Температура страсти

Глава 4

Мирэль

Я нашла для себя еще один прекрасный уголок, где было тихо и спокойно. Конечно же, это банальная библиотека. Место заучек. Таких, как я.

Но самое главное, здесь все бесплатно. А для бедной девочки — это немаловажно.

Хорошо, что это место обходили все красотки, а то распиарили бы его моментально, устроили бы кофейню на входе, студенческий лаундж или что-то похуже.

Мне хватало всего: стол, стул, лампа и розетка. Да еще и топят, когда на улице холодно. Сейчас октябрь, не всегда погода баловала, поэтому меня все устраивало. Больше ничего не надо.

К обеду зал почти опустел. Я сидела над макроэкономикой и выписывала формулы, которые через неделю должны были отлетать от зубов, когда за открытой дверью мелькнула яркая куртка и разнесся громкий хохот.

Зорн.

Он, как обычно, шел по коридору и во все стороны разбрасывал свои бешеные флюиды. Парень прошел мимо, но его взгляд зацепился за меня, и он резко затормозил, сдав назад. Поднял руку и помахал с широкой амплитудой.

М-да. Стоять рядом с ним опасно. Он же не видит ничего вокруг. Вон чуть одну бедную девочку не зашиб. Она небось хотела аккуратно к нему подойти и легко пофлиртовать, но с Зорном это невозможно. Осторожность — не его слово. И он почти прибил эту неудавшуюся кокетку.

Я прыснула, глядя на эту картину.

А вообще странно. Мне казалось, Зорн за три недели должен был меня забыть, но нет. Так и запишем. Память еще держится. Хотя по его виду и не скажешь, что у него хорошо с учебой. С девчонками — да, а вот с науками… Вопрос.

Тем не менее очнулась я оттого, что заметила расплывающуюся улыбку на своем лице.

Ты чего делаешь, Мирэль? Хочешь стать его рыбкой? Так он тебя раздавит и превратит… в камбалу!

Нет! Черт! Нет!

Настойчивой кокетке в кашемировом свитере цвета увядшей розы все же удалось прорваться к нему через его взмахи. Зорн повернулся к ней, и она утащила его подальше от библиотеки, злобно стрельнув в меня взглядом. Парень же переключился моментально. Как будто бы и не хотел секунду назад зайти в библиотеку и поболтать со мной.

Я опустила глаза на конспект.

Ничего. Он со всеми такой. Это вовсе не значит, что я никто. Просто Зорн любит женское внимание.

Перевернув страницу, я начала читать параграф про эластичность спроса. И все мысли о красивом мальчике испарились.

Но не успела я расслабиться, как рядом на стул плюхнулся… Ремингтон. Фамилию помнила, а имя из головы вылетело.

Он бесцеремонно вторгся в мое пространство, и у меня даже дыхание остановилось от такой наглости. Тот самый парень. Из бассейна. Со странным взглядом.

Я чувствовала дорогой парфюм. В нем нотки корицы. Сладковатый и тяжелый аромат. Его изумрудные глаза уставились на меня.

Да что за?..

И как мне себя вести с ним? Спрашивать, что ему нужно? А, наверное, ему только это и надо.

Или просто подожду, когда сам из себя что-то выжмет?

Ремингтон откинулся на стуле и бесстыдно разглядывал меня.

Мы так долго смотрели друг на друга, что я решила вернуться к своей макроэкономике.

И стоило мне повернуть голову, как он произнес:

— Вижу, у тебя проблемы с эконометрикой. — Его бархатный низкий голос разлился по моему телу, и почему-то побежали мурашки. — Подтянуть?

Я смотрела на него и продолжала не понимать. Нет, я не тупая. Просто… какое ему дело?

Но поймала себя на том, что меня раздражает его спокойствие и уверенность. Будто он король этой планеты.

— Во-первых, можно было бы и представиться…

— Лэкс, — коротко бросил он, перебив меня.

— А во-вторых, у меня нет никаких проблем. С чего ты взял?

— Видел табель.

По моему позвоночнику пробежался холодок. Ощущение, будто тебя облапали, пока ты был в отрубе. То есть ему не надо представляться. Он уже знает мое имя, фамилию, на каком я курсе, и, по всей видимости, изучил мои оценки.

— Золотые мальчики имеют пропуск везде? — спросила я с ехидными нотками в голосе.

— Конечно.

Черт. И даже без хвастовства это произнес. Вот же самомнение.

Но почему-то это не вызвало удивления. Это же Ремингтон. То имя, которое произносят исключительно с придыханием.

— Что тебе от меня надо?

А вот это мне действительно интересно.

— А ты как думаешь?

Лэкс наклонил голову, прожигая меня взглядом, но я выдержала. И надеялась, что он не видит, как я вцепилась пальцами в ноги под столом.

— Оплату натурой принимаешь?

Какого черта я это спросила? Фраза сама вылетела. Не знаю, как получилось. Может, хотела опередить его и сказать вслух то, что он подразумевал, таким способом обезвредив. А может, проверяла, как далеко он готов зайти. Или… просто хотела посмотреть, как отреагирует.

Его глаза потемнели, а после на лице появилась усмешка.

— Странно. Обычно девочки с грантом соглашаются быстрее.

Чего?

Да как он…

Так. Стоп. Этот Лэкс только и добивается, чтобы тебя вывести из себя, Мирэль. Его слова пропахали изнутри, потому что это правда. Бедные девочки на многое готовы пойти ради своих целей. Возможно, я не исключение. Но ему об этом знать не обязательно.

В груди поднялась горячая злость, но я проглотила ее и не дернулась. У него своя жизнь, у меня своя. Мы на разных полюсах.

— Чего прикопался? — только и бросила я. — Нужна доступная девушка? Больше никто не дает? Или все доступные наскучили?

— Как знать.

— Можно мы закончим этот странный диалог?

— Ты еще изменишь свое решение, — лениво протянул он, не отрывая от меня взгляда.

— Подтянуть эконометрику можно и самостоятельно.

— Как скажешь.

Лэкс посмотрел на меня еще несколько секунд, о чем-то размышляя у себя в голове, а потом резко потянулся и взял мой телефон.

— Эй! — крикнула я, почти кидаясь за ним.

Но парень поднял руку вверх и если бы я и дальше пыталась ухватить, то оказалась бы на самом Лэксе.

Из дальнего угла тут же осуждающе зашикали, и я просто села на место.

Парень, не глядя на меня, спокойно набирал на экране. Вскоре его телефон пиликнул. Значит, таким хитрым способом взял мой номер. Вот засранец.

У меня скрутило живот от бессилия. Этот наглец вломился, наговорил всего, да еще и телефон забрал. И я ничего не сделала. Потому что перед таким уровнем наглости всегда пасовала.

Фиг с ним. Пусть делает что хочет.

Я отвернулась, открыла конспект на нужной странице и стала читать. И в этот момент Лэкс положил телефон обратно. Встал.

— Я тебе еще напишу.

— Не трудись.

Я не подняла головы, только слышала, как он неспешно уходит. Подождала, пока его шаги стихнут, а потом шумно выдохнула.

Лишь сейчас поняла, что все мышцы в моем теле были напряжены до предела.

Мне надо и дальше читать, но буквы перед глазами расплывались.

Ему что… действительно от меня нужно… Я ведь правильно поняла? Понятно, что эконометрика — это предлог, чтобы затащить меня в свою кровать. Странный способ. Интересно, хоть на ком-то работает?

Да кому я вру? На всех работает. Это же Ремингтон. Мне кажется, он даже сегодня перетрудился, предлагая мне повод к нему заглянуть. Другие же просто заскакивают с первого предложения.

На самом деле парень действительно красивый. И мозги есть. Только вот темный. После разговора с ним тяжело и как-то паршиво.

Я закрыла конспект, выключила лампу и встала. Хватит думать. Мне нужно учиться, а не распылять свое внимание на парней.

Выйдя из библиотеки, я пошла в общежитие. И все хотела выкинуть из головы этих двоих, но, как назло, мысли крутились и не давали сосредоточиться. Бесит!

Глава 5

Мирэль

Октябрь незаметно перетек в ноябрь. Деревья вдоль аллеи облетели за неделю, и теперь мокрые листья лежали на асфальте желтыми кляксами. Батареи в общаге включили, но еле-еле. Ника спала в двух свитерах и ругалась сквозь сон.

Два месяца прошло, а я до сих пор не понимала правил.

Нет, формальные правила я выучила в первую неделю: расписание, кто ведет предметы, в какой столовой дешевле. Но есть же другие правила. Негласные. Их не произносят вслух, но все знают. Например, кто с кем сидит, кто кого приглашает, кто имеет право подойти, а кто должен ждать, пока позовут.

И совсем скоро я с ними столкнулась.

В этот день я сидела у окна в столовой. В ней своя жизнь.

Я ковыряла рис вилкой и перечитывала конспект. За стеклом моросило, и оно запотело по углам. Капли медленно сползали вниз, оставляя кривые дорожки.

Краем глаза заметила Зорна. Он прошел через зал, задержавшись у чьего-то столика. Хлопнул одного парня по плечу, громко рассмеявшись. Как обычно, солнце всего университета. Всем от него доставалось по лучу.

Меня он не увидел, и я поймала себя на том, что слежу за парнем, забыв про конспект.

Как глупо.

Я опустила глаза.

За последние недели он несколько раз писал мне. Ничего серьезного. Слал мемы, задавал дурацкие вопросы, один раз даже закат сфоткал и написал какую-то стандартную похабщину, на которую клюют все девчонки. Я отвечала коротко и сухо, стараясь не показать, что каждое сообщение для меня важно. Ведь мне писал сам Зорн Эверхарт. Мне. А не какой-то там… девчонки из своего круга.

И, конечно, это льстило. Я не привыкла лгать себе, считая, что когда знаешь правду о своих чувствах, ими проще управлять.

Но его сообщения ничего не значили. Я же видела, как он флиртует со всеми подряд. Со мной ему интересно, потому что новенькое лицо. Остальные приелись.

Однако осознание того факта, что он обо мне тоже вспоминает иногда, — грело душу.

Я перевернула страницу конспекта, заставляя себя сосредоточиться, когда напротив кто-то сел.

Боже! Снова Ремингтон!

Парень поставил локти на стол, сцепил пальцы и уставился на меня поверх них.

У меня моментально подобрался живот. Да что там живот. Все подобралось. Каждый раз, когда он появлялся рядом, мое тело реагировало на этого засранца, будто готовясь к удару.

Ближайшие столики притихли. Три девушки справа перестали жевать. Парень с ноутбуком за соседним столиком поднял голову. Это было похоже на саванну, в которой крупный хищник пришел на водопой к газели, и все вокруг замерли, потому что стало интересно, чем все закончится.

— Тебе нужны связи, — начал он без предисловий ровным бархатистым голосом. — Если хочешь, чтобы общество тебя приняло…

— А с чего ты взял, что хочу? — перебила я, откладывая вилку.

Он склонил голову набок, разглядывая меня с ленивым интересом. Прищурил свои невыносимые зеленые глаза, от которых у меня всякий раз сбивалось дыхание.

— С того, что тогда бы ты сюда не поступала.

А ведь наглец прав. Я поступала не за знаниями. Точнее, не только за ними. Больше за билетом в лучшую жизнь. За пропуском в мир богатых людей.

Да, у меня есть несколько путей выбраться из своего положения. Один — сложный. Пробиться с помощью мозгов, и я его не отсекала. А второй легче. Завести новые связи. Хотя для меня сомнительный, ведь чтобы их искать, надо общаться, а это я не особо любила делать, все больше закрывалась от людей.

Я хотела выбраться. И он это видел насквозь. Как рентген.

— Даже если так, — ответила я, взвешивая каждое слово, — это не значит, что мне нужна твоя помощь.

— А я не помощь предлагаю. — Он откинулся на спинку стула, усмехнувшись уголком рта. — Я описываю среду обитания.

Я фыркнула.

То есть никак не угомонится. Что ему на этот раз надо от меня?

— Среду обитания? Что это — зоология? Ты сейчас расскажешь мне про пищевую цепочку и территориальное поведение?

За соседним столом кто-то закашлял. Я чувствовала на себе колючие и любопытные взгляды, но не оборачивалась. Не дождутся.

Лэкс чуть наклонился вперед, и в зеленых глазах блеснули опасные озорные искры.

— Скорее аквариумистика. Есть рыбы, которые живут в одном слое воды. Есть — в другом. Они могут плавать в одном резервуаре, но никогда не окажутся на одной глубине. Это физиология.

— То есть дело не в том, что меня не зовут на вечеринки, а в том, что мои жабры не приспособлены к вашему давлению? — усмехнулась я.

Лэкс разглядывал себя, и пока он молчал, я слышала, как стучит мое сердце в висках.

— Именно. Ты можешь нырнуть. Но без подготовки тебя выбросит наверх. Или раздавит.

— А ты, значит, глубоководная рыба?

— Я тот, кто проектировал аквариум.

— Предлагаешь схватить меня за плавник, предварительно спарившись и повести с собой на глубину? Ты знаешь, как-то не очень предложение. Боюсь, ты меня утопишь или сожрешь ненароком.

Я откинулась на стуле и скрестила руки. Вокруг нас образовался физически ощутимый вакуум: люди старательно не смотрели и при этом слушали каждое слово. Лэкс Ремингтон сидел напротив какой-то непонятной грантницы в столовой — это будут пересказывать в курилке до конца недели.

— Знаешь, Зорн зовет меня рыбкой, — обронила я, подперев подбородок рукой. — Я думала, это флирт, а, оказывается, это таксономия.

Его челюсти сжались, и дернулся кадык. Упоминание друга задело Лэкса.

— Зорн живет на поверхности, — протянул он. — Там тепло и много света. Ему комфортно. И он может в любой момент нырнуть на свою глубину. В отличие от тебя.

Я подалась вперед, понизив голос:

— А тебе не кажется, что ты слишком много думаешь о моем статусе?

Мы сидели и смотрели друг на друга. Его взгляд бесстыдно скользил по мне — по лицу, шее, вниз к ключицам и снова к глазам. Хотелось закрыться от него, но я даже не пошевелилась.

— Думаю, ровно столько, сколько нужно, — наконец выдавил он и поднялся.

У меня бегали проклятые мурашки от этого парня.

Он последний раз взглянул на меня, засунул руки в карманы и ушел.

Я вздохнула и расслабилась. Три девушки справа немедленно наклонились друг к другу и зашептались, а парень с ноутбуком быстро отвел глаза, когда я повернула голову.

Лэкс Ремингтон — это человек-загадка. Он появлялся, говорил странные вещи, от которых все внутри переворачивалось, и исчезал. Этот парень не флиртовал, как Зорн, он вскрывал тебя. Находил больное место и нажимал, чтобы ты почувствовал свою уязвимость.

Вот только зачем?

Если сравнивать Зорна и Лэкса, то первый был красивый, теплый и солнечный. Он не обжигал, скорее согревал. Со вторым же ты словно погружался в темную воду. В ней страшно нырять, потому что не видно дна. Но это определенно притягивало.

На следующий день я поняла, что Лэкс имел в виду.

Глава 6

Мирэль

После лекций у выхода из корпуса собралась небольшая группа моих сокурсников. Курточки застегнуты, дорогие шарфы повязаны. Ноябрьский дождь злобно моросил, и все ежились.

— Идем в «Бэрсе»? — бросила Каролина, откидывая волосы. — Там нормальный глинтвейн, и на веранде обогреватели поставили.

— Я за, — подхватил один из мальчиков. — После семинара с Фишером хочется чего-то теплого и желательно с алкоголем.

Послышались смешки. Я стояла рядом с Анной Кенте, с которой обычно сидела на парах. Нет, мы не были подругами, но и чужими тоже. Или я так думала.

— Пойдем? — обратилась я к Анне.

Девушка повернулась ко мне и с легкой улыбкой пролепетала:

— Ой, мы, вообще-то, давно планировали. Своей компанией. Ты же понимаешь?

У меня даже закончились слова. У этих людей свой круг, и он, оказывается, открыт не для всех. Есть невидимый барьер, что отделяет от них.

— Конечно, — натянула я улыбку. — Повеселитесь.

И спокойно пошла по дороге, будто бы мне и не очень с ними хотелось идти и у меня дела.

Я брела по аллее, чувствуя дождь на лице, и слышала за спиной, как они двинулись в противоположную сторону, хохоча и доставая зонты.

Дойдя до конца аллеи, я свернула за угол и остановилась. Закрыла глаза.

Когда-нибудь это закончится, и я стану такой же богатой и успешной. Надо продержаться всего четыре года с половиной. Обратной дороги нет, и я знала это, когда подавала документы.

Открыв глаза, я выдохнула. В воздухе на секунду повис пар.

Нужно двигаться дальше.

Я не знала, что Лиана Фоссет наблюдала.

Вообще, она с другого курса и в целом из другого мира. Но в этом университете, оказывается, все пересекается: коридоры, лестничные пролеты.

Лиана видела, как Лэкс сел напротив меня в столовой, да это все видели, но Лиана, в отличие от других, знала, что это значит. Она состояла в том самом кругу, в котором проектировался… аквариум. И еще видела, как на следующий день меня мягко вытолкнули из своей песочницы сокурсники у дверей корпуса.

Мне пришло сообщение от нее через два дня: «Привет! Это Лиана. Мы пересекались в кафе в сентябре. Хочу познакомиться нормально».

Я стояла посреди коридора с телефоном и перечитывала текст. Лиана Фоссет? Серьезно?

Она всегда в окружении мажорчиков, всегда в центре. Мягкая улыбка никогда не сползала с ее лица. Рядом с ней хотелось стать лучше. Но, как я выяснила позже, лучше мне быть не положено.

Зачем ей я?

Любопытство победило. Хоть я чувствовала подвох, но мне нравилось думать, что я не из тех, кто прячется.

После пар мы пришли в одно из пафосных кафе с летней верандой. Ее не убирали, хотя давно стоило. Под навесом горели инфракрасные обогреватели. Но ноябрьский холод все равно пролезал в каждую щель. Столики здесь были пустые и мокрые от влажного воздуха.

Лиана села за один из них, поправила кашемировый шарф цвета топленого молока. Ее куртка стоила как мой семестр. Девушка быстро сделала заказ, и уже скоро перед нами стояли напитки.

— Я тебе взяла капучино. Попробуй, здесь лучший в городе. Я угощаю.

Обхватив чашку руками, я грела ледяные пальцы.

Дальше Лиана болтала о преподавателях, расписаниях, даже рассказала какой-то забавный случай на семинаре. Я слушала, кивала и ждала, когда она перейдет к сути.

И вот мы добрались до этого места.

— Ты знаешь, как устроены семьи вроде наших? — Лиана поставила чашку и промокнула губы салфеткой. Ее голос не изменился, оставался все таким же доброжелательным. — Браки — это слияния, а любовь — приятный бонус, но необязательное условие.

Я замерла, держа чашку у губ, а потом все же отставила и медленно произнесла:

— Мне кажется, ты пригласила меня сюда не рассказывать про чужие браки.

Лиана широко улыбнулась и продолжила:

— Мать Лэкса выбрала тип жены для него, когда ему было восемнадцать. Своя, из круга и знает правила.

Пока я суть не улавливала, но скоро все прояснится.

Ветер шевельнул край навеса, и по столу пробежала рябь мелких капель.

— Я видела, как он подсел к тебе в столовой. — Девушка наклонилась чуть ближе, снижая голос до доверительного шепота. — Лэкс не подсаживается к людям. Это заметили все. И я подумала, ты должна понимать, что это значит.

— И что это значит? — Я поставила чашку, не отводя от Лианы взгляда.

— Что на тебя обращают внимание наши мальчики.

— Пф-ф. Так я не то, что замуж не собираюсь, я даже не общаюсь почти ни с кем из них.

А про себя подумала, что и Зорн тоже под пристальным вниманием окружающих.

— Это пока. Ты же знаешь, начинается все с улыбки, флирта, постели. Никто поначалу не думает о свадьбе. Я просто не хочу, чтобы твое сердце разбилось, когда ты решишь ответить одному из них.

И тут я задумалась. Мне оправдываться или просто промолчать? И пусть даже и намека не было на то, что хоть с кем-то у меня что-то начнется, мое имя уже обвели и поставили галочку напротив. За мной наблюдают.

— Ты красивая, — накрыла мою ладонь Лиана и сделала самые милые глаза. — Умная. Заметная. Но… ты не в списке. И не будешь. Так устроено.

Во мне начала разгораться злость. Она огненными струйками потекла по венам.

— А этот список… Он где-нибудь висит? Может, на доске объявлений? Или между расписанием экзаменов. А нет. Наверное, в меню столовой. Но я его не читала. Прости.

Лиана захлопала ресницами. Она явно не ожидала, что я умею давать отпор.

— Мирэль…

— Нет-нет, мне правда интересно. — Я подалась вперед, вырвав свою руку из ее. — Кто его составляет? Комиссия? Проходит голосование? Или мать Лэкса лично организует кастинг?

— Ты злишься. Я понимаю.

— Да не злюсь я, просто уточняю условия. Мне чтоб знать на будущее. А то вдруг не те списки прочту.

Между нами повисла тишина. Лиана смотрела на меня, но теперь уже по-другому. Холодно и расчетливо. Она поняла, что у меня есть зубы. С другими, видимо, было иначе, обходилась одним разговором. Интересно, а может, именно Лиана претендует на Лэкса или Зорна? Тогда это объясняет ее исключительные знания о семье Ремингтона.

— Условия простые, — откинулась девушка на стуле, продолжая нашу беседу. — Можно дружить, общаться и даже встречаться. Недолго. Пока всем весело. Но выходить замуж и входить в семью — нет.

— Средневековье какое-то, не находишь? — прыснула я.

— Такие негласные законы.

— Но я пока не собираюсь ни за кого…

— Тс-с-с. — Лиана приложила палец к губам, и я замерла на полуслове, а потом она перегнулась через стол и зашептала: — Знаешь сколько уже таких историй? И все заканчивались трагически. Я хотела бы тебя просто предупредить, чтобы ты знала все до конца.

Посмотрев на свою чашку, я задумалась. А потом выдала:

— Знаешь, меня сложно напугать такими вещами. Я попала сюда только с помощью своих мозгов. И думаю, если захочу связать свою жизнь с кем-то, то тоже не стану спрашивать советов и слушать чьи-то инструкции. Поэтому спасибо за экскурсию в мир людей, где сортируют по спискам, Лиана. Уютно у вас тут.