пробудившейся природой.

Это были последние учебные дни перед летними каникулами. Радость царила среди учеников, все обсуждали планы на лето и мечтали о предстоящих приключениях. Учителя стали более снисходительными, и уроки часто превращались в обсуждения летних каникул или подготовку к школьным мероприятиям.

Саша нашёл Колю, Дениса и Артёма у школьного крыльца. Они стояли в небольшом кругу и о чём-то оживлённо беседовали. Коля был высоким и худощавым мальчиком. У Коли была страсть к чтению, особенно научной фантастики, и он часто приносил с собой новые книги, чтобы обсуждать их с друзьями.

Денис, напротив, был полной противоположностью Коли. Он был невысоким и коренастым, с коротко остриженными волосами. Денис был настоящим спортивным фанатом, постоянно носил спортивную одежду и всегда готов был поиграть в футбол или баскетбол. Его любимым предметом была физкультура.

Артём же был немного рассеянным и задумчивым. В отличии от Дениса и Коли Артём жил только с отцом, которого он очень любил. Его мать встретила другого мужчину, и Артём никак не мог смириться с этим. Позже, подав иск, она в судебном порядке забрала Артёма жить к себе. Но отец всё-таки добился возврата сына. Артём сам хотел жить с отцом, и суд вышестоящей инстанции учёл его желание.

Когда Саша подошёл к ним, Коля как раз показывал Денису и Артёму новую книгу, которую он взял в школьной библиотеке.

– Привет, ребята, – начал Саша. – Мне нужно вам кое-что рассказать.

Коля и Артём посмотрели на него с любопытством, а Денис, заметив волнение Саши, нахмурился.

– О чём ты? – спросил Денис.

–Вчера на площади я случайно услышал историю. Экскурсовод рассказывал о старой колокольне и тёмных силах, которые когда-то пытались захватить наш город. Мне кажется, что это как-то связано с тем, что видел я.

Денис, пытаясь сдержать смех, покачал головой:

– Ты, наверное, просто пересмотрел фильмов на ночь. Какие ещё тёмные силы?

– Да, Сашка, – поддержал Артём. – Наверное, тебе приснился кошмар.

Коля, стараясь быть серьёзным, добавил:

– Ты точно уверен, что не болен?

Саша, видя, что его слова не производят должного эффекта, почувствовал досаду. Тут Артём, заметив его подавленное состояние, решил сменить тему:

– Эй, забудь об этом. Мы собираемся после уроков на озеро строить плот. Пойдёшь с нами?

Саша поднял глаза и увидел, что друзья смотрят на него с ожиданием.

– Знаете, – начал он, – я, наверное, сегодня не смогу. У меня есть кое-какие дела, которые нужно закончить.

Денис нахмурился:

– Какие ещё дела? Мы ведь все вместе планировали это.

Саша постарался не встречаться с ним взглядом:

– Мне нужно кое-что проверить. Обещаю, что в следующий раз обязательно пойду с вами.

Артём пожал плечами:

– Ну ладно, как хочешь. Но если передумаешь, мы будем на озере.

Саша кивнул и проводил друзей взглядом, пока они не скрылись за углом. Он знал, что его решение было правильным. История экскурсовода и его собственные видения не выходили у него из головы. Он должен был разобраться в этом.

Неожиданная встреча

Саша и Петя были во дворе. Саша помогал Пете строить из веток и старых досок небольшой шалаш.

– Ребята, мы едем в библиотеку! – бодро обратилась Марина к детям.

Марине хотела приучить детей к книгам, к тому же ей нужно было отвлечься от напряжения, которое в последнее время накапливалось между ней и Григорием. Григорий был дома, но их отношения охладели. Они мало общались, даже когда были вместе. Григорий часто пропадал за картинами или проводил время за компьютером, а Марина всё больше погружалась в свою работу и заботу о детях. Их разговоры стали редкими и поверхностными, как будто они перестали быть близкими людьми.

Городская библиотека находилась в другой части города.

Здание возвышалось на главной улице. Массивные деревянные двери с облезшей краской были открыты.

Когда они вошли, Марина сразу же почувствовала, как тишина библиотеки окутала её. Запах старых книг и древесины наполнял воздух.

Высокие окна пропускали мягкий свет, который золотистым потоком лился на пол и книги. В некоторых местах, где свет не доходил, царил полумрак, создавая контраст между частями библиотеки.

Шёпот страниц и тихие шаги библиотекаря были единственными звуками, нарушавшими тишину.

– Ребята, – тихо сказала Марина, – если найдёте что-то интересное, дайте знать.

Мальчики начали бродить между полками, рассматривая обложки и названия книг. Тем временем Марина подошла к стойке.

– Здравствуйте, —обратилась она к библиотекарю. – Не могли бы вы посоветовать что-нибудь из детской литературы? Моим сыновьям десять и шесть лет.

Библиотекарь задумчиво оглядел полки с детскими книгами.

– Конечно, – ответил он. – Для младшего могу предложить классические сказки или современные приключенческие истории, а для старшего – возможно, что-то из фантастики или познавательные книги о природе. Давайте покажу несколько вариантов.

В это время Саша и Петя продолжали исследовать библиотеку. Они неожиданно заметили знакомое лицо. Тот экскурсовод, что рассказывал о легенде колокола, и библиотекарь, к которому они пришли за книгами, был одним и тем же человеком. Его звали Евгений Вертан. Это открытие поразило Сашу – он не ожидал, что такой тихий человек может быть тем же, кто так увлеченно делился мрачными историями о старом городе.

Евгений окончил филологический факультет. Он учился хорошо и в студенческие годы мечтал о карьере писателя. Не найдя работы по профессии, Евгений вынужден был вернуться в родной городок и устроиться библиотекарем. Работа, которую он считал временной, затянулась. Каждый день среди пыльных полок и старых книг напоминал ему о несбывшихся мечтах. Он чувствовал себя застрявшим в этом месте, и иногда, чтобы выдернуть себя из рутины, в которой он прозябал, Евгений водил туристов по заброшенным местам города.

Евгений был худощавым мужчиной с большими серыми глазами и длинными ресницами. У него были светло-русые волнистые волосы, которые отрастая превращались в кудри. Внешне он выглядел моложе своих лет, но в его взгляде читалась усталость и некое разочарование.

В последнее время Евгений всё чаще ощущал отчуждение от людей. Общение стало для него чем-то обременительным, словно между ним и окружающими выросла невидимая стена. Личная жизнь у него не клеилась. Когда женщины, узнавали, что он работает в библиотеке, интерес к нему быстро угасал. Это ещё больше заставляло его замыкаться в себе. Бесконечные дни среди пыльных книг, где он прятался от жизни, приносили лишь временное облегчение. Раньше библиотека казалась убежищем, но теперь она превратилась в символ его застойной жизни, от которой он не мог найти спасения.

Экскурсии, которые он проводил по заброшенным местам, не были для него легким делом. Каждый раз ему приходилось преодолевать внутренний барьер, чтобы выйти к группе людей и начать рассказывать. Это требовало от него огромных усилий, но именно так он решил бороться с буднями своего одиночества. Часто Евгений подумывал уехать из города, чтобы попытаться снова найти своё место в большом мире, но что-то постоянно удерживало его здесь.

Марина позвала мальчиков к стойке.

– Ну что, какую выберем? – спросила она с лёгкой улыбкой.

Саша поднял глаза и выбрал книгу с яркой, красочной обложкой. Петя тоже сделал свой выбор, взяв книгу с крупными иллюстрациями.

– Отличный выбор, – одобрила Марина. – Тогда идём оформлять.

Когда они закончили, Марина, Саша и Петя направились к выходу, попрощавшись с библиотекарем.

Когда они вышли на улицу, Саша знал, что его следующий визит в библиотеку будет уже без мамы.

Демон

Саша сидел в своей комнате. Вспомнив утреннюю сцену с друзьями и рассказ экскурсовода, он снова почувствовал беспокойство. На улице уже было темно, и ночь только усиливала тревожное ощущение. Время приближалось к полуночи, Петя спал.

Из кухни доносились голоса родителей. Григорий и Марина снова выясняли отношения. Их споры становились всё более частыми и напряжёнными.

– Ты понимаешь, как сложно мне всё это выдерживать? – кричала Марина. – Раньше ты постоянно был на раскопках, теперь ты постоянно со своими картинами, а я одна справляюсь с детьми и домом!

– Я делаю всё, что могу! – огрызнулся Григорий. —Ты думаешь, это легко?

– Легко или нет, но ты не замечаешь, что наши дети страдают! Саша закрылся в себе, а Петя теперь тоже боится спать один, – возражала Марина. – Наши отношения трещат по швам, и ты делаешь вид, что всё нормально.

– Да чего ты от меня хочешь? – резко ответил Григорий, ударяя по столу.

– А что насчет Натальи? – внезапно выпалила Марина, её голос стал холодным и резким. – Ты с ней общаешься больше, чем с нами.

Григорий замер, а затем нахмурился.

– Это чисто деловое общение. Мы вместе работаем над выставкой. Наталья – талантливая художница, мы познакомились на конференции, – ответил он, стараясь сохранять спокойствие. – Ничего больше.

– Ничего больше? – Марина усмехнулась, её глаза блестели от злости и недоверия. – Ты действительно думаешь, что я поверю в это? Вы постоянно переписываетесь, обсуждаете что-то, что явно выходит за рамки работы.

– Ты преувеличиваешь, – резко ответил Григорий. – Мы просто коллеги.

– Коллеги? – Марина покачала головой. – Ты, кажется, забываешь, что у тебя есть семья. Я устала чувствовать себя на вторых ролях. Я больше не могу это терпеть.

Внезапно свет в комнате Саши начал меркнуть, и воздух наполнился ледяным холодом. Он поднял глаза и увидел нечто странное: смутные очертания существа, которое тянуло в разные стороны свои длинные, изломанные конечности. Его глаза горели мрачным светом, и от его присутствия исходила непреодолимая угроза.

Существо полностью материализовалось. Демон был высоким, его фигура, словно сотканная из тумана и тьмы, выглядела нереальной, как призрак, пришедший из далекого кошмара. Его тело было покрыто чёрной, как смоль, кожей, местами блестящей, словно покрытой жиром. Кожа выглядела грубой и рваной, как будто состояла из осколков тьмы, слепленных воедино.

Конечности демона напоминали лапы членистоногого: длинные, тонкие, изогнутые под неестественными углами. Они были усеяны острыми, как бритва, шипами, которые казались готовыми вонзиться в любое мгновение. Его пальцы, или то, что можно было бы назвать пальцами, были неестественно длинными, с когтями, напоминающими крюки.

Его лицо было ещё ужаснее. Глаза демона горели красным огнём, как два раскалённых уголька, излучающие невыразимую злобу и ненависть. Вокруг этих пылающих глаз не было ничего человеческого: ни носа, ни ушей. Вместо рта зияла бездонная чёрная пасть, откуда доносился приглушённый рёв, напоминающий звуки адских глубин.

От демона исходил непередаваемый запах гнили и серы, смешанный с холодом, от которого у Саши по коже побежали мурашки. Его дыхание стало прерывистым, а сердце стучало так громко, что казалось, вот-вот выскочит из груди.

Существо приблизилось, и Саша почувствовал, как сила демона буквально вытягивает из него жизнь. Ему стало трудно дышать, он чувствовал, как страх парализует его тело. Казалось, что время остановилось, и каждый миг длился вечность.

– Кто ты? – с трудом выдавил из себя Саша, его голос дрожал, словно листья на ветру.

Демон не ответил словами, но в его глазах Саша увидел ответ: существо пришло за ним.

Саша закрыл глаза, надеясь, что видение исчезнет, но, когда открыл их снова, это существо был ещё ближе. Его дыхание стало прерывистым, и комната закружилась перед глазами. Саша вскрикнул и бросился к двери, выбежав из комнаты, не оглядываясь назад. Он врезался в своих родителей, которые были встревожены его криком.

– Что случилось? – взволнованно спросила мама, в её глазах блеснуло беспокойство.

– Там… там демон! Он был в моей комнате! – срывающимся голосом ответил Саша, его руки тряслись от страха.

Отец нахмурился, его лицо стало суровым и жестким.

– Хватит этих глупостей. Ты слишком много выдумываешь. Это уже не смешно! – отрезал он.

– Но это правда! Он был там, я видел его! – настаивал Саша, его глаза блестели от слёз.